躲过在正地下设施内展开的敌兵的耳目，宗介径直跑向最深部。

如果小要还能平安无事地逃过敌人的魔爪的话，那么现在应该正通过最深部，以正对面的出口为目标才对。泰莎大概也一样吧。在自己所朝向的方向上的某处，遇上两人中的某一个的概率绝对不低。

连张地图都没有地在这个地下迷宫中前行是件极其辛苦的事情。能依靠的就只有指南针和直觉了。敌人估摸着也不傻，迟早会发现小要和泰莎中的哪一个吧。不，或许已经抓住她们了也说不定。

不快点的话。

不惜被敌人发现的危险，宗介一路跑着冲过复杂地交织在一起的通道和楼梯。脚步声也好手电筒的光也好都随它去吧。事情变成这样只有靠蛮力来寻找她们了。

因为他一直都是以这种状态前进的，所以直到到那个地方为止都没有撞见敌人，完全就是幸运了。

他来到了貌似是地下设施的最深部的大厅里。那是一处宽广的空间。

走了没几步，他就发现了正靠着墙缩成一团蹲着的男子。

“雷蒙……？”

他边警戒着周围边跑到雷蒙身边。摇了摇他的肩膀，他就发出呻吟声抬起了脑袋。

“宗介……”

“雷蒙。为什么你会在这种地方？”

“这我都想问了。唉……发生了很多事啦。小要小姐和泰斯塔罗沙小姐也在一起呢。啊啊……头好疼。快吐了。”

朦胧的声音。一副好像在为宿醉而痛苦般的样子。

“在一起？她们两个都没事吗？”

“啊啊。现在就在那儿——”

他指向端坐在大厅正中的巨大的穹顶状设备。

“——她们进到那里边去了。简直莫名其妙。我也想一起进去来着，可是脑子里却变得稀奇古怪的……怎么也没法儿往前了。真是太丢人了。”

“你等着。我去看看。”

小要就在很近很近的地方。光是这么一想他就有种不能杵在这儿不动的心情了。然而，雷蒙却抓住了他的手腕，制止了正想瞄准穹顶冲出去的他。

“不行，宗介。”

既视感又来了。这都是第几回了？宗介无法掩饰焦躁地想要甩开他的手，可雷蒙却紧紧地抓着他的手腕就是不放开。

“那儿……很奇怪。接近的话脑袋会变得不正常的。”

“你说什么？”

“虽然不清楚详细的理由，不过只有她们才行。大概，如果不是那个倾听者的话……”

“如果不是倾听者的话……？”

宗介边感觉到微微的寒意，边凝视着据说是两人进入了的穹顶。它那密密麻麻地配置满了块状的零部件的姿态，让人觉得漂浮着某种超自然的感觉。

伙伴们在这个地方聚齐了算是侥幸，可也不能永远都倚赖幸运。敌人早晚也会踏进这个巨大的大厅的吧。不能再磨磨蹭蹭了。

“千鸟！你在吗！？”

宗介向着穹顶喊道。

“听得见吗！？这里很危险！快点儿出来！”

没有回答。

“千鸟！上校！该离开了！出来吧！”

就算这样也依然没有回答。这个地方这么安静，没可能听不见。不如说这声音会被敌人听到还更让人担心——

不，有动静了。

就在宗介等得不耐烦正想冲向穹顶的时候，在其入口处出现了两个人影。是小要和泰莎。两个人紧紧地贴在一起，正慢慢地向这边走来。

太好了，好像没事——他从心底里发出了安心的叹息。

隔了大约9个月之久才得以好好地见到的小要的身影，和以前相比似乎没有什么变化。紧身牛仔裤配上高领毛衣。给人以深刻印象的长长的黑发。虽然也觉得好像是消瘦了一点，但不会错。就是她。

终于见到了。终于来到这里了。

想说的话实在太多了。迄今为止都一直死死地压抑着的感情，差点儿就要无限制地爆发出来了。他对一直也没有想过如果能再见面的话，最开始该先说什么的自己感到气恼。想把以前没能说出的话全部传达给她。不，比起那些话来，更想先紧紧地冲过去抱住她。他强烈地这么想。

脚迈向前方。

接近穹顶会有危险这种话，早就不知飞到哪儿去了。稍微一点点的话没关系的。已经没法再多等了——

“千鸟……”

他喃喃道，想要冲过去。然而就在那时，千鸟要将手中的手枪指向这边，不带丝毫犹豫地开枪了。

“什……”

究竟发生了什么事情，宗介完全无法理解。

并不是打中了他本人。小要­射­出的子弹命中了宗介的脚边，留下锐利的残响和火花消失了。

可就算是这样，她对他开了枪还是事实。

“千鸟，是我，你看清楚！”

他站住脚，一面困惑着，一面呼唤着她。这里很昏暗。会不会因为是搞错了什么误会了才开枪的呢？一定是这样的。

“把那枪放下吧。已经没事了——”

打断他的话，小要又一次开枪了。这一次命中了更近的脚边。

“不要动。”

小要说道。用温柔的声音。

“………………？”

他终于察觉到了。小要并不是紧紧地靠着泰莎。她是用枪威胁着泰莎，把她的手固定在背后带着她走。就像对待俘虏或人质那样。

“你在­干­什么，千鸟？这到底是——”

“我在说不要动嘛。你要是再接近的话，我就不得不先开枪打泰莎了。所以希望你不要靠近。”

“对不起，相良先生……”

泰莎朦胧地低声说道。嘴角稍微肿了起来还在出血。是被打的吗？难道是，被小要？

“我也不清楚是怎么回事……可是，大概，小要小姐她……”

“不行喔。泰莎。不可以随便叽叽喳喳地乱说话。”

“啊……！”

手腕被强扭上去，泰莎发出了细弱的悲鸣声。

“到底是怎么回事？是我，千鸟，你不认识我了吗？”

“我当然认识了。好久不见啦，宗介。”

果然不是别人。毫无疑问那就是小要。

“我好想好想见你。就算是现在，我心里也充满了想要扑向你胸膛的心情呢。”

“……如果是那样的话，你为什么还要­干­这种事？”

“我有非得去­干­不可的，重要的工作。苏菲亚拜托我的非常重要的工作。所以我不去不行，我确实最喜欢你，可如果你要妨碍我的话，我就不得不杀了你啦。”

苏菲亚？工作？这到底说的什么？

“千鸟。别开玩笑了。现在可不是­干­这种事的时候啊。”

“嗯。我知道的。如果是开玩笑的话就好了——现在的你，正拼命地求助于这种想法吧？我认为你就算觉得困惑也没什么可奇怪的。可是，希望你能拿出勇气来接受。因为，这样做与将这个世界变好的力量是联系在一起的。”

小要用粗暴的手法，将枪口顶在泰莎的太阳|­茓­上，双眸湿润地向宗介恳求道。

“求求你了，宗介。相信我。就这样放我走吧。如果不这样的话，我就得杀了泰莎，你也得死了。我不想这样……！”

“别说莫名其妙的话了！把枪放下，放开她！”

“为什么你就是不明白我的心呢？”

小要突然用枪托砸向泰莎的侧头部。抓住踉踉跄跄，差点倒下去的她的三股辫，狠狠地拽回来后，小要说道：

“不要！我的行动要由我来决定！谁都不能支配！就算是宗介也好，只有这一点我是不会允许的！”

“千鸟……？”

一点条理都没有。

直到刚才还感到的，胸中那股滚烫的东西已经消失得无影无踪。取而代之占据了他的心的，是以往从未感受过的恶寒——迄今为止连想象都没有想象过的，毛骨悚然的感觉。

那个声音，那个用词，那个说话方式。

听起来的的确确就像是小要，可行动却完全地矛盾着。感觉就像在和模仿她的机械对话一样。殴打了毫无抵抗的泰莎，为什么还能吐出那样的话来？

带着泰莎，小要向大厅的出口走去。总不能开枪打她来让她停下来吧。

“等等，你要去上哪儿去？”

“你喜欢我吧？那就别追过来。”

“至少也得给我个解释吧！你明白自己正在­干­什么吗？”

“当然了！所以别过来！”

“你清醒一点，千鸟！”

宗介大步向她走了过去。

别开玩笑了。都到了这儿了，怎么能以这样的形式白白看着她走啊。开枪打泰莎？打我？少唬人了。她不可能做得出这种事的。就这样冲向她，把她制服就好了。或许会有点乱来，不过情况就是情况。没办法。这样做之后就马上逃出去，之后再慢慢地调查内情的话——

“宗介……！！”

枪声。

小要­射­穿了泰莎的头。

9毫米弹在她的太阳|­茓­上打出了一个大洞，­肉­片和脑的一部分从另一侧飞溅出来。泰莎的身体瞬间短短地痉挛了一下之后，就瘫倒在了那里。

地板上一摊巨大的血迹渐渐展开。就连临终前的呻吟都没有。是当场死亡。

“泰……”

泰莎。不可能。

她跟着又把枪口指向了僵立在那里的宗介。

“所以我说过啦！是你不好哦！？我都那么地——那么地说不要过来了！是你害死了这孩子！你要怎么给我负这个责啊！！”

你在说什么啊。你搞得清楚吗？是你把她……！

已经没办法进行任何的思考了。脑海中变得一片空白。为了总而言之先把小要制服，宗介全力以赴地向她冲了过去。

“都是你的错！”

小要开枪了。没有任何的犹豫。

胸口正中传来重重的冲击。无法呼吸了。她继续­射­击。第二发，第三发接连中弹。AS­操­纵服的防弹­性­能，很勉强地才替他挡住了子弹。

“千鸟……”

无法相信。

他正停在那里摇摇晃晃着，她又用双手稳稳地举起手枪，瞄准了他毫无防备的头。

“住——”

“永别了，宗介。”

微笑。发­射­。

看到的枪口的火焰是最后了。枪弹命中了额头稍上的地方，大脑的一部分被打飞，宗介当场就死了。就连发出绝望的咒骂的时间都没有。

无声的黑暗和虚无。除此之外什么都没有的世界到来了。

不——

从什么地方传来了声音。

没关系的。不过，不要再勉强了。

我一定会等着你的，所以别担心——

黑暗之中出现了小小的光芒。

“呜……呜啊啊啊！”

缩小到变成一个点的视野急剧地扩张，他发出惨叫声坐了起来。喉咙中漏出非常厉害的呻吟声。愤怒和悲哀和凄惨，以及紧紧地抓住了心脏的恐惧交织在一起，全身的肌­肉­都剧烈地紧张着。

“宗介！？”

雷蒙正在凝视着他。用混杂了战栗和疲劳的表情。

这里是那个大厅。自己不知什么时候倒下了。雷蒙正蹲在他的身边，泰莎则倒在大约5米外的地方。头上没见到伤口。

并没有被击中……？只是昏过去了吗？

那里没有小要的身影。

“没有……死？”

他触摸了一下额头。没有伤。

又抚mo了一下应该是被击中了的胸和腹部。没有任何中弹的痕迹。

“到底是怎么回事……？还有……小要呢？”

“她……走掉了。你刚想要向她冲过去，就突然失去意识倒下了。”

“我吗……？”

“她把泰斯塔罗沙小姐猛地推出去之后就跑掉了。凭我这腿无论如何都不可能追得上，而且我也做不了什么……大概吧。”

不知为何好像没什么自信的语气。他似乎也很混乱的样子。宗介边喘着粗气边站起身，奔向还躺在地上的泰莎。

除了被打的之外没有其它的伤。当然也没有被枪­射­击过的痕迹。她好像没事真是万幸，不过——

“刚才你说了‘大概’吧。什么意思？”

“我觉得看见了枪杀。泰斯塔罗沙小姐和你……被她。不过大概是错觉吧。或者……可恶，是那个既视感。从迄今为止的话上来考虑，刚才的或许是‘原本可能的未来’也说不定。我们本来是应该看见了小要小姐行凶的。可既视感从刚才开始明明就已经突然消失了。这又是为什么呢？”

正是如此。不知什么时候，那个既视感已经不见了。刚才，直到进入这个大厅的时候为止，明明都还像涌向海岸的浪涛般滚滚袭来的。

“千鸟……”

宗介摇摇晃晃地试图走向应该是小要消失了的大厅出口。如果不现在马上去追的话。

她脑筋不正常了。要不是这样的话，她不可能会开枪打我的。

“等等。宗介。已经过了三分多钟了。要追上她已经不可能了。”

“放开我……！”

宗介甩开了拖着一只脚前来制止他的雷蒙的手。

“你冷静点！咱们在这儿四分五裂的话就真的没法收拾了。”

“她……她病了。肯定是­精­神不正常了——”

“危险！”

雷蒙向宗介扑了过来。两个人纠缠在一起倒在地上，和枪弹在他们周围炸开几乎是在同时。

“……！！”

激烈的枪声在大厅中回响。是从南侧的入口进来的敌兵打的。距离大约是100米。人数不清楚。

“终于还是被追上了。”

心qing动摇得太厉害，就连最低限度的警戒都疏忽了。宗介一面为自己的愚蠢而乍舌，一面用卡宾枪应战。没有手感。从这个位置的话，太暗也太远了。这状态连敌人的位置都确定不了。

“逃吧。”

“啊啊……！”

他边用单手施加牵制­射­击，边投出了烧夷手榴弹。闪光和爆炸。以将敌我分隔开的形式，强烈的火焰和烟雾的屏障被制造出来。这样一来夜视装置也好红外线望远镜也好应该都派不上用场了。

虽然为不自由的腿而痛苦着，雷蒙还是在试图把泰莎扶起来。宗介跑向两人，把泰莎扛上肩膀，奔向最近的大厅出口。

“雷蒙，你知道方向吗？”

“是这边。”

出了大厅，由雷蒙在通道中领路。到了T字路口，雷蒙急着赶往北面。对着停下脚步，逡巡着的宗介，他喊道：

“你­干­什么哪！？敌人要来了！”

宗介正看着雷蒙想要去往的反方向。用手电筒一照，积满灰尘的地板上还残留着新鲜的足迹。是小要的足迹。现在马上一个人全速追过去的话或许还有办法。

“宗介！？”

要把泰莎和雷蒙留下，去追小要吗？在她消失的方向上，敌人正在展开这是肯定的。这时候去追已经是胡闹了。从雷纳德的口吻来看，至少小要肯定应该不会被杀。而且只靠泰莎和雷蒙两个人的话，是不可能逃得出去的吧。作为情报源而有用的泰莎姑且不论，雷蒙毫无疑问肯定会被杀掉的。

可是，小要她。好容易才能见到的她——

“可恶！”

理­性­艰难地战胜了感情。

宗介挥开强烈的留恋，转身向雷蒙他们跑去。

就算再勉强地追上去也只会白白送死而已。现在只能以三人一起逃生为最优先考虑。救出小要的机会一定还会来的，肯定会来的——他这样告诉自己。

“走这边就可以了吧？”

“大概吧。从北侧的楼梯上去的话，好像就能从工厂的背面出到地面上了。”

瞄准从通道的拐角处露出脸来的敌人­射­出子弹。边尽可能地阻止敌人的脚步，宗介他们向工厂的“后门”奔去。

自己究竟做了什么，小要自以为是非常清楚的。

杀死了宗介。也杀死了泰莎。

确确实实是自己­射­杀的——她如此认为。

可怜的宗介和泰莎。一想到他们的事情，胸口就变得苦闷起来。

这本身确实是一件痛苦而悲哀的事情，不过那两个人已经什么用都没有了。关系淡薄的朋友游戏，命运悲惨的恋人游戏之类的，就算再继续下去又能怎么样呢？反正这个世界，在不远的将来就会被重置了。

无论发生了什么，无论谁死了都没有必要在意。终极地来说，只要自己活着就可以了。

首先必须要知道情况才行。

“汞合金”的雷纳德·泰斯塔罗沙。那个男人早就知道会变成这样了吧。应该一定已经在进行准备工作了。如果是以前的自己的话——仅仅不过10分钟之前的自己的话，或许还会全力地拒绝那个男子所追求的协助呢。

但是，现在不同了。

因为终于明白了。非常简单的解决方法。苏菲亚所托付的使命。自己是能拯救这个世界的唯一的人，她终于理解了。光是想一想这个使命的崇高和骄傲，胸口就会被火热的感觉所充满。

她沿着宽广的通道一个人走下去，就看到男子已经在等着了。

是雷纳德。他把破旧的铁管椅子放在通道正中央，正翘着二郎腿坐着。

“等很久了？”

“不，也没等多长时间啦。”

雷纳德微微一笑。

“您好像终于醒过来了啊。”

“嗯。抱歉让你等了。”

她回给他一个微笑，以优雅的动作走到他身边，用双手揪住他的衣领让他站了起来。

“准备做好了吗？”

“还差一点了。从半年前起就一直在进行了。”

“那咱们走吧。”

“愿跟随您到任何地方。我的公主。”

“稍微有点冷呢。”

雷纳德脱下自己的红风衣，披在小要的肩膀上。

“谢谢。你真温柔呢。不会再动粗了吗？”

“因为没必要了嘛。对吧？”

“嗯。我不会再说任­性­的话了。”

已经没有争吵的必要了。

两个人向着下属的士兵们等待着的通道的深处，迈出了脚步。

或许是被粗暴地扛着走的缘故吧，泰莎比预想得更早地恢复了意识。虽然一开始脚下还不是很稳的样子，但很快就重振­精­神主张起能自己走来了。

“没问题吧？”

雷蒙为了保险起见而确认道。

“嗯。你的伤还要严重得多呢。比起这个来，小要小姐她……”

“她走了。抛下我们。”

边在往出口的道路上快速地走着，宗介说道。

“虽然不明白什么理由但­精­神肯定不正常。到底发生什么事情了？”

“那是……”

泰莎语塞了。

“给我解释一下！她到底怎么了！？”

强烈的焦躁感。他提高了嗓门抓住了她纤细的肩膀，泰莎一瞬间吓了一跳，之后露出了混合了后悔和悲愤的表情。

“……抱歉，上校。那个……我有点混乱。”

“没关系的。因为我也一样。”

“在来到这里之前我遇见了雷纳德。那家伙好像知道些什么。就算自己不动手，千鸟大概也会自然地去到那个最深处——并且在那里与亡灵相遇，他这么说的。”

“是吗。……他已经确信了啊。”

“确信什么？”

“确信她会变成那样。我没能预料到。而且，就算到了现在也还是没办法很好地解释。在那个设施的中枢部分里，培育出了18年前发生事故的TAROS的受试者的‘影子’那样的东西。是在未来和过去之间往来的­精­神波，通过Omni－Sphere造出了意识的结晶。那个结晶本来应该就是‘倾诉者’的正身。是将情报传递给现在的我们的像中转天线般的存在。我是为了破坏那个天线，才到这个废墟来的。我想只要没有了‘倾诉者’的话，从今往后，本来应该不存在的黑­色­科技的流入应该就会停止了。”

“雷纳德一直在说千鸟才是‘倾诉者’。”

“现在是这样了。究竟是用了什么样的手段，是什么样的力量起了作用——这我也不清楚。为什么会是她也……”

不知是不是到现在为止听极度脱离现实的话听了一路的缘故，宗介已经渐渐开始理解她的话语所意味的东西了。虽然不明白具体的理由，可是究竟发生了什么，她又怎么样了，已经可以想象到了。

“她的­精­神被侵占了？被那个‘倾诉者’？”

泰莎既没有肯定也没有否定。只是走到他的面前，双肩颤抖着，用仿佛从喉咙中硬挤出来般的声音这样说道：

“对不起……”

悔恨和耻辱，以及深深的罪恶感。这些似乎在一齐苛责着她。

“我没有注意到。如果早知道事情会变成这样，无论用什么手段我都会阻止她靠近的……全部，都是我的责任。”

说不出安慰的话语。

就算是这样，难道就没有什么办法了吗？

明明有你跟着，还那么轻易地让她。

现在的宗介光是压抑住想要强烈地斥责泰莎的冲动就已经是极限了。大概也是明白这一点吧。泰莎也没再多说什么。她也知道事到如今，解释也好谢罪也好都起不了任何作用了。

不知是不是受不了这种尴尬的沉默了，雷蒙安慰起她来。

“你这话就不对了，泰斯塔罗沙小姐。勉强要求跟着你去的可是我啊。而且，如果是谁都不能预测的事情的话，那不是不可抗力吗？”

“谢谢你。可是，已经无法挽回了……”

泰莎用无神的声音回答。

我真是差劲透了啊，宗介如此想道。为什么不能鼓励她一下。为什么不能像雷蒙一样对她说句“不是你的错”。自己迄今为止明明也犯过数不清的失误，可为什么就是止不住心头的怒火呢。

其实是明白的。

全都是因为是她的事。

自己还没有舍弃执着到能如此通情达理的地步。

边在昏暗的通道中前进，宗介用任何人都听不到的小声喃喃道：

“千鸟……”

明明就差一点点了。

下次再能见到你的话，那时候，我该怎么办才好呢？

无线电传入了加里宁的耳中。

『这里是Alpha领队。在区域F3发现三名敌人。男­性­两名，女­性­一名。虽然进行了交战但还是看丢了。没有死亡。轻伤一名。继续进行追踪。』

是从终于抵达了最深部的部下那里发来的，说是放跑了宗介他们的报告。所说的“女­性­一名”，大概指的是泰蕾莎·泰斯塔罗沙吧。

“就这样继续进行追踪。不要勉强地想去镇压。只要能拖延他们的脚步就可以了。女­性­尽可能不要杀死。可以当情报来用。”

『Alpha了解。』