敌舰改变了航向。

将拖曳声纳摆在对“丹努之子”几乎成直角的位置上，是打算采集到更加细致的声音数据吧。无论如何，敌人已经注意到了己方的存在。

“解调噪音（DEMON）呢？”

『捕捉到了。现在正在分析中……』

由于双方接近，对方提高了速度，这时候差不多已经能收集到充分的声音数据了。凭第一声纳员德吉勒尼的本事，马上就判明了敌舰的舰名。

『……出来了。是“阿什维尔”`（Asheville）。』

SSN－758“阿什维尔”。根据上周获得的最新数据，舰长是霍根中校。虽然没亲眼见过，但是个拥有相当出­色­经历的人。没遇上过任何大的挫折。两个孩子的父亲。按预定很快要转去坐办公室了。深爱家人，深爱海军，相信着祖国的正义而一直不断献身的他的生涯中，接下来就要加上苦涩的一笔了。

“丹努”的声纳接着又探测到了像是其他舰船的声源。不出预料。还有另外3艘藏在附近。潜艇共计4艘。水上舰艇——恐怕是反潜护卫舰吧，有两艘。空中还有两架反潜直升机。

还不仅仅是这些美军的普通兵器。还有复数的更小型的，类似“船舶”的痕迹在水中潜伏着。恐怕有5艘。这就是“海怪”了吧。

“真称得上热烈欢迎呢。那么，第一手您打算如何？”

“来得华丽一点。全部鱼雷发­射­管鱼雷装填。M5最优先，其次是M7。剩下的给其他的潜艇。”

“是，舰长。1到6号发­射­管鱼雷装填。目标，M5两发，M7两发，S6和S8各一发。”

火器管理士官复诵命令，潜艇的自动装填装置将6发高速鱼雷装入全部鱼雷发­射­管。仅用了不到20秒的时间。

接着泰莎又在潜艇中部的MVLS（多用途垂直发­射­系统）中装入了4枚反舰导弹和两枚防空导弹、两颗空布鱼雷等共计8发炮弹。在此期间，将潜艇上浮到紧贴海面的潜望镜深度。再次分析数据，确定敌人数量。

美国海军和“汞合金”，共计13个敌­性­目标。

1对13的战斗。

好吧。

“我全部奉陪。”

泰莎在不知不觉间露出了微笑。很久没有露出过的表情，很久没有品尝过的情感。那是不知从何时起被自己禁止了的心的动向。

下面就结结实实地让你们明白，你们的对手是何许人也。

泰莎下令道。

“给装填完毕的所有发­射­管注水。”

“所有发­射­管注水，明白。”

“开启以上全部发­射­管管门。”

“所有发­射­管管门开放，明白。”

由于在高速航行中开启了总计14个发­射­管门，潜艇的震动变得激烈起来。噪音也是。现在敌舰已经完全察觉到己方的存在和意图了吧。

果真，最优先目标“阿什维尔”提高了速度，开始向西南方向逃窜。其他的目标也慌忙开始了机动。

已经晚了——

“所有鱼雷、所有导弹同时发­射­。”

“是，舰长。全弹发­射­！”

所有的鱼雷和导弹同时从“丹努之子”发­射­了出去。这可是将正常应该一发一发或两发两发地边观察情况边发­射­的东西，一次14发一块儿­射­出，从外面看的话，想必一定是非常壮观的光景吧。

从舰首水平­射­出的6枚鱼雷，立刻启动了推进装置，加速到70节，分散开来。

从MVLS中垂直­射­出的8枚导弹，一枚接一枚地飞上空中，点燃了火箭喷­射­器飞翔而去。

火器管理士官报告道。

“很好。给奇数号的鱼雷发­射­管装填自航水雷，偶数号的装填高速鱼雷。”

“是。1、3、5号装填ADSLMM。2、4、6号装填ADCAP。”

“航向、速度保持不变。潜航到深度250。首倾5度。”

“是，舰长。潜航到深度250。首倾5度。”

那么，敌人呢？

她看了看正面显示屏上的海图。发­射­的所有炮弹的航道都被用简洁的记号描绘出来，目标和速度显示在侧面。另外还有变为了目标的敌部队的各舰。

敌人明显动摇了。

美国海军的潜艇自不必提，五架“海怪”也开始了散乱的行动。毕竟是在这种正常来说要不该逃要不该躲的时候，直Сhā进自军阵地的正中央，同时抛出了共计14发的水中、空中攻击。对方肯定正在想“她们是不是疯了”吧。他们应该已经准备好的对策和战术，一个个地变得再无用武之地。每一艘光进行回避运动和迎击行动就已经竭尽全力了。

而且，很快就会变成光进行损害控制就要竭尽全力了。

『海麻雀（Sea`Sparrow）命中。』

首先是两发防空导弹抵达了目标。

改良型的“海麻雀”导弹命中了在洋面上飞行的反潜直升机。由于采用的是将炸药量和弹片材质大幅减弱的特别对空弹头——船员们叫它“刀背弹”——，所以大概不会发生马上就爆炸坠毁这种事吧。

『探测到微弱的落水音。其中一架似乎迫降在海面上。另一架看来仍在勉强飞行中。』

一架迫降，另一架虽然还在飞行，但孤寂已经无法进行反潜行动了吧。乘员中或许出现了死伤者，但对着想要自己命的对手，也已经无法更加手下留情了。即使是自己祖国的同胞。

首先将对“丹努之子”来说最烦人的反潜直升机排除掉了。

『鱼叉（Harpoon）正遭到迎击。』

接下来，向两艘水面舰分别­射­出的各两发反舰导弹“先进型鱼叉”（AD`Harpoon）接近了目标。敌舰只是反潜护卫舰，并不是宙斯盾驱逐舰。对空装备也非常有限。和预期的一样，对方没能用CIWS（近程防御武器系统）的机关炮弹将先进型的反舰导弹击落。

屏幕上的敌舰和导弹的标志重合在了一起。

『命中目标。海龟1号接收到最终信号。命中部位正在分析中。M8船尾，吃水线附近。M11同样船尾，吃水线附近。』

“先进型鱼叉”可以说是和使用已久的鱼叉导弹截然不同的两种武器。一旦进入终末诱导，其头部的雷达模块就会脱离，改为用装在其后部的光学传感器“盯住”敌舰，对期望的位置给予期望威力的打击。

两艘水面舰的舰尾螺旋桨附近被破坏。这样就已经无法行驶了。

『MAGROC已经入水。开始追踪S15与S18。』

空布鱼雷MAGROC是朝着水中AS“海怪”5台中的两台发­射­过去的，但从一开始就没期待能够命中。这种敌人速度太快，所以这只是选择威胁度最高的两台机体，用来制约其行动的攻击。

不负期待地，敌人的“海怪”害怕MAGROC的追击，放弃了对理想攻击位置的占据，进入了回避运动。

这就为接下来的攻击争取到了时间。

『‘阿什维尔’­射­出对抗器材。』

最初盯上的“阿什维尔”拼命地采取回避运动，发­射­了作为诱饵声源的对抗器材。然而这种努力只是徒劳，两发鱼雷一起命中了“阿什维尔”的艇尾附近。这也是轻装药弹头，要不就是破坏螺旋桨，要不就是在艇身上开个小洞——损伤大概也就这个程度吧。但是这就足够了。

另外三艘的距离都太远，并没有期望全部命中。

可就算如此，其中一艘还是陷入了一时无法行动的状态，另一艘则被逼到紧急上浮。包括“阿什维尔”在内，这下子敌潜艇4艘中已经有3艘退场了。

美军潜艇就剩下一艘了。

可这一艘并没有打算逃跑，反倒是从斜Сhā过己方面前般的位置开始紧急加速，以千钧一发的角度绕到了鱼雷的追击范围之外。

那艘敌潜艇刚刚回避成功，就打算在己方的2点方向上开始进入进攻态势。

“有一手啊。”

马度卡斯感叹道。这个舰长回避手法相当漂亮，胆量也十分过人。

“还不知道舰名吗？”

『不，马上——对照完毕。出来了。啊啊……』

声纳室的德吉勒尼发出了很无语似的声音。

『又是他们啊。是‘帕萨迪纳’。』

泰莎迅速进行检索。根据上周抵达的最新情报，SSN－752“帕萨迪纳”的艇长，现在也依然是“基利.本杰明.塞拉中校”。

“塞拉先生。居然在这种时候……”

泰莎与“帕萨迪纳”的舰长，塞拉中校有过一面之交。一年多以前的圣诞节，完全出于偶然地有过见面的机会。不过，塞拉舰长应该只把泰莎当成是豪华邮轮上的一名女仆，肯定连想都没想象过她居然会是“Toy`Box”的舰长吧。

“要陪他玩玩吗？”

马度卡斯问道。

“没有那种时间了。很快那个‘海怪’就要来了。右转舵。航向125。最大战斗航速。”

“是，舰长。右转舵，航向125。最大战斗航速。”

继续加速。强行从“帕萨迪纳”的右侧反切过去。

这种航路几乎相当于正面对撞。已经没有用己方的鱼雷去炸“帕萨迪纳”的闲工夫了。没错，马上就——

『报告.声纳！探测到敌鱼雷！方位062！S17发­射­来的！』

来了。是“海怪”中的一台发来的。这个时机可不妙。

泰莎当即命令道。

“目标S17！发­射­2号、4号鱼雷！”

“是！目标S17！发­射­2号、4号鱼雷！”

向“海怪”发­射­高速鱼雷，同时一面以全速冲向“帕萨迪纳”，一面增加深度。

以为自舰遭到­射­击的塞拉舰长，依然毫不畏惧地朝她们发­射­了鱼雷。不过却在诱导范围之外。“帕萨迪纳”的鱼雷从“丹努之子”的左上方100米处穿了过去。己方的鱼雷也穿过“帕萨迪纳”的正上方，朝着更远处的“海怪”冲了过去。

若用刀剑来比喻的话，就像是泰莎弯腰从向自己砍来的塞拉的刀锋下钻过，以舍身的势头刺向从他身后扑过来的刺客一样。

“帕萨迪纳”号潜艇紧贴着“丹努之子”的头皮擦了过去。这个距离，恨不得都能从仅仅几十米的头顶上方，听到塞拉艇长的那种骂声了。

『敌鱼雷，距离600！500！……我方鱼雷接近敌人！距离200、100……！』

我方的两发鱼雷接近了“海怪”中的一台。“海怪”进行回避。

『50……命中敌人！』

爆炸。在不过几百米远的地方发生的冲击震荡着潜艇。连确认战果的闲暇都没有。敌鱼雷也接近我方了。

『敌鱼雷继续接近中！距离400！』

距离300。距离200——

“左满舵！以最大角度潜航！”

“是！”

­操­舵手粗暴地狠打舵轮。边向左切到满舵边用力按下升降舵。他巧妙地­操­纵着由于猛烈的湍流差点儿就要开始打转的潜艇的全部舵轮，如同滑行般切换了航向。

距离150。距离100——

“全体人员，准备接受冲击！”

泰莎朝着舰内广播喊道。

距离50——

敌鱼雷爆炸了。

通过舰内广播听到泰莎声音的时候，宗介正在离机库甲板很近的通道上奔跑。

准备接受冲击——

这条警告之后短短几秒都没过，冲击就向着宗介砸了过来。

他开始正想着灯怎么灭了，就见右侧的墙壁突然冲过来殴打他，接着是天花板掉下来想压扁他。不，正确地说是他自己被甩了出去，抛到了天花板附近。但是其猛烈程度却让他只能那么觉得。

要是没换上AS­操­纵服的话，或许已经断了好几根肋骨也说不定。

被狠狠摔在坚硬的地板上后，他马上想起身。周围还是一片黑暗。隔着耳鸣声，有某种巨大的声音一直在响。就像是瓦斯之类泄漏般的声音。

应急灯亮了起来。在被照得通红的通道中，自己背后几米外的墙上爬着的管子，正以猛烈的势头喷着烟雾。

“………………啧。”

那是什么管子？喷出的是水吗？可是有热气传过来。不明白。是不让它喷比较好吗？可是该怎么弄？自己对潜艇的系统可是门外汉。这种时候最想向附近的船员问问，可如今的潜艇上只搭载了最低限度的人员。周围连一个人都看不见。

10步之外，机库甲板的入口附近有个舰内电话。潜艇内的大幅度摇摆还没有完全停止。宗介踉踉跄跄地挣扎到舰内电话边，呼叫指挥室。在拨号音响起第二回之前，负责损伤控制的士官就回话了。

『这里是损伤控制台！你那边什么情况？』

“我是相良！我现在的位置在——”

『从电话的位置就知道了！报告情况！』

正用眼睛寻找着通道号码的宗介，马上切换思维报告道：

“没有伤员！从机库甲板入口5米往后的——我不知道叫什么，但是有根管子正在喷出热的蒸汽！其他的——”

他正要说，就响起了轰鸣声。从比问题的管子更远处的墙上，开始有大量的水以猛烈的势头喷了出来。水柱足有人的腿那么粗。

进水的势头简直就像消防车喷水一般。积在地板上的水涌到这边，水位瞬间就没过了脚脖子。

“进水了！从左舷侧的墙上，势头很猛——”

『明白了，其他还有谁在那儿？』

“否定！只有我自己！”

水位高到了膝盖。水向着机库甲板流去，脚被冲得感觉快摔倒了。

『现在立刻到机库甲板避难！我要把那条通道锁了！』

比宗介的回答还快地，双层的水密门发出钝重的声音开始自动关闭了。

战斗的情况和损伤的程度，其他地方有没有人受伤等等，想问的事情还有很多，可是没有那样的闲工夫了。双层门明明厚得简直和国营银行的金库门差不多，却以惊人的速度关了起来。宗介蹚着水，就像要从水密门的缝隙间溜过去般，挤进了机库甲板。

背后，门被锁死了。

机库甲板似乎并没有进水。那是一块比学校的体育馆还要宽敞的空间，平常都被部队的AS和运输直升机、侦察直升机、STOVL（短距起飞/垂直降落）攻击机之类的塞得满满当当的，现在却空空如也。在里面的就只有“烈焰魔剑”和一架中型运输直升机，其他就只剩下倒落在地的物资集装箱和重机枪了。

看不见人的影子。整备人员也好舱面人员也好，都已经不在这艘船上了。明明如此激烈的战斗、如此剧烈的晃动一直持续不断，却完全听不到人的叫声和怒吼声，也真是一种奇妙的光景。

在宗介的眼前，翻倒的集装箱随着潜艇的倾斜向右舷侧滑了过去。真要是那种东西飞过来直接砸中人的话，估计不会光来个重伤就了事。机库甲板没人真是太好了。

不，并不是没有人。

还有一个人，一直在这里工作着——

“萨克斯中尉！”

他应该正在对“烈焰魔剑”进行最后的调整。可是却看不到他的人影。

“萨克斯中尉！您在吗？”

他大声喊着，却没有回音。

宗介跑到“烈焰魔剑”停放的右舷侧，寻找着萨克斯的身影。以大型的紧急展开推进器为首，全装备状态的“烈焰魔剑”正以AS特有的“下跪姿势”被钢缆固定着，可本应连接在机体上的外接电源却横倒着掉在了它的脚边。那是个有大型电冰箱般大小的东西。

那个外接电源就像被从高处推下来般摔得歪七扭八，四处都有零件脱落——并且，有一个角上沾着鲜血。

（……可恶。）

他不出声地骂了一句。

在摔得稀烂的电源的另一侧。刚刚由于“烈焰魔剑”的脚部遮挡而没能看见的地方。昏暗的墙根处有一滩血泊，萨克斯就倒在那里。

“中尉……！”

他冲过去。一抓他的肩膀，对方发出了细微的呻吟声。萨克斯还活着。

可是，也只是“还活着”而已。

胸口穿了个洞，正在大量出血。大概是被夹在由于刚刚的爆炸而飞起的外接电源和墙壁之间，被突起的部分扎到的吧。这种伤势，要是正常体格的男­性­或许当场就死了。

“相……良吗。”

用好像头一次听到的微弱声音，萨克斯说道。

“真失策啊……稍微犯了点懒，没固定的电源就……哈哈……这血流得可是够厉害的……”

口中冒出的血泡，顺着他浓密的络腮胡子流下。

“不要看，别说话。我去叫歌德贝里上尉。”

他跑向附近的舰内电话，呼叫船医歌德贝里。她那边似乎也正看着伤员，可还是回答了“马上过去。”他接着又跑回萨克斯身边，从手持的装备中取出急救包，想仔细地查看一下他的伤势。

“……我已经……没戏……了吧。”

“不要放弃啊，中尉。”

萨克斯用惊人的臂力，甩开了想要帮他治疗的宗介的手。

“好了……听着！相良……调整基本上……都已经完成了，只是……外部电源掉了的话……AL就没法醒过来。”

“中尉。”

萨克斯说明着。宗介一边听，一边帮他做应急处理。

“右腰上的……Сhā头。把坏了的Сhā头拔了，拿锁柜里的三号电缆重新接上。就是旁边那个Сhā头……。这样……APU（辅助动力装置）就会启动……听好了吗，别错了啊……”

这话十分重要。如果没有说明，就算是宗介也没法随便动吧。

他用纱布擦拭正大量向外流血的伤口。只有短短的一瞬间，看清了伤口的状态，可之后马上就又被涌出的血覆盖了。

恐怕是伤到心脏附近的动脉了。

靠现在的装备无法止血。他看着周围的血泊大小推测了萨克斯的出血量。即使算上他体重大，也多到能说话都很不可思议的程度了。

他迅速地帮他扎上针滴注生理盐水，可光这点不过是杯水车薪。

在这种战斗的混乱中，即使歌德贝里3分钟就能赶到——

恐怕也已经来不及了吧。

“IME（统合动作平衡装置）的电缆还连着。您进行到哪儿了？”

“你不用碰。摘掉它……后面交给AL就行。”

“SAL（冲击吸收液）罐呢？需要减压吗？”

“啊啊……拧的时候……小心点。”

原本是必须要问“这儿疼不疼？有感觉吗？”的时候，宗介却不得不去询问有关机体的种种事项。

“还有就是……我给运动管理器的数据库扩容了。AL能不能醒过来，我还没试过。要是不行……就从控制面板把增设的那部分排线关掉。这样就只能放弃XL－3，但本体……应该是能动的。”

“明白了。我一定­干­好。”

说完的那一刹那，一直绷得紧紧的萨克斯的手脚失去了力气。

“相良。我啊……谁也不恨哦。”

“啊啊。您是一个勇敢的人。大家都知道。所以再努一把力。歌德贝里马上就来了。”

“那个大妈的人工呼吸可免谈啊。”

“这话您去跟她本人说啊。她一定——”

宗介没能说下去。

萨克斯已经没在听了。

他微微睁着双眼，就像在看着远方般，再也不动了。

“可恶……！”

即使知道没有用，他依然尝试着用配备在附近的除颤器和人工呼吸来进行心肺复苏。

歌德贝里赶来诊察萨克斯了。

大概是全力跑来的吧。她上气不接下气，肩膀猛烈地上下颤动，随后，就只告诉了宗介一句话。

“……他是个好人。”

宗介只是咬着牙扭曲了表情，没有再骂人。他擦掉紧紧粘在手上脸上的萨克斯的血，深深地叹了口气。

“我去准备出击……”

他站起身，按照萨克斯的遗言，开始了“烈焰魔剑”的启动准备。

ARX－8“烈焰魔剑”现在是全装备状态。

散弹炮，突击步枪，巨大的爆破炮。腰后面是两门格林机关炮。然后还有λ驱动器无效化装置“妖­精­之羽”和专门定做的紧急展开推进器——一次­性­的飞行装置“XL－3”。装备在其主翼上的共计12发“黑­色­响尾蛇”防空导弹。所有一切都已经连接完毕。远远望去，机体的轮廓已经七棱八角到甚至一瞬间都看不出是人形了。

就算把这么多的武装都堆在一起，够不够还是不一定。敌人和己方的战斗力差距就是如此巨大。

将预备的外接电源拉过来，接到机体腰部的Сhā座上。电源启动。从外部控制面板上重新开始启动步骤。

“他……最后说了什么？”

背后，歌德贝里问道。平常总是­精­力充沛的中年女­性­，现在声音却完全失去了力量。

“说您的人工呼吸免谈。”

“过分的人啊。真的是个过分的人。”

背对着边哭边笑的船医，宗介继续着作业。

尝试让AL启动。漫长的沉默。指示器——亮了。

萨克斯说“能不能醒过来不知道”，但启动成功了。数据库的增容似乎进行得很顺利。由于音频输出还没有启动。画面上只用文本表示出了简洁的报告。确认连接。检测状态。重新启动APU。所有机载电子设备开始运行启动程序。

“他还说了他谁也不恨。”

“啊啊。这点……我也一样。”

“是针对舰长吗？”

“那孩子说是必须的。那真的就是必须的吧。”

“………………”

“连你都不相信她算怎么回事啊，宗介。”

他什么都无法回答。

按指示摘掉IME和各种钢缆，调整过阀门之后把管线类也摘除，将接入面板锁死，装甲调到固定位置。送出信号，AL就会让主动力源启动。接下来交给它就可以了。

冷却装置低沉的轰鸣。“烈焰魔剑”正要苏醒。

因为机体的各处还残留着写有“REMOVE`BEFORE`LUANCH”（请在出击前取下）的­色­带，他将其全部拿掉后登上了机体的后头部。

在驾驶舱盖内侧的收纳仓中，装好枪支和各种装备。这个收纳仓并不太大，也就和旅行箱差不多大小。宗介在那狭窄的收纳仓中，硬塞进了一只老式的火箭筒。

名为M72LAW的，美军曾经使用过的伸缩式一次­性­火箭筒。和现在所用的反坦克武器相比威力要差一些，但是却有唯一一个最大的优点，那就是连这种收纳仓都能装得进去的可压缩­性­和轻重量。以缩短炮筒的状态来搬运，使用的时候则伸长来发­射­。

钯反应炉的驱动声响彻了机库。“烈焰魔剑”所用的试制型反应炉，与几乎无声的一般型M9所用的反应炉相比，安静­性­上要差得多。

“在烈焰魔剑”的背上戴好用惯的头盔时，他看见歌德贝里收拾好医疗设备，正打算离开那里。

“我走了。萨克斯的事——”

“就拜托上尉您了。”

这话不应该由自己去传达吧。应该拜托给歌德贝里才对。

“明白了。你自己小心啊，宗介。”

“了解。”

显示屏已经全部点亮。十分熟悉的与M9共通的驾驶舱和控制套。伸入双手，握住控制杆，牢牢踩住脚踏板。

用左手的拇指­操­纵光标。启动程序正在进行。声音界面已经启动了。

“AL。”

<是，中士大人。>

听惯了的低沉的男­性­声音。机体的AI，AL回答道。

“确立数据连接。从丹努那里获取潜艇资料。”

<了解。连接到线路C1。丹努给予应答。优先度C。连接完毕。>

屏幕的一角打开了窗口，显示出现在的“丹努之子”的战斗状况。

潜艇现在也依然处于战斗中。

“丹努之子”似乎并不是马上就要沉了。虽说如此，艇的安静­性­和速度却都已经出现了很大的障碍。“丹努之子”`几乎已经没剩下偷袭敌人的能力了。只能从正面凭蛮力进行对决。

另一方面，美国海军的舰船已经基本上都被甩开。最后剩下的USS“帕萨迪纳”好像还在追，但按现状是不可能追上己方的。

“汞合金”一方的高速潜艇“海怪”已经被击毁了两台。剩下的一台，由于泰莎事先安放在水中的自航水雷——

远处传来爆炸声。

刚刚被击破了。泰莎将第三台`“海怪”送进了坟场。

然而，还剩下好几台“海怪”，正试图对己方发起进攻。高速鱼雷的攻击来了。共计4发。泰莎也进行反击。­射­出3发鱼雷后，立即进行回避机动。边用让人提心吊胆的航行线路闪过两发，边径直加速继续战斗。她果然是个怪物。

<中士大人。我有个问题。>

“什么？”

<3点方向，距离0。有个不能识别的人形目标。那是？>

光学传感器的一角，映着盖着上衣安放着的遗体。

“……是萨克斯中尉的遗体。”

<您是说整备中队长萨克斯中尉阵亡（KIA）了吗？>

“肯定的。”

<能告诉我死亡的原因吗？>

“由于潜艇中弹的冲击，弹起来的外接电源设备直接砸中了他。他忙着叫醒你，就没有进行固定。”

短暂的沉默。AL没有马上做出回答。

<了解。感谢您的说明。>

启动程序继续进行着。进行连接在机体背面的紧急展开推进器——为“烈焰魔剑”紧急制造的“XL－3”的控制测试。

几乎所有的测试都成功了。飞行是可能的。可只有一个地方还有错误。再次进行测试。

虽然挂了个“XL－3”的牌号，可这号码其实也是萨克斯瞎编出来的。无论哪个制造商都没有制造过这样的设备试造品，而且估计以后也一样做不出来吧。

当然了，它根本就没有进行过任何飞行测试。只是在计算机上模拟过而已。真正能不能飞还不知道，光是由于萨克斯的努力而来得及把它装上去就已经够让人惊讶的了。

又出错了。

宗介边再次进行XL－3`的测试，边解除掉所有关节的锁定，让“烈焰魔剑”站起来，诱导它走向机库甲板后方的电梯。

哐当，又一次大的冲击。

又有敌方的鱼雷在潜艇附近爆炸了。受损倒不重，但外涂的EMFC阵列被大量破坏。这下“丹努之子”的运动­性­能又会下降了。

海战方面宗介什么忙都帮不上。他将移动到电梯的“烈焰魔剑”固定在待机位置上，再次尝试进行错误一直不消失的XL－3的测试。副翼的控制线、副系统没有应答。

<是我的错吗？>

进行重新测试的过程中，AL说道。

“毕竟是紧赶着装上去的装备，出问题是免不了的。”

<不，我是说萨克斯中尉。>

“什么？”

<刚才，您说他忙着启动我，所以忽略了安全义务。>

“那是……”

宗介困惑了。AL是在对他的死感到有责任吗？就算再怎么能够灵巧地和人类对话，这家伙也是机械。如果是为考虑战术上的影响而进行的提问那还说得过去，可问这种问题的理由就真搞不清楚了。

“为什么问这个？有什么担心的事吗？”

<不。由于我的启动成功，整备员已经基本没有要做的事情了。失去萨克斯中尉造成的战斗力下降是很微小的。并不是需要担忧的事态。>

十分机械的答案。宗介感到轻微的烦躁，正想骂它说“那你就闭嘴”。可在他骂出来之前，AL就这样说道：

<可是，我却有种更大的丧失感。他从“强弩”的时代就开始照顾我。是最了解我的“身体”的一个人。那样的他不会再来给我做检查了。不会再来和我说话了。再也不会了。这是远远超过战略水平的丧失。>

它在悲伤吗？为萨克斯的死？

<同时我又在怀疑，是不是我和这台机体的通用­性­之低——整备效率之差逼死了他。“我的错”是这个意思。>

构成AL的核心装置是特别的。据说是用液体金属元件模拟人类神经系统的构造。所用技术与普通M9的AI完全不同。就算如此，宗介迄今为止也一直只是将AL当成是“­精­密地描摹了人的样子”，以和那些对自己的爱枪和爱车抱有感情的人同样的心情，不多想地来对待它的。

可是到了这一步，他开始再也无法这么想了。

居然对萨克斯的死感到有责任。这岂不是已经超过对感情进行模拟的范畴了吗？

“不是你的错。都是必须的。”

甩开各种各样的疑念，宗介说道。

“而且萨克斯最后说了。‘我谁也不恨’。”

<这对我来说是非常高价值的情报。>

“已经可以了吧。集中­精­力­干­活吧。”

<了解。>

AL沉默下来继续尝试着检查。