哥老会的帮规带有浓厚的封建伦理­色­彩，如要求其成员遵从儒家的“三纲”、“五常”、“四维”、“八德”，这些帮规无非为了维护首领的权威地位和帮会内部的等级秩序。因此，对违纪犯规的成员，要视其情节轻重而进行处罚。哥老会对违犯帮规成员的处罚主要有五种：（1）打红棍，即打法棍；（2）黜名，将犯规者开除；（3）三刀六眼，即帮内人士所说的“三刀六个眼，自己找点点”，由红旗大管事在犯者的心、腹、小腹各刺一刀，必须刺透；（4）挖坑自跳，即活埋；（5）钉活门神，即用六颗钉子将违法者钉在门板上。

哥老会的这些帮规对于后来的各个时期的黑社会组织都有较大的影响。在重庆打黑中落马的黑社会组织中，比如杨天明组织，岳村组织，龚刚模组织都在内部制定了较为严格的帮规来控制组织成员，从形式上看，与原来的哥老会并没有多大的不同。

哥老会为了进行各种活动，诸如闯江湖跑码头，走私贩毒，贩卖私盐，或者逃避官府的追捕，必须将会内的隐语、切口、手势、茶阵等背得滚瓜烂熟。这样，即使身无分文也可走遍天下，到处有会内人员接应供食，临走时赠送到下一站的盘缠，帮助解决疑难，甚至卖命报仇。反之，如切口不熟，手势不符，就会被看做是“空子”，不但得不到帮助，反而会有杀身之祸。

对于哥老会成员来说，最重要的暗号是要记住本山堂的四柱——山、堂、香、水的名称，和四大盟兄“恩、承、保、引”四位大哥的姓名，这样才可遍行天下，到处有哥老会兄弟的接待和照应。四柱名称和四大盟兄的姓名，必须绝对保密，不可对会外之人泄露，上不传父母，下不传兄弟和妻子儿女。

哥老会用动作或器物来进行交流，如戴帽子的姿势，拿茶杯的手势，接递烟茶的姿势派头等，皆表达一定的含义。如哥老会成员在庙里看戏或在茶馆酒肆遭人欺侮，即可将手举起来，做一个暗号：将大拇指与食指靠拢，做成一个圈子，中指、无名指和小指三个指头伸直，表示是在圈子里的意思；三个伸直的指头就是象征“桃园三结义”，要像刘备、关羽、张飞那样的讲义气。如此，将做暗号的手在空中摇晃，在帮弟兄知道是帮内弟兄，就会一拥而上，帮助打架。

哥老会的对外活动（大规模武装造反活动除外），基本上属于反社会活动。作为一个封建­性­的会党，随着组织的扩大，人员的增加，需要有源源不断的财源来维持其存在与发展。而仅仅靠一般­性­抢劫、勒赎等活动，是难以为继的。所以各山堂便进行各种集体的违法活动，借以谋取暴利。

这类活动主要有，（1）贩卖私盐。由于盐商对盐进行垄断经营，贩卖私盐便有利可图，加之四川自贡等地盐井众多，哥老会自会贩盐牟利。（2）走私鸦片。四川泸州乃滇黔鸦片走私孔道，外地烟贩来到泸州，通过哥老会组织把鸦片买好，由泸州的舵把子招呼，由会内弟兄以武力护送出境。（3）占码头。每一城镇往往不止一个哥老会的山堂、码头，还有青帮、天地会等会党组织。不同的会党系统均有一定势力范围，在其势力范围之内的各种不法活动场所，如赌场、妓院、烟馆等，或由某一会党经营，或向某一会党缴纳保护费。（4）抢劫勒赎。在四川的哥老会分为清水袍哥和浑水袍哥，前者一般都有固定职业和收入，后者便是专门从事抢劫勒赎活动的土匪组织。（5）小规模造反活动。哥老会在各地常常举行零星的小规模的造反活动。（6）其他不法活动。哥老会吸收的成员大多是三教九流的人物，他们除了进行上述各种不法活动外，还从事各种诈骗或迷信活动。

袍哥组织在建国后基本上被铲除，但是这种文化基因已经渗透到重庆一代代人的血液之中，一旦社会秩序逐渐失去控制，这种袍哥文化又会卷土重来，在社会上广泛兴起。

到20世纪70年代末，中国进行改革开放后，重庆的一些中低阶层百姓，为了生计，开始通过各种手段渗透到经济领域，从事各种小生意。到20世纪末，重庆的黑社会组织已基本成型，其盈利模式也较为简单。以王渝男、王平“二王”为代表的重庆黑社会草创时代，伴随着重庆经济起步而发展。其盈利模式简单而相似：开设赌场兼放高利贷，隶属“黄、赌、毒”初级阶段。但随着王渝男被判处无期徒刑、王平被通缉，标志着这个时代的终结。

从20世纪90年代开始，重庆黑社会组织的经济形态开始升级，并逐步向建筑、运输、民间金融、基建和娱乐等领域渗透。黑老大们通过暴力来获得金钱，通过金钱来继续着暴力行为。

在中国经济和重庆经济快速发展的过程中，时间到了2007年，重庆的黑社会已经逐步脱离了低级形态，向高级形态演进。有两点值得关注：一是在积聚财富的同时，黑社会寻求“政治庇护”，渗入政界，披上了代表、委员等政治光环，成功控制主要经济命脉；二是在金融业中，黑金牵扯越来越深，乃至牵一发而动全身，在重庆黑社会发展的线路图上，“放水”（放高利贷）一直是其赖以生存的方式。

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