秦桂贞的眼睛低垂着，没有再说什么，也不再进行劝阻。尽管她明白丈夫这个行动，眼下只会给他自己带来更多更大的麻烦和打击，她也只好陪着他去承受那可想而知的痛苦。

三

在纷纷扬扬的雪花中，新的一年不知不觉地来到了。

除夕之夜。饭桌上比往常多摆着两盘菜。老夏的食欲向来不错，三杯酒，三碗饭下肚以后，脸上泛着红光。

妻子病了，吃不下，她在一旁不转眼地望着他。她那很快消瘦下来的脸上，没有痛苦，也没有假装的快乐；只是眼神里却藏着一抹忧郁的­阴­影。

老夏把椅子搬回书桌前面，同往常一样若无其事地翻着报纸，一直等两个儿子收拾好碗筷回到他们自己的卧室去以后，他才站起身来。

“今晚还要去么?”秦桂贞轻声问了一句，眼睛没有离开丈夫。

老夏耸了耸肩膀，那意思表示：有什么办法呢?他拿起帽子端端正正地戴在头上，又从门角里提起那块大铁牌，苦笑了一下，望着妻子说：

“你答应我，今晚上你可千万别到剧场去了，外面风大，满街泥泞。你再吃一道药就睡吧。”

秦桂贞没有言语，她从床头上拿起那条黑绒线织成的长围巾给他围在脖子上。老夏说：“围着这个玩意儿可不行，丢了又太可惜。前晚上‘站台子’的时候，我们的老县长老郝同志脖子上就围着一条围巾，因为老头子感冒了。可是人家不许他围，几把给扯了下来往台下一扔……”他说着，便把围巾取下来，折叠好放到床头柜上。然后，便出门去了，手上那块写着“全县最大的走资派夏明远”的大铁牌碰在门框上，发出当啷一声脆响。妻子送他到楼梯口，望着他那高大的身影消失在楼下转角处以后，才回到屋里。

老夏走了，似乎带走了她的心，只觉得什么都是空荡荡的，坐也不是，站也不是，没有心思做事，也没有心思去思考什么，只感到­精­神恍惚，被一种恐怖和忧愁紧紧地缠绕着。

这些日子，为杨织的事情，正如秦桂贞所预料的那样，又惹下了新的灾祸。

本来，事情是进行得很隐蔽的。秦桂贞是个细心人。那天，她按老夏的意思，给杨织送去一套新棉袄，农业局长老王也跟她一同去了，当下就商量好了杨织进城的事。农场归农业局管，老王以“工作需要，戴罪立功”为名调人，农场的几个派头头也不好说什么。可是，这年月，生活全都不按常规了，消息很快传到局里，局里的几个派头头马上抓住了老王的把柄，把他批斗了一场。不消说，老夏的“问题”也就更大了。秦桂贞为此又气又急，加上奔波劳累，就病倒了。她埋怨自己道：“当初我不该答应去看望那个杨织，虽然那是一个可怜的人。我那样做，鼓励了老夏的莽撞。哎，我为什么不坚持劝阻他呢?我为什么给他增添新的痛苦呢！”

老夏的行动进一步受到了限制。除了回家吃饭睡觉，就只能待在县委机关里；连下乡劳动也不准他去。他焦躁不安，仿佛在期待什么。

昨天晚上，家里来了一个农民，四十岁左右年纪，身穿青布棉袄，腰间缠着一条粗绳，黑脸膛，浓眉阔嘴。秦桂贞不认识他，吓得什么似的；老夏却像久别重逢的亲人一样接待他，忙着递烟倒茶，叫妻子去为他热饭。老夏问：“跑八十多里路进城来，不是有什么急事吧?小麦长得怎么样?这一冬，积了多少肥?那条环山水渠挖通了吧?”那农民听着，眼里含着泪，不回答老夏的询问，却用急促的低声说：“夏书记，我们听说你被他们……哎，我们好着急啊！大伙商量，决定请你到我们那儿去避一避，吴家沟远离县城，偏僻得很，他们不会晓得，过些日子，风浪过去了再回。事不宜迟，今晚就走！我带了几个党员来，他们在城门口等着的，这就走吧！”

老夏听着，先是吃惊，接着眼里闪过一丝温柔的光，两颗滚烫的泪珠落了下来。

“今天黑里，街上乱纷纷的，好像要出啥子事呢！”那农民催促道，“走吧，好汉不吃眼前亏，留得青山在，不怕没柴烧。”

老夏终于摇了摇头说：“多谢同志们的好意。眼下，我不能走。看样儿，这风浪是不会很快平息的，躲，是躲不过去的。”

“那……”

农民失望地看着老夏。秦桂贞端了饭菜放在桌上，客人摇了摇头站起身来。

“坐下！”老夏突然说，“老吴同志，我想托你们办一个事。”

老吴急切地问：“啥事?你说吧！”

“有一个人，是专门研究水稻的专家。他眼下处境很艰难，我们想给他创造一点工作条件，可是，县委也遇到了困难。”

“你是说，让他到我们吴家沟来?好，没问题，我们会养活他的！”

“他在农场里，已经失去自由。”

“是‘反革命’?”

“不是！是个好人。一个知识分子，是我们党需要的人才。他不会白白叫你们养活他的，他有办法可以使你们的水稻增产。”

那个农民接受了老夏交给的任务，饭也顾不上吃，就走了。秦桂贞收拾饭菜时，不安地望着老夏，问道：“他们用什么办法把杨织从农场弄走呢?”

老夏苦笑一下，摇了摇头，说：“办法么，他们会有办法的。唉，这年头，一切都反常了。”

是的，一切都反常了。老吴走了以后，也没有听到消息。

过了好一阵子，秦桂贞终于又同往常一样，紧了紧衣服，换了一双胶鞋，把丈夫的围巾抱在怀里，向门口走去。

然而，就在这时，有人轻轻地敲门，接着，传来询问的声音：

“夏书记，老夏同志在家么?”

不知怎么，这些日子里，只要有人敲门，她就会生出一阵本能的紧张。她立在屋子中央，回答道：“不在家。”

“呵，是秦……秦老师?”

“你是——?”

“我是杨……杨织。”

秦桂贞大吃一惊，差点儿吓得晕倒。她努力使自己平静一点之后，才心事重重地把门打开。果然是那位白发苍苍的杨织站在门口，身上穿着老夏派她送去的新棉袄，脸上挂着兴奋、谦和的神情，蹑着脚走进屋里来。