“不过那个小马儿也不是个省油灯！你看他横冲直闯，不依章法的乱来，很是雄心勃勃的样子……如今不是开始大谈改革之年么?只要一提改革，那些人总是要蹦跳几下的……”那个短小­精­­干­的老头、县土产经销部业务股长这样表露自己的担心。

黄元进大笑：“哈哈……不是已经改革了么?今年你比往年多拿了多少钱?恐怕光是奖金都是二百元吧?哈哈……这样的改革有什么不好?可你那个单位要是赚不到钱，你就别想吃那个奖金了！到哪儿去赚呢?羊毛出在羊身上嘛！我们这些小小的部门，一不造机器，二不通外国，还不是这么老老实实小打小闹从农二哥这里赚几个碎银两吗！哈哈哈……”

“黄主任，你老人家喝多了吧?”一位中年的卡车司机嘲讽地说，“省着点高兴。明早要是装不到货，看你咋个下台呵！”

“我不担心。”黄元进回答，“那个小马儿长着几个脑袋呀?”

“还有县太爷呢！她不是没有表态吗?”

“我听见她打电话了，在书记面前，她能说个不字吗?”

“是吗?”

“她把小马儿狠狠批了一顿！我看，这回小马儿是亏了。上调，是肯定没希望了，部长当不成，连这个庙儿山的头把交椅也怕坐不稳了……你们知道吗?他的对头是谁?……就是那个老邱呀！老邱这个人本事是不大，可稳当呢！他要能坐了小马儿那把椅子，你我再不会吃这么多苦头，把老婆丢在家里，跑到这背时旅馆里来喂虱子了……”

“你莫说那么远。明天装不了车，才是麻烦呢……那个马新如……”

谈兴正浓。听众们纷纷向黄元进提出各种各样的假设的问题，越谈越热烈。而这时候，坐在角落里的一位听众起身回房去了。那是今夜这个小旅店里唯一的女客，她只是听，没有发言。她似乎对人们的议论并不感到兴趣。人们注意到这位漂亮的公共汽车售票员的面­色­有点苍白，情绪相当低落，其中有一两位略知内情的人见她怏怏不乐，心中都很感兴趣，每当人们谈话中提到小马儿的时候，就有人把眼光瞟过去观察她的神­色­。

她回房去了。这里的议论不知怎么就转移到她的身上。不过，关于她，人们知道得并不多，议论也无非是这些小旅店里的男人们对一个女人的评头品足。倒是有一个知情者漏出一句话来：

“她和马书记怕是要吹了！”说这话的是那位开公共汽车的司机胡师傅，他很有根据地这样说。但是人家请他详谈，他却不肯。而人们对这一类恍惚迷离的风流韵事是极感兴趣的，一再强迫他介绍介绍，以饱耳福。

正在“Ｇao潮”就要到来的这个时刻，进来几个人：颜县长和赵技术员并排走在前面，刘明久紧跟着她们，后面还有两位公社­干­部。

看见颜县长光临，黄元进头一个站起身来。接着，人们也都纷纷起立让座。颜少春笑容满面地招呼大家坐下，向在场的人堆里扫了一眼，她没有坐，拉着赵技术员穿过过厅，向客房里走去了。

这里，刘明久谦恭地对黄元进，也是对在场的人们说：“各位辛苦了，久等了……对不住大家。刚才，我们开了党委会。党委决定让我来首先向各位表示一点意思……也就是歉意嘛！另外，是通知各位，明天起，按照合同的规定发货。还有，最重要的一条，是今后还望大家多多关照支持我们庙儿山的经济建设事业，我们的果品加工厂要越办越兴旺，以这个厂为骨­干­，还要因地制宜地兴办更多的工业副业。请大家支援我们……”

颜少春和赵玉华敲开郑湘帆的房门。她刚离开那个热闹的场合回屋，正准备脱衣上床。她冷淡地，不无惊异地望着这两位深夜来访者。颜少春解释说她俩是顺便来看看的，并没有什么专门的事情。这解释并未使郑湘帆的脸­色­显得亲切一点，她冷冷地站在床面前，似乎是不打算听人说话需要立即安息的样子。当颜少春说道：“有空请常到公社来玩，马新如今后还在这儿……你愿意常来看他么?”郑湘帆脸上流露出鄙夷的神气，掉过头去。似乎是，她从此以后再也不愿听到“马新如”这个名字。

颜少春退出房门，心里不觉有点惆怅。赵玉华和她一道退了出来，她没有想到这个漂亮年轻的姑娘，是这样的叫人吃惊。昨晚上不是亲眼看见郑湘帆勾着马新如脖子么……

刘明久和两个公社­干­部跟着颜少春她们离开那个烟雾弥漫的小旅店，来到了街上，步回公社去。他们默默地走着，似乎人人都显得心事重重的样子。

此刻已是明月当空。空气里弥漫着淡远的幽香。这是成熟了的橘子的香味。

刘明久忍耐不住沉默，他说：“颜县长，都怪我们办事没经验，给县委添了麻烦。但我请求县委不要给马新如同志一个什么处分。如果要处分，那也少不了我刘明久一份……”

颜少春回答道：“也少不了我这个县长一份哦！老刘，别想那么多，时刻想着人民的利益，不要去考虑处分不处分。”说到这里，她把头转向赵玉华，问道：“你在想什么?”

赵玉华没有回答。她想到：今后，她要多为庙儿山的建设事业出力；她还想到：她对马新如的了解仍然是不够的。这个毁誉集于一身的人物，此刻又惹得她芳心摇动了……

一九八一年冬初稿

一九八三年秋重写

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