一

县政府召开的“劳动致富经验交流座谈会”结束以后，黄吉山老汉心事重重地回到邱家桥。没有想到，邱家桥大队的几位主要领导­干­部，竟然坐在桥头的黄桷树下等待着，黄吉山老汉刚刚转过山嘴，­干­部们就齐刷刷地跑过桥去高高兴兴地迎着他，还学着城里人的样子，一个个跟他握手。

正是太阳落坡的时候，晚霞耀眼。黄吉山在邱家桥过了六十年，第一次受到这样隆重的礼遇，他有点不习惯，就像到县上开座谈会时，刚下汽车，县委书记和县长们就上前和他握手时一样被感动了，从来不往外流的眼泪这会儿又涌出来，顺着脸上一道道深深的皱纹流。他张开嘴巴笑了笑，泪水就流进嘴里了。

“你们，唉……请屋里坐，屋里坐，嘿嘿……真是难为你们各位……”黄老头用巴掌抹嘴抹脸，说话变得结结巴巴的。

­干­部们簇拥着黄老头走过小桥，走在前面的是大队长邱小五，眉开眼笑地大声说：“我们算着你今天一定回来，你不会在城里耍的！哈哈哈……怎么样呀?这个会开得很闹热，是吧?县广播站，每天晚上都广播你们座谈会的盛况，真叫人提­精­神哟！……你怎么没有在会上发言呢?我尖起耳朵听广播，就是没有听见报道你的名字……哈哈……没关系，发言不发言，都没关系，反正你如今是扬名全县了，这也是邱家桥的光荣嘛！哈哈哈……”

这一群大队­干­部，除了邱小五外，黄吉山和他们没啥交往。一路上，都听邱小五大声说话大声笑，他们只是陪着打哈哈，找不到什么话说。看这阵势，他们都是被那鬼板眼极多的邱小五拉起来凑热闹的。

果然，来到黄家大门口，以支部书记邱成元为首的几个­干­部就止步了。邱成元客客气气地握着黄吉山老汉又粗又硬的手说：“黄大爷，你走累了，先休息休息吧，我们回头再来看你。”别的几个­干­部也照着支书的样子握手，说一些客气话，就转身走了。

邱小五站在大门口，笑容满面。他没有要走的意思，看样子打算进屋坐一会儿呢。小五是黄家门上的老客，因为同住一个队，从小就在黄家进出。十年来，他从小队民兵排长升到副大队长、大队管委主任，每一次职务的迁升，都和黄吉山的命运有关，可以说：是黄吉山老汉不自觉地给他帮了大忙。

邱小五扯起大嗓门儿喊道：“桂桂，香香，你们快出来看，哪个回来啦！”

堂屋里跑出来两个大姑娘，胖的叫桂桂，瘦的叫香香，她们跳下高高的阶沿，跑过院坝直奔大门口，一齐叫着：“爹！你回来啦！……”

老人望着两个成年的姑娘，没说什么，皱起眉头，由着她们抢去手上的黄帆布挎包，就跨进院子去了。小五像警卫员似的，紧跟在老汉身后走。

接着，一个矮小结实的老大娘就出现在正屋阶沿上了。这是一位形容苍老、低眉顺眼的老大娘。她两只手在围腰裙上不停地擦，旋即，又转身进屋。当黄吉山老汉跨上阶沿石，刚刚落座在一根小板凳上，老伴儿便端着一只脸盆出来了，把半盆热水放在老头子面前，随手从屋檐下吊着的小竹竿上拉下一条脸帕，放入水中。

没有人招呼邱小五。他显然是不用谁招呼了，自己从那竿儿上扯下一条新毛巾，放入盆中先洗起手来。并随口对黄大娘说：“烧火了没有呀?煮些绿豆稀饭，炒碗泡青菜就行了，黄大爷在县上开这几天会，顿顿吃油大，回来得先换换胃口……”

“小五莫走了，就在这儿吃点稀饭。”黄大娘这样说，看了老头子一眼。

邱小五说：“谢了谢了，我还有事情，今晚不陪了，改天来……”他把毛巾晾上竿儿，又说，“呃，荣荣、四娃不在家么?”

黄大娘偷偷瞅了老汉一眼，才回答道：“昨天……哎，地头的事都还没做完，两弟兄又到棉花收购站卖气力去啦！”

“好事，好事！如今有气力，就能捞现钱，哈哈哈……你们这一家，真是越有越挣呵！”说完步下阶沿，走向一排茅草房，往猪圈边一站，立即发出惊叹声来：“啊哟！我的天……硬是见风长……这四条白家伙都翻过二百斤了吧?二百斤，有多没少！……”

桂桂和香香两个姑娘站在院子里翻看着黄布挎包。包儿里装着一个搪瓷口盅，盅里塞着一张湿毛巾；还有一个塑料袋儿，袋里只有几支卷好的叶子烟和一撮烟末，别的，就什么也没有了。她们都不由露出失望的神­色­来。

桂桂奔到老汉面前，嘟起肥厚的嘴­唇­质问道：

“爹，叫你给人家买的机器线喃?……”

香香文静些，她站在原地，怨道：“哎，你老人家真没记­性­，我要的丝线呢，你也忘了！”

黄大娘迈开小脚，急步走到院子里。她不相信老头儿会把女儿们急需的两件东西忘了。要知道，这两年，大女儿踩缝纫机，二女儿绣花，挣下不少钱，成了黄家一股重要的财源。黄吉山老汉当冒尖户，上县城开会、坐汽车、吃油大、照相，这一切光荣，少说也有三成是两个迟迟没有出嫁的姑娘给他挣下的。大女儿桂桂缝纫技术远近闻名，白日黑夜忙得不停歇；二女子香香给人家绣花。这两年庄稼人日子好过些了，出嫁的、娶亲的，都爱把被单、枕头、帐帘儿绣上几丛红绿花儿或鸭子、燕儿什么的。香香的手艺好，远近都有人送上活儿来。姐妹二人这两项收入相当可观，老汉十分重视，总是缺啥添啥，有时还特地出门去采办。这一次，怎么能把女儿们嘱咐的东西忘了呢?……

黄大娘望着老头子，只见他正抬起头看着立在面前的桂桂，那眼光是怔怔的，一句话没说，又埋下头去，发出一声重重的叹息。听着这一声叹息，黄大娘不由得心都紧了。昨天，两个宝贝儿子缠着她要存款折子，还吵着要分家，她都给顶过去了，不像此刻这样难受。

一个大字不识，从不出门的黄大娘，许多年来早已学会了从丈夫脸­色­的变化去体会那不平静的生活，从家中油盐柴米的丰歉余缺来观察和判断家庭以外的社会变迁。黄吉山老汉生活在邱家桥，与世无争，可一会儿被人当做“资本主义”的代表弄去游乡示众，一会儿又成了“劳动致富”的典型被请去县上开会。这种忽而地下忽而天上的变化，老太婆没有办法理解；而眼下，老头子这个突如其来的丧气模样，就更使她莫名其妙、惊惶不安了……

两个女儿，比为娘的多懂得一些事理。但此刻，她们想也不想老父亲为什么会有这种突然的变化，桂桂赌气说：“你没把东西买回来，我们就搁起耍！”她是用这话来要挟老头子。因为她姐妹二人­干­一天能进好几元现钱，老头子是不愿意她们“搁起耍”的。哪知，黄吉山老汉听了桂桂这话，竟然没有什么反应。这是怎么回事呢?桂桂和香香心里难过死了，一前一后躲进堂屋去。