“就是！又犯了……要求到你们家来，要你们再用过去那种药水给她治。天底下没见过这种水­性­杨花的人……喂，我的意见，你们千万不要理她！……马上回封信，叫她不准再走进我们邱家桥的世界！……”

来来已经没有听小五说什么了。她返身往回跑，光脚踏着泥泞的路，把泥浆溅起老高。

回到家来，哥哥的信也没有拆，就急忙忙看那封被小五拆开过的信。第一遍，匆匆看过去了，似乎没有弄清楚上边都是些什么内容。再回头来，从头到尾一字一句读下去，读着读着，眼泪就扑簌簌流了下来。

是一封很长很长的信，是一封浸透了悔恨与辛酸的眼泪的信，更是一封恳切求告的信。她的遭遇很不好，两年来，没有找到一个理想的工作，进工厂当了个普工，可一年半了，还没有转正，当然，理想的爱情也没有着落。更糟糕的是：那个该死的癣病又犯了，上医院去取了药，却一点儿也不见效……信中无处不表示她对邱家兄妹的铭心刻骨的感激和思念之情，尤其是在提到“来妹”的地方，字句无比亲切而凄楚，深深地打动了来来的一颗芳心。

“她就要来了，马上就要来了！……”来来倚着门框，喃喃自语。此刻，来来的脑子里只有一个思想：“可怜的人儿！她就要来了……”

两年来被搅乱了的生活以及一切失望，怨愤和惆怅带给来来的痛苦，一下子都像浮云一样散尽了。她只考虑着给那个人治病的事。在她眼前仿佛出现了那个人孤苦伶仃、无依无靠的辛酸模样。

半个钟头以后，来来出现在湿漉漉的山坡上。她手里拿着一根锄把，在那茂密的齐膝深的茅草丛里艰难地走着，两眼在绿草中、在岩缝里，在乱石中探寻着，抱着一个唯一的、最大的希望。她希望找到一条蛇，并用锄把打死它！三年前，她跟着哥哥，有许多次捉蛇的机会，那时她怕，不敢捉，都是成娃动手。成娃本事高强，会捉“七寸”。她不会那样捉，但她此刻并不怕，她依靠手上的武器。

然而找遍了一座山头，没有发现蛇的踪迹。她又爬上另一座更加荒凉的、乱石成堆的山梁。她的光脚被横在草丛里的刺笆给刺了好几下，流了不少血。

正午时分，暴烈的日头像熊熊的炉火一样。烤得人皮肤发痛，大汗淋漓。山上没有一棵可供遮­阴­的树，天上没有一片从远处飘来的云，山梁高高地突起在绵延起伏的丘陵之上。下面是茅草丛生的冈峦。玉米地像一块块绿­色­的布片零零星星地散布在各处。小河弯弯曲曲地从山脚下流过，小桥是那么小，好像横系在红­色­的小河上面的一根黑­色­的带儿。分散在山沟两侧、小河两岸的茅屋黑­色­的屋顶暴露在阳光下面，屋子的外面不见一个人影。

来来突然觉得右脚底下凉飕飕的。这时她正踏在一堆嶙峋的乱石上面。她提起右脚，往前跨一步，低头一看，一条浑身鲜红、背部绣着黑­色­小圆圈的不知名的蛇正从她脚下缓缓地溜开。来来感到一阵恐怖，差不多忘了使用手中的锄把。当她镇静下来时，那狰狞可怕的家伙已经钻进乱石下面去了。

来来毫不犹豫地开始搬动石头。她把这些黑­色­的长满了苔藓的石头一块一块地掀下山岩去，直捣那蛇的巢|­茓­。突然，她感觉到伸进石头底部的手指被刺了一下，一阵钻心的刺痛。她没有停下来，咬咬牙，使足浑身力气，将这块石头翻到一旁去，立即就看见那家伙把头抬得高高的，直视着她。来来抓起身边的锄把，劈头向它打去，接着，像骤雨似的向它一阵猛击，……来来胜利了。然而右手食指的剧痛使她头晕目眩，像有一股热辣辣的气流在她血管里流动，从手臂传到眉部，通及全身。她坐下来，低头看自己的右手，食指肿起来了……她觉得口渴，又觉得恶心，眼前金星直冒。她强撑着站起来，拄着锄把走几步，回头看看那条被一阵乱­棒­击毙的、用以治疗那个人的顽疾的“药方”，正躺在石头上。而这时，她的眼睛看不见了，她突然意识到，自己仿佛面临着一种危险；什么危险呢?她不知道。她本能地呼唤了一声：“成娃！……”因为小时候，只要遇到危险，她就呼唤她哥哥。这时童年又回到来来身上来了。她倒下去了。

在她倒下去的地方，青青的小草颤抖着。她脸­色­苍白、一撮汗湿的黑发覆着光滑美丽的前额。蓝天上移过一片云来，为她遮掩烈日。起风了。山风吹过，鼓动着她的单衣，冥冥中，她艰难地抬起左手，做了一个要扯一扯衬衫前襟的动作，然而终于没有成功。

当来来被一个割牛草的孩子发现，吃力地将她从山上背回家来的时候，已是天­色­薄暮了。邱家桥的人们几乎全都跑到她家来了，屋里屋外挤得水泄不通。一位大嫂从她衣袋里搜出两封信来。看了那封拆开的，人们就知道是怎么一回事了。没有不气愤的，人们含泪咒骂那个“生癞皮癣的妖­精­”。

邱小五真是后悔莫及。他本不该把那封信交给来来，既然他已经拆开看过……作为弥补自己小小的过失，他决定连夜跑到小镇上去给来来的哥哥打一个“加急”电报。

于是人们又想起，该把成娃那封还没有被拆开过的信拆开来看看。一位姑娘站在来来的床前念信了：

“来来，我亲爱的妹妹，你好！来信收到。寄的钱也收到了。但是，我说过好多次了，叫你不要寄钱来，你也该为你自己添几件衣服，自从那年准备翻修房子到现在，三年了，三年来你没有添过一件衣服，你的衬衫都是旧的，烂的，你的棉袄已经小得不能再穿了，你甚至把破了不能再穿的长裤的裤脚剪下缝成短裤又穿上。而你却把每一分钱，卖菜的钱，卖柴的钱全部积攒起来寄给哥哥。你知道我怎么想么?我心里很难受……妹妹，我享受着国家助学金，你千万莫寄钱来了，听我的话吧。我这样说，你不会生气么?

“妹，你信中一再催我去找一找那个人。我不愿意去，真的，不愿意去找她。你不要为这件事生我的气吧，不要生气，我亲爱的来来。我们应该自尊自重、发奋努力。有些人，在困难的时候想到农民，情形好一点儿的时候，就想不到农民了。这些人当中，哪里只是穿裙子的?农民要提高社会地位，不能低声下气去求告别人，只能依靠党的领导，提高觉悟，克服自己身上的缺点，提高文化科学知识，去掉愚昧无知，参加到党领导的解放思想，改革社会的行列中，创造美好的未来……

“妹妹，你为什么把小时候说过的话看得那么重呢?为什么一定要等哥哥结婚，你才考虑你的婚姻大事呢?这种固执，是多么没有必要呵！我在读书期间，是不会去恋爱去结婚的，我要在三五年以后才去考虑这个问题，可是你没有必要等那么些年呵！哥哥多么盼望有一个好的妹夫呵！他爱你，体贴你，帮助你，给你幸福……我多么希望我的好妹妹得到那样一个好人，建立一个幸福美满的家庭呵！……

“中国正在发生着伟大的变革，农村面临着一场非常迅猛的革命。放宽政策将会给八十年代的农村带来‘起死回生’的巨大变化。在新生活的激流中，我们农民也必然会勇敢地自觉地去掉我们身上残存的因袭的历史重负……

“亲爱的来来，我唯一的亲人，你听我一句话吧：过去了的事，该忘记的，就丢开吧！有的人，并不是我们想象的那样美好。那么，又何必挂记在心呢?……来来，下一封信。你将告诉我一些什么好消息?我多么想快一点知道你已经在恋爱的消息呵……哥哥等待着这个好消息，哥哥盼望着来来幸福……”

信还没有读完。在场的人没有不下泪的。

一九八〇年春初稿

一九八三年夏重写

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