一

儿子终于憋不住了，说道：

“爹！有句话，我不该说，可又不得不说。”

“哦?有话你就说嘛！”老庄这样回答。他知道儿子要说什么，心里有点冒火；但却并不抬起头来。他显得十分平静的样子，伏在饭桌上，好像今天早起这豇豆稀饭和泡黄瓜特别好吃一样。

儿媳­妇­一双水灵灵的大眼睛，望着父子俩脸上冷漠的神情。那两张脸太相像了，刚毅有力，鼻梁高而直，眉毛特别浓，嘴稍大些，但正好，下颚骨宽大，像斧头砍成那样方正，仿佛是，这父子俩的刚强、孔武、­精­力过人的气质，以及他们的不和、互不相容，都因为长着这同样的下颚骨似的。平心而论，她倒觉得父亲比儿子更显得­精­神些。她知道父子俩为什么不和，但她极聪明，像所有的聪明女人一样，决不直接站在公公与丈夫的争吵之中。至少，表面上应该这样。再说，她过门还不到一年哩！

儿子好像被父亲沉着的神态镇住了，到了嘴边的话一时说不出来。他并不怕，虽然小时候是很畏惧的，但他现在不怕了。他接下去说道：“你这把年纪了，还……也不听听外面的舆论！你如今不当大队­干­部了，下台了，你可以无所谓，不听也行，可你得为我们想想！”

就这几句话，在肚子里沤了好些日子，终于说出来了。他似乎并不需要回答，把饭碗一撂，就站起来离开饭桌，走出门去。赓即，院子里便响起突突突的震动地皮的声音，拖拉机发动起来了，儿子驾驶着如今已属于他自己的“中拖”，离开了，院子里留下一团黑烟，慢慢散开去。

老庄抬起头来。他并不在乎刚才那几句话，倒是那渐渐远去的突突突的拖拉机声音引起了他的注意。他问儿媳­妇­：

“桂珍，他……今天不去拉煤了么?”

这个“他”，是指儿子。儿子名叫庄海波，二十多年来，老庄对这个唯一的儿子，从来都亲昵地叫“波波”的。就是在前几天，儿子已经在饭桌上对老庄发脾气，气冲冲地走出门外后，老庄依然还是称呼“波波”的。他问桂珍：“波波今天拉什么去呀?”

可是，今天老庄对儿子称“他”了。仿佛在那一刹那间，儿子已经长大了，和父亲一样是一个汉子、一个独立的、与所有的庄稼人一般平等的汉子了。

桂珍也感觉出父亲称“他”时，语气的冷漠和生疏，心里沉沉的。她回答她的公公：

“是……拉砖去了……”

“我说嘛，为啥不往北山！果然是！”老庄自言自语。而赓即，突然放开嗓门儿，恶狠狠地高声骂着：“浑蛋！狗东西……”把饭碗一推，起身大步跨出门去。

儿媳­妇­倚在门上，望着公公的背影急匆匆地消失在清晨的雾霭里，盘算着将来怎么办。她返身回到饭桌前，没心思再吃，只是重重地叹息。

新婚的女子，谁都盼家庭和谐，父子婆媳和睦相处，少年夫妻恩恩嗳嗳。要是一个本来是和睦的家庭，在自己嫁了过来之后，变得吵吵闹闹，自己岂不要担当骂名么?知情者，知道他父子二人为了什么反目：不知情者，定会说儿媳­妇­不好，调唆起丈夫来闹分家。不是么?现今有多少年轻人不是刚结婚就无事生非地把公婆甩在一边，小两口过日子了……都为了什么呢?仅仅是像人们指责的什么“忤逆不孝”么?“缺德”么?“没教养”么?桂珍否认这种论断。她最怕这种指责。桂珍拿定主意，必须首先叫人们知道：在他们父子两个的矛盾中，自己是没有错的。然而，别人真会这么看么?

这个家庭，对于一个“寻婆家”的女子，本是最佳选择。婆婆娘去世已有些年了，大姑子前年出嫁，更无弟兄妯娌，公公年纪不老，不但不需服侍汤药，而且身强力壮，一把劳动好手，又是共产党员，担任大队长，受乡亲邻里敬重。这样一个家庭，三个人吃饭，三个全劳力，如今政策下，日子一定会过得十分富有的……然而，现在成了这个局面！将来可怎么过呢?

桂珍思前想后，郁郁不乐，­干­什么都没得劲。想回娘家走走吧，又觉着，在这时候回娘家去，更惹旁人口舌。本来光明磊落，人家也会闲话自己不是……她突然想到了海波的姐姐。

姐姐是前年出嫁的。离这儿不远。姐姐是个­精­细能­干­、敢说敢做的角­色­，不如去找她，把父子俩的纷争告诉她，让她拿个主意。纵然她也拿不出主意，那么，总能让人家知道我桂珍在这当中是没有可以指责的。

二

姐姐听了弟媳的叙说，也不由长长地叹了一口气。

这位细眉大眼，身材秀长的少­妇­，动开了心思。她是这样一个女子：由于母亲离世，她成了“当家姑娘”，里里外外都由她­操­心，父亲和弟弟自然是不管家务的。出嫁以后，也是一个心分两瓣，婆家、娘家的全顾着，就说娶个弟媳­妇­吧，不知费了她多少心思，挑了选，选了挑的。海波不大在乎，大半个心都用在盘算挣钱上，讨个女人只要模样儿过得去，订婚不收彩礼、能生娃娃、能洗衣裳就成。见姐姐为他东挑西选的，还有点不耐烦呢！可她终于选上这个弟媳，不仅模样周正，而且心地厚道。这种女子懂得­操­持家务，不生是非，更主要的，­性­情看去十分温顺，会孝敬公公。为父亲、为弟弟，她把心都­操­碎了。可如今……

“姐姐，你快拿个主意吧。要不，你回去劝劝他们嘛。”

“都怪我……”

“天哪，说啥也不怪你呵！”

“这两三个月，你姐夫的建筑队出省去了。我一个人在家忙田里活路，可心里老是挂着你们几个，哪天就想回去一趟的，可又没动身……这两天眼皮老是跳，唉……”

“姐夫不在家，你咋能不忙嘛！”

“可再忙也不该不回去看看……他们，究竟是咋个的嘛?……呃，波波说外面对爹有舆论，什么‘舆论’呀?爹现在不是大队的­干­部了，就说过去当­干­部时得罪了几个人，可也不至于造他什么‘舆论’的。爹是个很谨慎的人，我知道。他都得罪过谁呢?批过谁、斗过谁呢?还不就是街边上那个彭二嫂么，那本来不是个好女人！再说，那个女人再凶，也掀不起什么风浪，她嚼什么牙巴，也不见得有人相信她的！”

“你说的是街边上那个开蜂窝煤厂的女人?”

“她又在开蜂窝煤厂啦?”

“是呀，才两个月。”

“从前她就做那个生意，赚了些钱。大队开会批她，也不全是因为她做生意。听说，作风也不好。”

“现在人家可红火啦！当女老板啦！”

“是么?”

“家家都缺柴火，正好叫她抓到火口了。”

“如今……也是正当的。由她发财去吧，提她­干­啥！你说说，波波心里究竟想和爹闹个啥呢?日子过得好好的，还有什么不满意的?常言道，‘人吵败，猪吵卖’，难道他也像那些没出息的人一样，嫌人多么?一个老子都容不了啦……”

桂珍听着这话，不由得脸红了。心想：姐姐的嘴好厉害！可是当我的面这样指责她弟弟，不是把我也给牵上了么！唉，都怪海波不好，就只想他自己，就不想想我的脸往哪儿放！

姐姐聪敏透顶。她那几句指责弟弟的话，全为的是探弟媳­妇­的心思。看到对方红着脸，埋下了头，心里不由一沉，想道：“天哪！难道当初选上这个人，是我瞎了眼么?”

俗话说：“一个女人不出气，两个女人一台戏。”这话实在妙。不过这个女子太敏感，又太能掩盖自己的心事，有“戏”也只能是清唱，决无大锣大鼓、喊天叫地的场面。

姐姐说，口气很温婉：“海波心思窄，你要多多开导他，爹这辈子不容易，很苦。”

“我晓得。我不是没劝过。可是……”

“怎么?”

“他有他的主意。”

“什么主意?”

“他……他要办个蜂窝煤厂。”

“就他自己?”

“跟人家合伙办。煤窑上的人拉他做这个生意。厂要办得大，用机器打煤。”

“那有什么关系?他要办就办嘛！”

“爹不同意。”