“就为这个吵起来了?爹为啥不同意呢?”

“他说……人不能没有良心。不能在别人碗里抢饭吃，不能挖人家墙脚。”

“这话啥意思?”

“海波他们的机器煤厂办起来，因为产量高质量好，又便宜。那么彭二嫂的厂就要倒台了。”

“哦，原是这样……”

“说起来，不能全怪海波。如今这种事哪儿没有呢?别说为了赚钱，就为了机器煤比手工煤好烧，也不算对不起大众……”桂珍说出这话来，发现自己过于明显地站在丈夫一边了，忙煞住。她的脸又红了。她想：真难！她从心眼里敬佩公公的“为人要讲良心”的道理，她没有丝毫要反对公公袒护丈夫的意愿。然而，如今做人，要不偏不倚也真难！尤其是在这样一个时代，当料想不到的矛盾无孔不入地进入到每个人的生活、冲击着家庭的安宁的时候，做媳­妇­的，就更难了……

姐姐认为现在已完全弄明白了弟媳在父子争吵之间的“立场”。她本能地感觉到父亲在家里的孤立无援的境地。她无法容忍这种“二比一”的局面，父女之情召唤她迅速地站到父亲的一边，她在那没有了娘的“娘家”，向来说话顶用，重大的家务事，没有一桩不是她­操­持并做主的。

“好嘛，我今天就回去，”姐姐这样说，口气已经有点激动了，“看看究竟是咋个回事。一个家总还有个主嘛！海波这小子，连爹的都不听，听谁的?……”

桂珍听出来，姐姐明显站在父亲一边，而最后这句话，竟然是冲着自己来的！

“哼！”她心里不以为然。然而脸上并不流露不满之­色­。说道：“这就好了，姐姐你走一趟，把事情弄清楚，劝劝他们。要不然呀，不知道的还怪罪我这个当媳­妇­的不贤惠哩！”

“这些那些都不说，只是各人立场要站得对。衣服是穿烂的，不是叫别人从背后戳烂的！”

“就是。我也这样想。”

桂珍望着姐姐收拾衣裳，准备动身，心里微微有点懊悔了：不该匆匆忙忙地跑来的，来了，反而自己成了“被告”。但她又想：既是这样，­干­脆把话抖明，她要说我“没立场”就让她说去，反正她那刀子嘴，左右都有说的！想到这一层时，不知怎么，突然回忆起平生第一次与面前这个女人遭遇的情景来了——当初有人把她介绍给庄海波，头一回见面时，海波是满脸堆笑，没啥话说，而这位当姐姐的却像审判官似的，不仅两只尖溜溜的眼睛把她全身上下搜看一遍又一遍，那长达三个小时的“审查”险些叫人忍受不了。当时，她凭着女人的敏感和心计，一眼就看出这个姐姐无比厉害，便打定主意，用极温顺，甚至羞羞答答的方式把那场可恨的过场戏唱过去了，她取得了胜利。虽然如此，仍然感到有些受辱。后来，姐姐待她不错，这事本该忘怀了，然而此刻，那个情景重新冒上心来，不由得不牙痒痒的。

姐姐已经换好了面上的衣服，正往篮子里拣­鸡­蛋。桂珍说道：

“不要拿吧，我们家也有­鸡­蛋。”她故意把“我们家”三个字说得很重，意在告诉对方：你再厉害，也是嫁出去的女，在你过去那个家里，你不过是个外人罢了！

由于语气间毫无掩饰之意，当姐姐的对弟媳的潜台词领会得再清楚不过了。她仍然不断地往篮子里装­鸡­蛋，回敬道：“你有是你有。爹是我的亲爹，我不疼他哪个还疼他哟?……波波是在我背上长大的，我知道他没心肝！”

桂珍脸­色­发白了。姐姐的话，明明白白对着她来，太过分了！她咽不下这口气。她站起身来，竭力使自己语气显得平静些，说：

“姐，我今天不是来听你挖苦的。你也是当媳­妇­的人，又不是不晓得当媳­妇­的艰难……再说，如今我们家里这本经，又哪里光是一件家务事呢，不是家务事，那么，再好的媳­妇­，也没法靠了自己的‘贤惠’就能够平息这盆火……我来，就是想请教姐姐，咋样的处理这个事：一边是老人公，一边是丈夫，老人公有老人公的‘理’，丈夫又有丈夫的‘道’。叫我咋办?”

姐姐心想：这个小妖­精­，还真能说！明明是你心里有鬼，挑着海波那个没用的耳朵跟爹爹对立，反来装好人了！于是也站起身来，问道：“啥子这盆火那盆火?这个理那个道?你心里咋想就咋说，不要绕来绕去好不好?我问你一句：你是也像现今那些当儿媳­妇­的，嫌老人累赘了你，想分家过小日子?”

桂珍回答：“我要是有半点那个思想，天雷打死我！海波也没有那样想过。闹分裂的，不是我们。是……”

“谁呀?未必是爹爹了！”

“那个老糊涂！”

“什么?老糊涂?你骂他老糊涂?！”

“你去听听，哪个不骂他老糊涂！他帮那个彭二嫂出主意、想办法，死保她那个破煤厂，还叫海波用自己的拖拉机、用自己的‘关系’去给那个半死半活的厂拉煤，白白的为她出力，安的什么心肠?替外人赚钱，就不管自己家里亏本！再说，那么多的闲话、脏话，闹得满世界风风雨雨，他就不想想我们做小辈的脸往哪撂……”

桂珍觉得，说到这儿就行了，这最后一句话分量很重，但又说得很“策略”，姐姐是个聪明人，不会不懂得的。

果然，姐姐的脸­色­由红变白，继而变青了，气得嘴­唇­打战，一句话也说不出来，只是怔怔地望着桂珍，似乎极想听桂珍把话往下说，弄清楚究竟发生了什么她不能想象的、不敢相信的事情。

桂珍不说了，面对着这个曾经是“当家姑娘”的姐姐那副惊惶的模样，心里掠过一丝快意。这是一种胜利的快感。

三

如今有些人，议论起别人来，总是喜欢把公事搅在私事里头，或是把私事混在公事里，有时竟然纠缠不清，叫人难以判断是与非，庄氏父子的纷争就是这样，谁是谁非呢?一时里，人们议论纷纷。

这地方是“体改”试点区，最先实行“党政分家”，组建乡、村政权，过去的大队长，大凡五十岁左右的，差不多都“退”了，新建的村政权，他们不再担任村长职务，老庄五十一岁，虽然身体依然健壮，也退下来了。不过有人说，他的落选，是因为他“思想保守”，在责任制起势的那阵，他有整整一年没有转过弯来，因而全大队的生产在那一年里落后了一大截，上上下下都对他有些怪怨。然而，老庄不任村长，却依然是党支部的一名委员，分管组织工作。不知怎么的，一个月前，他收到一份揭发材料，以彭二嫂为首一群社员控告新上台的年轻村长，说是村长正在大力支持几个富裕户联合兴办“机制蜂窝煤厂”，蓄意挤垮他们辛辛苦苦支撑着的手工煤厂，断他们的财路。老庄觉得这类公案很难办，而且也不归他主管。如果不是因为在一个偶然的机会，使他得知儿子波波也参与了这桩“断人家财路”的事情，他也许早把揭发材料转给公社有关部门去了。他没有往上转，他想劝说儿子不要去­干­那种没良心的买卖。

那一天，也是一家三口围着饭桌的时候。老庄问道：

“波波，你参加筹办什么煤厂啦?这么大的事情，为啥不先问问我?”

海波回答：“是呀！有这个事。他们还推我任厂长呢！……先问问你?幸好没有先问你老人家，你一Сhā手，就什么也别想­干­了。”

听这话，老庄有点生气。但没有发作。只说：“拖拉机跑快点，也就可以了，何必那么心重呢！你去当什么厂长，车子不开啦?”

“人家就是看上我有这个拖拉机，才拉我入伙，推我当头的呢！办那样的大厂，没有一辆专用车上煤窑拉煤，能行么！心高?如今谁不心高?我比别人心更高，这有什么错?”

“可你们不能夺了别人的饭碗！”

“哈哈哈……爹，你这是哪本皇历哟！怎么能说谁夺谁的饭碗呢?各人办厂，买主愿买谁的就买谁的，天底下能有比这更公平合理么?”

“狡辩！你们用机器生产，人家是手工生产，小本经营，能拼得过你们么?”

“谁规定了不叫他们也用机器呀?”

“他们买得起么?”

“他们买不起，怪谁呢?能怪我么?”

“人要讲良心！”

“不偷不抢，怎么是没良心了?你当了二十年­干­部，这个大队没有通上电，没有买回一台机器，这就是因为你讲了良心?……”

“住口！”

老庄气得牙都咬紧了。

儿媳­妇­桂珍狠狠地瞪了海波一眼，忙向爹爹递上笑脸，说道：“爹，你别生他的气。他是个‘牛黄丸’，说不清的！”说完，又忙向海波飘去温柔的一瞥。

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