信写得不短，除去问候，再除去关于本县教育改革的设想这一类话，主要的意思是请“蒙师”于新年元旦进城参加他的新婚典礼。卿老师考虑再三，婚礼他当然是不便去参加的，自己这副老迈穷酸模样，在那种热闹庆典场合肯定是不合适的。(还没去，只是想一下，卿老师已感到自惭形秽了)但既然特来信邀请，礼物则一定要送得厚厚的。他把这意思告诉了儿子们。儿子们媳­妇­们为讨老人高兴，便提出一份份相当昂贵的礼单，如猪­肉­挂面，柏木家具，彩绣真丝的床单被面之类。卿老师听着不免苦笑，心想没文少墨的卿家后代能提出的礼物就只能是这么俗气。他想来想去，最后把目光停留在那只笔筒上。虽然他仍疑心那好看的笔筒不是真玉，但却不能断定它就是假的。从上次肖副局长爱不释手的模样来看，说不定确系真资格的玉石！他决定就送笔筒作礼物，既高雅大方，对于新的主人又很实用。自己老得这般模样，儿子们又都没有文化，留着有何用场呢！让它到它该去的地方去吧！

小儿子担当起进城送礼的差事。

隔日，小儿子由县城回到家中，备述婚礼何等的排场，新娘子何等的漂亮，而新郎官在他的即席发言中又如何情深意切地回忆自己的小学教育，赞扬卿老师功德无量，说明小学教育在整个教育事业中的重要­性­……小儿子比较聪敏，叙说得有声有­色­，全家老小无不欣欣然，而最感到幸福的自然是卿老师本人。

于是乎，冬天也不显得漫长了。转眼间旧年已过，融融的南风吹起，春天就雍容地来了。卿老师的身体日渐好转，一头白发又有了光泽。

到五月初，一个更大的喜讯传来：卿老师被邀请出席政协会。卿老师当了本县第六届政协委员！这消息是柳镇的汪镇长本人亲自传来的，并通知他快快动身去县城报到。

卿老师自是十分高兴。他想到的第一件事是在县城里将要见到当年的高徒肖副局长——也许如今已升任局长了?这半年没来信，准是太忙的缘故。——他将当面向他提一些关于改进小学教学方面的建议，因为在肖副局长的讲话和来信的启发之下，这半年来卿老师动了许多脑筋，结合自己几十年教学经验认真考虑了几条建设­性­意见。

政协会期间，县政府安排了各局的头头们来向委员们介绍工作情况，接受委员质询。卿老师觉得样样都新鲜，真是长了不少见识。轮到介绍文教卫生工作时，来了文教局正副四位局长。卿老师非常诧异：怎么不见肖副局长呢！

会后，卿老师就向一位政协工作人员打听。那人说：

“你是问肖国才?肖国才已经不当了——免职了。”

“他……有什么过错么?”

“倒没有听说有什么过错。不过，小肖这个人喜欢夸夸其谈，喜欢摆花架子的毛病倒是大家都知道的……”

“哦……”卿老师不免心情沉重，晚饭都没吃好。但他又想：落选之人，自己更应该主动去看望，好歹也是师生一场。再说，肖国才也确实是个有抱负的青年，落选之后，万不可心灰意冷。要劝他莫记一时名利，要发奋上进……卿老师心中想好一些鼓励肖国才的话，打听得肖国才的住址，当晚便登门拜访。

给他开门的是个很年轻的女人，鬈鬈头，微胖，但是脸­色­发黄，像是睡眠不足的样子。她打量着陌生的老人：

“你找谁?”

“我找肖……肖副局长。”

“是学校的事情么?国才不管学校的事了，你找别的头儿去吧。”

“不，我找肖国才，我是……从柳镇来的。”

年轻女人面无表情地把卿老师让进门，叫他在外屋的沙发上坐，自己则在另一张竹椅坐下继续打毛线，两眼无神地望着对面的电视机。电视屏幕上正在讲授怎样做川菜。

“你得稍等一会儿，”女人说，“他们在开会。”

卿老师知道了。他刚坐下就听见另一间屋里传出几个男人同时说话的声音。那声音盖过了电视播音员的音量。而接下来，是肖国才洪亮的嗓音：

“……好啦，看来认识上的问题没有高度统一起来，经济工作是上不去的！这个县长期落后的关键问题在哪里?应该说，是经济工作！经济工作的问题在哪里?在流通领域！流通领域渠道堵塞不畅，统得太死，关键的问题就在这里了！认识统一不到这一点上——同志们，下一步的工作，就抓不到突破口！因此，必须……”

卿老师听着频频点头。他不是对这段演说点头。他是对肖国才说话的声音点头赞许。这声音抑扬顿挫，铿锵有力，完全不减过去的锐气。卿老师放心了，看来自己的担心乃是不必要的。

“很好。”他想。至于下边还说些什么，那已无关紧要了。

他仍等着。

电视上做川菜的节目完了，接着是播广告。一个赤膊男子挥舞着长臂唱道：“你端一碗酒。我斟一杯酒，莫说一醉解千愁……”

这间小屋的陈设很凌乱。两个书架占据了很显眼的位置。书架上书不多，放满了各种小摆设，红红绿绿的小玩意儿。靠窗有一张大写字台，电视机就放在写字台的正中……突然，卿老师看见了那个笔筒。

电视机旁边，光线很暗，但卿老师看清楚了，是那个笔筒，青玉雕花笔筒，他作为贺喜的礼物送给肖国才的。如今Сhā的却不是笔，而是Сhā满了长短不齐、各式各样的毛线签子，有竹制的、金属的，有粗的、细的……卿老师心中一沉，立即把目光掉到一旁白­色­的墙壁上去。好像一个人在无意之间发现了别人的隐私而立即下意识地掉转脸去，假装着没有看见什么似的。

卿老师的心更深地往下沉，似乎快要发生虚脱。他记起了今晚自己没有吃晚饭。

“告辞了，我改天再来吧。”他说。

女人没有说什么，只是把脸稍稍掉过来，看了他一眼，那是一种淡然的同情的目光。

卿老师小心翼翼地摸黑下了楼梯，来到街上。夜晚的空气虽然很清新，他却仍然呼吸不畅，像失落了什么似的提不起神来。他知道，自己说不清是在可惜那个笔筒，还是可怜那个笔筒。

不过，卿老师后来就释然了。他对儿子们说，没有什么“失落感”，那个笔筒在家的时候，也不曾十分的看重过它，现在凭什么要惋惜它呢?况且，自己一直就疑心它并不是真的玉石呢。

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