卿老师退休以后，离开了柳镇小学，回到百丈泉乡下居住。这一多半是儿子们坚持的缘故。儿子们说，你老辛苦大半辈子，长年独居在外，现在该回家享享清福了。

虽说是家，可老伴已去世多年。虽说儿孙满堂、小辈们大多孝顺，可卿老师内心深处，还是觉得空落落的。当然，他也想对儿孙们尽尽自己的职责。自己教了几十年书，如今柳镇上有一半人是他的学生，其中还有好些个毕业后出外升学，在外面做教师、当­干­部，为国家做事，可自己的几个儿子却没有上过几年学，从小跟他们母亲在乡下务农，靠他那不多的薪水去帮补他们的生活，日子一直过得紧紧巴巴。他感到有些对不起他们的地方。

儿子们自然不知道他的心思。这些年日子好过，手头也宽裕，他们倒觉得老头子每月领得的那点退休工资不算什么。他们各家今天炖­鸡­、明天炖髈，这个请那个拉，叫老头子不知该吃哪家的好。闲下无事，他想下地帮儿子们做点农活，可又不会做，几十年他就不曾认真­干­过，什么都Сhā不上手。儿子们说，你歇着吧，这点活，哪能劳驾你老，你老还是去转山、观风景吧。

百丈泉这地方虽说风光秀丽，可是天天看，也就这么个样子，未免还是单调寂寞。他叫自己学学古人，采菊东篱，独钓寒江，可还是不成，修炼不到那个地步。

日子一天天下来，卿老师老得很快。漂亮的白发明显地枯燥起来，清瘦而高直的身体也有些朝前弯曲了。他常常站在门口，朝路的尽头眺望。百丈泉地处大山脚下，背后是壁立的山崖和深深的峡谷，面前只有一条石板路通向柳镇。这条路上每月有人把工资给他带来。除此以外，柳镇以及柳镇以外的世界仿佛忘记了他，虽然他依然惦念着它们。

一日，柳镇小学的王校长陪着一位年轻­干­部来到卿家大门前。这是秋日的午后时光，家里人都下地去了。卿老师忙请进屋，看座泡茶。王校长介绍说：“这位是文教局新任的二把手，肖副局长。他今天到柳镇视察工作，特意跑了老远的山路来看你老……”肖副局长拍拍卿老师的肩膀笑道：“老师，认不出我啦?我是你老的学生呵！”

卿老师仔细看去，这位自称学生的，约莫二十七八岁，中等个头，脸白皮净，细眉细眼，身穿藏青­色­西装，没打领带，脚蹬圆口布鞋，完全的一副县上领导­干­部的打扮，风尘仆仆的样子，但一时真回忆不起他的姓名来了。

“这是肖国才呵！”王校长提醒道，“柳镇小学出去的！”

“哦，哦……看我这记­性­，真是昏庸老朽啦……”

“哪里呢！”肖副局长说，“你马上就能想起来，那时候我的作文成绩比较好，你不是常夸我，简直是个神童么……”

“哦，哦……是的，是的。”卿老师应承着，心中仍是糊涂。他问自己：我夸过他“简直是个神童”么?也许真的夸奖过也说不定……

王校长说：“卿老师好眼力！”

肖副局长说：“全靠卿老师当年严格要求，高小底子铺得牢靠，我后来中学大学功课都不错。”

“哦……那是你自己努力嘛！卿老师终于想起这位叫肖国才的学生来了，一个成绩平平的规矩少年。”

“我上小学时调皮得很，卿老师把我管得可严啦！”

“当然，严师出高徒嘛！”

这时卿老师又糊涂了。他记不得肖国才有过什么调皮的记录。

肖国才副局长照例地询问了卿老师身体如何、家人可好之后，便背起双手在屋里来回踱步，发表他的关于小学教育是基础以及尊师重教等等重要感想，后来又极为动情地谈起本县经济落后，“盖因”过去长期忽视普及小学教育的缘故……王校长一旁对卿老师悄声说：“老局长即将退休，肖国才就要升局长了。”卿老师早被肖国才的演说折服了，对王校长透露的消息自然连连点头。他认为这样的人当文教局长最好。

这时，肖副局长停止在卿老师的小小的书案前。书案上放着几张过期的报纸和一副老花镜，一看那厚厚的灰尘，便知多日荒疏了。不过，王校长和卿老师都注意到肖副局长的目光停留在那只笔筒上。

在这尘封、凌乱、寒碜的书桌上，这只青玉雕花笔筒可算得上光彩夺目了。

王校长忙凑过去介绍：“这家伙值钱呢！卿老师的心爱之物。”

肖副局长沉思着，说道：“这只笔筒叫我想起许多往事。当年在柳镇小学，我最佩服的老师就是卿老师，不光卿老师的书教得好，卿老师还是最有学问的人。没学问的人哪能拥有这件宝物！那时候，这只笔筒的主人——卿老师给了我无穷的力量，我暗暗发誓将来要做个有出息的人……”

“这不就应了么！”王校长笑道，“看来这笔筒硬是个宝物了！”

“看，”肖副局长将笔筒拿起来，掂了掂，细看，说：“多坠手！多古朴大方！多高贵！多雅致！”

卿老师听着也很高兴，说：“其实来得容易，只花了两升小麦。”

王校长惊问：“这样便宜?”

卿老师喜形于­色­解释道：“土地改革时，一个逃亡地主逃到柳镇来……”

王校长随即肯定地说：“对了，一定是个宝贝了！”

“倒不见得，我疑心它不是真玉，是烧料子呢！”

“不，”肖副局长颇为内行地纠正，“是真的！”又掂了掂放回原位，又说：“其实，我也经常练点书法呢！”

又说了一会话，王校长提醒说时候不早了。

秋阳斜斜的。卿老师依依不舍地送两位贵客上路，一直望着他们的背影消失在石板大路的远方。

这以后，有好几天，卿老师处于兴奋之中。他反复回味着客人难得的光临。肖国才的形象在他脑子里又鲜明又模糊，有时他竟然肯定自己当年的确夸赞过这位肖副局长。说真的，在他教过的学生中，有的固然是远走高飞了，而大多数的还在柳镇，或做工经商或务农，如肖国才这样走入政界为官造福桑梓的，的确是绝无仅有。

这年冬天似乎特别寒冷，要不就是卿老师真的老了。他极不愿出门，多数时候宁愿坐在暖和的被窝里。临近元旦的日子，学校工友送工资和节日的礼品，顺带着捎来一封信。

没有人给卿老师来过信。肖副局长的来信又足足的让老人高兴了好多日子。