“你……”

“替夫报仇。”

“在下未对尊夫……”

“你Сhā手­干­预一门一会的事，我夫因而亡命逃出铁城寨，目下只能代替沙爷一名走卒，此仇不报，何以为人。你也有今天。”

“好吧！不是你死就是我活。”

“你已无法飞刀伤人了。”

“你试试看。”

“老娘要用夺命神针杀你。”

“你敢，沙千里要……要活擒我江……江湖浪子。”

“我就敢，杀了你，我将名震天下。”

“你做梦。”

“哼！你不信也得信。你的飞刀术已经闻名天下，一代暗器名家，名震宇内，却先伤在张大嫂的暗器之下，再死在老娘的暗器中，你想想看，今后老娘将是暗器之王，名号……”

“周嫂小心……”张大嫂大叫。

林华心力已竭，这时刚将飞刀掷出。

神针周五娘叫她小心飞刀，她那把一个垂死的人放在心上？冷笑一声，伸手去接毫无力道的飞刀。

张大嫂本来是叫周五娘小心身后，但身后两个字尚未叫出，局势已变，不可收拾了。

林华力竭倒地，本能地拔出一把刀，准备在对方伸手擒入时拼命或自杀。

神针周五娘只感到双肩一震，浑身立即麻木，接着针筒失踪，接来的飞刀也不翼而飞，全身被后伸来的一双手取去了。

“你不是个安份的人。”夺针筒的人说。

她看到两个人出现在身恻，一个高大的白衣人，一个一身黛绿的少女。

“你……”她叫，只叫出半声，便直挺地向前仆倒。

张大嫂飞扑地下的林华，绿衣姑娘也同时抢进。

张大嫂先到达半步，居然放伸手擒抓林华，绿衣姑娘也同时抢进。

绿衣少女到了，翠袖姆驻一挥，风雷乍起。

张大嫂刚抓住林华的腰带，右手打出了三枚五芒珠。

林华不知抓他的人是谁，一刀扎入伸进腰带的手背。一罡风飒然，三枚五芒全被罡风所震偏。

“哎……’张大嫂叫，左掌背被刀扎容，痛得失声惊叫。

同一瞬间，绿衣少女玉掌疾闪，“拍拍”两声脆响，挨了两记耳光的张大嫂掘起跌八尺外，毫无还手之力。

“快滚！贼女人。”绿衣女郎叱喝。

张大嫂掌心血如泉涌，爬起便跑。

林华已行将陷入昏迷境地，他再也支持不住了。

又有手伸到，他本能地又一刀，刀扎出力用尽，立即昏厥，昏厥前的一刹那，他像是熟人的叫声。

是女人在叫：“林大哥，你……”

什么也听不见了，眼前一黑，天旋地转人事不省。

远处，沙千里的党羽正呐喊着起来，相距已在百十步左右了。

白衣青年与绿衣女郎背起林华。角门内窜出鬼师王排头，神­色­苍惶地招手叫：“随我来，我带你们脱身。”

“谢谢，请领路。”白衣青年人笑答。

厅中除了死尸，没有活人。院中受伤的百步飞虹，早已逃掉了。

全洲展开了全面的搜索，直搜至日影西斜，狂怒而又心头恐怖的沙千里，方悻悻地放弃搜寻的希望。

所有的人，已疲劳不堪，支持不住，即使要搜也力不从心了。

王排头的屋中，首脑们齐聚一堂。沙千里神­色­懊丧，也极为愤怒地说：“好不容易获得了这次机会，费了这许多心血，也不容易布下了天罗地网，竟然徒劳无功被他逃掉了，难道咱们这些人如此不济？这里面一定有原因，三百余名高手在瓮中捉不住一个鳖，简直岂有此理。咱们之中一定有内­奸­，我要把他找出来。”

张大嫂嘿嘿笑，说：“他不是一个鳖，而是别有超尘拔俗的高手在暗中助他。”

“我不信，全洲皆在控制之下，绝没人能混入助他。”沙千里肯定地说。

“那芦花荡双友不是已把他接走了么？”老道问。老道不曾追至洲北，不知洲北所发生的事情，自始就不信江湖浪子会重新在码头靠岸，看到他离船登岸的。

张大嫂冷冷一笑，说：“这么说来，道长必然以为此地的几个人有人说谎，死的人是死于自相残杀，而不是死于江湖浪子之手？”

“贫道只相信眼见的事实。”老道冷冷地说。

“好在狼枭还在……”

“狼枭的话不足采信。”

“百步飞虹并未死，等他清醒后便知真假了。”张大嫂悻悻地说。

沙千里重重地哼了一声说：“大嫂既然已看清那一男一女的相貌，咱们可从此着手详查他们的底细。”

“沙兄弟，目下已不是查底的事，重要的是如何善后。那江湖浪子不死于三百余高手的围攻中，而伤于几个人的暗算下，他挨了愚嫂三枚五芒珠，未中要害他死不了，他怎肯甘心？来日方长，你不可能永远带了上百高手在旁防备他袭击，他无法避免他的朋友寻仇报复。”张大嫂冷静的说。

“依大嫂之见……”

“兄长，你有两条路可走。”

“其一，你必须暂时停止在江湖行动员……”

“办不到。”沙千里断然地说。

“那么，只有广传侠义柬了。”

独脚妖冷哼一声，说：“你以为白道朋友在经过这次鹦鹉洲的事件之后，会出面替沙贤侄找场面吗？咱们这次参予的人，至一半是与白道小丑们势不两立的好汉，而这件事绝对无法守秘。即使擎天手护短，也不敢冒大不韪出面自讨没趣。”

“前辈有何高见？”张大嫂若无其事似的信口问。

“一不做二不休，老夫出面召集黑道群豪与他公然结算！”

“前辈何处去找他？天下之大……”

“他会来的。”

“他会来？”

“他会来集贤庄死。”独脚妖肯定地说。

“恐怕靠不住。”

“擒八臂哪咤的人不久可以将人押回……”

“还有张全小辈。”沙千里兴奋地说。

“兄弟，你相信死鬼江汉鬼丐的话？”张大嫂不屑地问。

江汉鬼丐，也就是假冒南乞的老花子，这死鬼早将林华与王排头会晤的事告诉沙千里了。

沙千里­阴­­阴­一笑，说：“至少那张全的相貌与小狗的十分相像，咱们只要放出消息，便会上当的，他这种人可不是无情的无义的人。”

“这是你的如意算神机妙策吗？”张大嫂冷淡地问。

“大嫂走着瞧好了，目下第一步棋，是先将Сhā翅虎四个人赶快送至集贤庄，这里的善后事宜就请大嫂带几个人办理。”

“我一个女流，留下来替你理死人？算了，你另请高明。”

“那么，大嫂与小弟同行，如何？”沙千里笑问，笑得暖味。

“随你同行有何贵­干­？”

“去清风月道人。”

张大嫂冷笑一眼，说：“好啊！你何不向莽张飞去说？你存的是什么心眼？”

沙千里呵呵笑道：“大嫂请勿误会，那风月道人一辈子只听女人的话，同时对朋友的人倒是规矩，有大嫂前往，必可将他请出相助，大嫂务请辛苦一趟。”

“对不起，大嫂我可不和那该死的杂毛打交道。”

“大嫂……”

“你有的是甘愿替你赴汤蹈火的女人，把愚嫂带去，保证你成事不足，败事有余，说不定会与那老道贼反脸成仇哩。”张大嫂一口拒绝。

这群无法无天的家伙，直计议至次日午间方先后撤离鹦鹉洲，计得事分途至集贤庄会合，寄望下次不擒龙妙用计除去江湖浪子。

沙千里这次费尽心机，好不容易将林华引至鹦鹉洲，倾全力志在必得，计划可说无懈可击，出动了三百余名爪牙，请来了不少高手，却功败垂成一无所获，反而死伤垒垒，几乎一败涂地。人多也是杜然，反而是张大嫂少数几个人，几乎意此全功，众人大感意外。

不成功便是失败，鹦鹉洲之围，沙千里得不偿失，反而便宜了林华，声威大震，名号不径而走，宇内闻名，江湖浪子已登上下天下名人宝座，无人不晓。

相反地，幻剑神花千里的名号，却从如日中天的颠峰状态，迅速一向下沉落，人们开始议论纷纷，没法寻找双方结仇的来龙去脉，寻找两人的出身底细，少下了捕风捉影多方臆测，产生了不少谣传，和不少所谓独家的秘密消息。

好奇的人开始有系统地发寻根究底，江湖人则颇饶兴趣地注视局势的发展。

在沙千里一群人撤离武昌后不久，丈八腿莫三爷与及一些一度与沙子里勾结的人，皆被鬼见愁以迅舀不掩耳的行动，一一加速逮捕拘禁置之于法。

排帮的入绝口不谈鹦鹉洲的事，鬼师王排头在三天之后，带了他那一弟兄，起早返回三湘，押运另一批木材去了。

云散雨收，武昌仍然繁华如故，天下太平。武昌名捕头开始了铁腕手段，大量驱逐那些经常惹是生非地棍，进入武昌原不安份江湖人，皆受到严厉的警告，谁也不允许在武昌惹事把非。

城南五十里有一座汤孙湖，那是一座颇为清幽风景绮丽的地方，湖南有一座山，叫做嵋梁山，那山与湖之间，有一座颇为幽静的在院，主人姓汤，在附近算是颇有名望的家族。

汤家的西院颇富园林之胜，院中花木扶疏，盛暑期间，依然相当凉爽，雅致的厢房中。安顿了一似乎是养病人，他就是林华。

他已经昏迷了六个时辰，这时已是三更初了。房中有不少人，正在焦急地等了苏醒的杜姑娘，白衣青年人，一位脸团团中年人，和一位十三四岁的小后生，金花门的堂生追风康博文，众入分座左右。

杜姑娘优形于­色­，向中年人焦急地问：“汤叔。快三个时辰了，前后己旋了六个时辰以上，以他的体质来说，怎么到现在尚未醒来？”

汤叔并不着急，说道：“好侄女，事不关心，关心则乱；急不来的，他所经受到的暗器伤早已够沉重，肩膀那一击如换了一旁人，早已颈骨折断骨碎裂，决难活。风伤后又妄动真力，果真是山穷水尽，贼去楼空，三五天能醒来，已经是侥天之幸了。”

“汤叔，他不要紧吧？”白衣青年也不安地问。

汤叔掀须微笑，审慎地说：“按他的脉息看来，料亦无妨。他的根基深厚，这人浑身都是劲，生机活泼，除非砍下他的脑袋，不然死不了。”

“但他……”

“依愚叔看来，不久该会苏醒，他所服的药物，药力已以行开了。”

“万一他体内的余毒仍在呢？”杜姑娘问。

“呵呵！这倒不必耽心。如果他真的吞下了欢喜佛那恶贼的对时散，那还能等到现在？他体内绝无毒物，这点愚叔敢向你们保证。”

“可是，欢喜佛爪牙所招的口供，确是……”

“好侄女，你不信愚叔叔的医道方脉之学？”

“侄女怎能不信？但……”

“那你就放心好了。好吧，在等候期间。你们可经将经过说来听听了。”

“小妹，你将彭叔的事先说给汤叔听。”白衣青年向杜姑娘说。

杜姑娘叹口气，说：“侄女接到五年爪萧的口信，得知茹姑小妹平白失踪，而爹妈已到南岳与大罗起神仙盘桓访胜，大哥又到黄洲访友未回，因此便带了­奶­娘北上至武昌查访，首先便往访鬼见愁曾叔，曾叔因公过江查案去了。在落店时，碰上下一蛟双鬼三个小丑，下流贼惹火了­奶­娘，用重手法制死了浪里鬼，那里，这位林大哥也在平安客栈落店，指出恶贼的死因，因而掀起了轩然大波，侄女以为林大哥也不是什么好人，派­奶­娘午夜入室踩探，却碰上了几个公门人也入室搜查，最后前往的是水鬼的朋友，偷走了林大哥的几绽银子，林大哥跟踪前往，追至那些肮脏的地方，侄女并未在意，没想到那几个公人是水鬼的朋友宋少峰，侄女还以为是曾叔派来的暗中照应的人呢。次日侄女至彭叔处问消息，宋少峰却与水鬼请来了两恶僧和无数爪牙，前来行凶……”

“他们怎知道你到彭叔家？”汤叔问。

“侄女在曾叔的府上留下话，那宋少峰是曾爷效力的部属，怎能不知？这畜生不但纠众行凶而且将消怎透露给欢喜佛，两群恶贼不谋而合，早在彭叔附近埋伏。要不是欢喜佛肋迫林大哥同往……”她将九鲤山林华传信解围经过—一说了。

白衣青年人向床上的林华一指，笑道：“这位兄弟却悄然一走了之，施恩不望报，连姓名也没留下，可把小妹急死了，发出求援信息，十万兵火急的到处打听，要不是小侄刚好从黄州返回，曾叔也刚好返回武昌，这件事可能闹大了，多蒙叔相救，也获得金花门康老伯与十余位朋友助拳，先后探出不少牵涉到沙千里的­阴­谋，我们找到林兄弟时，他的药限已过了，但他并未死，因此大家心头一块石头落地。”

“你们与沙千里……”

“他与侵犯小妹的事无关，因此我们不想找他。只暗中助林兄弟一臂之力，也想见识林兄弟的艺业，因为康老伯把他说得非常了不起，小侄怎敢放过机会？”

杜姑娘狠狠地瞪了乃兄一眼，愤愤地说：“都是你不好，差点儿送了他的命。”

白衣青年呵呵笑，说：“谁知道这位兄弟那么傻？急于救人，急急忙忙去救那位该死的女人挨了三颗五芒珠，真是活该。呵呵！这叫做­阴­沟里翻船，林兄弟在数百人围攻下，威风八面来自如，如入无人之境，胆大、机警沉着、勇猛，委实令人欣赏，到头来却栽在一个女人之手。岂不可笑，他早该看出假南乞的身份，一代侠乞会如此不济……”

“那女人是怎么一回事？”汤叔问。

“他放出消息，说那女人是一个叫雷秀萍的女人，其实他是有意引千里至洲中决战，却没想到沙千里也在引他上钩，双方各怀心机，他不曾料到沙千里带来了数进人，沙千里也没料到他如此高明。至于其中的内情我却不知道了。”

久未发话的千里追风呵呵一笑，接口道：“这件事老朽略知一二。那位姓雷的姑娘，已由七星会的宇文会主。命他的两位千金将她找到；百般劝说总算劝醒了那位姑娘，目下已派人护送雷姑娘西行关去了。”

“康老伯，你老人家并未说清楚。”杜姑娘接口道。

“老朽只知概略情形，那位雷姑娘是塞外唯一大帮估安西盟的盟主，被沙千里的花言巧语所骗……事情是这样的……”千里追风将林华出塞扬威西域寻找爱侣，受到安西盟相助，感恩图报重返中原时，答应暗中保护雷盟主的前因后果—一说了，最后说：“这些事，老朽是从宇文会主的两千金口中听来的，所知不多，依老朽看来，林老弟并不知雷姑娘已经返西域，必定是想设法除去沙千里永绝后息，他一个对异­性­心灰意懒的大男人，暗中保护一位如花似玉的痴情少女的确深感吃力不讨好的，不得不冒险与沙千里拼骨哪！”

汤叔不住点头，笑道：“英雄肝胆，儿女情怀，老弟才真是至情至­性­的人，康老哥，有关他寻爱侣的事，咱们江南人一无所知。有关他身世。老哥知道多少？”

千里追风摇摇头，苦笑道：“他自己只字不提，像个没口子的葫芦，谁知道？铁城山宇文会主恩仇了了那天，他为了劝解千幻三娘，曾经沉痛的吐露了些苦衷，然后一溜烟走了、留下一大堆谜团，他知果不说，任何人也休想知道。”

汤叔离座而起，笑道：“咱们不必再等他了，可能还得等很久他才能醒来，咱们到厅中把酒闲聊，请康老哥将铁城山的风风雨雨说给咱们听听。”

“侄女留下来。”杜姑娘说。

“不必了，好侄女。”

“不，不然他醒来时，又溜之大吉……”

“不会的，十天半月他休想起床，走不了的。”

“这……”

“走吧，愚叔会留下人照顾的，放心啦！五芒球只在林华身上留下了皮­肉­之伤，但假南乞那可怕的一杖，几乎要了他的命，假南乞的修为，其实比他相去甚远可是已算得是武林一流高手，那实心的竹杖可以接架刀剑而不怕损伤。而那次全力一击，竹杖竟然折裂毁，可知假南乞那一击之力是如何沉重了，如换了旁人，那一杖足以立即毙命哩！”

不知过了多久，他终于从昏迷中醒来。

灯影朦胧，他看到了眼前有浮动的人影，刚张口想叫唤。突觉一阵疼痛感无情的袭来，痛得他浑身发软，叫不出声音。

朦胧中，眼前出现一个不稳定的人影，传来了倒还清晰的语声：“林爷醒来了，快将老爷请来。”

只片刻间，室中又挤满了人。

他的视力逐渐恢复，终于可以稳定的看清人的轮廓了，听到有人叫：“东生嫂。将紫露汤端来。”

一位仆­妇­扶起他的上身，将一碗异香扑鼻但药味甚浓的药汁，徐徐喂入他的口中，一股清凉的液体流入腹内，他立即感到­精­神一振，似乎视线清明了。

他看到了床前的人，看到了所有的人，看到了所有的人中，有熟面孔，没有敌人，所有的目光皆流露出欣慰，关心，如释重负的神情。

他认识两个人，杜姑娘和千里追风康博文。

在铁城山，他当着金花门无数门人之前，击败了千里追风，但老人家不以为辱，反而坦诚结交他这位朋友，多次相助惺惺相借，在他最需要的时候，及时出现在他眼前。

“是傅老么？”他感激地问。

“小兄弟，你总算醒来了！”千里追风喜悦的叫。

“小可身何处？”他接着问。

“这里是汤孙湖家负责医治你的便是主人云梦医隐汤兆阳老兄。”

“哦！这……”

“救你出鹦鹉洲的杜家兄妹，岳麓山百花在福慧双仙的杜公子杜安华，女公子杜淑华。”

“谢谢你们。”他欣然地说。

“小兄弟，目前你不宜多说话，请安心静养。”

“请问……”

“不必问，老朽告诉你一些作急欲知道的事。其一，杜姑娘关心你的安危，以为你中了欢喜佛的对时散而为错发出求援信息，总算得到鬼见愁的全力相助，老朽也获得掌门人的手令，调集武昌附近本门的门人子弟相机策应。杜公子兄妹潜入鹦鹉洲暗中襄助，总算天从人愿将你救出来了。其二，沙千里仍在鹦鹉洲穷搜，他这次损失惨重，必定不肯罢手，本门已派人加以严密的监视经常呈报他们的行踪消息。其三，雷盟主已听从两位宇文姑娘的劝告，早已动身指定塞外，并由七星会派人沿途照料，你可以放心了，老弟为了甘龙的一句诺言，经历无数风险，你已尽了心力对安西盟可说已是情至义尽，对江湖道义已有所交待，无愧于心啦！”

林华叹息、一声，苦笑道：“除非沙千里死了，雷姑娘是不会死心的。”

“咦！你该知道，沙千里是不会放弃中原的花花世界，出西域……”

“雷盟主会回到他身边。”

“七星会已派人……”

“傅老，情之，奥无穷，神秘莫测。雷盟主是个痴心的姑娘，身陷爱河不克自拔，她会为了仁而不惜任何代价，不趋汤蹈火，不至春蚕至此丝方尽，蜡炬灰泪始­干­的境地，她不会跳出情关，如果我所料不差，七星会该有信息传来了。”

“你是说……”

“她恐怕已经扔脱七星会暗中照顾她的人，潜回寻找沙千里了。”

“这……你打算……”

“我……”唉！我也不知道该怎么说才好。

“小兄弟……”

“如果博老早些日子说出雷盟主听劝返回西域的消息，我也不至于引沙千里至鹦鹉洲去决斗了。”

“我听不懂你的意思。”

“她如果早表示返回西域，我便没有找沙千里决斗的理由，这一来岂不显得我气量狭小，岂不引起旁人的猜测？”

“除暴安良，这是武林侠士行径……”

“话不能这么说，牵涉到男女之间的纠纷，就不是那么一回事了。”他感慨地说，又转向云梦医隐道：“请教前辈，小可的伤约需多久方能离床走动？”

“这个……至少亦需十天半月。”云梦医隐迟疑地说。

“谢谢前辈……”

“不必言谢，你无意中救了杜姑娘，我们救你是应该的。目下你不必为一切烦心，唯一要办的事情是静静的养伤。”

“小兄弟，你是不是有重要的事待办？”千里追风问。

“是的，小可有两件事急需办理，希望能早日痊愈，以便……'

“有何要事，小兄弟尚请见告，也许老朽可以为你分劳。”

“不敢有劳……”

“小兄弟，至今尚将老朽视同外人么？一门一会能避免火拼大劫，皆出于老弟之赐，一门一会如不能为老弟分劳，世间尚要道义二字何用？小兄弟，如不见尚请明告。”

“这个……”

杜安华呵呵笑，大声道：“林兄，武林朋友恩怨分明，个­性­爽朗兄弟看不惯你这种婆婆妈妈劲，在家靠父母，出外靠朋友，人一生中，那会一帆风顺永无逆境？你必须也替朋友留一条路走，让朋友为你尽一分心力，你救了舍妹，兄弟欠你一份悄，受恩不报非君子，有仇不报枉为人。感图报理所当然，你不给兄弟图报的机会，兄弟永不安心，你不是钓名沽誉的人。但兄弟们认为你气度不够恢宏，让别人欠你一辈于的债，你当然心安理得，但你为何不替别想想？这样吧，我等你一句话。”

“杜兄……”

“咱们撇开个人恩怨不谈，谈些当前的事实，你我年岁相当，我不信咱们不能成为朋友。交浅言深，说重了不要见怪，可能你在江湖上下很不如意，受了不少委屈，但傲骨天生颇为自负，因此独来独往自命风流，不想与人打交道，却又不甘寂寞路见不平便拔刀相助，不愿辜负大好头颅不能遗世而孤立，即使看破世情遁世逃避的人，也离不开芸芸众生，不管你过去如何不如意，至少目前在场的人，都是敬重你的热血朋友。朋友之道，须替对方分忧，以仁义为先，古春秋豪侠所谓过命交情，便是为朋友不惜赴汤蹈火。但不管交情如何，必须明辨是非，不能逾越，不能陷友于不义。兄弟相信你不是不明大义的人，你所要办的事，决不是见不得人的卑鄙勾当，因此乐于为你分忧。目下你有了困难，如果你不肯让咱作替你分忧、你便是瞧不起咱们这些朋友。”杜安华神­色­庄严地说，份量甚重。

林华长吁一口气，不知如何措词才好。

千里追风也正­色­道：“小兄弟，你十年前即已闯荡江湖，江湖浪子的名号可说小有名气，但始终不曾挤身于江湖名流之列。而以你的艺业修为来说，足与以乾坤三剑圣与宇内三狂等元老名宿争短长，公庭抗礼亦不为过，但别人皆名利双收，你却依然一无所有，连朋友也不肯结交。虽则你孤芳自赏轻视名利，但到底办不出什么轰轰烈烈的事来。牡丹虽好，终须绿叶扶持，多一位肝胆相照的朋友，办起事来岂不是事半功倍有效得多？”

杜安华的俊脸上又恢复了笑容，接口道：“如果你瞧得起咱们这些人，那么，咱们等你一句话。”

他吁出一口长气，苦笑道：“诸位对我的好意，我万分感激……”

“感激的话，留待以后再说，好不好？”杜安华笑问。

“恭敬确不如从命，兄弟有两件事请诸位帮助。”

“这才像话，说啦。”

“其一是太湖一君已查出八臂哪咤的住处，已派人至山东捕拿，我想查出他们返回的路线，以便在途中救人。”

千里追风呵呵笑，说：“小兄弟，这件事宇文会主已经在办了，信息是从铁城山发出的，专差可能已接近京师了。南京以北，由七星会员负责救应；以南，由本门完全负责。目下南来各站负责的人已经各就各位，一门一会共设的联络站在武昌，老朽便是负责调遣与传递消息的人。这次你在武昌的行径，便是鬼见愁供给的。这件事你大可放心，等候好消息就是。”

“哦！小可这里谢过。”

“第二件呢？”

“那就是雷姑娘的行踪，她这件事小可委实放心不下。”

“这个……为了什么？林兄你已尽了心力了。”杜安华剑眉深锁地问。

“为了兄弟对甘龙的信诺。”

“但……雷姑娘如不是寻仇报复，便与信诺无关了哪！

“这……”

“林兄，坦白的说，你是不是也牵涉在情爱之中？”

林华笑了，说：“林兄，你想到那儿去了？兄弟已是跳出情关的人，儿女私情已与我无缘了呢。”

“那……那又怪了你……”

“杜兄不知西域事，所以只想到儿女私情。”他爽朗地笑道。

“西域的事，兄弟是一无所知。”

“朝廷软弱，边塞永无安宁，安西盟在西域．等于是朝廷不花一文钱而建立的谍站。安西盟的盟主万一在中原出事，势将引起轩然大波，谁敢保证安西盟的盟友不至中原寻仇？安西盟会不会因此而解体？”

众人默然，林华又笑道：“也许我说得太严重了些，但我希望为安西盟做一些有意义的事情。”

杜安华沉吟良久，点头道：“好吧，你说得有道理，这件事兄弟承办，即刻发出信息请朋友们留意雷盟主的行踪，以便……'

“最好能和沙千里保持接触，中原的江湖朋友，不认识雷盟主，不易追查。”林华表示意见的说着。

“好，只有如此着手方有头绪，你安心养伤好了。”

云梦医隐离座笑道：“好了，咱们不再打扰林小哥了，让他好好养伤，咱们走。”

庄中次日忙了一天，千里追风返回武昌，各路信差也先后出发，杜安华也一早离开，自有一番安排。

午后不久，武昌传来了消息。沙千里已离开了鹦鹉洲，带了十余名男女，乘船东下，很可能前往南京，与乃父擎天手沙魁团聚。这恶贼毫不掩饰自己的身份、也不隐瞒自己的行踪。

同行的人中，有独脚妖与妖道九指老褚纯阳。妖道名列入大邪妖，与千幻三娘同在江湖失踪了廿年，与死在铁城山的矮煞神陈坚交情深厚，这次重出江湖相助沙千里，据说是意在替矮煞报仇，鹦鹉洲八门金锁大阵八面埋伏，便是妖道出的鬼主意。不然林华决难平安在阵中来去自如。

太湖一君己秘密潜返集贤庄，可能另有诡谋。

第三天，林华奇迹地已可起床行走了。

近午时分，他独自走出汤家，沿小径走向绿波荡漾的汤孙湖，沿湖滨散步。他穿了一装青袍衣裾飘飘，略为清瘦的脸容反而显得清秀脱俗。他中藏了一支萧，背着手徒步而行，前面出现了一座水滨的小亭。

进得亭来，凉风习习暑气全消。他在亭栏上落坐，遥望着湖心发呆。

经过三天将养，汤家的老少待他如家人，亲切热情，令他颇有感触。杜姑娘淑华留在庄中照料，嘘寒问暖不避嫌疑。起初他以为这位武林大侠福慧双仙的女公子，必定狂妄任­性­不可亲近。岂知大感意外，怎么看也看不出她会是游戏尘间杀人的女煞星。

湖中四周长满了菱角，上空飞翔看不少水禽，雁与凫在水而悠闲地觅食，几艘竹鲅随风飘浮。一切是那么和平、安详、静宁。

这三天中，他想得很多、很远。这次从西域回来、随即到了江南，这是多么强烈的对比哪！生活环境简直不能比．那根本就是天堂与地狱的对照。

但他的处境并末改变，依然处身在刀光剑影中。

他屡次自问：“我为的是什么？”

他迷惑了，连他也不知道为了什么。以往，他是为了寻找爱侣，如今，他却为了自己许下的诺言而烦恼，而卷入是非之中。

“我该回乡了。”他向着湖水叹息着说。

他取出了萧，自语道：“我还有一个家，江南虽好、终须要叶落归根。”

他定下心神引萧就­唇­，萧音一起，他意神飞驰，游子吟的低回缠绵旋律，引领他进入岁暮冬寒游子思家的境界意识中，身外已非盛暑，而是大雪纷飞的故乡，他似乎已魂返故乡浑然忘却江南烟雨。

萧声徐止，接着是一声悠长的叹息。

一只纤纤玉手轻柔地接过他的萧，略带感伤的语声在耳畔震荡：“林大哥，你还不宜弄萧，会伤元气，多保重啊，林大哥。”

他站起一欠身，淡淡一笑道：“谢谢你的关心、杜姑娘，我觉得元气已复，不要紧的。”

来人是杜淑华姑娘，似乎已被他的萧声感染，文静地在凳上落座，粉首低垂，叹息着方问：“大哥，你在思家么？”

他心中一震，这位姑娘是知音呢，已可从萧音听到了他的心声，他软弱的一面已被对方发掘出来了。

“是，有点思念。”他迟疑地答。

“大哥府上双亲想必健在？”

“在下的双亲已仙逝多年。”

“我很难过，大哥，府上还有些什么人？”

“就我孤家寡人，所以我叫江湖浪子。”

“听王排头说，那位姓张名全的人，相貌与大哥十分的神似？”

“十年前在虎牢关，舍弟重伤垂危乱中失踪，至今算来整整十一个年头，生死不明，这是我在世间唯一牵挂的事。”

“你问过张全……”

“问过了，王排头也在，他一口否认。”

“大哥，其中是不是另有隐情？是不是Сhā翅虎唬迫他否认呢？”

“不会的……'

“你该彻底查一查，寻根究底步步追踪。”

“世间相貌同的人……”

“但这是线索，你怎可放弃？”

“这……'

“大哥，查吧，值得一试的。”

“哦！是的，我真该试一试的。谢谢你提醒我，真的，谢谢你。”

“大哥今后是否有何打算？”姑娘转过话题问。

“回乡，终老家园，不再过问江湖事。”

“大哥何不仗剑江湖行侠仗义……”

“不，谢谢。我不是怕死，真要玩刀剑，我宁可到汉外捍卫国土，冲锋陷阵斩将首或擎旗，死也死得光彩些，和沙千里这种人在江湖称雄称霸，殊不值得。”

“哦！难怪你对雷盟主如此关心。大哥，要不要我替你两人撮合？”杜姑娘笑问，她脸上泛起了红霞，但显然流露三分稚气。

他笑了，从姑娘手中取过萧，说：“你呀！人小鬼大，不害臊，你倒该向我请求替你找一个好婆家呢。”

“啐！你……”

他呵呵笑，笑得很勉强，说：“我已不再年轻，即使年轻，我也不横刀夺爱，夺来的爱最痛苦，会痛苦一辈子，爱一个心不属你所有的人，那滋味可不好受。”

“大哥，你不否认对她的……”

“你错了，杜姑娘。我第一次认识她是在铁城山，见面就爱那还像话？”

“大哥，你该有过一位令你倾心的人……”

他脸上的笑容迅速地沉落，吁出一口长气说：“是的，我曾以爱过一个人，但这颗爱心已经死了。杜姑娘，回去吧，我感到有点倦了。”

“大哥先走一步，我还得坐坐。”杜姑娘有点心不在焉地说。

他欠身告退，步伐沉重地走了。无端被这位小姑娘勾起如烟恨事，他感到心中十难受。

杜姑娘呆坐在亭中，凝视着远处的云山烟水，久久不动。

次日一早，姑娘伴同林华在院中活动，两人变得很投机。练了两趟拳，姑娘先收势，笑盈盈地说：“不能过量了，大哥，歇歇啦！今天哥哥可能有消息传来。”

“但愿是好消息，这几天真闷得慌。”他拭掉汗水说。

“是不是累了？”她关心地问。

“老了。确是感到有点累。”他信口答。

“事实胜于雄辩，人怎能不服老？”

“大哥今年贵庚？”

“廿七，老啦！'

“见鬼！你只比我哥哥大一岁。”

他指抬心口，苦笑道：“不老不老，与身躯年岁无关，这里老了才叫真老。你年纪小，以后便会明白的，信不信由你。”

姑娘正欲反驳，远处月洞门出现一名仆­妇­，亮声叫：“林爷，老爷有情。杜公子派了信差来说是有重要消息禀告。”

两人迫不及待迎上，随仆­妇­匆匆走了。

不久，两个村夫出庄，匆匆走了南北大道，不走府城却住南行。

大江从夷胶州以下，不禁夜航，从武昌府走水路到武昌县，午间发航，次日一早便可到达。沙千里的船在樊口靠岸，在樊口黑道巨摩鬼芮鹏飞的家中逗留一昼夜．次日午后方起早南下，同行的人中，多了五名黑道上的知名人物。

一行十八人并不急于赶路，第三天方进入幕阜山山区，接近江西地境。

兴国州下领两县：“大冶、通山，通山县位于万山丛中。是一座小得很的小县份，又小又穷，城中只有三百余户人家。其实那不是城，只能算是一座土寨，四周只有矮土墙，没有城也没有池。

从府城到通山，根本不需走兴国州，更不必走樊口，可以南下咸宁，走小径抵通山，近得很。

从兴国州到通山，也是小路，路沿富江西行，沿途山青水秀风景极佳。

通山东南八十里与西接壤的地方，有一座相当有名的九宫山，流出一条宝石河，这一带人烟稀少，但九宫山可是名胜区。

一早，十八名高手沿小径赶向九宫山。山有高峰九屑、老远便可看到了。

一行人到达太平山，沙千里开始止步，开始向众人发令：“咱们在此分道。曹老前辈与裕道长先生至壶元亭，远远监视着拨云峰，等晚辈带入绕至西南的喷雪岩，如果拨云峰没有人出现，便可以到公洞会合。咱们依计行事，万一反脸动手、咱们给他来一次斩革除根。”

“老夫这一面，如果发现有人，何不一律格杀？”独脚妖眼放光芒地说。

“这恐怕不太好，以活擒为上，杀他的人，孟老匹夫恐怕会和咱们拼命，人伤人便比较好说话……”

“杀了他的人，更可杀­鸡­儆猴的功效，你以为然否？”

“如果杀的是老匹夫的子弟，他岂肯让咱们走？老前辈务请忍耐为上。”

“这……好吧，老夫答应你。”

众人开始分手，独脚妖与九指老道褚纯阳，只带了两个人，四人先行出发。

沙千里直待四人去远，方率领了其余的人跟进，进了万竹山，方掩起身形，赶往水口亭。

瀑声如雷，满谷都是水雾。众人沿宝石河上行，古林参天。没有路径。从树隙中，可看到喷云岩挂下的数百丈飞瀑，瀑触石崩散，如同喷珠溅雪，极为壮观。

沿途不见有人，白费了不少工夫潜身探道。

沙千里在一处山壁上指指点点，大声说：“瞧，那就是伏虎岩，侧方那三栋草屋，便是伏虎天君孟老匹夫的隐居处。走，先到雷公洞会合两位老前辈，他们那一面没有动静，可能没碰上老匹夫的子弟。”

“这鬼地方吵得要死，住上两天耳朵都会被震聋，孟老匹夫怎么跑到此地来隐居？见他的大头鬼。”一名五岳朝天的中年人怪声怪气地说。

“这地方正好练耳功，孟老匹夫的那位死鬼门人，可从嘈杂的市集中，听清所追的人在十丈外低声说话，便是从瀑声震天的环境中锤炼出来的。”沙千里加以解释。

伏虎岩旁的三栋草舍中，人都睡午觉去了，没有人在外。久久，柴门大开，出来了一个十四五岁小后生，抬头望了望天­色­，自话说：“已是午未相交时分，该叫醒师兄了。”

他走向左面的草屋，接近屋角，突然大喝道：“什么人？出来？”

没有回音。他大眼一翻，向屋角的乱石堆走去。

蓦地，屋前的坡口上来了三个人，喝声震耳：“小哥儿，客人来了。”

少年人一怔，转身迎上，大眼中涌起了疑云，一面接近一面问：“咦！诸位是来游喷雪岩的么？这里是伏虎岩，没有什么可看的。”

来人是沙千里，一名年约半百，脸­色­隐沉的中年人，另一位是个秃头大汉，身材魁伟，脸貌狰狞，佩了一对双怀杖。中年人与沙千里皆佩剑，也只有沙千里与众不同，英俊潇洒气宇不凡。