客人怒喝一声：“穷凶极恶，大胆！”剑光一闪席卷而前，在四个人的四条兵器之间似游龙若惊鸿地倏忽来去。

刘择中一时倒犯难了，眼前的双方各执一端，敌友难分，一时真不知Сhā手上去帮谁是好。所以只能按剑而立，愣在一边。

船头上刀光剑影，惊险万分。不一刻只闻一阵呼叫，有两人坠落江心，留下三人还在酣战。又听“叮当”连响，两柄家伙已被宝剑削断。一个声音在怒不可遏地斥责说：“你们当真要逼我动怒吗？我一再手下容情，想不到你等居然不肯知趣而退。”刘择中听得出，这是客人的口音。

两个人乖乖地跳出圈外，垂手问道：“朋友，我们佩服你是个高手，请你亮个万儿吧！”

客人哈哈一笑说：“我看不必了吧？人生何处不相逢！长江中的船只自有碰头的一天。”

两人无可奈何地叹息一声说：“好！今天我们四弟兄算是栽在你手中了，只是便宜了那个姓刘的。”说罢，恨恨地瞥了眼刘择中，口里打出一阵尖利的唿哨，一窝蜂地走得无影无踪，后面那条船上灯火骤灭，已经是悄无人迹了。

客人若无其事地走到刘择中身边，安慰道：“刘先生受惊了，这回你可明白了吧？”

刘择中的脸一直红到脖根，他赶紧致谢说：“承蒙相救铭感五中。尊驾的武艺高玄莫测，令人叹服。择中愚顽，孤陋寡闻，从此再也不敢言武了。”

客人说：“那倒不必，那倒不必！”

刘择中当即吩咐备酒，席间，殷勤侑觞，频频致意。客人说：“刘先生这回总该明白我附舟的真意了吧？你慷慨豪侠，我久有所闻。几年前你在浙江观潮，因江堤失修，致使不少无辜送了­性­命。君解囊周济，并捐资修复江塘，这是我当时亲见。此番我正好在湖北见到你，发现你被盗船盯住了这可不是一般的强徒，而是蒲圻有名的童氏四怪，君远非他们对手，我岂能坐视不救？那天雨中登舟，更见君是仁者。月下弄剑原想吓退四怪，但他们利令智昏执迷不悟。这才用离舟诱其上船。今前途平安无事，君可以放心了。”

刘择中顿然如拨云见日，起身纳头便拜，早被客人搀扶住了。刘择中恳切地说：“择中太感激了。唉！说来也惭愧，在尊驾离舟的片刻，择中也曾心存怀疑，真是有眼无珠，汗颜至极。既承推诚相告，能否请教先生高姓大名？使择中和全家也好铭刻心间。”

客人只是笑笑说：“言重了！不忙，不忙，君自会知道的。”两人越谈越兴浓，于是换巨觥浮大白，一会儿，杯盘狼藉，不知东方之既白。

刘择中直到翌日太阳当空时才醒来，又想和客人继昨夜之欢，但四处寻找哪里还有客人的踪影！问之仆随和船家，也惘然不知所答。正感到诧异之时，猛抬头瞥见在自己床头挂宝剑的地方，赫然多出了一轴画。他赶忙跃步上前取下来，展轴一看：笔墨酣畅，书法遒劲，一头扑扇双翅的雄鹰盘空而下，似在搏击；衬于云层翻滚，江涛汹涌，磅礴气势令人肃然。凝炼奇崛的题词是：“千里江山一击中”。边款：“英雄得路”。

“英雄得路！”刘择中脑际里豁亮，他恍然大悟：“怪不得有这种神鬼莫测的高深艺技，原来是八大剑客中的大侠路明瞻！我刘择中竟失之交臂，憾哉，憾哉！”

原来路明瞻文武全才，善画鹰，每画总题“英雄得路”四字，真迹流传，任侠堪吟：

一抹微云漾楚江，素帆却有神龙藏。雄鹰一击兔狐死，岂是高阳酒徒狂！

智吕元巧计探宫闱

话说清代的文字狱较其它历朝历代尤烈，顺治年间有所谓顺天、江南两闱的“科场舞弊案”。康熙朝有浙江南浔庄廷拢案，以及安徽桐城方、戴两家书案等等。到了胤镇接位以后，文字狱更是层出不穷，什么“维民所止”案、“清风不识字，何事乱翻书”案、“夺朱非正­色­、异种也称王”案就是。其中最最厉害的要数桐乡石门吕留良（晚村）案，株连之广闹得人人自危，噤若寒蝉。

这桩大案的起因是湖南人曾静和张熙游说川陕总督岳钟琪反正，雍正皇帝接到密奏后大发雷霆，也残酷地下旨杀却了吕留良全家，连已故世的也不轻宥，还要掘坟戮尸，惨不忍睹。其中只有吕葆中的第四个女儿因在独臂老尼处习艺，不在家中，成了劫后幸存的遗孤。吕四娘闻知噩耗痛不欲生，恨不得立即赶往京都刺皇杀驾，以报不共戴天的血海深仇。但被师父和众位师兄劝阻了，他们告诉她，皇宫内院是禁脔之地，戒备森严，大内高手云集，特别是有陕西凤翔云氏五兄妹在彼，个个武艺超群。轻举妄动不仅于事无补，反贻大患。一阵商议，最好有人能事先潜人宫闱，把进出路径、皇驾起居、警卫状况摸摸清楚，才能有备无患地采取行动。但谁又能不露形迹地到紫禁城中去闯一番呢？这可不是个寻常之辈能随意出人的地方呀！大家搔首挠耳，颇费踌踏。

“师父！”这时，独臂老尼的第五个弟子、黄衫客吕元跨步上前稽首致礼说，“列位师兄妹，这件事就交给我吧。”

独臂老尼没有答话，微睁双目直盯吕元。她是很了解这个徒弟的，不只是武艺高强，而且城府很深，有韬有略。他凡事从不轻易开口，一经允承就是季布一诺价值千金。于是微微点点头，只淡淡地说了句：“你是能办妥的，不过师父还是要多虑关照，见机行事，万万不可疏于防范。”

“弟子谨遵师训。”吕元深深一揖。接着向众师兄妹告别。大家也熟知这位黄衫客的脾­性­，也不予劝阻，惟吕四娘依依相送，再三致谢。吕元说：“师姐太见外了，敌忾同仇，义不容辞。我们同门习艺，情同手足；况且我们都姓吕，兴许五百年前还是一家子哩。请回吧。”

“师弟珍重！”吕四娘望着这位甘为自己去赴汤蹈火的师弟的背影，眼睑中禁不住闪动着泪花。

断霞散彩，残阳倒影，暮霭出深树。

那吕元又名尚春，是江苏姑苏人氏，祖辈均出任过明朝官吏。明室倾亡后，殉忠的殉忠，死难的死难，一个个都表现了凛然堂皇的民族气节。吕元加入了复明派，成了独臂老尼登堂人室的弟子。此人文武全才，还懂得声韵音律，能辨官商清浊，擅长吹弹度曲。他虽出身于官宦之家，却十分随和，毫无半点豪门俗气，喜欢和梨园子弟相徵逐。苏昆“五凤班”的班主尹松涛和他是换帖弟兄，十分契合。这次吕元回到故里，一来是去会会老朋友，二来他有他的盘算。

不久前“五凤班”花重金弄来了一个剧目本子，是本朝钱塘才子洪升（昉思）按唐代诗人白居易的《长恨歌》和陈鸿的传奇小说《长恨传》所编就的《长生殿传奇》。据说京师有个“内聚班”曾因演出这个剧目而取悦于当今皇上，不过它的演出是属北昆在“四大徽班”尚未进京前，京中的戏曲是以秦腔、弋阳腔、高腔以及昆腔为主。当时的江南织造曹颗奏称，南昆的《长生殿》无论是唱、做、念、打、歌、舞和丝、竹、管、弦均别具风韵，所以雍正皇帝下了道谕旨，着江南巡抚选送班子进宫内演出。江南的大小官员以为这是邀宠的难得机会，苏州府台首先揽下了这个差使，他要“五风班”­精­拣角­色­，加紧排练，务臻完美择日进京。这下把个尹松涛惹撩得又惊又喜，喜的是一旦得到了九五之尊的青睐，“五凤班”从此声名大振，还可得到一笔可观的赏金。惊的是“伴君如伴虎”，万一有个闪失，这能是闹着玩的吗？尹松涛进退踟蹰，惶惶不可终日。日前吕元返苏州，曾和尹松涛会过面，那位“五凤班”班主正在为凑不齐翘楚的角­色­而犯愁。当时吕元亦只能是深表同情地代为唏嘘一番，却也爱莫能助。今日，黄衫客的主意就打准在“五凤班”的身上。

那吕元辞别师门，一路上餐风露宿径直来到了苏州，稍事歇息就去找尹松涛叙旧。

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