张醉庭说：“这是没办法的事。哪怕是亲兄弟，我也是不能轻易徇情的。”

曹仁父摇头叹息说：“唉！你这个人哪，真不知该怎么说你。这样，我这里有封信，麻烦你带回去面呈给你们总督大人。明天午后，我在石头城等你，你再把我捉去便了。”说罢，掏出封信递给了张醉庭，然后纵身跃入江中，那矫捷的身手，把久经风浪的张醉庭也惊出了一身冷汗。

张醉庭回进总督衙门，把曹仁父的信呈交给姜北溟。姜北溟拆开一看，睑上神­色­大变。原来昨天晚上，总督夫人在睡梦中惊醒过来，她感到脸上凉飕飕的一下，伸手一摸，左边的一绺鬓发被割掉了。姜北溟觉得这种事有伤体面，所以没有声张。现在信封里装的正是那绺鬓发，这怎么能不教他心惊­肉­跳呢？

姜北溟真难为煞了。对曹仁父等人的侦查，他又不能收回成命，只得含糊其词说：“好了，好了！曹仁父那件事情就由你们看着办吧，反正是通令十八省的，没限时刻，三年五载也不要紧，别着急，慢慢来，你办事认真我是放心的。”

张醉庭却不以为然。第二天，他对家里作了一番安排，匆匆赶到了石头城。墙垛里，席地放着酒菜和杯盏，却不见曹仁父。张醉庭等了好一刻，有点不耐烦起来了。忽然听得墙城下面传来一阵呼噜声，他探身出去一望，不由得瞠目结舌：曹仁父正横卧在从砖瓦缝罅中生长出来的一根细枝丫上打盹，这种轻功简直胜过天上的飞燕、地下的灵猫！

曹仁父慢慢地睁开眼来，忙招呼说：“你已经到了，­干­吗不叫我一声？稍待，我就来。”他一个“金丝蜈蚣蹦”，人已到了城楼上，问道：“怎么？你们的总督大人说了什么？还限令你抓我吗？”

张醉庭坦然地说：“大人倒宽容了你，可我是捕快，受皇恩，拿俸禄，我还是要抓你归案的。”

曹仁父愣了愣，摇摇头说：“那可是你自找烦恼。我还有很多大事要办，不能尽跟你周旋。来！我们先来喝一杯。”

张醉庭似乎有点犹豫，曹仁父笑着说：“这酒是­干­­干­净净的。前回我要和你们总督大人开个玩笑，才在你酒里耍了点花招。这次你看，酒是清酒，菜是好菜，你放心喝吧。”说完，他自己先饮起来。

张醉庭坐了下来，直愣愣地望着曹仁父。他像发了狠心似的一口气饮完了一壶酒，舌音含糊地说：“你真是个不简单的朋友！你救过我的命，你舍身陪我交过差，你有胆识、守信用，我佩服你。如果我还要抓你，那是我昧了良心。可是眼看着你远走高飞，逍遥法外，我哪还像是个­干­公事的胥吏？玩忽职守，我怎么对得起皇上？昨晚上我已经想过了，想通了，我该自己来处理好这件事。”

话才说完，他猛地从袖子里抽出一抦寒光闪闪的上首，以迅雷不及掩耳之势深深扎进了自己的肚腹。他倒下了。

这个突如其来的动作，大大出乎曹仁父的意料，他赶紧上去救护，已经来不及了，张醉庭已气绝身死。曹仁父扼腕太息，这个倒在血泊中的人既是个畸人，又是个正直的人。他的死使曹仁父无比伤感。他把一杯酒洒在地上，以表祭奠。曹仁父又庄重地望空抱了抱拳说：“张总捕，你不愧是江南名捕，你不以武功见长，你是个执法闻名。在公私不能两全时，你不惜以身殉职，你是个好样的。你等着吧，我会通知人们来收葬你的。”

曹仁父又默默地沿着尸体踱了一周，然后疾如鹰隼地飘然而去。正是：

江湖路险有行藏，别样风流乱法堂。以死谢君我去也，海天无羁任徜徉！

甘凤池扬州招亲

甘凤池是南京人氏。那南京旧时称金陵，又叫白下、石头城。诸葛亮形容它是“钟丘龙皤，石城虎踞”。曾为六朝都会，乃军事、政治重镇。甘凤池出身于商贾之家，祖父和父亲都是开山货行的。凤池从小就嫌听算盘声，却喜欢和那班帮行里卸货的脚夫厮混在一起，学会了一些拳­棒­，闲时瞎刺瞎劈，倒也有点架子。

正巧，明代遗老顾肯堂先生（相传年羹尧亦是他的徒弟）到江南来联络帮会义士，为避人耳目，也混迹在脚夫之中。他见凤池天­性­聪颖，小小年纪就有一股堂皇正气，心中十分喜爱，就偷偷传授了他“混元一气功”、“易筋轻功”。可惜顾肯堂行程匆匆，不便久留，他对凤池的传授也只得辍于中途。但凤池潜心好学，仔细揣摩，年复一年，已被他琛磨出点门道来了。当他运气行功时，­精­、气、神和任督两脉已能初步贯通，其功力能达于发端。

一天，凤池去剃头摊上剃头，偶尔来了兴头，他一吐一纳，那头发竟似戟地竖了起来，一连损坏了剃头匠的好几把剃刀。这时，剃头摊边上正好有个中年人在那里歇脚。他掸掸身上的尘土立了起来，若无其事地用食中两指在凤池脑后轻轻一戳，就自顾自走了。

这一戳把个凤池痛得浑身酸麻，眼前金星乱进。好一阵他才如梦初醒，急冲冲地追上前去，一直出了城才追上那位中年人。凤池不由分说地纳头便拜，口称“师父！”原来那人就是路明瞻。他把风池引到了独臂老尼朝元那里，从此，凤池就成了朝元的关山门弟子。不过朝元年已老迈，甘凤池的本领全由路明瞻教授。所以，甘凤池对路明瞻从不按辈份称其“师兄”，而始终是恭敬地以“师父”事之。

一天，甘凤池来到扬州地面，投宿于临江的“赏心楼客寓”、那扬州位于古运河边，自古以来是春风十里、万商云集的繁华所在，有所谓“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的说法。唐代诗人杜牧就留有“十年一觉扬州梦，羸得青楼薄幸名”的诗句。但明代末年，史可法困守危城，接着就惨遭历史上辛酸记载的“扬州十日”的空前浩劫，而今已是“二十四桥仍在，波心荡冷月无声”了。近年来稍有复兴，但还是满目疮痍，今不如昔，惟有大自然依旧故我。甘凤池凭轩眺望，千里澄江浩浩荡荡，风樯遥渡，渔歌互答，星河鹭起，图画难足，令人赏心悦目。他听旅客们在纷纷言谈，说庙前街有一老者在此比武联姻，为女儿择婿，不禁动了好奇之心。

第二天午后，凤池信步向庙前街走去，果然那里万头攒聚地围着个大人圈。甘凤池身材不高，他绕过墙边，跃到旗杆石上，这一下望过去就清清楚楚了。

人圈中央站着一位五十开外的强壮汉子，神态平和，两目炯炯有神，一看就知有着深湛的内养功。在他背后的条凳上，坐着位不满二十的姑娘，真是敷粉太白，着朱太赤，眉似翠羽，齿若含贝，一副小家碧玉之态，十分姣美。但秋波流慧，眉宇间透出英气，配上这身轻装扎束，有股凛凛然不可侵犯的巾帼英雄气度。那老者抱拳向四周唱了个箩圈喏，然后笑着说：“在下陈四，携女儿美娘到这里已有七天，一来以武会友，二来为女择婿，这也是我辈流落江湖之人高不攀低不就所出的下策。不论农士贾商，贩夫走卒，只要年岁相当，若有意者均可下场走走。请了，请了！”

好长一刻工夫，竟不见有人下场。甘凤池心中喑暗想道：“也许是陈四的本领把大家震慑住了；也许有人对这种人家不屑一顾吧？此间人杰地灵，想来是不会没有能人的。”

蓦然间，一个嗓音霹雳般地震响：“尔等闪开了，洒家来比武招亲！”一道人影掠过围观者的头顶飞落在中央。人们都惊奇地“咦”了起来，原来来者是个头上­精­光贼亮的秃和尚，顶上两排香眼颗颗分明。

陈四倒退了一步，随即就和颜悦­色­地招呼说：“上人请了！想上人乃是‘跳出三界外，不在五行中’的六根清净的出家人，怎么能涉足到这红尘的儿女私情中来呢？”

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