为什么要吸烟？我不知不觉想起了我十###岁时的习惯。当时我住在香港，在那里吸烟是很平常的事，就像人的本能一样，而不是一种习惯。我是和一位不吸烟的朋友在中国东南部旅行时第一次开始考虑这个问题的。当时我们正坐在一列火车的三等车厢里，一位中等年纪的中国人给我们俩递了两支烟——希望能够找个话题来打破沉默，也好顺便练练英语。我的旅伴菲利普却拒绝了，这让那个人觉得很不可思议。

“现在不想吸？”他问到，有点儿怀疑菲利普是不是正常。

“不，谢谢。我不吸烟。”

“你朋友不想吸烟？”

“他从来不吸。”

“你的意思是：他现在不想吸？”这个中国人开始为自己打圆场了。看来和西方人沟通起来比他想像的要复杂。

“从来都不吸。”

“在火车上不吸？”

“不吸。”

“一直没吸过？嘿，那开始第一支吧！”

有人根本想不通竟然会有人不吸烟。遇到这种人，我倒很好奇：为什么烟草对人类有这么大的影响？为什么那些从没见到过香烟广告或者观看过汽车大赛的人，那些仅仅能够维持生存的人，喜欢烟草却胜过了喜欢食品——追求刺激胜过了追求营养？

为什么吸烟如此轻易地就为这么多不同的文化所接受，并且成了神话和鬼故事的创作主题？这种神奇的力量导致了最终发展为奴隶制度的尝试，这背后的秘密又是什么？最后，在吸烟已经被证实了可以致命以后，人们为什么还要一如既往，甚至变本加厉呢？

自史前时期起，烟草就和人类结下了不解之缘。这种关系在某种程度上讲虽然不是惟一的，但与人类和其他大多数植物的关系比起来是不一样的。种植烟草是用来燃烧的。用它来刺激我们的肺，而不是填饱我们的肚子。要寻找“为什么吸烟”这个问题的答案，必须要先考虑“为什么要种植烟草？”为什么人类和烟草如此地相配呢？为什么我们通常用吸烟来表示友好？人类也吸食其他的植物，像大麻和鸦片，但都没有像吸烟这样频繁和普遍。再比如茶叶，虽然它和烟草一样都是用来刺激而不是提供营养的，但却很少拿来吸食。

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