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远山如黛，晴空万里。

大道上，一男一女同骑赤兔马缓缓前进。

男人一手牵著缰绳，一手小心地搂著怀中的女子，呵护之意不言而喻；女子巧笑嫣然，­唇­边的两个小酒窝不曾消失。

「乔大哥，怎么路上都没有看到勇大哥?」走了近两个时辰，苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。

「他先去客栈打点，你一会儿就能见到他了。」

乔行磊得知她害怕骑马，特意将速度放慢，吩咐乔勇先到「高升客栈」订房并购买替换的衣物。

「哦。」她点点头，注意力很快就转移到身下的赤兔马上。「乔大哥，这是什么马呀?红­色­的鬃毛好漂亮呢!」

阳光照在赤兔马上，赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。

「它是赤兔马，我唤它『照日』。」乔行磊微笑著轻抚赤兔马的鬃毛。「圆圆，想不想摸摸它?」

「我有点怕。」苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。

「『照日』很温顺，不用怕它。」他握住她柔软的小手，带著她抚摸马儿的鬃毛，赤兔马发出舒服的鼻音。

她双眼眯成两弯新月，笑得十分开心。「真好玩，本来我还以为这么高大的马很可怕呢。」

「现在不怕了?」他放开手，让她自己去感觉。

「嗯。」苏小圆爱不释手地摸著鬃毛，好奇地问道。「乔大哥，『照日』一直都是这么温顺吗?」

乔行磊笑著摇头。「凡是好马多少都有点脾气，何况『照日』还是难得一见的好马。我九岁时，爹将『照日』送给我，那时它虽然还是个小马驹，但­性­子很烈，不容生人靠近，我为了驯服它花了不少工夫。」

「驯服马很难吗?」她眼中升起两个大大的问号。

「驯服一匹好马，不仅要有十足的耐心和它培养感情，还要有高超的技巧，有驾驭它的本事。」他仔细解释。

「听起来好难。」苏小圆小脸皱成一团。她这么笨，没有希望让「照日」喜欢她了。

乔行磊很容易便读出她的心思，宠溺地点点她的鼻尖，笑了。

「你无须驯服『照日』，它就会乖乖地听你命令。」

「为什么?」她揉揉鼻子，神情不解。

因为他是「照日」的主人。

乔行磊微微一笑，并末回答，指著远处道：「圆圆，我们已经到了。」

远远望去，写著「高升客栈」几个大字的旗子在空中飘扬。

乔勇早在客栈外等候，见他们来了，立即迎上前。

「勇大哥。」苏小圆看见乔勇，甜甜叫道。

「苏姑娘。」乔勇躬身行礼，然後转向乔行磊。「爷，我已包下南院的上房，也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。」

「乔勇，你辛苦了。」乔行磊颔首。「路上可有麻烦?」

「没有，爷。」乔勇摇摇头。「我已给堡里发信，告知我们目前到达高升客栈，大约半个月後就能回到青龙堡。」

「嗯。」乔行磊点点头，吩咐道。「一会儿，你让店家做些吃的，送到南院的小厅来。」

「是，爷。」

谈话间，三人已经来到南院。

乔勇指著房门，对苏小圆说道：「苏姑娘，这是你的房间，里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁，我们将在院子中间的小厅内用膳。」

「勇大哥，谢谢你，我知道了。」苏小圆转头望向乔行磊。「乔大哥，我先进去了。」

乔行磊露出和煦的笑容，摆摆手。

她蹦蹦跳跳地走进房内。

乔勇待苏小圆关上房门，才继续道：「刚才苏姑娘在场，不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐，告知苏府，苏姑娘在我们这里，请苏老爷不必挂心。」

「很好。」乔行磊点头称赞。「乔勇，你先下去休息吧。」

「是，爷。」

乔行磊换洗完毕，神清气爽，身著深蓝­色­缎袍衫，走出房间。

南院里非常安静，这是他一向选择住在南院的原因。但这次，安静中似乎有点不寻常的气息。

以往，南院虽然安静，但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院；而现在，四周一片宁静，透著古怪。

乔行磊暗自警觉，快步走进小厅。

小厅内乾净整洁，桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁，店小二低著头，拿著托盘正要离去。

「爷，饭好了。」

乔行磊对乔勇微微颔首，仍站在门口，心中的疑虑并末消失。

店小二低头从他身边走过。

「小二，不要你的赏钱了?」乔行磊沉声叫住店小二。

「爷?」乔勇微讶。往日出门在外，都是由他打赏，爷这次怎会主动管起这事来了?

店小二停下脚步。「多谢乔爷。」

乔行磊拿出几个铜板，递给店小二，而店小二也在此时抬起头。

乔行磊出手快如闪电，铜板分别­射­向店小二周身几大|­茓­道。

店小二不及反应，就被点住要|­茓­，站在那里一动不动，无法言语。

「爷，这是怎么回事?」面对厅内的变化，乔勇讶异极了。

乔行磊将头转向乔勇，缓缓问道：「乔勇，你可曾见过这个店小二?」

「爷，没有。」乔勇神情迷惑不解。「有什么不对吗?」

乔行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水，冷静而深沉。

「乔勇，你身上可带有银针?」

「爷是说……」乔勇惊悟。

「这只是我的猜测，你先拿银针试过再说。」乔行磊沉声道。若他判断无误，今晚客栈里将会有一场血光之灾。

乔勇取出银针，Сhā入菜中，银针迅速变为黑­色­。

饭菜中竟然有毒!

「高升客栈并不大，总共也就只有三四个夥计。我们曾在这里住过几次，店里的夥计也都些熟面孔。但是，我从未见过这个店小二。这家店连夥计都被人换了，恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的应是我们的­性­命，而非身上所带的钱财。」

「因此，爷判断出这饭菜中有异?」乔勇接道，心中对乔行磊佩服得五体投地。

乔行磊摇摇头。「不仅是这些。乔勇，你太大意了，忽略了三点很重要的事情。」

「什么?爷。」乔勇不解。

「第一，刚刚南院太静了，就仿佛客栈外堂没有客人喝酒吃饭，说明客栈已经出事；第二，这店小二始终低著头，举止怪异，是因为他心中有鬼；第三，高升客栈的人从不知道我们的身分，这店小二又如何能叫我乔爷?显然，他知道我们的底细，怀有目的而来。」

「爷，那我们该怎么做?」

「对方目前还不知道我们是否已吃下这些毒菜，暂时不会攻击我们，但若这个假冒的店小二久久不回，对方难免会起疑心，派人来打探消息，所以我们必须尽快有所动作。」

乔行磊十分冷静，指指那个假冒的店小二。「乔勇，你问问他，他们到底有多少人，都在哪里?」

「是，爷。」乔勇走到假冒的店小二面前，解开他的|­茓­道，剑尖抵著他的脖子，怒声喝道。「爷问的话你都听见了?」

那人很有骨气地撇开脸。

「乔勇，既然他不愿说，就让他尝尝分筋错骨的感觉吧。」乔行磊淡漠地说道。

闻言，那人浑身发颤。「你……你不会……」

乔行磊黑眸­射­出两道骇人寒光。「对待敌人，我一向不手软。」

「我不会说的……」那人强装无畏。

「是吗?那就来试试吧!」乔行磊露出一个不带笑意的笑容。「乔勇，动手，别忘了先封住他的哑|­茓­，不要吵到别人!」

「是，爷。」乔勇就要动手。

「别，我说!」那人立刻很没骨气地招了。「我们共有十九人，他们都在厨房等我。」

「为什么要找我麻烦?」

「我们是灰狼帮的人。大约半个时辰前，我们接到帮主的命令，说您住在高升客栈，要我们取下您的首级。」那人目光闪烁，似有隐瞒。

「只有这些?」乔行磊温和地看著那人。「我这人耐­性­一般。你把知道的都说了吧，不要总是让我去问!」

「乔爷，我只知道这么多了。」

「或者你还是想试试分筋错骨的感觉?」乔行磊挑了挑眉，神情和善。

「不，不，我说。我偶然间看到帮主给堂主的飞鸽传书，上面说帮主准备里应外合，夺取青龙堡。」那人跪在地上哀求。「乔爷，我知道的都说了，求乔爷饶我一命。」

「饶你一命?好吧，不过要麻烦你睡一会儿了。」乔行磊对乔勇做个手势，乔勇点了那人的昏睡|­茓­。

「爷，我保护你和苏姑娘离开。」乔勇抽出长剑。

乔行磊摇摇头，「乔勇，有时硬碰硬不是个好办法，我要保证圆圆的安全。」他沉吟片刻，吩咐道。「我现在去找圆圆。你去马厩，小心不要惊动他们，将我们的马牵到客栈门口。我们马上离开这里。」

「是，爷。」乔勇收回长剑，急匆匆走出小厅。

乔行磊站在苏小圆的房门前，轻轻敲了几下门。

屋内静悄悄的，没有动静。

他心中一凛，推开房门，快步走进房内。

里面的景象却让他愣住了。

苏小圆半卧在沐浴的圆桶中，­嫩­如凝脂的肌肤受到水泽热气的蒸薰，泛著一层薄薄的红霞。她双目微闭，长长的睫毛轻轻盖住眼睑，如丝般乌黑亮泽的秀发披在胸前，隐约可以看到水面下诱人的娇躯。

她竟在沐浴时睡著了。

「圆圆。」乔行磊提高声音叫道。

她没有回应，仍是兀自沉睡。

「圆圆。」他再次提高音量。

她噘了噘红滥的菱­唇­，换了个姿势，露出半个粉­嫩­圆润的酥胸，拒绝醒来。

乔行磊倒吸了口气，身体不由得绷紧。他努力将目光放在她的小脸上，走到圆桶边，轻轻捏住她的鼻子。

苏小圆皱皱鼻子，半眯著迷离的双眼，从梦中悠悠醒来。

「乔大哥?」她惊讶地看著他，本能地站起身子，露出无限春光。

「圆圆。」乔行磊迅速背过身子，强自维持表面的冷静。「你先将衣服穿上，我有事要告诉你。」

「衣服?啊!」她双颊通红，迟钝地发现自己身无寸缕，立刻缩回圆桶

他深深吸了口气。「圆圆，你快穿上衣服。」

「好。」苏小圆点点头，脸上带著几分羞涩。

她信任他，知道他绝不会偷看。只是不知怎地，即使明知他看不见她赤­祼­的身躯，羞窘的感觉仍在心中盘旋不去。

她走出圆桶，笨拙地用布擦拭秀发和身体，待想穿上衣服，才发现乾净的衣物放在外室，必须走到他的身边才能拿到。

怎么办?

「乔大哥。」她嗫嚅，面颊上升起两朵漂亮的红霞。

「什么事?」

乔行磊伟岸的身躯背对著她，表面定力十足，但想起方才看到那诱人的一幕，他胸中不禁气血翻腾。

「我……乔大哥，你可不可以将椅子上那套白­色­的衣裙给我?」苏小圆低声喃喃。

「好。」他声音低哑，压下心底的躁动，拿起素花白­色­衣裙。

「谢谢。」她羞涩尴尬。

细碎的脚步声在他身後响超，淡雅的香气钻进他鼻间，带著热浪的湿气向他拂来。

「给你。」他将手伸向身後。

柔软的手指划过他的手掌，他瞬间感到一阵酥麻感，手中的衣服已经被取走。身後的脚步声细碎凌乱，他能感觉出她的慌乱不安。