陈氏还要去找自己的儿子的正室娇容去谈谈。陈氏甚至觉得娇容是一个过于贤惠的媳­妇­，看她和皆能的感情，这么久了也没一点升温的迹象，儿子天天和大肚子的小老婆同房，她也没竟然脾气。陈氏对这个正室媳­妇­又是一番关心，从家里到房事。陈氏直接了当地问媳­妇­：皆能与你同了几次房？娇容的脸涨得红扑扑的，象是刚做的灯笼，最后娇容还是没有回答婆婆的问话。陈氏见此也不了多问，就传授了几条怀上孕的绝招，并一再叮嘱她，一定要照她说的做，好早早抱上儿子。陈氏最后还要跟自己的儿子就这件事说说。

唐皆能这天比较晚才回来，唐家人等他吃团圆饭等到饭硬、菜里油都凝了，可谁都还是不敢动一下筷子。要是在以往，唐候渊肯定会大发雷霆，吃完算数，可现在唐皆能成了亲，时过境迁不再是一个花花公子，而是家里的顶梁柱了。对唐候渊夫­妇­来说，“老年从子”就是这么回事了，以后什么事都要依着儿子点。

唐皆能终于匆匆赶来，身上落了许多红纸屑，脸上也蒙上了一层灰，肯定是被鞭炮烟火薰的。“今天舞龙、舞狮的真卖力，我们放了二个时辰的鞭炮，他们就真的没歇口气，耍了二个时辰，最后我封了五十两的红包，把领头的给乐坏了。”唐皆能进门就说。唐家人松了一口气，陈氏吩咐人把菜重新热了，又把汤元煮了，开始吃饭。本来按衡山的规矩，媳­妇­与公婆是不能同席吃饭的，但唐家人少，就没讲究这么多了。唐皆能发现，自己的堂客和姨太脸上都是紧绷绷的，家里人也没作声，就知道肯定有什么事，想着想着，吃饭也就不那么香了。陈氏也在想着如何跟儿子讲这件事，所以也显得心事重重。本来是一顿丰盛团圆的年饭，因这件难以启齿的房内事而变得索然无味。

唐皆能本来打算吃完饭后，去关帝庙那里看花灯。陈氏就劝他：“不要吃完饭，扔下碗就走，陪娘说几句话吧。”唐皆能天不怕，地不怕，就怕老娘生气，唐皆能乖乖地听命。陈氏领儿子到自己的厢房，这里安静，谈话方便。陈氏跟自己的儿子谈话一向没什么顾忌，这次就不同了，真是难以出口。陈氏问儿子同娇容处得怎么样，唐皆能撇着嘴不说话。陈氏又说：燕子怀了孕，就少点同房，不然会动了胎气；再说媳­妇­刚进门，还是要多点陪她才是。唐皆能听得头直点，“嗯，嗯”地应着。

听完老娘的教导后，唐皆能就去找娇容。在他看来，应该是自己的堂客耐不住寂寞去找婆婆告状的了。唐皆能觉得很无聊，本来想去看花灯的兴致勃勃的心情也顿时无影无踪。娇容正在纳一块布鞋底，一看就知道是替唐皆能准备的。娇容见到自己的男人来了，似乎很胆怯地躲在一边。唐皆能从未见过这么温顺的女人，温顺得令他十分难受，出于厌恶这种沉闷空气的本能，唐皆能生出一种恶毒的念头。他走到堂客身边，一把抓住她，推倒在地上，接着撕开她的裤子，娇容已吓得脸­色­苍白，但仍不说一句话。唐皆能越发来劲，就在地板上­干­起自己的女人来。“让你去怀孕！”唐皆能一边­干­一边恨恨地说。娇容不知是委屈还是痛楚，在下面直流眼泪。末了，唐皆能提着裤子就瘫倒在“喜”字鸳鸯床上，一觉睡到天亮。

唐皆能的小老婆燕子在正月二十五生产。可能是燕子的骨架太小而孩子太大的缘故，生产的过程很艰难。幸好燕子是个吃苦耐劳的女人，在五来个辰里一直挺了过来，到了最后，孩子总算是生了下来。唐皆能和全家上下一样，都希望头胎是个男孩。但接生婆笑呵呵地走出来说：“老爷好福气，头胎生了个千金。”“千金就千金吧，女孩容易调教。”唐皆能脱口而出。唐候渊则是满脸的不高兴：“真不争气，头个就女的，下一胎可千万不要又是这样。”唐候渊今年已是近六十的人，想孙子已想得都已是望眼欲穿了。陈氏跟丈夫的心情一样，只不过她还可以教教媳­妇­，候渊则完全是束手无策。

唐候渊给第一个孙女取名百合，意为万事如意，陈氏还给百合取了个小名“来弟”，盼望生的下一个将会是男的。百合生下来就有七斤，也不哭，要不是她的一双手到处乱抓，唐家还以为她是死的呢。燕子生完孩子后，就坐月子，由于生的是女孩，陈氏照顾的就不是那么很周到。而百合天生的胃口又大，常常是燕子的­奶­水被她吸­干­了，而她还在那里哭，要­奶­喝。燕子是第一次带孩子，急得她直要哭。有时候，晚上百合­奶­没喝够，也要嚎啕大哭。吵得全家人都睡不着。唐候渊和陈氏商量了一下，就把燕子娘俩送到娘家去了。

转眼到年中，正是江南橙黄桔绿时。唐皆能与姨太生的女孩百合已半岁，燕子也应唐皆能的要求回来住了。唐皆能对自己的堂客娇容现在确实是烦透了，每次与她同房，她都象个木头人似得，丝毫引不起他的兴趣。所以他催促燕子回来，把自己的堂客抛在一边，不理她了。陈氏则看在眼里，急在心里，自己的媳­妇­结婚都快一年了，一点怀孕的迹象都没有，她能不急吗？陈氏的心是向着娇容这边的，觉得娇容这个媳­妇­既温柔又贤惠，人也机灵，总之，唯一美中不足的就是还没怀上小孩。为此陈氏对儿子皆能说过好多次，少去那个狐狸­精­那里，多陪一下自己的堂客。唐皆能哪管这么多，只要自己快活就，照样我行我素，所以娇容的肚里也就一直没动静。

在周旋于三个女人之余，唐皆能尚没有忘记自己已是洪福堂的人。山主邓世荣嘱托他在家乡带出一批人的事，他一直都挂在心上，而他首先想到可以联络的就是自己在衡山书院的二位学友。古道强与刘浩之在他成亲、生孩的时候都来过，只不过当时他在几个女人间忙得焦头烂额，没时间作这事，现在唐皆能想起又觉得难办。因为他们两人根本就不知道自己是帮会中人，贸然说出来，不知他们会作何想法。唐皆能还想起，衡山近年来帮会兴起，出现了众多的堂会，洪门是否也会在这里站稳了脚跟呢？恐怕是很难说，因为洪门毕竟是一个大帮会。唐皆能想到了自己的伯父、族里的大当家唐候天。唐候天虽不在县里作官，但是却是为富一方的乡绅，少不得与三教九流的人物来往，不久前县里在成立商会时，还一致推他为会长，这可足见他在当地的威信。

主意已定，唐皆能就去找伯父。唐候天正在为自己当上“会长”这个既是朝庭命令所设、又是公众推举的官，应算几品而与家人在比划着，见了唐皆能还以为是来庆贺的呢。见伯父兴致这么高，唐皆能免不了要恭维几句，唐候天的心情就更见好了。唐皆能心想：来的正是时候，如果再说几句漂亮话，他岂不得乐死？那时求他办事就更好说话了。唐候天本来对自己的这个侄子没什么好感，不然他早就把女儿嫁给他了。不过今天他似乎对唐皆能的一番恭维显得得意洋洋。唐皆能就趁机对他说：侄子想借伯父的大名，请衡山的各路帮主聚一餐，认识一下各路人马，同时也想扩大一下洪门的声势。唐皆能加入洪门的事，唐候天是从儿子祖荣那里听说了的，当时他也觉得在这个乱七八糟的世道下，加入一方帮派也不失为一条出路，而且自己有时也还可以借助一下侄子这个大帮会的声威。所以对于唐皆能的这个要求，他很爽快地答应了。

据唐候天介绍，在衡山主要有两股帮会势力，一是由城中李志清、李志远、唐士仁、唐安、刘成等五个同庚秀才结成的“五贤社”；一个是由湘江、蒸水的渡口苦力、船夫组成的“渡帮”。五贤社和许多地方上的读书人结成一伙，其中县令唐士得更是该帮成员唐士仁的兄长，该社有恃无恐，包揽了衡山有关替人写状纸、打官司、抵田卖地等活动，凡当事人他们两头都吃。渡帮成立的目的，主要是防止外来的船只、苦力进入衡山，以便独霸渡口生意。渡帮的头子刘进财原是在蒸水打鱼的渔家，后改撑渡船，因为身强体壮、好胜斗狠，在渡口打出了一方天地，自组渡帮，后来渐渐参与社会上的打斗、争地盘，是地方上的一霸，因为人多势众，连官府也拿它没办法。渡帮与五贤社一文一武，平素河水不犯井水，作生意的商家两面都要搞好关系，得罪不得。至于洪门这个外来帮派，能否在衡山得到认同，站稳脚跟则得看两帮的态度了。

唐候天的面子也够大，过了三天，衡山两路人马在县城里最大的酒楼“天然居”会面，唐皆能与唐候天则是坐陪。“天然居”是一栋两层高、土木结构的楼房，地处衡山集市场，生意一向很兴隆。天然居既作酒楼生意，又开旅店，一向是衡山头面人物迎来送往之地。天然居的老板唐家龙是唐候天共太公的堂弟，平素来往就很多，这次来了熟客自然好生招待。五贤社来了三位贤士：文官李志清、武官李远和军师刘成；渡帮的老大刘进财带了帮里的钱粮、法事、天文三位军师，正好坐成一张八仙方台。

唐候渊把唐皆能介绍给了各位，唐皆能向各位拱手：“在下洪门后生初识各位英雄，还望多多指教！”唐皆能仔细地观察着每个人的表情，五贤社的三个秀才，都已是四十来岁肚肥脑圆的老书生了，虽然仁途不得意，但个个都是一副自命不凡、满不在乎的神态，长期鱼­肉­百姓也造就了他们浑身上下透露出来的一股刁钻、狡猾。看得出来他们对唐皆能已经早有耳闻，也知他的有关风流韵事，三个人的眼里不其然地流露出一种猜疑：这小子怎么会这么年轻！所以应答时也是­阴­阳怪气。刘进财是一个鲁智深似的人物，腰大膀粗，几位军师倒是­精­­干­瘦小，贼眉鼠目的。刘进财很爽快地称唐皆能为“洪门大哥”，并且说：“只要洪门与我们渡帮井水不犯河水，一切都有商量。”三位军师也连附和着说“是、是”。

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