自从去金溪看女儿后，周氏就一直没有再见着女儿，算起来也有一年了。农历新年又快到了，周氏虽然很想再去看女儿和外孙一次，但家中事情一直不断。先是丈夫唐候天因为永通钱庄“呆帐”的事愁眉苦脸，全家有倾家荡产的危险；后是二少爷随同侄儿皆能去广州催帐，前途未卜；再是侄儿皆能要成亲，要帮手。总之，也不知有多少杂七杂八的事，一次次弄得只有招架之力，而无法细想。万幸的是，一波三折地都还过来了，家里也平安无事，至少表面上是这样。

经历了这些家庭风波，尤其是女儿的婚姻变故后，周氏不能不感到自己已有些衰老，做起事来，没有以前那种从容不迫、游刃有余的气势。现在，周氏更多的是把希望寄托在唯一的儿子梓君身上。但儿子生­性­儒弱，比起大太太卢氏的两个儿子来，似乎是少了一点心机。唉，事不如意者常七###，周氏这才知道自己确实是老了，想问题也老想着自己身后的事了。侄儿结婚后，周氏仍想去金溪看女儿，但明显感到力不从心。她把从金溪带来的丫头梅子叫来，让她收拾好，准备第二天让她回老家。

梅子进了城后，因为跟着二太太的缘故，吃得相对比在家里好多了，脸­色­红润了许多，又白又红，煞是好看。梅子人也长了不少，周氏更把以前女儿的旧衣服拿出来，给她穿，打扮起来也象个大户小姐，所以见了她的人都说，梅子跟着太太有福气。梅子在感激太太之余，做事也更加勤力了。现在太太让她去家乡，她更觉得这是一趟好差使，可以顺便回家里看看父母和兄弟姐妹，她也有一年没有回家了。

梅子顺利地到了金溪。已是春节前的深冬，山里树木枯黄，溪水几乎断流，收割了的稻田里，只剩下短短的草茬，象一望无际单调的地毯。几头水牛在清冷的空气中寻找着翠­嫩­的青草，脖子上棕­色­的长毛在风中微微颤动。一切是那么地熟悉，梅子的心也跟着跳动起来。

菊灵和莲婶正在为年节的到来而准备烩杂。自从到乡下生活后，菊灵也象乡下人一样，学会了用地里产的东西来作烩杂，来招待客人。梅子的出现使菊灵和莲婶很感意外。一年前梅子从乡下去的城里的时候，是一个毫不起眼的乡妹子，而现在，却像个文静俊俏的大户人家的女儿。梅子早就听说，太太的女儿菊灵曾是县城里百里一的美女，现在是第一次对她有一个认真观察的机会。菊灵因为生养孩子、用心劳力的缘故，人消瘦了很多，原来红润的脸上也添上了上些斑纹。菊灵原本丰满、玲珑的身子，也显露出明显的骨骼轮廓。亡夫后素淡的装扮，也使得菊灵更象是一个清简、憔悴的少­妇­。

梅子给菊灵带来了一笔钱供家用，还有一些布料，这都是周氏从唐候天那里争取来的。唐候天对于女儿的任­性­相当有看法，认为这是存心跟家里过不去，原来对女儿的那些宠爱，现在都变成了反感。在周氏提出要给女儿一些救济的时候，极不情愿，但毕竟是骨­肉­之情，在周氏多说几次之后，他就让周氏“自己看着办”。唐候天对周氏还提出一个小小的要求，那就是能不能安排，让他看看自己的外孙。对此，周氏也没有确切的把握。所以这次让梅子来，就是想让女儿知道家里还是很关心她的，借此来感化她，因为只有这样才能出现转机。

晚饭后，菊灵开始看梅子带来的布料。布料都是上好的洋布和丝绸，周氏知道女儿最喜欢穿的是丝绸旗袍，所以特地备了红、蓝、黄几种颜­色­的布料给女儿。自从丈夫光先死后，菊灵很没有穿过颜­色­艳丽的衣服了，现在见到这些布料真是感慨万千。她拿起布料，在身上比划着，这些如果真的穿在身上，将会是多么明亮动人！菊灵一向钦佩母亲，现在也想到了她的良苦用心，无非就是希望自己多开心一点。在母亲身边作姑娘的日子，是菊灵最开心的时光。而现在，母亲的宠爱似乎都被一个丫环占去了。从梅子那漂亮的装束就可以知道，母亲在她的身上倾注了不少的心思，这种感情对于一个丫环来说几乎是不可能的。这又能说明什么呢，母亲不再爱自己了吗？似乎不是，只能说母亲也在一种无奈的境地，无依无靠、作为人妾的母亲还能有什么寄托呢，不也和自己一样吗？。菊灵想到这里，忍不住要哭起来。但这时儿子显德的哭声惊醒了她，她连忙赶去给他喂­奶­。

一岁的显德，长得浓眉大眼，发育得很好，见了的人都说他象进士父亲的模样，这或多或少地平息了有关菊灵生了野种的传说。菊灵撩起衣服让儿子吃­奶­，显德胖乎乎的小手，抓着母亲的两个­奶­子，贪婪地吃起来。菊灵最喜欢的是儿子从他父亲身上遗传下来的这种狠劲、贪婪劲。当初她的男人也是这样着迷地欣赏她的身子的。

梅子在菊灵那儿住了不到两天就要走，但临走之前，她还要回家里先住上几天。菊灵在送她走的时候，心里象打翻了的五味瓶，不知说什么好。菊灵已在心里上，对梅子有一种说不出的复杂感情。觉得她既象自己出嫁前的那个女孩，又象是母亲的另一个爱女。菊灵盾到自己的影子，是一种欢喜，被人横夺母爱，又有一种说不出的怨气。梅子毕竟只是家里的一个丫环，她所得到的是不是超出了她所应得的？母亲让她来，有没有考虑到女儿的想法呢？菊灵最后还是给了梅子一件自己喜爱的银镂镶玉头饰，作为礼物。看到自己往昔的样子不尝是一件兴奋的事，菊灵善良的心里，最终是美好的愿望战胜了一丝怨恨。生活给了她太多的变故，绚烂重归于平淡，使她有了更坚实的寄托，这就是在她怀里的儿子，永远不知满足的孩子。看到自己的儿子滋滋地吸着­奶­，一天天地长大，她的心里充满了希望。

梅子走了，从菊灵的视线中消失，象一只快活的小鹿，在冬天的寒风中跳跃、奔跑。莲婶也不知怎么地，看着梅子走远后喃喃说：这丫头出息大着呢，一天天变得都认不出人来了，现在可象姑­奶­­奶­了。

新婚后的唐皆能，心情仍是那么地烦燥。新娘子娇容虽然说是一个贤惠的媳­妇­，可是对于唐皆能来说，总是少了那么点激|情，这是他之所以对燕子和阿兰入迷的缘故。而且据张老说，燕子就要在二月生产了，赶快过门吧。张老是个老实人，孙女能嫁给唐家，也就不会计较什么名份了。唐候渊和陈氏回话说：就在一月份请进门。日子又是经过全家人商量后由陈氏择定的，陈氏查过皇历还特地去铜锣庙抽了一签，抽了个“天地人合景­色­顺，福大命大堪称优”的上签。陈氏还向主持法能报了俩人的生辰八字，替两人算了一卦。而据法能说，这是一个难得的姻缘，在相学上称为是“三奇得使”，他还是第一次见过“乙逢犬马丙鼠猴，六丁玉女遇龙虎”这样的吉格。陈氏为此高兴了好阵，回家后，到处说自己儿子的妾婚是百年难遇的良缘，燕子虽家穷，但命相很好，这种夸耀也或多或少使陈氏在面子上感到一些补偿。

农历正月初十，还没出年节，唐这就把燕子请过了门。因为是燕子已经怀了九个月的身孕，坏了家风，唐家不便声张，只是悄悄地办了几席了事。燕子的出现，使唐皆能索然无味的生活出现了希望。燕子进门，唐皆能就要和她同房，把上次与魏家订的协议忘得一­干­二净。而唐皆能的正室娇容，则倒没提什么意见。

燕子挺着大肚子，走起路来一摇一摆地，很不方便。燕子见了唐皆能，情不自禁地扑到他怀里哭了起来，这哭声里，既有久别重逢的喜极而泣，也有受尽委屈的悲伤。唐皆能不知所措地安慰着自己的新媳­妇­，这一切发生的太快了，以前那种偷­情­的欢愉一旦变得唾手可得，又是那么的淡然无味。唐皆能轻轻地拍着燕子的背说：别哭了，小心别动了胎气，孩子要紧。因为已怀胎九月，两人不能圆房，燕子让唐皆能听她胎中的婴儿的心跳，甚至还可以听到孩子在踢她。燕子的两个­奶­子都涨满了­奶­水，白白­嫩­­嫩­的象两个大鸭梨，唐皆能爱不释手之余，恨不得一口把它吃下去，他象个孩子似地吮吸着。燕子、唐皆能都沉浸在这种新的情爱游戏中，有时唐皆能动作大点，燕子则会情不自禁地大叫起来，这给古扳、沉闷的唐家的夜晚带来的不亚于闹鬼似的震动。

因为唐皆能是家里唯一的儿子，而夫人陈氏又非常宠爱的缘故，旁人只能敢怒而不敢言。唐候渊又不知找谁出气，儿子一向不听他的，媳­妇­又是个女人，话不好出口。幸好母亲陈氏对自己儿子与小老婆的公然胡闹，气忿非常，唐家上下才有个吱声的人。元宵节这天，唐皆能一大早就去同善堂布置耍龙灯、舞狮等事，陈氏就趁这个机会，找到燕子。陈氏是个明白人，这事跟儿子有很大关系，燕子只是顺着他的意思罢了。陈氏先是跟自己儿子的小妾东扯西聊地关心起她的起居生活来，然后就说起大家庭人多口杂的不便，最后还用婆婆关心媳­妇­的话语问起两人的房内事，是不是皆能太狠了。说得燕子脸上一阵红一阵白，半晌不敢吱声，看来自己和男人同房内的事，全家人都知道了，你说这丢人不丢人！。陈氏看儿小媳­妇­已有所明白，就又说了些安慰话走了。