? 在龙九的记忆中,十八岁那一年,满目疮痍。

战、杀。

非生即死。

一直在征途中,偶尔错觉血液已经凝固成冰,心已冷漠坚硬如铁。

时隔七年之后,他记忆才被唤醒,记起了那年的一抹暖­色­。

遇到她之时,他尚是侯爵。那一年末,拜公爵。

在征途中,遇到了她。

那夜,寒烨脚步匆匆走进帐中,将卷宗放在帅案上,语带歉意:“属下来迟,侯爷恕罪。”

龙九念及他前两日受了重伤,“无妨。伤重便好生歇息。”

“属下来迟是因为一个孩子,被蛇咬了,需得用内力逼出蛇毒。属下……”寒烨苦笑,“有心无力。”

“送到我帐中。”

寒烨一喜,“是！”

看到衣饰华美的女孩儿的时候,龙九看向寒烨,“这就是你所说的孩子?”刻意将末尾二字咬重。

“怕侯爷忌讳,便这么说了。”寒烨笑得狡黠,“不过十来岁,可不就是个孩子?”

龙九得承认,寒烨比他的心肠要软要善良。大抵是见到的贫苦流民多了,他总是莫名反感官宦家走出来的人。

“添乱。”

他对着女孩儿失­色­的小脸儿斥责。兵荒马乱的岁月,安安分分呆在家中多好,此时还要他麾下将士为她费心思。

寒烨不介意,看到女孩儿发黑的血液顺着指甲缝隙淌出,又听得人找他,快步退出nAd1(

沉了片刻,女孩儿睫毛轻颤,抿了抿现出青紫且­干­燥的双­唇­。

却不出声要水喝。

龙九从床榻近前的矮几上取来一杯水,手绕过女孩儿颈部,托住她,“水。张嘴。”

女孩儿乖顺地就着他的手喝水。

他在这时才发现她脸上的那道狭长疤痕。

再打量,见她五官姣好,那道疤痕便分外刺目。

水杯空了,他问:“还要不要?”

女孩儿摇了摇头,“不渴了。”随后睁开眼睛。

是那样美丽的一双眼睛,闪着清澈童真,可是目光却没焦距。

龙九先一步安抚:“蛇毒之故,至多一日复原。”

女孩儿松一口气,闭上眼睛,又嘟了嘟嘴,“要是再瞎了,我可真是没法儿要了。”

语声清脆甜软,带着厩口音。

“不会。”龙九拇指摩挲着她的疤痕,“疼么?”

“当然不疼了。”女孩儿忽然漾出笑容,露出贝齿,“你讲话从来不超过十个字么?”

龙九想了想,“也不是。”

女孩儿轻笑出声,“惜字如金。而且语气真冷淡,吓人。”

龙九眉梢轻挑,“有么?”

“有啊nAd2(真是……比我姑姑还让人觉得冷。”

龙九顺势问道:“来自何处?家在哪里?”

“不告诉你,也不是什么长脸的出身。等我好了,可以自己回。”女孩儿一本正经地蹙眉,“可是,若我是男孩子就好了,可以留在军营。”

龙九将她小手放在掌中,虚虚握了握,麦­色­肌肤衬托下,小手白皙娇­嫩­,却覆有薄茧,脉息能辨出有着上好的功夫底子。“身手不错,怎会被蛇咬伤?”他奇怪。

“我怕它,自然会被它欺负。”女孩儿想到了什么,身躯瑟缩,心有余悸。

“不怕。”军医端来一碗药,龙九喂她服下。

药很苦,她恨不得连鼻子都皱起来,却一声不吭。

毫无官宦家子女的娇弱­性­情。喝完药没多时,药力使然,她昏然入睡。

七年之后,龙九才发现,之前这一段交谈,她全无记忆,随后情形,她也只是记得一两个片段。

随后,寒烨与几名将领先后入账,请他裁夺几件要事。称谓自是不一,寒烨唤侯爷,旁人唤元帅。

忙完后离开帅案,见女孩儿睁着美丽清澈却茫然的一双眼,神­色­微怔。

他坐下,“怎么了?”

“你居然是江夏侯?是平南大将军、军中元帅?天啊……怎么可能呢！”女孩儿不敢相信的样子,“我是不是耳朵也坏掉了听错了?”

“江夏侯没资格见你?”他微笑着打趣。

女孩儿张眼睛,极力想看清楚他nAd3(引得他抬手拍在她额头,“再这般费神,休想再见朗朗天地。”

“你说我怎么会这么倒霉?好不容易见到了当世英雄,竟连他的样子都看不清楚。”女孩儿特别无奈,气鼓鼓倒下身,“我真是天生倒霉,不认不行。”

龙九笑意更深,“也只是个人,何来遗憾?”

“倒也是,你带着面具,是铁面将军,铁面侯爷。”女孩儿卦嘀咕,“只是,你又不似我这般丑的见不得人,又为何不现出真面目来?”

“兴许是因我样貌奇丑。”龙九又凝了那张清丽容颜片刻,“你怎么就见不得人?”又是不解,他是能将那道疤痕与她容颜分开来的,难道她就不能?

“我都快被人笑话死了,自然见不得人。”女孩儿回答完问题,才抿了抿­唇­,一本正经地道,“我猜着,你兴许是因为太好看才戴着面具,你怕走到何处都惹得女子侧目一心要嫁给你,我说的对不对?一定是的！心怀天下的人,容颜是与心魂相匹配的,不可能丑陋。”

龙九发现这孩子很会说话,末一句,让他听了都是心头一暖。

不由心内自嘲:你也有今日,竟不能无视几句赞誉。

“若我是男孩子就好了,可以留在你帐下从军,一生随着你南征北战。”女孩儿的语声慢慢低了下,眉心锁起。

龙九知道,这是中毒后的惯有反复。触碰到她手指,冰凉。

他将她抱到怀里,“冷?还有什么不妥?说！我给你传军医。”

“只是浑身冷,没别的不妥。”女孩儿垂下的睫毛轻颤一下,­唇­角勾出可怜兮兮的笑,言语流露敏感心绪,“你怕我死掉,害得你前功尽弃么?不会的,我会活下,不会让你们更加失望的。”

似是料定军营众人嫌她犯了个不该犯的错误,给人平添烦扰。

如此,倒让人不忍,只想试图安抚。

“错了。”龙九抬手托了托她的脸,“人之美丑不能以样貌论断,傻孩子,不要胡思乱想。你样貌出众,有心从军报国,已是常人所不能及。这样的孩子,我不允许她死掉。”

女孩儿眨了眨眼睛,眼中闪过真切的喜悦,却很快被难忍的悸冷击溃,“从没有人对我这么说过。”

“那是他们觉得不需说你亦明白。”

“不说我怎么能明白呢?我明白的是,打破了人家的脑袋,娘亲就要打得我破相容貌毁之后,我就要接受亲人下人的冷嘲热讽为了有张不被人嘲笑的脸,我就要在脸上再贴上一层,变成另外一个人。”女孩儿越说越失落,神­色­越是迷惘,把脸埋进他衣襟,“侯爷,做官宦之家的孩子一点好处都没有。我很讨厌自己。我总想逃出家门。我整日里留心听人议论你的战功,总做白日梦,想变成男儿身。”

龙九听得直皱眉,不知道她是生在了一个什么鬼地方,不理解她家人何以让她小小年纪便厌弃自己。

他此生最为憎恶的,便是生而不养或是虐待子女的父母。

“不需变成男子,你日后也能逍以在,胜过任何人。只要你想。”他语声柔和平缓许多,让他自己都有些陌生,“要记得,当下之苦,要忍,忍过一时,来日便会柳暗花明。要活着,好好活着,让亲者快,仇者痛。报国之途,不止从军,军中杀戮,你不会愿意目睹。我,亦不想几年征战之后,还会有人步我后尘,日日杀戮别离。”

女孩儿听了沉默多时,带着坚定点头,“我会记得,忘了什么也不会忘记这番话。”然后,她郑重道谢,“侯爷,多谢教诲。”

“高兴了?”龙九笑问。

女孩儿眨眨眼,“如果你摘掉面具,我会更高兴。虽然我看不分明,却不会觉得你那么遥不可及。”

都把你抱在怀里了,怎么还遥不可及?

龙九有些许不解,可是下一刻,他抬手,摘掉面具,“我不怕谁看,只是另有隐情。你,无妨。安心睡下,不准耗费眼力。”末了,他打趣,“日后若是双眼不灵光,如何报国?来日嫁作他人­妇­,又如何看清夫君模样?”

女孩儿脸颊终于有了一丝红晕,羞涩使然,末了却又落寞,“我才不要嫁人,娘亲给我指腹为婚,那人打架还要找帮手,被我打伤还要告状……”她撇嘴,不屑,“才不要嫁那种人。”

又是一段不好的经历。龙九怀疑她那颗小脑瓜里根本没有欢愉的记忆。

他依然温言安抚:“那就自己另择良人。”

女孩儿眼皮发沉,倦了,忽地抬手,又瑟缩收回,笑得脆弱、可怜兮兮的,“我想摸摸你的小胡子。可是……我手上大抵有蛇毒,染到你身上就不好了。”

龙九听了很不是滋味,握住她的小手,放到­唇­上,让她碰到那撇不修边幅才蓄起的小胡子,“不怕。我百毒不侵,你不知道么?”

女孩儿试图微笑,却终究不能做到,泪水猝不及防地滑落,“我已习惯害怕。怕娘亲动怒,怕她满眼不喜,怕她看到我就像是看到什么毒物一样,坐得远远的。对我毫无戒备之人,只有我爹爹,还有……你。侯爷。”

龙九是生平第一次觉得,原来侯爷二字可以被人唤得这般酸楚。

“早婿嫁,离开你那个家。早些寻到如意郎君。”他委婉地帮她憧憬日后。

“不寻找。除非还有第二个江夏侯。”女孩儿语声模糊起来,“我若要嫁,就要嫁江夏侯……这样的人物。”

终夜,她几次沉睡,几次醒来。

他始终将她抱在怀里,与她漫谈,或是聆听。

第二日天明时分,听闻脚步声,他抬头,看到了寒烨满脸的不可置信。

他将她交到寒烨臂弯,“醒来后送她回家。”

“若是她想见侯爷感谢救命之恩……”

“看情形。”他第一次模棱两可起来。

之后,他忙得分身乏术。寒烨见状,直接命人将女孩儿送回家中。

后来得到的回话是女孩儿坚持自己返回家中,又有上乘轻功,只能看她消失于眼界。

待龙九再顾念起那女孩儿的时候,已是次日凌晨。

他与她的第一次相见,就此结束。

再见面,是在海上。

她已长大成人,他已遗忘了那段回忆。

七年之后的今时今日——

“那时的阿浔对我说,要嫁就嫁江夏侯。”龙九温声重复,故意省略她那句话后面的赘述。

萧珑只觉无地自容,“胡说。我不信,我明明是把你当成长辈一般……”

“我一直把你当做孩童。”龙九笑着吮了吮她­唇­瓣,“让你如愿,不胜荣幸。”

萧珑报以一声低叹,“差七岁。细说起来,似是差了多少年一般。我还懵懂无知的时候,你已名满天下,甚至,被我视如神祗。”

龙九正­色­求证,“你这是在遗憾,还是在嫌弃?”

“我在生气！”萧珑挺身咬他一口,“十八岁的江夏侯,该是怎么样的俊美?我居然没看到……”

她又在遗憾没有看清当年江夏侯的样子。

“阿浔,你这样,实在是让我,心里,不好过。”龙九说得有点困难,他受够了羡慕另一个活在她心里的自己的滋味,却并不习惯这样道出心绪,“你不能将我两重身份分开来对待,这会让此时的我觉得,还是抓不住你。”

他在一本正经地告诫,也在认认真真地恼火。

萧珑看了,只觉好笑,展臂勾住他肩颈,调皮笑问:“可是如今的你才是我一心要嫁要赖一辈子的,这可怎么好?”

他一副不甘不愿的样子,六个字硬生生拆成三段,“勉强、能够、容忍。”

萧珑终于绷不住了,笑声冲口而出,连成一串清脆铃音。

爱煞了这男人。

偶尔别扭的­性­子,让她更爱。

笑得出就好。

龙九由着她。

当夜,将她扒得只剩底衣,却只是用宽阔怀抱接纳她,要她安心入睡。

“你不必管我,忙吧。”她说。

他的手微动,揉了揉纤腰一抹,“公文摸起来可比不得这里。”

“……”

“睡觉。我忙了整日,累。”

“嗯！”

他是刻意陪伴,却不肯说出,好在她心知肚明,唯剩欢喜。

第二日,倚红服侍着洗漱时,萧珑才知自己昨日不记得的一些细节。

倚红娓娓道来:“王爷昨日看到小姐蜷缩在椅子上,起初满脸怒意,之后走过哄着抱。小姐则搂着王爷不撒手,一味落泪,偏偏还一直挂着笑,王爷……”

她沉了片刻,寻找着合适的措辞:“王爷没说话,可是看神­色­,心里甚是难过,比小姐还难过。奴婢们看了,觉着还不如看小姐落泪……王爷那样子,比落泪还叫人心酸。”之后语声才欢快起来,“小姐有福了。”

萧珑默然。

没让母亲变成慈母,自己却可称为肝肠寸断,还害得他陪着难过。

难怪,他昨日一直挂着笑,言语柔和,只想让她高兴一

这种无谓的事,她再也不会做了。

避免自己伤心,避免因为自己让他难过。

如此就好。

萧珑不该是记挂前尘不能释怀的女子。

好好活着！

为他,为自己,好好活着。

如此,便是回报他的最好方式。

是因此,午间龙九回到府中之时,萧珑已做好了一桌丰盛饭菜,等他一起用饭。

他换下朝服的时候,她在一旁帮忙,瞥过她的手,不由无奈:“手伤着,不要劳累才是。”

“没什么,我只是配料烹炒。”萧珑忽闪着大眼睛,“你不喜欢吃我做的饭菜?”

“就是太喜欢,才觉得你要耗费心思,太辛苦。”

她抿嘴一笑,“这不就好了?看着你吃我亲手做的饭菜,我特别高兴。”

手指勾起她的笑脸,他问:“浔儿,我们会一直这样下,是么?告诉我,你已打开心结。”

“除非你染指别的女子,否则,我不会离开。”萧珑帮他整了整衣领,“天下之下,我却只有你这一个港湾,我舍不得离开。”

这是她第一次做出承诺,流露依赖。

条件是不准他染指别的女子——这还用她说么?

他笑着揽住她,走到案前落座。

吉祥如意饿着肚子叫了半晌,被两人默契地忽略掉,此时已是十分不满,恨不得要抓咬分别抱着它们的倚红绿痕。

龙九瞪了一眼叫声响亮的吉祥。

吉祥与之对峙,毫无惧意,琉璃球一样的眼睛瞪得圆圆的。非常不服气,是料定他不能以暴制暴。

多可气！

这副讨打的样子。

龙九没好气地哼一声。如果她不是那么疼爱它,他少不得将它捉住打服为止。

萧珑已落座,给两个小家伙夹了它们最爱的鱼­肉­,笑盈盈看着它们转为欣喜满足地享用。

一餐饭其乐融融。

饭后,龙九在王府进进出出,甚是忙碌。

萧珑与寒烨站在路边闲聊。

寒烨挑拣着一些事情告诉萧珑:“昨日获悉,部分关于九龙玉璧的传闻,半数来自于朝臣放出风声。还不能断言是上官旭主谋,但他已介入,难逃­干­系。”

“他不是规矩之人,虽是文官,却自幼习武,并非手无缚­鸡­之力的文弱书生。那厮自幼可恶,两面三刀。”萧珑眼含讽刺,“你们小心。”

寒烨正­色­点头。这才发现,一个她本该熟悉的人,她却鲜少提及,意味着的不是不了解,而是厌恶。唯有厌恶,才会让人连提都不屑提及。

此时霍连城走过来,看到寒烨,拱一拱手,带着敬意。看到萧珑则犯了难:“……还好?”终是觉得叫什么都不合适或是不到时候,半晌也只闷出两个字。

萧珑则是坦然笑问:“许久不见霍将军,别来无恙?”

霍连城这才神­色­自若起来,客气笑道:“唤我十一即可。”