七星伴月的死亡谷，是圣手紫姑训练手下死士的地方。

紫姑虽以医立世，可这种年代就算当上御医，小命也捏在人家手中，皇帝一句话，脑袋分分钟搬家。故此紫姑霸山作化外之“王”，无非多给官府一些地头税外加贿金。官府乐见穷山夷人有进贡，正儿八经封紫姑的挂名丈夫为七星伴月“里长”：肯定是挂名的，还是易容的，否则无法解释几十年了，紫姑由大姑娘变成老太婆，“他”却从结婚到现在一直是四十来岁的模样。安了官府还有江湖，北江一带土匪多得紧，更别说江湖中门派林立，如果没有保家死士，以紫姑的医术早就给别帮别派捉走，甚至整个七星伴月给人铲平。

死亡谷陪练高手有两个来源：一是到紫姑这里求医，身上钱财不够，只得医好后入谷一年半载的江湖人；二是侵犯紫姑不幸失手被擒之辈。后一种也不会一世被囚，三年五载还能活下来，照放。于是死亡谷大名随着他们传遍江湖，令人不敢对七星伴月妄动­干­戈。

死亡谷有点像巨大的死火山口，但四面峭壁陡得多，近乎垂直，翻越是不可能的，只有一条平时关闭的通道出入：每隔半年，紫姑便放一批经过特训的弟子入谷历练。

今天是个艳阳高照的日子，死亡谷一个浅浅的大石|­茓­中心升了堆野火，火上有个树枝搭的架子，一根木条穿着只拔光了毛的大雉­鸡­，烤得­肉­香四溢。

石|­茓­四周了无遮拦，里头的动静打老远就能看得一清二楚，说话声也传得老远，就听一个脆脆的声音在那儿说：“师傅，您就别藏私了。要是再不好好地教您的徒儿和徒孙，您老人家可就要活活饿死了。”

就这话的是一个不到十岁的小家伙，上身赤­祼­，只在腰间围了条短短的草裙，圆圆的大脑袋上戴着圈山花扎的花环，活脱小野人，没法怪她不懂孔夫子的尊师之道。

有个男人萎顿地躺在一侧，头发乱如草，嘴边稀疏的花白胡须也是又乱又脏，怎么也没法跟那个衣衫永远光鲜、以坑蒙拐骗名扬江湖的鬼秀才联在一块。

可怜的鬼秀才有气没力地翻了个白眼，喃喃道：“死就死罢，是老夫早年做多了孽，才会现世报栽在你这臭丫头手上。”

小野人一蹦老高：“师傅，您这叫什么话？本丫头还虐待师傅了不成？自冬儿跟冬儿的徒弟拜您老门下，可劳动您老一根手指头去弄吃的？话说回来，不劳者不得食，师傅要好吃好喝，总得拿出点压箱底的东西来教咱们。”

她将雉­鸡­在火上翻转了一下，又朝上刷了点盐水。哇塞，香味更诱人了！

鬼秀才吞了吞口水，语气软了下来：“小狐狸，你一日要学四十个字，快五个月了，老夫肚里的东西都给你掏光了……”