俄国知识分子是一个特殊的群落，他们与任何一个国家的知识分子都不相同。

“俄罗斯是恋女，知识分子是情郎。”这是高尔基的名言，这句话道尽了俄罗斯知识分子与国家、人民的情感。

俄罗斯知识分子们具有强烈的反思­精­神，面对长期的农奴制和在痛苦中呻吟的人民，他们总是扪心自问：“谁之错？”

他们总是将问题归结到自己身上，为自己不能给俄罗斯指出一条阳光大道而认为有负于人民，正如一位俄罗斯哲学家所说：“俄国知识分子，特别是他们的前辈，在民众面前总有一种负罪感，这种‘社会的忏悔’，当然不是对上帝，而是对‘民众’或‘无产者’。”

出于这种强烈的负罪情感和对西方资本主义的认识，一些知识分子认为俄国农民是“天生的共产主义者”，他们被称为民粹派。很多出身豪门的知识分子放弃自己的财富，穿上最朴素的农民服装到乡间去发动农民，告诉他们沙皇制度是万恶之源，要彻底推翻。

但没想到，他们把农民们吓得不轻，对沙皇抱有传统式好感的农民认为这一切与沙皇无关，是那些贪婪的­奸­臣造成了自己的痛苦。于是农民们把知识分子抓起来送到官府，这场“到民间去”的运动失败了。

大 国(9)

既然农民是愚昧的，那么就自己动手铲除俄罗斯身体上最大的毒瘤——沙皇。

这些文质彬彬的书生制造起了炸弹，从19世纪80年代开始，在彼得堡、莫斯科，爆炸声和枪声时常响起，亚历山大二世和亚历山大三世先后被刺，知识分子们伤亡惨重，列宁的哥哥就因此被杀。但老沙皇被杀，新沙皇却因此更加残忍。一些知识分子接受了马克思主义思想，在这些人中，就有列宁。

1905年，革命以前所未有的力量爆发了，但依然失败，人民血流成河。知识分子的负罪心理更加强烈，当时，大学生自杀人数迅速增加，1908年达237 起。

但俄罗斯知识分子的思考并没有结束，1909年，布尔加科夫、别尔嘉耶夫等一批著名知识分子合作出版了《路标》文集。7位作者用手术刀一样锋利的思想解剖俄罗斯知识分子的灵魂，以近乎否定的态度历数俄国知识分子种种罪行。

俄罗斯知识分子就是如此的特别，他们的痛苦是真实而强烈的，完全不同于那种无病呻吟式的假清高，而是灵魂深处的苦行僧。

别尔嘉耶夫曾经在《俄罗斯思想》一书里强调：“俄罗斯知识分子是完全特殊的、只存在于俄罗斯的­精­神和社会之中的构成物，……知识分子是俄罗斯现象，它具有俄罗斯特点。”

而一位外国学者如此评价俄罗斯知识分子的：“他们从一开始就视自己为社会意识和良心的承担者，如果必要的话，他们将以长期备战的状态进入政治疆场与掌权者厮杀。”

对国家命运和前途的舍我其谁的忧虑，构成了俄罗斯心灵的内核。被称为“俄国第一个知识分子”的拉吉舍夫在他的名著《从彼得堡到莫斯科旅行记》中宣称：“看看我的周围——我的灵魂由于人类的苦难而受伤。”

侧文12、冬宫门前的巨响

亚历山大二世因为解放农奴而被人称之为“解放者”，但就他内心而言他还是一个专制君主，解放行动本身不过是为了维持自己的统治。

正如他对德国大使俾斯麦所说：“皇冠给了我权力感，如果皇冠失去了，那将是我的人民和民族的灾难。”

当他觉得局势有所好转之后，就拒绝进一步改革，他认为自己的任务是“保护俄国人民免于那些处于萌芽状态的有害邪说的影响，这些邪说随着时间的推移有可能酿成社会灾难”。

他对内通过成立最高治安委员会来打击要求进一步改革的力量，血腥镇压；对外依然念念不忘俄罗斯的雄图霸业，大举侵略中国，从中国夺走大约7万平方公里的领土。

随着“解放者”光环的暗淡，1879年8月，民意党执行委员会判处亚历山大二世死刑。他们组成了专门的刺杀组织，认真进行训练和准备，进行了数次暗杀，前两次都失败了。

1881年3月1日，民意党人再次行动，这次的组织者是阿·伊·热里雅波夫和斯·拉·彼罗夫斯卡娅，后者是尼古拉一世的显臣拉·阿·彼罗夫斯基伯爵的女儿，也是亚历山大二世大臣维·阿·彼罗夫斯基伯爵的侄女。

当沙皇乘坐的马车从冬宫出来不久，早已埋伏好的民意党人扔出了第一颗炸弹，炸毁了亚历山大二世所乘的马车，但亚历山大二世本人安然无事。但这位君主表现出了军人的荣誉，他不听劝阻走下马车查看卫兵伤势，安慰他们。但此时，第二颗炸弹爆炸了，亚历山大二世和刺杀者都倒在血泊之中。

当天下午3点30分，沙皇死去，终年63岁。

侧文13：列宁之家

1870年4月22日，在伏尔加河畔的辛比尔斯克城的一座房屋里，一声啼哭响起，孩子的父亲伊里亚·尼古拉也维奇·乌里扬诺夫给新生儿取名弗拉基米尔·乌里扬诺夫，这个名字也许不被今天的人们所熟知，那么，他有另一个名字——列宁。

大 国(10)

列宁的父亲虽然出身平民，却一心向学，阿斯特拉罕中学校长曾经为他申请助学金，说他是“有天才的孩子”。可是督学的答复是，发助学金的目的“只是为了减轻官吏在教育子女方面的负担。而乌里扬诺夫属于平民阶层，把他列入领取助学金的名额之内……是没有充分理由的。”他只能“自费”考入喀山大学物理数学系后，靠做家庭教师挣钱养活自己。

他的努力富有成果，他以其出­色­的学业留校任教，后来又成为辛比尔斯克省的国民教育总监，他为了重整初等国民教育，做了大量工作，他“既是边区的启蒙教师，学校创办人，建筑师，又是地方自治局开办的市教区附属训练班的领导人，还要经常与地方自治局周旋，求爷爷告­奶­­奶­地求他们多拨点教育经费。”

他经常“乘马车在乡村奔跑，在严冬的大风雪里挨冻，在春天的雪水里跋涉，在客栈里被烟熏，忍饥挨饿，备尝艰辛。”

同情人民，希望为改善人民生活做些事情，是他教给孩子们最基本的情感。他曾经让列宁义务给一位青年教师上课，即使父亲去世后，列宁也没有停止这项义务教学。这位青年教师后来回忆列宁之父时说：“他是一位大人物。他是真正为人民的利益而生活的。”

列宁的母亲贤淑典雅，­精­通德语、法语、英语，弹得一手好钢琴，这位母亲把列宁一家的日子，分成德语日，法语日，英语日，到哪天就用哪种语言对话。

在这个富有教育气息的家庭中成长起来的三子三女都很有才华，且富有同情心。

列宁的大姐安娜中学毕业时获得银质奖章，大妹奥莉加获得金质奖章。她俩都升入彼得堡女子高等学校。大哥亚历山大获得金质奖章，是全班仅有的两个进入彼得堡大学的毕业生之一。小弟德米特里在莫斯科大学和尤里大学学医，小妹玛丽娅先后在莫斯科女子高等学校、布鲁塞尔大学、巴黎大学读书。

列宁在中学时代被誉为全校的“光荣和骄傲”，是金质奖章获得者。仅用一年半的时间就学完了法律系四年的课程，获得了首都大学的优等生毕业证书。

侧文14：列宁遗嘱

列宁一生都在思考引领俄罗斯民族如何走出一条崭新的发展之路，即使在他晚年重病之时，也没有放弃对此的研究。

1922年12月，列宁心脏病两次发作，他知道自己时日无多，为此向中央提出要求，每天用一定时间口述一些想法。中央最后同意他每天用5到10分钟口述。

就利用这每天5至10分钟的时间，他留下了《日记摘录》、《论合作制》、《论俄国革命》、《怎样改组工农检察院》、《宁肯少些，但要好些》等五篇文章和两封信件。

在这些文件中，列宁根据自己一生的理论实践成果，对未来苏联的发展建设提出许多真知灼见。他认为俄国革命是在十分特殊的情况下进行并成功的，与马恩著述的情况不很一致，不应简单照搬，而应结合苏联的具体情况开展建设。

在《论合作制》一文中，他认为合作社是引导小生产者走向社会主义的最好形式，他说：“在我国，单是合作社的发展就等于社会主义的发展，因此，我们不得不承认我们对社会主义的整个看法根本转变了。” 他所说的合作制是适应商品经济规律的合作制。

此外，列宁非常关注党建和政治体制，他认为苏联的许多部门体制，都是延续沙皇俄国的一套，官僚习气严重，弊病很多。

列宁认为应该从四个途径着手改革：

一是实行最广泛的社会主义民主，只有当全体人民都参加管理工作时，才能彻底战胜官僚主义。

二是建议工农检查院同中央监察委员会合并，并赋于这个机关对国家机关进行监督。

大 国(11)

三是改革­干­部制度，大量培养选拔懂得生产技术、有科学知识的管理­干­部。

四是加强执政党的自身建设。

此外，列宁非常关注自己去世后，由谁来领导苏联建设的问题。为此，他断断续续口授了《给代表大会的信》，专门谈了他对中央领导核心的看法与建议。

“……斯大林同志当了总书记，掌握了无限的权利，但他能不能谨慎地使用这一权利，我没有把握。”

“……托洛茨基同志，正像他在交通人民委员部问题上进行斗争所证明的那样，不仅具有卓越的才能，也许他还是现在中央最能­干­的人。但他过分自负，过分热衷于事情的纯粹行政方面。”

“……季诺维也夫和加米涅夫同志，1917年月10月反对武装起义不是偶然的，但是这种事情也可以少归罪于他们个人，正如非布尔什维克主义可以少归罪于托洛茨基一样。”

“……布哈林同志是党的理论家，是全党最喜欢的人物。但他的观点里面有一种烦琐哲学的东西（他从来没有学过辩证法）。”

“……皮达可夫同志是个具有坚强意志和卓越才能的人，但是太热衷于行政手段和事情的行政方面，在严重的政治问题上是不能依赖他的……”

尤为特别的是，列宁专门谈了对斯大林的处理意见：“斯大林同志太粗暴，这个缺点在我们中间，在我们共产党人的来往中是可以容忍的。但是在总书记的职位上是不可容忍的了。因此我建议同志们想个办法把斯大林从位置上调开，另外指定一个人担任总书记。这个人在其他方面同斯大林一样，只要有一点强过于他，就是更耐心、更忠顺、更和蔼、更关心同志，少任­性­等等。这种情况可能是微不足道的小事，但是想想从防止分裂来看，从我前面所说的斯大林和托洛茨基的相互关系来看，这不是小事，或者说这是一种可能具有决定意义的小事。”

列宁对斯大林的看法后来被苏联领导层的风风雨雨所证实。从许多列宁留下的文章来看，他更希望的是真正意义上的集体领导，因为这些领导人都无法让他完全放心，尤其是斯大林。

但在当时，列宁的这些遗嘱，被苏共领导层禁止发表。

例如《怎样改组工农检查院》一文，政治局就不同意发表，时任中央监察委员会主席的古比雪夫甚至建议单独印一份刊有此文的《真理报》，敷衍列宁。虽然没有执行，但是在刊载时还是对文章做了处理。甚至《列宁全集》的前四版均按照《真理报》的文本处理，直到1964年出的第5版才恢复原貌。

侧文15：六个人

在列宁遗嘱中点评过的5个人，都先后败在了斯大林的手里，并被安上了叛徒和卖国贼的头衔。

作为红军奠基人的托洛斯基被逐出俄国，1940年在墨西哥被暗杀。

季诺维也夫，1936年被处决。

加米涅夫，1936年被处决。

皮达可夫，1937年被处决。

布哈林，1938年被处决。

经过一系列###，到30年代初，斯大林成为苏联的掌舵人。与这个过程相联系的，是弥漫于苏联30年代的大清洗运动。

据有关资料显示,在联共十七大当选的139名中央委员和候补委员中,有98人,即70％被清洗；出席十七大的1996名代表中,有1108名,即半数以上被清洗；17名政治局委员和候补委员中,除基洛夫外,有5人被杀。

苏维埃和政府机构中,仅1937-1938年间被捕并处决的部人民委员就有17人,加上他们的副手和下属,数量还要翻几倍。

军队也是如此，1937年5月,副国防人民委员图哈切夫斯基等一批高级将领以叛国罪而被逮捕并遭处决，随即在军队中进行了全面清洗,共有万名军官被清除出军队，高级军官的80％，元帅的 3／5，以及绝大部分集团军司令遭镇压。

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大 国(12)

这一运动，到底造成了多少冤案，到现在也没有一个准确的数字。据后来苏联在1990年的统计数字：“从1930年到1953年，苏联全国……有786098人被处以极刑。”并株连到有关人员的子女亲属，其间发生过许多惨无人道的事情。

比如图哈切夫斯基元帅的妻子、2个弟弟、3个妹夫被枪毙，母亲和1个妹妹死于集中营，女儿在少年监狱染上重疾，出狱不久病死。外甥女无人照料，后来也病死了。3个妹妹、2个弟媳全被判刑，其中1个妹妹被在集中营18年，1955年才获自由。

这一运动造成的危害是巨大的，它严重打击了苏联军民的人心士气。后来苏联的种种变故，都可以追溯到这一时期。

最明显的就是卫国战争。这也是德军在入侵苏联的初期得以快速推进的原因之一，从战争中成长起来的富有经验的指挥官大多被杀或被捕，指挥系统尚未完全恢复，面对汹涌而来的德军，苏联红军反应迟缓，举措失当，伤亡惨重，甚至出现过整个方面军近百万大军被德军合围的惨状。

侧文16：根本没有什么上帝。

即使在今天这个时代，人们仍很难清晰地分析斯大林。有人称赞他钢铁般的­性­格，也有人痛骂他钢铁般的无情，有人批判他病态的权力欲，有人认为是他创造了苏联的辉煌。这个让许多历史学家头痛的人，实在是太复杂了。

斯大林出生于一个格鲁吉亚的贫民家庭，父母都出身农奴，父亲是一个鞋匠。

1879年12月21日，这对夫­妇­生下了他们的第四个孩子，因为前三个都夭折了，所以母亲将这个孩子视为掌上明珠，他叫约瑟夫·维萨里昂诺维奇·朱加施维里，长大后这个孩子改名为约瑟夫?斯大林。

斯大林的童年时光并不幸福，父亲经常酗酒，挣来的钱大多都买了酒，而且一喝醉就打骂妻儿。母亲不得不拼命­干­活，为人家做衣服，洗衣服，做家务，想方设法养家糊口。她最大的心愿就是送儿子去神学院，成为一名神父。

但在这个问题上，父母产生了分歧，父亲一定要斯大林学制鞋手艺，直到1890年父亲酒后因打架被人杀死后，他才再次回到学校。

当时的东正教教会学校非常愚昧落后，体罚和关禁闭是家常便饭，不许读课外书。在这样的学校中，很难找到所谓宗教式的温情。这里对于幼年斯大林的成长产生了哪些深刻的影响很难考证，但这种教育方式可能负面影响大于正面影响。

1894年，14岁的斯大林因出­色­的学业被保送到第比利斯神学院继续深造。而此时的第比利斯神学院却已成为传播各种新思想的苗圃，这里风行着民粹主义、民族主义和马克思主义，各种秘密小组积极活动。在这所神学院，却帮助斯大林博览群书，让他变成一个无神论者。

他曾对一个同学说："您知道，他们在欺骗我们。根本没有什么上帝，我借一本书给你看，它会告诉你，这个世界和一切生物与你想象的大不相同，关于上帝的话全是胡说八道。” 此时，斯大林的思想十分活跃，在他周围有许多马克思主义者，他们对他产生了很大的影响。

斯大林在1931年与德国作家埃米尔·路德维希谈话中说道：“我参加革命运动是从15岁起，当时我和住在南高加索的马克思主义者成立的一些秘密小组发生了联系。这些小组对我有很大的影响，引起了我读马克思主义秘密刊物的兴趣。”

路德维希问：“是什么力量把你推向了反抗的方面呢?是因为双亲的虐待吗?”

斯大林回答说：“不是。我的父母是没有学问的人，但他们对我却非常好。是另外一回事，是我当时在那里求学的那个神学院的反动校规，和贫富不均、人剥削人的社会制度，使我成了马克思主义这一真正革命学说的拥护者。”

大 国(13)

侧文17、走向革命

从神学院出来的斯大林成为马克思主义小组中的活跃分子，并组织工人运动。在忙碌之余，他逐渐对一个名字产生了兴趣，那就是列宁。他曾对人说：“无论如何我都得见见他。” 1901年，斯大林从秘密渠道读到了列宁主办的《火星报》，深为折服，他认为列宁是真正的马克思主义政党的创始人，是他的­精­神领袖。斯大林按照《火星报》的式样创办了《斗争报》，《火星报》对此热烈祝贺，并指出该报在传播马克思主义和组织革命斗争的巨大作用。

这也引起了俄国当局的注意，1903年，斯大林被流放到西伯利亚。在那里，他收到了列宁的一封信。斯大林后来说：“我最初和列宁认识，是在1903年。固然，这次认识还不是直接见面，而是相隔两地，在通信上的认识。但这次认识在我脑海里留下一个不可磨灭的印象。”由此开始，斯大林与列宁建立了直接联系。

在此后的风风雨雨中，斯大林多数时候是与列宁站在一起的，特别是在十月革命前，他也一再被列宁委以重任。

1918年7月，在最危急的时候，斯大林被派到察里津格勒（也就是后来的斯大林格勒，今天的伏尔加格勒）抵挡白卫军的进攻，他不负重望，到1919年2月，彻底粉碎敌军进攻，稳定了南方战线。此后，他还参与组织彼得格勒保卫战，以及粉碎邓尼金军队的斗争。

1922年4月，在俄共第十一次代表大会新选出的中央委员会第一次会议上，依照列宁建议，斯大林当选为总书记。

但是，由此开始，斯大林­性­格上的很多弱点暴露出来，他的粗暴和残忍，他的大沙文主义倾向，都引起了列宁的警惕。面对这一情况，斯大林显得非常急躁，他甚至大骂列宁的夫人，引起了包括列宁在内的许多人的反感。

列宁建议政治局解除他的总书记职务，但是随着列宁的去世，斯大林不仅没有去职，反而一个又一个地把昔日的战友打倒在地，登上权力的顶峰。把苏联带入了一个既辉煌又沉重、既强大又隐忧重重的时代。

侧文18、俄罗斯­性­格

俄罗斯民族的­性­格非常复杂，复杂得让人很难描述。

他们有时欢快热烈，有时又忧郁深沉；有时慷慨大度，有时却又斤斤计较；在对待外敌入侵时，英勇决绝，血­肉­山河亦不变­色­，前赴后继；在处理内部发展建设问题，敢为天下先，敢于作试验，改革与革命总是交叉进行，却到今天也没有找到真正具有俄罗斯特点的行之有效的道路。

但俄罗斯民族却无法让人轻视，更无法令人忽视。

比尔加耶夫曾经在《俄罗斯的命运》中曾说“德国是欧洲的男人，俄罗斯是欧洲的女人”。但几度被打破国门，伤亡惨重的俄罗斯从未被真正打倒，一蹶不振，恰恰相反，他总是在大败之后大胜，大胜之后赢得更高的国际地位。

一位苏联作家写过一篇叫做《俄罗斯­性­格》的小说，一位因战争而毁容的战士回乡探亲，到了家门口，却踌躇不前。最后决定以战友的名义看望父母和未婚妻，期间没有任何异常，只是父母和未婚妻看到他的脸时都被吓了一跳。

他回到部队不久就收到父母的信，信上说：前几天有一个人说是你的战友来看望我们，他曾受了很重的伤，我们相处得很愉快。不过，我们都认为那个人就是你，不管你变成什么样子，我们都为你骄傲。

读罢此信，这位战士泪如泉涌。之后，他的母亲和未婚妻千里迢迢来找他，母亲对他说你是我的骄傲，未婚妻说我会一辈子跟着你。

这种情感非常真挚而朴实，从十二月党人的妻子，到布尔什维克流放者的妻子，到这个战士的父母妻子，这种情感一以贯之的。

大 国(14)

这种情感很温存，但其中却包含着一种强大的力量。

开明专制(1)

克里姆林宫圣母升天大教堂，是历代沙皇加冕的地方。

彼得大帝死后，在短短37年内，俄国先后有6位沙皇在这里戴上象征权力的皇冠。其间沙皇频换，宫廷###激烈，政局不稳，经济滑坡。几位沙皇不仅少有建树，有的还开起了改革的倒车。

将国家的发展寄托在某一个个人身上，而不是形成制度保障，这是俄国出现倒退的原因。国家的道路取决于君主的个人意志，这是俄国发展过程中始终潜在的问题。一旦君主不是个“明君”，国家命运就出现危机。

但是，此时俄国的发展仍然在依靠君主的个人力量。

正如别林斯基后来描述说：“人民中那些曾为改革付出巨大牺牲的­精­英们已因参与改革而备受打击，从前野蛮时代的复辟使他们胆颤心惊。俄罗斯好像早就预感到了这一黑暗年代的出现，那时它不得不在彼得开创的大路上踟蹰不前；它仿佛感觉到，在地平线上与叶卡捷琳娜女皇一道重又升起的灿烂的太阳将长久地照耀着它，从此不再遗弃它……”

1、叶卡捷琳娜皇后在某种程度是俄国的救星，也是欧洲的救星。

1762年，又一位女皇在圣母升天大教堂戴上了皇冠，彼得的改革终于有了忠实的继承者，俄国再次回到发展的轨道上来。这位女皇被称为叶卡捷琳娜二世。

她是德国人，却成为俄国历史上第二个被拥戴为“大帝”的人。

她踏着丈夫的尸体走上宝座，却成为彼得大帝的真正继承者。

她两手空空来到俄国，却使俄国版图扩大了63万平方公里。

1744年，一位年仅14岁的普鲁士少女仅仅带着几件随身衣服出现在俄国宫廷。她叫索菲娅·奥古斯特，出身于普鲁士什切青的一个小公爵家庭，她是作为俄国王储夫人的候选人来到俄国宫廷的。

但是没人想到，就是这么一个事件改变了俄国的历史和这个少女的命运。

索菲娅曾受过良好的欧式教育，并随母亲游历欧洲，拜访各国宫廷，见多识广，娴于礼仪和宫廷斗争。索菲娅从众多候选人中脱颖而出，成为17岁王储的妻子。

很快，索菲娅就得到了许多俄国人的好感。她改了个俄国名字——叶卡捷琳娜，她努力学习俄语，还改信了东正教，不久她就能用标准的俄语虔诚地朗诵东正教的经文，在场的大主教和教徒们听后十分感动，并流下泪来，因为人们知道这个小女孩是怎样学习的。

叶卡捷琳娜半夜经常半夜起床复习俄语老师布置的功课，为了避免被睡魔打搅，她不穿外套，赤足在地上行走，她曾因此受凉，生命垂危。这种不惜生命学习俄语的传奇故事传布出去之后，叶卡捷琳娜赢得了宗教界、政界以及普通民众尊敬。伊丽莎白一世女皇对此也大加赞赏，亲自照料叶卡捷琳娜，送给她钻石项链、金耳环和贵重衣物。

这位14岁少女如此坚定的行动动机何在？叶卡捷琳娜后来回忆说：“我的心里并没有什么好兆头，支撑着我的只是功名心。在我的内心深处老是隐藏着一种东西，使我坚决相信，凭我的主动­精­神，我可以成为俄国女皇。”

此话虽有夸大之嫌，但这位少女在堂皇而富丽的俄国宫廷、辽阔而深沉的俄国大地无疑感受到了权力的力量，她所说的功名心，也就是野心在滋长，她知道要想长久呆在俄国，并对俄国发挥影响，那么自己首先得变成一个俄国人，在这一点，她获得了极大的成功。

与她相反，从小在德国长大的彼得非常崇拜普鲁士军事制度与德国文化，对俄国却毫无感情，他到死也说不了几句俄语，甚至认为俄国是个讨厌的国家。

同时，彼得也不喜欢自己的妻子，总是把她抛在一边，甚至在新婚之夜，他无视妻子的存在，兴致勃勃地在婚床上玩他的玩偶士兵。后来，他又耽于享乐，甚至公然把情­妇­带回家。

开明专制(2)

叶卡捷琳娜生活在危机四伏之中，面对随时会被废掉、杀死的命运，她非常痛苦，在写给母亲的信中说：“我无时没有书本，无处没有痛苦，但永远没有快乐。”

面对生死存亡，她只有一种选择，那就是隐忍待时，一面刻苦读书学习如何治国之术，一面组建自己的班底，在政界和军队中扶植拉拢亲信，并将情夫们都安排到重要部门。

而在对俄罗斯文化的学习中，叶卡捷琳娜发现俄罗斯的总体思想文化水平低于西欧，她逐渐产生了一个信念，一旦可以对俄罗斯施加影响，她的国家（俄国）必须像彼得大帝一样向西方学习，缩短俄国与欧洲的差距，使俄国获得与它国土相匹配的地位。

1762年伊丽莎白女皇去世，彼得三世继位，在居丧期间，他不穿丧服，频繁组织宴会，通宵达旦地作乐，这引起俄国人的极大反感。而此时的叶卡捷琳娜却穿着丧服，在女皇灵前不断地祈祷、哭泣，她在民心中再得一分。

彼得三世对此毫不在意，他凭着自己的好恶随意处置国事，他命令在与普鲁士作战中节节胜利的俄军停下来，退出所占的普鲁士土地，与普鲁士国王腓特烈二世签订和约，因为他是腓特烈二世的崇拜者，他甚至准备“亲自率领一部分军队，听从腓特烈二世的指挥”。令军界对此一片哗然， 许多传统盟国也对彼得三世极为不满。

在国内，彼得三世打算让俄罗斯人改信路德教，放弃东正教信仰，宣布东正教教徒为异教徒，没收东正教会的财产，一时人人自危。

法国使节麦尔希伯爵在一封信中说：“宫廷革命将是俄国的幸福，特别是它的盟国的幸福。叶卡捷琳娜皇后在某种程度是俄国的救星，也是欧洲的救星。”

1762年7月8日夜，在近卫军的拥戴下，叶卡捷琳娜二世发动宫廷政变。士兵们簇拥在新女皇叶卡捷琳娜周围并且冲上前吻她的手、她的脚和衣服下摆。女皇置身于欢乐的喧嚣中。许多俄国人高呼“叶卡捷琳娜!我们的母亲叶卡捷琳娜”。

宫廷显贵、各国公使、神父争先恐后地欢迎他们的新女皇。 7月18日，叶卡捷琳娜二世在枢密院正式宣布就任俄国沙皇，就在同一天，传来了彼得三世暴死的消息。据说：当一些人按照俄国风俗亲吻彼得的遗体时，这些人的嘴­唇­却奇怪地肿了起来。

普鲁士国王腓特烈二世评论说：“彼得就像被打发上床睡觉的孩子一样，轻易地让人家把他赶下了皇位。”

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