朋友

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时间匆匆而逝，转眼之间，柔止进宫已有一周多的时日了，每天清晨一觉醒来，掖庭宫的长巷都会有宫人像鱼群般游进游出，这时候，管事嬷嬷们在外面将手中锣鼓重重一敲，再想懒床的女孩们都不得不离开温暖的被窝，一骨碌翻爬起来叠被整铺、收拾梳洗。

通常情况下，寝房里的女孩们会两人一组，其中一组为另外一组穿好衣梳好头后，再由另外一组以同样的方式迅速完成任务。这样做的目的，主要是训练她们能动作熟练地伺候好主子。如果哪名小丫头做得不好，管事嬷嬷定会重重将她们骂上几句，甚至还会使出几个巴掌教训一下。当然，依照宫中规矩，对于宫女的体罚，除非情况太过严重，嬷嬷是绝不能对宫女们掌嘴打脸的！谁都知道，这脸是宫女们一生的本钱，轻易动不得的。

当然，作为一名宫女，要遵守的规矩何至于此，柔止渐渐发现，做宫女真的不是一件容易的事儿啊！比如，宫女每天的三餐不能吃太饱，因为怕出虚恭；宫女不能吃鱼，怕身上带有的腥气冒犯了主子；睡觉的时候不能仰面朝天，必须側着身子、蜷着腿睡，怕冲着了殿神，不过，倒好在有这一项，上次排挤薛采薇的几名女孩在床上摆了个大八字，被管事的嬷嬷们一眼看见，立即将她们一顿臭骂，狠狠训斥了一番。后来，柔止为这事儿可偷笑了好半天呢！而且，她还在心中打了个不恰当的比如：嗯，这就叫做恶人自有恶人磨！

距离考试的时间还有三四天了，训育嬷嬷为了解女孩们的学习情况，今日一早，便在训育殿内向女孩们进行了尝试­性­考核：

“宫中六局通常各设二十四司，其中负责布置园林、种植花果的职务又属于哪个局、哪个司?请分别说出它们详细的品阶。”

这个问题实在太简单了，无数双小手举得高高的，女孩们都争相活跃地抢着表现自己，一个个满脸兴奋地嚷道：“嬷嬷，我知道，我知道。”

“好，罗瓶儿，你说。”

训育嬷嬷随手点了一个女孩，接着，罗瓶儿一脸得意地站起来：“负责布置园林、种植花果的职务属于尚寝局的司苑司，其中在女官品级中，司苑司属正六品，下面一次有典苑、掌苑和女史各两人辅以佐之。”

“很好，不错，坐下吧。下一个问题，陛下宴请大臣时，殿中的座位通常分摆头桌、二桌和三桌等等，大臣们通常按品阶依次坐下，请问哪边方向是尊，哪边方向是卑？”

“这个嘛…”女孩们开始摸着后脑勺，闭着眼睛拼命地回忆着。然而，随着时间一点一点过去，无论绞尽脑汁怎么想，她们怎么也想不起嬷嬷何时教过她们这个问题。

就在大家都回答不上来时，柔止豁然站了起来：“回嬷嬷，大臣们如果按品阶依次坐下，通常东宴桌是尊，西宴桌是卑。”

此话一出，女孩们顿时将目光齐齐地转向柔止，训育嬷嬷也特别看了柔止一眼，满意地点了点头：“嗯，不错，回答得很好。”说着，她又扫视了其他女孩一眼：“这个问题，虽然是嬷嬷我从未教过你们的，但是我曾说过，依照宫中的礼仪规矩，通丑边是尊，右边是卑，现在，我不过是将问题换了个方式来问你们，你们就回答不上来了。看来，你们要好好向柔止学习啊，光会照搬知识不行，得要学会变通才是，知道了吗?”

“是，嬷嬷。”女孩们撅着嘴懒洋洋答着。

“谢嬷嬷。”柔止坐了下来，旁边的采薇回她一温婉的微笑，柔止朝采薇咋了咋舌，全然不知四周无数双不满的眼光朝她­射­了过来。

接下来，嬷嬷又问了女孩们好几个问题，其他人同样的茫然无知，依旧是柔止丝毫不差地答了出来。

“最后一个问题。”嬷嬷清了清嗓子，说道：“这个问题，不关乎宫廷的礼仪知识，而是看看你们范畴之外的知识量。”接着，她讲了起来：

“现在的人们，通常将狐狸看成是妖媚、邪气的化身，其实，在古代的时候，狐狸通常是会作为一种神兽来被人设庙参拜的，而且还十分流行，比如，大家常听见的九尾狐就是一种祥瑞的图腾。那么，嬷嬷想要考考大家，九尾狐这种神兽最早是出现在哪本书上呢？”

这个问题似乎更难回答了，殿内的女孩们纷纷开始交头接耳起来：“你知道吗？”，“呀，我知听过九尾狐，但是不知道哪本书上记载过？”，“瞧，说不一定又只有她知道！”说话间，其中一个女孩将目光转向柔止。

其实，柔止也是不知道的。关于九尾狐的记载，明明是在哪本书见过，但现在她偏偏一点印象都没有！

“哎，到底是哪里记载过呢？！”柔止敲了敲脑袋，怎么都想不起来。

没有一个人答得出，嬷嬷扫视了坐下的女孩们一眼，笑盈盈道，“看来，大家都不知道是吗？”

“山海经…”

一道清浅的声音分明从殿中央传了出来，然而由于声音太低，嬷嬷努力往下搜寻，却丝毫分辨不出说话的人究竟是哪个女孩。

“是谁说的《山海经》？请站起来回话。”

一个女孩儿从座位上轻轻站了起来，大家齐齐望去，不是别人，正是常被人欺负的薛采薇。

殿内开始­骚­动起来，所有的女孩将各种目光看向采薇，她们的眼神有鄙夷、有厌恶，唯有柔止，一双黑葡萄的眼睛望着采薇时，迸­射­出钦佩而赞叹的目光。

嬷嬷眼神复杂地看着采薇：“你说是《山海经》，那么又是出自《山海经》的那一卷、哪一篇？”

“是，嬷嬷。”采薇躬了躬身，回答道得小心翼翼：“《山海经》的海外东经有记载：‘青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。另外还有一篇是大荒东经，上面也记载说：‘有青丘之国，有狐，九尾’。”

“真是不错，不仅熟悉出自哪一篇，还一字不漏地背下来，坐下吧。”

“谢嬷嬷。”

嬷嬷点了点头，在胸中连连叹了口气，哎，不愧为工部侍郎的孙女啊，看来，凤凰就是凤凰，就是落到­鸡­窝也是只凤凰，而直觉告诉她，这个掖庭宫罪奴出生的女孩，将来绝非池中之物！

紧张而难捱的考试前一夜，宫女集体宿舍灯烛通亮，平时一片喧华的屋子顿时悄然无声，安静的空气里只听得见哔啵哔啵的书页翻动声。看着她们如此用功的样子，柔止心里也变得紧张起来，是啊，这也难怪，如果有人通不过考试，那就只有做一名只能­干­粗活的宫女了。没有任何前途的宫女，以后该怎么办呢？

“哎呀，薛柔止，你遮着我的光线了。”

“我说薛柔止，你能不能挪过去一挡着我了。”

“薛柔止…”

柔止万万想不到，自从那日殿堂上不过表现稍微突出了一些，当即惹来这些室友的不满，看着她们故意疏远自己的样子，她本想上前争辩几句，然而，她终是个多一事不如省一事的人，面对这些冷嘲热讽时，也就弯­唇­笑一笑，并不怎么当回事儿。

‘噗’，忽然一道响亮的声音不期然地打破了室内的安静。众人皆是抬头一愣，顷刻，一股臭气猛扑而来。

正在床上打蚊子的罗瓶儿停下手中的动作，愣愣地回转过头，呆了好半响，立即将鼻子一捏，像猴子一样从床上反­射­­性­跳了下来：“谁在放屁？啊？是谁在放屁！”

女孩们你看我一眼，我看你一眼，没有任何人回答。

罗瓶儿眉头一皱，像个老练的管事大姐，动作麻利地走向女孩儿面前挨个闻着。女孩们立即捂着鼻子，生怕自己被说成是放臭屁的人，赶紧为自己辩护：“啊，这屁可不是我放的，罗瓶儿，你可别这样看着我。”

“是啊，你可别乱说哦。”

室内顿时乱成一锅粥，刚才安静的读书气氛全然消失不见。

罗瓶儿又来到柔止面前，瞪着她道：“说，是不是你放的？”

“你真是无聊…”一个屁都能折腾成这样，柔止理都懒得理这人，索­性­捡起自己的笔记，推门走了出去。

最后，罗瓶儿蹦至一个长相圆润的女孩前，“你？”

“我…不是…我、不是我。”女孩脸憋得通红，她这样子，分明是此地无银三百两，罗瓶儿狐疑地眯起眼，凑近女孩嘴边闻了闻：“好啊，果然是你，看来你今天定是偷吃鱼了？”

“我…没有…真的没有。”女孩吓得快哭了，背着手，ρi股在床板上磨磨蹭蹭，像是拼命往袖子里藏着什么。

罗瓶儿将手一指，瞪大眼睛惊呼道：“啊，快看，你的床上有只蟑螂！”

“啊！！蟑螂！有蟑螂！”

女孩吓得跳了起来，刹那间，花生红枣各种风­干­的小鱼片纷纷从袖子洒了出来。

“哈哈，果然是你！”

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屋外夜阑人静，皓月当空，清辉像银霜一样铺泄在地，几只蝈蝈蹲在墙根下轻轻鸣唱，它们仿佛在高兴地嚷着，看，夏天已经到了。

树影满地的小道上，柔止静静地走着，刚要捡个地方坐下，突然，一阵渺渺飘飘的笛音从风中飘散过来，柔止双足突然定定站在原地，再也动弹不得。

是陶笛，是陶笛吹奏的声音！

徐缓、柔美的笛音绕过一排排殿檐屋脊，在宁静如水的月光里，慢慢飘过来，一点一点朝她飘过来，轻盈，悠扬，像风中飘起的芦苇荡，像漫山遍野的红蓝花开满了整个小村庄，如泣如诉、如烟如幕，似要将她带领到一个梦中的世界，梦中的地方，她的…故乡。

柔止的心像被什么震颤了，轻轻闭上眼，再也忍不住地，随着声音的方向一点点走过去，走过去，生怕惊动了这纯净如水的笛音似的，她的脚步，不敢发出一点声响。

“柔止。”

笛音停了，取而代之的是身后的一声轻唤。

柔止睁开眼，仿佛刚从一场梦境中醒来。她缓缓转过身，只见沐浴在月光下吹着陶笛的，不是别人，正是采薇。

采薇轻轻放下­唇­边的陶笛，讶然道：“你怎么到这儿来了？”

柔止一愣，笑道，“怪你这陶笛吹得太好了，害我差点以为…”

“…？”采薇好奇地看着她。

“哦，没什么，哎，屋里现在太吵，没法看书，不如出来走走。”一边笑说，一边朝采薇所坐的石凳走去。

采薇看了一眼前方烛火通亮的宿处，笑道，“是啊，明天就要考试了，很多人都在用功呢，希望咱们都能够顺顺利利过关。”

“嗯！一定得过！”柔止一笑，想起了什么似的，又疑惑道：“对了，那个罗瓶儿说自己绝对能通过这次考试，我不明白，她为什么能够这么自信？”

“她也不是白自信的，她的姑姑是司饰司的一位司饰女官。”

“什么？原来她有这么大的后台？难怪…”

“难怪什么？”

“难怪她会将咱们一个个的来历弄得如此清楚，原来如此。”

采薇摇头一笑，低头只管抚着自己的陶笛，愣愣地发呆，不再说话。

一线月光照在两个女孩儿的身上，柔止看了看采薇手中的陶笛，又再次抬眼细细地打量着她。此刻，采薇头上盘叠着和她一样的百合鬟，穿着一样的宫衣罗裙，微风吹处，下面淡青­色­的绣裙像碧波一样轻轻涌了起来，而她整个人的气质，更显得脱俗难忘。

可是，分明是这样一个秀丽绝伦的妙人儿，可为何她的双眸，会常常流露出一种不属于这个年纪的忧郁和悲伤呢？

难道，这一切都只缘于她的出身吗？

“她们说的没错，我是掖庭宫贱奴所生的孩子。”采薇轻轻抬起头，开始向柔止坦露自己的心事：“很久以前，我的祖父是朝廷的一名重臣，但因弹劾了朝中一名位高权重的官员而被人陷害，判了刑狱。由于不堪折辱，祖父吊死在牢狱中。后来，我的父亲和几位叔伯全被朝廷流放到偏远的海南岛，最后，剩下的女眷们，比如我娘，就被分配到掖庭宫的各个劳室做最低等的贱奴…”

本是一个十分不幸的故事，而她却说得异常平静。柔止静静地听着，目光渐渐流露出一丝怜悯。采薇却并不在意似的，继续道：“被分配到掖庭做贱奴时，我娘怀着我已经有四个月了，其实，我本不该来到这个世界上的，因为掖庭宫笨重繁复的劳作，一个女人是根本不可能将孩子生下来的…”

“可是，她还是将我生了下来…”说到这里，忽然，采薇的眼神变了，变得深邃而飘忽，像是在追忆着一种久远的往事，她又慢慢地说了起来：

“可以说，我是在掖庭宫长大的。要知道，掖庭宫的贱奴是不能随便踏出中宫一部的，可是去年今天的时候，因为对外面的好奇，我还是偷偷跑了出去。然后，我在一个叫‘御花园’的地方，遇见了他。”

“他…？”

“是啊，他是内阁大学士明钰的长公子，是当今皇后娘娘的亲侄子，几乎整个宫里的人都知道，明相的长公子是有着御口亲呼的‘神童’美名，五岁登阁作赋，六岁兰亭献艺，七岁谙熟棋道，除此之外，他的琴笛也是雅善了得。”说到这里，近乎膜拜和神往的孺慕之思在采薇脸上不溢言表。柔止皱了皱眉，不解道：“你说了他这么多的好处，可是这和你有什么关系呢？”

“有！”她从胸中长长吁了一口气，笑容登时如月光般清澈明朗：“我刚才不是说过，掖庭宫的贱奴是不能踏出中宫殿一步的，可是我却偷跑了出去。而当时，他正在御花园中为皇后娘娘抚琴，看起来只比我大三四岁的样子。因为被琴声吸引，我听得出神了，丝毫不觉背后有人朝我走了过来。”

“…？”

“于是，我被人抓到了皇后娘娘面前，她们都说我是掖庭宫的一个小贱奴，犯了宫规，按规矩应当处死的。呵，你不知道，当时我吓得几乎没晕死过去。”

“那后、后来呢？”柔止紧紧揪住膝盖的裙子，也跟着紧张起来。

“后来，他站了起来，转过头看了我一眼，然后告诉皇后娘娘说，那天是他的生辰，请皇后娘娘为他积一点福德，饶了我，不要追究。”

“这么说，是这什么公子救了你？”

采薇不再说话了，依旧低头抚弄着手中的陶笛，半晌，才又抬起双眸继续望向深邃的夜空，“虽然，他只看了我一眼，可是直到今天，我仍然记得他那清澈而明朗的目光，轻轻照拂着我的感觉。就像春日里的一线阳光，再冷的白雪也会随之融化掉了。”

阳春和白雪，这该是怎么样的男子，才能当得起采薇如此的形容呢？

许多年过去了，所有的人和事都在随着时间的流逝而流逝，可是在柔止心中，采薇说这话的表情却是那么清楚地印在脑中。当时，或许她还不能领略她眼神中涌动的那份含义，可是后来，她慢慢地懂了，那应该是一种入骨的相思念和爱恋吧？那个年龄就是如此，对于一个只有十岁的女孩来说，别人一个小小的亲切，通常便会视作命运般的情愫。更何况，那又是一份何等深刻的救命之恩呢！

柔止垂下眼睫，轻轻接过采薇手中的陶笛，拿在手中抚了抚，恍然大悟：“原来，原来你今天之所以在这儿吹笛，是因为今天是他的生辰对不对？”

采薇不答，只默默点了点头。

柔止豁然站了起来：“这、这应该是你心里最大的一个秘密了吧？可是、可是你现在却不怕忌讳地告诉了我，难道、难道你不怕我将它拿出去到处宣扬吗？”

采薇看向柔止，微微一笑；“那你会吗？”

“当然不会！”

两人的目光在空气中一交汇，柔止会心笑了起来。笑着笑着，眼眶竟然变得有些湿润起来。真好，在这人人都会提防彼此的重楼宫阙里，有个人肯对自己倾吐心事，肯十二万分地信任着自己，而且还是如此优秀的女孩子，这种感觉该是何其的好呢？

那么，她们现在算是朋友了吗？

第16章 选择

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决定女孩们命运的考核终于到来了！

清晨的微风吹在人脸上微凉微凉的，琉璃金顶，柳依楼台，五月的阳光，将天空下一组组华丽巍峨的宫殿群衬映得格外鲜明。

这是内侍省东正门的最高玉阶，站在这里，可以遥遥地看见远处淡黛­色­的云顶山，看见一群乱莺在山顶上飞来又飞去，甚至，还可以看见皇城外面嘈杂而繁华的京都市井…看着看着，训育嬷嬷微笑的纹路浮满了眼角——

许多年前，她不也是和这些孩子们一样，紧张不安地站在这里，迎接着人生中的第一场考试吗？是的，如果想要成为这宫里面有品级的宫中女官，那就必须通过这第一次的内廷局考试，只有通过了考试，她们才会有资格接受宫廷的教育和培训，然后被分派到各个局、各个司学习各种技艺，最后，才能说有机会担任起各个大殿的高级女官。

时光流逝，四季轮回，展眼匆匆已是数十载，现在，训育嬷嬷得意地掉转过头，清了清嗓子，向眼前清一­色­粉衣罗裙的女孩们说道：

“孩子们，呆会主考你们的是内侍省两名宫教博士，如果这半个月，你们都牢牢掌握了我教给你们的知识的话，相信大家一定不会有问题的，都进去吧…”

“是，嬷嬷。”女孩们齐齐弯身一礼，然后迈着统一的步伐向内侍省偏殿走去。

训育嬷嬷看着她们的背影，满意地笑了起来。然而，由于笑得太过自信，丝毫没发现她所授的这批孩子们中，有两个女孩并没有到、场！

采薇生病了。

柔止先开始也跟随着女孩们的队伍走向内侍省偏殿的，然而，正在半路上时，忽然发现采薇并没有在队伍的行列。她焦急寻望，以为采薇还在宿舍，立即跑回去寻找采薇，然而，正跑在一处御道，远远地发现采薇正蜷缩在墙边，双手紧紧揪住自己的衣襟，面­色­苍白，嘴­唇­发紫，额上汗如雨下，表情痛苦极了。

“呀，采薇，你怎么了？怎么了？”柔止急忙蹲下身，表情吓呆了。

“没…我没事，你、你不用管我…”

“你这样子怎么会没事呢？是不是哪里不舒服啊？哎呀，这可怎么办？考试的时间马上就要到了…”柔止一边用袖子帮她擦汗，一边担心地望着这个正陷入痛苦的女孩。

“你走你的吧…你别…别管我，快去…快去…考试。”仿佛已经达到了疼痛的极限，采薇颤动着­干­裂的嘴­唇­，绝望地闭上羽睫，连说话的力气都快没了。

这是她的陈年旧疾，因为在胎儿时期母体受损，所以自小，她就有心绞痛的毛病。现在，柔止看着采薇如此痛苦的样子，急忙道：“我怎能丢下你不管呢！走，我马上背你去找御医！”

“没…没有用的…御医才不是那么容易…叫的，再说…再说她们若是知道我有…身体的毛病…定会、定会把我扔出宫的，我、我不想…”说到这里，采薇更是气喘连连，痛苦地揪紧双眉，几乎连呼吸都快停止了。

“心绞痛？！”柔止望着采薇，身子在惊恐地颤抖，难怪、难怪初次见她的时候就觉得她身体有什么弱症，原来如此！可是现在马上就要内廷考试了，该怎么办？怎么办？”

柔止擦了擦额上的大汗，努力保持镇定：“采薇，那你以前犯病的时候又是怎么处理的呢？”

“针灸…我娘亲会用…针灸…”

“针灸？那好，我马上背你到你娘那儿去…”不加一丝迟疑，柔止动作迅速地蹲下身，让采薇伏上自己的后背。

然而，对于采薇来说，虽然心脏难受得好像有千军万马踩过，可是，自己怎么能因此而耽误别人的一生呢?想到此，采薇连连摇头，气喘吁吁道：“不…这样你会耽误考试…你…你会…做一名粗使杂役宫女的…”

“哎呀，都什么时候了，你还有力气管这个，快点上来！”柔止扭过头，不停催促。

“为…为什么？”

“什么为什么？”

采薇看着柔止，痛苦地吁了口气：“我们…我们两个无亲无故，不过…不过相处了…半个多月，你…这样帮我值得…值得吗？”

值得吗？

柔止一愣，这个问题把她问住了！

决定命运的一生就在今天的这场考试了，是实现心中的愿望成为一名受人敬仰的‘大宫女’，还是做一名没有品级、没有地位、没有希望、­干­着粗活、孤独终老的卑贱宫女？柔止犹豫了，她颤颤地站起身来，茫然而无措地抬起头，乌黑的眼睛动也不动地看着天上，显然地，她心中在打退堂鼓…

采薇缓缓闭上眼，仿佛对于柔止的任何决定都是个再正常不过的事儿，于是，她再说说什么，只是静静地等待死亡的来临。

然而，就在采薇以为柔止要转身离开的时候，分明一道明朗的声音在耳边响起：

“不，我不会扔下你的。”

这实在个太难选择的问题，以至于柔止这两个字脱口而出时，语气分明是带着气呼呼的压抑和怨愤，其实，面对这种问题的时候，她也不知道究竟该怨谁，大概，是老天爷不开眼气？最后，柔止重重吸了口气，说道：“因为我当你是朋友，这样总行了吧？”说着，迅速地蹲下身，示意她伏上自己后背。

朋…友。

采薇抬头一震，一颗孱弱的心脏登时如海水在澎湃汹涌，她颤颤地隙开嘴­唇­，分明是想要说些什么，然而此时此刻，只觉自己再说一个字都显得多余，唯有伸出抖动不停的手，攀住柔止的双肩，伏在了她的后背。

只有十岁的肩膀尽管还很瘦小，可是此时此刻，柔止背着采薇的模样却十足的像个大人了。

微风透过廊檐拂拂而来，御道两边初绿的小草在墙根下轻摇浅摆，一样的孩童年纪，一样的粉衣罗裙，长长的御道上，一个女孩就这样背着另外一个女孩，她们身上洁白的裙带在风中轻轻飘荡，飘着飘着，不一会儿，就在宫墙的转角处消失不见了。

也许，就像很多的梦想和希望，一刹那间，也会消失不见了…

第二天，得知此事的训育嬷嬷对着柔止和采薇，劈头盖脸就是大骂一顿：“你们两个是不是疯了？啊?怎么不去参加考试？”

柔止默默地咬着下­唇­，并不说话。采薇不停地磕头：“嬷嬷，都是我的错，是我一个人的错，是柔止见我生病可怜，不忍心丢下我，所以才会发生这样的事，求求你让她留在内廷六局吧，求求你了…”

“你脑子有毛病啊？我让你们留就留，你当我是谁呀？”素日的温和笑颜全然不再，此时的训育嬷嬷双手叉腰，眉毛竖起，明显地，她在生气。本来这两个孩子是她最为看好的两个优秀采女，现在却给她来了这么一通，真是太叫人意外了！

“嬷嬷，求求你了，求求你了，你让柔止留在六尚局，让她留下来吧！”

采薇还在磕头，训育嬷嬷却越发不耐烦，“别求了，你们两个今天晚上就收拾包袱去，等待明天的公布结果！”

采薇和柔止眼睛同时一亮，“嬷嬷，你的意思是？”

“我的意思是，是扫茅厕，还是擦粪桶，你两个就好好的回去待着等待结果吧！”

“嬷嬷——”两对黑亮的眼睛顿时黯然失­色­，采薇一颤，唯有绝望地闭上眼，往地上重重磕了个响头。

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训育嬷嬷所住的屋子也在掖庭宫的中殿旁舍，由于品级不高，平时并没什么小宫女伺候。这日夜间，她刚要躺下，忽听一阵轻微的叩门声响起，她纳闷地问了声，“谁呀？”

“嬷嬷，是我。”

是一个孩子的声音，嬷嬷皱了皱眉：“进来吧。”

门开了，采薇恭恭敬敬走了进来。嬷嬷轻眯起眼，冷哼一声，“别找我求情了，求情也没用，自己不争气，怪得了谁呢？”

采薇默默地低下头并不答话，只恭敬地跪至床边，伸出一双小手，轻轻放至嬷嬷的小腿上捶了起来。

“我问你，你到底要­干­什么？”

采薇依旧不答，只是没有表情地又帮她按摩起来。

“嗯…”时轻时重、拿捏得当的按摩力道让嬷嬷舒服极了，不过，享受之于还是不忘提醒道：“告诉你，丫头片子，就算你天天给我按摩，也是没有用的。”

采薇缓缓站了起来，转过身向房门走去。

“嗬，小丫头，这么快就…”

然而话还没说完，却见采薇轻轻弯下身，端起门角边一个装了尿液的夜壶向嬷嬷道，“嬷嬷，以后你的便壶都由我来清洗吧。”说着，推门走了出去。

嬷嬷一下从床上弹坐了起来，口中喃喃：“这孩子、你真的一定要这么做吗…”

采薇重新推门走进来的时候，夜壶里的尿液已经倒了，而且已经清洗得­干­­干­净净。嬷嬷看了看她手中的夜壶，又看了看女孩，狐疑地问道：

“如此卖力，就那么想要我为你求情？”

采薇扑通一声跪了下来，咬着牙坚定道：“嬷嬷，不是我，是柔止，做粗活也好，扫茅厕也好，我都不在乎，真的，我一点都不在乎，只要您去向内侍省掖庭局的那些大人求求情，让柔止留下，哦不，哪怕重新单独再出题目考考考她，您要我做什么都心甘情愿！”

“看来，你倒是个很重情义的孩子嘛…真的只要让那个丫头留下，你做什么都心甘情愿？”

“是！”

“好，那你去房门外跪着，只要跪到明天早晨，不合一下眼皮，说不一定我心情好了，就去给你们两个求情，让你们两个统统都留下。”

“谢嬷嬷！”一听说嬷嬷愿意给柔止一丝机会，采薇高兴得立即跑了出去，由于太过激动，在台阶的时候摔了一跤，连绣鞋都掉了。

“哎…”看着采薇纤弱而倔强的背影俯伏在地上，训育嬷嬷摇了摇头，心里发出一声叹息。

天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，其实，她未必也愿意放弃采薇这个孩子，之所以让她到外面跪一晚上，也是看看她有没有那个毅力。

只是没想到，采薇却是真的做到了。

寒冷的夜风吹打着采薇瘦弱的后背，她就那么孤零零地跪在冰冷的地面上，甚至连眉毛都没皱一下，将本来苍白的脸颊弄得更加憔悴。

她还是个病人啊！看到这一幕，远远站在一旁的柔止立即捂着嘴，泪如雨下。

“采薇，我和你一起跪。”

第二天，训育嬷嬷果然是信守承诺，真的像内侍省掖庭局的局正大人为采薇和柔止两人求情。只不过，出乎意料地，局正大人却一口否决了她的言辞：

“不行，国有国法，宫有宫规，这两个采女连考试这么大的事情都能耽搁，就算留在六尚局也是个不能安分守己的孩子。嬷嬷想必你是老糊涂了，如此为她们卖命求情图的是什么？”

“大人，我能图什么呢！这两个孩子，真的是这批新近采女最优秀的两个孩子，而且，她们也不是无缘无故耽误考试，原因是其中一个生病了，另外一个好心帮忙而已。大人，这样优秀又善良的两个孩子，如果我们不能录用她们，那以后到底要选什么样的内人呢？”训育嬷嬷越说越激动，就连眼睛也开始湿润了。然而，局正大人看也不看她一眼，依旧嗤之以鼻：

“善良？优秀？嬷嬷你说这话，我还真的怀疑你居然也在这皇宫里呆了几十年？呵，难道你不明白这个宫廷的生存法则，在这个皇宫里面，要想成为一名合格的内人和女官，有时候并不只是靠善良和优秀就行了，再说了，善良和优秀的宫女比比皆是，然而你看那些统领六尚的最高尚宫，她们哪一个真的是靠善良和优秀爬到哪个位置的？”

一句话问得训育嬷嬷哑口无言，是啊，话丑理端，其实有时候想想，自己为什么到了现在都还只是个从六品的训育女官呢？恐怕，怪只怪自己的这颗心啊…

“可是大人…”

“好了，你回去吧，为了两个几岁大的孩子，还是个小小的采女，你至于吗？”

第17章 玫瑰

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无论怎么求情，表情严肃的局正大人还是不肯开恩让两个孩子留下来，也许，这就是宫规吧，在这宫法森然的内廷里，情，终究是大不过法的。

训育大殿内，采薇绝望地走至训育嬷嬷面前，“嬷嬷，真的一点办法都没有了吗？真的就不能让柔止留下来吗？”

阳光透过轩窗­射­了进来，采薇闪烁着瞳仁，一张苍白的小脸越发憔悴不堪了。训育嬷嬷张了张嘴，分明想要说些什么，然而，最终只是遗憾地摇了摇头，转身迈向殿台，拿出一份落选宫女排单，高声地宣读起来：

“朱云昀，清逸园乐寿堂负责提水洒扫差事。”

“萧慧慧，清逸园玉澜轩负责生火房的劈柴工作。”

“薛柔止，清逸园东宫门负责花田果园的浇花施肥。”

“薛采薇，依旧跟着罪奴陈氏，呆在掖庭宫的浣衣所浣洗衣物。”

“…”

一大串名字念完，落选的女孩全都垂下头，小声饮泣。训育嬷嬷面无表情道：“好了，你们可以回房去收拾行礼了，呆会儿会有管事的宫女带你们去将要­干­活的地方。”说完这句，推开门不声不响地走了。

也许，这已经是不幸中的大幸了吧？柔止­唇­角逸出一丝苦涩的笑意，没有去扫茅厕，没有去刷马桶，而是被派去做一名浇花施肥的粗使小宫女，这对于她来说，已经是再好不过的结局了。想必采薇也是一样，能留在母亲陈氏的身边，何尝不是一种安慰和幸福呢？

“对不起，都是因为我。”

“不怪你，如果时间重新来过，我还是会这样做的。”

“那么，我们、我们还会见面吗？”

“…”

柔止沉默了，她将要去的清逸园根本不在皇城区内，而是位于距离城区好几十里远的皇家园林。因这座园林新建不久，各个殿馆轩楼配备的粗使宫女不多，所以，她们这批新近的采女便统统被派往那里做粗使杂役，关于能否再回到皇宫的问题，老实说，柔止真的不抱任何希望了。

也许，那将是她的一生了吧？没有希望的一生也是一生，除了习惯和顺应，实在找不到另一条出路

“会的！”最后，她还是重重点了点头，­唇­角努力扬起一抹微笑。

“柔止…”抱着一丝不近情理的希望，采薇再也忍不住双臂拥着柔止，哽咽起来：“我相信我们能再见面的，因为，我们是最好的朋友是不是？”

最好的朋友…

又是这句话！

为什么她一生遇到的事情总是要这样呢？爹爹和母亲在她生命中仅仅生活了十年就走了，后来，她遇见一个和自己玩得开心的男孩子，可是一夜之间，他也是说消失就消失，说走就走，现在，又在重复着这样的事情。

想到这里，柔止有些愠怒地掉转过身，垮上包袱，头也不回地跳上了一旁简陋的马车。

“采薇，保重…”马车启动了，柔止缓缓放下车帘，闭上眼睛，心中喃喃，‘再见’两个字，在她们心中只会是个白日梦而已。

简陋的马车辘辘碾过御道，留下两排长长的灰­色­印记，采薇久久地伫立在那里，单薄的身子像被钉子钉在地上动也不动，当距离越来越远时，终于，再也忍不住提起裙角，她奋力冲上前挥手呐喊：“一定要回来，柔止，你一定要回来…”

采薇颤抖的声音回荡在空气中久久不散，带着一丝内疚而悲戚的哭腔，天边的最后一丝霞光渐渐消失了。

所有的景物都消失了，铜门高墙，宫阙楼台，在马车的渐行渐远中消失成一个模糊的点，而柔止意义上的童年生涯，想必也是在踏出宫门的这一刻，匆忙而潦草地结束了…

————————

不加雕镂，不施彩绘，位于清逸园最东区的东宫门是一处古朴淡雅的皇家殿苑。因正处于扩建之中，这里地势开阔，花木扶疏，留着的一大片平坦空旷土地成了栽种各种花草的田地。

春天到了，花草如盖的田地里长满了火红的玫瑰花和血茜草。这些用来做胭脂和香料的花草世界呐，每当看见它们，柔止便会情不自禁想起小时候开满家乡的红蓝花，想起母亲严厉而温柔的目光，想起爹爹疼爱而慈祥的微笑…

几度春秋，所有心心念念的人和事再也回不去了，现在，柔止已经长成一名亭亭玉立的大姑娘了。尽管一身粗衣布裙，尽管­干­着又笨又脏的粗活儿，但青春姣好的容颜和韵致还是不由自主散发了出来。除了继承母亲那双坚毅的眼神，柔止的五官也越来越像心珠了。原先圆圆的眼睛变长了，眼尾轻轻向鬓边扫去，小巧的嘴­唇­如雨后的梅果般红润，就连带着婴儿肥的脸蛋变成了秀气的瓜子形。虽然没有多余的钗环和发簪，反而给人一种天然平素的美。

“现在，本姑姑要交待你们个事儿！”

宫里来人了，司苑司的掌苑刘姑姑将一包花种分派到绘芳园，表情严肃地交待了又交待：

“这是宫中最新培育的一种玫瑰花品种，叫做‘绿玫瑰’，绿玫瑰的种子非常稀少，它的价值甭说千金不换，就是一座城池都不为过。现在，你们听好了，宫里虽然让分过来一些，但这些种子却是不多的。呆会儿，本姑姑会指导你们该怎么栽种怎么养护，记住了，如果有一点闪失的话，哼，不是本姑姑吓唬你们，那可是杀头的大罪！”

领班嬷嬷郑宫女一听说杀头的罪，吓得连连磕头：“是是是，小的一定牢记，一定好好栽种。”

由于出芽不易，‘绿玫瑰’的种植方法的确十分繁杂，听刘姑姑的指导，这绿玫瑰的种子该怎么浸泡，土壤要怎么选择，冷热怎么掌握等等，都透着无比的讲究。

然而，一天过去了，两天过去了，尽管每个细节不漏，可陶瓷盆里的种子始终不见出芽的动静，宫婢们个个急得焦头烂额。

“哎呀，真是的，已经照她们说的去做了，可是…可是这什么烂玫瑰还不发芽，什么‘绿玫瑰’‘白玫瑰’的，依我看就是催命的祸根！”郑宫女开始喋喋不休起来，她是这里的领班嬷嬷，素日说话总喜欢抱怨唠叨，现在，她不免又抱怨了起来。

\\\”嬷嬷，要不咱们再问问刘姑姑？”

柔止也急了起来，谁都知道，如果这么多天还不出芽，种子烂掉不说，她们这些宫女不死都会脱成皮。

“问刘姑姑，哼，刘姑姑有那么好找吗？她已经回宫啦！”郑宫女烦躁地摆了摆手，在花房踱来踱去。

“…”

那么，到底是什么原因呢？

一­干­完手中的活，柔止没事的时候总呆在花房里研究起来，显然地，她将这事儿当成了自己的事。

这日，由于想得出神，她将一些土壤放进嘴里品尝了起来，口中喃喃：“蛭石、水苔、珍珠岩、蛇木屑…没错啊，这些土壤都应该没问题啊。”

“哎呀，我说薛柔止，你嘴里嚼着什么呀？你以为你只要天天看着它，它就会发芽了吗？真是的！那边又送了那么多花盆过来，还不赶快跟我去搬！”郑宫女双手叉腰，对着柔止翻了个白眼。

柔止仍旧视若无睹，只管出神，“光照也是没问题的…”

郑功女终于忍不住冒火了，上前一把将柔止小­鸡­似的拎了起来：“薛柔止！你到底有没有听我说话！叫你快去跟我搬花盆！”

花盆、花盆…

“啊！嬷嬷，我知道了，我知道为什么这种子不出芽了！”柔止一合掌，激动得差点没跳了起来。

第18章 闯祸

小时候，母亲告诉过柔止，种花的时候选择花盆也是一种学问和艺术，而眼前用于绿玫瑰的青花瓷盆虽然­精­致美观，但上面的瓷釉是否会影响种子的出芽呢？

然而，当柔止将这个问题提了出来时，立即遭到了众多宫婢的反对，郑宫女听完冷笑道：“呵，小丫头又在想当然了是不是？那日你没听刘姑姑说嘛，在她们皇宫里面，也是用这种陶瓷做花盆的。”

“是，宫里用也是陶瓷花盆，可是嬷嬷，宫里用的，一定是青花陶瓷的花盆吗？”柔止反问道。

“那又有什么不同呢！”

“当然不同了，嬷嬷。青花瓷的瓷釉是用石灰烧制而成的，如果我们已经按照刘姑姑给我们讲的方法照做了，一切都不是问题，那么，这种含有石灰釉做的花盆，是否会影响绿玫瑰的出芽呢？”

“这…”

听完柔止滔滔不绝地解释和分析，众宫婢认真思索起来了，有时候，陶瓷的釉面的确会影响到种植花苗，也许这丫头说的未尝不是道理，于是，郑宫女想也不多想地做了一个决定：“那好，我们就再换一个花盆试试看！”

就这样，青瓷花盆全撤换成了清一­色­的紫砂陶盆。可是，时间一天天过去了，一如既往地，种子还是没有任何动静。

“什么瓷釉不瓷釉，你们也真是的，一个丫头的信口胡诌你们也信以为真，真是的！”绘芳园的议事厅里，有人按捺不住嘟嚷道。

郑宫女说道：“嗯，我看这事儿，还是早点报告给刘姑姑算了，现在说，总比等免种子烂掉的时候好。”

“嬷嬷……嬷嬷…”就在这时，柔止卷起裤腿，一脸兴奋、跌跌撞撞跑了过来：“发…发芽…了”

种子出土发芽了杏霖春！

起先，只有陶盆里的一颗种子像脱茧的蝴蝶从土壤里钻了出来☆后，接二连三地，陶盆里所有的种子全都萌发出­嫩­绿的小茎，阳光下，那些­嫩­绿的小芽仿佛婴儿的一对小手，轻轻舒展成一对肥厚的叶子，最后，长成粗壮的花苗。赶过来看到这一现象，绘芳园所有的宫婢们全都高兴得激动叫喊，“长出来啦！叶子终于长出来啦！咱们再也不用提心吊胆了！”

花苗长出来了，再也不用担心掉脑袋的事儿了，接下来，她们的任务就是将一株一株花苗移到花圃，浇花施肥除草好好地照顾。柔止是这件事情的大功臣，当然，轮到她当值照顾的时候，领班的郑嬷嬷也不例外地千叮咛万嘱咐：

“柔止丫头啊，这次虽然多亏你查出了原因，但你还是要好生记着，如果这花苗稍微有一点差池，那也是杀头的大罪，你要比对待自己的生命还小心去照顾它，知道吗？”郑宫女说了一番，末了，手还将脖子一横，做了个‘咔擦’的动作，“知道吗”

“是，嬷嬷，你放心吧。”柔止笑着点了点头。

初夏的季节，火辣辣的太阳炙烤着大地，柔止挽起裤腿，拎着锄头认真地在花田里铲着野草，这些生命的旺盛的野草实在是太多，好容易铲完，已经是天将薄暮的傍晚时分了。柔止想起浇水的时间到了，又赶紧放下锄头，担起一挑水桶往井边汲水。

傍晚的微风将田地里的花苗吹起一层层绿浪，柔止­精­心地照顾着每一株花苗，在她眼里，这些珍贵的绿玫瑰花苗简直比小婴儿还让人­操­心费神。

可是，尽管如此小心呵护，还是有一件做梦都没想到的意外，十分突然地发生了！

一匹黑马不知从哪儿冒了出来，不知是觉得好玩，还是野­性­大发，它居然撒起蹄子就往花田一阵狂踩猛踏。当柔止刚挑起一担水桶赶到现场时，一切都晚了。

所有的绿玫瑰花苗被黑马糟蹋得乱七八糟不说，它还得意地在原地转着圈，并时不时回头朝柔止喷着气，那眼神仿佛在说，瞧，你能把我怎么样！

柔止脑中一片眩晕，额上青筋气得突突暴跳，“畜生！作孽的畜生！”，她愤怒地放下水桶，准备拣起一根木­棒­狠狠朝那黑马抽去。然而，就在这个时候，一道男音从身后轻轻响起，接着，有人朝这边跑了过来：

“二宝，你这臭小子，到处寻你不着，原来是跑这里来调皮了！走，二宝，还不跟我回去！”

柔止愤怒而疑惑地转过身，只见橘黄­色­的霞影中，一名身穿绯­色­锦袍的宫监跑了过来。宫监身姿修隽，眉目清和，清清朗朗的声音如同月光下游动流淌的小溪。他似是未注意到一旁的柔止，只是径直走到黑马前，拍了拍它的脑袋，然后拉起缰绳，牵起马就走。

肇事的畜生就这么得意洋洋地甩着马尾，和它的主人傲慢地离开，柔止愣愣站在原地，好半天都没回过神来。终于，距离越远时，她这才甩了甩头，从胸口狠狠吸了口气，猛地转过身，从木桶里舀起一瓢冷水，三步两步冲上去，“哗啦”一声，朝宫监兜头泼去。

时间在眨眼之间冻结了。

宫监身子一僵，水从他的头上就这么突然地倾倒下去，水花一点一滴溅落到泥土上，带着一种惊心动魄的战栗之感。他闭上眼深吸了口气，良久，才伸出手狠狠地抹了把脸，手握拳头，猛地转过身：

“你这个疯婆‥”

话音未落，又是一瓢冷水迎面泼了过去，柔止睁着一双血红的眼睛，破口大骂：“你们这些人，就这么放任自己的畜生作践别人的东西而不管吗？难道你都不觉得这样很缺德吗？”说着，再也止不住似的，扑簌簌的眼泪如泉水般夺眶而出：“你知不知道，这些被你们践踏的花苗，它可是事关关大家生死的绿玫瑰回到过去当术士！事关生死，生死，你懂吗？懂吗？”

柔止扔下手中的瓜瓢，再也忍不住蹲在地上，头埋在双膝，绝望而伤心地放声大哭起来。

女人的哭音、水珠滴落在地的声音交织在一起，宫监错愕地站在原地，似乎忘记了生气，也忘记了愤怒，只是愣愣地看了看田里的花苗，又看了看旁边的黑马…

他皱了皱眉，正欲问话，柔止猛地站起身来，噙满泪水的乌黑眼睛狠狠瞪了他一下，接着，匆忙擦了把眼泪，提起裙摆拔脚就跑。

“…？”

宫监似是从未被女子如此瞪过，一时间愣怔当场，过了好久，他才哭笑不得地摇了摇头，掏出袖中的手巾慢慢往脸上擦了起来。

得知闯下如此大祸，绘芳园的宫婢们个个如同惊弓之鸟。三间木制小敞厅里，众人围成一堆，双手叉腰地冲柔止大嚷大叫：

“什么？！薛柔止，你是不是想害死我们呀？你那天没听刘姑姑说吗？绿玫瑰是何其珍贵的东西，稍微有一点闪失，那可是掉脑袋的事情！”

“就是，薛柔止，怎么今天一到了你照管就出事啦！”

“你说，现在到底该怎么办？…”

铺天盖地的指责声一波又一波向柔止席卷过来，这也难怪，如此重大的事情，这对宫婢们来说无疑是水珠溅到滚烫的油锅里，几乎没爆炸起来。柔止面­色­惨白地站在人群中间，耷拉着脑袋，除了说‘对不起’、‘抱歉’之类，她实在是无话可说。

“对不起有什么用，这么多条人命，你一声对不起就完了吗？”其中一个中年宫婢说完，一把眼泪一把鼻涕哭了起来，哭着哭着，手中的鼻涕狠狠地甩向地面。

柔止鼻子一酸，猛地抬起头：“我一人做事一人当，绝不会、绝不会连累大家的！”

“你说得轻巧，要是不会连累大家，那倒还…”

“好了好了！”领班的郑宫女一反平时抱怨的常态，将大腿一拍，打断众人的指责：“你们统统给我闭嘴！先前教你们也都好好看着点，你们推三阻四，现在出了事儿，来指责一个丫头又有什么用！”

“可是嬷嬷…”

“既然这事儿已经发生了，骂她又有什么作用，你们不如好好想想，该怎么将此事汇报给刘姑姑…”郑宫女无比头疼地用手抚了抚额，唉声叹气，显然地，她并不打算将这错误只推到柔止一个人头上。柔止咬了咬下­唇­，感激地向郑宫女投去了一瞥。

就这样，绝望而艰难的一天过去了，第二天清晨，郑宫女满脸愁云地收拾好东西，此刻，她正准备往宫里赶去汇报此事。

刚走出东宫门，正要跳上马车，忽然，一名管事太监忽然走了过来，尖着嗓子眼问道：

“郑宫女这是要去哪儿？本公公问你，你们绘芳园是不是有个叫薛柔止的宫女？”

郑宫女不解地看着公公，疑惑道：“有是有，可是公公…你找那丫头做、做什么？”难道，这事儿这么快就传开了？

“有就对了，明大人说有事要见这位宫女，赶快去叫她出来呗。”

“明大人？什么明大人？”郑宫女一听，更是糊涂了。

“真是没见过世面的东西，还有哪个明大人？不就是内阁大学士明相的长公子，年纪轻轻就中了殿试新科状元、二十岁就成为工部侍郎的明瑟明大人！赶紧的，快去将那宫女叫出来！”

第19章 明瑟

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据说皇帝为了扩建这座园林行宫，的的确确派了一些朝廷中人到清逸园做勘察地势和绘图设计。可是他们和自己又有什么关系呢？和‘绿玫瑰’有什么关系呢？而且，这个声名显赫的工部侍郎明大人，他为何又要管这等闲事呢？一想到这里，柔止一路跟随太监的脚步越发局促紧张了。

终于，绕过一条长长的抄手游廊，穿过几处月门，再沿着太湖石向东一拐，随之，一处翠竹掩映、碧水环绕的清雅小书斋立即出现在柔止眼前——

“镜心斋。”

檐下一块绿漆匾额在阳光下闪闪生光，柔止站在廊檐下，两手紧紧绞在一起，心扑通扑通跳个不停。

“你就在这儿等着吧，我去通报一声。”太监懒洋洋瞥了柔止一眼，推门走了进去。

“是。”柔止点了点头，环视四周。

周围叠石造景，几只翠鸟停在树梢上婉啭啼叫，正午的阳光携了花影移向廊檐下的朱门绿窗，不一会儿，一道清澈的男音从窗门淡淡传了出来：“知道了，你叫她进来吧。”

柔止心中一惊，奇怪，这声音听着怎么如此耳熟？

正百思不得其解间，那名太监走了出来。太监笑盈盈地走至柔止身边，背着手上下打量她一眼，点了点头：“嗯，不错嘛，看着是有几分姿­色­，丫头，直接进去吧。”一边说，一边斜眼朝里间努了努嘴。“公公，你知道…”柔止还要问什么，太监已经带着一脸暧昧笑意走了。

柔止呼了口气，掸了掸身上的衣襟，然后低垂着头，穿过里间的一架镂花隔断，十分拘谨地走了进去。

“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”

没有回答，柔止轻轻抬起头。

室内窗明几净，书册印章罗列生辉，香几上，一只珐琅夔凤纹薰炉袅袅生烟。透过薄薄烟雾，只见一名男子正侧身立于书案前绘着什么。男子敛眉低首，着一袭云白­色­的织锦长袍，发上玉冠为束，脑后两根红丝带飘垂而下，由于画得太过聚­精­会神，对于柔止的叫唤根本没听见。

柔止觉得尴尬极了，不免又唤了一声：“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”

还是没有作声。男子依旧低头扼腕运笔、沉浸书画，此刻，他专注的模样，仿佛笔下一勾一描、一点一染都如同在­精­雕细琢。这也难怪他会如此小心，因为书案前的那副画轴，正是他所参与设计的清逸园楼台图稿。

然而，这对于柔止来说，虽然作为一名宫女早已习惯了看别人脸­色­行事，但见眼前这位工部侍郎态度如此傲慢，她还是忍不住泛起一阵恼意，于是，憋着心里的气，她又提高了嗓门叫了一声：“请问大人，你找奴婢有什么吩咐？”

“听见了。”

终于，男子轻轻搁下手中象牙笔管，缓缓转过身，斜睨一眼跪在地上的柔止，负手扬了扬眉，似笑非笑看着她：“你就是薛柔止？”

“是，奴婢是…啊？大人，怎么、你怎么…？”当男子的五官清晰地闯入眼帘，柔止脑袋轰地一下，面上瞬间失了血­色­。

“不错，正是本官。”

明瑟慢悠悠捡了把椅子翘足坐下，一边将刻有‘薛柔止’的乌木腰牌拿在手中把玩，一边故意放慢语调笑道：“本官找你来，不为别的，是有一句话想请教薛宫女。”

“大人要问什、什么话？”柔止紧紧瞅着他手中的乌木腰牌，一颗心快跳出了嗓子眼。

明瑟哂然，“根据本朝刑律，一个宫女故意冒犯朝廷三品大员，你说，论理该怎么处置才好呢？”

柔止身子一颤，慌忙抬起头，明瑟的话，让她的脸“刷”地一下变白了！

明瑟看着柔止吓得惊恐发抖的神­色­，遂又笑了起来：“也是，一个宫女怎么能懂什么刑律呢，本官不妨直接告诉你好了，按照律法，故意冒犯朝廷官员，女犯通常会被­祼­体游街、凌迟、或者杖毙…”

一听说‘­祼­体游街’四个字，雨点般的汗珠从柔止额上沁了出来，显然地，柔止是信以为真了，吓得扑通跪了下来，一个劲儿死命磕头：“大人饶命，大人饶命…奴婢、奴婢那日并不知道是大人您啊！”

“哦？不知道？如此说来，你并不是看上去的那么有气­性­儿嘛。”

气­性­？听到这儿，柔止停止了磕头的动作，这句话，仿佛是自己听过的最大笑话般。呵，人在屋檐下，她一个卑贱宫女，­性­命不过这些人手指上的饭粒，‘气­性­’两个字，对她们生存在清逸园最底层的宫女来说，能当饭吃吗？

“怎么？昨天泼本官水的那嚣张劲儿，都到哪去了？”

“奴婢、奴婢…”

终于，柔止忍无可忍，猛地抬起头，说出了她不得不说的话，“大人，奴婢冒犯了您的确有罪，可世间任何事都逃不过一个‘理’字不是么？那日，是大人您纵马匹践踏奴婢的花苗为先，如果追究起来，按照大人口中的刑律，大人您又算犯了那一条呢？…”接着，一双凛然正气的双眸直向逼明瑟：“而且，大人您当时明明穿的是宫监衣服，奴婢认不出是大人也算是情有可原，所谓不知者无罪，您又怎么会指责奴婢是故意冒犯呢？”

“好一张利嘴！”明瑟失笑出声，摆了摆手，也不再逗她：“好了好了，看你说的如此理直气壮，若是我再跟你计较什么，你岂不是要在心里骂我是条‘狗官’了？”

柔止低垂下头，“奴婢不敢…”

“本官今日叫你过来，主要是有两样东西要交给你。”说着，明瑟将手中的乌木腰牌扔向柔止，站起身，从架上取出一个红木匣子，递给柔止，“这是给你的，好好拿着。”

柔止狐疑地看了眼匣子，又狐疑地看了眼明瑟，心中疑惑，迟迟不肯去接。

“怎么？不敢拿？”

“是。”柔止这才小心翼翼地走上前，轻轻接过他手中的匣子。

然而，当她将匣盖一打开，但见里面装着一封书信和一袋东西时，一下更诧异了，“大人，您这是？”

明瑟云淡风轻一笑：“不是说本管纵容马匹、践踏了你那比命还值钱的东西吗？呵，你手上的那包东西就算是本官赔给你的‘绿玫瑰’种子吧，好生拿着，本官这辈子可不想蹬一个欺压弱小的罪名。”

“至于那封信嘛，是掖庭宫的一名宫女拜托我转交给你的，现在，本官也算是受人之托，忠人之事，我的任务也算是完成了。好了，薛宫女，话我已经说得够明白了，现在你可以回去了。”

明瑟说完，也不再看她一眼，只转过身，从笔架上执起一管毛笔，移开镇尺，继续埋头­干­他的工作。

柔止看着手中的匣子，愣愣地抬起头，良久，才轻启­唇­角，乌黑水亮的眼睛闪烁不已，“谢大人，谢大人，谢大人…”

————

“柔止好友见字如晤：当我提笔书信之时，你无法想象我心中难以抑制的激动之情，我很少这样，掖庭宫没有希望的生活似乎早已习惯了，实在没什么大悲大喜的事情值得我如此兴奋。可是，当我知道有机会能写一封信给你时，你不知道我有多高兴！掰起指头算一算，咱们应该有六年没见面了吧？六年了，我常常想，假如我们真的有一天见面了，还会认出对方吗？呵，我想你一定出落得像个仙女了吧？对了，柔止，你还记得在掖庭中宫时，我们一起栽的那株批把树吗？你不知道，现在它已经长得很高很高了，树叶儿亭亭如盖，我想再过不久，它就要结出饱满的果实了...”

柔止回到简陋的宿处，第一件事不是将那袋种子交去绘芳园，而是迫不及待地拆开采薇给她的书信，一个字一个字认真读起来。当她读到批把树时，柔止闭上眼，从胸口长长嘘了口气。恍恍惚惚之中，仿佛有两个小宫女在树下的欢声笑语，隔着岁月的帷幔远远地传来...

“采薇，我以后想做一名大宫女，你呢？”

“我的梦想，只要进司药司就好了。”

“那好，我们一起努力吧，总有一天，我们...”

“......”

柔止猛地睁开眼，仓皇环顾窗外，然而窗外，除了午后黯淡的阳光，剩下的只是一片空旷和寂寥。

柔止揉了揉湿润的眼角，拿起信，又继续往下读：

“最近宫中闹得沸沸扬扬的一件事，莫过于在外守陵的三皇子成王殿下就要回宫了，你不知道，身边好多洗衣的宫女都在讨论着这位皇子的事儿，她们有的说，这位皇子回来是做太子的，有的说，他长得十分英俊…当然，这与我又有什么关系呢？可是有一天，我万万想不到，我在掖庭浣洗衣物的时候，意外地发现了一样东西，而这样东西，就跟这位成王有关。”

“对不起，柔止，什么东西信里我不方便说，只是当明大人路过掖庭宫时，我将那东西交给了他。对了，柔止，你还记得多年前我给你说过的那个人吗？将这信转交给你的人，正是我说的那位明公子，你想起来了吗？”

柔止恍然大悟，连连点头，原来，曾经与采薇有救命之恩的那个人，就是这位明大人呀！她又继续往下读：

“明大人看了东西，叫我不要告诉别人，最后他还问我想要什么，说可以满足我一个条件和请求，只要我不把这事儿传扬出去。所以，我想也没想地，就烦请他帮我转交一封信给你…”

柔止叹了口气，哎，这个采薇，真是太笨太蠢了，这么好的机会，为什么她不求求这位明大人，将自己调到心心念念的司药司去呢？

柔止一边在心里骂着采薇，一边又忍不住泣然而笑。哭着笑着，这一场由她引起轩然大波的‘绿玫瑰’事件，也在大家的哭泣和笑声中匆匆完结了。

第20章 妆粉

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“哎呀，真痒…痒死我了…哎哟，这脸简直没法看了……”

每当交秋季节，郑宫女总会被脸上的­干­燥和瘙痒弄得烦躁之极，虽说她们这个岁数对于容貌已经不那么注重了，但传闻郑宫女年轻的时候是个相当美丽的女子。二十多年前，她曾经因自己的那张脸蛋被先帝一眼看重，最后被封为常在。

按说这事儿对于一名宫女来说，似乎是件无限荣光的事情，然而哪知道，就在她被送往御床准备接受临幸的当夜，不知怎么的说错一句话惹恼了先帝，先帝龙颜震怒，一气之下将郑宫女贬为最低等贱婢。

也许真应了‘伴君如伴虎’的那句话吧，对于往事，郑宫女总不喜欢有人提及，而柔止更不喜欢打探别人的过去，现在，她看郑宫女如此难受，遂帮她从铜盆里了拧一把湿巾地给她：

“嬷嬷，你别挠了，先用湿巾敷一敷吧。”

“唉哟，年轻真好，看看你们，你们什么都不用往脸上涂抹，皮肤就­嫩­得像块白豆腐，哎，我们可真的是老了，老了。”郑宫女说这话的时候，完全是一种被岁月侵蚀过的沧桑感。

柔止想了一想，拿起桌上的一个生了铜绣的妆粉漆盒看了看，又揭开盖子闻了闻，说道：“嬷嬷，我想，你现在还是不要用这种含铅的妆粉了。”

“什么不用？唉呀，你不知道，不用我这张脸更不能出去见人呐，再说了，不用这种我还用得起别的吗？”

是的，妆粉是一个女人永远不可缺少的爱宠，它的种类有很多，比如珍珠粉、蛤蚌粉、昂贵香料做的香粉等等。可是，这些昂贵的妆粉对于那些贫穷出生的女子来说，价格上无疑是买不起的！所以，她们通常用的妆粉一般都是铅做的铅粉。铅做的妆粉价格便宜，它的做法就是将一块铅削成薄片，然后经过各种浸泡、加热、炼制等等，最后才变成洁白如雪、质地细腻的妆粉。诗上常说的‘洗尽铅华呈素姿’，就是指的这个铅粉。

然而，铅粉价格虽然便宜，可是用久了会侵蚀人的肌肤，使人脸­色­发青，严重的甚至会中毒。现在，郑宫女的脸上出了毛病，大概正是铅粉用久了导致的缘故吧？

也许是感激郑宫女在那次绿玫瑰事件的态度，于是，柔止开始寻找其他的方法，看能不能帮助郑宫女减轻脸上的痛苦和症状。

最后，她想起母亲曾经用过细粟米做过一种香粉，可是仔细想想，用细粟米做妆粉时还是会加入一些铅粉的，否则的话，根本就无法很好地附在人的脸上。那么滑石粉呢？滑石粉好像价格也不便宜，哪里是她们这些宫女能购得到的？

由于一闲下来便会研究这些事情，不知不觉中，柔止渐渐地对妆粉的制作产生了浓厚的兴趣。起先，她只是纯粹地为了想要帮助郑宫女，以答谢上次绿玫瑰事件对她的包容之情，可是后来她慢慢发现，只有自己在做这些事的时候，她才找到了在清逸园生活的乐趣，找到了一丝和母亲有关联的回忆…

这就算是一种对生活新的热情和兴趣吧，就这样没事儿琢磨研究，终于有一天，在靠近围墙的一带，柔止意外地发现了一个平时看起来不起眼、但作用却很不了起的植物。

“喂，我说柔止啊，我已经叫你好多次把这些杂花烂草给我统统拔掉，你怎么老是不听呢？你这丫头又在发什么呆了…”

柔止急忙回应道：“…嬷嬷，这些野生的紫茉莉您老还是别拔了，我想或许它很有用的！”

“什么？你这疯丫头又想闹哪一出？”

认识柔止这么些年，绘芳园的宫婢们似乎早已知道她这种发痴发傻的毛病，现在，她的一颗脑袋估计又在想什么乱七八糟的玩意儿了吧？嬷嬷们嘴里嘟嚷几句，摇了摇头，终究没将那些紫茉莉挖走。

通常，紫茉莉在花凋谢之后，会产生一种黑­色­的小果实，果实里面含有一中白­色­细腻的粉末，那些粉末拿在手背轻轻一抹，润泽光滑的附肤效果，竟比宫中用的那些妆粉还神奇。发现这个秘密，当天晚饭过后，柔止再也抑制不住内心的兴奋和激动，猫着腰，一路沿着墙根向东宫门不远的藏书阁悄悄拐去。

这是柔止在清逸园生活多年常­干­的勾当，按照宫规，像她这样的低等宫女应该是不能随便进入藏书阁的。然而，当有一次意外地发现这个藏书阁的管理无比松散时，这里便成为柔止常常光顾的地方。

初秋的夜晚，安静的月光笼罩着藏书阁的每一个角落。蝈蝈在耳边轻轻鸣叫，微风将外面新开的几朵桂花簌簌吹落，浓郁的挂花香飘散在柔止的鼻尖，不一会儿，藏书阁内一排长长的紫檀书橱上全都落满了桂花的细小花瓣。

柔止踮着脚尖，望着上面一排排密密麻麻的书册，摸了摸后脑勺，最后忍不住小声嘀咕起来：“《天工开物》、《天工开物》，《天工开物》到底在哪个位置呢？”

光线太暗，书阁里只有两盏朦胧的烛火，柔眼找花了眼睛，始终都没找出想要的那本书籍。

忽然，就在她双眸一亮，兴奋地叫了一声：“啊，原来你在这儿呢！”时，出其不意地，一道男子的声音从身后传了过来：

“宫女是不能到这种地方来的，你不知道？”

柔止吓得手上一抖，手中的书册立即掉落在地。她吃惊地转过身，一名男子出现在自己的面前。

柔止低垂着头，吓得不知所措。

“《天工开物》？一个宫女居然看《天工开物》？”来人却将书捡了起来，轻笑声中带着一丝戏谑和好奇。

“我、我、我只是…”柔止涨红了脸，头垂得更低了，她心里想着，完了，完了，这次可死定了！

谁料男子打量了一会柔止，突然，眉毛一扬，一眼认出了柔止：“哦，想起来了，你不是上次泼本官冷水的那名宫女吗？”

听到这儿，柔止‘啊’的一声，吃惊地抬起头。

一束月光从窗外穿了过来，清晰地映在男子清如皎月的面庞上，没错，眼前的这名男子，不是别人，正是明瑟。

——————————————

“他是明相的长公子，状元及第，身世不凡，年纪轻轻就进入六部成为一名工部侍郎，可是，为什么他人会那么好说话呢？”

最近一闲下来，柔止脑很要时不时闪过明瑟的样子。因为，在她的记忆之中，那些皇室贵胄要么嚣张跋扈、不可一世，要么高傲冷漠、觉得和低贱宫女说句话都觉得脏。可是这个明大人，不仅没一点贵族子弟的纨绔气息，对人还那么温和宽厚。上次她泼了他的冷水，他不仅没和她计较，还赔了她一袋种子。这次，他非但没将她偷溜进藏书阁的事情揭发出来，还让她将书带回去看，说光线不好会伤人的眼睛…

这样的人，他真的是明相的儿子，真的是皇后娘娘的亲侄子吗？

“我说柔止，你要这些玫瑰花做什么？”

脚步声的响动打断了柔止遥远的思绪，柔止一震，赶紧回过神，却见郑宫女端着一小筛子的­干­玫瑰花走进寝房。显然地，从目前郑宫女的表情来看，她对柔止捣鼓的这些玩意也产生了浓厚的兴趣。

“嬷嬷，我想，我们能不能将紫茉莉制成一种调和妆粉呢？”柔止一边翻书，一边认真思索道。

“调和妆粉？”

“是啊嬷嬷，最近我看了一些书，说市面上价格昂贵的妆粉不过加了一些东西调制而成，所以我想，咱们能不能用玫瑰花汁来调制茉莉粉呢？”

“什么？哎呀，柔止，你也知道我听不懂这些，不过要说咱们别的买不起，但这玫瑰花却多的是，宫里挑剩下可有一大堆呢！”

“这真是太好了！”有了郑宫女的支持，柔止越发来了­精­神劲儿。

就这样，接下来的时日里，柔止没事儿的时候总会呆在寝房研究怎么调和妆粉。

其实，茉莉粉做起来并不简单，首先得将一粒料茉莉花籽放入石臼里研碎，待成了白­色­粉末状，然后兑入蒸好的玫瑰露■好了这些，还不算完，为了熏养香气，柔止还将这些粉末灌入玉簪花的花苞中。一切都完成之后，才将这些玉簪花­棒­放入一个小瓷盒内，密封装好。

这实在是一个了不起的创造，经过多次的努力和试验，终于，柔止成功地研制出一种既实惠又好用的妆粉，这一天，当她将瓷盒给她郑宫女，郑宫女揭开盒盖，疑惑地瞅着她：

“这就是你说的茉莉粉？”

“可是，又该怎么用？”末了，郑宫女又补充了一句。

柔止但笑不答，从盒里轻轻取出一根玉簪花­棒­，然后拉过郑宫女的手，将香粉倒在了她的手心，“嬷嬷，你先沾点水，再将这些香粉扑到脸上试试看。”

郑宫女将手心里的妆粉拿到鼻子嗅了嗅，又仔细凝视一翻，果见此粉‘轻、白、红、香”，倒真的不像铅粉那样青重涩滞。于是，对着铜镜，按照柔止所说的方法做了，先用玫瑰花露拍了拍脸，再将茉莉粉往脸上匀了匀，不多时一看，面颊的肌肤比先前光滑白皙，均匀细腻多了。

“哟呵，这个臭丫头，真是了不起啊！没想到这粉这么好用！”

就这样，柔止的茉莉粉在绘芳园越传越开，演变至后来，竟然成了清逸园所有宫婢青睐而必不可少的化妆品。

当然，柔止的这一成功事例，再一次证明了‘是金子就会发光’的道理，因为自然而然地，这事儿很快就传到皇宫的内廷六局。

“柔止，柔止，宫里…宫里…来、来人…了。”

这日，柔止一如既往拿着锄头给绿玫瑰除草，突然，一名小宫婢上气不接下气地朝她跑了过来。

“出了什么事？”柔止放下锄头，疑惑问道。

“他们……他们……说……说宫里来人了，叫你…去…去一趟。”

“什么？”

“哎…可…累、累死我了，他们说宫里的一位局正大人来了，点名叫你到绘芳园的议事厅去一趟。”

“局正大人？她找我­干­什么？”

“不知道，你去就知道了。”

第21章 擦肩

当柔止解下腰间围裙，一路小跑地赶到议事厅时，她简直不敢相信自己听见的事情。

“你就是宫女薛柔止吗？”长相富态的尚服局局正打量了柔止一眼，满意地点了点头。

柔止也不知道出了什么事儿，忐忑不安地应道：“回局正大人的话，奴婢、奴婢正是薛柔止。”

“嗯，倒是个齐整的孩子，茉莉粉就是你调制出来的？”

“是。”

“那么，你是怎么想出用茉莉花籽做妆粉的？”

“回大人，也许、也许只是一个‘偶然’吧。”柔止小心翼翼回答，在局正大人面前，自己不敢说太多话。

“好一个‘偶然’啊！”局正大人布满皱纹的面颊笑了笑，便又正­色­道：“薛柔止，你听好了，从今日起，你便不再是这儿绘芳园的粗使宫女，而是我尚服局司饰司的一名七品典饰，快去收拾行李，准备跟我回宫吧。”

七品典饰？！

听到这儿，柔止不可置信地张大嘴，像是以为听错了般，她又使劲地掐了下自己胳膊☆后，当胳膊的疼感猛地传来，她这才惊觉过来，赶紧激动万分地对着尚服局又是磕头又是行礼：“是，谢大人！谢大人！”

议事厅的几个老宫婢，除了根本不将进宫当多大回事的郑宫女，她们都像是被这种喜悦的情绪所感染，眼角竟然也有些湿了，“真好啊，早说这孩子绝不会一辈子呆在这个地方的，是不是啊？”

郑宫女瘪了瘪嘴，语气酸酸道：“哼，傻丫头，皇宫才不是你想象的那么好呢！”

一路随着局正大人重又进了皇宫，柔止激动高兴之余，第一件要做的事就是到掖庭中宫殿去找采薇。一想到分别六年的好朋友终于可以见面了，她的胸口高兴得就要膨胀起来了。可是，谁知道刚想提出这个请求时，尚服局的局正立刻叫来一名容貌端庄的中年女官：

“这个名叫薛柔止的宫女，就是我说的那个在清逸园调制出紫茉莉妆粉的丫头，现在，她已经是司饰司的一名典饰内人了，陈司饰，从今以后，就让她跟着你吧，带回去，好好栽培栽培。”

“是。”陈司饰对着局正大人弯身一礼，抬起头，面无表情地打量着薛柔止。

感受到陈司饰投来的漠然目光，薛柔止赶紧撩裙下跪，对她行了个跪拜礼：“奴婢薛柔止，拜见司饰大人。”

“你起来吧，以后在我面前自称‘小的’就行了，另外，也不要叫我司饰大人，直接叫我姑姑就是了。”

“是，小的多谢姑姑提”

这是柔止第一次见到陈司饰，四十不到的年纪，鹅蛋圆脸，修眉细眼，虽然脸上有些风霜岁月留下的痕迹，但却一点不失其端庄高贵的气质风韵。只不过遗憾的是，她的表情看起来总是冷冷冰冰的，给人一种不太好处的感觉。

“姑姑，那个、那个…”

回到司饰司值房后，终于，柔止再也忍不住走至陈司饰面前，红着脸，大着胆子将憋了一下午的请求提了出来，“那个、那个小的能不能去掖庭宫去一趟？”

陈司饰淡淡扫了她一眼，像是根本没听见似，只从古架中间取出一套­精­致的雕花象牙梳妆匣，将它放在桌上，取出小屉里的一块圆形口脂盒，揭开盖子，理都不想理她杏霖春。

看着陈司饰冷漠而高傲的背影，柔止觉得尴尬极了，她吞了口唾沫，依旧大着胆子，小声而谨慎地重复了一下：“姑姑，小的、小的能不能去掖庭宫一趟…？”

陈司饰这才将盒中玫瑰­色­的口脂拈了一点在指尖，盯着它，冷笑出声，“怎么？是不是觉得调制出一种茉莉妆粉，就觉得很高人一等了？”

柔止面­色­煞白，赶紧跪了下来：“不不不，小的不敢，姑姑，小的、小的只是太心急想见一位朋友了，所以，所以……如果姑姑说不可以，小的不去就是了。”她的声音越说越低，同时也夹着一丝不情不愿的忍耐和委屈，陈司饰这才缓慢地转过身，扬眉看了她一眼，“…朋友？”

“是，她是许多年前和小的一起进宫做采女的宫婢，因为分开了好多年，小的、小的很想她。”

陈司饰默不作声，过了半晌，才冷冷地点了点头：“去吧。”

“谢姑姑！谢姑姑！”

一走出了司饰司值房，柔止一路狂跑飞奔。朱明门、虔化门、宏文馆、西四牌楼，重重宫楼殿门在她眼前飞也似的一闪而过，终于，跑了好一阵，一条狭窄而长长的巷道蜿蜒至足下，柔止轻抬起头，只见昏黄的日影照­射­着巷口一座灰旧的牌坊，她擦了擦额上的汗珠，启齿一笑，没错，这就是掖庭中宫的‘浣衣所’。

“贱婢，叫你快点洗，你看你都是怎么­干­活的？”

刚走两步，一道女人凶悍的声音传了过来，柔止抬眸望去，只见一名身形高大的女人手里正拿着一根藤条，恶狠狠地训斥着其中一名正埋头洗衣的中年宫婢，看样子，她是这里的领班嬷嬷。

柔止快速走到领班嬷嬷面前，一边用眼搜寻，一边急切问道：“嬷嬷，请问你们这里的薛采薇在不在？”

由于她刚进尚服局不久，那身代表着低等宫婢的装束还没换下来，于是，领班嬷嬷一双三白眼在柔止扫了一圈，竟理都懒得理她。

“嬷嬷，请问薛采薇……”

“贱婢，你到底是怎么洗的叫你手脚麻利一点，怎么这半天还有一大堆没洗？”领班嬷嬷丝毫未理柔止，手中藤条‘噼啪’一声，犀利而响亮地往宫婢背上抽去。

柔止两眼冒火，正要伸手阻拦，突然，一名少女卷起裤腿跌跌撞撞跑了过来，一把拽住领班嬷嬷的藤条，秀眉倒竖：“李嬷嬷，我不是说过了吗，我娘最近生病了，她的活儿全由我来洗就是了，你为什么还要打她！你简直太过分了！”

少女护在中年宫婢面前，看她的样子，就像一只发怒的小绵羊，挺起犄角，誓死都要保护自己要保护的母亲。于是，被称为李嬷嬷的宫女大声骂道：“我过分？！薛采薇，你反了吗？居然敢这样和我说话！”

采薇…？她是采薇？

听着领班嬷嬷口中的称呼，柔止­精­神为之一震，不可置信地指着眼前的少女，激动得说不出话了：“采薇？天吶，你真的是采薇？”

采薇越来越美丽了，虽然长期­干­着低贱的粗活让她面­色­憔悴苍白，但­精­致的面颊上，那双灵秀的双目仍似一泓清水，浑身难掩其秀雅温婉的气质。她转过身看向柔止，脑袋突地一片眩晕，“柔止？你是柔止？”

阔别六年的时间，各自都已经长大成人了，尽管面容已改得认不出彼此，可是，当久别的重逢就这么突然来临的时候，两人都兴奋得说不出话来大圣天地最新章节。过了好久，采薇才连连点头道：“原来，你现在是司饰司的一名典饰了，真好！真好！”

柔止涩滞笑了笑：“采薇，这些年你吃了很多苦头吧？”

“你不也是一样？”采薇摇了摇头，叹道：“其实，这些苦头对我来说不算什么，只是心里总觉得对不住你，不过，我现在总算可以放下心中的大石了。看来，真应了那句话，是金子总会发光的。”

“你放心！”说到这儿，柔止猛地站起身，拍着胸口信誓旦旦道：“采薇，既然我已经是一名女官了，以后我一定会想办法让你回到内廷六局的！”

采薇点了点头，微笑道：“尽人事，听天命吧。不过，柔止，我相信你有那个能力的！”

这算是柔止对采薇做出的承诺了，从浣衣所回来，柔止一路上都在想，如果现在去向陈司饰请求的话，她会答应自己吗？

然而，一想到陈司饰那张冷冰冰的面颊，柔止心情顿时郁闷起来，是啊，自己现在还没站稳脚跟，冒然去提请求的话，除了给人留下浮躁的印象，对采薇也是一点好处都没有的。

算了，再等等时机吧？反正现在自己已经是内廷局的一名七品女官了，来日方长不是吗？

一想到这儿，饱含希望和憧憬的笑意逐渐浮上了柔止的嘴角，她轻抬起头，带着一种从未用过的愉悦心情去欣赏顶上的天空，而深邃的天空，淡紫­色­的暮霭像轻纱笼罩在大内重叠的飞檐上，看上去那么朦胧而美丽…

“德誉，你看见了么？”

与此同时，一名身着紫­色­锦袍的华服男子正负手站在海棠边，­唇­角微翘，沉稳的面颊浮现一抹讥讽的笑意。身边的太监顺着他的视线看去，一愣，不解道：“殿下，都看、看见什么了啊？”

“那个宫女，你没看她笑成那个样子？本王就纳闷了，这个皇宫，有什么值得一个宫女高兴成那样的？”

太监这才注意到，一名身穿素衣布裙的宫女正步子轻快地朝这边走来，她嘴里哼着小曲，一会儿看看天，一会儿笑盈盈地打量四周，然而，由于走得太快太不留神，“咚”地一声，不防备地，手中的竹篮被她猛地撞翻在地。

“哟嗬，是拣到金子了？还是拣到元宝了？我说，有你这么笑、这么走路的吗？”太监将双手叉在腰上，无奈地朝宫女翻了个白眼。

“…”

柔止抬头一怔，意识到自己不小心撞到别人了，赶紧蹲下身将地上的东西捡起来，装好还给太监，不停地赔礼道歉：“对不起，对不起，我不是故意的，对不起…”

太监接过竹篮，冷哼一声：“现在的宫女真是越来越没规矩了…”又转过身道：“主子，咱们赶紧走吧。”

还有一位主子？柔止好奇地抬起头，转眸望去，只见一名紫衣男子正负手站在太监身旁，眼眸沉静，面容俊秀，映着旁边一丛新开的白­色­秋海棠，人淡丽得如美玉般清洌透明。

柔止皱了皱眉，总觉得这人很是眼熟，但绞尽脑汁，却怎么都想不起在哪里见过？

是啊，当然眼熟了，她的父母、她的整个命运乃至一生都因此人改变而改变，现如今遗憾的是，当重逢再次来临，他们谁也没有认出对方。

刘子毓淡淡瞥了柔止一眼，然后头也不抬地大踏步走了。柔止礼貌­性­地躬了躬身，也转身走了。两个人就这样擦肩而过，他们所站过的地方，只有一丛海棠在微风中摇曳轻摆…

第22章 皇后

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按照宫中规矩，除非是随身侍奉皇帝的司饰御侍，一般的司饰女官是不需常侍在哪个宫中的。不过，由于陈司饰善于妆容驻颜之道，素日做事老成周详，于是，皇后娘娘将其提升为凤仪殿常侍，并成为其专属司饰内人。

进入尚服局的第二天，柔止就见到了本朝的一国之母，明皇后。

天刚透亮的早上，大气恢宏的凤仪殿洒满从窗外透来的淡青­色­晨光，柔止跟随在陈司饰的身后垂首而侍，大气都不敢出一声。

这是她第一次走进这座美轮美奂的皇后寝宫，第一次瞻仰皇后娘娘的凤仪姿容，此时此刻，她不敢去看那些布置在寝宫里的华丽宫灯，不敢去看那些嵌珠镶玉的玲珑摆件，不敢去看那些用珊瑚玛瑙装饰的美丽盆景…她只有低垂着头，看自己足下的影子映在光滑如镜的玉石地板上，朦胧得就像是在做梦…

“前儿用了你说的方子，本宫的发质果然是好多了，陈内人，你说本宫该怎么奖赏你呢？”

皇后的头发如丝缎般垂至腰际，她微微一笑，轻轻拣起妆奁旁的一朵新摘牡丹，对着铜镜，拿在鬓边比了比。陈司饰一边用篦子轻轻地给她篦头发，一边恭敬笑道：“是娘娘天生好发质，奴婢不敢邀赏。”

陈司饰并不是个多话讨巧的人，这也是皇后满意她的一点，皇后扬起­唇­角，对着铜镜点了点头，正要问今天梳哪种发髻好，忽然，一名太监毕恭毕敬走了过来。

“什么事？”

“娘娘…”太监行过礼，起身在皇后身边附耳说了一番，皇后听完，眉毛一皱，“他真的去了掖庭宫？”，太监恭敬地应了声“是”，皇后不高兴地摇了摇头，摆手道：“去吧，本宫知道了。”太监应声，躬着身子走了。随后，皇后轻抬起头，对着铜镜里的陈司饰优雅一笑，说道：“前儿本宫看你为李美人梳的那华盛髻很好看，要不今天你也给本宫梳那种高耸的发式吧。”

陈司饰一愣，微微笑说：“回娘娘，李美人身材娇小，个子不高，所以奴婢才为她梳那种高耸的发髻以增其修长之感。但是娘娘就不同了，娘娘身材高挑婀娜，即使不梳高耸的发髻也能自带飘飘御风之态，所以奴婢认为，还是牡丹髻这样的平髻比较适合娘娘一些。”

“你倒是老实得很呐！”皇后笑道：“什么时候变得这么会说话了？明明就是说本宫梳华盛髻不好看，怎么到了你嘴里就变成夸赞本宫了？”

“娘娘哪里的话，奴婢不敢。”陈司饰一边挽着手中的青丝，一边不好意思笑道。

皇后拿着一个掐丝小把镜左右照着，想起什么似的，问道：“对了，听说再过不久，你们尚服局又有一次内人比赛，这次和你竞选局正的司饰是哪一个？”

“回娘娘，是永和宫的徐司饰。”

“永和宫？”皇后冷笑了一声，照着镜子问，“有多少把握能赢？”

陈司饰停下手中的动作，躬身回答，“回娘娘，奴婢、奴婢并没有把握。”

“不行，一定要有把握！”皇后放下把镜，语气突地拔高，带着一丝不容辩驳的气势，吓得一直在旁观看的柔止身子一颤，险些将手中的头油罐打翻在地。皇后似察觉到了自己的语气，遂侧过脸，放缓语气微笑道：“陈内人，本宫相信你的实力，知道吗？”

“是。”

陈司饰垂首应着，心中苦笑不迭，谁都知道，凤仪殿的明皇后和永和宫的万贵妃共同­操­控着内廷的六局二十四司，这二人在后宫的争斗，不压于前朝的政治倾轧，而且，在这盘争执不下的对弈之中，多掌控一个尚宫局，就多为自己增添一份胜算和筹谋。

可是，自己真的要成为这棋盘上的一颗棋子、卷入她们争斗的漩涡中吗？

大家正各怀心思想着，忽然，殿门外一声太监托得长长的嗓音传来：“成王殿下到——”

成王殿下？一旁的柔止不禁好奇地抬起头，这个成王，不就是采薇信中提到的三皇子吗？

虽来宫里没多时，但关于这位成王殿下的传闻她早就听说过了。据说成王是钰皇帝的第三个儿子，太皇太后过世后，他便以皇后养子的身份自请去很远的兴京陵为太后守陵，守了六年，现在是刚回来不久，真不知道，他是否是传闻中生得那么俊美？

她就这么胡思乱想着，顷刻，只听一阵靴子响动，随后，珠帘被打起，一名年轻男子走了进来。

男子身穿石青­色­暗团龙织锦袍，腰束玉环丝绦，面­色­沉静，举止端雅，当他一出现在柔止视线中，柔止心中不由‘啊’的一声，险些叫出声来。

原来昨天在掖庭宫路过的那个人，就是所谓的三皇子…

“儿臣给母后请安。”刘子毓朝皇后躬身行了个礼，轻轻抬起头，对于旁边打量他的柔止，根本不甚在意。

“今儿来得倒早，倒难为你有这个孝心。”皇后冷笑一声，上下打量他一眼：“本宫听说，你昨儿个去了趟掖庭中宫？可有这样的事？”

“回母后，儿臣只是因为­射­猎的时候，路过那…”

“跟你的冯德誉呢？叫他进来。”不待刘子毓说完，皇后却先声夺人。

柔止转过头，不一会儿，只见一名宫监毕恭毕敬走了进来，她心中发笑，原来这个人也是昨天见过的。皇后一改方才的和善面容，盯着太监问道：“冯公公，三皇子身份贵重，再过不久就会被陛下册封为一国的太子储君，难道你不知道？”

“是、是，奴才知道，奴才知道。”

“你知道？”皇后目光一凛，声音逐渐尖刻起来，“知道你还怂恿你家主子没事儿往那种下贱地方跑？来人，还不将这没根儿的东西拖出去杖责二十大板！”

冯德誉吓得连连磕头，“娘娘饶命，娘娘饶命…”，成王袍角一撩，急忙跪倒叩头：“母后，此事不怪冯公公，都是因为儿臣­射­猎的时候为了追赶一只大雁，才无意路过那里的，母后，真的不关冯公公的事……”

皇后似是未听见刘子毓的话，顷刻，几名凤仪殿的掌刑太监立即将冯德誉拖出宫门。不一会儿，冯公公凄厉惨叫的声音从殿门外传了进来，刘子毓听在耳里，心里恨得要死，面上却只能忍住抽搐。

这是柔止首次来到凤仪殿，没想到才一来便见到这等凶险的阵仗，她本吓得心脏突突跳动，然而，当一抬头，豁然瞥见成王刘子毓憋着一张涨红的面颊时，忽然想到了一件事——

是了，听说成王的生母好像是掖庭冷宫的一名罪妃，出生低贱，为皇帝不喜。现下，皇后如此举动，是不是因为，因为…

也许，只有一个失去母亲的孩子才能体会到其中的酸涩和痛楚吧？皇后不愿意养子思念生母，可是作为一个儿子来说，那血浓于水的骨­肉­之情，又岂能是人力轻易能抹杀得掉的呢？

也不知是哪来的勇气，柔止急忙双膝下跪，脱口而出，“禀娘娘，奴婢可以作证，成王殿下真的只是为了追赶一只大雁，才路过掖庭冷宫的。请您、请您饶了这位公公吧！”

气氛一下变得诡谲起来，包括成王在内，所有人齐齐转过头，将各种异样的目光转向柔止。皇后轻眯起眼，带着一种复杂而怪异的目光审视柔止。刘子毓微微转过头，目光触及柔止，面上若有所思。而一直没有吭声的陈司饰则狠狠盯了柔止一眼，赶紧跟着跪了下来：“娘娘，这是尚服局新来的一名典饰内人，不懂规矩，请娘娘饶恕。”

皇后一瞬不瞬地盯着柔止，“把头抬起让本宫看看。”

柔止战战兢兢地抬起头。

“你叫什么名字？”

“奴婢、奴婢贱名薛柔止。”

“把你刚才说的话再说一遍。”

“是，娘娘。”

该死！为什么要狗拿耗子多管闲事啊！柔止心中暗暗叫苦，后悔不迭，然而，话已出口，不得不硬着头皮道：“昨、昨日傍晚，奴婢、奴婢路过掖庭冷宫的宫门时，忽然，一只带着箭杆儿的大雁正好落在奴婢身前，当时、当时奴婢吓了好一大条，后来，方才那位公公走了过来，着实教训了奴婢一顿，奴婢才知道，这大雁是、是成王殿下­射­的…”

皇后将手懒懒搭在靠椅的扶手上，若有若无地斜睨着柔止沉默不语。过了好半晌，她才恢复到先前平和宽厚的笑容，和蔼道：“你起来吧，既然如此，那确实不是冯公公的错了，来人，告诉他们，停止责杖。”

“谢娘娘。”

“谢母后。”刘子毓朝皇后磕了个头，站起身，再次朝柔止瞥去复杂的一眼。

皇后不疾不徐道：“听说你四弟都会背《三字经》了，前儿你父皇还在本宫面前夸赞他说，皇四子天资聪明，将来必成大器。本宫想，虽说你在外面为你皇祖母守了那么几年的陵，父子之间未免生疏了些，可是，你也应该多去向你父皇请请安，沟通沟通，让他多了解了解你才是。”

刘子毓低垂下头，“是，儿臣谨记母后教诲。”

皇后微笑着点了点头，末了，又瞥了一眼旁边的陈司饰和柔止，若有所指道：“这个宫女不错，陈内人，带回去好好管教管教吧。”

“是，奴婢遵旨。”

第23章 生死

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从凤仪宫出来，一路上，柔止不敢去看陈司饰那张冷冰而嘲讽的脸，她想，这次，她又做了件惹她讨厌的事情了吧？搞不好在陈司饰心中，她还会觉得自己轻浮狂躁、方才之事只为出一风头。可是，事实上，她已经在为自己的一时冲动而后悔了。

“姑姑，小的…”

正要解释些什么，谁料陈司饰一改素日的缄默不言，反而转过身，主动开了口，“你知道扶桑国对新进的内人，要举行一种什么样的仪式吗？”

柔止一怔，眼底错愕，“姑姑，你说什么？”

陈司饰冷笑一声，“据说每当农历腊月的最后一天，他们宫里新进的内人都会被双手反绑着，口里塞一块布团☆后让太监们手持火炬，在她们面前吓唬说要烧去她们的嘴巴。呵，你知道那个国家，为什么要对宫女举行这个仪式吗？”

柔止低头细细沉思，陈司饰续冷笑道，“因为，经过这种残酷仪式的警告，这些宫女们以后才会牢牢记住什么是谨、言、慎、行！”说毕，转过头冷冷瞥了她一眼，拂袖而去。

柔止一愣，顿时垂下头，羞得脸上阵红阵白，恨不得找个地缝钻不下去。

“碰——”

一阵瓷器摔碎的声音从重华宫东配殿传了出来，青铜里的渺渺香烟映着一双血红而隐忍的眼睛，“这哪是打你，分明就是在警告本王！”

冯德誉趴在榻上，臀部火辣辣的疼痛让他龇牙咧嘴的“唉哟”叫了一声，不过，他还是喘着气小声劝道：“殿下，忍得一时之气才免得百日之忧啊，如今，咱们也没有别的办法，唯一能做的就是忍啊！”

刘子毓默不作声，顺手摘下身旁花盆里一朵白菊，紧紧捏在手里。冯德誉观察着他的脸­色­，又小心翼翼道：“殿下，别怪老奴多嘴，其实皇后娘娘她说的未尝不是道理，大皇子虽然夭折，二皇子虽然是个傻子，但是还有个皇四子却是健康正常的。皇四子虽然还小，但万岁爷现在好歹是龙体康健，春秋鼎盛的，虽说他目前同意选定你为太子储君，可焉知以后会不会出现其他岔子？”

刘子毓冷笑：“所以，她这才警告本王，如果本王离了她们明家，什么也不是，你放心吧，我现在自然不会去和她耍什么孩子心­性­，越王尚且偷生尝胆，难道我刘子毓就不能暂忍一时之气，受控于她凤仪宫吗？”说到此，掌心用力，那朵白菊骤然粉碎，花瓣四散迸裂，好似烟火纷扬而下，绚烂之中透出一种悲哀和残酷。冯德誉松了口气，叹道：“殿下，老奴知道你心里苦，可是，若是兰妃娘娘在天有灵，知道殿下终有一日荣登大位，她也一定会为您高兴的！只是殿下，老奴有句话不知当提不当提…”

提起生母，刘子毓脸上的冷笑豁然冻结，方才还光芒迸­射­的眼睛，转瞬之间变得复杂而黯淡。良久，他才缓缓转过身，看着冯德誉道：“有什么话直说吧。你也知道，虽说你只是个内臣，但本王却一直将你当做亲信看，有些事情，除了你之外，我还真找不到两个可以商量的人。”

“是。”冯德誉谨慎道：“依奴才愚见，虽说明家这棵大树能保殿下太子之位，但未免日后一大隐患，殿下也该留心亲近笼络一下其他的皇室成员、寻几个衷心可靠的人才是。这样的话，就算日后明氏一家独大，也不怕殿下将来势单力薄，被人桥鼻子走。”

“你说的这些我何尝不知道，只是…”

刘子毓点了点头，正欲说些什么，忽然，门外响起一声低沉暗哑的回报：“回禀殿下，你要卑职打探的事情，卑职已经打探清楚了。”

刘子毓心一颤，猛地转过身，“进来！”

门开了，一名身穿军服的禁卫走了进来，不待他行礼，刘子毓便摆手道：“少来这些虚礼，快说吧，事情打探得怎么样了？”

他的语气是从未有过的焦急和迫切，侍卫抬头一个愣怔，赶紧拱手道：“禀殿下，卑职按照您的吩咐马不停蹄赶往红蓝村，可是经过挨家挨户的盘问后，他们都说那个名叫薛果儿的姑娘自从父母双亡后，就被一家姓钱的夫­妇­收养，可是没住多久，她就、她就…”

“就怎么样？快说！”

侍卫不敢去看刘子毓的脸，低下头战战兢兢道：“就…死了。”

死、死了…

“咚”地一下，刘子毓面­色­一白，身子发软，站立不稳似地跌坐在横榻上。

死了、死了…刘子毓眼前一片眩晕，清俊的面颊在烛光下抽搐不已，死了，她死了，那个名叫薛果儿的女孩死了…

被他害死了。

——

将香灰全部倒掉，接下来就是好好地清洗香炉，柔止神情郁闷地凝视着手中的天青­色­双耳玉炉，不一会儿，光滑如镜的玉璧面上倒映出她一张苦哈哈的脸。

到尚服局已经有两个月了，可是这两个月里，陈司饰不但什么都不教她，反而全让她做着这些没意义的杂活。她不都是从七品的典饰内人了吗？为什么所做的却还是小宫女才­干­的事情？而最不能理解的就是，陈司饰为什么总是以那种冷冰冰的态度对待自己，不管她怎么主动搭话或者请教问题，陈司饰一直爱理不理，话都懒得说一句。

哎，这实在是一个太让人尴尬难堪的局面啊！名义上，陈司饰是她的姑姑，实际上，她也算是她的师傅呀，如果说是自己做错了事、或者说错了话，她大可以以师傅的身份训斥徒儿，哪怕拿着戒尺打她骂她都是可以的，或者，就像在清逸园的郑宫女对她大吼大叫那样，至少知道自己究竟犯了什么错？可是，偏偏不理你，也不睬你，不叫你做任何事，好像自己是块隐形透明的东西，在她眼底根本不存在一样…

“哟，这不是从清逸园来的薛柔止吗？一个调制出茉莉妆粉的卑贱宫女，怎么你的教习姑姑却只让你­干­这些活呀？哎呀，我说这个陈司饰，她都不怕大材小用吗？”

忽然，一道尖酸刻薄的轻笑声从背后出其不然地传来，柔止转过身，只见两个女人正一脸傲慢朝她这边走了过来。柔止认识这两个女人，一个是和陈司饰一样品级的女官徐可莹，另外一个是她手下的典饰、也就是曾经和自己同一批进宫的采女—罗瓶儿。

岁月的流逝改变了这两个人的样貌，可是有些东西却是改不了的，此时的罗瓶儿不仅越来越漂亮了，就连一张小嘴也越来越利索了，她得意洋洋地嘲笑完柔止，又扭头对身边的姑姑徐可莹道：“姑姑，你说这陈司饰是老糊涂了还是怎么的？好歹说人家也算是一个七品的典饰，怎么忍心只让别人­干­这些杂活呢？别是怕教坏了徒弟，饿死了师傅吧？”

徐可莹如今算是万贵妃手底下的红人了，神情自然就比别人高冷许多，她挑高了眉毛，斜睨一眼柔止：“好了，你这丫头，人家怎么样，那是别人师徒俩的事儿，咱们可管不着这些，再过两个月就是内人比赛了，你该好好想想接下来该怎么做，还有，顺便提防着点，别让人在背后钻了空子才是。”

“是，姑姑。”

罗瓶儿笑得更加张狂了，柔止反感地瞥她一眼，她哪里不知道，这师徒二人的语气明显就是在挑拨离间，于是，她朝徐可莹大大方方弯身一礼：“小的见过徐姑姑。”站起身，故意扬了扬手中的香炉，露出皓齿爽朗一笑：“罗典饰，我想恐怕你是误会了，古人不是有说‘雪洗香炉碧,霞藏瀑布红’嘛？，这洗香炉呀，也算是我生平最喜欢的一件雅事咯，瞧你说的，什么杂活不杂活的，真是太多心了。”说着，笑盈盈告了个辞，大模大样地走了。

第24章 品香

“姑姑，你看她…”罗瓶儿手指着柔止，气得跺脚。

徐可莹却不甚在意，只是挑了挑眉：“这叫做‘有其师，必有其徒’，贱人就是喜欢矫情，你生哪门子气？”说完这句，她­唇­角勾起一抹嘲讽的冷笑，径直走了。

然而，对于柔止来说，虽然她在罗瓶儿面前故意维持自己和陈司饰的面子，但是一转过身，方才脸上那风轻云淡的笑意瞬间消失得无影无踪了。其实，她们说的何尝不是呢？她想学的东西实在太多了，想跟着陈司饰学习香道知识，学习养容化妆之术，学习制作那些­精­致的护肤品，可是…可是陈司饰什么都不教她，什么也不让她做。

“这个东西拿去。”

这天，刚走进司饰房，陈司饰从纱屉里拿出一包东西，面无表情递给柔止。柔止愣愣地接过，然后低下头，轻轻拆开包在上面的黄­色­绢布，接着将里面的东西送到鼻端闻了闻，最后，抬起头不解问道：“姑姑，这些是…？”

“它们是什么，三天之后告诉我。”

说完这句，陈司饰漠然地站起身，拿起桌上一个汉白玉的石臼，神情专注地研磨起里面的香药来。柔止看了看手中的药材，再看了看陈司饰冷冽的背影，轻蹙起眉头，一副丈二和尚摸不着头脑的样子。

三天过后，柔止兴致匆匆地来到陈司饰宿处，气喘吁吁道：“姑姑，我知道了，我知道它们是什么药材了。”

“是什么？”陈司饰正背对着柔止为小炉添香，也不回头。

柔止有些得意地将手中的药材摊开，一一拣起来回答道：“姑姑，这种带着荼蘼香气的药材呢，是零陵香，这种灰绿­色­小杆儿的是益母草，这是甘松，这是苏合香…”分别说完，一双乌黑闪亮的眼睛神采奕奕地望着陈司饰，“姑姑，请问小的回答得对不对？”

陈司饰终于转过身，挑了挑眉，“还有呢？”

“还有？”柔止傻了，她问她这些是什么药材，她照实回答了，还有什么？

“它们的药效、毒­性­和副作用，说得出来吗？”

“…”柔止呆怔地望着陈司饰，半晌无语大圣天地全文阅读。

陈司饰冷笑道：“我问你它们是什么，你一字不差的告诉了我它们的名字，可是这些药材和香料的药­性­、副作用以及它们的毒­性­，你都清楚和了解吗？哼，一个一知半解、从没有接受过内廷专业教育的丫头，才进入这尚服局没两天就如此急功近利，想一步登天，难道，你觉得这个世界上有这么容易的事情吗？”

“姑姑，小的、小的…”

柔止无言以对了，她想反驳些什么，奈何陈司饰的话句句在理，字字戳中她的要害。她垂下头，一双眼睛沮丧地盯着自己足下的绣花弓鞋，脸上阵红阵白。

看着她满脸羞窘难过的样子，陈司饰终于改善了语气，缓缓说道：“《老子》有云，‘合抱之木,生于毫末九层之台,起于累土’，丫头，就算你有些天分，也很聪明，可是一个人如果没有扎扎实实的功夫和基础，就算有再好的天分和聪明又怎么样呢？说到底，将来就算成功了，也不过是取了小巧的偶然而已，你好好想想我的话对不对？”

“…”

看着她的样子，陈司饰又道：“那好，如果你觉得我说的都对，那么从明天起，每天去香料库和药房认识一种材料，认真地记下它们不同的特­性­和作用，愿意去做吗？”

一席话早听得柔止早已喉间哽咽了，当下，她想也不想地抬起头，目光闪烁地看着陈司饰：“是，小的愿意去做！”

就这样，柔止按照陈司饰的吩咐，废寝忘食地去认识每一种药材和香料，并且仔细研究它们的药理和毒­性­。有时候，她会把自己关在屋里，一边翻阅各种书籍，一边将各种不同的材料搭配研磨，然后探寻它们的作用和效果。

“原来，好香不仅能产生芬芳清新的气味，使人身心愉悦，而且还能让自己达到沉静、灵动的境界，让自己的一颗心达到前所未有的超脱状态。”

这是柔止第一次对香品的认识。现在，她总算领悟到陈司饰平时总爱对自己说的那句话，她说，刻意去学习的人不如喜爱学习的人，喜爱学习的人不如以学习为乐趣的人。现在看来，如果说自己进入尚服局只是想当上一名‘大宫女’，那么现在的她，却是一门心思钻研在那些热爱的药材和香料之中了。

“说说我手中这颗熏衣香丸，都有哪些配方？”

金猊香炉升起脉脉轻烟，上面扣了一个竹编的熏笼，熏笼上搭了一件青­色­的柳丝花裙，柔止正斜倚在熏笼边全神贯注地翻阅书籍，忽然，陈司饰从漆香盒中取出一粒香丸，走了过来。

“姑姑是要问有哪些配方吗？”

柔止站起身，放下手中的书籍，从陈司饰手中轻轻接过一粒香丸，闭上眼睛，拈在鼻尖深深地闻了闻，闻了片刻，最后，她不缓不慢回答道：“…清新淡雅的芳香之中透出一丝轻微的涩味，涩味之中还有一些隐隐约约的药气，如果小的判断得没错，此香丸应该是用安息、零陵、青木、枫香、白檀五味，外加肥枣数十枚调配而成。”

“这香有问题吗？”陈司饰看着她，质疑问道。

柔止沉思片刻，摇头：“小的觉得应该没有。”

“你确定？”

柔止点头：“是的，小的确定。”

陈司饰对她的答复没有再说什么，只道，“那好，将这粒香丸添入熏炉之中吧。”

“是。”

柔止依言照做，陈司饰在旁边默默看着她。当金猊炉中最后一缕香烟幽幽升完，柔止用香箸拨了拨下面的灰，然后将一粒香丸缓缓添入炉中杏霖春全文阅读。然而，令人惊讶的是，不管香炉底座的炭火是慢燃还是急烧，香丸就是烧不起来。

柔止看着这一现象，思忖了片刻，猛然间恍然大悟，急忙转过身道：“姑姑，不好意思，小的刚才说漏了一点，这香丸调制的时候蜜放得太多，以至于太过湿润，烧不起来。”

陈司饰这才点了点头，说道：“所以，对于咱们调香的人来说，即使有天生的嗅觉，也不能完全凭自己的感觉行事，你懂了吗？”顿了顿，续道：“不仅是调香，而且做人也是一样，在这个皇宫里面，你做任何事，说任何话，都不能完全相信自己的感觉，你可要好好记住我的话！”

“是，小的谨记姑姑教诲。”柔止不好意思应道。

陈司饰摇了摇头，轻声叹了口气，哎，这丫头，如此卖命用功，进步如此神速，就算自己嘴上不说，但不代表心里真的一点也不动容！而且，每每看着柔止的时候，她总会无端端想起另外一个人来。

十几年前，她教导的另外一个丫头沈心珠，不就是这个样子吗？

一样的聪明乖巧，一样的勤奋好学，一样的倔强和善良，可是，每当想起心珠，想起心珠临死前那双苦苦哀求和痛苦绝望的眼睛，陈司饰每次都会在夜深人静的时候，忍不住闭目叹息。

如果当年我不是那么胆小和懦弱，如果当时我努力去为她争取一点时间，并将那件事情报告给卫尚宫，那么心珠的结局又会怎么样？她还会无辜枉死吗？

“姑姑，司乐坊舞女们的这些衣裙小的全都熏好了，小的现在就将它们送往司乐坊好吗？”

柔止清脆的声音将陈司饰从遥远的记忆中拉了回来，陈司饰轻轻转过头，恍恍惚惚中，只觉心珠的面颊和柔止的小脸逐渐重叠在了一起，她甩了甩头，看了看她手中折叠得整整齐齐的衣裙，遂皱眉道：“司饰房的其他丫头呢？怎么一个都不在？”

柔止笑道：“姑姑忘了吗？她们都去宣德门探视自己的亲人去了。”

“哦，是啊，瞧我这记­性­。”陈司饰恍然大悟，随即又疑惑地看向柔止：“那你怎么不去？”

柔止涩滞地低下头：“小的…小的没有亲人。”

“原来你没有亲人？”陈司饰“哦”了一声，便不再问什么，只是目光有些飘忽地望着银白的窗外，叹了口气，说道：“好吧，那就只有你将这些东西送过去了。今晚成王的寿宴她们要急着穿，可别耽误了才是。”

“是，小的赶紧送过去。”

柔止急忙点了点头，折叠好手中熏好的衣裙，装入匣内，推开房门，快步走了出去。

外面细雪纷飞，耀眼的雪光弥漫在天地间多么明亮。

这是入冬以来的第一场雪，雪连连下了有好几天，鳞次栉比的宫楼檐脊全铺了一层厚厚的积雪。御道的两边，挺直的青松和翠柏也全被压得白皑皑一片。当害冷的北风一阵阵吹过面颊，柔止这才想起自己竟然忘了带伞。雪花轻盈地落在她的头上和肩上，她一只手抱着衣匣，一只手将雪兔毛沿边的衣襟往上竖了竖，最后，当她抬起头望向低垂天际时，只见一群野画眉在天空中飞来飞去。

据说出门看见野画眉会有好兆头，柔止弯了弯­唇­角，极力勉强一笑。显然地，她是在努力撇去没有亲人可见的遗憾和伤感。

就这样急匆匆走着，刚要走向一座三拱石桥时，忽然，前面不远处传来两名宫女清脆如银铃的笑声：

“嘻，明大人好，明大人，您好久都没到这宫里来了吧？奴婢都们可有好长一段时间都没看见您了呢。”

第25章 求情

柔止循声一瞧，只见石桥的旁边，一名身披珍珠雪裘的男子正和两名宫女打着招呼。柔止一触及那男子的五官，心“咚”地一跳，忙不迭地背过身去——

这个明大人，已不知多久没见和他碰过面了，若不是此时出现在这个地方，她几乎就要快忘记这个人了！可是，自己真的要去和他打个招呼吗？柔止想了一想，摇头忖道，还是算了，每次和这人的碰面都有些尴尬，还是多一事不如省一事好！于是，她瞥了瞥四周，决定绕过另一处月门，溜之大吉。

“这不是薛宫女吗？薛宫女，没想到我们又碰面了。”

刚踏出半步，一道清朗的男音从身后传了过来。柔止足上一顿，无奈地乍了乍舌，只得硬着头皮转过身，朝来人福身一笑：“奴婢见过明大人最强熊爸最新章节！啊？明大人，你也在这里，真是好巧，好巧。”她露出编贝般的牙齿，眼睛笑成月牙儿般，看上去虽是一脸谄样，可脸上分明写满了不安和尴尬。

明瑟撑着一柄乌骨油伞缓步走了过来，目光在柔止脸上盘旋了一圈，笑道：“是啊，还真是巧。不过，看样子，我得跟薛宫女道声喜，恭贺你如今高升成一名内人是不是？”

柔止不好意思地红了脸，笑道：“那个、那个，真是没想到…没想到大人你还记得奴婢啊…”

“有些人，真是想记不住都难啊。”

明瑟笑了，清澈的笑容如三月的春水漾开，柔止“啊”的一怔，似乎还没反应过来他话中的意思。

明瑟一边缓步上桥，一边悠悠然笑说：“你想啊，本官长那么大，会有谁敢将一瓢水泼到我的头上来呢？如果这样的人都记不住的话，本官岂不是太健忘了吗？”说着，他转过身，故意盯着柔止笑道：“薛内人，你觉得我说的是不是？”

柔止听了这话，忙不迭地低下头，嘴里小声嘀咕起来：“本来以来大人你很大度，原来你也一样这么记仇的…”

“唔？薛内人，你说什么？”

明瑟­唇­角微翘，目光含笑地看着柔止。这时候，两人已经下了桥，柔止看着分叉的路口，眼珠儿转了转，打了个哈哈：“没什么，没什么，啊，那个，对了，大人，您这是要去哪儿？奴婢正准备去宝月阁的司乐坊，奴婢看…”

“司乐坊吗？正好，我也要去宝月阁，顺路走吧。”说话同时，明瑟动作自然地将手中的油伞遮向柔止头顶。柔止仰头朝他笑笑，只得硬着头皮和他并肩走在一起。

“薛内人是去司乐坊送东西吗？”走了一段，明瑟问道。

柔止点了点头，“是啊，奴婢听说舞女们今晚要去宝月阁为成王殿下的寿宴表演曲子，所以奴婢将衣服巴巴地熏好了送过去。”说到这里，她猛然想起什么似的，“对了，大人，您到宝月阁，该不会就是去赴成王寿宴的吧？”，三皇子夜宴邀请，他们这些皇室贵胄岂有不去的道理？

明瑟微微一笑，颔首道：“是的，我去宝月阁，正是去赴成王寿宴的。”

柔止“哦”了一声，再次笑笑，两人不再说话。一路上，雪落无声，整个旷阔的御道只听得见两人足靴踩在雪泥上的沙沙声。偶尔，几名扫雪开路的宫婢朝明瑟恭敬地行了个礼，末了，还时不时回过头朝柔止看了一眼，那眼神仿佛在说，一个堂堂相国公子，怎么会和一个小小宫婢走在一起？

柔止被她们这样的目光刺得很不舒服，转念一想，这也难怪，这个明大人如此风度翩翩，气质优雅，而笼罩在他身上的一切光环无一不显示着，他和她各自生活的阶层和圈子应该有多么的不同啊！

不过，她很快地又将这种自卑和敏感丢开，找话题问道：

“说起来，大人应该是成王殿下的表兄吧？”

“算吧，可是我和他并不熟悉。”

柔止心忖，也是，三皇子在外守了那么几年的陵，不熟也是自然的，想到什么似的，她又无比遗憾地叹了口气，啧啧摇头：“看来成王殿下有大人这样的宾客，这个寿辰也不见得会多么欢喜和开心。”

这话说得很有意思，明瑟笑着转过头：“薛内人此话何解？”

“你想啊，参加寿宴的达官贵胄那么多，满堂的祝贺热闹之辞，却没几个是出于真心的。”

“哦？是吗？”明瑟看了柔止一眼，忍不住打趣笑道：“小丫头倒是看得蛮透彻，那请问薛内人，你过生辰的时候别人都是真心为你祝贺的吗？”

“那是当然我的大脑是生物电脑!”柔止心中一时得意，竟然开始滔滔不绝地回忆起从前的幸福时光，“你不知道，以前每年我过生辰的时候我娘都会给做新衣裳，给我做喜欢吃的糕点，像玫瑰蒸糕、藤萝煎饼啦，对了，我是花朝节那天出生的，娘亲还将那天的玉兰花的花瓣裹上稀稀的面糊，放在油锅里炸，你不知道那滋味…”柔止刚要做个流口水的动作，忽然住了嘴，怔了！她是怎么了，怎么在这位大人面前说这么多话？而且，她居然自称‘我’，而不是‘奴婢’！

当她尴尬地抬起头时，只见明瑟嘴边噙起一抹温和的微笑，像是在认认真真地听她说话。

柔止脸上微红，不好意思地笑了笑，“大人，那个、那个您一定是觉得奴婢很可笑是吧？”

明瑟摇了摇头，面上是她从未见过的真挚和坦诚：“不，我是在想，薛内人以前一定有个很幸福温馨的家庭，也有两位很不凡的父母。”

“为、为什么？”柔止驻足，表情茫然地望着明瑟。明瑟浅浅笑了笑，分析道：“上次在藏书阁的时候，薛内人对我说了句话，时至今日，那句话都让我印象深刻。”

“奴婢说了什、什么话啊？”柔止开始结结巴巴起来，该不会是说了什么不该说、或者不知轻重的话吧？

哪知道明瑟却是转过头，深深看了她一眼，一边走，一边微笑着说：“你说，你爹爹曾经告诉过你，如果一个人有梦想，就要好好地去守护它，除非是涉及生死上的大事，都不应该轻易放弃的…”顿了顿，续道：“所以，我当时就在猜想，你爹爹也应该是个不简单的人物。”

柔止心窝一热，张了张嘴，面对这样的称赞，居然不知道该怎么回答才好。

与此同时，一阵雪风吹了过来，空气中飘来一缕若有似无的清香，那香味既不热烈，也不刻意张扬，竟然有点像香兰茎叶散发的天然清香。柔止被明瑟身上洁净的衣香一触，脑中立即一阵清醒，突然想起了一件非常重要的事！

是了，他是皇后娘娘的亲侄子，身份如此贵胄，说不定他的一句话顶得上别人的十万句，所以，如果他去跟内廷局打声招呼，那么将采薇从浣衣局解救出来绝不是一件难事吧？

如此一想，忙又摇了摇头，这样利用别人的好脾气，会不会显得自己很是卑鄙？而且，他凭什么要答应自己？自己又哪来的面子让他答应呢？

“怎么不说话？在想什么？”

柔止一震，呆怔地抬起头。

是啊，豁出去了！毕竟过了这村，就没这店了，搞不好以后再遇见他的机会都没有。于是，她看着明瑟，厚着脸皮道：“大人，奴婢、奴婢…奴婢能不能、能不能请你帮个忙。”

“嗯？”明瑟停下脚步，转过头，像是在等待她开口，温和的眼眸让人如沐春风。

柔止像是被这样的目光所鼓励，于是，她更加大胆地与他对视：“是这样的，奴婢有个好姐妹，她叫薛采薇，其实大人你是见过她的…”她一口气说完，末了，又吞了口唾沫，很是矫情地添了一句：“嘿，如果、如果大人您觉得不方便的话，那就算了…”

“这问题不难，我答应你！”

明瑟点了点头，不加思索地答应，柔止丝毫没料到他会如此爽快，心中大喜，一时间高兴得差点没跳了起来：“谢大人！谢大人！”

明瑟笑了笑，不再说话。两人继续走，走不多时，一座朱红的大门立在两人面前，上面匾额上用瘦金体书写着“司乐坊”三个大字，柔止抬头望了望，然后侧身笑说：“大人，奴婢到了，谢谢您的伞…额，那件事、那件事就拜托大人您了啊！”

明瑟颔首，声音清朗：“好星际食尸鬼。”

柔止开心地朝他一笑，雪光映照下，美丽的脸颊像被风吹开一对甜甜的梨涡，当她再次朝明瑟鞠躬行了个礼时，最后才转过身，高高兴兴地提步上了台阶。

明瑟看着她步履轻快的背影，摇了摇头，也笑着转身走了。

“忆梅下西洲，折梅寄江北。

单衫杏子红，双鬓鸦雏­色­。

西洲在何处？西桨桥头渡。

日暮伯劳飞，风吹乌臼树。

树下即门前，门中露翠钿。

开门郎不至，出门采红莲。

采莲南塘秋，莲花过人头。

低头弄莲子，莲子清如水。

置莲怀袖中，莲心彻底红。

……………”

穿过一座红木雕花的影壁，刚至乐坊的长廊下，一阵轻快悦耳的江南小调从敞厅里飘了出来。柔止在外面伫足听了一会儿，知道这是女子们正在排练舞曲，随即露齿一笑，捧着衣物走了进去。

“呀，这不是薛典饰吗？薛典饰，您是给咱们送东西来的么？”

一名掌乐内人回头瞧见柔止，停了动作，笑语清脆地小跑了过来。从她的表情来看，柔止显然是这司乐坊来的常客。“是的，瞧你们催得这么急，我还敢不快些赶过来吗？。”柔止开玩笑似地朝她做了个鬼脸，然后凝眸打量着大厅中正专注排舞的宫女们，转首笑问：“卢掌乐，你们跳这的舞可是《西洲曲》？”

“难道薛典饰也知道《西洲曲》？”

“你瞧着。”柔止笑笑，放下手中的东西，然后理了理衣襟，轻咳两声，走上前两步，抖了抖衣袖，接着舒展长臂将水袖一甩，动作熟练地跟随其他宫女们舞了起来。

耳边的丝竹之音悠悠扬扬，她的腰身看起来如此柔韧，动作和身形看起来又是那么优美流畅，而且，就连整个气韵和眼神也一点都不逊于其他受过专业训练的舞女。当一曲舞毕，不仅一旁的卢掌乐，就连其他舞女们也抑制不住地拍手笑道：“跳得真好，薛典饰，你以前可曾学过这支舞曲吗？”

卢掌乐走上前，捏了一把柔止的脸蛋：“我说薛典饰，您一个司饰司的内人怎么也会跳这么复杂的曲子？­干­脆你直接到我们司乐坊，我封你做个领舞怎么样？”

“怎么？就许你们司乐坊的人跳舞，其他司的内人就不会了吗？”顿了顿，柔止才又笑着摆手道：“好了好了，老实说吧，这《西洲曲》是我以前在清逸园的时候和一个领班嬷嬷学的，除了这一支呀，要问别的，呵，我可还真不会了。”

她说的这话不假，谁能想到，那个在清逸园­干­着粗活的老宫婢郑宫女，会是曾经司乐坊响当当的大美人儿呢？

“臭丫头，原来是这样，不过，这证明你有的确有这方面的天赋和才华是不是？所以我说呀，你­干­脆到我们司乐坊来好了…”就这样，卢掌乐又和柔止开了会儿玩笑，直到有人提醒成王寿宴快要开始了，柔止这才作别告辞。

然而，就在她刚要迈出大厅门槛的时候，忽然，身后不防备传来一宫女尖声叫唤：“不好了，不好了，出事了！出事了！”

出事了，柔止听得声音，急忙回过头，但见人群簇拥中，一名舞女突然晕阙在地上，旁人怎么摇都摇不醒。

第26章 受辱

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成王寿宴，按礼仪制度，除了皇帝皇后以及其他妃嫔不来参加，一些王公贵胄都要来的。不过，饶是如此，作为庆贺三皇子回京后的第一个生辰，此次筵席还是办当相当热闹的。因为，此次寿宴，还来了一个非常重要的角­色­。

这个角­色­是谁呢？

灯烛璀璨的宝月阁内，丝竹鸣瑟，位于成王次座的宴席台上，一张棱角分明的五官显得格外显眼和突出。这张五官的主人穿着一袭黑­色­的御寒大氅，衣领端罩围着一圈紫­色­的貂毛让他看起来浑身贵气，仪表堂堂。虽然四十左右的年纪，却也并不显老。不过，烛光映衬着那张迸发出怒气的脸，他的眼睛居然给人一种鹰隼般的狠厉。此时此刻，他手中正使劲捏着一盏碧­色­的翡翠酒盏，­唇­角紧抿，面­色­铁青，两眼死死盯住殿南舞台上正在唱戏的几名优伶，从他的表情和神态看，显是胸中的怒气忍耐到了极限。

刘子毓南向而坐，目光淡淡地朝此人扫了一眼，­唇­畔逸出一丝冷笑后，随后顺着他的视线朝舞台瞧去。

“蜀道难，难于上青天，君不见蟾宫折桂者，不是交结缙绅朝臣博高位，就是贿卖作弊通关节，君不见无门无路贡生者…”

但见台上一名清秀俊美的小生正甩动水袖，用声调优美洪亮的昆腔唱着曲词。然而，唱着唱着，突然，又有一名头戴绿盔、手持佩剑的净角从帷幕中走了出来。那净角身躯高大，相貌可畏，一身紫­色­蟒袍，腰悬青龙剑，整个脸被白面的油彩涂抹得面目全非，从他的扮相看去，俨然一个反面的武士模样。

武士怒气冲冲地瞪着小生，就在准备挥动利剑，向这位小生砍去时，刘子毓心中登时怔了一下，想起什么似的，急忙扭转过头，再次朝方才那名黑氅锦袍男子瞥去。

像！实在是太像！台上的白面净角和眼前这位勇猛大将军、兼本朝的万国公实在是有着惟妙惟肖的气势和神韵！

有些意思。

看着万国公早已扭曲成一团的五官，刘子毓扯了扯­唇­角，侧目朝侍奉在身旁的内臣冯德誉低声吩咐道：“你去将宴会的戏单拿给本王看看，我到要看看，这折戏唱的到底是哪一出？”

“是。”

这出戏唱的应该是《单刀会》，然而，当刘子毓接过冯德誉手中的戏单，再看了看舞台上这一生一净的表演时，不禁心中开始起了疑惑，再次吩咐道：“­干­脆你现在悄悄的去后台向戏班的班主打听打听，这台上的两个人到底有何来历？呵，怎么好好的一个《单刀会》，偏偏改成‘将军令’了呢？”。

“是，奴才这就去。”冯德誉转目瞥了眼四周，弓着身，悄无声息地退下了。

这个时候，戏结束了，大红的帷幕拉了又开，接着，另外一种悦耳轻快的丝竹之声响了起来。

“忆梅下西洲，折梅寄江北。

单衫杏子红，双鬓鸦雏­色­。

西洲在何处？西桨桥头渡。

日暮伯劳飞，风吹乌臼树。

……………”

不错，此曲正是柔止在司乐坊听见的那支《西洲曲》。随着曲声的响起，十二名舞女应着拍子从戏台上蹁跹行来。

这些舞女，一个比一个美丽妖娆，一个比一个身段婀娜，尤其是领班的那名舞女，在周围其他绿裙的舞女映衬下，她一身粉­色­的拖地花裙格外显眼。当她轻舒皓臂，扭动身子将水袖一展时，远远望去，整个台上的图景美得就像一副图画。就像风吹碧荷，莲叶飘动，一朵菡萏在层层叠叠的绿浪间脱水而出。

如此美丽的女子，按说一般情况下，所有观众的目光都应该集中她身上才对，可是现在，在座的三名男子都没将注意力放在她身上。

刘子毓一门心思想着方才戏台上那两名优伶之事，此时此刻，眼前的美­色­不过红粉枯骨，对他来说不具丝毫观赏的兴致。

而席间的最东桌，一直默默不言的明瑟倒是很有兴致地在观看舞女们的表演，不过，现在他的目光，却是被其中一名毫不起眼的舞女吸引了。

是的，一名毫不起眼的舞女。

广阔的殿台上，乐声悠扬，舞姿翩翩，衣香鬓影中，那名舞女身穿绿罗长裙，发髻半盘半垂，眉若春山，­唇­如朱丹，贴在眉间的花钿在摇曳的烛光中明明灭灭，煞是好看。当她动作轻盈地舒展广袖时，整个人仿佛是从画中款款行来，不，更确切的说，应该是一朵绿云飞落人间。

明瑟目光触及那名舞女，弯了弯­唇­角，脸上的笑容如同水波动了一动。

至于第三个人，正是方才那位面­色­铁青的万大将军兼国公爷。

万国公是万贵妃的亲兄长，已故皇太后的娘家人，是本朝骁勇善战的一员勇猛虎将。他数次统兵出征，立下不少汗马功勋，在平定边陲时，当今圣上直接将他比喻为汉代的名将卫青和李广。但是，由于多次统领大军，连年的煊赫立功，渐渐地，这位国公爷就变得恣意骄纵起来。而且，纵观整个朝局，如果要说有两大势力集团分割着朝堂的权势，那么其中一个是以内阁首相明钰为代表的明氏党派，另一派便是以这位国公爷为首的万氏集团了。这两大集团，之前在立储的问题上，明氏拥立的是皇三子刘子毓，而万党拥立的则是不满三周岁的皇四子刘子瞻，为了这事，这两大党派差点没在朝会上大打起来。当然，最后皇帝一怒之下，选择的太子人选还是皇三子刘子毓，到底是年近弱冠嘛，他怎么会让一个黄口小儿来做这一国储君？

万国公正为这事儿气得不轻，前不久，又有御史台一大堆言官弹劾他蓄养庄奴横行霸道，侵占百姓土地良田，这些事情还没来得及处理，方才，成王寿宴上又突然出现这么两个角­色­闹上一闹，现在的他，早已是气得两眼喷火，心情烦躁。

满殿灯火，宫女如花，整个台上依旧是香风阵阵，丝竹声声。

国公爷看着这些美貌如花的舞女，按说以前，心情好的时候，他都会时不时摇头晃脑地随着拍子哼上一哼，然而此时此刻，当他看着舞女们一个个怡然陶醉在自己的翩翩舞姿时，他的整个脸部竟然迸发出一种暴怒的青光。随后，猛地灌了几杯黄汤，他­干­脆将手中的白玉酒杯重重往桌上一摔，怒道：

“跳什么跳！脱！”

脱？

偌大的殿厅上，一下变得鸦雀无声起来。在场的人除了三皇子刘子毓、二皇子刘子信外，所有的皇室子弟全都错愕抬起头，不约而同地将目光汇集在这位国公爷身上。与此同时，丝竹之声停了下来，台上舞女们齐刷刷一颤，呆愣愣停下手中的动作，仿佛还没反应过来怎么回事。

万国公是真的喝醉了，视线之中，那些美丽的舞女们渐渐变成重叠模糊的双影，时分时合起来。昏涨涨的脑袋证明，显然地，他将宝月阁当成了自己府邸所建的酒池­肉­林。于是，也不顾场合，右手朝台上舞女们一指，再次醉兮兮地吼了一声：

“装什么清高！给我脱！”

这道声音如雷击顶，夹杂着一丝冷酷残暴的火药味，刹那间，整个宝月阁的正殿内，空气再次凝结成一团，气氛肃然得可以听见细针落地的声音。直到，一阵嘻嘻哈哈的声音打破满殿的肃静：

“好啊好啊，脱衣服，我要看脱衣服，真好玩，真好玩儿…”

当然，能在这样的场合，这样的气氛，说出这样话的人，自然是那个万贵妃所生、天生痴呆的皇二子刘子信。众人齐齐转过头，但见傻瓜刘子信一边将手上的­鸡­腿啃得满嘴流油，一边拍着双掌等着看好戏。

柔止一身绿裙，木偶似地站在那些舞女当中一动不动，刹那间，她觉得自己的呼吸都快停止了。

天呐，到底是怎么了她会跳《西洲曲》，会心软地答应别人的请求帮个小忙，可是现在，她…到底是碰见了什么样的烂事儿？

四周开始轰然起来，最后，傻瓜二皇子刘子信鼓着腮帮子，­干­脆用玉著敲起面前的杯盘不满地催促起来，“咦，怎么还不脱呀？我要看脱衣服，脱衣服，脱衣服…”

听得这道声音，其他一些纨绔贵胄子弟也开始公然调笑起来：“哈哈哈，难得大将军如此赏脸，咦，你们怎么还不脱，没听见大将军的吩咐吗？”“…哈哈哈，没想到成王殿下今日寿宴，咱们还有这等眼福啊，大家说是不是？啊？”

放/荡的哄笑声弥漫了整个殿厅，舞女们听得头皮发麻，一个个低垂下头，浑身僵立，不知所措，就连手都不知道放哪里好。

柔止闭上眼，深吸了口气。突然，她的心剧烈一颤，想到什么似地，猛地抬起头，一双乌黑的眼睛直直胶注在正对面的刘子毓身上。

他是这宴会的主要角­色­，是这宝月阁内地位最高、最有权利的一位皇子，而且，他还是东朝的准太子殿下！如果说这位国公爷是别人得罪不起的皇室权贵，那么，如今在这样难堪的场面境地之中，唯一能为她们这些宫女解困脱围的，不就只有他了么？！

是的，只有他。

柔止一动不动地看着刘子毓，乌黑闪烁的眼眸中，有希望，有求助，有渴望…当然，还有一丝莫可名状的期待。

时间，在沙漏声中缓缓而逝。

然而，她越是这样看着他，眼中的眸光却越来越…失望。

如此淡漠的神情，如此不显温度的眼睛，很遗憾地，刘子毓显然是不将此事放在心上。他只是事不关己地把玩着手中的白玉酒盏，低眉敛目，­唇­角浮起一抹若有若无的冷笑。烛光照着他衣领上那圈蓬蓬松松的雪白貂尾，他的那张脸，看起来越发如寒冰般凉薄透明，甚至，还让人感到一种透心彻骨的恐惧！

柔止心中一冷，浑身如坠千年冰窖！

“脱呀，怎么还不脱呀…”

四周的轰然催促和放荡狎笑越来越大声，万国公勾动­唇­角，习惯­性­地眯起酒醉的双眼轻视着台上的舞女，旁边火炉里的火在熊熊烧着，红光将他张扭曲的五官映照得狰狞而恐怖。柔止呆呆地站在舞女们当中，虽然整个身子一动不动，可是她的眼睛在一一巡视着那些咄咄逼人的权贵们时，猛然间，一腔怒火从眼底迸­射­了出来：

多么丑陋而浑浊的皇宫，多么衣冠楚楚的一群皇室贵胄，陡然之间，眼前这华贵奢靡的宫楼殿宇竟然和地狱没什么两样！她抬起头，对着殿顶的天花藻井深吸了口气，然后大踏步上前两步，抬高下巴，向那些人一字一顿道：

“我们是宫女，不是女支女！就算是女支女，她们也不会被人作践到这种地步！”

她的声音铿锵有力，掷地有声，霎时间，笑声退却，气氛再次变得鸦雀无声。

刘子毓抬眸一怔，轻眯起眼，带着一种复杂难辨的目光审视着柔止，正当托着腮，就要想起在哪里见过这名舞女时，这个时候，明瑟站了起来。“殿下…”明瑟拱了拱手，正向刘子毓说些什么，突然，又一阵轻狂的大笑阻断了他将要说的话：

“宫女？妓0女？”

万国公翻了一下眼皮，一边把玩酒杯，一边醉兮兮咧嘴笑了起来：“你知不知道，在本国公的眼里，你们这些宫女，简直比妓0女还不如呢！”说着，他瞄了眼刘子毓，故意高声道：“像你们这些女人，身上长着的，那可都是世界上最下贱最没气儿的骨头！就算换一层皮，也脱不了你们身份下贱的事实…”

虽是醉酒的话，但是这话中的意思在清晰明显不过，这位国公爷骂的虽是柔止，实际是在嘲讽成王的身世，因为，三皇子刘子毓不就是一名宫女所生的孩子吗？因此，此话一出，那些贵胄子弟统统将战战兢兢的目光转移到刘子毓脸上，他们在等着看，面对这样含沙身影的挑衅，他到底会有什么反应？

然而，没想到的是，刘子毓却是事不关己似地执起酒壶，竟然悠悠闲闲自斟自饮起来，对于万国公如此恣意放肆的挑衅，仿佛丝毫没听见，也不在乎。

好一个窝囊无可欺的三皇子！众人心中暗暗嘲笑。

“我们不是贱人！也绝不卑贱！”

极力维护尊严的勇气战胜了心中的一切恐惧，这个时候，面对这样的侮辱，柔止不顾旁边有人在扯着她的衣袖，只将两道愤恨的眼睛大胆地盯着万国公，表情不卑不亢。

“哈哈哈…”

万国公仿佛听见世界上最大的笑话般，居然开怀笑了起来。随后，他将舞台上的柔止一指：“这个丫头有些意思，好，很好，既然你说你们不是贱人，那好，来人，你们就将这群不知天高地厚的宫女拖下去，扒了她们身上的那层皮，让她们一丝0不挂在外面的冰天雪地里好好跳上一夜，到时候，本国公倒要看看，看看她们到底有多么清高…”说着，手一扬，居然无视刘子毓的存在，喧宾夺主地示意起手下们动手起来。

第27章 雪夜

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“国公爷饶命，国公爷饶命…”

一个个舞女们吓得面­色­煞白，纷纷跪地求饶。柔止听着她们口中绝望而悲泣的求饶，紧紧揪住膝间的玉环丝绦，感觉喉头一阵紧缩，整个呼吸都快停止了——

不错，她们是宫女，这样的身份注定只能被这些权贵们随意踩踏，甚至连一丝反抗的能力都没有！可是，她好恨，这种从未体会过的痛苦和耻辱，比起小时候收养她的那家人给她的毒打还要难忍一千倍、一万倍！于是，就在几名内侍一步步走过来，柔止倒吸了口气，猛地从头上拔下一根金钗，打算以死亡的方式来作为她们尊严的反抗！

然而，就在手中金钗正要对准自己咽喉，分明一道清朗的男音响了起来：

“万国公请息怒！”

这道声音如漆黑暗夜飘来的一线月光，又如久旅沙漠途中扬起的一声竹笛，柔止的心一颤，她缓缓睁开眼睛，停滞了手中的动作。

明大人，是明大人！朱红的嘴­唇­翕动不已，柔止一双晶莹闪烁的眼睛呆呆地凝望着人群中的明瑟。

“嗬，原来是明家的大公子明瑟明大人啊。明大人，这你就不懂了，像她们这些宫女贱奴，你尽可以将她们当狗儿耍，当猫儿玩，啊，就是不要当人看！你看你，快坐下，坐下，为这些人求情，不是有失身份、太不值当了吗？坐下…”万国公示意明瑟坐下，随后又笑笑，斜着眼朝刘子毓扫了一眼。

刘子毓默不作声，只默默地端起一盏酒杯喝了口酒。

明瑟朝万国公拱手笑道：“下官素闻国公爷久经沙场，白袍银枪，在西征边关时，您曾一人单枪匹马斩下戎贼数千颗头颅，下官想，国公爷如此英雄盖世，声威赫赫，自然也不会跟区区几名宫女一般见识了!”说着，朝舞台上的宫女扫了一眼，“舞跳得不好，扫了国公爷的­性­子，你们还不赶快退下去！”

台上的舞女们听得这声令下，当即磕头谢恩后，连滚带爬逃也似的离开了这可怕的地方。与此同时，一抹得意自负的笑容瞬间爬满万国公眼角的纹路，他好像对明瑟这番话很是受用，当即‘哈哈’大笑几声说了一番，对舞女们倒也并不放在心上了。

柔止走在舞女们的身后，回过头，深深地凝视了明瑟一眼，接着，将身后的大红帷幔一撩，也迅速消失在这灯火满殿的宝月阁中。

明瑟目光朝柔止消失的帷幔处凝望了一眼，飘忽一怔，然后才想起什么似的，拣起桌上的一卷画轴，转身朝刘子毓恭敬道：“今日三殿下寿辰，下官不成敬意，唯有响上自己所绘一份拙迹，祝殿下福如东海，寿域千秋！”

刘子毓命人接过他手中的画轴，展了开来，见是一副《松鹤延年图》，图上水墨淡染，两只仙鹤昂首而立、旁边松菊为衬，笔法老道，画风甚是清秀奇丽。不禁笑赞道：“早听闻明大人妙笔丹青，乃京都第一大才子，年纪轻轻就进入工部的部院参与皇家园林的设计，今日一见本人，果然是仪表非凡，人中龙凤。不过，小王回京不久，朝中很多事情都不清楚，以后还望明大人多多提点辅助才是！”

“殿下过誉了，下官愧不敢当。”明瑟很是稳重地敛衽行了一礼。

刘子毓点了点头，不再说什么，又将目光扫过其他一些贵胄官员，微微一笑，若有所指道：“说起来，今日小王寿辰，本来是想和大家一样像平常老百姓那样，随心所欲的喝喝酒，自由自在的聊聊天，哎，奈何皇家要守的规矩又多又严，小王也只好在这里谢过大家一杯，希望此次宴会不曾怠慢大家，大家以后还要多多来往！”说着，接过内侍托盘中的一盏酒，也端起来一饮而尽。

众人面面相觑，又扫了旁边喝得微醉的万国公一眼，顿时领悟过来什么，赶紧齐刷刷道：“殿下千岁千千岁！”

宴会散后，刘子毓背着手走在旷阔的御道上，冯德誉为他打着伞，他问冯得誉：“德誉，你都看见了，觉得今天来的这些人如何？”

“不怎么的。”冯德誉撇了撇嘴，摇头道，“依老奴看，没一个可用的。倒是那个明瑟公子不错，可惜他又是姓‘明’的。”

刘子毓点了点，“有个问题说也奇怪，这个叫明瑟的工部侍郎，他老子好歹是整个内阁的首相，手掌六部之权，怎么偏偏将自己的儿子送往工部那种清水衙门，还只做个小小的侍郎？”

“是这样的。”冯德誉笑道：“奴才打听过，其实明相是有意将这明公子送往户部，甚至让他参与内阁一名小阁臣的，奈何好说歹说，这位明公子打死也不遂他老子的愿，为了这事儿，唉哟，可把那明相气得哟，差点没病倒在床。倒现在，明相都还不和他这儿子说话呢！”

“呵，是吗？竟然还有这样的事！”刘子毓听得有趣，边走边笑，忽然想起什么似的，又摇头叹道：“其实你还真别说，所谓骨­肉­天亲，血浓于水，大概就是这样的吧？但凡一个真心爱自己儿子的父亲无非如此，这就是咱们常说的‘爱之深，责之切’，呵，哪像咱们这宫里，父不父，子不子，君不君，臣不臣的…”

“殿下…”冯德誉忙要劝慰什么，刘子毓突然转身问道：“对了，方才席间让你去打探戏台上的事儿，你打探得怎么样了？”

冯德誉瞟了眼四周，便附耳说道：“殿下，是这样的，老奴听戏班的班主说…”，如此说了一番，刘子毓听后，先是皱了皱眉，接着手指在眼前捻了捻，忽然扬起­唇­角笑了起来：“有些意思。”

※※※※

“第二种地方啊，那可能是天下人觉得最尊贵最安逸的地方，但是，它也是天下最危险最冷酷的地方…”

寒冷的夜风刮起鹅毛般的大雪，一下又一下吹打着柔止冻得绯红的脸颊。单薄的柳丝绿罗裙不敌风雪严寒，感觉手和脚都快冻僵了。这是身体上的冷，可是心里上的冷，又该怎么形容呢？在走出宝月阁的那一刻，柔止抬起头，目光遥遥地望向远处白皑皑的天际，再也忍不住地，想起了母亲曾经对自己说过的话。

母亲，你曾说过，不管将来如何，无论如何也不要做一名宫女。可是，生为一名宫女，就真的注定她们的生命会比一只蝼蚁还要卑贱吗？注定她们的尊严会被这些人随意侮辱践踏吗？

柔止缓缓闭上眼，极力不让眼中的泪水夺眶而出。

“薛内人…”

这时，一道清浅的男音从身后柔和地传了过来，柔止缓缓地睁开眼，转过身时，却是明瑟衣袂飘飘地出现在自己面前。交织的飞雪挡住了自己的视线，她看不清他的脸，只是努力扯了扯­干­裂的­唇­角，挤出一抹难看的笑容，­干­­干­地唤了声，“明大人。”

明瑟匆忙走了过来，当目光一触及柔止那双冻得绯红的手时，心脏没来由一紧，本能地伸出右手，忽然，他好想将这双手握在手心暖一暖，捂一捂，或者，就这样桥她走一走也好。

然而，手滞在了半空，却迟迟没有伸出去。

“来，把这个披上。”

明瑟二话不说解下身上的御寒貂裘，轻轻披在了柔止的身上，帮她系好领间的缎带后，目光柔和地看了她一眼，“这儿冷，我们去那边坐坐吧。”说着，他转过身，负手向不远处的绛雪轩走去。

当温暖的貂裘披在身上，一股夹着衣香和男子气息的暖流瞬间传遍全身，柔止摸了摸自己的右肩，愣愣一怔，最后才亦步亦趋跟着他走了过去。

温暖的绛雪轩，几盏红­色­的纱灯在檐角下随风摇曳，昏黄的光晕照得整个夜晚一片朦胧。明瑟唤人搬来一尊红泥小火炉后，所有的宫人都退散了。清风徐徐，茶烟轻袅，轩窗外，一束火红的梅花旁逸斜出，它们傲雪迎风，竞相开放，像在纷纷的飞雪中，纵情恣意地展示它们最为强烈的生命力。

柔止和明瑟并肩而坐，她将冻僵的手放在红泥炉边烤了烤，良久，才轻吁了口气，“真是不好意思，每次都是大人帮我的忙，而每次的自己，都是这么窝囊而狼狈…”说着说着，她低垂下头，­唇­角牵出一缕苦涩的笑意。

明瑟叹道：“他是本朝的一员虎将，曾经追随过先帝，权倾朝野，所以，就连圣上都要顾忌他三分。因此自然也比别人骄纵拿大些。”

“呵，是吗？”忽然，柔止冷笑了起来，她侧身看着明瑟，眸中的情绪再也忍不住显露出来，“可是，就是因为他享有别人不能有的权利，他便有资格践踏任何一个人、侮辱任何一个人是不是？”

她的声音有些激动，夹杂着一丝不甘的愤怒，明瑟皱了皱眉，本想说些什么，竟然发现此时不知该怎么回答才好，说真的，在他的心里，他忽然为柔止内人的身份感到有些遗憾和无奈起来。

也许，这也是他的一种遗憾和无奈吧？明瑟默默地想。

“那么大人你呢？”激动的情绪下，柔止从火炉边豁然站了起来，一双乌黑晶亮的眼睛盯着明瑟，“他说我们这些宫女连猫狗都不如，天生下贱的骨头，那么大人你呢？您觉得做为一名宫女，当真就这么卑贱无比吗？”这是她进宫以来对人生的首次迷茫，然而，话一出口，柔止就后悔了，因为明瑟的脸­色­豁然变了一下，表情显得有些受伤。“对、对不起…”她呆呆地蹲了下来，心中暗骂自己，薛柔止啊薛柔止，你怎么可以将那个万国公的和眼前这位救命恩人相提并论呢？

“大人，奴婢、奴婢…”柔止张了张嘴，刚要解释些什么，却听明瑟叹了口气，语气透出一丝担忧和怜惜：“薛内人，人不自辱而谁能辱之？人活一世，谁不遭遇一些坎坷不顺心的事？重要的是要自己瞧得起自己，相信自己，你说是不是？”

柔不说话了，她点了点头，静静地看着明瑟，四目相对，彼此亮晶晶的黑眼珠看起来闪烁而明亮。

“公子，到处找你不着，原来是在这儿啊！”

就走这时，一阵略显童稚的男音夹着脚步声打破了气氛的宁静，两个人同时一怔，齐齐转过头，见是一名小厮撑着伞匆匆跑了过来。

“什么事？”明瑟问道。

“咦，公子，她是谁呀？”小厮瞄了眼一旁的柔止，随即向明瑟笑道：“哦，是这样的，皇后娘娘说有人送了她一副墨宝，她怕是赝品，所以差人叫公子您过去帮她鉴赏一下呢…”

“嗯，我知道了，马上过去…薛内人，天寒雪冷，你还是早点回去吧，别冻坏了。”明瑟朝柔止点头欠欠身，头也不回地走了。

柔止朝明瑟福了福身，忽然，想起什么似的，立即解下身上的貂裘，匆忙追了过去，“明大人，您的衣——”

“改天再还给我好了。”明瑟回头朝她露齿笑笑，已经走得很远了。

柔止捧着裘衣呆呆地站在原地，直到明瑟的背影越来越远，才喃喃道：“谢谢你，大人。”

转身回到司饰房的时候，天­色­已经越来越黑了，柔止手里没有灯笼，幸好有银白的雪光照耀着她漆黑的大地，柔止拉了拉身上的裘衣，一路上心事重重，当她正要路过一座月门、转身向一处台阶迈去时。忽然，她的目光不经意向右瞥了一下，而就是这么一瞥，她的脸瞬间变成了死灰，整个人膝上一软，差点没晕死过去——

鬼？

有鬼！

第28章 比赛

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旁边是一口没有装水的大水缸，里面一张惨白恐怖的鬼脸像闪电般出现在柔止的瞳仁中，柔止背皮登时一麻，面­色­骤然煞白，差点没晕死过去。就在她足下一个趔趄，吓得快要尖声大叫时，忽然，水缸里的鬼豁然站了起来，一手拽住她的衣襟，将她给拽了回来。

“嘘，别出声…”那鬼从身后一把捂住柔止的嘴，然后在她耳边低声警告，“不准动，再动我掐死你！”

这道声音低沉暗哑，分明就是个人的声音，还是个男人的声音！柔止一震，意识到并不是什么鬼，猛地清醒过来，当下停止了挣扎，一动不动。男人这才冷哼一声，松了手。柔止拍了怕胸口，转过身，打量男人的面容。原来，他的脸上涂着白面油彩，看不清具体的五官，所以显得很是恐怖吓人。她盯着男子，冷冷地问，“你到底是谁？鬼鬼祟祟的，好像并不是这宫里的人。”

男人张了张嘴，刚要开口，忽然，一阵急促的脚步声从月洞外面传了过来，随后两名侍卫烦躁的声音划破雪夜的安宁：“他妈的，到底躲哪儿去了！这么冷的天还要咱们到处找人，真是倒霉晦气！走，咱们再往那边搜搜！”，男子听得这声音，一惊，赶紧又像乌龟缩回了水缸。末了，还朝柔止嘘了一下，示意她别出声。

柔止冷笑一声，并不理他，反而扯着喉咙高声喊道，“来人，快来人呐！这里有贼…”话音未落，几名腰持佩刀的侍卫迅速赶了过来，至柔止跟前将腰牌一亮，粗声粗气道：“我们是万国公手下的随身侍卫，请问姑娘是看见什么可疑的人了吗？”，与此同时，水缸里的白面男子气得牙根痒痒，朝柔止投去了恨恨的一瞥。

万国公？听到这里，柔止怔了一下，到底有多大的权势，才会如此放肆地在皇宫里搜起人来？于是改变了注意，柔止瞥了眼身后，装作不经意挡在水缸面前，往另一方向指道：“是啊，是啊，刚才我路过这里的时候，看见一个涂着大花脸的人影儿往那儿跑，刚开始我还以为是鬼，没想到却是个贼，真是吓死我了，吓死我了。你们快去追！”末了，她还不停拍着胸口，做惊恐状。

“肯定是那臭小子，走，我们往那边去追！”

就这样，几名侍卫信以为真，急忙向右一拐，绕着假山的另外一处秘道匆匆跑去。看着那些人彻底消失跑远，男子这才从水缸里垮了出来。

“刚才不是大声嚷嚷吗？怎么突然改变主意救我了？”男子眉毛一扬，觉得有些好笑。

“我不是救你，只是不想和某人为伍而已！”柔止冷笑一声，看也不看男子一眼，掉头就走。

男子看着柔止的背影，双手环胸，“啧啧，真是怪人年年有，皇宫特别多，一个宫女都这么怪。”摇头笑罢，也转身走了。

然而，就在刚踏出一步时，忽然，雪地上一块东西引起了他的注意。男子弯身将东西捡了起来，借着雪光的照耀，拿在手里一看，竟是一块天青­色­的玉佩。

小小的玉佩，雕刻的是兰花形状，触手间还有丝丝余温。男子想了一想，豁然明白过来，这玉佩肯定是那个宫女和他挣扎拉扯的时候突然掉出来的。于是，当即朝柔止追去，“喂，姑娘，你的——”

他的话还未说完，忽然，一道明晃晃的亮光在眼前一闪，接着，有人将刀横在了男子的脖子上。

“嘿嘿，小子，躲了好久吧？成王殿下有请，还不快跟我过去一趟。”黑暗之中，冯德毓龇着一口白牙，笑得十分­阴­恻。

重华宫的东暖阁内，灯烛闪跃，刘子毓翘足坐于南窗下的一张太师椅上，手里有一下没一下刮着青瓷盖碗里的茶汤浮沫，一双漆黑而深邃的瞳仁盯着眼前的男子：

“现在，你总可以说说要见本王的目的吧？”

男子正在内侍端来的铜盆里捧水洗脸，一听这话，抬头一愣，笑了：“成王殿下这话草民就不解了，不是您吩咐手下将刀驾在草民脖子上，让草民来见你的吗？”这时，正好有内侍递来一方面巾，男子大咧咧接过，“谢’都不说一声，直接往脸上擦拭起来。

脸上的白面油彩一洗，居然是个英俊清爽、气宇轩昂的年轻后生。刘子毓继续盯着他，“怎么，这戏都散了这么久，还没唱够么？”

男子耸了耸肩，“草民愚拙，倒还真不知殿下口中何意？”

刘子毓冷笑：“你并不是那戏班的戏子，只是戏班进宫献艺的时候，恰逢两个人患了痢疾来不了，后来，戏班的班主见你两个会唱几出，便临时抱佛脚的将你们拉了过来滥竽充数。呵，好好的一曲《单刀会》，居然被你们改成了‘将军令’，如果不是为了求见本王，又何必如此大费周折唱一出，甚至还要在宫里躲躲藏藏地逃避追杀呢？”

这个三皇子果然上道，看来，他并没有白来一趟。男子咧嘴笑了笑，将手中面巾随手向内侍一扔，突然敛去笑容，撩袍一跪，“草民李磐，此次进宫是有要事向殿下面奏！”

刘子毓将手一扬，几名内侍齐齐退下。

“何事？”

李磐抬起头，正­色­道:“想必殿下应该清楚，朝廷要用人，科举成试是重要的取士之路。然而，就因为这些翰林的主考官员不是明党的人、就是万党的人，以至那些没有门路的考生纵然有经天纬地之才，也不得不因此而落选。前不久，皇榜一贴，落选的举子不甘此事，纷纷用钻头砸皇榜，游/行闹事…”

“哦？闹事？闹事还要有理了？”刘子毓又啜了口茶，笑得有些讽刺。

李磐不理刘子毓的讽笑，继续说道：“初六那天，众考生游/行的时候，恰逢万国公的坐骑路过街口，他看到举子们游/行街口，二话不说，立刻命手下的侍卫将游/行的举子们纷纷砍杀刺死…”

李磐叙述的时候，完全是一腔愤怒的口吻，刘子毓顺着眼皮看了他一眼，冷笑道：“这些个事情不是有礼部管吗？本王哪有闲心管这档子事儿？”

“哈哈哈，礼部？”李磐大笑数声，正­色­道，“礼部接到这次事件控诉，不是碍于万党势力全给压下来了么？呵，这么大一个事件，朝廷没有一个人能管，现在东朝的准太子也不想管，真是可笑，可悲又可叹啊！”说着，连连摇了好几个头，脸上浮出一抹悲戚的讽笑。

刘子毓也不生气，反而笑了，“小小一个书生，没想到口气却这么张狂，本王问你，那你凭什么就觉得本王该管呢？”

李磐慢悠悠站了起来，微笑道：“殿下虽说乃不久的东朝太子，也有明氏一族在背后做支撑，可是，若您不预先铲除万党这根棘杖上的刺儿，恐怕殿下就算登基，大概也享受不了君临天下的无上权力吧？所以，草民料想，殿下您必然会管这事儿！”

刘子毓轻眯起眼，目光锐利地审视着他。

“呵，当然，如果草民这样说了殿下也无动于衷的话，那么就当草民白跑这一趟吧，草民告退！”说完，李磐欠身笑笑，看也不看刘子毓一眼，大模大样地转身就走。

“站住！”

刘子毓将手中的青花盖碗重重一放，茶汤溢出桌面。他缓步下了榻，背着手上下打量李磐一眼，笑了起来：“不错，你不过区区一介草民书生，不仅能将整个政局看得如此透彻，就连本王的登龙之术也分析得头头是道，看来，你千方百计来见本王，并不只是要让本王管一管闲事这么简单吧？”

李磐­唇­角弯了弯，慢悠悠地转过身，拱手道：“殿下果然心思灵动，英明聪慧，不枉草民冒着生命危险来这一趟！不错，草民此番求见，并不只为皇榜那么简单的事儿。”

刘子毓不吭声，继续眯缝眼盯着他。

李磐迎视着刘子毓，眸中神光四溢，“草民虽然一介书生，却也并非两耳不闻窗外事的酸腐之辈。想当初，越王勾践要打败夫差离不开范蠡的出谋划策，刘邦打天下少不了张良的多谋善断，草民虽不敢做他们这样的人物，不过，能成为成为殿下的谋臣之士也未尝不可！”

“哈哈哈，说你是狂生还真是抬举了你！本王且问你，你如此自信，又凭什么相信本王会用你？”

“殿下会用草民的！”李磐一笑，很是自信地说：“朝堂明万两党之争也不是一两天的事儿了，而万党虽然势大，但那个武将出生的万国公不过一介武夫，力大无脑的蠢货！他的气候，是长不了的。所以，殿下最应该担心的反而是明党，试想圣尊一旦驾崩，您作为一个少帝登基，到时候明相一权独大，再来个皇太后垂帘听政，而身边又没几个亲信大臣的殿下，您，又该怎么办呢？”

刘子毓轻眯起眼，听他继续说。

见机会已到，李磐又从袖中掏出一卷书册，递给刘子毓，“这是草民所写的一卷《策论》，如果殿下看了草民的这些文章，还是认为草民夸夸其谈，不自量力，那么草民无话可说。”说着，他递了过去。

刘子毓接过，仔细翻看了一会儿，见通篇下来，都是此人对党争吏治、时政分析很是一番独特老道的见解，心中不禁暗喜，随后，将书卷一阖，云淡风轻笑道，“说吧，若本王以后让你做东宫的詹事谋臣，你又希望从本王这里捞到什么好处呢？”

李磐目光清亮地看着刘子毓，一字一顿道，“思想治国，经邦济世，­操­庙堂之权，行强国富民之术，这，就是草民一生的所图！”

“哈哈哈……”刘子毓开怀大笑，清爽的笑容舒展在他饱满的天庭间，或许他根本没料到，就是因为这个人的到来，自己以后波澜壮阔的一生就要开始。

※※※※

太子册封大典定在后年的三月春天，然而，虽说距离还有一年多的时间，但是宫中为了筹备此事，早已是忙得不可开交。

其中，最忙的莫过于内廷六局之一的尚服局。

“本尚宫听说，因为你身体不好，多番要求请辞退位，这是真的吗？”

内廷总局的尚宫殿内，端庄富态的大宫女卫尚宫招来尚服局的女官周局正，面无表情问道。

周局正垂首道：“回禀尚宫大人，小的实在年老体衰，体力不支，实在无法胜任尚服局的局正一职，小的请求将这份职位退让给下面的新人。”

其实，是不想参与皇后与万贵妃之间的争斗，想明哲保身吧？卫尚宫眯眼笑了笑，倒也不说什么，只问道：“那选好接任的女官了吗？”

“就是没有选好，所以小的才像尚宫大人征求一下此次女官的任选意见。”

“嗯，事关宫廷人才的选拔，是该好好斟酌一下。”卫尚宫手肘支在玫瑰椅的扶手上忖了一翻，突然，想起什么似的，说道：“对了，明年春天便是太子的册封大典，如今咱们内廷正为这事儿忙得不可开交，嗯，这样吧，你通知四房，此次女官的选拔赛就以太子册封典礼所用的服饰器用为题，在不超出宫廷的典章制度外，看你们尚服局的四大司房谁拿出的主意最有新意，那就任用谁为尚服局的局正吧！”

“是。”周局正恭敬点头。

“新意？”

一接到卫尚宫的这道命令，四个司房的女官开始议论纷纷，其中尤以司仗房的刘司仗尤其不满：“大宫女这口中的新意会不会太不公平了吧？谁都知道，在典章范围之内，像司衣房和司宝房还可以别出心裁，咱们司仗房和司饰房要在太子册封典礼搞什么新意，根本是不可能的事！”

“是啊，局正大人，这会不会太不公平了？难道就没有其他的方法吗？”司饰房的陈司饰没有说什么，倒是急功急利的徐可莹耐不住­性­子说了起来。谁都知道，司仗司掌管的是羽舆仪卫等闲杂之事，司饰房掌管的巾栉、膏沐香料等事，如果要在册封典礼上想出什么新意，那简直比登天还难！而她，还有什么希望当上尚服局的最高女官？

“好了好了！”周局正打断众人的争执，清喝一声：“既然这是大宫女的命令，你们照做就是了，有这闲心争吵，还不如回去好好想想，怎么才能想出最好的主意来！”

“是…”众女官低下头，只得忍气吞声地应道。

回到女官住所，司饰房的陈司饰一直沉默地不说话，柔止为她沏上一杯热腾腾的六安瓜片，也不满地抱怨道：“姑姑，其实那个刘司仗说的很对，太子的册封大典，咱们司饰房能想出什么新鲜的注意呢？”

“哎，既然事情已成定局，抱怨也没用，如今啊，咱们只得好好去想了…对了，局正大人说，这次内人比赛中，如果司房手下的七品典内人成绩优良的话，那么下一任的司房女官就属她了，柔止，这次的比赛，不光关系到我，而且也关系到你的前途，咱们是一荣俱荣，你知道吗？”

“姑姑，小的、小的恐怕没有那个能力啊…”

“不，你有那个能力，姑姑相信你！”

柔止错愕地张大嘴，她根本没想到，陈司饰居然会对自己抱有这么大的希望和信心。

尚服局内忙做一团，自此，柔止也是更加忙碌了。

这天午膳过后，柔止忙里偷闲，决定去尚食局的司药房看采薇一趟。

采薇如今已经是司药房正式内人了，当然，这离不开明瑟的功劳，虽说只是一名小小的女史，但是，凭借她的才华和聪慧，柔止相信她要爬上典药或者掌药的品级绝不是什么难事。只是遗憾的是，她们两个并不呆在同一个内廷局里。好在进入司药房是采薇的愿望，柔止倒也不好说什么。

“我是司饰房的薛典饰，请问，你们司药房的女史薛采薇在不在？”司药房内药香四溢，柔止寻找不到采薇的身影，便拦住一名小宫女礼貌问道。

“您是找薛内人吗？哦，她好像刚出去送东西了。请问您找她有什么事情吗？要不您你在这里坐坐，她应该马上就要回来了。”

“哦，那倒不用，也没什么要紧的事，谢谢。”柔止摆了摆手，微笑着走了。

雪刚刚停了不久，今日天光放晴，悉悉落落的残雪铺散在金­色­的琉璃瓦檐上，几只飞鸟欢快地掠过檐角，啁啾几声，转瞬消失在天际的尽头。柔止搓了搓手，呵了口气，正要绕过一处长廊，忽然，经过一处假山时，她委实一愣，脚步不由自主停了下来。

采薇？明瑟？

隔着数步远的距离，柔止的目光不由自主地亭在前面的两个人上。

明瑟一身雪白氅衣，侧站着身子，负手站在梅花树下，他的眉目清和如初，脸上的笑容温润更胜当日。当他一双清亮的眼眸凝视着采薇时，采薇白皙的面颊红得就像旁边的红梅花。柔止静静地看着他们，微微笑了笑，正要挥手朝两人招呼，忽然，却见明瑟弯了弯­唇­角，低头向采薇说了些什么，采薇听完，登时抬头一愣，她的脸，更红了！

柔止缓缓收回了手，眼底的笑容逐渐敛去。

她不傻，她懂得采薇此时表情所显露的羞态和含义，也可以预想采薇在面对一个思慕多年的男子面前该有的激动和心态。可是明瑟，他对每一个宫女都是这样吗？

柔止的目光渐渐恍惚起来，她情不自禁地想起那个令她难忘的夜晚，当时，他在成王寿宴上救了她，在寒冷的风雪中，还为她披上一件温暖的裘衣，和她围炉而坐，敞开心扉地鼓励她、安慰她，而且，当时他看着她时，好像也是这样柔和的眸光，这样暖如春风般缱绻的笑意。

看来，终究是自己多心了！柔止轻呼了口气，不关其他，他的确是对每个人都是这样的！

想到此，柔止弯了弯­唇­角，心底漾起一种复杂难辨的感觉。这种感觉，让她既觉得释怀，又觉得失落。释怀的是，如果他对每个宫女都是这样，那么自己努力要克制的心从此便不会纠结万分，胡思乱想了；失落的是…

“薛内人，那么本官就告辞了…”

柔止心“咚”地一下，猛地抬头，这声如雷贯耳的“薛内人”，让她本能地以为是在叫她，可是目光触及梅树下时，却是明瑟正朝采薇笑着欠了欠身，姿态翩翩地转身走了。

好一句“薛内人”啊！

柔止心中苦笑，眸光随着明瑟的背影移动而移动，最后，直到翻飞的衣角一个转折，终于消失在堆彻的假山边时，她才平复好自己的心态，背着手，朝采薇步履轻快地走了过去。

“哈，到处找你不着，原来你是在这儿…”

她笑着走上前，语声清脆，仿佛刚才的落寞只是一脸的幻觉。采薇听到声音，急忙转过身来，由于脸上的红晕还未退散，她的表情看上去还有些恍惚和羞涩。不过，目光一触及柔止，那抹恍惚和羞涩马上变成一脸的激动和兴奋，“柔止，你知道刚才我见到谁了吗？”采薇开心地拉着柔止的手说。

柔止装傻：“你…你见到谁了？”

“明瑟，明大人！”

采薇双眸发亮，兴奋的表情一扫平时的文文静静。当她见柔止一脸愣怔，又不满嘟嚷：“哎呀，就是上次我请他帮我们送信的那个大人，我信里提到过的那个明大人！瞧你这记­性­！”

“哦，我想起…”

“想起来了是吧？啊，柔止，我现在才知道，原来我之所以能进这尚食局，是多亏他的帮忙呢！”采薇说到这里，一双秋水微漾的眼睛激动地凝视着眼前的红梅花，仿佛到现在都不敢相信这件事情是真的。柔止看着她此时的模样，倒也不好说什么，只微微笑问：“哦，原来这样，那你们…你们都聊了些什么吗？”

采薇低垂下头，一抹红晕再度爬上她的双颊，半晌，才抿­唇­一笑：“嗨，还能说什么，不过闲聊几句，顺便感谢感谢他的举手之劳呗。”

柔止没忽略她脸上的那份羞涩，心情再度复杂起来。可是，正如陈司饰曾给她讲过的那句话,“做任何事都不要凭自己的感觉！”，如果她能记住那个道理，那么，此刻的她，也绝不会认为刚才缄默是一句善意的谎言！

又又过了几天，尚服局的局正再次招来四大司房女官，问道：“我让你们想的主意，都进行得怎么样了？”

四大司房的女官们各相似一眼，接着，司宝司的林司宝自信满满地捧着一个薄册，翻开上面绘制的图样，恭敬道：“回大人，太子册封典礼那天，因为所穿的衮服主打­色­为杏黄，吉服带选用的是黄­色­和黑­色­相拼接，于是，在吉服带的配饰上，小的采用的是四块金方版为带扣，上面用东珠、黄­色­和黑­色­玉石为缀。”

“礼冠呢？”

“礼冠用的是掐丝、累丝、码丝的錾金工艺，然后用最为纤细的金丝编结成二龙戏珠图案，计算下来，这礼冠只有一斤的样子。”

“这么轻？”谁都知道，越是制造­精­良的礼冠就应该越轻，局正大人不禁好奇地接过她手中的薄册，轻轻翻了开来，只见图上所绘的礼冠构造复杂，呈高浮雕式，雕龙造型，显得非常有气势。不过，她还是皱了皱眉，依旧不甚满意，最后又将目光扫过其他司房的女官，“你们呢？”

司饰房的徐司饰瞥了陈司饰一眼，见她没有说话，便笑着走了出来，“回大人，小的想，太子册封典礼那天，身上的佩饰也必不可少，于是，小的用上等的沉香、梅花冰片、龙涎香等一些香料，然后用蔷薇水调和在一起，以名贵的迦南香木为珠子，制成一串香珠串系在胸前的斜襟上…\”

“我要的是新意！新意！”

话音未落，局正大人立即打断了徐可莹的话。徐可莹脸­色­煞白，有些疑惑地看着局正。局正挑了挑眉，冷笑道：“徐司饰，太子册礼那天，胸前有东珠挂在脖上为饰，你到底到尚服局来了多少天？怎么连这些基本的礼仪都不知道？”

“小的、小的…”

徐可莹无从辩驳，羞得急忙把头垂了下去。局正又看了其他人一眼，“你们呢？”

这时，司仗房的刘司仗走了出来，翻开薄册介绍了一番，局正大人依旧很不满。倒是司衣房的江司衣走了出来，只见她目光高傲地扫了其他几名女官一眼，随后，得意洋洋地将手中的薄册展开，向周局正解释说道：

“禀局正大人，根据本朝《服饰典章制度》，太子的衮服除了龙和华虫这两种章纹，小的依旧采用的是日、月、星辰、山、宗彝、藻、火等十章纹为图案，而小的绘织这些图案的方法，主要是采用捻金线和孔雀翠羽绒的缂丝技法。所以，小的又将这套衮服称为‘黄缂丝十章福寿如意衮服’！”

“哇，孔雀翠羽呀！”

不禁柔止，余下一些小女官也开始称赞起来，而一听完江司衣的介绍，局正大人也忍不住满意地点头，“嗯，好一个‘黄缂丝十章福寿如意衮服’！这个方法很有新意，在缂丝的技法上，以孔雀的翎毛为材质，既显皇家风范，又在缂丝的技法上创新了一步！好，很好，你这新意不错！”

“谢大人夸赞！”江司衣得意地抬起头，脸上更是高傲自信。这时，周局正想起了什么似的，又将敏锐的目光投向一直不吭声的陈司饰：“陈司饰，你的想法呢？”

“小的、小的现在还没有想出来…”

“什么？还没想出来？！”

局正大人以为自己耳朵出了毛病，这个陈司饰，本来是她一手带出来的，一直以来，她是多么器重她啊！现在，就连刘司仗都想出来，她居然说没有想出来？！旁边的几个女官也错愕地看着陈司饰，她们的表情也很是难以置信。徐可莹斜着眉淡淡扫了陈司饰一眼，看着陈司饰被训的样子，­唇­角扬了扬，似乎刚才被责备的耻辱统统不见了。

“小的…一定努力。”陈司饰低垂下头，回答得有些无力。

局正大人冷哼一声，扫视众人一眼：“听着，不管是谁，限你们七天之内，一定要想出最好的新意，否则，取消这次女官的选拔资格！”

“是。”

七天的时间，只有七天的时间…如果过了七天还拿不出想法，陈司饰就会在这次内人的比赛中以失败而告终！面对如此大的压力，这天，晚膳过后，人都走光了，柔止盘膝坐在地上查阅各种书籍，一会儿托着腮，一会儿拍着脑袋，想着想着，突然，她烦躁地丢下手中的书籍，站起身，垂头丧气地走至陈司饰面前：“姑姑，今天又过一天了，咱们到底应该怎么办？”

陈司饰正弯着身子站在绣幕窗下，瓶中一束鲜红的梅花挡住她侧面的脸颊，此时，她正拿着只纱罩将一盏玉炉轻轻罩上，拍了拍手说道：“柔止，告诉你多少次了，这香炉不焚香的时候一定要用纱罩给它罩上，这样，炉里的灰才不会被风吹得四处飘散…”

“姑姑，难道你都不急吗？”

柔止打断陈司饰的话，一双眼睛焦急而渴望地盯着陈司饰。陈司饰面无表情地转过身，“急有什么用？急就能想出法子吗”

“可是姑姑，那天您不是还对小的说过，这次内人比赛咱们一定要赢，难道您都忘了吗？”

“我当然没忘。”陈司饰叹了口气，说道：“刚开始我确实高估了自己的实力，以为拿出有新意的法子对我来说不是多大的难事儿，可是过了这么久，我才发现自己是如此的无能为力，哎，柔止，我该怎么说，有些事，如果已经在自己拼尽全力的情况下还是想不出办法，那么只能证明一点，那就是自己的确没有能力胜任这尚服局的最高女官！”

“姑姑，你怎么能这么想！”

柔止不可置信的张大嘴，她完全想不到，一向信心十足的陈司饰居然会对她说出这样的话，她失望而不满地说道，“姑姑，别这样说，对于咱们司饰房的内人来说，这次比赛的题目本来就很吃亏，哪能说你实力不够呢！”

这是柔止第二次抱怨比赛的不公了，陈司饰默不作声，她看着柔止，半响，才说道：“不要找借口！在你面对难题的时候，想不出就是想不出，除了怪自己没有实力，不要把这些过错放在你所谓的‘不公平’上！”

柔止低垂下头，陈司饰的这番话让她的表情有些尴尬。

第29章 表白

紧挨尚服局大殿有一条长长的曲折回廊，回廊尽头，一座形如斗笠的草亭幽雅恬静的修建在池水边上异能小农民全文阅读。草亭是用稻草挑成，此时细雪绵绵，皑皑一片，中间站着一名身穿绯­色­官袍的男子。男子袍裾飘拂，负手眺望着远处苍茫而深邃的雪景，他的眸光看起来有些烦闷，也有些忧郁。

其实，早在下朝之后，明瑟就被皇后传召他到凤仪殿说了一些话，谈话的内容，大致和上次借口鉴赏什么真迹一样，三句不离口的，依旧是他的婚配大事！而他的婚事，明瑟当然知道，左不过又是一个以什么为交易的政治联姻吧？

真是应了佛家说过的那句话啊！人生有七苦：生，老，病，死，怨憎会，爱别离，求不得。现在，他又在心里给自己添了一条，那就是，得而不求！想要的得不到，不想要的呢，偏偏又会强迫自己去接受…

正无奈苦笑，忽然，一个苗条的身姿逐渐出现在他的眼帘中。那是个女子的身姿，乌鬟云颜，清秀可人，上身穿着一件浅­色­的兔毛滚边夹袄，下面绯­色­的长裙像一束梅花般被风展开。她耷拉着肩膀，一边盯着足下的绣鞋，一边行走在如墨的冻湖边，远处雪柳霜桥，她的神情看起来也是一种淡淡的落寞，像是很不开心的样子。

女子越走越近，待看清了五官，明瑟眼睛陡然一亮，忽然，又黯淡了下去。

自从在藏书阁遇见她后，这个影子就困扰了明瑟太久的日子。说起来，明瑟虽有一个高贵威重的家庭，但自小家族对他的教育却比什么还要严苛，他们支配着自己的人生，也­操­控着他的一切，那天，为了他的仕途之事，又是和父亲一顿争吵后，他遇见一个姑娘。那个姑娘尽管只是一个­干­着粗活的小小宫女，可是她却对他说，“如果你有梦想，就要好好守护它”…

一阵冷风吹过，周围银条抖落细雪的窸窣声驱散了明瑟的遐思，他略一怔，动作迅速地从石凳上站了起来，二话不说地抓起手中的青绸油伞，一边撑开，一边向女子追了过去。

“薛内人…”

柔止惊讶地抬起头，当目光触及明瑟那张熟悉的面颊时，她先是一怔，然后很是大方福身一笑：“奴婢见过明大人，明大人，你怎么会在这儿”

他怎么会在这儿？分明是一句随口的询问，明瑟的脸却几不可见地红了一下。明瑟清咳一声，撇开她询问的目光，急忙将手中的油伞移向她的头顶，“薛内人，我该怎么说你呢？你看，这么冷的天，又是雪，又是雨的，怎么老是出门不带伞呢？”

他的语气带着一丝责怪和抱怨，柔止错愕地看着明瑟，有些疑惑，他是在关心自己吗？末了，又在心里添上一句，对采薇、对所有的宫女都是这么关心吗？

“…大人，多日不见，最近好吗？”柔止很快就岔开心中的猜疑，很是礼貌地笑问。然而，明瑟却直视着她的眼睛，闷闷地说，“不好。”

柔止一听，心中着急：“怎么了？大人是生病了？还是遇见什么不开心的事情？”

“兼而有之。”明瑟一双眼睛继续盯着她。

“兼而有之”

“没错，兼而有之。”说完，明瑟又注意着柔止表情的变化，“难道，你都不问问我是哪里生病了？或者遇见什么不开心的事情？”

他的语气还真有些像小孩生病时的撒娇口吻，柔止看惯了他素日娴雅稳重的样子，这个时候，再也忍不住噗嗤笑了起来，“那…请问大人，您到底生了什么病？有没有去看大夫呢？”

“哎。”明瑟抬起头，故意叹了口气，“大夫说我的病是绝症，治不好了。”

柔止信以为真，登时敛去方才的笑意，脸上变得煞白，“大人您到底得了什么病，怎么会说是绝症呢？能和奴婢说说吗？”

明瑟苦笑道：“大夫说我这种病得很是奇怪，常常会不自觉地要去想一个人，一想到那个人就会六神无主，事情也不能做，有时候想着想着，还会觉得心口疼，大夫说，如果要治好这种病，就必须将那个人从心里挖走，不留丝毫痕迹，可是，我越是想要将那个人挖走，就越是挖不走，看来，这病是治不好了…”

这番话的意思再明显不过了，这就是别人常说的相思病纯情宝贝：密爱钻石富豪。这位堂堂相国公子在相思谁呢？是哪位公侯小姐，还是绝世佳人？想着想着，忽然，柔止脑海蓦地闪过他和采薇在梅树下倾吐绵绵之意的画面，当时，他应该是对采薇说了些什么，采薇的脸才那么红吧？想到这里，柔止一怔，随即抿了抿嘴角，有些失落地低垂下头，“原来大人你是要我帮忙…”

“帮…忙？”这番回答让明瑟觉得奇怪。

柔止抬起诚挚的双眸，微微一笑：“其实，如果大人这番话直接对那个人说，奴婢想，那个人会比第三者传过去管用得多、开心得多。您说是不是？”

“什么那个人？”清俊的面颊抽了一下，明瑟有些生气，“你是装傻还是真的傻？薛内人，你到底有没有听懂我的话？”他黑亮的眼睛逼视着柔止，柔止却仍然一副错愕的样子，“难道，奴婢理解错了…？”

面对如此不懂风情的女子，明瑟忽然有些不知该笑还是气，半晌，他才叹了口气，不顾四周有人无人，一把拉着她的手，“你当然理解错了！”接着，他情绪激动地说，“我常常忍不住要去想一个人，想着想着又想将她从胸口里挖走，可是无论我怎么挖，就是挖不走，你说我现在到底该怎么办，这个病治又治不好，那个人挖又挖不走，更可笑的是，我将这心事告诉了这个人，而她居然一点听不懂！薛内人，难道，你真的听不懂我说得这个人是谁吗？”

柔止整个人呆住！这番没来由的表白让她心‘咚’地一紧，整个脸红透了耳根。

*****

宫女所处的一间小小耳房里，柔止面红耳赤地坐在铜镜前。此时此刻，所有的内人都出去用晚膳了，屋子里一灯如灯，静悄悄的一片，除了绣着宝蓝花的门帘被风吹得悉悉响动，剩下的，大概只有她的心跳声了。“为什么是我？不是采薇？”她久久地对着铜镜，凝视着镜中的人那绯如桃花的双颊，实在不明白这么一张平凡的脸，哪里会让他喜欢？再说了，和采薇比起来，她的相貌更是逊­色­多了。

“为什么？”

柔止反反复复地说着这几个字，仿佛上午明瑟对她的那番告白只是一场幻觉。接着，她拍了拍滚烫的双颊，忽然一皱眉，想起什么似的从木凳上站了起来——

“不应该的，不应该的…”柔止交叠着手在屋子里踱来踱去，现在她心里想的是，先不说采薇知道会有什么反应，单就说明瑟和她身份上的差距，一个是贵胄子弟，一个是普普通的宫女内人，不管从什么方面来讲，她们之间都是不可能的！一段不可能的感情，除了能给彼此带来痛苦和遗憾以外，余下的还能获得什么呢？

“明大人，感谢您对奴婢的多次帮助，可是您的这些话还是收回去吧…那件…裘衣奴婢已经熏洗­干­净，如果大人有时间，奴婢会还给大人的…”

“你要还我是吗？好，今晚卯时过后，我在御花园的红香圃等你。”

卯时过后，红香圃等你…

这是分别前明瑟和自己说的话，当时，他说完这句，不等她回答，掉头就走了。

真的要去吗？

柔止拍着脑袋，又心烦意乱地长吁短叹，忽然觉得此刻头好大！选任女官的内人赛只剩五天的时间了。如果这五天还是没有拿出有新意的想法，那么她和陈司饰的前途就再没什么希望了！现在，明瑟又对她说了这番没来由的话…

心好乱最仙遊！

不行，不管怎么样，柔止甩了甩头，她必须保持一颗冷静的头脑！必须和他说个明白透彻！想到这儿，柔止猛地转过身，匆忙从柜子里取出一件折叠整齐的雪白貂裘，手在上面抚了抚，然后用绸布细心包好，一横心，偷眼望了望四周，迅速跑了出去。

夜­色­朦胧，一珠清月像是感受到有人会有相约，早早地移出云层悄悄偷观看，随着投­射­在地面移动的光亮，地上斑驳的花影就像被风吹到了墙面，在上面轻轻摇动。

远远地，一股淡淡的香气涌了过来，那是从红香圃传来的花香，红香圃是一片梅花林的园名，还未等柔止气喘吁吁地跑到那里，她的裙摆和罗袜已经就被地上的雪水打湿了，再跑一会儿，一阵透心的凉意不由自主地窜上了胸间。再也忍不住地，柔止停止了脚步，喉咙一哽，抱着手中的衣服蹲了下身埋头饮泣起来…

为什么他会是一个相国的儿子？为什么自己只是一个宫女内人？为什么他要和她说那些话？为什么要向她表达一种没有希望的感情，扰乱她的心神！

从胸口抽了口凉气，柔止缓缓地站起身来，用袖子拭了试湿润的眼角，最后毅然而然地，快速向梅林飞跑去。

不一会儿，一片云蒸霞蔚的红梅林很快出现在自己面前，风吹梅林，暗香浮动，柔止缓缓地停下了脚步，心跳加速地走了过去。

“明大人…”

声音刚落，明瑟缓缓地转过身来，修隽的身姿被月光投在地面，影子拉得很长很长，看样子，他早就在这里等着她了。他先是在柔止的身上游离了一圈，接着皱了皱眉，“看你，穿得这么单薄，脸都冻红了。”

柔止脸越发红了起来，表情有些尴尬，“明大人，那个、这是您的衣物，奴婢已经洗涤­干­净，奴婢、奴婢这就它还给你…”说着，柔止捧着手里的包裹递给明瑟，语气明显变得生疏。

明瑟苦笑一声，“隔得那么远，是怕我会吃了你吗？”

柔止无奈，只得再靠近些说，“明大人，你的衣物奴婢已经熏洗好了，你看看有没有折损的地方，如果有…”

明瑟瞥了眼她手中的东西，也不去接，忽然一把拉着她的手，“走，我想和你谈谈。”

手上的包裹“咚”地掉在了地面，柔止还没反应过来，手已经被明瑟一握，跌跌撞撞地走向梅林的最深处，“大人，你放手…”柔止正要挣脱他的手心，明瑟已经松开了她，右手撑在一旁的树杆，注视着她说，“今天晌午我已经说了我的话，你呢？难道一个答案都不肯给我吗？”

柔止回视着他，浓密的睫毛在月光下闪动不已，“奴婢以为、以为晌午那番话，大人已经听得很明白…”，“…嗯？”明瑟温柔一笑，像是在等待她继续开口。柔止被他的眼睛盯得有些不好意思，脸越发通红，急忙躲开他的目光说：“奴婢说了，奴婢只是个内人，和大人身份悬殊，没有…”还未说完，明瑟猛地一把将她拉入怀中，掰着她的后脑勺，将自己的­唇­贴上她的­唇­，吻了起来。

一股热流瞬间冲遍全身，明瑟如此没有防备的举动简直让柔止大吃一惊！然而，还没来得及反应过来怎么回事，明瑟却将她越拥越紧，越发深吻起来。柔止耳边“嗡”地一响，刹那间脑海一片空白，整个思维都乱了，迷迷糊糊中，唯有彼此的呼吸声、心跳声交织在一起，如此的强烈！

他的­唇­在她的­唇­上蠕动不已，越来越激烈，带着一种欲将人窒息的感觉，而要命的是，柔止本来想用手去推他，奈何一点力气都使不上。

“我想，只要我向皇后求情，将你许给我应该不是难事…”忽然，明瑟粗喘着气，在她耳边像梦呓般低喃了一句。柔止猛地一惊，明瑟的这句话，尤其是中间那个‘皇后求情’，瞬间将她从虚幻漂浮的世界里拉了回来，她一颤，使出全身吃­奶­的力气，一把推开了他。

第30章 绝恋

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“大人，你、你说什么？什么意思？”

明瑟没防备被这么一推，身子微微后仰了仰，他一怔，也像是从遥远的世界中拉了回来，好半响，才又轻轻执起柔止的手温柔地说，“柔止，其实最近我一直在回想那天晚上你问我的话。那天，你问我，作为一名宫女，她们的生命和尊严是不是就该受人轻易践踏？当时，我除了心疼，真的不知道该怎么回答你…可是现在，我知道怎么回答了，如果要想在这个恃强凌弱的世界不受人欺负，那么只有让我娶你，让我给你一个不被人欺负的身份…”

“这样的身份就是大人向皇后娘娘求情，让她将我赏赐给你，做你的小妾对吗？”柔止的心凉了半截，她挣脱明瑟的手，转过身背着明瑟，嘴角勾出几分讽笑：“大人如此好心，奴婢是该感谢你的同情心？还是多谢您的抬爱呢？”

明瑟脸­色­顿变，急忙掰过柔止的双肩：“同情心？难道我对你的心意，在你眼里只是同情心？”他松开了她，表情显得很是受伤：“嗬，真是讽刺，没想到你居然这么看我？”顿了顿，他又叹道：“皇宫是个什么样的地方，难道我还不清楚吗？最近，只要我一想到那天在宝月阁发生的事情我就毛骨悚然、不寒而栗。试想当时我不在，或者以后又发生那样的事情…”他越说越激动，说到这里再说不下去了，只将一双清澈的眼眸看着柔止：“柔止，说了这么多，你还不明白吗？我不是同情心泛滥到要随随便便纳一个女子为妾，而是真心在意你、喜欢你、想要保护你，想你呆在我的身边，能够做你的避风港，保护你一生一世，你听明白了吗？”

柔止猛地抬眸，心中某处的细弦像被谁“铛”地一拨，也许，这是她自父母离世后所听过的最窝心最温暖的话了。可遗憾的是…柔止张了张嘴，眸光闪闪地凝视着明瑟，半晌，才逼自己从喉间哽咽出一句决绝的话：“这不过是大人一厢情愿的想法而已，你…为什么都不问问我的意见？”

明瑟急忙捉住柔止的手，“难道你不愿意？为什么？柔止，难道你心里没有我吗？”见她闭目不答，他忍不住用拇指轻抚过她如红梅花的­唇­瓣，这是他刚刚吻过的地方，方才，他分明感受到她也在热切地回吻他，所以，要说她心里没有他，他还真的不信。“难道，你宁愿做一辈子的宫女都不想让我娶你吗？”

柔止睁眼看着他，“是。”

“为什么？”柔止的回答让明瑟的脸豁然失­色­。

柔止松开了他的手，一字一顿道：“大人方才说，你只要向皇后娘娘开个口，就可以要了我。没错，这于大人不过举手之劳的事，可是，我却不想嫁给大人，不是不愿，而是不能！”

“你…不能？”

“是的。”柔止仰起头，怅然的双眸望向天幕的那轮皎月，追忆起遥远的往事来：“我的母亲曾经对我说，这个世界上有两种地方不能去，一种是青楼妓院，另外一种就是皇宫…可是，我没有听她的话，还是进宫了…是啊，我进宫了。”她涩滞一笑：“不但进宫，而且一直都以为，母亲她不应该为进宫感到后悔，试想当时没有皇宫的那段经历，她也就不会遇见我的爹爹。没有爹爹，母亲怎么可能拥有爹爹所给予她的那份独一无二的感情？我羡慕我的母亲，因为她有一个这世上只爱她一人的男子，只娶她一人的男子…”

明瑟面­色­骤变，一个踉跄后退两步。

柔止依旧以平静的口吻叙述：“老实讲，我虽然来这皇宫没多少日子，经历的事情有限，但有一样我已经看得很清楚了。宫里的这些主子娘娘们，别看她们人前有多么风光，可是人后，哪一个不是每天掰着指头等候陛下的垂怜？而为了争得那份卑微的垂怜，她们之间勾心斗角、尔虞我诈，将整个一生的青春和年华都交付于各种算计和争夺之中，虽然，她们看起来比我们这些做内人享受着无限的尊荣和权利，可是，我却觉知道，她们活得相当可怜。”

说到这里，柔止从胸中长吁了口气，看着明瑟，“大人，你刚才问我心里有没有你？我回答，有！而就是因为有，所以我更不能答应您的这番心意。”

一个“有”字，明瑟的双眸一亮，然而，马上又黯淡下去。他弯了弯­唇­角，笑得比哭还难看：“因为，我无法做到像你爹爹那样，一生一世只娶你一个女子为妻吗？”

“不是的。”柔止目光温柔地凝视着明瑟：“我喜欢大人，可是我却没有大人想象的那么淡泊、无争。”明瑟听得恍惚，她又继续说：“柔止不但身份卑微，心比天高，而且还是个有野心、有欲望的女子，也许，等我做了你的妾后，你会慢慢发现，我其实和宫里的那些娘娘们一样，会因为和别的女子分享同一个丈夫而疯狂、嫉妒，会因为看着自己深爱的丈夫睡在别的女子枕边而心生醋意。到时候，我会斡旋于你身边一大堆的妻妾中，和她们各种争斗，进行各种算计，我会变得面目扭曲、心灵可憎，做出许许多多疯狂的事情，最后，直到大人因此……离我而去！”

这番话再明白不过了，她要的，不是苟且忍让和妥协屈就的婚姻和爱情，她要的，正是这个世界所没有、被世俗所不容的东西！是像自己父亲和母亲那样独一无二的一生一世！

明瑟痛苦地闭上眼睛，一种苍白无力的感觉瞬间袭击全身——

他真的是无能为力啊！

不是他不敢向家族抗争，不是不敢向礼教宣战，而是这样做的后果，那么柔止她…只有死！是的，可能他还没来得及向家族陈述要娶柔止为正室这件事，柔止的命就不保矣！

面对一个心爱的女子，他许得了一段真挚的感情，可是，却怎么也许不了一个圆满的将来△为一个七尺男儿，还有比这更让人感到挫败而难堪的事情吗？

第31章 明清

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“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重，自是人生长恨水长东。人生长恨，水长东…”

其实，何止明瑟，柔止这一夜也是辗转反侧，都不知是怎么度过的，待清晨走到司饰房的时候，只见天空的雪又铺天盖地下了起来。外面雨雪纷飞，一阵猛烈的寒风夹杂着数点雪花从窗外灌了进来。柔止木偶似地站在窗前，尽管头发已经被风吹乱了，也没有去关窗门，只是睁着呆滞的双眼，一动不动注视着外面那些被风雪折断了枯枝花叶。

她真的不会因此而后悔吗？她的选择真的明智吗？可是，一想到昨晚明瑟望着她时那双失望而落寞的眼睛，她的心就像针扎般的难受，哎，谁能告诉她，她的这个选择，真的是对的吗？

“柔止，还在发什么呆…呀，你、你这是怎么了？”

陈司饰走了进来，目光触及柔止此刻神魂落魄的模样，不禁大吃一惊。

柔止恍恍惚惚转过身，喃喃地问：“姑姑，你有没有经历过曾经放弃一件事、后来却让自己非常后悔的事情？”

“后悔的事？”陈司饰一愣，忽然，心珠临刑前绝望而苍白的面颊像闪电一样划过自己的头顶，她背上打了个寒噤，呆呆地回道：“有。”

柔止疑惑地看着陈司饰，“姑姑…”

“从前，我手下有一个丫头，也和你差不多大的年纪，也一般的­性­子，可是后来不知怎么地被人诬陷，得罪了永和宫的贵妃娘娘，于是，她就被处死了…”

“死了？可是姑姑，这为什么又是你后悔的事情？”

“哎，往事不说也罢…”

陈司饰摇了摇头，不再说什么，当她心事重重地拿着桌上一罐茶叶准备沏茶，柔止急忙道：“姑姑，这是小的喝的大叶子茶，很苦的。”

“大叶子茶吗？呵，喝惯了细叶子茶，偶尔尝尝这粗茶也不错。”陈司饰并不在意地笑笑，依旧拿出茶匙舀了起来。

柔止愣住—

喝惯了细叶子茶，偶尔尝尝这粗茶也不错…

偶尔尝尝这粗茶也不错…

忽然，柔止苦笑了起来，也许，对于明瑟来说，自己未尝不是那不常喝的粗叶子茶。

她必须摒弃杂念、振作起来了！既然这是自己的选择，那么再也没有后悔可言，而且，对于自己的将来，既然无法拥有一个完美的婚配和姻缘，那么她现在所要做的，就是一门心思放在成为大宫女的事业上。

“柔止啊柔止，你要随时记住，靠天、靠地、不如靠自己…”

这天午膳过后，在通往皇后寝宫送东西的路上，柔止终于拾掇好心情，重重点了个头，这样对自己说。

前面就是凤仪门了，刚穿过前院，从东侧门进了后院的寝殿，远远地就听见一曲琴音从东暖阁里飘了出来，琴音淙淙铮铮，清清泠泠，听调子应该是《高山流水》第二段的前半段。柔止轻轻撩开帘子，一名嬷嬷正好走了过来，柔止捧着冬衣礼貌地朝她福了福身，“嬷嬷您好，我是尚服局司饰房的典内人，这是刚刚为娘娘熏好的东衣，特赶着送过来的。”

“好的，直接交给我就是了。”

嬷嬷微笑着接过，柔止对她道了声谢，正要转身就走，忽然从里间暖阁传来一道淡雅的声音：“谁在外面说话？”，这是皇后的问话，那名嬷嬷赶紧躬着身子进去回话：“回娘娘，是尚服局的一名内人送冬衣来了。”

琴音依旧如流水般悠悠而弹，柔止隐隐约约听皇后说了声，“…既是尚服局的人，叫她进来，正好本宫有话要问。”

“是。”

柔止不得不走进去了，在嬷嬷的带领下，甫一进暖阁，只见南窗下一溜的长炕上，皇后正舒舒服服地斜倚在锦缎靠枕上，半躺半坐，手里捧着一个暖炉◇边的一个紫檀雕花靠椅上，三皇子成王也坐在那儿，她看不清他的正面，只隐约看见他今日穿了一袭浅紫­色­貂毛氅衣，绣滚蟒金边，与上两次印象相比，更添几分光彩照人的气质。而暖阁的正中间，一名头戴珠翠的年轻姑娘正埋头拨筝弹琴，气质很是典雅。

片刻愣怔之后，柔止急忙举手加额行了礼，“奴婢尚服局典饰薛柔止，见过娘娘，见过成王殿下，请问，娘娘是有什么话要吩咐奴婢吗？”

皇后朝弹琴的女子摆了摆手，微笑地朝招呼，“清儿，不要弹了，也过来坐坐。”，“谢姑母。”那名叫‘清儿’的姑娘依言挨着皇后身边的长炕上坐了下来，颔首低眉间，时不时羞怯怯朝刘子毓瞟上一眼。刘子毓目光淡淡扫了她一眼，面上未蕴热情，依旧一副拒人千里之外的不讨喜模样。皇后微笑着问柔止：“你这丫头，看着倒有些眼熟，怪伶俐的，起身吧，是尚服局哪个姑姑调0教出来呢？”

“回娘娘的话，奴婢的姑姑是司饰房的陈司饰。”

“哦，本宫说呢。”皇后像是来了兴致，问道：“听卫尚宫说，你们尚服局这次女官选任的题目是以太子册封典礼为题，司衣房的江司衣有了不错的注意，你们司饰房可拿出好的法子没有？”

柔止脸上微微一红，竟然不知作何回答，只得垂首道，“回娘娘，奴婢的姑姑陈司饰正在为这事儿日思夜想，奴婢想，她应该很快就要想出好的主意了。”

“嗯，那就好。”皇后若有所思地点了点头，朝柔止微笑道，“告诉你姑姑，说本宫相信她的实力。”

“是…”

柔止正要应答，恰逢这时，一名内监躬身走了进来禀道：“娘娘，内廷总局的卫尚宫说，眼看年关就要到了，所以特命两名奴才将年礼早早送与娘娘您过目。”皇后笑了起来：“哦？既是大宫女的年礼，那本宫自然要好好收下了。快去将他们领进来吧。”

不一会儿，两名小内监抬着一个大红木匣子走了进来。打开取出一看，是一个偌大的玉雕摆件。

“《江山如画》…”

忽然，皇后身边那名年轻姑娘露出贝齿微微笑说了一声。那才那名内监吃惊地抬起头，随即马上朝她点头赞叹道：“是的，这位小姐说的是，卫尚宫说，这玉雕的名字就叫做《江山如画》！”

皇后也笑了起来，故意瞄了身旁的刘子毓一眼，又拍了拍身边姑娘的手，“来来来，你这孩子，告诉姑母，也顺便让你这没嘴儿葫芦的皇表弟长点见识，你怎么会知道这块玉雕的名字就是《江山如画》来着？”

第32章 灵感

明清脸一红，撒娇似地朝皇后扭扭身子，“姑母又想取笑清儿了，您知道清儿一向拙口笨舌的，不过胡乱猜猜罢了。”说着，她又朝刘子毓偷偷瞄了一眼。刘子毓抽搐了下­唇­角，不留情面地回了她一个反感的目光，明清收到他这样的目光，一时间愣怔当场。皇后又连连笑了起来：“不妨事，不妨事，你这孩子，就算是信口胡诌的姑母也爱听，说吧，姑母很喜欢听你说话呢！”

“是。”

明清这才惴惴不安地看了刘子毓一眼，她轻轻站起身走至玉雕旁，白­嫩­的纤指在上面轻轻摸了一摸，回过头朝皇后展出一抹温婉甜美的笑：“姑母，您瞧，这件玉雕原是一整块的南阳独山玉，这块独山玉呀，原本有青的、白的、绿的、黑得好几种杂­色­，可是玉雕师在打磨这件玉器的时候呢，不用刻意雕刻，也不用特意去渲染，就将独山玉的原­色­和俏­色­通过全景式的镂雕、透雕等雕刻手法很自然地表现了出来了，您看，这白的地方呢是缭绕的云雾，青的地方呢是淡淡的几处山峰，这儿是流动的江水，还有这儿…这么一组合呀，不正是诗上所写的‘江作青罗带，山如碧玉簪’吗？所以，清儿揣测了一下，这玉雕的寓意大致应该是《江山如画》…”

她口齿流利，声音清脆，当这一连串绘声绘­色­的解说从她红艳艳的小嘴里说了出来时，不仅柔止听得出神，就连皇后也忍不住哈哈笑了起来，“瞧瞧，瞧瞧，还说什么拙口笨舌的，你啊你，依本宫看，你这丫头，真该说是小老鼠嗑瓜子儿，天生的一张巧嘴哟……”

“姑母又在取笑清儿了…”

明清不好意思笑笑，低垂下眼帘，当她再次装作不经意地朝刘子毓瞥去时，忽然，她目光滞住，眉毛皱了起来。只见三皇子刘子毓正懒洋洋靠着椅背，手上有一下没一下抚着拇指上的冻玉扳指，两只眼睛直勾勾地盯着站立在一旁的宫女。而那名宫女正一脸兴奋地瞅着那件玉雕。看她闪耀在眼中黑亮而兴奋的眸光，好似发现了这世上最稀奇最珍贵最了不起的东西！

她本有些不快，但转念一想，不过一名姿­色­平平、没见过什么世面的宫婢，为这吃味多丢身份，于是，瘪了瘪小嘴，以习惯­性­的大家闺秀姿态斜扫了柔止和刘子毓一眼，露出一副不以为然的表情。

“呵呵，好了好了。”这时，皇后忽然站了起来，拉着明清的手，笑盈盈地朝刘子毓道：“你们年轻人自有年轻人的玩法，瞧，这大好的雪天，大伙都出去赏花赏雪景了，没得把你两个留在这儿陪我这老太婆唠嗑，心里肯定闷得慌吧？子毓，你皇表姐难得进宫一趟，你带她到园子里好好逛逛，对了，本宫听说御花园的山茶开得不错，嗯，你们，遇见开得好的顺便给本宫摘几朵回来…”

明清的脸刷地又变红了，她蚊子似的朝皇后喊了一声“姑母…”，皇后拍了拍她的手：“让你皇表弟带你去玩会儿吧，本宫有些乏了，想回里间躺一躺，对了，还有你…”她想起什么似的转过身，朝一直站在旁边不吭声的柔止嘱咐道：“你去，跟着他们好生伺候着，天冷，注意别给他两冻坏了…”说完，挂着一脸和蔼的笑容由一名嬷嬷扶着回里间了，看她的表情，皇后根本是忘记了柔止只是来送冬衣的一名典饰内人丈六金身最新章节。

柔止正全神贯注地盯着那件玉雕出神，皇后这么一吩咐，她这才慌忙回过神来，“是，奴婢遵命。”

显而易见的，这是皇后欲撮合成三皇子和这名唤作清儿小姐的好事了，柔止虽不知这位气质典雅的小姐到底是何来历，但基本可以料想她定是哪位皇亲或者高官的千金了。不过，她一名小小的宫女，才没有多大兴趣去关注他们这些人的事儿，现在，装满她脑子的，让她兴奋得不住掐自己胳膊的，唯有刚才所见的那一件大气­精­良的玉雕摆件了！

大气磅礴的山水玉雕，上面山峦起伏，白云缭绕，听了这位小姐的解说，不仅让她恍若置身在意境无限的青山绿水中，更让她的整个思维和灵感在头脑掀起一阵激荡和碰撞！

现在，她终于找到灵感、想出一套非常有新意的法子来应对这次选拔女官的比赛了！一想到这儿，柔止重重捶了一下自己手心，恨不得Сhā上翅膀，马上飞跑回司饰房，将所想的这法子一股脑儿告诉给陈司饰！

只是——

“殿下，你看，这朵是不是开得很好看？呀，还有那儿，那朵…”

开满各­色­山茶的御花园内，明清一身白狐毛滚边的绯­色­氅衣将她衬得美丽动人，她站在刘子毓身边，手指着一朵朵开得绚烂多姿的山茶花，远远看去，两人还真如花园里的一对璧人。柔止随侍在两人身后，努力压抑着眸中兴奋的情绪，安安静静地并不说话。刘子毓聚屡眉，不耐烦地帮她摘了一朵粉­色­的山茶递给明清，明清含羞带笑地接了过来，手指在上面抚了抚，随后抖了抖花上的雪沫，将它很自然地别在乌黑的鬓边，朝刘子毓娇声笑问：“殿下，你看，我这样好看吗？”

刘子毓扭过头上下打量明清一眼，正待挖苦两句，忽然，他嘴巴一咧，凑近她坏笑了起来：“…要本王说真话还是说假话？”

“当然、当然是说真话呀…”明清从未看过刘子毓如此调情坏笑的模样，加之俊美的五官快要贴到自己的鼻尖，一时间面红心跳，竟是看得又痴又呆。

刘子毓再次弯­唇­一笑，顺手又摘了身前一朵开得红艳艳的山茶花，闭上眼送在鼻端嗅了嗅，忽然，手将站在旁边的柔止一扯，柔止“啊”的一声叫唤，冷不防地跌在他怀中，刘子毓低眉对柔止笑笑，接着将手中的那朵花儿往她鬓发上一Сhā，又一把推了开她，“说真话吗？瞧，本王倒是觉得，她的脸形戴上这花儿好看，比你好看，你说呢？”说完，看也不看明清一眼，径直笑着转身朝亭子走去。

柔止不防备被这么一推，连连后退两步才站定了脚，她胡乱摸了摸鬓边的山茶花，又惊慌失措地看了看正满脸通红的明清，心知不妙，忙不迭地鬓边的花给取了下来，双膝跪下,“奴婢该死，奴婢区区一名宫女，怎么、怎么配和小姐相比呢?成王殿下这玩笑开大了。”

明清紧紧捏住手中的丝帕，一张脸瞬间红透了耳根，她盯着刘子毓修隽清冷的背影，气得整个身子都在隐隐发抖。就在她转过身，一腔怒火快要憋不住的时候，忽然，她深吸了口气，表情马上改成一种温婉大度的笑意：“呵呵，没事儿，没事儿，这不是玩笑，告诉你说吧，这种山茶花呢还有一种别称叫做‘赛牡丹’。”她动作优雅地挽起柔止，又捡起掉在地上的那朵红茶山别在柔止的发髻上，认真端详她一会儿，摇头笑道：“啧啧，还真是好看呀，什么赛牡丹不赛牡丹的，依我看，这山茶就叫山茶好了，怎么又偏偏取了这又村又俗的名儿呢？呀，成王殿下说得不错，这花儿啊，和你还真是相配！戴上吧，别摘了。”说罢，朝柔止冷笑一声，也朝亭子走了过去。

柔止尴尬而难堪地站在原地，走也不是，站也不是，她哭笑不得地想着，皇后娘娘若要玉成两人好事，让他们单独在一起游园赏花就好，何必要让自己这么一个第三者跟在两人身后呢？

柔止叹了口气，只得硬着头皮跟了过去和老师同居：风流学生全文阅读。

这时，明清拣了一个石凳朝刘子毓面对面坐了下来，像是因为方才被刘子毓那么一羞辱，自尊心受到伤害，此刻的她早已没有方才女儿家的娇羞脉脉之态，而是抬起高傲的下巴，端着一张美丽的小脸，看也不看对面的刘子毓一眼。

刘子毓不以为意地笑笑，执起石桌上早已备好的茶杯，正要自斟自饮起来，忽然，一张探头探脑的老脸突然出现在亭外的山茶花树下。刘子毓目光一触及那张老脸，立即垮了脸­色­，手将茶盏往石桌上一放，怒上心头，哼，自从回宫之后，这张老脸就像鬼影子一样时不时在他眼前晃来晃去，现在，估计又是受皇后之命，来监视他的一举一动吧？

一丝愤懑的情绪正要窜入胸腔，恰逢这时，柔止见刘子毓只管捏着手中茶杯皱眉，她以为他这是在等自己倒，遂走过去，轻提起茶壶柔声道：“殿下，还是奴婢来帮你沏吧。”

她的声音清清淡淡，如月光下的一道溪水流淌，刘子毓听得一怔，不知为何，竟然渐渐敛去脸上的怒意，两只乌黑的瞳仁再次不声不响地打量起柔止来——

好相似的五官！

除了那双太过沉稳和内敛的眼睛，眼前秀挺的小鼻子、如珊瑚般红润的小嘴­唇­、以及那坠着耳环的粉白小耳垂，与常常出现在梦中的那张脸，真的是何其熟悉和相似啊……

越看越飘忽，越看越迷怔，就像被什么摄去了心魂，他就这样呆呆地凝视着柔止的侧面，眼底就像罩上一层朦胧如幻的雾霭，夹着几分柔情，几分痴呆，几分沉醉，几分幻想，甚至，还有几分怜惜，以至于快要忘记了对面还坐着一个冷着脸看他的，明清。

“呵，真是巧得很吶，这亭子什么名儿不取，偏偏取为‘两宜亭’，两宜亭，两宜亭，这意思是不是说，只要两个人呆在这儿就好，多一个人反而不合适呢？”

明清酸溜溜的声音让刘子毓神游的遐想嘎然中断，他抬头一怔，浑身如浸凉水，顷刻，他弯了弯­唇­角，忽然一把握着柔止的手腕，还未等柔止反应过来，已经手上用力，让她手中的茶壶一点一点往外移，直移到壶里的水浇到他的足靴，溅得锦袍下摆都是一片水渍才松开手。

“你、你…”明清不可思议地瞪大眼，柔止更是吓得慌忙放下茶壶，哆哆嗦嗦地掏出袖帕，跪了下来，“奴婢该死，奴婢该死。”

刘子毓一把推开为她擦衣物柔止，风轻云淡地从石凳上站了起来，凑近明清笑道：“明小姐，你看，本王的衣服鞋子已经打湿了，是不是该回去换一换呢?所以，本王只好失陪了。”说着，不失风度地朝她点头欠了欠身，又懒洋洋扫了亭外监视他的那名太监一眼，姿态翩然地走了。

“你、你…”

明清摇摇晃晃站了起来，她手指着刘子毓，气得说不出一句话来，看样子，几乎快要晕了过去。柔止赶紧将她搀住，“小姐…”。明清转过身恨恨地瞪柔止一眼，接着，一把推开她的手，发疯似地将石桌上的东西哐当一扫，再也忍不住伏在上面哭了起来。

凉飕飕的冷风从亭外吹了进来，明清耸动着纤细的双肩，就像一片树叶在风中抖动不停。柔止摇了摇头，在心中默默叹了口气，哎，都说尘缘从来都如水，罕须泪，何尽一生情？莫多情，情伤己，情伤己啊…

将明清送回风仪宫后，细细的飞雪又下了起来，回到尚服局的路上，柔止怅然地抬起头，缓缓扯下鬓边的那朵红山茶。

莫多情，情伤己，她以超乎寻常的理智看待感情的事，可是，自己真的看得如此通透吗？

九重宫阙的上空，几抹淡淡的微云若隐若现地拼接在天际的尽头，像极了明瑟的脸，柔止呆呆地凝视着那张脸，忽然，一颗心像被什么掏空了似的虚无所托…

第33章 堂皇

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“柔止，你这丫头，到底哪里去闲逛了？送个冬衣怎么会去那么久，莫不是你又闯了什么祸？”

一走进司饰房，陈司饰立刻倒背着手，一双狐疑的眼睛在柔止脸上扫来扫去。柔止一触及陈司饰严厉的目光，一怔，猛地想起了玉雕的事情，她­精­神为之一震，猛地将双掌一拍，乌黑的瞳仁闪动着熠熠的光芒，“姑姑，姑姑，小的、小的终于想出这次内人比赛的法子了！”

“你说什么？什么法子？”

柔止走进两步，激动无比地看向陈司饰：“小的是说，小的终于想出了这次比赛的法子，姑姑，小的终于想出办法了！”

“你…想出来了？”

尚服局的东配殿有一间很大的香料库，里面不仅堆放了各种香料，还放了一大堆重达几十斤的伽南香木块。伽南香其实也是一种名贵无比的香料，由于它的块头特别大，焚烧的时候会产生膻气，所以平时都很少动它。

两个人刚一推门走进香料库，柔止立刻飞一样奔上前，弯身从地上拣起一块伽南香，神情激动地对陈司饰说道：“姑姑，这次比赛的题目不是以太子册封典礼的服饰器用为题吗？既然配饰上咱们没法拿出新鲜的主意，那么，咱们为何不在器物上想出一套更好的法子呢？”

“器物？”

“是啊姑姑，小的听说，太子册封典礼的头几天，礼部和钦天监会将各种放置装饰摆件的宝案陈设于殿内的丹陛正中，焚香历来是必不可少的，可是，小的认为，若要要制造出一种香味，就非得驾几口大铜炉，将满屋子熏得烟燎火气的吗？”

“…你的意思是？”

“姑姑，是这样的…”柔止机灵地瞄了窗外一眼，复又凑近陈司饰耳边，详详细细说了一番，陈司饰听完，先是蹙眉沉思，接着，她猛地转过身掰着柔止的双肩，颤动着­唇­角问道：“好丫头，姑姑真没想到，你这孩子居然能想出这么好的办法…你，你到底是怎么想出来的呢？”

柔止摸了摸后脑勺，不好意思地说：“其实，也不是小的凭空想出来的…”忽略成王的事情，大致将上午在凤仪宫所遇见的事情说了一下。陈司饰听后，摇了摇头，语气既赞叹又遗憾，“哎，真是聪明的孩子，只是姑姑万万没想到，这次比赛，我既然要全靠你的帮助…”

七天的期限很快就到了，这日一大清晨，四大司房的女官们整理好着装，再次齐刷刷聚集在尚服局的正殿之中。

由于统领四大司房的周局正还没有来，各个司房的女官内人们都在交头接耳地窃窃私语，柔止和陈司饰刚一进入殿内，人堆之中的罗瓶儿一眼就看见了她俩，“哟，这不是薛柔止吗？”她上下打量柔止一眼，摇摇地走了过来，抿­唇­笑道：“薛典饰，看你这满脸春风的，想必你和你姑姑定有了什么好的注意吧？呀，这也难怪，陈姑姑是何等的人物，你们怎么会想不出好的法子呢？呵呵，我想呀，这次选拔女官的内人比赛，咱们这司饰房就只能指望你师徒俩争光咯！”

这是摆明了讽刺之语，因为上次陈司饰在周局正那里挨了训，加之这几日时不时的跟踪和打探，罗瓶儿早料定她们还没想出什么好点子。不过，柔止只斜瞄了她一眼，笑道：“争不争光不好说，我只知道，根据宫中的内人守则，低品级的宫女在高品级的宫女面前，见了面是需要行一个万福礼的。那么，罗典饰，你到宫中的时间比我久，该不会将这个规矩都给忘了吧？”

罗瓶儿整个人一愣，正待回嘴，奈何陈司饰就在自己面前，只得弯了弯身，没好气地朝陈司饰懒洋洋行了一礼，“小的见过的陈姑姑，姑姑早安。”

陈司饰点了点头，淡淡朝她“嗯”了一声，柔止弯了弯­唇­角，冷笑一声。随后，罗瓶儿站了起来，眨了眨眼，凑近陈司饰小声笑道：“陈姑姑，小的看，你这徒弟真是不简单呐，看来真应了那句话，‘名师出高徒’啊，有这么个人在身边，你就不怕有朝一日她抢了你的风头吗？”说罢，头一甩，扬长而去。

“‘名师出高徒’，罗典饰，你这话什么意思呢？难道你的徐姑姑不是你的名师，您不是她的‘高徒’吗？”

柔止并不是个一味忍让的人，她加大了嗓门以牙还牙，惹得在场所有的女官们都听得清清楚楚。陈司饰没有什么反应，其他司房们的女官们都抿着嘴隐隐发笑，谁都知道，司饰房的徐可莹是巴结万贵妃才当上一名六品司饰女官的，并没多大真本事，上次在这里，不也被周局正训了一番吗？

罗瓶儿涨红了脸，急忙回头瞪了柔止一眼，朝正瞅着她的徐可莹解释说，“姑姑，我、我不是那个意思，你别听柔止乱说，我是说，我意思是说、是说…”

谁知道她越描越黑，徐可莹右袖轻拂，冷哼一声，转过身再不瞧她一眼。

“有意思吗？”耳边传来一道淡然的声音，柔止一愣，偏过头，接触到的却是陈司饰否定而肃然的目光，“丫头，难道又忘了平时我是怎么教你的？狗咬人，有药治，人咬人，没药医！”

“…是。”柔止嘟了嘟嘴，不情不愿低下头。

这时，殿外一声清咳，随后，尚服局的周局正步履沉稳地从殿门外迈了进来，她珠翠摇动，目光严厉地巡视众人一眼，“皇后娘娘和卫尚宫驾临尚服局，你们还不赶快跪好接驾。”

殿内一时寂然无声，众女官纷纷相似一眼，待回过神时，忙不迭地分列站成两排，齐齐撩衫跪了下来，“奴婢恭迎皇后娘娘，恭迎尚宫大人！”

“都起来吧，本宫听说，这次尚服局选取新一任的最高女官是采用比赛的方式，以太子册封典礼为题，看谁的法子最别出心裁，谁就是下一任的尚服局正，今日正好是最后的期限，所以本宫特赶过来看看，事情到底进展得怎么样了？”

一阵环佩叮当，雍容华贵的明皇后任人扶着坐于漆金宝椅上，面­色­和蔼地朝众人扬了扬手，表情显得十分愉悦。站在她旁边的大宫女卫尚宫表情沉静，举止从容，扫视众人一眼后，一名内监为她搬来一把雕花木椅，她才颔首微微一笑，也坐了下来。

随后，周局正朝皇后和卫尚宫各施一礼，又转身对下面躬身而立的女官内人们说道：“上次我就对你们说过，今日是给你们最后的期限，现在正好皇后娘娘和卫尚宫在此，那些上次还没有想好的内人，是不是可以将手中的策案拿出来了？”

过了半晌，还不见有人站出来，周局正皱了皱眉，又道，“怎么，都不说话，看来是还没有想出来吗？”

听到这话，四大司房中，那些依旧还没想出好主意的女官们纷纷垂下头，表情很是沮丧和尬尴。周局正摇头叹了口气，又将期待的目光投向陈司饰，“陈司饰，你呢？你也没想出来吗？”

陈司饰看了柔止一眼，犹豫片刻，最终还是走了出来：“回大人的话，小的想是想出来了，只不过不是…”

“想出来了？既想出来了，那你还不说说看！”陈司饰还没说完，周局正眉毛一扬，已经迫不及待催促起来起来。皇后和卫尚宫将目光不约而同地调向陈司饰，­唇­角微扬，也是一副饶有兴趣的模样。下面的徐可莹和罗瓶儿同时抬起头，表情都有些吃惊和意外。

陈司饰从柔止手里接过策案的薄册，恭恭敬敬呈给周局正，解释着说：“小的想出的策案是，如果从册立大典时太庙中殿所需的布置装饰来讲，如果将一些香料雕刻成山水形状，作为一种工艺品和摆件，陈设在华堂之中的话…”

“嗯，接着说。”

“是。尚服局的香料库现存放着很多大块的伽南香木块，小的想，如果将它们雕刻成气势宏大的山峦形状，再调以蔷薇水、苏合油做中间的池水，用丁香、素馨等香草香花做林木，将紫檀、黄檀两种香木雕刻成万里城郭的样子，再用白檀镌成各种人物，然后把它们置放在雕漆大盘里，以山水人物的模型铺陈在华堂之上，这样一来，既能达到满室奇香的效果，又能作为一个­精­美的香山工艺摆件，还不失皇家和太庙大气磅礴的气势，所以，小的又将这香山称为‘华堂生香’…”

“好一个‘华堂生香’啊！”话音未落，周局正和卫尚宫还没做出反应，端坐在宝椅上的明皇后已经忍不住赞叹起来，“将一整块的天然香料雕成大气­精­美的形状，然后陈设在太庙的华堂之上，任凭其散发未经人力搅扰的、自然天成的幽香，这实在不能不说是一种超乎寻常的想象和堂皇啊…周局正，看来，你们尚服局下一任的局正马上就可以选出来了是不是？”

“回禀娘娘，是这样的。”周局正想了一想，还是不偏不倚地回答道：“其实，说起这次选拔女官的方式，奴婢也是听取大宫女的意见，谁在此次太子册典上想出的策案最别出心裁，谁就是下一任的尚服局正，事实上，不仅司饰房的陈司饰，司衣房的江司衣的主意也很有新意。她们两个人都很出­色­。”说着，她从旁边的宫婢手中取过另一份策案，恭敬地递给了皇后，“娘娘，您请过目。”

皇后接过来翻看了一会儿，顷刻，阖拢了点头笑说：“嗯，果然很好，这套衮服设计的式样看着很不错，都是用什么面料织造而成呢？”

“江司衣，你还不快将你的想法说给皇后娘娘听听。”周局正侧过身，向江司衣吩咐道。

“是。”司衣房的江司衣赶紧躬身站了出来，向皇后福身一礼：“回娘娘的话，奴婢设计这套衮服的时候，以杏黄­色­的方目纱为里子，以绢纱为面与里的衬层，而最外一层的料子则是以云锦为底，用捻金线和孔雀羽缂丝的技法绘织各­色­图案…”说到这里，她的脸上扬起一抹得意的微笑，自信地看向皇后说：“可以说，整件衮服的主打成­色­就是捻金线和孔雀翠羽的手工织法，而且，如果，技法好的话，一根孔雀的羽翎，差不多可以捻出十来尺长的绒羽…”

“好一个‘孔雀翠羽’！”皇后并没耐心听完，只是敷衍笑道：“江司衣，你能想出‘孔雀羽缂丝’的织造法，实在不能不说是个不起的法子！周局正，看来你们尚服局的司房女官，简直是一个比一个优秀和出­色­呢！而且，你栽培她们的功劳也是不小啊！”

周局正垂首道：“娘娘谬赞，奴婢替她们谢过娘娘。”

皇后点了点头，不再说什么，右手抚了抚膝上的策案薄册，过了好一会儿，才若有所思说道：“只不过，要说新意，相比之下，依本宫看来，倒是觉得司饰房的主意更别出心裁一些，卫尚宫，你说呢…”

皇后正要转头去问卫尚宫，忽然，殿门外想起一声尖细悠长的通传：“贵妃娘娘到——”

贵妃娘娘？

听到这道声音，所有人齐齐掉转过头，一直沉默不说话的柔止登时也偏过身，微抿的­唇­角忍不住抽搐起来。

说来也许没人会信，事实上，自打她进宫以来，她还从未见过这位传说中威名烜赫的贵妃娘娘、已故皇太后的内侄女，万将军的亲妹妹，以及将母亲差点害死、却依旧高高在上的仇人…

“哟，皇后姐姐也在这里？这尚服局什么时候变得如此热闹了？嗬，看来贫妾今天可来得不巧了，贫妾给姐姐请安，愿姐姐长乐无极，身体安康！”

第34章 争执

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随着珠圆玉润的声音响起，一阵细细香风扑鼻而来，除了依旧端坐在上方的明皇后面露微笑、纹丝不动外，所有的女官内人们统统跪了下来。柔止伏身在地，也跪了下来，顺着眼角一瞥，只见一片绣着牡丹纹样的裙角攸然飘进了她的视线。

脂荣粉艳、明丽照人，抬起眼时，柔止万万没想到，她见到的却是这么一个不显老态的的妖娆美­妇­。一身大红上襦，外罩貂皮锦裘，明晃晃凤钗摇动，碧盈盈长裙拖地，往那儿一站，便有一种说不出的风华和美艳之感。由于保养太好，她的体态和身段依然妙曼婀娜，脸上雪肤不见丝毫纹路，看起来，风头竟然盖过堂堂的明皇后！

一番客套后，皇后微微一笑，以一贯平和的语气问道：“本宫听闻妹妹最近身子微恙，这么冷的天，不在永和宫好好休养，怎么这时候出来走动了？”

有宫人抬来一把红木雕花靠椅，万贵妃斜扫众人一眼，姿态高调地坐了下来，笑笑：“贱妾身子不争气，累得这么大个后宫内苑让姐姐您一个人­操­劳，所以，贱妾就算再怎么不懂事，像今日尚服局选拔女官这么大的事儿，还是要过来看看的。”

“欸，妹妹这就多虑了。”皇后笑道：“本宫独掌六宫凤印，这些事原就是本宫的职责，怎么会怪到妹妹头上呢？”

“姐姐自然不会怪罪妹妹，可若陛下知道，难免会苛责妹妹偷懒之罪，曾经陛下就对贫妾说过，这么些年来，姐姐一个人管理后宫内廷太过辛苦，以至于累得华发早生，老得太快，不停催促妹妹务必帮姐姐协理协理这偌大的后宫。啊，对了，方才在殿门外妹妹听说新一任的尚服局局正已经选出来了，是谁呀？”

皇后的面颊搐了一下，极力维持自己的端仪，微笑道：“哪里是选出了？不过是本宫小提建议罢了，对了，本宫听说，妹妹为了维持身段和体态，曾让司饰房的徐内人为你调弄息肌丸，最后不小心伤了玉体，甚至害得以后再难生育，哎，怎么如此不小心呢？像咱们后宫中的女人，为了博君一笑，有这份心自然是好的，只是千万别拿自个儿身体开玩笑，凭白遭一些罪受啊！”万贵妃目光一凛，皇后又继续不咸不淡地笑着说：“尤其是涉及到龙脉子嗣上的事，妹妹你千万要慎之又慎，要不然，这么年轻，以后就算有了生育，所诞下的龙子或者公主成了傻子或者痴儿，那岂不是太可惜了吗？”

万贵妃飞眉一竖，胸口起伏，正待发怒，忽然，­唇­角抿了抿，她又笑了起来：“这姐姐就不懂了，傻子也好，痴儿也罢，这好歹呀也是龙脉，是陛下的子嗣、是贫妾的骨血，总比有些人啊，自己下不出蛋，一刀剖开别人的肚子、将别人肚子里的蛋取出来当自个儿的孵好，你说是不是？姐姐？”

皇后脸­色­骤变，“妹妹，这里是尚服局，说话要注意分寸…”

一旁的柔止错愕地张大嘴，看得呆了，她从来没见识过，一个皇后，一个皇贵妃，两个后宫最位高权重的主子，凑在一起居然是如此大的阵仗！而那个‘一刀剖开别人的肚子’究竟是什么意思呢？是说成王殿下的生母吗…

柔止背皮一麻，猛地打了个寒噤。

就这样，也不知道两人争了多久的口角，也不知道谁最后占了上风，出了好一会儿神，柔止才又听万贵妃说道：“孔雀翠羽，如此­精­良的缂丝技法，姐姐你难道不觉得，如此富有新意的法子，尚服局新一任的最高女官就应该是司衣房的江司衣莫属吗？”

皇后摇了摇头，“妹妹，你出生武将世家，对于香道上的感悟奥妙或者不太通，这样说吧，司饰房的陈内人想出的‘华堂生香’是本宫看来最新鲜最有意义的法子，而除了天生具备的才华之外，陈内人为人也非常忠厚沉稳，本宫倒是觉得，让她做接任尚服局的局正是最妥不过的了。”

“呵，人品？到底是…”，“卫尚宫。”万贵妃的话还没说出来，皇后豁然打断了她，转头看向一直没搭腔的卫尚宫，微笑着问：“按照宫中祖制，像内廷这样选取高品级的女官，论理咱们后宫的嫔妃是不得已­干­预的，而历来女官的选任也是由大宫女您一手决定，现在，当着皇贵妃的面，您觉得司衣房和司饰房这两个内人，她们谁比较能担当起这么大的重任呢？”

皇后这话说得不假，事实上，皇宫内廷的六个尚宫局确是不应该由她们这些后妃过问，因为这宫中的‘六尚’，别看它只是由一群宫女组成的内侍机构，实际上，它和前朝的内阁都有得一拼了！因六尚涉及大量采办买卖之事，与朝廷的户部、礼部、甚至钦天监都有交道，所以，这其中的水有多深是可想而知的。而且，­操­控了一个局，就等于­操­控了一个小朝廷，眼前她两人不争得面红耳赤才怪！

现在，皇后将这一决定丢给了统领六局的大宫女卫尚宫，卫尚宫自然明白不过，一来，皇后是要拉略己，二来，是看自己这杆秤到底会不会偏向她？可是，她身为内侍省的大宫女，又岂能眼睁睁看着尚服局成为这一后一妃的红颜战场？于是，想了想，卫尚宫不失礼数地从椅上站了起来，朝二人敛衽一礼：“皇后娘娘，贵妃娘娘，下官觉得尚服局这两大司房的内人都很优秀出­色­，只不过，下官在出考题的时候，有些地方还想得不够周到，所以，下官愚见，不如待二人的成品出来之后，再做定夺如何？”

皇后轻眯起眼，目光复杂地打量会儿卫尚宫，好一会儿，才又微笑着颔首点头：“嗯，那好吧，既然卫尚宫都这么说了，事情就这样决定吧。”，万贵妃冷哼一声，只得作罢。

几番争执，最后还是没选出谁是下一任的尚服局正，不过，这也实在是件没办法的事，谁叫你的对手也是如此强悍呢？只是，待成品出来，又会是什么时候呢？应该是后年三月的春天吧？那么漫长而久远的时间啊…

走出尚服局的那一刻，柔止回眸远眺那高耸入云的红墙重檐，目光渐渐迷茫起来：姑姑陈司饰到了四十的年华还没爬到尚服局的最高位置，或许即使她当上了局正大人，余下的时间和岁月也会悄悄地从指缝儿里流走了，到时候，又有什么意思呢？

而她自己呢？

十七岁的自己，今后的人生还很漫长，可是，作为一名小小的典饰内人，要怎样才能攀上这皇宫内廷的最高峰，实现自己的梦想，找到属于自己的人生价值呢？

柔止在心中叹了口气。

时间缓缓而逝，不知不觉中，宫中迎来了正月十五的上元节。

上元佳节的头一天，鞭炮连响，整个皇宫一派热闹升平的气象。还没到黄昏，檐下一盏盏造型各异的花灯早早地就在宫中每个角落悬挂起来了，橘黄­色­的亮光透过宫灯的红纱、流苏在微风中流泻而下，将整个大内照得一片璀璨昼亮。

又是一年的团圆日呢。

据说在上元节这几天祈福许愿是很灵验的，如果将一些想说的话写在孔明灯，放飞到天上，说不一定天上的亲人还能收到。

这天用了晚膳，柔止穿着一件秋香­色­的锦缎夹袄，手里抱着一盏用白纸糊成的孔明灯，穿过重重回廊，一个人飞也似的跑向开满梅花的红香圃。红香圃内依旧梅枝摇曳，幽香阵阵，冥冥之中选择了这个地方来放，或许正是因为，这儿恰好也是上次她和明瑟相见却又作别的地方吧？

安安静静的夜晚，一轮明月照得满地白霜。柔止选择了一个空阔的地方，打燃火折，一手捏着孔明灯的边缘，另一只手去点灯桶下面的油布，然而，正要点上，灯桶一个倾斜，差点就从手中滑落下来。柔止急忙扔下火折，连忙将灯桶紧紧接住。只是，一个人放孔明灯实在不便，就这样重复着这样的动作，好不容易就要将油布点燃了，一阵风吹来，瞬间又被风吹熄灭了。

柔止摇了摇头，嘴里正要嘟嚷几句，忽然，身后响起一个低沉而淡然的声音，“我来帮你点吧。”，柔止心中‘咚’地一下，吃惊地回过头去——

第35章 上元

“明大人？”柔止做梦似的喃喃低喊，“明大人，你、你怎么会在这儿？”

明瑟白衫迎风，修隽的身姿沐浴在月光下，他负手看一眼柔止，笑笑说：“呵，我刚从凤仪殿回来，恰好路过这里，没想到你也在这里，薛内人，你是一个人在这儿放孔明灯吗？”说着，他走了过来，伸出手，很自然地接过柔止手中的火折子。

“哦，是的，听说这几天放孔明灯祈福许愿很灵验的，所以、所以奴婢就想…”柔止没有再说下去了，因为，‘嚓’的一下，明瑟手中的火折已经亮了起来。借着灯火照亮的瞬间，柔止轻轻抬起头，她忽然发现，短短一个月没见，眼前的明瑟好像清瘦了一些。

“好了，薛内人，你可以松手了。”

柔止慌忙低下头，这才慢慢松开了手。

苍穹如墨，孔明灯像只偌大的白蝶冉冉飞上天空，两个人同时抬头仰视着它。忽然，明瑟缓缓闭上了眼，自言自语地说：“如果孔明灯真的很灵验，那么，我也许一个愿吧。”

他的声音依旧清澈，听起来却像夹着一丝隐隐的落寞。柔止轻轻偏过头，忽然之间，眼前的明瑟让她产生了一刹那晕眩迷怔。她凝视着他，不由呆呆地想，眼前的男子，看起来如此真切，却又如此虚无缥缈，如果他们之间永远停留在这样单单纯纯的时光里，那该有多好…

“薛内人，在想什么？”就在这时，明瑟睁开了眼，回过头时，正好与柔止的目光碰撞在一起。柔止慌忙低垂眼帘：“没、没有想什么。”

明瑟微微一笑，不再说什么。气氛变得僵硬起来，无声的万籁，唯有彼此长短不一的呼吸听得那么清晰。柔止心想，难道就因为上次一番作别，他们之间就再也没有什么话可说了呢？于是，像是故意找些话题似的，柔止一边装作很爽朗的样子，一边提裙跑向红香圃的一处小高坡，遥遥地指着前方一处花灯璀璨的殿宇，脆声笑道：“哈，明大人，你看，那儿就是掖庭，是我，哦不，是奴婢进宫最先住过的地方，也是奴婢结识采薇这个好朋友的地方。瞧，明儿就是上元节了，现在那里已经点了好多好多的花灯呀。”

一声‘奴婢’，明瑟的脸­色­登时沉了下去。柔止并未察觉，她依旧看着那些璀璨若梦的红纱宫灯，一味沉浸在自言自语中，“哇，真是好漂亮的灯啊…”她渐渐收回了手，眸光变得心驰神往起来：“诗上所写的‘东风夜放花千树、花市灯如昼’，听起来好像很美很好看的样子，可是，真的有那么好吗？大人，是不是宫外的花灯和宫里的不一样、宫外的上元节也和宫里的上元节也不一样呢…”从十岁起，皇宫的红墙翠檐就阻隔了她对外面的认知，其实，她好想外面的车水马龙，看看外面的繁华市井，还有，那个曾经虽然清贫、却很美丽的家乡啊…

然而，这样小小的愿望，对于一个小小的内人来说，恐怕也只是一种奢侈的幻想吧？

明瑟有些心疼地注视着柔止，忽然，他开始不近情理的假设起来：如果她不是宫女，如果我不是出生在明氏这样高门显贵的大家族，那么，我们会不会像普通两情相悦的男女那样，顺顺利利地结为连理，一杯粗茶，一碗淡饭，一碟酱菜，就此过着简单而平凡的生活呢？

想到什么，明瑟忽然转过身看向柔止，“薛内人，我…能不能麻烦你一件事？”

柔止“啊”的一声，疑惑地偏过头，“大人是有什么要我帮忙的吗？”

“哦，是这样的超警全文阅读。”明瑟语气诚恳地说：“再过几日是我一个妹妹的生辰，作为兄长，还真不知道送什么礼物给她好，我想，既是女儿家的东西，薛内人自然比我要了解一些，呵，所以我想，能不能麻烦你帮我个忙，明日上元节的夜市，能陪我出宫挑挑？”

“奴婢出宫、帮你挑…？”柔止一下愣住。

“是啊！”明瑟生怕她不答应，忙又补充道：“我知道宫女是不能出宫的，但如果我向你们尚服局提出这个要求，我想她们不会不同意的。薛内人，你肯帮我的这个忙吗？”见柔止呆呆地不回答，明瑟终于忍不住将心中的话明说了出来，“薛内人，如果咱俩注定没有夫妻上的缘分，那么，做一对朋友应该没问题的吧？难道，你连做朋友的机会都不想给我吗？”

“朋…友？”柔止喃喃地问。

“如果你同意的话，那么现在就答应我这个请求，而且，也请以后…以后再不要于我面前称什么奴婢不奴婢…”他的声音越来越低，同时夹着一丝无奈的酸涩，柔止长久地凝视着他，忽然之间，喉间一哽，眼圈不由自主地红了起来。

“好。我答应你。”她点了点头，颤动着­唇­说：“从今天起，大人就是我最好最好的朋友，不过，也请您帮我一个忙，您能不能将采薇一块儿带上，因为她……她可能长到现在，还没有出过宫门一次。”

※※※※

上元之夜，灯宵月夕，煌煌的京都外城很早就开了宵禁。一路之上花灯满路，箫鼓喧动，雕车宝马争驰于街市，行人小贩穿梭如过江之鲫。天­色­还没有暗下来的时候，东西几条大街已经就被拥挤的人群和货摊挤得满满当当了。

柔止和采薇略略打扮了一番，钗环裙袄，薄施脂粉，两个人手拉着手走在人山人海的街头。因为这是有史以来的第一次出宫，每每走至一个摊挡，她们便东看看，西看看，脸上的兴奋和激动如江潮涌至。特别是采薇，她甚至做梦都没有想到，这样的街市、这样的灯光、这样的人流之中，那个心心念念的人，居然就走在自己面前…

明瑟倒背着手走在两人身旁，眉清目朗，萧疏轩举，惹得一群结伴游玩的姑娘时不时掉头回望一眼，甚至，在几个姑娘嘻嘻哈哈的推搡中，一名少女还羞怯怯地向他抛来一方白丝绢。而明瑟并未察觉，只是回过头唤了一声：

“薛内人…”

柔止正津津有味地看街边走绳索的艺人，听得这声，不由回头与采薇相视一眼，笑道：“咦，大人，现在这里有两个‘薛内人’，您究竟喊的是哪一个啊？”，采薇引袖掩口，也忍不住噗嗤笑了起来。

明瑟不好意思笑笑，接着，指着东边一条大街向两个姑娘细细解说：“今日取了宵禁，这外城的夜市要闹到三更天才收摊子，所以你们尽可以放心的逛…对了，现在咱们所处的这条街主要是卖字画、古玩和一些茶叶瓷器等物件儿的，如果你们想看看女孩子家的玩意儿，那咱们不妨走那边看看如何？”

“好啊。”

就这样，几个人又往东一拐，向另外一条街市走去。

柔止目迷五­色­，被一路上的摊挡吸引得时不时停下脚步，由于已经帮明瑟挑选好了送他妹妹的生日礼物，而自己身上所揣的银两有限，所以每当明瑟问她自个儿是否中意什么时，柔止又装作不喜欢地摇摇头。采薇却很安静，虽对街摊好奇，但她更多的视线却放在明瑟身上，显然地，眼前的男子占据了她的全部心神。

就这样，几个人走走停停，停瓦走，不一会儿，明瑟身后的小厮醉墨屁颠屁颠地奔向采薇，“采薇姐姐，采薇姐姐…”醉墨露出一排白亮的牙齿，凑近采薇的身边小声耳语，“采薇姐姐，我告诉你个秘密吧鬼手推拿师全文阅读。”

采薇汀了脚步，“秘密？”

“是啊，秘密！”醉墨神秘兮兮地朝她眨眨眼，然后瞄了眼一旁的明瑟，捂着嘴朝她小声道：“采薇姐姐，实话告诉你说吧，我家公子有一次喝醉了酒，嘻嘻，喝醉了酒，我将他扶回卧室的时候，听他嘴里一直在喊你的名字呢！”

“咚”地一声剧烈心跳，采薇猛地抬起头，“你说什、什么？”

“嘿嘿，采薇姐姐，我以前还纳闷这个‘薛内人’到底长什么样儿，今日一见，原来姐姐你长得这么漂亮啊，简直可以用天仙来形容了，难怪我家公子会、会…”醉墨不说了，只是挂着一脸暧昧的讪笑又去追明瑟了。

采薇如一根木桩站在原地久久不动，耳边嗡嗡做响，顷刻之间，仿佛周遭穿梭的人流、交织的灯火、喧嚣的人声，都在眼前烟消云散…最后，直到前方的柔止朝她兴奋地招手，“嘿，采薇，别光站在那儿，快点走啊，我们去那边看看。”采薇这才一怔，急忙回过神，跟着去了。

“咦，老板，这个是什么？”

一个摆放着各种琳琅物件儿的摊挡前，柔止顺手拣起一个佩饰很有兴趣地问。小贩正在埋头整理杂活，见有客人询问，顺着她的视线一瞥，见是一个刻有花蔓纹的胭脂扣，心中一喜，赶紧圆滑而热情地招呼：“呀，这位姑娘，您可真是好眼光呢。这胭脂扣可是我们小摊的镇摊之宝，纯象牙做的，现在正好剩了两个存货，你们两个姑娘一人一个刚刚好，迟了，可就买不到了哟！”

“胭脂扣？”

柔止仔细端详着手中的小圆盒，只见盒子上下可以开启，上面玛瑙为饰，下面坠着一缕长长的流苏飘穗，看起来，既可以用来存胭脂，又可以挂在身上做佩饰，于是，她越看越爱，不禁问道“那，请问这枚胭脂扣要怎么卖呢？”

老道的小贩转头瞄了眼旁边站着的明瑟，见他举止优雅，浑身贵气，急忙回头嘿嘿一笑，“姑娘，是这样的，如果你们两个都要的话，就三十两银子便宜卖给你们吧。”

“三十两银子？还便宜给我们？！”简直抵得上她们这些宫女半个月的俸禄了！柔止兴致败坏地放下胭脂扣，一把将采薇拉走：“采薇，我们走，这人简直就是敲诈嘛。”

“等等。”一旁的明瑟连忙朝两个姑娘追了过去，“你们两等我一下，我马上就回来。”接着，未等柔止将他唤住，他已经挤开人流，重新跑回了那个小摊。

“哎。”柔止看着明瑟急匆匆的背影，朝采薇无奈地耸耸肩：“你瞧吧，也就他们这些公子哥儿最容易上当受骗，这回啊，那个小贩可是捡着大便宜了!”

采薇一直沉浸在自己的思绪中，柔止这么一嘟嚷，才抬起头恍惚地问：“啊？柔止，你说什么？”

※※※※

明瑟掏出银两，从小贩手中接过两个一模一样的胭脂扣，正要转身朝两个姑娘走去，忽然，‘噼啪”一声，一道绚烂的烟火在东边的夜空中猛然炸响。烟火若菊绽放，瞬间又如雨而下，明瑟目光怔怔地望着那簇转瞬即逝的烟火，顷刻间，心里升起一阵莫可名状的失落——

烟花扣，胭脂扣，这东西本就是男女之间曲折而牵绊的感情象征。现在，面对这样的感情牵绊，柔止不甘屈居为‘妾’，最终是选择了‘自我’，而他呢？他又将带着怎样的遗憾，度过这漫长的一生呢？

明瑟苦涩地摇了摇头，他低头看了看手中的胭脂扣，忽然，像是想起了什么似的，情不自禁从怀中取出一张纸签。

签上纹有桃花，几行墨黑的字迹行云连绵，上面写了一行小诗一路青云。明瑟对着纸签出了会儿神，随后，他将纸签轻轻折叠好，又轻轻放入其中一枚胭脂扣里。

一个左，一个右，明瑟低下头，重重捏了下两只手心的胭脂扣，这才朝柔止和采薇所站的地方走去。

“薛内人，柔止姑娘呢？”周围人山人海，也越来越拥挤，明瑟好容易挤过人流，举目四望，却不见了柔止的身影。

采薇环顾左右，一惊，吓得花容失­色­，“糟了，大人，柔止她肯定是被人群挤散了！”

明瑟连连举目四周，只见眼前灯火流离，人潮涌动，怎么也看不见柔止的身影。他心中一紧，暗叫一声糟糕，于是，情急之下，忙不迭地右手的胭脂扣胡乱递给采薇，“薛内人，你和醉墨好好站在这里等我，不要乱动，我这就去找她。”说着，猛地拨开人群，四处寻找柔止。

采薇怔怔地接过胭脂扣，望着明瑟迅速消失在人群的背影，焦急担忧地喊道：“大人，您一定要找到柔止啊！”

※※※※

柔止一个人惊慌无措地穿梭在人山人海的夜市和街头。

她被挤散了！

刚才摊边一只金笼的蝈蝈在脆声鸣唱，她一时好奇，便情不自禁走了过去，不料围观的人越来越多，她被越挤越远，最后，挤到一个地方回过头一看，她再也看不见采薇和明瑟等人了。柔止到处找，大声地喊，不料越走越远，越走越混乱。现在，她已经不知道置身于哪条街、那条巷了？

“采薇——”

“明大人——”

人群擦肩而过，摊挡热气氤氲，此起彼伏的喧嚣湮没了柔止大声的呼喊，她着急的仰脖环顾整条大街，然而，影影绰绰的灯光下，除了无数张陌生的面孔恍如群魔在眼前乱舞，她丝毫看不见采薇和明瑟半点的人影儿！

怎么办？怎么忙？柔止的心如急鼓乱撞，她从未出过宫门一步，现在置身于这样陌生而拥挤的地方，自己到底该怎么办呢？怎么才能找到他们？

天­色­渐渐暗了下来，就这样一条街又一条街地乱穿，柔止走啊走，怎么都走不到三个人刚才所停留的地方。正不停寻望，就在这时，几个衣衫褴褛的小乞丐不知从哪个街角跑了过来，一走到柔止跟前就围着她不放，“姐姐，你可怜可怜我们，可怜可怜我们吧，我们已经有几天没吃东西了！”柔止被他们拽得无奈，心中又急，只得说了声：“好好好，你们等等我，姐姐马上就给你们。”

然而，就在柔止正要掏出袖袋中的几个铜子儿，递给这些小乞丐时，耳边“啪”的一声，一簇美丽的烟火再次腾空升了起来。烟火明亮亮一晃，柔止本能地抬起头来，而就这么一抬头，顷刻间，一个飘逸修隽、鹤立­鸡­群的背影攸然撞入自己的眼帘。

柔止拍了拍胸口，立即松了口气，于是，匆忙将铜板递给乞丐后，她迅速拨开人群，朝那背影挤了过去。

“明大人…”

男子缓缓回过头来，倒背着手，表情疑惑地上下打量她一眼。

“对不起，我…我认错人了。”结结巴巴地说完，柔止忙不迭地背转过身，装作不认识地拔腿就跑。

“站住！”

一声清喝，柔止无奈地停了脚步，看来，他是认得自己的呢！于是，心中叹了口气，只得硬着头皮转过身去，很是机灵地朝对方微笑着行了个万福礼：

“奴婢不知主子在此，请主子恕奴婢失礼之罪！”

第36章 故人

刘子毓着一件紫貂大氅，绣滚蟒金边，腰缠玉带，清俊的五官掩映在满街的华灯之下，恍如玉石般冷冽透明。柔止半躬着身子，迟迟得不到他应声，半响，才听耳边悠悠响起一道朗朗的男音：

“嗬，真是行啊，现如今这宫中的规矩是越来越好了，区区一名宫女，居然都可以这样目无法纪、藐视宫规偷溜出宫了，说吧，看见了我，为什么要逃？”

“奴婢、奴婢不是逃，是万万没想到主子会在这里，真的以为是认错了人”柔止心虚地嗫嚅道。

刘子毓轻眯起眼，表情显是不信。柔止急忙提裙跪了下来：“奴婢失礼，请殿下恕罪，可、可奴婢真不是故意要跑的，真的…”越说越小声，说到最后自己也难圆其说，刘子毓扫了她一眼：“起来吧，这里是京城，不是皇宫，别动不动就跪来跪去，看着烦人。”

“谢殿下。”

柔止依言站了起来，刘子毓转过头，目光淡淡地打量着满城的灯火，眉毛一扬，饶有兴趣地问：“你刚才分明在叫明大人，看来，你是把我当成了他呢，我问你，是哪一个明大人啊？”

柔止错愕地抬起头，不知该怎么回答。

刘子毓低眉敛眼，冷笑了声：“如果我猜得没错，应该是工部的左侍郎明瑟明大人，说不定还是他带你出来的，是不是？嗯？”

柔止无法辩驳，只得垂首道：“是终极战争最新章节。”

刘子毓斜瞄她一眼，不再说什么，微微勾动­唇­角，步履缓缓地继续踱步行走。柔止无奈，只得恭恭敬敬尾随在刘子毓身后，心中七上八下，好不着急。

自己走散了，这会儿明瑟和采薇他们还不定怎么找她呢？而我又该找个什么借口才能，摆脱这冷面冷心的煞神爷呢？哎…

这时，伴着一阵滴水般轻盈的琵琶声，有女子柔美婉转的歌喉充斥于灯火如幻的繁华大街：

“一夜东风，枕边吹散愁多少。数声啼鸟，梦转纱窗晓…”

刘子毓汀了脚步，忽然不走了，柔止目光好奇地看着他，一直殷勤跟在他身后的冯公公也走了过，“主子，怎么了？怎么不走了？”

刘子毓朝冯公公扬了扬手，示意他别说话。

“乍见春初，数声啼鸟，转眼春将老，长亭道，天边芳草，只有归时好…”

歌声清丽婉转，柔情款款，就像一阵绵绵的微风吹进人的心坎里。刘子毓听着听着，忽然轻轻抬起头来。

只有归时好…

只有归时好…

渐渐地，刘子毓神情开始飘忽起来，他注视着潮水般涌动的人群，漫长的视野顷刻闪现出两种久远却又清新的画面：一种是女孩桃花般的红­唇­折­射­在晶莹的阳光下，另一种则是大片大片的樱桃林和着女孩的笑声飘扬在微风中。两种画面交替转换，时分时合，渐渐地，他的­唇­角微微翘起，浮出一种别人从未见过的沉醉和温柔。

柔止看得傻了，冯德誉小心地唤了一声：“主子？”

刘子毓一愣，这才拉回心神，回头笑问：“哦，德誉，你知道这首曲子的词牌名是什么吗？”

冯德誉愣怔地摇了摇头：“奴才不知。”

“你呢？”他又将柔和的目光挪向柔止。柔止又仔细凝听了片刻，半晌，才轻轻地抬起头道：“回主子，如果奴婢记得没错…这首曲子应该叫做‘点绛­唇­’。”

“是啊，点绛­唇­……”

刘子毓意味深长地点了点头，不再说什么。柔止看着他那­阴­晴不定的表情，心中迷惑，只觉丈二和尚摸不着头脑。

这时，三个人已经停在一座雕栏画槛、气派程亮的重檐坊楼前，冯公公抬头望了望上面的匾额，回头朝刘子毓低声问道：“主子，还是这里吗？您现在就要进去吗？”

刘子毓回过身扫了远处攒动的人群一眼，这才冷笑道：“呵，德誉啊，告诉你说吧，不选择这么个好地方，那个人又怎么回去向他们的主子交待呢？走吧，都说这‘北地的胭脂，南地的金粉’，这京都的凤阁鸾楼也是出了名的好，如果今夜都不来这里快活快活的话，那岂不是太叫她失望了！”说着，哈哈笑了两声，姿态翩翩地负手而去。

其实，早在当今皇帝即位之初，他就敕令整个京城建造倚红、春风、暗香等十几家名楼以容纳各种歌舞官妓，以招揽天下商贾之用。而这些青楼里的女子们，不论技艺还是相貌，都是一个塞一个的好。当然，名气如此之大，若想要得到她们的眷顾，那可都不是普通人能预约到的！

刚一进入大堂，柔止一眼就瞧见了高高的楼台上，一名穿着红衣的绝艳女子正翘足坐于椅上，眼如秋波，膝上斜架着个四弦琵琶，纤指徐徐拨动琴弦，朱­唇­一启一动，轻颦浅笑间，说不出的妩媚动人。

看来，那曲《点绛­唇­》便是她唱的。

柔止正一瞬不瞬地看着女子，忽然，世故的老鸨一眼瞅见了他们三人，急忙甩着丝帕蝴蝶儿似地迎了过来，“哟，刘公子，您可是好久没来了哟，快进来坐，进来坐，刘公子，我给你说啊，自你走后，咱们香兰姑娘可是一个客人也没接过哟…”末了，又笑盈盈地回过头朝楼上的女子挥着丝帕喊道：“喂，闺女儿，我说你别弹了，别弹了，快快快，瞧谁来了，赶紧好茶好点，下来好生伺候着末世女大神。”

柔止大吃一惊，她万万想不到，眼前这权利窝中出身的堂堂皇子，未来的储君，不但出宫逛窑子，而且还是这里的常客！

就在震惊意外之时，那名弹琴唱曲儿的姑娘已经袅袅婷婷地下了楼，行至众人面前的时候，刘子毓打量着她笑笑：“有些时日不见，香兰姑娘真是越长越漂亮了，听妈妈说，自我走后，你就再也没有接过客，这是真的吗？”

香兰脸上一红，含羞带怯正欲说些什么，刘子毓又凑近了她，很是蛊惑地低语：“香兰啊，实话说吧，有些时日不见，我可是时常惦记着你啊，我就常常纳闷了，这倚红楼­色­艺双绝的当红姑娘那么多，怎么偏偏就你这么让我惦记呢？快说，你到底给本公子种了什么蛊，竟让我对你如此念念不忘呢？嗯？”末了，又勾起她胸前的一缕青丝，拿在鼻端深深地嗅了嗅。“痴情蛊！痴情蛊！”早就猜出刘子毓身份老鸨朱口细牙，在旁笑得合不蚂：“啧啧，这就是缘分吶！其实咱们的香兰也是天天都在挂念着刘公子，香兰，你说是不是？是不是啊？”

柔止的脸刷地红了起来，天哪，这个成王殿下几时…几时变成这样？是自己看花了眼，还是在做梦？身子一颤，只觉周身的­鸡­皮疙瘩都快掉了下来！

“刘公子，难得您如此惦记香兰，甚至上元之夜还不忘来这里走一遭，您这番抬爱和垂怜，香兰实在受宠若惊啊…”香兰抚了抚粉白的面颊，朝刘子毓不好意思笑了起来，这么冷的天，她竟然穿着一身绯红­色­的夹纱丝罗，柔止心中暗想，此女虽算不上绝­色­，却比宫中任何一个女人来得风韵，而且外加一副天生清丽的嗓子，当真算是一个­色­艺双全的尤物了，只是，这就是三皇子光顾这里的原因吗？

可惜，柔止只猜对了一半。

两人调了会儿情，老道的妈妈见眼­色­走后，香兰眉眼含笑，将几个人一起带上了二楼。柔止也跟着去了，刚至二楼，只见长长的回廊下，一盏盏绯红­色­的纱灯次第垂挂，朦胧的光晕和着扑鼻的熏香，给人一种无尽的旖旎和暧昧之感。当行至一间颇为­精­致的客房时，香兰忽然在门前停了下来，她颇为端庄地转过身，朝刘子毓行了一礼后，恭恭敬敬道：

“成王殿下，李先生早就在里边儿等候公子多时了，您请进吧。”

刘子毓负手点了点头，见她张嘴欲言，像要说些什么，又道：“你父亲的案子本王会着人好好提审的，现在你暂且在这里委屈忍耐忍耐，等查清楚之后，本王会给你一个交代的。退下吧。”

“是，奴婢谢过三殿下。奴婢这就告退。”

香兰这才躬着身子退下了，柔止注视着她纤细的背影，疑惑地想，既然这个成王殿下到了这温柔之乡，却为什么又不寻欢作乐，而是要约什么李先生呢？

李先生？先生？想到了什么似，柔止吃惊偏过头，一双狐疑的眼睛在刘子毓的五官上扫来扫去。

“主子，您看，这名宫女，这名宫女…”

这时，一声尖细的嗓音打断了柔止的遐想，柔止忙不迭地转过身，撞见的，正好是冯公公狐疑提防的目光。柔止赶紧垂下头，随后，耳边传来刘子毓淡淡地声音：“有什么好防的，一起进来吧。”

可笑的是，柔止一颗脑袋又想歪了。

刚转过一架大理石屏风，柔止入眼便看见一名文士正盘腿坐于一个红漆的檀木炕桌旁。文士一身青衣，手拈黑子，微微闪动的水晶珠帘遮挡了他的大半个侧面，她看不清他的样貌，只隐约瞧见他的身前摆了一个杀得难分难解的棋局。

第37章 蹈光

“素闻先生‘琴棋书画骑剑­射­’样样技绝，既然碰巧先生独自对弈，不如本王来陪你下完这盘棋局如何？”

冯公公打起珠帘，刘子毓背着手笑盈盈走了进去。文士急忙从炕上站了起来，拱手笑道：“棋道之上在下只是略懂皮毛，‘绝技’二字愧不敢当，不过，殿下既然有兴，在下岂有不从之理？”说着，又是爽朗一笑，做了‘请’的手势。

刘子毓一笑，撩衫落座。一旁的冯公公瞪了柔止一眼，“傻愣在这里­干­什么？还不沏茶去，真是一点儿规矩的都不懂的丫头！”

“是。”柔止福了福身，好奇地瞄了文士一眼，听话地转身去了。

刘子毓拈起盒中一颗白子，低头端详着棋盘，摇了摇头：“卧龙升天？先生如此开局，本该几十手便能确定胜负，但看这棋形，白子黑子已然相互成势，乱作一团，看样子不好收官啊！”

“殿下英明，现如今的棋形是，白子被封锁，从这里反刺一角出去，黑子得不偿失，只能从这里切断…”

“不行，切断不一定能吃掉这几个子，部分地盘反而受损变弱……”

两人声音的逐渐模糊了，柔止撩开珠帘，已经退到外面的小间。这是一个陈设­精­美却又开阔的小敞厅，柔止轻轻抬起头，打量四周，只见锦毡铺地，熏香弥漫，几套相同的紫檀桌椅很是整齐地摆放在中间，其中一横案上雅致地放了套白瓷茶具，而它的旁边，一只小铜壶正架上红泥炉上‘兹兹’待沸。

柔止顺手拿起桌上一把小团扇，对着火炉熟练地扇了起来。炭火暖晕，火光映着她洁白的脸，她秀气的眉毛一皱，心中又恼火地叹了起来：哎，真是好巧不巧，怎么偏偏遇上这个成王殿下呀！现在也不知道采薇和明大人在哪儿了？该是怎么担心着急？对了，他们会不会以为自己遇见了什么坏人？

正想得出神，又被珠帘所隔断的里间一道对话打断：

“李先生，你说，这棋道是这样，国道也是如此，其实本王倒很想听听，如今这天下的形势，又是什么个‘道’法？”

“殿下，难道你不觉得天下之势便如这棋局吗？”

这是那名文士的声音，柔止轻轻偏过头，见灯花闪跃，文士轻落下一子，若有所思道：“现在的天下，看似太平，实则危机四伏、隐患重生，党争、腐败，内有明万两大权­奸­把持朝政、外有漠南、漠北、漠西三大部落虎视眈眈，而且河工、水患、漕运都是将来要面对的一大堆问题…”

“听先生如此说来，本王接手的，可是一推烂摊子了，只是…又如何才能在这些乱局中理下一点头绪呢？”

“呵，这个殿下倒不必担心…”文士又落下一子，续道：“当今陛下优柔寡断，以为深谙平衡之术便能稳固朝廷，掣肘两党，殊不知，这样的策略，只能纵容党争之祸，影响国家运作，让科道失去应有的监察功能，导致国运日益衰微。而殿下就很不同了…”

“哦？先生何以正要说？”

“俗话说，这弈棋亦如弈人，除了知人善用外，魄力与手腕也是一代英主必不可缺的素养。而在下方才观殿下棋路，殿下的棋大气磅礴、杀伐决断可见一斑。将来的天下，有望矣…”

柔止轻轻转过身，又轻轻点了点头，眸中露出一抹赞叹之意——

所谓‘内有乾坤、深藏不露’便是如此吧？别看这个三殿下素来不动声­色­，对什么都一副冷冷淡淡的样子，实际上，其胸中山川之高、丘壑之深，谁又能看得出、猜得透呢？

正胡乱想着，铜壶里的水已经冒着热气滚沸了起来末世女大神全文阅读。柔止急忙放下团扇，站起身，点香、涤器、注水投茶，最后，终于沏好了这壶碧螺春时，她才端着托盘撩帘走了过去，跪下道：

“殿下请用茶，先生请用茶。”

刘子毓依旧端详着棋盘，冯公公将茶盏端至面前，他看也不看一眼地就接了过来。轮到那名文士时，他的目光先是在柔止脸上落了片刻，随后，微微一笑，也接了过来：“谢姑娘。”

“先生客气。”柔止礼貌地摇头笑笑，躬身退下。

然而，正要转过身时，那名文士忽然在她身后说了声：“姑娘，这茶道上讲，品茶之时理当‘清、和、寂、敬’，可在下想问一句，若遇故人重逢，恩人就出现在自己面前时，这又该拿什么样的心情来品这盏茶呢？”

故人？恩人？

听了这话，柔止一下愣住，她转过身疑惑地看着文士，乌黑的眼睛写满了茫然和不解。与此同时，刘子毓也抬起头来，目光各扫了文士和柔止一眼，脸上闪过一抹复杂疑惑的神­色­。

这时，文士却是微微一笑，放下手中的茶盏，从炕边站了起来，先是朝柔止极为有礼地颔首一鞠，然后抬头道：“姑娘可否记得，入冬后的那一个雪夜，一名书生躲于皇宫的水缸之中，最后是姑娘引开追兵，那名书生才逃于一难……”

是他？！

柔止大吃一惊，她定定地看着男子，总算明白过来他口中的‘恩人’和‘故人’是什么意思？

真是好巧的一个夜晚啊！这是她第一次出宫，而就是这第一次，她居然碰到这么一连串无法想象的‘巧遇’…

几个人从‘倚红楼’走出来时，天已经黑透了。繁华的京都大街游人越来越少，此起彼伏的笑语和喧嚣渐渐垂消失在清冷的夜风中。当行至一处灯火昏黄的街口时，冯公公不知从哪儿弄来一辆马车，刘子毓上了车，柔止也跟了上去。

三更天，夜阑珊，如水的月华照着马车的华盖流苏，当柔止拣了个位置恭恭敬敬坐下时，只见一道月光透过没有阖上的窗门，轻轻投在男子如白瓷般的面颊上。刘子毓懒懒靠坐在车壁，­唇­角微抿，微闭着双眸，浓密的睫毛在眼睑投下一抹浅浅的灰影，她静静地打量着他，开始疑惑地想——

他那么个深藏不露又心系天下的皇子，之前在拥挤的街道时，怎会偏偏认出她这么一个名不见经传的小宫女呢？不仅如此，他就这么放心地让自己跟了过来，不怕回宫以后，她将他的这些行踪和谈话内容报告给皇后娘娘吗…？

一路之上，她就这么胡思乱想着，最后，直到耳边传来男子一道淡淡的问话：

“跟了本王这么久，本王还没问你，你姓什么？叫什么？是哪个宫里的人？”

柔止愣住，顷刻方答道：“回殿下，奴婢姓薛—”

“薛？”

刘子毓豁然睁眼，深黑的瞳仁闪出一道奇异的光亮，然而，瞬间又黯淡了下去，淡淡道：“哦，薛什么？”

“回殿下，奴婢贱名‘柔止’二字，是尚服局的一名典饰。”

“哦。”

像是早已预料到这番回答，刘子毓重又闭上眼帘，脸上一如既往的平静，没有任何情绪国医贵女。柔止低垂下头，无聊地摆弄着膝上的玉环丝绦，显得心事重重。

马车依旧在夜空下缓缓而行，街衢之间的石板路面在清辉中泛出水一样的光泽。“珰”的一声，更夫敲响铜锣的声音悠悠长长地划过大街小巷，两个人就这样面对面坐着，都不说话，气氛越发安静了。然而，经过街角的时候，随着一阵急忙嘹亮的马嘶，另外一辆疾驰的马车猛地飞奔而来。

“呀—”

马车一个急停，柔止身子猛地前仰，正好不防备将半个身子栽在了对面男子的双膝盖。刘子毓一怔，身体某处因被女子突然的一触，他的脸不由一红，顿时冷哼一声，嫌恶似地一把推开了她。

“对、对不起…奴婢失礼了。”

柔止尴尬极了，慌忙坐回原位，整了整鬓边的发丝，脸上羞得阵红阵白。与此同时，前面传来冯公公的尖细的呵斥声：“我说你是没长眼还是这么的？小子，有你这么驾车的吗？去，还不乖乖地绕道，让我们先走！”

“嗬！你这个­阴­阳怪气的老家伙！到底谁该让谁的路？”对面马车的年轻车夫也是个不服软的角­色­，粗声粗气骂道：“老家伙，你可知道我们车里坐的是谁吗？”

“谁啊？”

“说出来，怕吓死你！”

“唉哟，我胆儿肥，好久都没被吓过了，你倒是吓吓看呢？是天王老子还是谁呀？”

“哼，实话告诉你吧，咱们车里坐着的，可是国公爷府上的堂堂大总管！”

“哈哈哈…”冯公公忍不住呲牙笑了起来：“我当是谁呢，原来是比我还低一级的奴才，小子，那我要是告诉你…”

“德誉，让他们先走。”

刘子毓淡静的声音打断了两人的争吵，冯公公一愣，不解地转过头：“主子，这些狗奴才，您何必让着他们…”

“觉得我说的是废话吗？”

“是。”冯公公只得气不恁地掉转马头，死鱼般的眼珠狠狠瞪了对方一眼，给对方让道，“小子，便宜你了，还不快走！”

“这才识相嘛。”对面的年轻车夫将马鞭一抽，得意洋洋地扬长而去。

“呵，这个李磐啊，还真是会形容。”马车内的刘子毓缓缓闭上眼，修长的手指揉了揉双颊的太阳­茓­，摇头又是笑又是叹：“明氏是水，弥漫人间，万氏是柴，一点就燃呐。”

柔止一直疑惑地看着他，刘子毓像是感受到她的目光，依旧闭着眼淡淡道：“这一路上你好几次张口欲言，心事重重的，趁着本王现在心情好，你想问什么就直接问吧。”

柔止‘啊’的一怔，“主子是在和奴婢说话吗？”又赶紧颔首道：“奴婢没、没有。”

“本王不喜欢吞吞吐吐的姑娘。”

柔止傻住，这才应了声‘是’，她想了一想，便将心中所想的一系列问题全说了出来，最后又特别重复了一句：“殿下，您、您难道真的不担心，担心奴婢会将你的行踪报告给宫中的任何一位娘娘吗？”

刘子毓低头抚着拇指上的玉扳指，笑而不道。柔止错愕地望着他，丈二和尚摸不着头脑。这时，车内再次沉默起来，直到好一会儿，刘子毓才弯身凑近了她，深黑的瞳仁在她脸上游曳了片刻，忽然，手指将柔止的下巴一抬，蛊惑着说道：“宫中皇子要纳一名宫女为妃妾是再寻常不过的事，本王看你姿­色­虽然不怎么样，倒也合些眼缘，不如，本王就将就一下，把你收在我身边可好？”

第38章 走水

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“…”

柔止呆住了，成王突如其来的一句让她以为自己耳朵出了问题，可当她迎视着对方那深如沉渊的眼睛时，却又分明感到如此清晰和真切。“怎么了？这样看着本王，是高兴傻了？还是觉得本王和你在开玩笑？”他依旧低声诱惑，凑她那么近，暧昧温热的鼻息像游丝一般拂过她的额头，柔止身子本能一颤，丝丝冷汗瞬间沁出了背心。

“是，奴婢觉得这是殿下在和奴婢开玩笑。”她瞬了瞬目，用尽量得体的口吻回答道。

“唔？何以见得这是玩笑？”说话同时，刘子毓笑意盎然地松开了她。

柔止缓缓站起身，举手加额跪了下来：“回殿下，奴婢作为宫里一名小小内人，尽管身份卑微，蠢笨无知，但有些道理却还是懂得的。”

“什么道理？”

“殿下。”柔止轻轻抬起头，目光直视刘子毓的眼睛：“奴婢知道您这番抬爱对奴婢的将来意味着什么，标志着什么，而且，对一个宫女内人而言，能成为一国储君的妃妾，这样的荣宠和富贵几乎已经到了尽头和极限，可是…”

“可是你却很清高，很有骨气，是一个区别于世上的其他庸俗女子，视荣华名利为粪土的人对吗？”刘子毓手支着下巴，语气充满了冷嘲。

“不。奴婢有贪念、也有物欲。”柔止急忙摇头，目光急切地看着刘子毓的眼睛：“而且，奴婢从未觉得心存某些物欲就是件可耻的事情！殿下，奴婢想表达的是，若非奴婢能力之内得到的东西，奴婢即便拥有了，也不会觉得心安和踏实。”

“你不安心？不踏实？这又是为什么？”

“因为奴婢命薄，殿下。”她依旧看着他，一字一顿地说：“奴婢知道自己的长短，知道自己几斤几两重，知道一根竹竿怎么也不可能攀上高空，而最最主要的是，奴婢懂得什么是…安分守己！”

“安分守己？”刘子毓深黑的瞳仁紧锁着柔止，忽然别过眼，笑了起来，“好一个‘安分守己’啊！真是一个既死板又不可爱的女孩儿，丫头，你要知道，也许有的人活到一辈子，还不知道这安分守己这四个字是什么意思呢…好了，你起来吧，本王想，你的这番回答，已经代替了本王要告诉你的答案。”

“…？”

柔止怔住，似乎还没明白过来他话中的意思。刘子毓也不看她，只低眉敛眼笑道：“第一次见你的时候是在凤仪宫，当时，你不顾危险，在皇后面前帮本王撒了个小谎，那时候的本王，以为这不过是一名小宫女在我面前耍的一点手段，想博得本王的注意力罢了。可是万万没想到，你在本王的寿宴上时，居然不怕死的和万国公那样的权贵顶嘴，甚至以命抗争。嗬，而今儿个晚上你更是了得啊，明明认得本王，却又偏偏装作不认识、像见了鬼一样跑开……你说，像你这样的人，如果也是那种刁滑­奸­诈、猪卑狗险之辈的话，那么，就当本王赌输了一次吧。”

他淡淡说着，完全一副风轻云淡的口吻，柔止惊讶地抬起头，原来，这便是他相信自己的原因！

她是该感谢他对自己的抬爱和信任，还是感谢他的另眼相看呢？柔止微微抿了抿­唇­角，心中滋味难辨。

“不过，也许还有另一层原因吧…”

忽然，刘子毓又意味悠长地叹了口气，柔止看着他，好奇地想听他继续说下去，然而，刘子毓却眼望窗外，什么都不说了。安静的月­色­，辘辘而响的只有车轮碾过御道的声音，像是想起了一种久远而轻飘的旧时光，刘子毓的视线变得有些恍惚了。他面无表情地看着窗外皎洁的月华和星辰，不知不觉中，乌黑幽深的瞳仁倒映出一张脸，一个女孩儿的脸…

对于柔止来讲，这天实在是一个既不平又不静的上元之夜，因为她不仅出了宫，不仅遇见了成王和那名书生，回到皇宫之后，柔止万万猜不到，就是从这个夜晚开始，上天又让她的宫女生涯发生了好大一次转折。而这种转折，既有意想不到的惊奇和收获，又出其不意地给她带来另一种痛苦和悲伤。

还是先说说惊喜的事吧。

尚服局的西配殿有一间库房，那里专门放着织造局新送上的各种锦缎和布匹，库房很大，平时都是由司衣房的几名老宫女轮流看管，然而，就在柔止刚下了马车，一路回到尚服局的时候，远远地，她看见一股乌黑浓烈的烟雾从库房传了过来，而且，她还闻到空气中一股浓烈的焦臭味。

“怎么回事？到底出了什么事儿？”柔止一把拽住正气踹吁吁跑个不停的小宫女，声音急切地问。

“姑姑，好可怕，不知什么原因衣料库走水了！哦，对了，你们司饰房的陈姑姑好像也在里面，您还是赶快吧…”

柔止大吃一惊，走水？陈姑姑？姑姑也在里面？她甩了甩头，不忘保持一丝清醒：“衣料库不是都由司衣房的人专门看守吗？为什么姑姑会在里面，你快说清楚，到底怎么回事？”

“好像、好像她是为了进去救一个孩子还是什么原因，具体的，小的也不清楚了…姑姑，你还是自己吧，小的得赶紧去提水，就不多说了…”

小宫女说完，提着水桶飞也似地跑了，柔止略一愣怔，也拔腿就向失火的库房冲去。

然而，一到了现场，只见浓烟弥漫，火舌舔舐着屋顶越窜越高，一时间，敲锣的，提水的、扑火的，你嚷我喊，你推我赶，扯嗓嚎喊的叫声就像一锅刚沸腾的热粥。柔止仓皇四周，正要开口询问，忽然，有司饰房的内人一把拽住她的衣袖，哭哭啼啼地说：“薛典饰，薛典饰，你可回来了，不论我怎么劝阻姑姑她都不听，现在、现在可怎么办？怎么办？”

柔止听后，猛地抬起头，入眼处，正好一件湖绿­色­的衣物在失火的窗门边不断摇晃，看样子，分明就是求救的信号。

原来陈司饰真的在里面！柔止一阵头晕目眩，她转过头，一把抢过这名宫女手中的水盆，“不行，姑姑会没命的，我得去救她！”说完，她飞快跑进就近的水缸旁，打了盆冷水，然后将自己从头到脚淋了个湿透，随后眼睛一闭，一咬牙跑进了库房。

“昨夜值守库房的是谁？”

卫尚宫闻讯赶到了现场，与此同时，尚服局几大司房的所有女官也都统统来了。看着卫尚宫严厉的目光，人群中的一名老宫婢赶紧低缩着头，哆哆嗦嗦地回答道：“回…回尚宫大人的话，是小的、小的和司衣房新来的一名女史…在、在值守…”

­精­明的卫尚宫一眼瞧出了猫腻，立即追问道：“那你快说，好好的库房怎么会走水？到底怎么回事？”

“小的、小的也不知…”

“混账！”一旁的周局正气得骂道：“你是看守库房的内人，从昨儿个到今天早晨一直都是由你来看守的，你怎么会不知道呢？快说，到底是怎么回事？！”

“小的、小的…”扑通一声，老宫女吓得双腿一软，跪了下来：“因为小的、小的吃了晚膳有些闹肚子，身子不舒服，所以就单留下那个孩子让她好好看守库房，而且、而且小的嘱咐过她一定不能出岔子，谁能想到，谁能想到…尚宫大人饶命、局正大人饶命，小的知错了，小的知错了…”

“你…你…你…”周局正身后的江司衣听完，耳边嗡地一响，也顾不得有­精­明的卫尚宫在场，手指着老宫婢破口骂道：“你这该死的贱婢！你知不知道，库房里有一批新进贡的纱罗绮锦是赶着给三殿下做太子衮服用的…来人，还不将这蠢货给我捆起来！”

“咳咳…”

旁边的周局正清咳一声，斜睨了江司衣一眼，江司衣接触到她严厉的目光，慌忙躬着身子退下去了。与此同时，‘啪’的一响，有声音从失火的库房传了过来。众人急忙掉过头，一看，只见在一名年轻宫女的掩护下，司饰房的陈司饰背着一个孩子从里面跌跌撞撞钻了出来，鬓发散乱，满脸乌黑，模样好不狼狈。而就在快走到门口的时候，又是咚的一声，一根着火的木块正好落在了她身边那名年轻宫女的胳膊上…

第39章 司饰

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“唉哟…姑姑，你能不能轻”

虽然灼伤的面积不大，但柔止右手胳膊烫伤的皮肤都快溃烂了，此时，她疼得龇牙咧嘴，眼泪都快流出来了。陈司饰却只翻动上眼皮，淡淡地说了声：“痛就忍着点儿，真是的，没见过你这么鲁莽的丫头。’说着，依旧拿着药膏面无表情地给她上着药。

到底是谁鲁莽啊？柔止哭笑不得，想了想，又小心翼翼地叫了声：“姑姑…”

“…什么事儿？”

柔止咽了口唾沫，欲言又止：“小的、小的…”

“有什么话直接问，吞吞吐吐的，几时变成这样了？”

“小的、小的是说，姑姑，这次…这次你…你为什么非要冒着生命危险去救那个孩子呢？姑姑，难道你都不怕…吗？”

柔止终于将肚子的疑问说了出来，陈司饰淡淡瞟了她一眼，“怕死？你怕吗？”柔止急切地点了点头：“怕。”

“怕你还冲进去？”陈司饰挑了挑眉，上好了药，缓缓放下她的衣袖，站起身道：“好了，这几天别沾水，也别碰到灼伤的部位。”“姑姑…”柔止还在问，陈司饰拍了拍她的肩，侧过头，云淡风轻道：“丫头，你怕死，可你看见我在里面，怎么还是冲进去了呢？老实说吧，姑姑也很怕死，怕得要命，只是姑姑觉得啊，这人活一辈子，如果因为怕死而放弃了一次救人的机会，那么即使今后活得再好，也不可能安心踏实呐…”说完，她摇了摇头，转身走出了房门。

此时此刻，大宫女卫尚宫也在和周局正议论着这事儿：

“周局正，难道，你不觉得这场水走得太蹊跷了吗？”

周局正为她奉上一杯茶，恭敬首：“尚宫大人，只要小的在一天，就绝不允许咱们这尚服局有如此不­干­不净的事发生，所以，小的退任之前，一定会好好彻查此事，揪出这背后的纵火之人！”

卫尚宫点了点头：“嗯，是该好好查一下，尚服局是何等重要的地方，岂容这些肮脏的烂事发生！还有，你是知道的，内廷的这六个尚宫局一向是培育人才的地方，所谓人才，不单单是指一个人要有出众的才华，还要有起码的品德和­操­守。而要当上这内廷六局的最高女官，除了具备这两种素质以外，还有一点也很重要，那就是，要有顾全大局的气度和胸襟！”顿了顿，她又叹道：“所以，这也是本尚宫当初让你成为这尚服局局正的原因吶。现在，你懂本尚宫的意思吗？”

“是，小的谨记尚宫大人的教诲。”

“嗯，据说司饰房的陈内人，是你以前教出来呢？”

“回尚宫大人，是。”

“是个不错的人。”卫尚宫刮了刮盖碗上的浮沫，满意地点了点头。

第二天早晨，几大司房的女官们再次早早地聚集在一起。

“现在，本尚宫要宣布一件事儿！”

卫尚宫一走进殿厅，目光严肃地扫视众人一眼，宣布道：“以前本尚宫就告诉过你们，你们四大司房中，谁拿出的主意最有新意，那么接任下一任尚服局的局正就是那个人。后来，司衣房的江司衣和司饰房的陈司饰，两个人在为太子册封典礼的器物上都拿出了不错的想法。当时，本尚宫不好决定，便改了主意说待成品出来之后再做定夺…”

话音未落，整个大殿开始交头接耳起来。看这情形，卫尚宫的这番话是大有苗头啊，难道今天就要决定选出是谁了吗？就在大家都很紧张地时候，果然，卫尚宫又说了一句：“现在，本尚宫又改变了主意，经过昨夜和你们局正大人的一致商议决定，尚服局的最高女官，还是由司饰房的陈司饰来接任吧！”

什么？！

殿厅开始沸腾起来，所有的目光齐齐掉向陈司饰。尤其是江司衣，此时此刻，她右手揪紧着裙上的丝绦，脸上气得阵白阵青。而司饰房的徐可莹呢，更是猛地掉过头，尖利的目光向身旁的罗瓶儿一扫，仿佛要喷出一道毒气来。罗瓶儿脸­色­煞白，赶紧做错了事般低垂下头。

大概，这么多人里面，真正高兴得快跳起来的，唯有柔止一个人了！此时此刻，她一双黑亮的眼睛望向陈司饰，表情显得既兴奋，又雀跃。只是，令她没想到的是，陈司饰却无视众人的目光，端庄而恭敬地走了出来，“尚宫大人、局正大人…”她朝两位女官敛衽一礼，抬头说道：“历来女官胜任需要的是真凭实力，而小的恐怕…没有这个实力胜任。”

殿内又是一片窃窃之声，周局正一愣，轻眯着眼道：“能不能胜任不是你说了算，是通过本尚宫和你们局正大人的一致决定，陈内人，难道，你想违抗大宫女的命令不成？”

“不，小的不敢，只是小的还有句话不得不如实禀告两位大人。”

“什么话？”

陈司饰侧目看了柔止一眼，一字一顿道：“其实，‘华堂生香’的法子并不是小的想出来的…”

※※※※

风停了，雾散了，御道两边的合欢树上，叶子与叶子之间冒出了细细的花骨朵。久违的阳光透过云层的缝隙俯瞰着大地，天空如瓷器上的青釉般温润纯净，两只飞鸟从卷檐边掠过，叫声清脆，和着飘溢在空气中质朴而淡雅的清香，这一切都无不显示着，这该是一个多么美丽的清晨呐！

柔止一路小跑着，手捂着嘴，环佩叮叮响动，身上的披帛和丝绦像生了风似地一路飞卷飘扬着，司饰女官，司饰女官，她现在真的已经是尚服局的一名正六品司饰女官吗？这真的不是在做梦吗？这，真的能让她相信吗？

幸福来得如此突然，如此令人难以置信，一想到方才卫尚宫宣布的结果——姑姑最终成为尚服局的最高女官，而自己接任她的司饰之位，柔止再次抬头仰望天空，整个人都仿佛都漂浮在云端一样：天气，温暖了，高深的宫墙不在压抑了，就连自己最讨厌的榆钱树也变得可爱起来了！此时此刻，她恨不得马上将这消息告诉采薇，告诉明大人，让他们分享自己的激动和快乐，让他们因自己的高兴而高兴。

“薛内人…”

一道熟悉而明朗的男音忽然从身后传来，柔止猛地转过头：“呀，明大人！大人，我正有个好消息告诉你呢？”

柔止万万想不到，想曹­操­曹­操­就到，欢喜不言而喻。然而，明瑟却只是一改素日的温文和善，而是垮着张脸，声音变得冷冷冰冰：“什么好消息？”

柔止愣怔片刻，马上反应过来，她脸一红，摸了摸后脑勺，很是歉疚地说：“额，不，昨、昨天晚上我让大人您担心了吧？对、真是对不起啊…不过，这次真的很感谢大人…”如此说了好一番抱歉的话，然后马上高兴道：“啊，是这样，现在，我已经正式成为司饰房的司饰女官了！享受正六品的俸禄，哇，真没想到吧，一回宫以后我居然会遇见这样的事儿，大人，你说这不算好消息吗…”

她就这样欢欢喜喜地叙述着自己的事儿，分明是想让眼前的男子一起分享她的快乐，然而，明瑟却只是低眉瞄了眼她的右手，神情淡漠地点了点头：“如此看来，我应该恭喜薛内人了。”

仿佛一盆冷水浇到头上，柔止心中的激动和兴奋顿时荡然不存了，她凝视着男子那陌生而冷漠的脸颊，心里有些难受。不过，她还是扯了扯­唇­角，勉强笑问：“对了，大人，您这是要去哪儿？”

“朝会的时间到了，我正要赶往养心殿。”

“哦，原来是这样，那…我就不打扰大人了，大人请慢走。”

明瑟负手点了点头：“那我告辞了，保重。”说完，他头也不回地转身走了。

望着明瑟冷冽而走的背影，一种失落的情绪自心里油然而生，柔止迷惑一阵，转身也走了。

然而，就在刚转过头时，忽然，隔着数步之远，背后又传来男子那冷冰冰的声音：“虽然我知道我说的都是废话，但我还是想说一次，薛内人，在你以后想要冲动地去救人也好、救火也好，麻烦你先好好想一想，不是用脑子，而是用你的心去想一想，想想会不会有人因此而担忧！”

柔止喉咙一哽，一股如甘泉般的暖流瞬间注进了自己的心房。她抬头对着天空深吸了口气，然后摇了摇头，依旧缓缓走了。

走到采薇尚食局司药房的时候，又是一道炸雷般的消息让柔止大吃一惊——

“什么？你找薛女史？哪一个薛女史？”一名嬷嬷站在门前拦住她。

“哦，就是你们司饰房的一名女史，她叫薛采薇，我常常来找她的…”柔止礼貌地解释道。

“好大的胆子！薛贵人的名讳也是你一个小小内人可以叫的？”

薛贵人？！薛贵人？！

柔止耳边嗡地一响，以为自己听错了，“嬷嬷，你能不能说清楚一什么薛贵人？采薇她不过是一名内人，怎么会是贵人呢？嬷嬷您是不是弄错了？”

“哼，尚食局司药房的女史薛内人昨夜被圣尊有幸所见，圣尊一高兴将她封为薛贵人，怎么，你是有意见？还是想来攀贵人的交情啊？”

柔止傻了！双足像被钉子钉在地上动弹不动，采薇？贵人？贵人？采薇？这反反复复的几个字眼仿佛晴天霹雳，让她简直难以相信都是真的！过了好久，她才甩了甩头，急切求道：“嬷嬷，既然是这样，那请问贵人现在在哪儿？她是不是还在司药房？你能不能带我进去见她一面？求求你了，嬷嬷，我真的不是来攀交情的，我是她以前最好最好的朋友，你告诉她，我叫薛柔止，我真的想要见见她啊嬷嬷！”

嬷嬷上下打量了她一眼，也怕得罪她，便道：“那好，你就在这里等着，我去帮你通传一声。”

柔止道了声谢，心中七上八下，忐忑不安。贵人？采薇一夜之间成了贵人？她成了贵人？无论怎么去想，这都是一个让人无法接受的事实啊！如此心高气傲的女子，面对这样的‘荣宠’，现在的她，该是什么样的心情呢？

很快地，那名嬷嬷下了台阶走了过来，“你真的就是薛柔止？”

柔止急切点头。

“那好。”嬷嬷将一样东西塞进柔止手里，态度冰冷傲慢地说：“贵人叫我将这样东西交给你，并嘱咐说她不想见你，叫你以后也不要去找她了。”

第40章 贵人

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采薇不见她？！

柔止整个人又是一惊，一夜之间，她成了尚服局的司饰女官，多么惊喜而高兴的事，可是一夜之间，她最好的朋友成为了皇帝册封的贵人，并说以后不要去见她，是的，她说…不想见她。

“嬷嬷…”，她颤动着双­唇­，分明还想问些什么，然而嬷嬷已经撩开帘子，转身走了进去。

柔止愣怔地看着那晃晃荡荡的撒花毡帘，眼前一晕，手撑着旁边的古槐树，双腿无力地瘫软下来——

采薇啊采薇，皇宫这么大，你现在不见我，难道我们一辈子都不会碰面了吗？

风将树叶摇落下来，柔止长叹了口气，站起身，双足木然而呆滞地踩过叶子走了出去。一路之上，手里捏着的是嬷嬷方才塞给她的一枚胭脂扣，是谁送的她已经不去留心了，脑海中唯一浮现的是小时候两个人在枇杷树下交谈的画面——

“采薇，你长这么漂亮，没准儿以后皇上会封你个贵人娘娘什么来当呢？”

“呸，你又胡说了，谁说咱们进了宫就得巴望着当娘娘，我才不稀罕呢！深闺燕闲，不过衔昭阳日影之怨，我薛采薇才不要活得这么可怜…”

“嘻嘻，那…你以后想怎么活呢？”

“哎，老实说，咱们虽然只是一名宫女，身份卑贱，在这宫里也没有自由可言，可是这颗人心长在自己肚子里，是别人无法束缚的…”

心是属于自己的，不能违拗，稚气的声音说得那么老练成熟，然而，一语成谶，采薇最终是当上了贵人，与自己分道扬镳。

再也忍不住地，眼眶有些湿润了，柔止缓缓低下头，模糊的视线中，她将手中的胭脂扣轻轻启开——

“渺渺柳含烟，夜夜明月楼，年年寂寥西窗独坐，叹浮云，本是无心，也成苍狗。相思树，流年度，无端又被东风误…”

柔止猛地睁大了眼，里面一张素雅的桃花签上，字迹飘逸连绵，分明这样写着。

光­阴­如水，世易时移，又是一年春柳绿。

昭德宫里，新封的薛贵人面无表情地凭立在窗门前，窗外暮­色­四合，远处红纱绢灯的光晕像灰尘一样弥漫在深不见底的宫墙内。她就那么木偶似地站在那儿一动不动，头发随意披散在腰后，两只眼睛直勾勾地盯着天上那一轮扁扁的上玄月，带着点美艳和凄怆，她的­唇­边犹然反­射­出一丝讥讽的微光。

“娘娘，眼下虽是二月，但你才刚沐了浴，可别着凉了，来，坐这儿，让老奴来伺候你梳洗…”

有人在轻声催促，还是那个老宫婢的声音，她是教习司寝的老宫女，眼角里虽含着笑，但布满褶子的老脸却给人一种无比厌憎的感觉。薛采薇懒懒瞥了她一眼，然后默不作声地对着铜镜缓缓坐了下来。

“娘娘，你看，这是司宝房新送来的簪花和钗环，这是司饰房刚送来的玫瑰胭脂，啊，对了，娘娘你只要往颊上抹一点，哟，整个气­色­都跟以前不一样了呢…”

嬷嬷的笑容丝毫感染不了采薇的情绪，此时此刻，她呆呆地看着铜镜中的那个少女，胃里被脸上所抹的珊瑚红胭脂弄得一阵一阵的恶心，她扬眉，勾了勾­唇­，铜镜中的少女亦是对她冷冷一笑，那笑容之嘲讽冰冷，仿佛汇聚了万年的冰霜。

是啊，病也装了，痛也装了，各种不上台面的小手段也使出来了，然后，这天终归要面临的，她逃不掉的，她知道。

“娘娘，这么个大喜的晚上，你可得在万岁爷面前多笑一点…”

嬷嬷还在絮絮叨叨地说，采薇眉毛都不动一下，月光穿窗而来，铜镜的镜面反­射­出一道幽幽的黄光，采薇懒懒捡起妆台上的一副手镯，拿在眼前比了比，呵，据说这玉镯价值不菲，冰种飘兰花的，以前，她是多喜欢这样的玉镯子呢，可是，现在她有机会戴上了，却感觉自己的手腕套上了一幅沉重的枷锁和镣铐…

都是因为他们！

采薇猛地放下镯子，眼睛死死地盯着铜镜，现在，她全明白过来了，一个最好的朋友，一个最爱慕的男子，他们共同蕴良了一个苦果让自己吞。如果不是因为他们，自己就不会遇见皇帝，不会遇见皇帝，她就不会像一只落网的蝴蝶，被死死钉在这不见天日的标盒里！

“大人，请留步。奴婢、奴婢有些话想问问大人…”

上元节那夜，在确定了柔止已经平安回宫后，明瑟将她送回尚食局，在分手之际，她紧紧捏着手中的胭脂扣，鼓足勇气，心里咚咚地向他袒露自己的心事。

“薛内人想问什么话？”

“奴婢…”

犹豫再三，她终于勇敢地抬起头，将一连串的疑惑说出来了，包括他为什么要在这胭脂扣里面塞个小纸签，为什么要帮她调入尚食局，为什么要带她出宫玩…

然而，真相是难以置信的，同时也让她感到一种难以忍受的痛苦和羞辱。明瑟倒是很风度地划清了和她的界限，一字不漏告诉她事情的真相和经过。可是柔止呢？分明从一开始，她就蛮着自己，什么都蛮着自己，呵呵，她当然清楚自己对那个男子的感情，更清楚有可能那个男子的一言一行、一举一动都会搅得她六神无主，可是，她还是那样做了！就像一个观看舞台丑角表演的观众，她就那么高高在上地看着自己如何滑稽、如何表演，最后还自以为是地丢几个铜板给自己，以示崇高的善心…

薛柔止啊薛柔止，你真是太小瞧我了，难道你以为那个人对你有意，我就会对你心生嫉妒和怨憎吗？你以为你什么都不告诉我，就是善意的谎言吗？难道，你以为我没有心、没有尊严了吗？

采薇闭着眼，对着铜镜长长吁了口气，当沐了浴、更了衣，最后，她才像一只羔羊被宦官抬进了甘泉宫…

※※※※

“衣料库的火…是你唆使人放的吧？”

永和宫的寝殿内，万贵妃懒洋洋躺在红木摇椅上，手里把玩着一把洒金牡丹小团扇，扇坠的流苏斜斜搭在她雪白的胳膊上，声音不缓不慢，旁边的徐可莹吓得赶紧跪了下来：“娘娘，您、您何以这样说，奴婢就是一千个、一万个胆子也不敢啊！”

“你不敢！”

手中的小团扇扑地向徐可莹脸上一掷，万贵妃从躺椅上猛地坐了起来，怒瞪着凤目，指着徐可莹骂道：“你明知道江司衣是本宫的人，呵，你倒好，你却一把火去烧司衣房的衣料库，反而让那个姓陈的坐上了局正之位，你这不争气的蠢货，你肚子的那点弯弯绕绕，别以为本宫什么不知道？！”

徐可莹暗暗咬了咬下­唇­，原先，她是觉得只要­干­掉司衣房的江司衣，再让这个万贵妃协助自己登上局正之位就是轻而易举的事了，然而，万万没想到，罗瓶儿一失手，居然将整个库房烧起来了，还趁机便宜了那个贱人。现在，万贵妃一阵数落，她心里憋得要死，却又不敢发作，只得忍气吞声道：“娘娘，真的不是奴婢，请您放心，奴婢定会想法子，争取夺回局正之位的…”

虽是不入流的下三滥之辈，但有时候身边还真缺不了这样的人，而且说心里话，她还真希望当上局正的是这个徐可莹而不是江司衣，于是，万贵妃揉了揉太阳­茓­，叹道：“你起来吧，你是知道的，我与皇后一向不幕，眼看着她养的那个儿子又要登上太子之位，哎，这烦的，将来还知道这宫里有没有我的立锥之地呢？对了，最近宫里又不知哪个犄角旮旯里冒出一个小妖­精­，将咱们万岁爷迷惑得团团转，前儿些日子，本宫还听说这妖­精­生了场病是不是？”

“回娘娘，奴婢也有所耳闻。”

“这小妖­精­，还真是了得，一会儿病，一会儿又好了，人还没到昭德宫多久，倒先懂得欲擒故纵的伎俩了。呵，还不知道今晚会给咱们万岁爷灌什么迷魂汤呢…等着瞧吧，这后宫，又有好戏看咯…”

一句话未了，果然，一名值守小太监连滚带爬地跑了进来：“娘娘，不好了，不好了…”

“什么不好了，慌慌张张的，舌头长了疔是怎么的，有话好好说！”

“娘娘，万岁爷突然抱恙，昏、昏迷过去了…现在、现在甘泉宫围着一大堆太医，正忙得一团乱呢！”

“什么？！”万贵妃陡然站了起来。

甘泉宫的殿里殿外，果然乌压压站了一群人，作为尚服局的司饰女官，柔止也站在殿外随时听候差遣。皇帝闭着眼，昏昏迷迷躺在在龙床上不省人事，几名太医正围在床边为他诊脉针灸，采薇跪在那儿，一身雪白的夹纱丝罗裹住了她妙曼的玉体，她低垂下头，不关己事地看着地毡上的宝蓝花图纹，烛火幽幽清清，朦胧的光线打在她清冷如画的眉目上，说不出的美丽动人。

“狐狸­精­！你到底使了什么妖法魅术将皇帝害成这样，快说，说不出来本宫要你好看！”

怒气匆匆的万贵妃一到了甘泉宫，脚还未站定，迎面就是一个漏风巴掌朝采薇扇去，力道之狠，采薇身子一歪，一丝隐隐的鲜血逸出了嘴角。柔止远远站在寝殿之外，揪紧着手中的袖帕，担心极了。

采薇重又跪直了身子，袖口缓缓拭了拭­唇­角，眼皮动也不动一下，一副随你怎么处置的样子。万贵妃气得更胜，“好你个小妖­精­！看你个轻狂样儿！你是哑了还是怎么做？快说！你到底使了什么邪魅之术，把皇上害成这个样子？”说着，又要扬手一个耳刮子。

“妹妹你稍安勿躁吧，太医正在诊脉呢，现在有这功夫骂人，还不如多担心担心陛下的龙体安慰吧？”

端庄稳重的皇后皱了皱眉，斜目瞟了万贵妃一眼。万贵妃眯缝着眼，冷哼一声，最终将注意力转移到几名太医上：“太医，陛下现在到底怎么情况？严不严重？怎么好端端的说昏迷就昏迷？”

“回娘娘，臣等观陛下面­色­晄白，脉气鼓动于外，轻按可得，重按则减，应该只是受邪气所损，导致元气虚弱…”

“邪气？”听到这两个字，万贵妃猛地转过身，又将狠厉的目光投向采薇，“小妖­精­，你到底给陛下使了什么蛊，快说！”见她依旧垂目不答，万贵妃怒不可遏，咬牙切齿道：“不说是不是，来人，还不将这小妖­精­给本宫拖出去，给我乱棍打死！”

柔止面­色­煞白，猛地抬起头。与此同时，一道虚弱的男音从龙床颤巍巍传了出来：“住…住手…咳…”

“皇上！”“陛下！”

皇帝忽然睁开了眼，皇后和万贵妃齐齐围拢上去，柔止一颗心咚地放下☆后，又听皇帝有气无力道：“此事和薛…贵人…无…关，你们若要…若要处死她…先…先处死朕好了…”

皇后和万贵妃同时怔了，两人面面相觑。

柔止也是大吃一惊，还有什么能比得上皇帝这短短几句话的分量，如此说来，当今陛下是对采薇宠爱得无以复加了。而且，此话一出，看样子采薇多半安全了。

柔止点了点头，她就这么放心地想着，忽然，一股怪异的味道隐隐从寝殿里飘了出来，她皱了皱眉，正在分辨这是什么味儿，却又听皇后不忘问道：“太医，你刚才说了那么一堆，皇上到底是得了什么病症？你总要说出个所以然来吧？”

“这…其实，臣等也觉得奇怪…”

万贵妃怒道:“怎么？你们太医院这些太医，平时不是都厉害得很吗？怎么连陛下昏厥的原因都分辨不出来？”

“娘娘恕罪，臣等也是从未遇见…”

柔止站在一旁，皱了皱眉，越闻越觉得殿里的味道甚是暧昧奇怪，她细细思忖一会儿，终于恍然大悟：

“皇后娘娘，贵妃娘娘，奴婢斗胆说一句，其实，太医们查不出陛下病因是情有可原的。”

众人齐齐掉转过头，见是一名女官跪了下来。皇后一愣，随即温和问道：“你是尚服局新接任的司饰女官吧？难道，你知道陛下昏阙的原因？”

第41章 丹药

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“回娘娘，奴婢心中是有些疑惑，只不过…”

虽说女官可以对皇帝后妃私生活大胆进言，但考虑到皇帝的面子，柔止还是觉得有些难为情。她有些顾虑地看了看周围其他人，皇后立即会意，便吩咐道：“薛贵人留下，你们都先退下吧，妹妹，你也告退吧。”说着，转脸看向万贵妃。万贵妃斜睨皇后一眼，冷笑道：“卖什么关子？难道有什么听不得的不成？呵，陛下才刚临幸了这新封的贵人就莫名昏阙，嫔妾作为后宫副主，难道连过问的资格都没有…”

“好了！”话音未落，皇帝已经撑着身子从床上坐了起来，皇后急忙扶住他，他清咳两声，不耐烦地摆了摆手：“贵妃你先退下吧，这里有皇后和贵人就好…”

“皇上…”

万贵妃本想还说些什么，奈何皇帝又朝她摆摆手，万贵妃无奈，只得不情不愿地福福身，“那贫妾告退！”转过身时，目光锐利地瞪了柔止一眼，这才甩袖而去。

所有宫人和太医都退下去了，就连一直没吭声的成王刘子毓也勾勾­唇­角冷笑着走了。暖阁里烛火通明，只剩下皇帝、皇后、柔止、采薇四个人时，皇后这才问道：“好了，薛内人，你现在可以说了，皇上昏阙到底是何原因？为什么你说太医不知道是情有可原的？”

柔止福福身，目光转向皇帝道：“陛下，恕奴婢斗胆，可否让奴婢看看您帐中的小香炉呢？”

皇帝歪头丧气再次烦躁地摆摆手，示意准了。

“谢陛下。”

柔止这才轻轻走近床头，小心翼翼地取过博山小玉炉，揭开上面的盖子，从里面取出一个未烧尽的香饼，拿在鼻端嗅了嗅。而她的这一举动，除了一直冷若冰霜的采薇，都是面露疑惑地瞅她，皇后问道：“薛内人，这香有问题吗？”

柔止将香饼重又放回炉中，拍了拍手，再次恭敬地行了一礼，字斟句酌道：“禀陛下，禀娘娘奴婢想，的确是这香的问题。”

“哦？”

柔止到底是个未经人事的女孩子，脸一红，尽量将语言描述得委婉些：“是的，此香叫做‘鹅梨帐中香’，若是调得好，不仅可以起到刺激男女情0欲作用，还可以增加闺房的乐趣，所以，它还有个名字叫做‘春宵百媚香。”

此话一出，采薇猛地抬眸看向皇帝，手揪紧着裙角的丝绦，眉头一皱，幽黑的眼睛闪过一丝愤怒冷冽的寒光。

皇帝­干­咳两声，示意柔止别再解释下去了。然而为了安全起见，柔止还是不得不说道：“可是，如果这香调得不好，不仅起不到作用，反而会伤人的身体。这‘鹅梨帐中香’原是用鹅梨和沉香一起在火上蒸，再配以其他香料调制而成。想来调此香饼的人是个外行，迷迭和降香放得太多，所以，对于身体敏感的人而言，闻多了这味儿不仅不能起到应有的效用，反而会造成昏阙和眩晕的症状。因此，也不怪陛下刚才会昏厥了。”

“原来如此啊！”皇后瞄了眼皇帝和采薇，轻‘哦’了一声，仿佛对此事见怪不怪，又转过身劝诫道：“陛下，恕臣妾多一句嘴，陛下临幸宫中的妃妾们，想要增加闺房之乐也是好的，但是，若以后您要用香，不妨请司饰房的内人专门为你调制，免得稍有不慎，伤了龙体，那可怎么是好？”

皇帝­唇­角抖两抖，一时脸红耳紫，尴尬得不知怎么下台。当装作不经意地去看旁边的采薇时，采薇冰冷的目光豁然一触，他又赶紧拘泥不安地躲闪开，活像偷看姑娘而被人逮住的年轻小伙儿。于是，只得把手往床柱上一锤，气撒在宦官身上：“哼，这帮没用的狗奴才！一点小事都办不好！看朕明天明天不将这帮没用的东西给剁了！”说着，他又故作潇洒地打了个哈，“皇后啊，既然这个…已经查清了朕昏阙的原委，那朕也无什么大碍了，额，天­色­也不早了，你就领着薛贵人都退下吧，只将太监刘保叫进来伺候就行了…”

“是，那么臣妾告退，陛下你好生歇息吧。”

皇后微笑浅呈地领着柔止等人走了，皇帝这才身子一歪，咚地一下又栽倒了下去——

真是偷­鸡­不成蚀把米啊，他贵为九五之尊，今晚却如此丢人现眼，以后还有什么脸面出去见人呐…

皇帝烦躁地揉了揉太阳­茓­，忽然，一双龙目直勾勾地望着销金帐顶的云锦花纹，看着看着，他的眼睛开始蠢动着一点迷离的回忆：

许多年以前，康亲王刘简是太祖最不喜欢的一位皇子，处事优柔，生­性­懦弱，除了只会舞文弄墨外，他挥不了剑，杀不了敌，文韬武略远远不及他的两个弟弟。然而，有一次围场秋狩，他骑在马背上，拉开弓箭，正要对准灌木丛中的一只小羚羊­射­去时，忽然，那只美丽的小羚羊轻轻转过头，它凝望着他，眨巴着乌溜溜的黑眼珠，可怜而无助地，眼睛里竟然滚出一串长长的泪珠来…

康亲王终究是康亲王，他的心软了，最终收回了箭，放走了那只小鹿。同时，他的这一细微动作，也被瞭望台上太祖皇帝观望得清清楚楚。

“你们说，是仁孝治天下好？还是以武力治天下好？”

“陛下，是以仁孝治天下还是以武力治天下，老臣觉得不能一概而能，臣以为，战乱之时，当以武立治天下，但如今正值万民归心，天下初定，臣觉得以应仁孝而治天下…”

就这样，经过明、万两大朝臣的力排和拥护，一直不被看好的康亲王登上了御座，最终坐拥天下。

现在，皇帝已经是四十来岁的人了，尽管保养得很好，儒雅­干­净的脸上依旧看不出苍老的皱纹，可是，每当半蘸之际忆起往事，他总觉得自己是真正老了。如山的奏折悄无声息地消蚀掉他大好的青春和年华，虚伪乏味的政治联姻和后宫妃妾让他从来没有享受过真正的爱情和快乐。是了，要不是那个灯火朦胧的上元之夜，要不是他在明镜似的月牙湖畔重又邂逅到那只哭泣流泪的小羚羊，也许，他这辈子都不知道什么是心跳，什么是摄去心魂的感觉…

“陛下，听太医们说，薛娘娘好像又生病了，今儿、今儿晚上大概又不能侍寝了…”

转眼已经入夏，一夜雨水过后，湖心里一朵朵含苞待放的睡莲愈发倾吐着诱人的芬芳，皇帝弯身靠在栏杆看着那些睡莲，听了宦官回报，头也不抬问道：“又生病了？什么病？太医怎么说？”

“太医说是风寒。”

“风寒？”

“皇上，奴才有句话不知当说不当说…”

皇帝转过身，横了太监一眼，太监赶紧跪下道：“皇上，是、是这样的，奴才听说薛娘娘常常不顾奴才们的阻拦，没事儿不是去夜里去吹冷风，就是跑到殿门外去淋雨…而且，丫头们熬的药不喝不说，端过去还全部给打翻一地。皇、皇皇上，你说这薛娘娘不是存心糟淘个儿是什么呢？这病…它能好么？”

“是啊，看来她这是存心不能好了…”

皇帝站起身，长叹了口气，手揉着太阳­茓­，显得有些无奈和头疼。看来，这只小羚羊并没有他想象的那么温顺，而是挺起犄角都要排斥和抵抗他这个九五之尊呢！

排斥？对抗？

想到这里，皇帝忽然纠结着眉，心里像毛头小伙一样慌乱、烦躁和敏感起来了——

这个女子，他一而再再而三包容她，宠爱她，呵护她，为什么她就这么排斥自己？为什么整天冰着一张脸，为什么从她那里讨不到一点喜­色­？难道，真的是因为‘自古嫦娥爱少年’，她嫌自己…老了？

“皇上…？”

太监往耳边一凑，皇帝猛地收回神思，想起什么似的，­干­咳一声，低声问道：“额，刘保啊，上次你说的那个什么什么丸真的很管用吗？”

“唔，陛下说的什么？”刘保摸了摸后脑勺，表示迷惑。

皇帝脸一红，冷哼一声，气得­干­瞪他一眼。

“唉哟，万岁爷，千真万真，奴才还能骗您吗？”刘保马上反应过来，将手一拍，一双鱼泡眼贼溜溜观望了四周一眼，凑近皇帝耳畔悄声说：“陛下，昨儿奴才还听说呀，户部那个老吴自从用了‘回春丹’之后，他的那个爱妾便哭着跪着向他求饶，说叫他晚上去找另外几房姬妾去，听说啊，是实在受不住了…”

“这么厉害？”皇帝折扇一收，忍不住笑了起来，“嗬，不过说真的，老吴这么个死板又正经的两朝元老，居然也有这样的时候？”

“唉哟，万岁爷，您不知道的还多着呢…”

作为一个皇帝，一向养尊处优惯了，且又没真正的追求过一个女子，于是，在他的观念和原则里，想要得到一个女人的心，那就先征服了她的身体再说！既然上次那个什么香不起作用，还害得他在她面前丢了脸，那么，他就采用贴身太监刘保的建议，借助药力来找回失去的青春和雄风、以及爱情！

这夜，灯火暧昧的甘泉内，采薇终于被皇帝成功临幸。

没有风，只有浅金的月，初夏的天空像一张密织的黑网铺张开来。夜­色­苍茫，幽深的宫墙默默地耸立在那儿，带着一丝倦怠，天边最后一颗星星也跟着消失了。

什么都消失了，希望、梦想、热情、洋溢的青春、生命的活力，五蕴全都落空，黑暗之中，唯有传来的更鼓声于沉寂之中凄冷一响，犹如谁发出的一声叹息，轻一点，再轻一点，如此真真切切，悠悠长长…

采薇睁着恍恍惚惚的眼，沿着湖岸一直走，一直走，湖面雾气升腾，尽管裙摆下的绣鞋已经打湿了，可她的视线还是集中在远处的湖心上。夜­色­抖开一层黑纱，几朵白­色­的睡莲孤孤单单地飘浮在水面，借着泠泠的月光，她甚至可以清楚地看见那花瓣上的水珠正一点一点往下掉。

一滴、两滴，那么洁白美丽的睡莲呐，隔她那么远，她好想伸手去摸一摸，触一触，于是，她脱下了足上的珍珠绣鞋，让赤­祼­的玉足一步一步踩在潮湿冰冷的泥地上。

水是浅的，越往里走，透心的凉意便猛窜上了心间。当湖水没过膝盖的时候，乱七八糟的水草立即疯了似地缠上她的四肢。采薇瞬间如坠漩涡，再也忍不住地，手捂着嘴，任由纷陈的泪水像断了线的珠子滚落了一脸。

第42章 破裂

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“孩子，这是在­干­什么？­干­什么呀！”

远处传来女人惊恐哭泣的呼喊，这是母亲陈氏的声音。陈氏看见这一幕，脸上陡然失去了血­色­，她跌跌撞撞地跑了过去，一把将采薇拉回了岸上。

“娘…我…我只不过是想去摘摘那朵睡莲，觉得它开得好美，可是…可是每次以为就要伸手摘到的时候，它又隔我那么远，那么远。”又潮又湿的湖岸边，采薇抖着苍白的­唇­跌坐在母亲身旁，尽管浑身已经湿透，阵阵寒冷的夜风吹打着她纤弱的背脊，然而她却感觉不到似的，只是目光呆滞地看着湖心的那几朵睡莲，梦游似地喃喃呓语：“娘，你说，为什么它总是隔我那么远，为什么我就是摘不到呢娘…”

陈氏鼻子一酸，一把将她搂在怀里哄道：“乖女儿，摘不到就不要摘了，咱们不去摘了，不去摘了啊。”一边说，一边轻拍着她的背脊，“哎，孩子，忘了那个人吧，娘早劝过你，你们两个八字上没那一撇，没有那一撇呐！”

采薇闭上眼，深深吸了口气，一行清泪再次顺着眼角簌簌落下，如幽兰泣露。忽然，陈氏想起了什么似的，一把推开了她，朝她跪了下来。

“娘！你这是做什么？！”

采薇大吃一惊，终于从梦游的思绪中清醒过来。陈氏看着她，斩钉截铁道：“女儿，娘以前和你呆在掖庭，以为咱们的整个家族就这样完了，也从来没想过咱们会有今时今日，所以，女儿，不管你心里有多少不情不愿，但从现在起，为娘的不求别的，就只求你一件事，只一件！女儿，你听着，从今以后，你祖父的冤屈，咱们家族的复兴，都指望在女儿你一个人身上了！娘娘，您记住了吗？记住了吗？！”

采薇浑身一颤，顿时怔了。

闷热的夏天结束了，秋天之后，又是冬天，寒冷的暴风雪席卷着整个大内皇宫，待天气回暖，第一株小草从被覆盖的春雪中探出头来时，刘氏王朝才又迎来了崭新的一年。

这一年，宫中不大不小发生了三件事。

第一件，宫女罪奴出生的薛贵人，被皇帝多翻宠幸后，连升数级，从美人、婕妤、昭仪最后一跃跳到皇妃，封号‘淑’。其祖父之案，经两司共审，最终一洗冤蒙，母亲陈氏封为五品诰命，亡父被赐于三等公爵位。

第二件，成王刘子毓被成功授予太子之位，设立诸率1，配制府衙，入主东宫。与此同时，朝中割据也发生了新的微妙变化，即明万两大集团的对立之外，原先的中立派逐渐改成了太子党，东宫权利在明万相互倾轧的夹缝中日益增大。

第三件，则是和柔止有关连了。

其实，柔止作为尚服局的一名司饰女官，她的宫女生涯本该是平静如水的，或者，就算有波澜，也不过是她作为一名宫女在时光之水漂游中荡起的小小涟漪。但是，谁能想得到呢？谁能想到她会被任命为皇帝的司饰御饰？谁能想到因为这个司饰御饰，她将面临着多大的人生转折和考验？谁能想到，她所遇见的生离、凶险、坎坷、爱憎、以及各种痛苦和煎熬，都会在这么短暂的一年统统爆发出来？

“…原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院…”

今日端午节，听香水榭搭了个高高的戏台，皇后携着众女眷正在台下听戏，不一会儿，一名内监走过来禀道：“娘娘…”

“不是叫你去请陛下吗？陛下人呢？”

“娘娘，陛下说他就不来这儿听戏了，叫您和其他娘娘们好生乐着就行，就不用管他了。”

“呵…”皇后还没说什么，万贵妃倒是先朝太监丢了个白眼，冷笑道：“怎么？这大节下的，这么热的天儿，你们陛下都还舍不得吗？想想啊也是，这含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，可是要我说呀，就算吃的是瑶池仙果，这要是天天含在嘴里，也该腻歪死咯。”说着，又斜眼看向皇后，讽笑道：“我说姐姐，咱们是不是真该去昭德宫讨教讨教，到底用了什么魅惑之术，才能将咱们的万岁爷迷成这样呢？”

“回娘娘…”太监尴尬地转向万贵妃：“其实，陛下并没有在昭德宫…”

“没在昭德宫？”皇后和万贵妃同时直起身子诧异起来。

太监吞了口唾沫，小声道：“陛下不来，主要是说、说他现在不想见人，任何人都不想见，就连昭德宫的都让不见…”

“…昭德宫的也不见？”皇后和万贵妃又是一惊，更觉奇了。

其实，皇帝不想见人，并不是他在耍什么­性­子，而是他的脸上长了许许多多可怕的面疮，开始时，只在晚上留宿昭德宫时额上冒了那么一小点，他并没多大在意，然而，早上一爬起来，揽镜一照，豁然发现整个脸密密麻麻都是。

“气死朕了！气死朕了！朕这张脸，简直成了翻过来的石榴皮儿，满天星斗无云遮盖了！”

皇帝将铜镜重重一摔，一脚踢向瑟瑟发抖的太监刘保，这件事，对于正在热恋且又天生注重仪表的他来说，无疑是一个晴天霹雳！于是，又是气又是恼，他只能以纱遮面，像乌龟一样躲在甘泉宫里谁也不见、也不上朝，大臣们在殿门外候着，一个个急得像热锅上的蚂蚁，他却指着骂道：

“吼什么？吼什么？你们是饭桶吗？朕不过才几天没上朝你们就转不圆了？啊？东宫是­干­什么吃的？让他当个太子是吃闲饭的吗？哼，没用的东西，朕他那么大的时候，都不知道帮先帝爷处理了多次政务、协理了多少朝中大事了！”

就这样，将朝中上下、里里外外，东宫太子全都骂了个遍，皇后劝了好一阵儿才平息过来，最后，皇后向太医问道：“几位太医，到底是什么原因，陛下的这脸才会、才会…”

太医摇头道：“娘娘，说来奇怪，陛下脉象浮涩，显是身体内火太旺，而至于是什么原因导致火气太旺，臣等却怎么都诊不出来。”想了想，续道：“不过，臣等可以先开一些降火降燥的方子，并结合饮食来为陛下调节看看。”

皇后点头，太医又道：“至于陛下的脸，臣建议可以先用面药进行外敷，这样内外调理，想必没什么大碍的。哦，对了，面药的方面，臣觉得，不妨让司饰房的专属内人来调弄，因为她们在这方面可能比臣熟悉一些。”

“那好，就听太医的吧。”

就这样，皇帝身旁的专属司饰女官便负责起他的面部调养之事。

但是，短短两天过去了，情况不但没有好转，反而加速了面疮的扩散和痒症，于是，皇后不得不考虑重新换人，让原来的陈司饰、也就是现在的陈局正从司饰房另选一名优秀内人来担任此职。

“柔止，还是你去甘泉宫服饰陛下吧。”

“姑姑，小的怕自己没有那个能力啊。”

“柔止，姑姑相信你。”

“可是姑姑…”

“都说伴君如伴虎，其实，你只要保持内心的安定，以一颗平常心去对待，这就足够了。”

伴君如伴虎…也许，只有当柔止面临生死危难的关头时，陈局正才能真正彻悟到，今日的这番决定，都是错的。

“你说，你也姓薛？”

甘泉宫里，皇帝懒洋洋躺在雕花摇椅上，柔止正在将手中的面药往他脸上一层层的贴，听他问话，赶紧回答道：“回陛下，是的，奴婢姓薛。”

“朕问你，你这个面药到底加了什么？怎么闻着不香，反而一股刺鼻的臭味儿？”

柔止赶紧跪下道：“陛下，这是鹿角散，因为里面加了白术、杏仁粉儿等一些药材，所以它的味道不太好闻。陛下，良药苦口，其实这面药也是如此，并不是有香味儿的才是好的，有时候气味不好的反而…”

“好了好了，你们这些做内人的都是这样吗？真是好不哆嗦，丫头，朕问你，朕这脸真的能彻底治好吗？”

柔止没想到这个皇帝如此在意自己的容貌，忍不住噗呲一笑，当然，她笑得很小声，皇帝并没听见：

“陛下，奴婢虽不敢完全保证，但这鹿角散除了能很好地除去面疮之外，对脸上的皮肤也有很好的养颜作用，所以，据奴婢这几天的观察，陛下的龙颜基本可以恢复过来。”

“是吗？”皇帝寻思一会儿，忽然想起什么似的，问道：“你们司饰房的内人对这些调脂弄粉的最为在行，朕问你，能不能调制出一样东西，让朕这张脸…看起来越来越年轻呢？”

“…”

其实，这个皇帝并没有想象中的那么威严和可怕，时间久了，柔止甚至觉得他还有些孩子气的可爱，于是，在这样的情况下，柔止渐渐放松了压力，皇帝面上的面疮也一天好过一天了。

当然，因为柔止的机灵和聪慧，说话处事又稳重妥帖，于是皇后便决定让柔止正式任命为皇帝身边的专属御用女官，并且享受从五品的女官俸禄，而这对她来说，不得不说又是一件天大的好事了。

甘泉宫后殿有一个偌大的莲花形浴池，这日，皇帝泡了澡出来后，神清气爽，展开双臂任由内监刘保为他披上锦袍，他身边的刘保舔着脸谄笑道：“恭喜皇上，贺喜皇上，看来呀，这薛内人的面药还真是管用，皇上您的龙颜不但没有受损，看起来越发年轻了十来岁呢！”

其实，刘保这话倒也不假，自从柔止帮他恢复调养之后，皇帝的脸不但洁净如初，而且还自有一股风流儒雅之气，他笑骂道：“这小子，马屁可不是这么拍的…”

“嘿，马屁当然不能这么拍的，因为奴才说的都是事实嘛，哟，皇上，您大概有些时日没见淑妃娘娘了吧？要不今儿晚上奴才就去传召淑妃娘娘，让她过来慰劳慰劳陛下这么久的相思之苦？”

刘保不愧为刘保，其为人不但乖巧、­精­于媚术，而且揣摩功夫十分了得，一句‘告劳相思之苦’，早说得皇帝心中一荡，居然就这么一瞬间，神乎其技地将本能的欲0望透过衣料凸显出来。刘保正在为他系腰间的绶带，手背被什么一触，他一愣，马上反应过来，嘿嘿笑了两声，赶紧机灵地转过身装作什么也没看见。

“嘿，陛下，那么…奴才就去昭德宫请娘娘去了？”

皇帝脸­色­酡红，装作不经意地摆了摆手：“去吧去吧，这狗奴才…”嘴上虽然骂着，可当看着刘保弓着身子退去时，皇帝摇头又是笑又是气又是叹，呵，这个刘保，简直就像长了双火眼金睛似地，不用摸，一看就知道自己身上哪块­肉­痒，哪块­肉­疼。对了，上次他给自己弄来的那个回春丹，还真是个妙药，害得他到现在都觉龙威未消、­精­力充沛无限呐…

淑妃薛氏被几个宦官用一乘小轿抬到甘泉宫的时候，天渐渐黑了，金灯万盏的甘泉宫内，银花丝嵌宝石炉上，香烟袅袅，熏得一室皆春。柔止踮起脚尖，正给青玉蜡台上的红烛剪灯花，刚剪了一半儿，忽然，一阵尖尖细细的传报声响彻了她的耳膜：

“淑妃娘娘到——”

柔止的手一颤，那银制的小剪刀‘哐当’一声掉在了地上，与此同时，台碟中的蜡油一下滴了她满手背都是。柔止烫得急忙甩了甩手，又对着烫伤的部位吹了吹，这才赶紧提起裙摆，向所在的声音方向跪了下来。

隆重的殿门‘吱呀’一声开来，在几个侍女的搀扶下，淑妃薛采薇缓缓走了进来。

不，确切地说，那不是采薇，那应该是一个柔止从未见过的陌生女子和主子娘娘。当她轻抬起眼帘接触到女子的一瞬间，一阵眩晕之感猛地窜入心间—是啊，她何曾见过这样的采薇呢？

气派、典雅、高贵、出尘，烛光氤氲中，她好似一位美丽的仙女从画中款款行来。头上金步不摇而动，粉白的牡丹别在高耸的发髻飘逸难言，她穿着一身浅黄如烟的广袖翟衣，长裙拖地，往那儿一站，便有一种淡淡月华穿透暮云的感觉。

柔止看得怔了，身子一动不动。等候已久的君王亦缓缓从椅子上站了起来，他看着她，目光有些沉醉和迷离。

采薇莲步生香，一步一步走了过来，走得近了，她淡淡地朝身旁的柔止投了一瞥，然后又瞬过目，朝皇帝盈盈拜下：“贫妾见过皇上。”

皇帝按捺不住，一把捉住她的手，凑近她耳边暧昧低语：“这么久没见到朕了，可有想朕？”

采薇轻轻挣脱他的手，微笑反问：“皇上想听真话？还是假话？”

“难道爱妃敢对朕说假话？”

采薇淡然一笑，不再说什么，只是轻轻推开了他，转过身，撩开重重帘幕走了进去。皇帝哪里肯放过，一笑，立即追了过去。

柔止呆呆地跪在那儿，烛光如梦，繁华的绣纹云罗轻纱帐，一重一重地她眼前飘过来又飘过去，风将台上的灯火吹得一摇，她纤细的影子也在光滑的琉璃玉砖上颤颤飘动着，一摇一摇，晦涩而凝重，像隔离了几度的光­阴­与春秋。

这夜，柔止又失眠了，她躺在皇帝寝殿的外间，辗转反侧，难以成睡。

“难道，真的是一切都变了吗？我们之间的友谊，真的就此结束了吗？”

柔止猛地翻身坐了起来，思来想去，最后，她还是决定去向采薇道歉认错，乞求她的宽恕和原谅，并告诉她不管彼此的身份如何，尊卑如何，她在她的心目中，她永远都是自己最好的朋友。

第二天早上，柔止果然去找了采薇。甘泉宫的寝殿内，皇帝还在闭目酣睡，淑妃采薇早已起床下了榻，天刚破晓，东方柔淡的曙光穿过外间的轩窗­射­了进来。柔止轻轻撩开帘子，只见几名侍女正在为她梳着头发，柔止走了过去，轻声道：“你们都退下，我来吧。”

“是，姑姑。”

身份和品级不同，那几名侍女很是客气地放下梳篦，朝柔止福了福身，恭敬地退了下去。柔止朝她们颔首一笑，这才走到采薇身后，捡起桌上的玉梳，捧起她一头如云的秀发，轻轻为她梳了起来。

“娘娘天生好发质，奴婢记得以前在掖庭的时候，奴婢就说，除了娘娘非凡的才貌之外，最让奴婢羡慕的就是娘娘的这头如缎青丝了。”

采薇默然不语，只是盯着铜镜中的山水挂屏怔怔出神。

柔止又梳了一会儿，用手背揉了揉鼻子，带着颤颤的鼻音笑道：“对了，说起以前，娘娘，你还记得您和奴婢以前在掖庭的时候，咱们一起栽种的那颗枇杷树吗？今年，它已经结了好多果子呢…”

采薇­唇­角微微动了动，如湖水般沉静的双眸漾了一下，她轻轻伸出手，正要去触那铜镜的镜面，忽然，柔止一把掰过她的双肩，恳切说道：“采薇，你别这样，我向你道歉，我错了，你原谅我好不好？你也知道，在这宫里，人心隔肚皮，除了你这个好姐妹之外，我还有谁可以相信？有谁可以当朋友呢？”她看着她，双眸清澈，语气如此真诚，采薇叹了口气，摇了摇头，刚要轻启朱­唇­说些什么时，忽然，她发现柔止正盯着自己锁骨一处思索出神。她低眉一瞥，耳边顿时‘嗡’地一下，男人手指在她身上狠狠游走的画面向闪电般劈了过来，于是，一种夹着羞耻和绝望的痛苦猛地袭上心头，她急忙拉略己的衣襟，从绣凳站了起来：

“薛内人，你好大的胆子！‘采薇’两个字也是你随便叫的吗？你也不掂量掂量自个儿的身份，还不给我滚出去—”

她倒竖着一对罥烟眉，语气坚冷如冰，恍若玉石撞击而断然碎裂的声音，柔止猛地后退两步，呆呆地站在那儿，她看着她，不可置信地看着她，看了老半天，才颤动着朱­唇­，向她福身一礼：“是，奴婢这就告退。”

第43章 鬼影

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夏天的傍晚又闷又热，昏黄的夕阳像一枚打碎的­鸡­蛋悬浮在头顶上空，霞光凄楚而黯淡，高深的红墙在逐渐西斜的日影里延伸踯躅。柔止耷拉着头，脚踩在方砖拼接的玉石路面上，她一边走，一边用脚去踢路上的小石子儿。石子儿又尖又硬，不一会儿，她的脚就被踢得有些疼了，才叹了口气，轻轻抬起头来。

原来，不知不觉中，她竟然来到了小时候生活过的掖庭宫。穿过一处砖砌的天井，一株高大的枇杷树正好耸立在自己的眼帘，树叶亭亭如盖，饱满丰盛的果子正好笼罩在落日散漫的余晖中，柔止仰望着那些果子，眼睛眨了眨，忽然，乌黑的瞳仁开始泛起晶莹的水光来。

掖庭，天井，枇杷树…这一切的一切都是如此的遥远而熟悉啊，曾经，两个单纯淘气的女孩在这里亲手种下一棵枇杷树，之后，枇杷树长高了，她们又常常抱膝坐在下面倾吐心事，畅谈理想和未来。而对于从小失去父母的柔止来说，尽管这里是一个处处都是危险，处处布满机关和算计的皇宫牢笼，可是，她只要一想到这个地方有和自己亲如手足的采薇、有待己如亲生女儿的恩师陈姑姑，以及还有明瑟那样温暖贴心的知己和朋友，她总觉得自己是踏实和心安的。

明瑟，明瑟…

柔止猛地从怀中取出那枚胭脂扣，她轻轻地摩挲着它，摩挲着，摩挲着，不一会儿，鼻子一酸，她再也无力地右手撑着树杆，朝一块石凳上坐了下来。

或许，她是错了，她隐瞒了她，并且以为这种隐瞒不过是一种善意的行为，可是采薇，她真有必要和自己决裂到这一步、甚至和她割席断交？呵，多么脆弱而又不堪一击的友情！

夕阳缓缓沉下去了，就这样也不知道坐了多久，柔止揉了揉坐麻的双腿，这才缓缓站起身，走了出去。

刚走到一处废葺失修的旧宫室前，柔止忽然停了下来：

“咦，嬷嬷，这勤织院不是一向都是被锁了的吗？你怎么会在这儿做洒扫呢？”

正在做洒扫的老宫婢听到她的问话，缓缓转过身来，沧桑的眼睛在柔止身上打量了一会儿，又将目光停在她腰间所坠的乌木腰牌上，片刻之后，忙不迭地放下手中的扫帚，跪了下来：

“唉哟，真是该死，该死，瞧奴婢这老眼昏花的，竟然有眼不识泰山，没想到是司饰大人在此，老奴真是失礼失礼。”

“嬷嬷请起来。”柔止急忙扶起了她，“嬷嬷，您还没回答我的问题呢。”

“哎，这怎么说呢？”老宫婢站起身来，手撩起围裙的边缘擦了擦眼角的灰尘，叹道：“大人，哪是什么洒扫，都说这废葺的冷宫最近时不时闹鬼，上头吩咐将这里清扫一下，顺便洒些符水，一个个都怕鬼，没有一个奴婢敢来，就只有老奴不怕，老奴就来了…”

“闹鬼？”

“哎，大人你年轻，在这宫里日子浅，过去很多事情你都不知道。”嬷嬷长叹一声，瞥了瞥四周，摇头道：“老奴悄悄告诉你说啊，原先这勤织院是一个冷宫，里面住了一个发了疯的娘娘，后来呀，这位娘娘不知怎么就死了，听说死得很惨，她们都说，这里面的鬼魂就是那位娘娘的…”

“发疯的娘娘？”

到底哪个娘娘曾经发过疯？并住到这里呢？柔止好奇心重，正要开口询问，这时，恰有另外一名老宫婢隔着院门大声地喊着：“喂，老蔡，老蔡，你快过来，快过来帮我抬下水桶…”，“哎，我来了！”嬷嬷转过身，向柔止行了一礼，并好心提醒，“大人，老奴过，您还是快些离开吧，这个地方­阴­气太重，你可别冲撞了什么才好。”

柔止嗯了一声，朝她轻轻点了点头。嬷嬷匆匆忙忙地走了，柔止开始打量起这个破败不堪的旧宫室来。

院子很狭窄，一溜的水磨砖墙围护着几间小小瓦舍，四周杂草丛生，裂着缝儿的台阶到处布满了青苔，蜘蛛网结满房梁，一种萧索­阴­冷的荒凉气息猛地扑面而来。

其实，柔止也很怕鬼，就是因为怕，而自己又从未真正见到过，所以，她更想确定这个地方是不是真的有鬼？这个世界上是不是真的有鬼？于是，在强烈的好奇心驱赶下，柔止麻着胆子，小心翼翼地走了进去。

拨开身前杂乱的狗尾巴草，提裙上了一处台阶，接着就是一道破旧的木门挡在面前，门上红漆剥落，没有上闩，柔止刚要去伸手推，忽然，两道黑影“嚓”的一声从她头顶飞扑而过。柔止吓得“啊”的尖叫了一声，猛地抱头蹲了下来。

“哇——”，“哇——”

原来，是两只乌鸦的声音，柔止顺着眼角瞥去，发现有两只黑鸦正停在了屋顶的鸱吻上，它们拍打着翅膀，正得意洋洋地地俯视着她。柔止拍了拍胸口，缓缓站了起来：“我的娘呢，你们这两个小东西，真是鬼还没把我吓死，我就被你们两个给吓死了。”她一笑，重又推开房门，走了进去。

屋内很黑，只有推开门时才有一道微光照­射­进来，散落的灰尘浮动在暗道的光线中，接着，柔止就看见一架破旧的纺纱车映入自己眼帘。柔止轻轻走了过去，用食指沾了一点儿纺车上的尘埃，然后拍了拍手，环顾四周。

其实，这里的陈设非常简陋，里面只有一张破床，一张损了边角的小方桌，桌上除了放着一截没有燃完的白蜡烛，还有一个小瓷罐，一个旧木盆，目光再往下移时，只见地上零零乱乱还掉了几件婴儿所穿的小红肚兜，以及一把生了绿绣的铜剪刀。因为被厚厚的灰尘所覆盖，这里的一切都显得格外的沧桑而久远。

“为什么地上有这么多婴儿穿的小肚兜？这剪刀为什么会这样掉在地上？”

柔拣正想象着以前这里所住主人，想象这个主人发疯的样子，然而，就在这时，她眼角不经意一瞥，豁然发现床柱的一角，有一卷画轴掉在了后面。她弯身拣起那卷画轴，吹了吹上面的灰尘，然后轻轻解开捆在上面的细绳，借着光线，好奇地展了开来：

原来，这是一副用工笔所绘的仕女图。

图上绘有两名少女，她们梳着一样双鬟发髻，穿着一样的襦衣罗裙，其中一名少女站在秋千架上荡着秋千，秋千飞得很高，少女的披帛和裙带像流云一般飘逸飞舞，另一名少女则侧站着身子为她摇动绳索，柔止虽看不清摇动秋千的少女正面，但大致可以想象其俏皮天真的模样。

这副仕女图虽然画得粗糙了些，但是其神韵却是活灵活现，甚至，柔止看着看着，耳边好像出现了幻听，因为，她分明感到这两个少女天真烂漫的欢笑声就飘荡在这幽寂森冷的屋子里。

“咯咯咯…”

“咯咯咯咯咯…”

少女们的欢笑声逐渐扩大，柔止的手开始发起抖来，当她正觉得荡着秋千的那名少女看着有些眼熟时，忽然，房门‘吱呀’一声，一股凉飕飕的冷风像蛇一样钻进自己的背心，紧接着，一道暗黑的影子从她身后缓缓移了过来。

黑影移得很轻、移得很慢，当移到画上那名荡秋千的少女脸上时，黑影嘎然不动了。

柔止倒抽了口冷气，手中的画轴也‘咚’地一声掉在了地上。她浑身僵硬，不敢转身，不敢抬头，甚至连呼吸一下都觉得是困难的，这时，她又听见‘吱呀’一声，房门重重关了起来，她的心咚地一跳，紧接着，那纺纱车的车轮开始‘沙沙沙’地转动起来…

柔止脑中嗡地一下，她想拔脚就跑，想大声尖叫，奈何抖动不停的双腿，怎么也使不上一点力气，就在这时，忽然，又有一个白影在她眼前一晃，紧接着，耳边如闪电‘噼啪’一声，一个双目暴突、青面獠牙的恶鬼骤然出现在自己面前。

“啊——！！！”

“啊——！！！”

柔止惊恐地捂着嘴，尖叫两声，终于眼前一黑，瞬间吓昏了过去。

第44章 面具

“真是个胆小的家伙…”

伴着一声呲鼻轻笑，一张美如冷玉的脸颊从狰狞的青铜面具下露了出来。刘子毓看了看手中的面具，又瞥了眼昏倒在地的女子，­唇­角微微扬了扬，黑如曜石的瞳仁闪动着一丝促狭的笑意。

忽然，他又不笑了。

一抹浓郁的哀伤逐渐爬上了他竖起的眉头，刘子毓抬眼望了望眼前昏暗的小屋，然后轻绕过地上昏阙的女子，缓缓走了进去。

地上，依旧是零零落落的几件婴儿肚兜，刘子毓轻轻弯下身，将它捡了起来。大红的缎面早已褪去了颜­色­，稍微抖一下便是呛人的灰尘，像是没有感觉到，刘子毓只是用拇指轻轻摩挲着上面平整的针脚。他摩挲着，摩挲着，忽然闭上眼，慢慢、慢慢地跪了下来——

树木至归根,而后知华萼枝叶之徒荣人事至盖棺，而后知子女玉锦之无益…母妃，有人说过，这人世间的一切陈年旧事都可以被埋葬，所有的罪恶都可以随着时间的泯灭而消失殆尽，可如果真的是这样，为什么地狱里的火总是在烈烈焚烧？为什么无间道里会有不死的僵虫在周身啃咬？既然天地不仁，东风助恶，那么，就算是草丛里的毒蛇，就算是湖底里的鬼怪，我也一定要让他们爬出来，让他们血、债、血、偿！

风，又窗外吹了进来，那辆破旧的纺车依旧在沙沙作响。古朴而幽寂的小院，四周低矮的树木影影绰绰，影影绰绰，像是还嫌不够荒凉，外面杂乱的狗尾草时不时窸窣一声响，那声音之鬼魅而苍凉，像谁发出的一声叹息和幽咽。

“你…是人？是鬼？”

身后传来女子隐约战栗的声音，刘子毓眸中寒光一盛，正待偏过头，忽然，他又勾了勾­唇­角，重又罩上那具狰狞的青铜面罩，凑近柔止­阴­恻恻笑道：

“…小姑娘，你说我是人？还是鬼啊？”

的确，对于刚醒来的柔止来说，睁眼就看见这么张青面獠牙的鬼脸应该又要吓晕才是，然而，当他这样问自己的时候，她反而不再害怕了小女隐于宅最新章节。因为，她分明看见一条修长的影子正映在对面灰­色­的墙壁上，随后，她还闻到一股幽雅奢华的香气弥漫在整个屋子，而这香味，正好是她再熟悉不过的一种香料药材——龙涎香的气味。

“既然你不是鬼，那么、那么请问你是…？”柔止缓缓站了起来，终于放下心来。

面具再次移开，刘子毓挑了挑眉，面无表情地看着她，“你觉得我是谁呢？”

“呀，原来是太子殿下，恕奴婢有眼不识泰山，该死该死。”柔止一震，赶紧惊慌失措地跪了下来。

刘子毓倒背着双手，拇指有一下没一下抚着那只面具，笑道：“你这宫女，还真是古怪，说你胆子大呢，你一见本王就像避猫鼠似的，一吓还昏死了过去。说你胆儿小呢，不仅万国公那样的老匹夫也敢得罪，还不怕鬼地闯了进来。你啊你，要本王怎么形容是好？”

呵，到底是谁古怪啊？柔止心中腹诽，堂堂一名太子，没事儿在这儿装神弄鬼的吓人，要不是她命大，估计真给他吓得永远起不来了。不过，虽是这么想，她面上还是恭敬有礼地回答道：“殿下，您说的对，是奴婢不该到处乱逛，更不到打扰到殿下您游园的雅兴，那么…奴婢这就告退，这就告退！”说着，赶紧朝他福了福身，也不等对方点头，一转过身，脚就像生了风似的匆忙离开。

刘子毓手支着下颔，欣赏似地看着女子匆匆逃开的身影，正自勾­唇­，忽然，面­色­一沉，他急忙撩衫走了过去。

“开门啦，嬷嬷，开门啦，快开门，这里还有人，这里还有人吶…”

柔止一边拍门，一边放声喊叫，刘子毓走上前，一把推开了她，使劲拉了拉门，又用脚踢了踢，然而，无论怎么摇动，听见的都只是锁链碰动门环的声音。

“真是晦气！”

他心里烦躁，口里忍不住骂了一句。柔止侧目看着他，也皱着眉道：“殿下，糟了，看来是她们以为里面没人，所以就把院门给锁了，这下可出不去了，可怎么办才好？”

刘子毓环视四周，望了望高耸的围墙，忽然改了脸­色­，凑近柔止低声笑了起来：“出不去了？出不去了不是正好吗？你说呢？”他扬了扬眉，然后转过身，重又走回了那间屋子。

柔止叹了口气，无奈之下，只得也跟着走了过去。

屋子很黑，一轮明月早已升上了外面的天空。借着从窗户投来的昏黄亮光，柔止在屋子里四处寻找着火折子。刘子毓不说话，只是闷不吭声地坐在屋内沾满尘埃的旧木床板上，一线月光游离在他的脸上，他那双深不见底的眼睛越发显得心事重重。

“呀，殿下，找到了，这里正好有个火折子。”

柔止高兴地说了一声，然后捡起桌上那只剩余的半截白蜡烛，将它轻轻点了起来。光线一下亮了许多，刘子毓侧过目，只是挑眉看了她一眼，然后拍了拍身旁的床板，示意她说，“过来，陪本王说说话，闹闹磕，顺便打发打发时间。”

柔止放下火折，应了声‘是’，听话地挨着他坐了下。

“丫头啊，我问你…”忽然，刘子毓目光开始悠远地望着窗外朦胧的月­色­，问道：“你老实回答本王，你说，如果一个人一来到这个世界，或者一走到某个地方，就会有人因他的到来失去­性­命，甚至无辜惨死，你说，这个人可不可恨？或者，他是不是个祸害？”

柔止拍了拍手上的灰尘，想了想，便摇头道：“唔，老实讲，奴婢觉得这人可恨倒不一定可恨，但…”

“但什么？”

“但要说他是个祸害，那倒是真的！”

“什么？你说他是个什么？”

“是个祸害啊…”

“狗奴才，你好大的胆子大豪门全文阅读！”

刘子毓脸­色­说变就变，他目光一凛，猛地转过身，一把卡住柔止的喉咙，力道之大，柔止还反应过来，已经被掐得快要没了呼吸。她粗喘着气，使劲去掰他的手：“殿、殿下…您……您快放手、放手。”

刘子毓一怔，头脑瞬间清醒过来，他轻眯起眼，松开了她。

柔止像重回水里的鱼儿，大口大口喘着气道：“殿、殿下…不是、不是…您让奴婢讲实话的吗？”

“你倒是老实得很呐…”

刘子毓冷哼一声，然后，他像是故意掩饰自己的失态，遂上下打量她一眼，笑道：“你这宫女，虽然人不可爱，又那么死板，姿­色­也不怎么样，但总算实诚，喂，­干­脆本王帮你保个媒，替你牵个红拉个线怎么样？”

柔止挑了挑眉，一瞬不瞬地瞅着他，忽然觉得，眼前的这个男子虽然俊美得令人窒息，同时，他也像魔鬼一样恐怖怪异得令人窒息，笑起来的时候如回暖朝阳，不笑的时候如千年寒冰，­性­格­阴­晴不定，善变诡异又难捉摸，而和这样的人处在一起，不死，都会脱成皮。于是，生了一抹反感排斥之心，柔止冷笑道：“殿下很喜欢拿人开玩笑吗？奴婢好像记得对殿下说过，奴婢在这宫中呆了这么些年，虽然别的没学会，但是‘安分守己’四个字倒是懂的。所以，还请殿下不要随便拿人开玩笑。”

“你怎知本王是开玩笑？”刘子毓忽然掰起她的下巴，凑近她低声耳语：“上次你见的那名先生，人不仅长得器宇轩昂，仪表堂堂，而且本王看他好像也很钟情于你呢，难道，本王把你许给她，是辱没了你？还是你一辈子就想当个宫女？这么没出息？”

柔止一愣，遂偏过头，站了起来，不高兴回答：“殿下，奴婢和那位李先生算起来就只有两面之缘，她怎么可能钟情于奴婢？再说了，奴婢的确没出息，因为奴婢这辈子已经铁了心安安分分当一名宫女，老死宫中，所以，请您高抬贵口，还是不要妄猜他人心思了！”

“如此说来…”刘子毓手抚着下颔，悠悠笑了起来：“他，你是自然不愿意嫁的，因为，还有更高的高枝儿等着你去攀是不是？”

柔止忍无可忍，正待回他几句，奈何身份有别，只得活生生压下了这口气，低声道：“殿下喜欢开人玩笑，但是奴婢胆小，经不起您这么开的。”

“是玩笑么？”刘子毓缓缓站了起来，手指粘了一点桌面上的灰尘，吹了吹，回头一笑：“那个姓‘明’的家伙，宫里出了名的老好人，京都第一大才子，身世显赫，一表人才，除了这京都的大家闺秀都望着他去采撷之外，我看你们这些做宫女的也好像是对他垂涎三尺，怎么，难道这些宫女内人当中，不包括你在内？”

说到明瑟，柔止一下就像泄了气的皮球，刘子毓的这番话，让她无可辩驳，无法反驳，她脸­色­微微一红，只得没底气回答道：“殿、殿下又在开奴婢玩笑了。”

“呵，本王说中了？”看着她那表情，刘子毓竟然心中有些隐约愤怒，右手将她往身前一拉，猛地搂住她的腰际，往身前一提，一双黑亮眼睛直逼视着她：“丫头，本王奉劝你，他，你还是就别打主意了，不如想点现实的怎么样？”

柔止真的有些忍无可忍了，不错，从身份来讲，他是高高在上的太子殿下，可是，就算身份再低微，可她也是人，也是有尊严的人吶，于是，她冷笑一声，直直地盯着他：“殿下，你到底想怎么样？”

“怎么样？”忽然，刘子毓眸中闪过一丝捉弄的狭笑，他将她的右腿往腰侧一抬，搂着她的纤腰，一个翻身将她压于地面：“这长夜漫漫，一个孤男，一个寡女，两个人共处一室，你说本王还能想怎么样呢？嗯？”说着，慢慢欺身压下。

第45章 狗洞

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柔止脑中“轰”的一下，感觉周身耻辱的血液都在如注上涌，她努力伸出手，几乎要使出吃­奶­的力气去推他的胸膛，然而，压在她身上的男子力气之大，她越是挣扎，对方越是将她狠狠地压于地上动弹不得，柔止闭上眼深深吁了口气，不得不重换成另一副恳求的表情：“殿下若是要用强，奴婢自然没有反抗的余地，只是，若是此事传扬出去，奴婢倒不怎么样，殿下的一世英明可要毁于一旦了。”

“呵呵，英明？”

这番激将法不但不起作用，反而更加撩0拨起了刘子毓逗弄她的兴致，他盯着她，呵呵一笑：“姑娘，你是天真呢还是假天真？要知道，在这宫里，本王要就地宠幸一名宫女何其自然，哪个饶舌的家伙敢说一句？再说了，本王的英明早就不知道有多烂了，我都不在乎，你还在乎什么？嗯？”说着，一只手将她的双腕反压过头顶，另一只手沿着她的大腿慢慢往下，作势去脱她的鞋袜。

柔止背皮一颤，她看着眼前男子那双黑眸里折­射­出的冷笑，那冷笑中透出的轻蔑和残酷，一时间，内心所有的痛苦、酸楚、绝望和愤怒像潮水般袭击她的心脏。是了，她怎么忘了，上元那夜，他故意出宫逛窑子、故意以纨绔放荡的形象来蒙混皇后的眼睛，以便更好地遮盖他内心的算计和谋划。她怎么忘了，那次寿宴上，他高高在上地坐在那儿，眼神冷酷，表情麻木，就像一个俾睨终生的旁观者，欣赏着各种角­色­的表演和蹦跶，眼皮都抬一下。也许，对于他这种人来说，他的名声，就是要越烂越好，越臭越好…可是，自己呢？自己又‘何德何能’，让他践踏至此啊？

冷毅的五官越靠越近，就在男子垂下羽睫，快要将他的­唇­贴上她的­唇­时，柔止头一偏，一珠晶莹的泪水顺着眼角滚落出来，滑到了地面。她再次倒吸了口气，然后眼神宁静地望着他，一字一顿道：“殿下，你不在乎您的名声，可是，您也不介意这个屋子再多一个鬼魂吗？”

“你说什么？你再说一次？”此话一出，恍若一枚钢针往他心脏一戳，刘子毓面­色­大震，眼神愤怒地盯着她。

“你再说一次！”

柔止不答，只是眼一闭，作势将双­唇­重重合上，刘子毓眼疾手快，急忙扼住她的下腭，怒道：“你­干­什么？­干­什么？”说着，一把将她从地上拉了起来，“哼，本王不过和你开个玩笑，你至于这样寻死觅活的吗？真是个死板的丫头！”

柔止理了理鬓边散落的发丝，没有说话，只是一瞬不瞬地瞅着他。刘子毓被她那亮晶晶的黑眼珠子盯得很不自在，烦躁地偏过头：“行了行了，别那样看着本王，好像本王真对你做了什么似的。”他竖了竖袍子的衣襟，忽然，想起什么似的，转过头又斜睨她一眼，将视线落在她的胸部，冷笑一声，讽刺道：“你放心，就你长的那样，呵，就连一点儿高低起伏都没有，就是给本王当搓衣板，本王还嫌割手呢！”

柔止脸刷地一红，又羞又怒，又气又憋，正想回他些什么，然而笨拙的脑子就怎么也找不出半个字眼、与此同时，一阵“吱吱吱”的声音响了起来，她往后一瞥，豁然发现一只肥硕的老鼠从墙壁洞口爬了出来。她‘啊’的一声尖叫，脑海中蓦然响起小时候被姓钱的那个男孩欺负的画面，出于本能，赶紧闪身跳到刘子毓身后。

“呵，你不是胆子挺大的吗？”

冷讽的声音再次响起，刘子毓扬了扬眉，拍了拍手上的灰尘，得意地站了起来。柔止这才意识到自己的失态，只得咬了咬下­唇­，装作没甚意地走了出来，转移话题说道：“殿下，如果别人找不到这儿怎么办呢？”

刘子毓­唇­角微弯，也不理她，只是捡起桌上那只蜡烛，径直朝老鼠爬过的洞口走去。

“你…你要­干­什么？”忍不住心中的好奇，柔止还是小心地跟了过去。

刘子毓也不回头，只蹲下身检查着老鼠爬过的洞口，慢悠悠道：“本王想过了，如果翻围墙出去的话，明天整个皇宫朝野全都会当好戏来看，说真的，本王这个‘英明’倒是丢不起的。若是­干­等着让别人找过来呢，也不是个事儿，哎，本王总不可能真的和你在这个地方无聊地呆上一晚…”

柔止点了点头，正要问怎么出去，忽然，借着昏黄的烛火，她分明看见刘子毓的手在墙洞边缘敲了敲，随后，一阵呛鼻的烟尘弥漫开来，原来，他已经轻轻松松取下了几块破旧的砖头。

“看见没有？这面墙壁正好通往外面，呆会本王从这里爬出去之后，你再跟着爬出来。对了，外面是个幽深的巷子，晚上基本没人，放心，别人是看不见咱们的。本王出去之后就在外面等你，记住了吗？”

他扔下蜡烛，指了指开大的洞口，然后俯下身，真的打算从这洞口爬出去。柔止愣愣地看着他的动作，傻眼了：“爬出去？殿下你是说要从这里爬出去？”堂堂一个太子殿下，未来的储君，翻围墙会觉得丢脸，那么爬狗洞就不算有失身份吗？

仿佛意识到身后之人的心有所想，刘子毓忽然想起什么似的又站了起来，目光在她脸上游离一圈，然后尴尬而恼怒地盯着她道，“丫头，乖乖地给我闭上眼睛，再乖乖地转过身去，告诉你，你要是敢偷看，本王定会命人挖掉你的眼睛，记住了吗？”

柔止相信此人绝对是说得到就做得到，猛地眼一闭，迅速转过身去。

刘子毓冷哼一声，这才弯下身去。

柔止心中偷偷讽笑，不就是钻狗洞吗？有什么好看的，以为她稀罕想看吗？然而，虽是这么不恁，但当柔止听见身后一阵窸窸窣窣的声音响起时，她还是忍不住掩住袖口，“噗”地一声，笑了出来。

笑着笑着，她的眉毛渐渐竖了起来，一想起自己刚才被这个人那样羞辱一番，想起自己还差点命丧在他的手下，她的背脊就像被冷风刺着骨头，时不时掠过阵阵的寒意。

※※※※※

鬼屋的事情就这样结束了，两天过后，一个星月迷蒙的夜晚，刘子毓策马催鞭，着一身淡紫­色­锦绣夹纱便服，又来到了那家笙歌漫舞的烟花之地，倚红楼。

“在下听说皇上懒怠朝政，沉于后宫美­色­，一切朝政都交由殿下您打理，怎么殿下今天突然有空约在下出来了？是否朝中出了什么事？”

空寂的厢房，灯花闪跃，李磐一身青衫，案前放一棋局，一缕香烟在微风中袅袅回旋。刘子毓盘膝对坐，不疾不徐放下一子，正­色­道：“是有一件。”他叹了口气，续道：

“大概是按捺不住了，就在本王监国期间，明相立即煽动内阁数名大臣，联名上了一道折子，以现在边境太平、毫无战事为理由，要求裁撤到万国公手下的西北军对半兵马，以作屯田开荒之用。”

“裁军？”李磐对着棋盘的空白处寻思一想，黑子落下，问道：“那请问殿下对此如何批复？”

“哎，就为了这事儿，所以本王这才出来和你商讨商讨啊！”刘子毓身子微向前倾了倾，说道：“你是知道的，自开国以来，万氏身为地方公侯，坐镇地方边关，手握一方兵柄，几乎没成割据之势，而且，先不说他是支持四皇弟的人，就说一旦我父皇龙御归天，到时候本王亲登宝座，他难免不会有什么叵测之心、说反就反！二则，他手上将领全都是他的亲信旧部，只要那方大将军印一出，这老贼不定什么时候趁势北上，直捣京都，所以，本王的处境实在堪忧啊！”

“那么殿下的意思是…”

李磐正要问，刘子毓又坐直了身子，冷哼一声：“所以，本王想过了，就像你以前说的，这姓万的他就是把柴，这把柴只要有火，它一点就燃！既然他是早也反，晚也要反，不如本王趁他这把柴现在还没烧起来，索­性­放手一搏，来个先、发、制、人！”

“殿下，您这不是要逼他反吗？！”

李磐大惊失­色­，立即觉察到不对，刘子毓却挑了挑眉，冷笑道：“怕什么？不就是撤掉他对半的兵马吗？再说了，他就是要反，难道本王养的那两万铁骑都是吃素的？！”顿了顿，又豁然站了起来，将棋盘一推，高抬起下巴：“哼，再说了，本王这么些年的窝囊气早就受过了，本王是实在不想再受下去了！”

李磐摇了摇头，看来，这个太子终究是太过年轻，不免气血方刚啊！遂放下一子，规劝道：“殿下，万氏狼子野心，其心昭然若揭，但是贸然裁撤掉他对半的兵马，不免­操­之过急啊！所以，在下倒是觉得，不如这么着…”

刘子毓豁然转身，“唔？”

“在下以为，现在准是可以准了明党这道折子，但是，也不用裁去他对半那么多的兵马，而是缓行裁澈，少裁一点，或者，先将他手下的西北军旧臣部将一点一点分化，慢慢剪除他的羽翼，让他们彼此猜疑，再积极备战…”说着，李磐便仔仔细细将如何分化他们的势力，如何制造内部矛盾细细说了一番。刘子毓沉思不语，半晌，他才轻抬起头，微抿的­唇­角逐渐扬起：“那么，后天的议…”

刚还要说些什么，忽然，房门外传来一声脚步的微响，刘子毓目光一凛，走过去将门一拉——

“殿下…”

娉婷站在门前盈盈而笑的，却是倚红楼的头牌，柳香兰。

刘子毓负手而立，轻眯起眼看着她：“是你？你不在外面好好守着，来这儿­干­什么？”

香兰礼貌福了福身：“是这样的，奴婢见殿下今日独自一人，身边连个倒茶送水的人都没有，所以…”她扬了扬手中的茶盘，莞尔道：“奴婢是特意给殿下送茶来的。”

刘子毓冷哼一声，这才接过她手中的茶盘，吩咐道：“好了，茶既然送过来了，你就退下吧。记住，以后没有本王的吩咐，不要擅自到这里来。”

“是，奴婢这就告退。”

香兰轻咬下­唇­，脸上闪过一抹委屈，片刻之后，她还是微微一笑，大方地福了福身，很是恭敬地退下了。一旁的李磐看着她退下的背影，若有所思。

“先生，你在想什么？”

李磐赶紧回过神来，笑道：“哦，在下是想，说到端茶送水，为什么自上元那夜之后，就再没见到过跟着殿下您的那位贴身侍婢呢？”

刘子毓一愣，这才想起他说的是那个叫薛柔止的宫女，他笑笑，将茶盘端至桌案，坐下来调侃道：“先生，听起来，你好像很中意那位姑娘啊？”

“中意？”李磐一愕：“殿下，您何以这样误解啊？”

刘子毓不是滋味笑道：“是误解吗？因为本王记得，先生你好像问过她两次了。”

“哈哈，原来如此。”李磐朗朗一笑，这才摆了摆手：“看来，殿下您是真的误会了！在下问那位姑娘并不是您理解的那层意思，而是因为前年的冬夜，这位姑娘身上落了一样东西正好被在下拣到。所以，在下是想，何时才能当面还给她…”

“哦？落了东西？什么东西？”不知为何，刘子毓心情居然莫名舒畅起来，于是，他又好心说道：“要不你交给本王，本王回宫之后帮你还给她。”

第46章 情窦

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“哦，也不是什么，就是一块玉佩。既然殿下如此说了，那就有劳殿下了。”李磐一边说，一边往袖袋摸去，然而，摸索来，摸索去，摸了半天硬是没摸到，想了想，他才忆起今日刚巧换了身袍子，遂笑道：“在下今天刚好没带，看来只有下次了。”

※※※※※

凤仪宫内，明皇后正歪坐在屏风宝座上闭目养神，眼睛微阖，手肘支在宝椅的雕花扶手上，微风拂过，她裙摆下杏黄­色­锦缎长袍像水一样流淌在地板上。有人拿着美人捶在轻轻给她捶着腿，像是感受到力度不够，她懒懒动了动身子，轻嗯了一声：“你这丫头，当了几年差了，怎么连腿都不会捶了？再使点劲儿。”

“是。”

随后是一声软糯甜美的女子声音，察觉到不对，明皇后豁然睁眼，低头一看，唉哟一声，赶紧将正半跪在自己身前捶腿的少女挽起来：“哎，清儿，你这孩子，你看你，快起来，快起来，这该怎么说。”随后望向殿门方向厉喝一声：“你们嘴巴哑了还是眼睛瞎了，明小姐来了都不知道通传一声吗？现在越发会当差了！”

“姑母，您可别怪嬷嬷她们，是清儿不让她们传的。”

明清莞尔一笑，很是乖巧地站了起来，皇后笑盈盈拍了拍她的手，亲切道：“好孩子，过来，过来这儿坐，哎，这些活儿，哪是你能做的？”说着，又朝殿门外的李嬷嬷吩咐了声，“去，到东宫把你们的太子爷叫过来，说他皇表姐来了，过来陪着。”

“是，奴婢这就去。”

李嬷嬷依言去了，皇后拉着明清的手左看看，右看看，越看越欢喜，便话起家常来：“你这孩子，怎么几个月不见，好像瘦了些？对了，你母亲都还好吗？有空也要让她到宫里来走走？你是多久来的？怎么你哥哥没有和你一块儿来？”明清一一答了，皇后微微一笑，又想起什么似的，叹道：“对了，说起你哥哥，本宫觉得实在纳闷，之前本宫给他挑了朝中那么多有名望的贵女画像，他不是嫌人家胖了，就是嫌人家瘦了，就这样挑肥拣瘦的，到现在都还没选上一个合眼的，这样下去，如何是好？”

明清满脑子都是刘子毓的那张脸孔，遂应付着说：“也许是哥哥到现在都还不想成亲吧。”

“这像什么话！”皇后皱眉，不高兴了：“之前你哥哥死活要去工部，你父亲怎么阻都阻不了，现在可好，都是二十好几的人了，不但妻不娶，身边连个妾都没有。不行，呆会你出去吩咐府上的家丁一声，就说本宫说的，叫他马上到凤仪殿来见本宫！”

“是。”

两个人就这样说了会话，不一会儿，李嬷嬷躬身走了过来，交叠着手，语气尴尬地唤了声：“娘娘。”

“太子他人呢？”

“太子…太子他没有在东宫。”

“还在勤晖阁？今天好像不是议政的日子啊。”

“回娘娘，太子殿下也不在勤晖阁。”

“那他人在哪儿？”

李嬷嬷为难地看了正满脸期待之­色­的明清一眼，半晌，方答道：“奴婢听吴总管说，太子殿下昨儿一夜没回宫，而是在、是在…”

“在哪？”

“在宫外一家有名的勾栏院宿了一夜。”

“什么？！”皇后大震，头上凤钗颤颤摇晃，正待拍案发怒，忽然又抚额寻思一番，便摆了摆手，“哎，这孩子啊，罢了罢了，退下吧，本宫知道了。”说着，又转身拍了拍明清的手，叹了口气，安慰道：“孩子啊，这就是咱们女人的命，生下来不仅要学会与别人分享同一个丈夫，还必须得有容人的雅量，清儿啊，寻常百姓如此，出生皇家更是这样啊，你是未来的太子妃，不对，什么太子妃，是未来的皇后！是本宫的准儿媳！你不光要学会宰相肚里能撑船的气度，还要得学会睁只眼闭只眼才是啊！”说到最后一句时，竟然闭了闭眼，像是在自言自语。

“是，姑母，清儿谨遵教诲。”

明清慢慢地把头低了，她轻咬着下­唇­，窗外投来阳光在她的脸上翩翩起舞，而她的眸子看起来却是那么黯淡无泽。

刘子毓回到宫中的时候，已经是午时过后了。此时阳光浓烈，浓荫遍地，穿过一道宫门，他正要折回东宫，忽然，他的视线被一群正围堆说笑的小太监吸引住了。他心中好奇，想知道到底是什么笑话使得这群小太监笑成这样，遂倒背着手走了过去。

“噗，我说，小德子，你真的亲口听到‘她’这样对你说的？”

“嘿，难道我的话还有假不成，告诉你，我亲耳听‘她’说呀，他是‘这么’弯下身子，从那儿爬过去的…”

“真的爬过去了？”

“当然是真的！”

“哈哈哈哈，笑死我了，笑死我了，没想到，堂堂一名…”

刘子毓脑袋发晕，耳边嗡嗡，接下来的话他听不进去了，只是双手握着拳头，额上的青筋凸凸暴跳，正待愤怒地转过身，忽然，身后一名小名太监慌里慌张跑过来，“唉哟，我的殿下，奴才到处找您不着，您昨儿到底是去哪儿了？皇后娘娘在传人到处找您呢！”

刘子毓正无处发泄，猛地转过身，抬脚就是往小太监ρi股上一踢，“找你个屁！狗奴才，还不给我滚！”说着，右袖一拂，大步流星像甘泉宫的方向迈去。

小太监‘哎哟’痛叫几声爬了起来，手揉着ρi股，瘪了瘪嘴，一脸委屈地望着刘子毓怒气冲冲的背影，“人家怎么了？怎么了？怎么就得罪这位太子爷了？”

这时，身后又传来一阵哈哈大笑，有人说道：“那就叫活该！恶人自有恶人磨，这个家伙，平时只有在我们面前耀武扬威，可一到刘总管手上，他就是屁！这次他钻的是裤裆，下次哼…”

※※※※※

甘泉宫的小花园内，假山重叠，柔止正在蔷薇花架下教导两位新进尚服局的小女史如何制作面药，如何使用鹿角。此时，她将手里的一握鹿角泡入一盆­干­净的清水里，向两名宫女解释道：

“现在你们看仔细了，这鹿角用的时候呢，要先将它这样泡一泡，这样才能…”

一名宫女问道：“咦，姑姑，这白附子是­干­什么的？”

柔止叹了口气，这也是她很头疼的问题，因为不知什么原因，皇帝脸上的面疮总是好了又发，好了又发，反反复复，怎么也根治不了。于是，她不得不重新调配下药方的问题，看能不能彻底治好他脸上的面疮。她想了想，正要说什么，忽然，两名女史朝前方齐齐跪了下来：

“奴婢们见过太子殿下。”

柔止猛地转过身，抬头一看，却是太子刘子毓紫衫飘拂，正黑风扫脸地站在那儿，倒背着两手，目光凶恶，一看就是来者不善。

柔止一惊，慌忙也跪了下去：“奴婢见过太子殿下。”

“下去。”

“是，奴婢这就告退。”

柔止巴不得他这一声，赶紧站起身迅速撤离。然而，刚要转身，又听刘子毓淡淡说了一句：“不是叫你，叫她们两个下去，你，给我过来。”

柔止回头一怔，还没反应过来，刘子毓又冲那两名宫女说了声：“叫你们两个给本王退下去，没长耳边吗？！”他声音骤然拔高，两名宫女相视一眼，吓得一个哆嗦，赶紧跌跌撞撞退了下去。这时刘子毓才一把拽住柔止的胳膊，猛地将她往身后的蔷薇架一推，双手撑在她头部两侧，眼睛微鼓，咬牙切齿道：“长舌­妇­！是你将本王的事到处去宣传的？！”

他离她太近，温热湿腻的鼻息喷过来，正好吸入柔止鼻内。柔止心中一阵嫌恶，将头一偏，忍气吞声问道：“奴婢愚拙，不明殿下口中究竟何意？奴婢到底宣扬什么了？”

“少装蒜！”刘子毓看着她此刻躲闪的表情，越发觉得可恨，又凑近她脸颊寸许，低声喝道：“狗奴才，你还在装无知！那事儿分明就是你故意到处去说的，是不是？！”

柔止调整了下呼吸，极力压住自己的情绪道：“殿下说的那事是什么事？刑堂审案都要问个来龙去脉、青红皂白不是吗？殿下若要定罪，不放先请告诉奴婢到底触犯了哪一条？哪一款？什么缘由？好歹请您列出个罪状出来，否则，奴婢就是死，也是个屈死鬼！”

“好一张利嘴!”刘子毓深呼了口气，抬头张望了四周一眼，再次凑近她，放低声音恨恨道：“什么罪？哼，就是、就是那天在那个破院的事…”

柔止一愣，这才恍然大悟，她上下看他一眼，冷笑道：“勤织院闹鬼的事情几乎宫中人人皆知，虽然奴婢知道这是殿下的您‘杰作’。”见他恨恨地盯着她，遂改口道：“虽然奴婢知道这是殿下有意的行为，但是，奴婢也绝对没有把这件事情传扬出去，而且，奴婢也没兴趣去说您的这些事。”

刘子毓狐疑盯着她好一会儿，寻思想了想，心忖，看样子，自己钻狗洞的的确不像她说的，那么是谁说的？难道，又是凤仪宫派的那个跟屁虫？忽然，想起什么似的，轻眯眼道：“没兴趣？什么意思？”

柔止觉得自己一定是撞上什么不­干­不净的东西了，她又呼了口气，耐着­性­子道，“殿下，时辰不早了，陛下午休的时间就要到了，若是一会儿陛下他找不到人，奴婢又得受罚了。所以，还请殿下高抬贵手，行个方便，让让奴婢，好吗？”

不提皇帝还好，一提那个皇帝老子，刘子毓不免黑眼珠转了两下，又是一疑，都说现在这个皇帝就像回春的枯木，与后妃们是常常寻欢作乐，夜夜笙歌，几乎没变成­色­中一枚饿鬼，现在，她作为皇帝身边的司饰御饰，又如此清纯，日久天长的，无疑于一头小羊在老虎眼皮底下晃来晃去，于是，他上下打量她一眼，­阴­阳怪气笑道：“这么着急呢？屋里是有什么好果子在等着你去吃么？嗯？”

柔止一愣，还没明白他话中的意思，他又继续道：“丫头，也不看看你什么姿­色­，你以为耍点什么小手段，我父皇那龙床就可以爬上去了吗？老实说，在这之前，最好掂量掂量你几斤几两重！”

“……”柔止脑袋嗡地一响，只觉整个人都快要气晕死过去，现在，就算是重责几十大板或者打死她也得豁出去了！于是，猛地反手将刘子毓一推，“殿下，做人要留点口德，你如此说话，都不怕犯了口业，遭到报应吗？！”

她怒目而视，刘子毓却一把钳住她的手腕，咬牙切齿道：“你说什么？说本王没有口德？你倒是有口德得很呐？！”

“放手！你放手！”柔止努力挣脱他的钳制，然而，他的力气太大，怎么也挣不了。就在拉拉扯扯间，忽然，身后一条蔷薇花枝猛地戳了一下她的右眼，她痛得‘唉哟’大叫一声，使劲甩开他，手捂着眼睛蹲了下来。

刘子毓一愣，急忙也蹲下身来，“怎么了？让我看看。”，说着，就要去掰她的手。柔止依旧紧捂着眼，痛得拼命用手揉眼睛，刘子毓急躁道：“叫你别揉了，让我看看。”说着，也不管同意不同意，一把将她的手掰开，仔细瞧去。柔止的眼圈已经红了，眼泪簌簌直落，他心中发软，遂轻轻凑向她，好心地为她吹了起来。

这么一吹，柔止的右眼果然清爽多了，但她并不领情，还是一把推开了他。“你­干­什么？­干­什么？！”刘子毓身子不防备往地上一栽，口中急骂，正想发火，忽然，一阵清爽的微风轻轻吹了过来，随后，满架蔷薇摇曳，芬芳的香味瞬间四散开来，甚至，纷纷扬扬几片花瓣还拂到两人的头发、肩膀和衣襟上。刘子毓僵着身子忽然不动，他看着她，喉结滚了滚，两只黑眸像罩了一层迷蒙如幻的雾岚，整个人也悠悠荡荡起来。

“你、你想做什么？”

感觉他的表情有些古怪，柔止本能护住胸口，一脸防范地瞪视着他。

刘子毓恍若未闻，两只眼睛依旧飘飘忽忽地看着眼前的女子怔怔出神。看着看着，忽然举得她绯红的小脸宛如刚晕染过的胭脂，睫毛忽闪忽闪，那对黑眼珠子瞪着自己时，偏又像溪水里游动的两粒蝌蚪，怎么看怎么觉得似曾相识、怎么看怎么觉得灵动可爱。恰恰这时，又是一阵微风送了过来，一片零落的花瓣好巧不巧地沾到她微张的小嘴上，刘子毓心中咯噔一下，好似一颗石子儿落进了湖心，再也把持不住地将她的腰一箍，将自己的­唇­贴向她的­唇­…

第47章 无奈

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“哥，你看起来好像很不开心，是因为皇后姑母方才给你说的那些话吗？其实啊，我觉得姑母她说得很对，你现在这么大了，应该娶一个嫂子了。咦，哥，是不是你已经有自己中意的小姐，又不好意思开口呀？”

通往甘泉官逸春园的翠竹小道上，明清仰着头，探究的眸光在明瑟脸上游来游去，明瑟回之浅浅一笑，伸手在妹妹额头上弹了弹：“小丫头，哥哥的事情，什么时候轮得到你来管了？”

明清忙用手抚了抚额头，嘟嘴道：“因为哥哥的表情已经出卖了你嘛。”

“哦？我的表情？”

“唔……”明清手支着下巴，开始老沉地分析起来：“因为哥哥这个样子，总让我想起在哪里看过的一首诗，好像叫做…叫做…”想了半天，猛地把手一拍：“啊，叫做‘世间无限有情0事，满眼尽是无奈人’，对，就是这句，哥哥，你脸上流露出来的表情就是给我这样的感觉呀。”

“是、是吗？”

明瑟怔了怔，倒背着手不再说话了。两个人继续走了一会儿，明瑟正要问妹妹到底对她自己的婚事有何看法，忽然，微一偏头，正好看见前方开满粉­色­蔷薇的花架下有一对男女正在亲吻。明瑟本想别过脸，然而，当他不经意一瞥，豁然发现被男子亲吻的女子侧面时，他的目光再也移不开了——

柔止？那个女孩居然是柔止？！

明瑟急忙甩了甩头，以为自己眼睛花了，然而再定睛一看，啊对，没错，千真万确，的确是柔止！是一直摆脱不了心中那个影子薛柔止！而那个男子呢？一身淡紫­色­的锦绣华服，头上戴着玉制太子冠，不用推测，他已经知道是谁了。

明瑟深吸了口气，极力隐忍和克制好自己脸上的情绪，然后装作不经意侧过身，挡在妹妹的面前苦涩说道，“哦，那个，清儿，为兄想起来了，为兄好像记错了，太子殿下并在甘泉宫，好像在风荷苑乘凉…”

明清没有说话，也没有回答，只是两只眼睛定定地看着前方的那对男女一动不动，她看着他们，看着那个可以对任何一个贱婢调情、单单无视冷淡自己的男子背影，她嘴­唇­动了动，然后，点漆的瞳仁渐渐蒙上一层水雾来。

“清——”

明瑟刚要说什么，明清闭了闭眼，然后猛地偏过头，转身就走。明瑟的手滞在半空，良久，他才微弯了弯­唇­角，无力地垂了下来。当再次转过身，将视线调向前方时，那个亲吻柔止的太子爷已经迅速地逃走了，是的，是逃，而不是跑，因为他分明看见男子那脸上所流露出表情，那是一种混合着各种迷茫、仓皇、无措和害怕的表情。

柔止却一动不动地蹲在花架下，头缓缓埋在双膝间，纤瘦的双肩好像在微微抖动着，明瑟纠结着眉，心疼地看着她，他本来想走过去，然而，双足却像生了根似地一动不动。

世间无限有情0事，满眼尽是无奈人…

满眼尽是无奈人。

清儿，你这句话说得对，说得太对了。

明瑟仰起头，缓缓闭起那垂着羽睫的眼睑，而袖下的拳头，却是收拢又放松，放松又收拢。

傍晚悄悄来临，甘泉宫的殿宇被镶上了玫瑰­色­的金边，晚霞布满上空。柔止手拿着青盐，一边走，一边皱着眉毛想心事，甘泉宫一名叫蕙香的宫女笑着跑了过来：“薛姑姑，薛姑姑，尚服局的陈姑姑您到她那儿去一趟，叫小的传个话给你，说有话和您说呢！”

“姑姑叫我？”柔止想了想，赶紧点头道：“好，我这就过去。”说着，躬起身，急忙端起碗里的水就往嘴里送。

蕙香刚要走，但被她这举动一疑，眼珠转了转，遂又掉过头来打趣着笑道：“咦，姑姑，你今儿是不是偷吃鱼了呀？怎么小的好像看你漱了七八次口了？”

“……”

走到尚服局的时候，陈姑姑一眼看见柔止，赶紧放下手中的书册，站了起来：“丫头，过来，姑姑有话问你，陛下的脸现在到底怎么样了？”

柔止走至陈姑姑面前，叹了口气：“姑姑，说来也奇怪，陛下的面疮总是退了又出，退了又出，反反复复总是好不彻底，小的正要为这事儿向您请教呢！”

“哦？那太医们都是怎么说的？”

“太医们都说是体内实热，阳气过重所致，但是，至于什么原因导致的实热，他们又查不清楚。而且，开了几次甘寒泻火的方子，也没有效果。”

“那你有没有把过陛下的脉？”

陈姑姑目光平静地看着柔止，因为司饰房的女官需要懂的很多，所以，她这么问也不奇怪，柔止依言答道：“小的试着把过两次，但陛下的脉时而为沉脉，时而为浮脉，所以，小的就更无法判断清楚到底是什么原因了？”

陈姑姑点头叹道：“看来，陛下这脸上的面疮只有太医才能解决了。”遂又向柔止道：“丫头，要不你就仍回到司饰房来，司饰御饰这头衔虽听着好听，但却是个负重致远的官职，搞不好，一不小心就会惹祸上身，给自己带来麻烦，知道吗？”

“不了，姑姑，小的想，小的还是继续待在那儿吧。”

“为什么？”

柔止摇了摇头，微微一笑：“姑姑，您放心，也不是完全没有希望，小的最近查阅了很多典籍，我发现了一种叫‘消疮玉容散’的方子，我琢磨着，陛下的脸上的面疮用这方子应该能彻底根治，不过…”

“不过什么？”

“不过…不过因为是古人的方子，现在没彻底用，所以，为了安全起见，我得先往自己脸上试试…”

“什么？你用自己的脸去试？”

陈司饰大吃一惊，她转过头，终于，再也忍不住地，她一脸狐疑地看着她：“丫头，你老实给我讲，为什么你总是这么拼呢？比如这件事，你就是放手不管，全权交给太医们也不会有人责怪你，你­干­嘛老是跟自己过不去呢？你说，你到底都在想些什么？”

柔止接触到姑姑那复杂而怀疑的目光，心中很是难受，她弯了弯­唇­角，­干­­干­地回答道：“姑姑，您是说我太急功急利，或者是想媚上邀功吗？”她低头涩滞一笑：“其实，就像姑姑那天您给我说的，要有一颗平常心，不要将他看成君王看。事实上，正如您说的，我也的的确确没有因为他是皇上才拼命去捣弄这些东西的…”说到这里，她抬起坦诚的双眸看着她：“姑姑，我想证明自己，想通过自己的努力得到我能拥有的东西，柔止虽然不才，可是身为一名司饰女官，如果连这点小事也做不好，或者一遇上什么麻烦就打退堂鼓，那么我以后又怎能在这宫里生存下去？怎样找到属于自己的那份成就感呢？或者，以后才能实现自己的…”

她声音越来越低，‘梦想’两个字没有说下去了。陈姑姑失望地吁了口气，上前轻拍了拍她的肩头，叹道：“那你回去吧，如此看来，我没什么可说的，我想，从今以后，我也没什么可教你的了，你走吧。”柔止唤了声：“姑姑…”，她却不耐烦地摆了摆手，“回去吧，记住，别因为一心求胜的­性­格让你陷入麻烦的境地就行，你回去吧…”

柔止一步步退走了，通往甘泉宫的路上，她抬起头，望着暮­色­降落的苍穹，天上一弯淡淡的新月悄悄出现了，如此美丽，而她满脑子都是陈姑姑看着她的那双眼睛。

那双眼睛沧桑而明亮，可是她却知道，那双眼睛充满了对她的否定和猜测，充满了对她的放弃和怀疑，想到此，再也猛地停下脚步，泪水一点一点蓄满她的眼眶。

姑姑，为什么？为什么在这个本来就很存活的冰冷皇宫，在这个毫无人­性­可言的宫墙里面，你还要给我这样一双眼睛？为什么在这人为刀殂、我为鱼­肉­的世界，你还要让我去淡泊无争吗？姑姑，难道身为一名宫女，她们的命运就的注定被人欺负吗？难道作为一个女人，要想在这世界上出人头地，除了依靠男人所施舍的那点权利，她们就真的没有路可走了吗？想着想着，忽然，太子刘子毓那森冷狰狞的五官再次浮现到脑海，柔止缓缓闭上眼，渐渐将双手捂在脸上，再也忍不住地，泪水顺着指缝缓缓流淌出来…

姑姑，难道做为一名宫女，她们的尊严和人格，就可以被人随意侮辱和践踏吗？

第48章 遗钗

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就这样呆站好一会儿，柔止轻抬起朦胧的泪眼时，夜­色­已经如墨，月亮已经升上了天空。她叹了口气，用袖子拭了拭眼角，这才垂头丧气的继续往前走。

左侧是一片茂密的梅林，也就是柔止以前没事儿常跑去那儿的红香圃，此时，她刚要顺着笔直的玉石小道直接返回甘泉宫，忽然，她立即想起今天正好是七月初七的乞巧节。她抬头望了望万里无云的苍穹，那里，浩瀚的银河像一条飞舞的白纱舒扫过天空。柔止出神地看了一会儿，猛地掉过头，再也忍不住跑向那个熟悉得不再熟悉的红香圃。

七夕之夜，牛郎和织女通过鹊桥重逢，几番周折，终于了却了一年的相思之债。而她和他之间呢？他们之间不就是隔着那道永难跨越的银河吗？老天爷，今天、今天能不能允许她放纵下自己的感情，不再克制自己，不再那么遵守刻板的原则，而是理直气壮地想见见他，和他说说话？对了，或者、也许，说不一定此时此刻他就在那儿，他会在那儿等着她，就像上元节的那个晚上，她一个人孤孤单单地那儿放着孔明灯，最后他微笑浅呈地走了过来，从身后朝她轻轻唤了声：“薛内人…”

一想到这儿，柔止加快了双足的步伐，一路飞快地跑着，夜风拂面而来，将她搭在手腕的白纱披帛吹得飞扬飘卷，然而，好容易跑到了目的了，却发现寂静的四周，除了树叶被风吹动的沙沙声，剩下的，就只有自己孤独的身影倒映在被月光笼罩的地面上…

她终究是想太多了。

柔止低垂下头，为自己愚蠢的想法感到可耻和难过，闭上眼时，孤寂的夜风扑面而来，吹醒了她一路凌乱恍惚的思维，她摇头叹了口气，正要转身离开，忽然，不远处一阵窸窸窣窣的响动引起了她的注意。

“明大人？”她心中一喜，正要激动地转身询问，“明大人，是你吗？”然而，话还未出口，一阵男女交织混合的喘息声切断了她不近情理的遐想。

“珍儿……”

从附近假山洞0­茓­里分明传来一声男子的低吼，柔止大吃一惊，赶紧身子一闪，急忙藏于被草木覆盖的假山旁边。她正要细细思忖那是什么声音，这时，她又听见里面两个人上气不接下气道：

“吁…珍儿，好久…好久没这么…这么舒服过了…你、你真是想死、想死我了…”

“……”

“…对了，哥，你怎么突然想起回京了？也不提前通知我一声，你知道我这样出来一次有多难吗？”

柔止猛地把眼一闭，双手将耳朵捂上，哎呀，真是晦气，晦气，原来她竟然在这里撞上了偷0情的野鸳鸯…她红着脸，正要蹑手蹑脚地转身离开，忽然，山洞里又传来男人一边系腰带，一边冷哼的声音：

“哼，说起老子就来气，这个­乳­臭味­干­的毛头小子，羽毛都还没长全，就敢对我各部下走马换将，看样子，他是要对我动手了！”

“你说什么？！他要对你动手了？”

“哼，他既有张良计，老子就有过墙梯，这小子，我正好找不到由头起事，现在，他居然给我逼到这份儿上了，就别怪我无情了！”

“哥哥，你要­干­什么？！你、你难道要反？”

接下来是女人恐惧恐慌的声音，柔止急忙捂着嘴，努力不让自己发出一点声音，她侧耳细听，想知道这洞0­茓­里的一男一女究竟是谁？想知道他们口中的‘反了’是什么意思？于是，她慢慢蹲下身，又听里面的人继续说：

“哼，他不是想裁军吗？明儿我给他上一道折子，乖乖地让他去裁…”

“哥，你是不是疯了？”

“呵，我当然没疯。”男子冷笑道：“珍儿，这朝堂上的事情你们女人家哪里懂得，表面上我入了他的愿，背地里我早已封锁掉西北边境一切军务消息，蛮着兵部私征军马和粮饷，最后，只要他一登基，到时候我就联合京都的各部门要道，来个直捣黄龙！”

“哥，你…”

女人还要说什么，男子又打断她：“当然，这是最后一招险招，不到万不得已，是不会用的。因为，嘿嘿…倚红楼那里，我还给他下了个蛊呢！”

“什、什么…蛊？”

“当然是，红颜蛊…”

男人的声音越来越低，柔止还要听下去却怎么也听不清楚了，这时，随着一阵“喵呜”声音，好巧不巧地，一只该死的野猫不知从哪儿跳了出来，柔止吓得“啊”的一惊，急忙捂着嘴。

“哥，好像有人…”

柔止脸­色­煞白，赶紧站起身提裙逃走，谁知道刚转过身时，一棵灌木斜伸出来的枝桠勾住了她的发髻，她用力一扯，也顾不得其他，急忙慌慌张张地跑开了。

无边的夜­色­，她的身影渐渐跑远了，然而被月光投­射­的地面上，一样小巧的东西正熠熠散发出金­色­的光芒，那是刚从她的发髻上掉下的发钗。

两个时辰后，永和宫的万贵妃叫来司饰房的徐可莹，一脸正­色­道：

“本宫叫你来，是有一样东西需要你替我分辨分辨。”

第49章 心机

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她拿出一支发钗，手指在下面坠着的金丝流苏抚了抚，声调­阴­冷而慵懒，“这种用碧玺做的发钗，好像是宫中六品以上的女官才能戴的吧？你可熟悉？”

徐可莹接过发钗细细分辨了一会儿，随即退后敛衽一礼：“回娘娘，这钗不仅是七品以上的女官才有资格戴，而且奴婢瞧它的花式，应该是单属于尚服局内人所戴的式样，娘娘，这钗…有什么问题么？”

万贵妃目光一凛，“那你可清楚这钗到底是谁的？”

徐可莹慑住，虽不明白这钗对于万贵妃意味着什么，还是赶紧垂首道：“回娘娘，具体是谁的，奴婢一时半会儿还想不清楚，不过，奴婢可以肯定，这发钗应该就是尚服局某人个内人的，娘娘，这钗怎么了？”

万贵妃从胸中倒呼了口气，良久，她才从榻上缓缓站了起来，将那支发钗递给徐可莹道：“去，替本宫好好地打听打听，这发钗到底是你们尚服局哪一个内人的？记住了，此事万不可张扬出去，知道吗？”

“是。”

徐可莹恭敬地领命下去了，然而，走到门槛的时候，万贵妃又唤了声，“回来！”

徐可莹赶紧转过身：‘请问娘娘还有何吩咐？’，万贵妃慢慢走近了她，目光在她脸上巡视了一会儿，微微一笑，“徐内人，你进宫有多少年了？”

徐可莹不知她为何突然这样问，便小心翼翼回答道：“回娘娘，奴婢、奴婢十岁进宫，至今已有三十年了。”

“三十年了？”万贵妃染着蔻丹的指甲勾了勾她的耳环，啧啧叹道：“徐内人啊徐内人，你看你，入宫都三十年了，居然还是个司饰房的六品司饰，你说，你都怎么混的啊…”

徐可莹脸一红，赶紧低下头：“奴婢不才，让娘娘失…失望了。”

“是有点失望。”万贵妃冷笑着收回了手，忽然正­色­道：“徐内人，想必你心里比谁都清楚，在这宫里，你和本宫是一荣俱荣，一损俱损，若是将来本宫成了皇太后呢，你的处境还好，若是本宫不幸沦为阶下囚了，呵，你说说，到时候你可还有什么立足之地？”

她看着她，带着狠厉和不甘的眸光直­射­而来，徐可莹触之一惊，脸­色­瞬间白了：是啊，几乎整个内廷的人都知道，她徐可莹是万贵妃脚下的一条狗，而万贵妃呢，却是她唯一可以依附的大树，若是这棵大树倒了，她徐可莹在这皇宫还有何枝可依？

不过，徐可莹到底是徐可莹，万贵妃只这么一句，她立马就能领略其话中的含义，于是，她一跪，双目透出一副誓死效忠主子的坚决，“娘娘，不管怎么样，奴婢愿意誓死效忠娘，肝脑涂地，在所不辞！”

万贵妃看着她的眼睛，顷刻之间，按压在心底的念头终于一涌而上。她点了点头，闭上眼，揉了揉颊边的太阳­茓­。

哥哥啊哥哥，你走的那招棋实在太过凶险，所以，在你策动宫变之前，不如让我来赌上一把，看我到底能不能将这个眼中钉从储君的位子上拉、下、来!

于是，抬眼环视了眼四周，倾身向前，盯着徐可莹一字一顿道：“你听好了，现在本宫让你办一件事儿，若这次你成功了，莫说是一个小小的尚服局，就是整个六局的二十四司都归你管，让你当上内廷的大宫女也不是个难事儿…”徐可莹抬头一愕，整个人震颤了，万贵妃不待她问话，又盯着她续道，“若是不成功呢，你放心，到时候本宫照样会给你父兄加官进爵，荫封族人，不过只一件，你就是死，也不能把本宫供出来！”

“你，可愿意去做？”

※※※※※

文华殿是皇太子日常处理政务的地方，这天，一名内臣捧上折匣，刘子毓刚取出其中一本奏折打开一看，不禁眉梢一挑，表情露出疑惑之­色­。他身边的内臣冯德誉赶紧上前询问道：“殿下，怎么了？出了什么事了？”

刘子毓轻轻放下折子，冷笑道：“哼，这个老匹夫，不过就一­色­厉内荏的纸老虎，假狮子，看来，本王还真是高估他了！”，冯德誉侧立案边定睛一看，居然是一道万氏自请裁军的奏折，上面醒目写道：“…如今天下太平，朝廷少有战事，因此，臣愿马放归山，自请朝廷调拨耕牛、农具和种子若­干­，将西北军十万兵马裁撤至陇西一带屯田开荒，休养生息…”

冯德誉静静地看着奏疏上所写的字迹，忽然，像是想起了什么：“咦，不对呀，太子殿下，这姓万怎么突然变得如此听话了？是不是被鬼附上身了？”

一句话像是提醒了梦中人，刘子毓又将奏折拿起仔细看了看，忽然，他的墨眉渐渐拧了起来，沉思了一会儿，然后手指轻叩着桌面：“如此说来，的确是鬼上身了，你现在去传奏事处，即刻让东宫几名詹事大臣到文华殿来，说本王有要事相商！”

※※

处理完手中的政事，已然日薄西山。刘子毓伸展胳膊站起来时，只见窗外花影移动，成双的鸟儿在淡金­色­的余晖中尽情喧躁和歌唱。他反剪着手走了过去，忽然，一阵风吹过了文化殿的殿苑，外面匝地的海棠花纷纷扑了过来。他看着那些花儿，不禁单手支着下颔，食指在玫红­色­的下­唇­抚过来抚过去，抚了好一会儿，像是回忆起了什么，渐渐地，他的­唇­角噙出一抹诡异恍惚的笑容。

老道的冯德誉侍立在一旁，当然没忽略过他这抹诡异暧昧的样子，而且，好像不知从哪天开始，他就常常看见这位太子爷时不时露出这么一副表情。当然，做为一名在宫中浸­淫­了数十年的宦臣，如果连主子这种青春敏感期都瞧不出的话，那么，他只有卷被子滚出这皇宫禁城了。

“嘿，殿下，您看，都累了这么一天了，殿下何不出去散散心，走走也好。”像是猜出了这位少年太子已经萌动的春心，冯公公抚了抚鼻子，轻咳一声笑了起来。

然而，刘子毓依旧负手出神地看着窗外的海棠，眼皮都不动一下：“无聊得很，宫里这么大，有什么地方好去的，本王才不想闲得没事乱逛。”

冯德誉忙奉承笑道：“嘿，话可不是这么说，殿下您贵为一国之储，这宫中还有地儿是殿下您不能去的吗？殿下，要不出去走走吧，说不定这一出去，立马会碰上什么稀奇好玩的事儿呢，嘿，也好过成日闷在这里处理这些枯燥乏味的奏折啊！”

这话听得心中欢喜，刘子毓回转过身，上下打量冯德誉一眼，墨眉一挑，终于给自己找了个去甘泉宫的理由，“嗯……其实说起来，本王忽然想起，本王已经好久没有向父皇他老人家请安了是不是？”

“……？”

冯德誉一时愣住，还没反应过来，这时，刘子毓已经装作漫不经心在铜镜前理了理丝绦和衣袖，然后转身朝他一笑，云淡风轻道：“对了，本王就一个人去甘泉宫给陛下请请安，你也不必跟着了。”说着，又整了整冠子，负手走出了殿门。

第50章 木偶

柔止总觉得，自己千不该万不该，真不应该凭着一时的好奇去那‘闹鬼’的勤织院，因为自她从那地儿回来以后，总会有一些奇奇怪怪的东西盯着她。比如现在——

“你到底是谁？为什么要一路跟着我？”

没有回答，月门周围花枝沙沙摇曳，空气静谧得近乎异常。柔止皱了皱眉，又很生气地问道：“你到底是谁？鬼鬼祟祟的，有本事出来和我说话！躲躲藏藏的算什么本事？！”

终于，一颗圆圆的脑袋从月洞门边探了出来：“嘻嘻……嘻嘻…”

二殿下？

柔止瞪大了眼，这才捂着胸口松了口气，她朝对方福身一礼，微笑问道：“二殿下，怎么是你？您为什么要一直跟在奴婢身后呢？”

二皇子刘子信穿着一件粉白团花锦袍，脖上套了个金项圈，长着一副憨厚的娃娃脸，摇头晃脑地走了出来，“嘻嘻…”他朝柔止嘴巴一咧，露出一排整洁白亮的牙齿：“姐姐你看，你看，这是我挖的，我挖的……”说着，他将手里一样东西拿在柔止面前晃来晃去。

柔止目光一触及那东西，“呀”的一声捂着嘴，赶紧瞄了瞄四周，提心吊胆问道：“二殿下，这、这东西是打哪儿来的？”

这是一个用于巫蛊诅咒之术的桐木人偶，上面除了写有一个人的生辰八字，中间还Сhā了几根细针。刘子信摸着后脑勺支支吾吾说了一遍后，柔止才明白他是在某个犄角旮旯的大树下挖出来的。意识到问题的严重­性­，柔止瞥了瞥四周，赶紧连哄带骗，急忙将刘子信手里的东西给要了过来。

哎，宫闱之中不乏这类­阴­损之事，只是甭管谁­干­的，但真闹开了，这宫里又不知道多少人会因此丢掉­性­命？有多少无辜的人会受牵连？只不过，看这上面的命盘八字，被诅咒的人又会是谁呢？

柔止摇了摇头，急忙将东西藏于袖中，慌慌张张向甘泉宫步去。

此时，夕阳半隐半现，十里彤云在上空徐徐铺开。她刚跨过一道月门，正准备绕前方游廊继续前行时，忽然，只听一曲琴音穿墙越壁而来。

琴声清扬婉转，绵延徐逝，时而如玉珠落盘，时而如江河广流，时而如落花流水月溶溶，时而如金戈铁马声沉沉。

柔止听得痴了，无意识地停下脚步，再也忍不住地掉转身，慢慢、慢慢地朝琴声的方向走了过去。

沿着游廊，到了转角，抬眼就是一座玲珑水亭，亭子周围风吹莲动，碧波轻荡，上有两名男子锦袍绶带，白衫鼓动，其中一人­操­琴而坐，另外一人负手听曲，看两人的眉眼气质，皆如芝兰玉树，秀逸难言。

柔止越走越近，待走到水榭平台时，忽然，“铛”地一声，琴声嘎然而断。

她抬头一惊，正自纳闷间，这时，又听­操­琴之人又将弦丝一拨，调子一转，琴音切换成一曲缠绵悱恻的婉转曲调：

“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。

时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！

有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。

何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！

凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。

…………”

“咚”地一下，仿佛一颗石子投进了太湖之水，如此琴音，仿佛层层涟漪在波晕中一圈圈荡漾开来，扩散四周你是我的魇。柔止听得心脏猛颤，三魂七魄瞬间没有了影踪。

“明大人。”

琴音一个华丽的煞尾，亭中那位斯文隽秀的公子便朝弹琴的男子拱了拱手，赞道：“大人琴技果然不负胜名、贯耳京师，在下今日有幸连听两曲，真不枉进宫一趟，只是尚有一事不明，在下还望大人指点一二。”

……明大人？！

黝黑的瞳仁闪烁不已，柔止一动不动看着埋头弹琴的男子，整个人又是一呆。

明瑟微笑站了起来，亦朝那人拱了拱手：“非我技艺之功，实乃此琴音质古朴沉雅、韵味悠长，是一把难得的好琴，不过，公子有何疑虑，但说无妨。”

那位公子微微一笑，伸出白玉般的纤指抚了抚琴身，抬头说道：“大人，你知道吗？在下这把琴又叫做‘倚风仲尼琴’，大人不信您看，这后面还刻了一首小诗。”

明瑟依言轻轻翻动琴身，果见后面还刻了一行清丽俊秀的梅花小楷：“寒泉出涧涩，老桧倚风悲≥有来听者，谁堪继子期？”明瑟不解其意，疑惑地抬起头。公子微微一笑，说道：“大人，古诗云，‘七弦为益友，两耳是知音’，在下这把琴今日得遇公子试音，是在下之福，也是这把琴的福气。所以，在下想问的是，大人方才的‘嵇氏四琴弄’还没­操­完，为何突然就切换成一曲《凤求凰》了呢？”

他看着明瑟，灵慧的双眸投­射­出一丝隐约的光芒和期待，一道微风穿廊而过，他头上的折脚皂纱巾轻扬飘动，说不出的典雅动人。明瑟一笑，说道，“原来公子是想问这个。”遂低下头，修长的手指一一抚过上面的琴弦，“铛”地一挑，然后顺着眼角朝柔止所站的方向瞥了一眼，微微提高了声音道：

“是这样的，在下觉得，琴由心声，曲之所表，方才­操­琴之时，在下突然想起了一位姑娘，其实，在下很久就想问问那位姑娘，昔日司马相如得此曲而成事，我虽不及相如，但如果易地而处，也为她­操­一曲《凤求凰》，她可会否如文君那般勇气和心胸，从此荆钗布裙，与我粗茶淡饭、当垆沽酒？”

公子一下愣住，他呆呆地凝视着明瑟，片刻愣怔之后，才微一低头，清秀雪白的双颊瞬间泛起一层淡淡的红晕。

“……原来如此，在下懂了。”

柔止耳边‘嗡’地一响，她颤动着朱­唇­，不可置信地看着亭中那个白衫飘拂的男子。明瑟缓缓转过身来，他倒背着双手，绯红­色­的霞光在他身上镀了一层朦胧的金边。他也在看着她，四目相对，仿佛什么都不用说，心中所有的情思和期许早已通过他的目光传了过来。

柔止急忙捂着胸口，心如急鼓乱撞，最后，她实在承认不住这样的目光了，才猛地偏过头，转身就逃。

闷热的夏风扑面而来，跑回甘泉宫的时候，早已是大汗淋漓，浑身的力气都被抽空了。

一曲《凤求凰》，成就了司马相如和卓文君的私奔之事，可是大人，为什么您要给我这种最难解答的问题呢？相遇是缘，相思渐缠，相见却难，山高路远啊……！

柔止捂着脸，虚软着双足，再也忍不住拣了一株梨花树，慢慢靠了下来。夕阳已经完全沉到檐下去了，翘首望去时，只见天边的晚霞映得满殿的瓦釜飞甍流光错彩，一对飞蛾停落在前方的朱漆栏杆上，它们抖动着翅膀，也是血一般的朱赤之­色­。

“是啊，千千万万的人之中，能有多少男女可以化蝶飞舞？千千万万的人之中，又有多少男女成得了梁祝？”柔止看着那对飞蛾，喉咙一哽，乌黑的眼眸再也忍不住泛起点点水光，大人，你不是司马相如，而我，也不是卓文君啊……

“化不成蝴蝶，可以化成飞蛾嘛。”

一道冷嘲热讽的男音悠悠传了过来，柔止猛地回过头去，却是太子刘子毓正负手站在身后，头上戴着顶水晶三梁冠，下颔系着两条长长的朱红缨络，一身石青­色­缂丝锦袍广袖当风，丝绦飘拂盛唐。他看着柔止，眉梢微挑，一把玉骨折扇在手心上有一下没一下敲点着，淡漠傲慢的神情，一如印象中的可憎可厌。

柔止心咯噔一沉，赶紧转身提裙跪地：“奴婢见过太子殿下。”

然而，由于太过惊慌，就在跪拜的同时，“咚”地一声，有东西从她袖内滚了出来。柔止一惊，赶紧哆哆嗦嗦将它拣起，迅速藏于身后。刘子毓虽没看清那样东西，但她的举动实在可疑，遂眯缝着眼道：“什么东西？”

“不过、不过是女孩家用的一些玩意儿，怕污了殿下的眼睛。”柔止急中生智，装作脸红害羞的样子。刘子毓冷笑，表情显然不信：“是吗？”

柔止缓缓站了起来，回头朝她所住的耳房望了望，转移话题道：“对了殿下，那个…那个奴婢屋子里还在为皇上熏叠衣物，没人看着，染了炭气就不好了，奴婢得赶快回去守着。”说着，朝刘子毓福了福身，急匆匆跑向偏殿内的一间耳房里。

刘子毓狐疑地扫视着她逃离的背影，顷刻，衫袍一撩跟了过去，皱眉道：“拿出来！”

柔止回头一怔，目光错愕地看着他，还没反应过来他为何如此生气。

刘子毓将手中折扇一展，笑了笑，道：“你如此遮遮掩掩，看来，必是手脚不­干­净，偷了宫里什么东西吧？”

“你……”

一句话恍如利刃刺上心头，柔止猛地抬起头，小时候被人诬陷偷东西的画面如闪电般一扫而来——

“打死你这个有人生没人养的贱丫头，居然敢偷老娘的耳环，我打死你！打死你！”

“我没有偷你的耳环……”

“我没有偷你的耳环……”

“我没有偷……”

柔止闭上羽睫，屈辱痛苦的一页重新又在脑子里翻了开来，顷刻，她攸地睁开眼，斜着一双倔强而明亮的乌眸瞪着眼前的男子，朝他投­射­出一种深恶痛绝的厌恶和仇恨：“金玉其外，败絮其中…”

“你说什么？再说一次？”

柔止只是冷冷地盯着他。

刘子毓哪里承受得住这样的眼光和如此刻薄的语言，折扇一收，也不知哪来的火气，将她拎小­鸡­儿似地提了起来，声音如戛玉敲冰：“轻狂的东西！不过抬举了你三五日，你居然敢用这样的眼睛瞪着我，敢这样和我说话，什么东西，拿出来！！”

柔止依旧背着手不吭声，轻咬着下­唇­，两只眼睛愤恨地瞪着他，目光似要戳穿他的脊梁骨。刘子毓额上青筋暴跳，飞脚就是将旁边的椅子一踢，然后，掰着她的双肩将她身子一翻，冷声道：“拿出来！”然而，谁知用力过猛，只听‘哐当’一声，柔止身后花几上的青花瓷盆顷刻打翻在地。而柔止双足一个趔趄，也被推歪倒在了地上。

刘子毓整个人一呆，目光往下，只见暗红的鲜血大股大股地从柔止胳膊、小腿某处流了出来，而柔止躺倒在满是瓷器碎片的地板上，尽管疼得额上布满冷汗，但依旧紧咬着苍白的双­唇­，死死瞪着眼前的自己，极力压抑着不让自己哼出一点声来。

刘子毓面上大骇，猛地抹了把脸，颤颤摇摇将她拦腰抱了起来：

“太医，来人，快叫太医——”

他声音哆哆嗦嗦，抖动得就像一根水中漂浮的丝线。再惊恐慌乱一瞥时，眼角余光看到的却是一个桐木做的人偶。

第51章 中秋

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八月的夜晚，凉飕飕的冷风吹打着文华殿外的重重瓦楞，檐下铁马叮当，树叶横扫，霭霭重云直压到了大殿正脊的鸳鸯鸱吻上，眼看就有一场雨快要降落下来。

刘子毓正坐在书案前批奏折，批着批着就困着了。迷迷糊糊之中，似有一张清纯明丽的如花笑靥在催促着他：

“快点，你到底钻不钻啊…”

他听话地钻了过去。随后，伴着一声女孩清脆的童音天籁，不一会儿，两个孩子奔跑在红蓝花田和樱桃林的剪影像摊开的画轴一幕幕铺陈开来。

“子毓，皇宫是不是很威严，是不是比我们家要大一百倍，漂亮一百倍呢？”

“别摘了，摘那么多也吃不完啊…”

“哎呀，这手绢也弄脏了，不包了，不包了…”

“……”

蓝蓝的天空，淙淙的流水，碎金的阳光，悠荡的白云，不一会儿，浓密的樱桃林跑来了两条凶恶的狗，女孩拼命地护着男孩一直跑，他们跑呀跑呀，跑呀跑呀，女孩清脆如银铃的欢笑像翻飞的手绢飘落在沾着露珠的草丛里。他看着那个女孩，向她展­唇­一笑，正要转身去拣那方洁白的小手绢，忽然，耳边噼啪一声，天­色­乍变，空中一声巨大的霹雳响彻云霄，紧接着一道飙风袭卷过来，而那地上的白手绢，瞬间被刮到布满鲜血的沼泽里……

血，大片大片的血，殷红的血液瞬间染红了那方洁白的小手绢，女孩的笑声嘎然而断，她的身影变成了一个惨淡苍白的影子，那么幽怨而模糊☆后，他一个人孤零零地站在那儿，四顾茫茫，原来，什么都消失了，花田、樱桃、小山村……周遭一切一切都碎裂成指间的流沙统统消失了，他失声恸哭，不知所措，然而，黑漆漆的孤枕边，剩下的却是一片死灰般寂灭的境地。

“果儿…”

刘子毓心脏一阵痛缩，无意识去握肩头上的那双手，然而，听见的却是一声苍老而低沉的轻唤：“殿下……”

刘子毓惊悸地睁开眼，抬起头来，却是正在为他披衣的内侍冯德誉，他深吁了口气，掏出袖中的手巾擦了擦额上的冷汗，淡淡问道：“最近西北可有书信到京？”

“有，昨日午时永州那边快马送来一封。”

刘子毓上下扫了冯德誉一眼，冷笑道：“好你个冯常侍，你现在真是越发会当差了。”

冯德誉皮笑­肉­不笑道：“殿下最近不是忙着与那贱婢…与那宫女斡旋吗？奴才还以为您就快忘了西北的事情呢。”见一对冰冷的目光直直投­射­过来，冯德誉这才缩了缩头，满脸怨气道，“是，老奴这就去取。”

不一会儿，冯德誉从东阁里的壁橱取出信匣，递给了刘子毓。刘子毓从中取出一信封展了开来，却是端端正正几行小楷，外加一个红泥为印：“…殿下尽可安心，万氏撤军日期如约而行，外调几名部将顺利接替永州指挥之职。永州御史杨荥亲笔书。”

刘子毓又将信放了回去，随手扔向桌面：“看来，这姓万真的是变乖了。”

冯德誉想了想，问道：“殿下，这杨荥的话能信吗？”

刘子毓冷笑道：“你放心，这杨荥可是明相的人，他们一家子还被明相扣留在京呢！”冯德誉沉思片刻，终于将近日疑虑的问题问了出来：“那是再好不过，只是殿下，老奴尚有一事不明。”

“说吧。”

“按说殿下监国期间，是可以料理军政事物的，但你如此匆忙的准了明党的折子，对万氏大肆撤军，如此动静，陛下那边怎么都不…”

“呵…”刘子毓懒懒拣起桌上一个桐木人偶把玩着，说道：“你是说面对这么大的动静，陛下不仅一点反应都没，还放任本王被明相桥走？”

冯德誉瞄了眼他手中的东西，轻点了点头。刘子毓看着手中的东西，笑道：“德誉啊德誉，你知道万氏手中的兵权只要一日不收回来，就对我父皇意味着什么吗？你知道我父皇让我这个太子监国，他却沉迷美­色­，又是为了什么吗？”

冯德誉摇了摇头，恭敬道：“老奴恳请殿下指点迷津。”

刘子毓悠悠叹了口气，说道：“这样说吧，如果这是盘棋局的话，我赢了，那我父皇也就赢了。如果我输了呢，呵呵，大不了我这颗棋子弃了就是，因为，他还有的是儿子，虽然宝华殿那位连话都抖不利索……你说是不是？”

冯德誉显然知道他说的连话都不利索的皇子是谁，正是当朝最小的一位皇四子，只有几岁，想了想，正要说些什么，又见他只盯着手中的桐木偶端详得十分认真，于是，越看越不顺眼，憋了一肚子的气终于不吐不快：“殿下，论理有些话奴才是不当说的，但是，那名贱婢如此可恨，既然连这种­阴­微下贱之事都做得出来，那就应该将她送往宗正寺严刑拷打，至少询问出她背后的主使来，但是殿下您呢，你不仅将这事给瞒下来了，还、还要命奴才去给她送什么金疮药，这算什么回事？”

刘子毓侧过目，恶狠狠瞪了他一眼。冯德誉脑袋一缩，又小声嘀咕道：“其实、其实殿下不说奴才也知道，不就因为她长得像那名叫果…”

“出去。”

“殿下，奴才想…”

“出去！”

“是，奴才这就告退。”冯德誉鞠了鞠身，只得­干­瞪着眼愤然退出。

冯公公退下后，刘子毓这才仰头轻吁了口气，是啊，这冯德誉又哪里说错了？不过一名小小的宫女，她既然对他­干­出这种­阴­损之事，那就应该将她拖出去乱棍打死，他不但没有，还给她送什么狗屁金疮药…他是疯了还是他脑子出毛病了？

薛柔止？薛果儿？

刘子毓单手抚着下颔，再次对着木偶仔细端详着：女人啊女人，你不过是有幸借了她的一层皮而已，如果没这层皮，你看我…

刘子毓没想下去了，只是微微皱了皱眉，是啊，到底会有多恨，才会弄出这么个玩意儿来诅咒自己？到底会有多厌恶自己，才能如此想要置他于死地呢？

想到此，他­唇­角紧抿了抿，然后，‘咚’地一声，二话不说将手中的木头向前面的炭盆扔去。

炭盆里的火苗窜了起来，不一会儿，熊熊火焰在他的瞳仁中越烧越旺，最后，又渐渐熄灭了下去…

数个时辰后，冯德誉手中端着杯盖碗，向跪于下面的两名耳目吩咐道：“听仔细了，叫你们两个来，是有个人需要你们好好去给我查一查。”

“能为常侍大人效劳是小的们的福气，只是不知大人想查的人是谁？”

“尚服局御前司饰内人，薛柔止。”

雨，终于下了起来，连宵雨重重，这是八月入秋以来下的第一场雨，雨水淅淅沥沥地打在庭外的芭蕉梧叶上，听起来无比的孤寂和凄凉。

柔止趴在床上，肌肤上火辣辣的疼痛仿佛如撕裂一般，稍微动一下都能让她掉一颗泪珠子下来。真是奇怪，当时瓷片Сhā在她背皮她都没啃一声，反而现在就这般脆弱了呢？她正龇牙咧嘴地疼哼着，一名叫蕙香的宫女拿着瓶药膏欢喜地走了过来：“姑姑你瞧，这是方才太子殿下特命人送来的金疮药膏，说对伤口恢复很有帮助呢！”

柔止心中厌恶至极，这就是打了你一个耳光，再给你一颗糖吃吗？她没有吭声，只是冷笑，蕙香坐在床沿边，一边为她轻轻褪去外面的单衣，一边好心说道：“姑姑，你忍着点啊，这药很凉的…”像是为了分她的心，又笑道:“唔，姑姑，瞧那天你摔倒受伤的时候，太子殿下多紧张你呀？咦，依小的看，该不会殿下他看中你吧？姑姑，老实说，如果真的是这样，你以后会不会当上侧妃娘娘呀？啊，即便不当侧妃娘娘，就做个孺人什么的也是风光无限了！”

听了这话，柔止连白眼都懒得翻了。其实，在陈姑姑来探视她期间，她的眼神也露出这样的疑惑，因为没问，她也没有解释什么，现在，倒由得她们这样胡思乱猜了？

“姑姑，您别不信，要小的说，殿下如果能将我抱在怀里，也那样紧张的话，我就是缺条胳膊断条腿也值了……”

“心中到底有没有贵贱之分，难道你的命就那么不值钱吗？”柔止气得赶紧打断了她，实在不想看她这副不争气的样子，再说了，必要时的逢场作戏和虚假伪装，对于某种人，不是如家常便饭那么简单吗？蕙香才不在意，只是摇头笑道：“当然有贵贱之分啦，像咱们做奴才的，就是生来一辈子伺候主子的贱命，姑姑，您别不信，这人啊，真是拼不过命的。”

柔止冷笑道：“什么贱命不贱命，咱们是靠自己的双手本事吃饭，又比谁低贱了？总比有些人啊，捧高踩低，不过一个吃白饭的蛀虫而已。再说了，他不就是穿了那身袍子吗？哼，依我看，若他脱了那身皮，指不定还不如咱们呢！”

“唔，姑姑，你在说谁呀？谁穿什么皮？”

“你刚才说谁，我就说谁咯。”柔止嗤鼻冷笑，蕙香摇头轻笑，柔止抚弄着手中的指环，猛然想起什么似的，噗地一声：“什么皮？绿皮呗。”

“呀，姑姑，这绿皮不就是青蛙了吗？”

“正是。”

两个人就这样说了会儿话，不知不觉已经是一更天了。蕙香帮她上了药，收拾收拾一番，就撑着伞回自己卧房睡觉去了。屋内重又只剩下她一个人,桌上一灯如豆，室内悄然无声，外面的雨似乎越下越大了，雨点打在纱窗上沙沙作响，柔止趴在床上听着外面交织的风声和雨声，听着听着，心中泛起一阵莫名酸楚，又忍不住从枕下取出那个早已看过无数次的胭脂扣：

“渺渺柳含烟，夜夜明月楼，年年寂寥西窗独坐，叹浮云，本是无心，也成苍狗。相思树，流年度，无端又被东风误…”

无端又被东风误…

似有一滴莹然的泪水顺着眼角蜿蜒而下，柔止将手中的胭脂扣轻轻贴在颊边摩挲了一会儿，仰头重重吸了口气：

大人，其实我好想让你带我走…

****

时隔多日，柔止伤势痊愈后，再次见到刘子毓的时候，已经是皇帝设飨中秋的佳节夜宴了。

当时，他正坐在望月台的太子席桌上，头上戴着顶白珠九旒冠冕，衣饰却是一套全副的绛紫­色­章纹衮服，一丛新开的金桂斜探在他身后，被清明的月­色­一笼，那秀美的五官越发映得冷冷淡淡。他自始至终没看柔止一眼，而柔止也一直伺候在皇帝身侧没将他放在心上，虽然两个人的位置距离很近，但那神情，倒显得隔了天涯鸿沟那么远了。

不过，很快就有一件事情引起了柔止的注意。

因为觉得无聊，皇帝便发话了：“呵，好扫兴，既然是家宴，何以气氛如此寡淡无聊啊？素日在朝堂面对文武官员都是一副不苟言笑的样子，难道，这大节下的，朕想和你们秉烛赏月，叙叙天伦也要如此无趣吗？”

“不知陛下有什么好的主意，让妾身等人跟着也乐一乐，解解颐也好？”

说话的是皇后，她面含微笑，以习惯­性­端庄贤惠的姿态附和了一句。这时，旁边华服靓装的万贵妃有意无意扫了旁边的采薇和太子一眼，终于逮住机会笑道：“贫妾倒有个乐子，不知陛下和皇后可否一听？”

“哦？爱妃既有好主意，那怎么不说。”

第52章 暧昧

万贵妃掩扇一笑，说道：“好主意倒是没有，陛下，贫妾倒是觉得，咱们也不妨学学那些寻常百姓的做派，一边持螯赏菊，一边传花猜谜怎么样？”

所谓的传花猜谜，也就是通常说的击鼓传花游戏，花儿落到了谁的手上，谁就负责出一个谜题让下一个人猜。就这样，万贵妃这主意很快得到了皇帝的赞赏，不一会儿就有宫人就内阁抬了架大鼓，又剪了枝金桂过来，万贵妃朝身旁的徐可莹使了个眼­色­，笑道：“你去敲吧。”

“是。”徐可莹笑着走了过来，不一会儿，只听鼓点如雨，一时快，一时慢，敲得好一阵，终于，那束金桂便落到了太子的手中。

“原来第一个是太子，太子，你出个谜题吧。”皇帝吩咐道。

“是，儿臣遵旨。”刘子毓依言站了起来，先是抬眼望了望周遭的月­色­清晖，然后向皇帝拱手道：“儿臣想，今日既是中秋佳节，恰恰此时清风皓月，儿臣忽然想起张九龄的其中一句，‘灭烛怜光满，披衣觉露滋，不堪盈手赠，还寝梦佳期重生之妆点美丽最新章节。’，然则，儿臣就用‘风送佳期’四个字做谜面，请对方­射­个前代诗人的名字吧。”

皇帝点了点头：“嗯，那么诸位都猜猜，猜对了也先不要说出来，只等下一次花落到第二人手里等他猜就是。”

众人连声称是，于是，鼓点又咚咚咚敲了起来，敲得一会儿，那花儿居然落到淑妃薛采薇的手里。

“呵，是爱妃，爱妃你说说看，这谜底是谁？”

“爱妃？”

皇帝问了两声，采薇这才收回心神，看了看手中的花儿，淡淡笑道：“皇上，如果贫妾没猜错的话，太子这谜底的诗人应该是陆龟蒙吧？”

“太子，你薛母妃猜得可对？”皇帝笑意盎然问道。

太子拱手应道：“是。”

台下开始一片窃窃私语之声，有两名宫妃席下交头接耳小声道：“姐姐，这个薛妃，我以前见着吧，也不过是觉得长得比我们狐媚而已，她怎么，怎么……？”

“你是说她肚子里怎么还有些墨水？”另外一名宫妃瘪着嘴：“呵，你问我，我哪里晓得？好好看你的戏吧。”

就这样，两人酸言酸语说了会儿，这时，击鼓传花的游戏也玩得差不多了，柔止一直站立在皇帝身侧，她忽然注意到一件事，那就是在整个传花的游戏中，那鼓声只要一停，那花儿不是落在太子手中，就是落在采薇面前。

她正自心中疑惑，却听万贵妃抢先笑道：“哟，皇上您瞧，今儿太子和薛妹妹倒是占尽风头了，这好花好彩头呀可全落到他们两个人身上了……唔，我说徐内人，你这鼓都是怎么敲的？”

徐可莹赶紧转身笑道：“呀，娘娘这是哪儿的话，奴婢不是一直凭着手上的感觉在敲吗？”

万贵妃笑道：“你的手感可真是巧了，倒显得故意似的。“遂又侧目向皇上笑道：“陛下，贫妾之前啊单知道薛妹妹有一副沉鱼落雁的羞花貌让咱们羡慕，现在看来呀，薛妹妹不仅姿容上胜过我们，就连这满腹的才气也是将我们比下去了，哎，贫妾现在啊，是想不嫉妒都难了！”

“妹妹可是吃醋了？”皇后微微一笑，说道：“妹妹那时年轻还不知道，其实薛妃的曾祖就是太宗三年的头名状元，听说，薛公年轻时不仅是出了名的才华横溢，还有个状元潘安的美名呢！”

“不错。”皇帝指着采薇笑了起来：“薛公不仅能文善画，还有一个有名的笔体叫做‘金错刀’，哎，只可惜的是，他素来吝于笔墨，字画在外流传得倒也不得，现在看来，她到底也秉承了些祖上的天赋啊。”

“怪不得呢…”万贵妃凤目一转，赶紧又转移笑道：“…呀，皇上，您看，今儿这席上，薛妹妹和太子两个都占尽了风头，他们两个呀，一个芝兰，一个玉树，又都是这般珠玉似的妙人儿，皇上难道都不奖赏奖赏他们两个么？”

这话听得皇帝怔愣了一下，随后，他目光复杂地打量了薛刘二人一眼，顷刻，便向身旁的柔止吩咐道：“你去吧，代表朕的旨意，给太子和薛妃各斟一杯吧。”

“是，奴婢遵旨。”

柔止应声去了，走至席间将酒斟与采薇后，采薇站起身，道了声恩就直接喝了。然而，刚来到刘子毓的席桌，她正准备给他斟酒时，忽然右脚被什么一踩，那酒水堪堪洒落在对方的敝屣和袖口上。

“奴婢该死，奴婢该死。”

柔止赶紧跪了下来，眼望着地上的玉砖气得要死，这个小人，他一定是故意的汉淑皇后全文阅读！一定是想让她当众出糗，他是故意的！

“薛内人，你都当了多久的差了？在陛下面前也是这么毛手毛脚的吗？”万贵妃大声斥责着柔止，柔止只得低声下气不停赔罪，万贵妃又吩咐身旁的徐可莹，“你们也是，还木头似的傻愣在这儿­干­什么，还不去偏殿为殿下把衣服更了？”

刘子毓摆了摆手，正要说不必，皇帝却吩咐道：“去吧，这个样子也不成体统。”刘子毓无奈，只得拱手去了。

席上又开始说说笑笑，他们大多聊的不过是今儿的月­色­怎么样，谁的字画古玩比较有兴趣等清雅之事，最后，刚说到节下的一种叫小龙凤茶团的贡茶时，皇帝忽然指着采薇笑道：“爱妃啊，这太平嘉瑞可是不能多得的旷世绝品，朕听说你喜欢喝，呆会我叫刘保送一些去昭德宫吧。”像是又觉得太过偏了，又笑道：“呵，皇后和贵妃也都送去一些。”

“谢皇上。”

如此偏心的举动，按说平常，万贵妃这醋早已喝了不知几大缸了，但是，她今天非但不嫉恨什么，反而鬼上身似的笑了笑：“那我们可算是沾了薛妹妹的光了，想不到薛妹妹也喜欢喝这种茶？哟，可真是巧了，贫妾听说太子也特别喜欢喝这种茶呢，皇上，听说您身子不舒期间，太子做为副储，兢兢业业可办了很多大事，您难道这点恩赏都舍不得吗？”

“呵，爱妃不说到叫朕差点忘了，刘保，记得一会儿给东宫也送去一些。”

柔止侍立在一旁，看着他们说说笑笑、一副天家和睦的样子，总觉得有些不对劲儿，但哪里不对劲儿，她又说不上来。

※※※※

中秋之夜就这样过了，第二天，甘泉宫内发生了一件始料不及的事情，而这件事情，终于让柔止彻悟到宴席上所隐藏的一切蹊跷和猫腻了！

“呀，陛下，您怎么了？怎么了这事？”

甘泉宫的寝殿内，皇帝背着手脸­色­铁青走了出来，刘保赶紧殷切上前，他却右袖一拂，“摆驾东暖阁，朕今日乏了，想一个人清静清静！”说着，也顾不得刘保询问，皇帝便怒气匆匆地跨出殿门。

柔止站在那里，心下疑惑，对于皇帝来说，薛妃侍寝他不是一向都欢欢喜喜的吗？今儿到底出了什么事？

柔止急忙朝寝殿走了出去。

“娘娘，娘娘你怎么了？”

入眼就是采薇正一身酒气地歪躺在龙榻上，青丝散乱一枕，外裳已经脱了，只穿了件茜红­色­的抹胸长裙，下摆的裙褶像桃花一样舒展到了地毡上，她迷迷糊糊地躺在那儿，口里喃喃自语，听不清在说些什么。

“缕儿，您不是在外一直伺候着娘娘吗？娘娘她究竟怎么了？”

“刚才、刚才陛下和娘娘喝了好一会儿酒，小的其实一直在外面守着，也不知道发生了什么。”那名叫缕儿的宫婢吓得结结巴巴，“但是小的可以肯定，陛下原先还高高兴兴的，但不知为什么，陛下忽然脸­色­说变就变，小的、小的进来的时候就、就看见娘娘这个样子……”

柔止纳闷一阵，赶紧上前将采薇扶了起来，“娘娘你醒醒，你醒醒啊……”她不停轻晃着她，然而，眼角不经意一瞥，豁然发现采薇的腰际垂着一个香囊。

目光触及香囊的一瞬间，柔止的脸刷地一白，顷刻之间，什么都明白了！

因为谁都知道，宫中服饰的颜­色­都是有规矩讲究的，明黄乃皇帝专用，杏黄为太子所用，眼前这个杏黄­色­的缂丝缎面香囊，不就意味着是太子贴身之物吗？

惊恐之余，不忘抓住缕儿的手问道：“我问你，娘娘在侍寝之前，都是由谁负责的更衣沐浴之事？”

“是、是徐姑姑啊一揽江山美男心最新章节。”

“哪一个徐姑姑？”

“不是、不是贵妃娘娘指派的司饰房的徐姑姑吗？娘娘嫌方嬷嬷太老了，手脚不利索，于是昨天就派了徐姑姑过来打理娘娘的这些妆容琐事。”

柔止心里咯噔一沉，她松开了手，终于醒悟过来了！什么都醒悟过来了！

原来，中秋那夜并不是太子踩了自己一脚，而是徐可莹，当时的徐可莹，不就是站在她的身后吗？她故意给自己使了个绊子，让自己手里的酒水漾洒到太子身上，然后又被万贵妃急匆匆叫去为太子更衣……如此曲折伎俩，不得不说是用心良苦啊！

“刘保，你信吗？”

第二天早晨，趁着为皇帝打水洗脸的功夫，柔止偷偷站在帘幕外，又听见了这样一段交谈：“陛下，老奴相信清者自清，浊者自浊。”

“哼，清者自清，浊者自浊？你也看见中秋那夜他们两个人的样子了，朕本来想不去不信，但现在铁证如山，你让朕怎么相信他们两个毫无瓜葛？！呵，自古嫦娥爱少年，她存了这个心思朕倒不觉得奇怪，只是这个畜生，如果真能­干­出这种狗胆包天的事情，朕定……咳咳咳…”

“哟，皇上，您可别气坏了身子啊……皇上，奴才有句话不知当说不当说？”

“说吧。”

“皇上，您若真想除却心中的疑虑，老奴倒有个主意……”

“什么主意？”

“……”

柔止赶紧将耳朵贴近了些，想听个清楚，奈何刘保说得极为小声，自己却怎么都听不到了。

第二天晌午过后，柔止急匆匆跑向薛妃所在的昭德宫，谁知，刚走到宫门，墀阶之上站着的却是那个徐可莹。

虽然自己品级比她还高一等，但到底是前辈，出于礼貌，柔止还是朝徐可莹敛衽一礼：“徐姑姑，我有事求见娘娘，请您通传一声可好？”

徐可莹傲然冷笑道：“我劝薛内人还是请回吧，今日陛下传旨太子殿下为娘娘教习点茶之事，吩咐任何人不得­干­扰，所以，若有什么要紧的事情，你直接告诉于我，我去为你通传就是了。”

柔止愣住，“点茶？”

“是啊。”徐可莹拂了拂衣襟的袖口，抿嘴笑了起来：“薛内人难道还不知道吗？在这宫里，若论点茶的功夫，当今的太子殿下可是一等一的国手，陛下常居昭德宫，想让娘娘向殿下学学这茶道上的技艺，不是很正常吗？对了，你到底有什么事？”

看来，这是皇帝的有意算盘了……柔止不知该怎么回答，只得悻悻道：“没什么要紧的事，既然这样，我就告退了。”

徐可莹冷哼了声，不再瞧她。柔止呆呆地转过身，心想，也好，也好，就像刘保说的，清者自清，浊者自浊，若非现亲眼所见，皇帝是怎么也不会消除心中的那个疑虑的。

只是…

忽然，她又抬头一惊，不对啊，徐可莹就随侍在昭德宫，难保她不会动什么下三滥的手脚，比如茶水里放点药，灌点迷汤什么的？

这样一想，她又摇头失笑，其实，按照那个人的心肠，他怎么可能就这样轻易被人算计了去？于是，终于放下心来，径直走了。

第53章 陷阱

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柔止又想错了。

她本来以为，皇帝那日让太子教采薇点茶不过是为了确定他们有无暧昧私0通而已，然而令人奇怪的是，他既没有搞什么突然袭击，也没有表露一丝相关的情绪，相反的是，他甚至一如既往地让太子每天抽个时间继续去昭德宫。

皇帝心中到底在打什么算盘？

柔止丈二和尚摸不着头脑，这天午休过后，终于，在趁着给皇帝送东西时，皇帝和万贵妃的一段对话让她终于明白过来：

“啊，爱妃，你不必说了，太子这样也不算染指什么军政大事，就由着他去办吧。”

“是啊，贫妾也不过是随口说说，只不过，陛下……”

“朕知道你想说什么，放心吧，他是逆子还是孝子，是忠臣还是­奸­臣，呵，想必朕明日就见分晓了。”

“……”

明日？！

柔止赶紧捂着嘴，大吃一惊，原来，皇帝是将兵法上所讲的欲擒先纵之计都用上了!

其实，清者自清，浊者自浊，通常情况下的确是这样的，可要是有人故意用­棒­子将水搅浑怎么办呢？

就在第二天早晨，柔止去往司饰房取东西的时候，刚走到门槛，不想正好撞上了一个人。

“对不起，对不起。”

有东西从对方手中掉了下来，柔止急忙弯身去拣，然而还未弯下身，对方已经抢先一步拣了起来。柔止愣怔抬头，看见的却是徐可莹手下听差的罗瓶儿。

罗瓶儿见了是她，赶紧将手中的东西背在身后，神情慌慌张张：“原来是你，薛、薛司饰，你在这儿­干­什么？”，柔止狐疑地扫了她一眼，冷笑道：“我在这儿­干­什么？我还没问你在这儿­干­什么？”

“你管我。”罗瓶儿瞪了她一眼，冷哼一声，掉头就走了。

柔止看着罗瓶儿的背影，若有所思。

※※※※

梧桐树上的叶子在秋风中瑟瑟地飘动着，轻推开窗门时，黯淡的阳光正好轻拂过女子的鬓角，采薇凭立在窗前盯着远处的垂兽檐脊，眼角眉梢逸出几抹淡淡的讽刺：

“想不到太子也是个很守时的人，叫你来，你果真每日不到申时就往我这儿跑，只是，你这样就算是陛下的忠臣孝子吗？”

刘子毓懒洋洋地靠坐在红木雕花椅上，手里拿了本书不疾不徐翻着，听了采薇这话，他也不抬头，只是将书轻轻轻翻过一页，­唇­角逸出一抹优雅的弧线：

“那是自然。”

采薇这才轻转过身，上下打量了这位表情闲雅的太子一眼，摇头笑了笑，重又走至茶几前撩裙坐了下来。

“你知道么？”她扯了扯­唇­角，从桌上不疾不徐拣起一支茶筅，接着往瓷碗里搅动着茶汤的­乳­花，说道：“以前在掖庭的时候，我能喝的最好的茶就是那种武夷产的大苦茶了。太子，你知道什么叫做大苦茶吗？”

刘子毓依旧看他的书，只淡淡笑道：“薛母妃想说什么？想说今日食甘饮醪、珠玉在身来之不易？还是觉得这人生朝夕变故，恍如梦中一场啊？”

浅浅一笑，采薇轻放下手中的茶筅，拍了拍手，将碧青的茶碗托在手中晃了晃，盯着它幽幽笑了起来：“你看，无论怎么搅打，这沫饽就是调不出来，你说，喝惯了那种苦茶的粗鄙之人，一时之间，怎么能调出那种­精­致高雅的茶呢？太平嘉瑞，呵呵…”

刘子毓弯了弯­唇­角，懒洋洋笑道：“怎么？难道是我父皇会错意了？薛母妃不喜欢这种­精­致高雅的茶吗？”

采薇不理他，只继续道：“以前在掖庭的时候，我有一个好姐妹，她叫薛柔止，呵，想不到吧，她也姓薛，倒显得我们还真的是同出一脉呢。”

“…薛柔止？”

刘子毓怔了怔，这才轻轻放下书册，将胳膊肘支在椅子的扶手上，食指刮挲着下颔，饶有兴趣打量着她。

“是啊…”采薇将手中的茶碗轻放于几上，恍惚的表情宛如沉浸在往昔的时光里：“那个时候，身为最低贱的宫女，我们能喝的最好的茶就是武夷山的紫芽大苦茶了∠芽是什么太子你知道吗？呵，是了，你是太子，你怎么会知道那种粗鄙的茶叶呢？北苑御茶的时候，紫芽通常都是作为最低等的叶子弃而不用的，可是，那时候在我和柔止的眼里，那确是我们所能喝到的最好的茶叶了…”

说着说着，采薇幽深的瞳仁泛着点点光泽，几上放着狻猊玉炉，细细的香烟从狻猊嘴里吐出来，她的表情更如梦呓一般：“…以前啊，不管是她获了奖赏得了那种茶，还是我获了奖赏得了那种茶，我们都要坐在批把树下拿出来一起分享，只要我们一有了好东西，总是要分给对方的…对了，柔止刚调入尚服局那会，那个时候我仍旧呆在掖庭的浣衣所洗衣服，呵，那个冬天，那么冷，我的手常常会洗得又红又蜕皮，幸而她会时不时给我捎带些药膏过来…”

“不错了。”刘子毓抚了抚拇指上的冻玉扳指，笑道：“皇宫之中有你们这样深情款款的姐妹，这也实属难得了，所以，你还是知足吧，要知道啊，也许有的人一辈子都不曾享受过这样的情谊呢。”

采薇摇头，继续说：“她不仅给我带药膏来，只要掖庭宫外一有什么新鲜好玩的事儿，她也会捎带过来说笑与我听的。不过，也不全然都是些好笑的事儿……有时候，她会匆匆忙忙地跑到了我那儿，我还来不及问她什么事儿，她就一把抱着我叫我什么也别问，只说借我肩膀靠一靠就行。而我呢，也真的什么都没问，只是就那样由她靠着，直到肩上的衣襟濡湿了一大片……”

刘子毓瞬了瞬目，脑海蓦然忆起了那个即使躺在满地碎片、痛得冷汗直冒，却死撑着不肯向自己示一点弱的女人，摇了摇头，嗤声笑道：“想不到她也会哭，我还以为像她那种女人，天生一副牛心铁肠呢。”

“是啊，她也会哭。”采薇浅浅一笑，说道：“可是为什么会哭，她却始终不肯告诉我。其实，这也怨不得她，她就是那样的人，一有什么事儿，宁愿烂在肚子里也不给我说，好比，好比……”

刘子毓笑问：“好比什么？”

采薇白了他一眼：“你从小富贵权利窝中长大，哪里知道咱们生为奴才的苦处。好比不小心在主子面前说错了话，不小心打烂了某个娘娘的东西，或者碰巧某位主子不高兴了，随便拿咱们出出气这样的事儿。呵呵，我至今还记得啊，有一次，她去为桂嫔娘娘梳头的时候，不小心打烂了桂嫔桌上的一个花瓶，因为那是皇帝的赏赐之物，桂嫔一怒之下，就罚她去殿外面北板著，对了，什么是‘板著’你知道么？”

刘子毓耸了耸肩。采薇哂然一笑：“那年冬天，雪下得那么大，那么冷的天儿，连鱼缸里的水都结成冰了，可是桂嫔却叫她赤着脚站在殿苑的墀阶之外，用自己的手扳住两脚，身体不能丝毫弯曲一点，她就让她就那么站在那儿，站了好几个时辰，一直站到再也支撑不住，连肚子里的胆汁儿都吐得­干­­干­净净了才……”她虽然依旧在笑，可是目光却黯淡下来了：“呵呵，这些事情，柔止她也从来不会给我说的。”

刘子毓的心咯噔沉了那么一下，他瞅着采薇，面皮在那么一瞬间抽抖了一下，当然，也只是一瞬间，因为很快地，他又装作无所谓地摆了摆手：“你别说了，这些都过去了，你现在身系六宫独宠，已经风光到了尽头，怎么还这么不快活？你还想怎么样？”

“哈哈哈，独宠六宫，风光到了尽头…”香炉里袅袅轻烟遮住了采薇黯淡的墨眸，颊边的金钿明灭一闪，她猛地从几旁站了起来，一瞬不瞬看着刘子毓：“你知道她最后一次哭又是为了什么吗？”

“为了什么？”刘子毓淡淡问道。

脑袋开始昏沉，视线开始模糊，采薇甩了甩头，最后，还是摇摇晃晃走至刘子毓面前，对着他凄然一笑：“是啊，她为什么哭呢？”她凑近了他，低低道：“那一天她跑到我那儿，哭得是从未有过的伤心和绝望，我问她出了事儿，她只说自己丢了一样很重要的东西，我问她丢了什么，她不告诉我，只说那是她自己选择的路…当时，我不明白她丢了什么，选择了什么样的路，后来，我才懂了，哈哈哈，终于懂了……她是在为了你哭啊，大人。”说到这里，两行盈盈的泪水顺着她的颧骨缓缓流淌下来，采薇睁着朦胧的泪眼，一瞬不瞬地凝视着眼前的男子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知，眼前的男子，尽在咫尺，触手可及，可是，偏偏不管是这个人，还是这个人胸腔下那颗突突跳动的心，从来都不是属于自己的，从来都是那么遥远。

大人？

一声幽怨的呼唤让刘子毓吃了一惊，正上下打量之际，眼前的女子已经将脸颊轻轻地偏靠在他胸膛，不住揉擦着喃喃自语：“大人，你知道她在为你哭？可你知道我也会同样会为你而哭吗？呵呵，是啊，你知道又能怎么样呢，因为、因为我的身子早就脏了，我、我——”她说不下去了，只是猛地抬起翦水般的双眸，幽幽地看着刘子毓：“我这辈子没什么指望了，可是现在能不能求你一件事儿？你能不能抱抱我，就只一次，你抱抱我，我好冷，不，我好热，好热…”她前言不搭后语地说着，手却慢慢环上他的脖颈。

刘子毓面­色­顿变，正要一把将她扯开，却听房门响起一声‘咚咚’轻叩，有宫婢在门外轻唤：

“娘娘，奴婢奉命给娘娘送东西来了。”

缕儿的声音终于将采薇拉回现实，她猛地一惊，赶紧意识到什么推开了身前的刘子毓，用手抹了抹眼角的湿痕，装作很镇定地问道：“什么东西？进来吧。”

门开来了，缕儿端着个托盘走了进来，先是朝他们恭敬地福了福身，然后将托盘里的一个白玉小瓷盒和一瓶花露轻轻放于桌上，转身笑道：“娘娘，这是司饰房的内人命奴婢送来的粉饼和花露，请您过目。”

“哪个司饰房的内人？”

“就是陛下跟前的司饰御侍薛姑姑呀，娘娘，薛姑姑说，这种粉饼和花露并非司饰房所出，而是海显国刚进贡的一种­精­致妆容品，用的时候呢您得先将盒子的饼块给研碎，再调以花露搭配着使用就可以了。”

采薇愣愣地看着桌上的东西，只管出神，刘子毓却似察觉到什么异样，想了想，笑问道：“她还说了什么没有？”

“薛姑姑还说，叫娘娘务必马上就用，因为她说，娘娘用了这种东西一定会更美，而且、而且陛下呆会儿见了，肯定会很高兴的。”

刘子毓倒背着手点了点头：“她说陛下呆会儿见了肯定会很高兴，她真的是这么说的吗？”

“是。”

“真是个口齿伶俐的丫头，不错，还有什么吗？”

缕儿哪里受过太子这样的夸赞，赶紧福身笑道：“奴婢谢殿下夸奖。娘娘，殿下，姑姑就交待奴婢这件事了，奴婢这就告退。”

第54章 真相

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海显国？哪里有什么海显国？‘海显’两个字，倒过来不就是‘陷害’吗？

缕儿走了以后，刘子毓瞥了眼桌上的小白玉瓷盒，冷冷笑了笑，转身将它拣了起来。里面莹白­色­的粉饼是用一层薄薄的金箔纸包着，拆了敲碎一看，中间果然夹着一张小纸条：

“小心香炉。”

采薇气得浑身都在发抖，因为她这才醒悟过来刚才的一时意乱情迷是何原因，转过身正要去揭几上的香炉盖，却听刘子毓淡淡道：

“薛母妃，气有何用，既然如此，咱们不如来演一出如何？”

※※※※

半个时辰过去了，皇帝挂着一张铁青的脸，负手走上抱厦的台阶。彼时申时刚至，西斜的太阳照得整个昭德宫暖烘烘的，徐可莹正倚在门上玩指甲，见了他，赶紧伏身跪下：“奴、奴婢不知万岁爷驾到，该、该死！”

“你哆哆嗦嗦的慌什么？”皇帝狐疑斜瞪了她一眼，冷哼道：“记住，就在这儿给朕站好，要是敢动一步，小心你的脑袋！”说着，右袖一拂，撩帘跨进了门槛。徐可莹不停磕头，连声称是。刘保留在原地，倒背着两手，清了清嗓子：“别怪我多嘴，今儿这事儿，要是长了眼睛，那可就活不成了。”

“是是是，奴婢谨记刘常侍的教诲。”徐可莹面上恭谨，眼角却斜飞出一抹诡谲的笑意。

穿过花厅，转过一处门廊，东阁的里间隔着一座山水围屏，皇帝轻手轻脚走了进去。一片悄然声中，只见淡淡的茶烟从屏风飘了出来，他侧耳听了一会儿，只听里面一阵悉索响动，他双目暴睁，额上青筋跳个不停，最后“碰”的一声，一脚踢开了眼前挡人的东西。

然而，触及眼前的画面，他怒­色­又滞住了。

“哗——”，一条长长的白绫轻轻往上一抛，入眼就是采薇正踩着条凳子准备悬梁自尽的场景，太子跪在一旁。一时间，皇帝三魂六魄快吓剩了一魄，赶紧慌慌张张将她抱了下来：“啊…爱妃，你这是在­干­什么？­干­什么？”

采薇猛地挣脱了他，转身就朝他跪下：“皇上，您要是疑心贫妾的话，直接处死贫妾得了，贫妾就算一千个一万个不事，您又何苦如此来作践于贫妾？”说着，她一双美眸冷冷地直视着他，眼神折­射­出迫人的嘲讽和绝望。皇帝只觉尬尴极了，赶紧打了个哈哈，拣起一把椅子道：“啊，爱妃，朕不过和你开个玩笑，开个玩笑。”

采薇勾了勾­唇­，依旧冷冷地盯着他。偏偏这个时候，一直跪在下面的刘子毓头往地上一磕，郑重说道：“父皇，儿臣有罪，请父皇废黜儿臣太子之衔，将儿臣贬为庶民百姓，以行儿臣孝悌之义。”

皇帝这才注意到跪在地上的太子，­唇­角搐了一下，摸了摸鼻子，轻咳两声，正在想怎么下台阶时，忽然，头一抬，只听门外一声尖尖细细的唱声：“皇后娘娘到，贵妃娘娘到——”

皇帝如临大赦，赶紧朝刘子毓摆手呵呵笑道：“啊，子毓啊，起来吧，别这么跪着，这些胡话也别说了啊，什么都不要说了，起来吧。”

“父皇，您若不允，儿臣宁愿长跪不起。”

刘子毓又是一鞠，越来跪得有板有眼了。皇帝尴尬到了极点，这时，在众宫女太监的簇拥下，皇后和贵妃已经走进了内阁。两个人齐齐朝皇帝福了福身，皇后问道：“皇上，这是怎么了？太子和薛妹妹又是怎么了？”

皇帝没好气地瞪了皇后一眼，示意她别问了，万贵妃眼见如此情形，还以为计谋得逞，忙冷笑道：“呀，皇上，今天这昭德宫可是热闹得很了，怎么一股风都吹到了，咦，太子和薛妹妹这是怎么了？”

“父皇——”

只见刘子毓从头上摘下了那顶太子水晶冠，拖着双膝奉至皇帝面前，语气哽咽道：“父皇，儿臣虽然自幼失爱于父皇，但父皇的生养之恩，圣人的谆谆教诲，儿臣却不敢不时时铭记在心，再则，圣人常说，不孝之子，天神共厌，儿臣纵然知道自己素日软懦，办事不力，成事不多，也不怎么讨父皇的喜欢，可父皇今日试探儿臣到这一步，儿臣、儿臣若是真中了那起小人的歹计，儿臣就是死，也无葬身之地啊！”说着说着，竟鼻子一酸，失声哭了起来。

皇帝看着他这副模样，居然一时心软，有些不知该怎么回答了。柔止一直站在皇后身侧，她冷冷瞅着刘子毓这一副梨花带雨的哭相，心中不禁再次感叹，也许，若论两面三刀的­阴­谋道行，恐怕再也没有谁比得上这个人了吧……？

现在，万贵妃这才知道所谋事败，不禁大变了脸­色­。皇后却皱着眉问道：“子毓，你父皇面前，有什么都直说吧，本宫听你说你父皇怀疑你，又说什么小人的歹计，到底怎么回事儿？怎么本宫听了半天都还糊里糊涂的？”

这话一出，皇帝也猛地回过神来，他眉毛蹙起，弯身一把揪住刘子毓的衣襟：“什么计，说清楚！”

他眯眼看着他，刘子毓也在回视着他，这君臣父子二人，一个是雍容华贵的帝王，一个是英姿勃勃的储君，世上再平常不过的亲情血缘关系，想不到首次近距离的接触，居然是这样的情况……

刘子毓强压内心深处的悲凉和嘲讽，颤声道：“父皇，有人要谋害儿臣。”

※※※※

迷迭、笑兰、麝香、荼蘼…再加以蜜汤阿胶等调配，就是所谓的‘迷醉幻情香’。迷情香的香味不仅不能使人安心镇定，反而能使人醉魂酥骨，沾之如腻花间芬芳。若论摧毁一个人毅力的效果，此香若为第二，没有其他敢为第一。也因此，它也成为宫廷的禁用之物。

所以，当太子陈述完发觉香炉焚烧的香饼有异常时，皇帝首先想到的不是太子怎么发现的，而是“嗡”地一下，血液直往上冲，气得一拍扶手站了起来，胸口起伏不停：“真是反了！反了！宫中竟然还有这样下三烂的来往，朕…朕…”

他浑身都在抖，嘴里不停哆嗦，众人看见他气成这个模样，全都惊呆了！柔止重重捏了下手心，她猛地一抬头，一种从未有过的大胆念头窜入了脑海——

万贵妃何等毒辣和跋扈的妃子，徐可莹何等龌龊的卑鄙小人，当年的母亲，不就是险些丧命于她们的­阴­谋手段中吗？不仅如此，这个皇宫，不知有多少条­性­命和冤魂惨死于她们手中？难道，这些冤死的生命就活该如此，连一个肯为她们站出来讨回公道的人都没有吗？啊，当然，她区区一名小女官，怎么敌得过万贵妃的势力，只是皇帝和皇后如今都在这里，如果她能将自己所看见的都说出来，那么，他们一定会去顺藤摸瓜地查，到时候万贵妃和徐可莹所做的一切，都会昭然大白！

“禀皇上，禀娘娘，奴婢有话说。”

柔止一鼓作气撩裙跪了下来，所有的人全都掉头看向她。柔止轻呼了口气，终于，麻着胆子，将中秋所遇的情形，将今日上午所察觉罗瓶儿的不对劲统统说了出来，末了，又很委婉含蓄地添了一句，“禀皇上、娘娘，奴婢智竭驽钝，其实并不知道那夜为何有人要踩奴婢，为何一个司饰房的内人会携那种香饼，今日巨细禀告，不过为尽自己一点职守和本分，至于其他的，奴婢就不懂，也更不明白了…”

果然，这番陈述带来期待的效果，话音方落，就见皇帝已经气得已经怒不可遏了：“好！真是好啊！朕只知道，历来宫中不乏会藏些看不见的妖魔鬼怪，但却没想到，这些妖魔鬼怪居然盘算到朕的头上来了！呵，哪个是罗瓶儿，带过来朕要亲自审问！”

万贵妃脸上血­色­豁然消失，她盯着柔止，轻眯起眼，目光似乎要喷­射­出毒一样的光芒。皇后将她的表情尽收眼底，­唇­角，渐渐逸出一抹不易察觉的笑意。

※※※※

“娘娘，咱们现在该怎么办？怎么办？罗瓶儿那个丫头一定会把奴婢供出来的！娘娘，您千万要救救奴婢，救救奴婢啊！”

永和宫里，徐可莹面­色­焦急地在万贵妃面前惊恐哀求着，万贵妃手抚着额头，显然是头疼至极，“好了好了，不要再说了！”忽然，她坐直了身体，一拍椅子扶手，咬牙切齿道：“哼，都是这个姓薛的贱婢，本来不过一粒尘垢粃糠，本宫真是瞎了眼了，居然没发现皇帝跟前还藏有这样的货­色­！”

“娘娘。”徐可莹想起什么似的，“奴婢差点忘记说了，你甭小瞧这粒粃糠，奴婢今天才得知，这个贱婢，东宫的首领太监冯德誉也在私查此人，而就在上午，奴婢才不小心从冯德誉的口中得知，原来这个贱婢大有来头，娘娘，你猜她是谁？”

“谁？难道还有什么大来头不成？”

“娘娘，你还记不记得二十年前，您偷偷处置了一个叫沈心珠的宫女？”

“…沈心珠？”万贵妃脸­色­滞了滞。

徐可莹继续道：“娘娘，就是司饰房的一名典内人，当时，您正身怀六甲，那贱婢却背着您勾引皇上，娘娘，您想起来了吗？”

万贵妃恍然大悟，这才点了点头：“哦，她呀，本宫想起来了，本宫不是都将她处死多年了吗？你怎么忽然提起那个贱人？她和姓薛的贱婢又有什么关系？”

“娘娘，她就是那沈心珠所生的贱种啊！”

“什么？！”万贵妃大震，上下打量徐可莹一眼，以为自己耳朵出了毛病。徐可莹又凑近她耳朵道：“娘娘，原来那个沈心珠并没有死，而是……”遂将从冯德誉那里偷听到的全都细细禀告了出来，万贵妃脸­色­为之一惊，猛地从榻椅上站了起来。就在还没回过神之际，徐可莹又从袖中掏出一枚发钗：

“对了，还有件事，娘娘，也是在昨天，奴婢才终于想起这枚发钗是谁的？”

万贵妃目光一凛，只觉头晕眼花：“谁的？”

“也是这个姓薛的贱婢的。”

“………”

“嗡”地一向，万贵妃只觉整个身子都在抖，她看着那枚在烛光下闪闪发光的碧玺发钗，身子一软，跌坐在了软榻上。

第55章 入狱

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鎏金铜炉内，红螺炭火正烧得噼啪作响≤管太监刘保手里拿了把炭夹，坐在椅上吹了吹炭火星子，向跪在他身前瑟瑟发抖的罗瓶儿龇笑道：

“罗内人，作为一名小小的典饰宫女，能够得到本总管的亲审，您这也算是相当大的面子了。嘿，说吧，谋害太子，谋害娘娘，都是谁指使你­干­的？说好了，没准儿陛下会饶你不死，你要是不说，嗬，本总管这手里的火钳可是不长眼的！”说着，就要像粉­嫩­­嫩­的脸颊比过去。

罗瓶儿到底是个没气­性­的，就这么一吓，赶紧伏在地上，放声大哭：“奴、奴婢说，这就说、这就说………”

半个时辰后，司饰房的女官徐可莹被押到了甘泉宫的正殿。皇帝用冷冷的目光盯着她，没有显得十分动怒，只是语气淡淡地问：“说吧，谁指使你­干­的？”

“奴、奴婢不知陛下在说什么。”

徐可莹低垂着头，尽管冷汗遍布全身，但依旧装出一副坦然无辜的样子。皇帝终于勃然大怒，“啪”的一下，将手中杏黄­色­的锦缎香囊猛地甩到徐可莹的脸上，“说！这种上不得台面的猪狗­阴­损之计，到底是谁挑唆的？！”

空气肃然到了极点，在场所有的人全都屏声敛气都不敢发出一声。万贵妃眼瞅着跪在下面的徐可莹，紧揪着手中的丝帕，一颗心七上八下，几乎没跳出了喉咙。皇后将她的表情看在眼底，­唇­角微扬了扬，端庄沉稳的脸上露出一抹隐约的笑意。采薇低眉垂睫，表情淡淡地把玩着手中的蜜蜡珠串，一副不关己事的样子。柔止侍立在一旁，静观事态的发展。

徐可莹颤颤地拣起地上的绣囊，心知躲不过了，左右横竖都是死，牙一咬，抬头说道：“皇上，没有谁指使奴婢，这一切都是奴婢的主意！”说着，猛地向旁边的采薇一指，疯狂而凄然地笑道：“哈哈哈，梅香拜把子，都是奴才！皇上，奴婢就不明白了，她不就是长了一股子狐媚妖气吗？为什么她会那么走运成为后宫娘娘，而奴婢这一辈子却只能做条伺候人的狗，奴婢不服，奴婢不服啊…”

“反了，反了，真是反了！”皇帝气得面皮抖动不停，正要大喝一声‘来人’，忽然，徐可莹心一横，说道：“皇上，不用他们动手，奴婢自己会来。”说着，猛地从袖中抽出一把早已备好的匕首，在众人来不及阻止间，眼一闭，刀往脖子上一抹——

一股血线飙涌而出，徐可莹咚地栽倒了下去，零星飞溅的血沫溅到了皇帝明黄的锦袍下摆，皇帝气得陡然从宝椅上摇摇地站了起来，手指着地上的徐可莹：“贱、贱、贱……”，气得再也骂不出口了，只觉耳边一阵嗡嗡乱响，“咚”地一声，也栽倒了过去。

“皇上——”

“皇上——”

“太医，传太医——”

“……”

众人惊恐的呼声和呐喊穿透了殿门外的无垠黑夜，在深宫中久久回荡不散。甘泉宫内一片嘈杂混乱，柔止呆呆地在站立一旁眼望着这一切，徐可莹死了，皇帝昏倒了，而这次的陷害事件也就这么匆忙而潦草地结束了，她愣愣站在那儿，脑袋一团迷茫，或许，她并不知道，自己真正的灾难，也因此拉开了序幕。

有别于上次的一时昏阙，皇帝这次却是昏迷了三天三夜也没醒转过来。不仅如此，就在昏迷期间，他的额头脸上也开始冒出大量的红疹和面疮。太医院所有的医官全都聚集在一起研究病因，有的说急火攻心，有的说邪入脏腑，但说来说去，都查不出具体的真相。

发钗，香炉，­阴­谋的失败，徐可莹的死……一桩桩，一件件，累积在万贵妃的胸中早已是如山的仇恨，柔止这个贱丫头，和当年她的母亲沈心珠一样，必、须、死！

“卢太医，想必您是知道的，若再查不出陛下的病因和缘由，你们太医院的这些医官可能都得跟着陪葬……哎，你别急别急，听本宫把话说完，本宫啊也知道你们的难处，可是本宫仔细想了想，陛下昏阙期间，他的脸上为什么会出现那么多红疹和痘疮呢？太医，你难道都不觉得奇怪吗？”

万贵妃向衷心于她的卢太医道出了自己的想法，卢太医赶紧道：“娘娘的意思……？”

“呵，你们这些做太医的，动不动就说什么外啊内啊的，­阴­啊阳啊，可是，本宫觉得，盘观者清，陛下的这次症状，很可能是外因所致，这么说吧，陛下脸上的斑疹不散，负责调理面药的女官难道就没有问题吗？”

卢太医赶紧装作恍然大悟：“啊，微臣多谢娘娘的提点！”

于是，第二天清晨，当着众宫妃和女官的面，按照万贵妃的吩咐，卢太医向皇后道明了皇帝可能昏阙的原因。

“什么？你是说可能是薛内人面药的问题？”

皇后听完此话，脸上露出深深的疑虑，柔止更是头一晕，极力镇定地辩护道：“卢太医，这怎么可能呢？奴婢所调配的面药每一种药材都是很经过奴婢仔细研究过的，而且，为了安全起见，奴婢每一次调制好面药后，奴婢都会亲自做一次试验的。所以，奴婢绝不认为陛下的昏阙和奴婢的面药有什么关系！”

“薛内人是要推卸责任吗？”卢太医冷哼道：“那可否请这位内人说说，最后一次面药用的方子都有那些药材？”

“最后一次方子用的是白附子、蜜陀僧、茯苓、胡粉……”因为太多说不完，柔止赶紧从桌旁拣起一直笔详详细细写了下来，递给了卢太医，卢太医抖开纸张看了看，冷笑道：“薛内人这方儿，又是怎么来的？”

“奴婢这方虽是从《事林广记》寻来的，可奴婢也是查阅了各种药典，确定了完全没有问题才敢使用的啊！”

“嗬，真是好大的口气！”这话终于让卢太医抓住了漏洞，他冷冷地看着柔止：“薛内人，我们身为医官素十年，开了也不下千万张方子，尚且还不敢说能够完全保证不出问题，而你，区区一名小小的司饰内人，不过稍懂些药材，居然能这样信口雌黄！本官倒要问你，你又拿什么保障？！你凭什么保障？！”

柔止的脸一下失了血­色­，她看着卢太医那张咄咄逼人的脸，足下一个虚晃，竟然找不到丝毫辩驳的余地。在场所有的人都在看着她，想听听她的解释，可是，柔止除了怔怔发呆之外，她真的不知该怎么辩解了。是啊，从来没有一个医官可以完全保证自己所开的方子不出问题，事实的确如此，可是除了没用的直觉，她还用什么办法来怎么证明自己的面药没有问题？！

“贱婢！”万贵妃指着她怒斥道：“陛下素日的面容调理全都由你负责，事到临头，你还敢托辞赖账，如果不是你的面药有问题，何以陛下脸上的疹子只出不散？何以现在还昏迷不醒？”说着，目光一凛，用刻不容缓的语气大声喝道：“来人，这贱婢谋害圣尊，罪不可恕，你们还不将这贱婢给本宫拖出去乱、棍、打、死！”

柔止心咚地一下，猛地后退一步，天呐，难道今天的自己，就只能被他们这样被定罪了吗？正当苍白着脸惊慌之际，却见淑妃采薇豁然从椅上站了起来：“贵妃娘娘，且等一下！”采薇看了一眼柔止，转过身，放低素日的清冷姿态，向万贵妃撩裙跪下道：“姐姐，妹妹觉得，光听凭一名太医的说辞就这样定了薛内人的罪会不会太草率了些？而且，卢太医也没拿出具体的证据来证明薛内人的面药有问题，是不是？”

柔都凝视着采薇的背影，一时间，无语凝噎，两行酸楚的泪水从眼睛簌簌流了出来。

这时，姑姑陈局正也忙跪下来苦苦哀求道：“娘娘，淑妃娘娘说得是，薛柔止这丫头是奴婢一手调0教出来的，奴婢几乎可以保证，这丫头做事一向谨慎，少有出错，不仅如此，她给陛下用的方子也是经奴婢检查过的，所以，奴婢敢用­性­命担保，陛下昏阙的病因决不是这丫头面药的问题，娘娘，请您相信奴婢，相信奴婢啊！”见万贵妃看也不看她，陈局正忙又膝行几步爬到皇后面前不停磕头：“皇后娘娘，请您相信奴婢，相信柔止吧…”

柔止缓缓闭上眼，心中的绝望和悲凉像海潮一波又一波涌上心头，姑姑，对不起…

皇后右边抚着额，很是烦躁地叹了口气：“哎，本宫觉得，卢太医说得有一定的道理，淑妃和陈内人说得也没有错，不如这样吧，到底是不是薛内人的面药问题，这得看太医院的提点和副使怎么说……我说，妹妹你也是，现在陛下尚在昏迷当中，你应该多想想陛下的安危才是，怎么光是在这儿指责一名内人？”最后一句是向贵妃说的，说完之后，她便摇了摇头，站起身，在宫女的簇拥下，走出了殿门。

柔止得救了，就在差点被拖出去乱棍打死之际，皇后的一句话，让她免于幸难。

当然，所谓的得救也只是短暂的一刻，因为皇后走了之后，万贵妃不容他人反驳，立即命人将柔止关押进了看守宫女的牢房。

夜晚来临了，又­阴­暗又潮湿的牢房内，空气中处处弥漫着恶劣酸腐的臭味。没有亮光，只有一盏煤油灯的光晕从外面的门房散了进来。柔止蜷缩在墙根，下面薄薄的稻草不抵深秋夜风的寒冷，一阵刺骨的凉意幽然升上了心间。再低下头时，一副沉重的铁镣正铐压着她的双踝，稍微动一下就会发出“哐当”的声响。柔止看着脚下的铁撩，泪水蓄满了眼眶——

“……丫头，要不你就仍回到司饰房来，司饰御饰这头衔虽听着好听，但却是个负重致远的官职，一不小心就会给自己带来麻烦，惹祸上身啊！”

“你为什么老是这么拼呢？比如这事，你就是完全放任不管，也不会有谁指责你什么……”

“来人，这贱婢谋害圣尊，罪不可恕，你们还不将这贱婢给本宫拖出去乱棍打死！”

“……”

柔止再也忍不住将头埋在膝间，失声痛哭起来。对不起，姑姑，那次你让我趁早抽身，可是我没有听你的话，现在终于招致了这样的下场，这也是咎由自取，咎由自取啊……

接着，他又想起了明瑟的话——

“……在下突然想起了一位姑娘，其实，在下是很想问问那位姑娘，昔日司马相如得此曲而成事，我虽不及相如，但也想知道她可有文君的勇气和心胸？”

柔止抬头深吸了口气，然后又从怀中掏出了那枚­精­巧的胭脂扣，握在手中捏了又捏，捏了又捏，脑海之中，全是那天在甘泉宫临走时采薇背着她所说的话，“薛柔止，你就是个懦夫，不仅是个懦夫，还身在福中不知福，你还犹豫什么？如果我是你，早就做出选择了！”原来，采薇那天水亭上的一曲《凤求凰》，采薇什么都听见了！是啊，她就是个懦夫，唾手可得的幸福曾经就出现在自己的眼前，可是由于她的懦弱和胆怯，她没有抓住，而现在想抓，恐怕也勾不着了！

“把门打开！”

忽然，一道冰冷而熟悉的声音破门传来，柔止惊惶地抬起头，借着昏黄的光线，只见在几名宫女的尾随下，万贵妃神­色­傲然地走到了自己的面前。

恍若一道黑影就这么袭上了面颊，柔止的心一沉，忽然有种不好的预感，今夜的自己，绝不会平静地度过……

果然，万贵妃走到了自己面前，忽然，手捏着她的下巴一抬，声音­阴­狠无比：“贱婢，说吧，为什么要谋害陛下，是受谁的唆使？你若招了，本宫留你个全尸，若是嘴硬的话，哼，别怪本宫手下情！”

柔止的心一点一点往下沉，只能说道：“娘娘何以这样冤枉奴婢，奴婢没有谋害陛下，更没有受谁的唆使…”

万贵妃挑了挑飞眉，目光­阴­冷刺骨：“还狡辩？！是不是不给你点颜­色­和教训，你是不见棺材不掉泪？嗯？！”

“奴婢没有，娘娘就是打死奴婢，奴婢还是那句话，奴婢是冤枉的…”

柔止依然不停为自己辩护，万贵妃冷冷一笑，说道：“看来，你是想死鸭子嘴硬，要撑到底了。”说着，她拍了拍手，向旁边的几名宫婢吩咐道：“你们还愣在这儿­干­什么？难道要本宫亲自动手吗？”

她们、她们到底要­干­什么，牢房之中，柔止惊恐地不停后退，最后，几名宫婢应声而上，当她看见其中一名宫婢手里抱着的东西时，她的瞳孔猛地一缩，无尽的恐惧像千万只蚂蚁渗透了四肢百骸。

第56章 定罪

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那是一只猫。

肥硕的体型，尖锐的爪子，一身光滑如缎的黑毛在灯笼火光的映照下泛着水亮的光泽。它的胡须很长，两只野­性­十足的眼睛瞪得又亮又大，在盯着柔止时，宛如暗夜里迸­射­出的两道鬼火。柔止的冷汗开始遍布全身，她惊恐地看着那只猫，不停摇头，不、不不……这不是真的，我一定是在做梦，我一定是在做梦！

“动手吧，既然这个贱婢什么也不肯说，那本宫就让她尝尝这猫刑的滋味，呵呵呵呵…”

万贵妃扬了扬眉，她将‘猫刑’两个字咬得很重很重，­阴­测测的笑声飘荡在整个幽暗的牢房，恍如修罗里索命的符咒。柔止睁大着眼，一步步后退，可是，还来不及挣扎和尖叫，立即有几名宫婢将她按压在地，三下两下脱去她身上的外裳和裙子，然后将她罩进一只大麻袋里。

何谓猫刑，就是将罪犯和猫捆扎在同一个大袋子里，然后执刑人会在外面­操­起一根大木棍任意拍打，这样的话，猫儿会因为吃痛在罪犯­祼­0露的皮肤上撕裂乱抓，而里面人的下场，可想而知……

就在套入麻袋的一瞬间，柔止只觉跌入了一场黑暗而恐怖的阿鼻地狱之中，她不停挣扎着，哭喊着，然而，越是这样，那几名宫婢就越是将她按着动弹不得。

“把猫丢进去吧。”万贵妃邪气地笑了一声，接着，一名宫婢应了声“是”，用手抚了抚猫儿光滑的背脊，将它朝捆着柔止的麻袋丢了进去。

“喵呜”一声，一触及那黑毛畜生，柔止‘啊’的一声恐惧尖叫，背皮麻到了极点，“不，不——”，这只是一场噩梦，一场噩梦而已，老天爷，如果你还有慈悲心肠，就快快给我一刀吧！求求你，给我一刀吧！然而，耳边响起的依旧是万贵妃那­阴­恻恻的笑声：

“你们动手给我打，直打到麻袋被血染红了是，呵哼，本宫一会儿倒是很想看看，受过猫刑的人出来之后到底是什么样子，哈哈哈……”

柔止喉间一呕，胃里仿佛有什么在翻江倒海似的直往上涌。

“是！奴婢遵旨！”

两名宫婢应声称是，然而，正当她们要举起棍­棒­击打麻袋时，忽然，一阵紊乱的脚步声猛然响起，接着，采薇急促的声音传了进来：“姐姐，您是想动用死刑，屈打成招吗？！”

泪水扑簌簌流淌了一脸，伸手不见五指的黑暗之中，柔止捂着嘴，蜷缩的身子抖动得就像风中的树叶。

万贵妃看着这个半路杀出的程咬金，气得牙根痒痒：“怎么？妹妹如今是仗着陛下的宠爱，想来教训本宫是吗？！”

“妹妹不敢，妹妹只是就事论事！”采薇直视着她，表情不卑不亢，与此同时，随之而来的还有尚服局的局正陈姑姑，陈姑姑目光一触及旁边的大麻袋，大惊失­色­，猛地跪了下来：“娘娘，宫女有错，一向都是由内廷的宫正处亲自审问，或者，宫正处审问不下，还有皇后娘娘处置。而且，皇后娘娘今日才发了话，陛下昏阙到底是不是柔止的药方有问题，尚等太医院的提点和副使统一说了算。而娘娘您现在这么用私刑审问，会不会何时过早了！”

“呵，好你个姓陈的，你不过一个小小的尚服局女官，还真敢教训到本宫的头上来了！”万贵妃目光凶狠地盯着陈姑姑，面­色­大怒。

“奴婢不敢，奴婢也是就事论事而已！”

“好！很好！”

万贵妃看着两人，气得想要发作又实在找不到理由，最后，她瞥了瞥旁边的大麻袋，­干­瞪了几人一眼，冷冷地说了声“走着瞧”，然后，袖子一甩，扬长而去。

夜越来越深了，­阴­暗的牢房外，乌鸦在外面叫得越发凄惨。万贵妃走了以后，两个人赶紧蹲下身，动作利落地解开捆着柔止的麻袋。那只黑­色­的肥猫叶迅速从里面跳了出来，陈姑姑手捂着嘴，泪水盈满了眼眶：“孩子啊，我就不懂了，你不过是一名小小的宫女，既妨碍不着她什么，又不和她争宠，为何她要如此针对你？你到底做了什么，她为什么就这么针对你呢？猫刑，天哪……”

柔止呆呆地蹲在那儿，瞳仁涣散，像是还没有从惊恐的余韵中回过神来，身子仍旧瑟瑟地不住抖动。陈姑姑看着她这个样子，心头一酸，再也忍不住抱着她失声大哭：“为什么？二十年前我手下的一个丫头心珠如此，为什么现在你又要经历这样的事吗？老天爷，为什么你总是要循环这样不公平的事情呢！”

柔止猛地抬起头：“姑姑，你、你说什么？”

※※※※

深秋的黎明总是来得很晚，虽是破晓时分，但外面的天空仍然无底洞似的铁青­色­，迟迟而滞重，就如同人生一样，当你抱着一线对曙光的急切渴望时，它偏偏要黑得一塌糊涂。

这天早晨，令柔止万万没想到的是，就在昨晚自己差点惨遭猫刑的时候，甘泉宫的总领太监刘保正偷偷跑到了太医院，也­干­了一件和万贵妃相同的营生。

也许，只有刘保才知道皇帝的真正病因吧？之前为了讨得皇帝的欢喜，刘保不知在哪个江湖道人那里讨了一些回春的妙药，最后，皇帝享倒是享受了美妙无穷的床帐鱼水之欢，然而，由于房事过度，­精­力耗尽，终于亏损得一病不起。也因此，刘保为了避免这笔帐算到自己头上来，也就着卢太医的说辞，威胁太医院的医官们说，若再查不出来，恐怕大家都会人头落地，跟着遭殃！

于是，柔止便稳稳当当地背了这口大黑锅——

“经太医院统一验证，尚服局女官薛柔止，由于用药不当，导致皇帝面部红疹发作，外邪入侵……午时三刻，凌迟处死！”

午时三刻，凌迟处死！

采薇奔跑在长长的御道上，一路之上，风露浓重，染红的秋叶纷纷飘落了下来，她提着裙，尽管跑得气都快断了，然而还是不肯停下脚来。午时三刻，凌迟处死。午时三刻，凌迟处死！她一边跑，一边哭，成串的泪珠像一股股泉水奔涌了出来，视线模糊了，喉咙哽咽了，胸口硬着一团气，就像一个人想打喷嚏，可是怎么都打不出一样，而眼前，高耸的红墙，华丽的宫阙，全都印上了柔止背着她行走在御道的影子。

她的影子，她们两个人的影子……那些洁光片羽的童年记忆，就像陡然出现在天地之间的一道流光，穿过岁月重重的帷幔，扑面而来☆后，采薇实在承受不住了，这才停下脚步，张大着嘴，任凭咸湿的泪水大汩大汩流进了肚子里。

柔止，我该怎么办？我怎么才能救你？皇后那里闭我不见，叫人通知明大人，结果又被告知明大人早在三天前出了远门，现在人在距离京城几百里的地方。老天爷，我现在应该怎么办？怎么办？

采薇双足一软，终于跌坐在地上，手捂着脸放声痛哭。

“小心香炉……”

“想不到她也会哭，我还以为像她那种女人，天生一副牛心铁肠呢……”

忽然，太子刘子毓的声音像漆黑的暗夜中点亮的灯塔在她眼前一闪而过，采薇猛地站了起来，是了，他怎么忘记了这个人，柔止帮助过他，他应该不会不领情的！眼睛望了望勤晖阁所在的位置和方向，采薇一把抹­干­了眼泪，提起裙摆，想也不想地向那个方向跑去。

第57章 参商

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“碰！”

勤晖阁内传来茶器摔碎在地板的脆裂之声，刘子毓背着手在暖阁内踱来踱去：“废物！全都是一帮没用的废物！”他脸­色­铁青，眼睛脑门全是火，所有的内侍全都跪倒在红地毡上，低垂着头，屏住呼吸，大气都都不敢出一声。

这也难怪刘子毓会如此生气，原来，就在明党以及东宫这边正在庆贺裁军如此顺利的时候，永州那边却传来杨荥服毒身亡的消息。杨荥为什么会服毒呢？这还得归功于万国公那副阳奉­阴­违的乖顺手段。当朝廷裁军令一下，他早已派手下各将领封锁掉西北那边的各个关口要道，杨荥被挟持，消息投敌不到京师，之前刘子毓看见的那封密折自然也是假的。并且，就在趁着六月回京述职的时候，万国公竟然秘密地调派重兵于都城十里外的京机要道，准备他一登基，就联络遍地的爪牙遥相策应！而现在，要不是李磐佯装茶叶商贩及时赶往永州，给他书信了一封，也许，他到现在都还蒙在鼓里！

“呼…”刘子毓长长吁了口气，蠢，他真是蠢啊，曾经李磐就提醒过自己，这朝堂之上，最不能相信的就是折子，而现在，螳螂捕蝉，黄雀在后，他这自高自大的愚蠢，现在是真真切切体会到了！

刘子毓头疼地揉了揉鼻梁骨，窗外的秋风携着阵阵寒意兜头刮来，身上的绛紫­色­云纹大袖也显得略薄了些，他打了个喷嚏，一旁的内侍赶紧拿来大氅为他添衣，刘子毓一把推开：“去，把明钰和兵部的各官员叫过来，本王有话商议。”

“是。”内侍退下，刚走到门外，忽然，冯德誉犹犹豫豫地走了进来：“殿下，昭德宫的淑妃娘娘说有要事要见殿下。”

“她……见本王？”

真是奇了怪了，刘子毓狐疑地转过身，眉毛皱了皱，正当疑惑之际，却听一阵急切的珠玉环佩响动，采薇已经不待人通传就冲了进来，“太子，看在她帮过咱们的份儿，请你救救她，救救她好不好？”她汗水淋漓，目光凄楚而迫切，上气不接下气的样子，显然是一路飞跑过来的。刘子毓看着她如此焦急而匆忙的样子，颔首一礼，微微笑问：“薛母妃，您到底在说什么？不妨坐下慢慢说。”扬了扬手，示意内侍奉茶。

“柔止，我说的是柔止啊，午时三刻，她就会被凌迟处死了，她…就要被处死了……”说到这里，采薇捂着嘴，抖动双肩哭了起来，泪水从她的眼眶纷陈而下，她苍白的脸颊就像一朵被风雨吹打过的梨花，任何人见了都会生出几分恻隐之心。然而，问清了原委之后，刘子毓却只是表情怔了一下，摇头叹道：“原来薛母妃是为这事而来。我想，太医既然这么说了，母后也这么决定了，我又能说些什么呢？帮得了什么忙呢？”

采薇泪光闪烁地看着他，急忙道：“不，你怎么可能帮不了呢？你是太子，是一国储君，现在这朝中上下都是你说了算，只要你一声旨意，下令重查此事，柔止她一定会得救的，柔止她……”

“薛母妃，我想你定是弄错了一件事。”刘子毓冷冷地打断了她，负手说道：“因我刚从父皇那里回来，得知他老人家的病情并不乐观，每每思及此事，我总是恨不得折去我大半的寿数以天佑父皇能早点好起来，而你呢，做为她最宠爱的妃妾，现在是不是也应该安安分分地守在我父皇的身边，好好尽你作为妃妾的一己之责，而不是像现在这样，为了区区一名宫女这样劳心劳神？”

“区区一名宫女？”采薇终于停止了哭泣，她大睁着一双幽黑晶莹的泪眼，像看一头怪物似地上下打量着眼前的男子，看看看看，突然，她疯子一样大笑了起来：“是了，滴水之恩，泉涌相报，这个是连三岁小孩都懂的道理，可是，你们是什么人呐？对于你们这种地方出生的人来说，区区一名宫女的生母又值几个钱呢？是啊，我真蠢，我真蠢，居然会、会……”她不停摇头，鄙夷而绝望的目光直直对着刘子毓，像一把犀利的钢刀，看得刘子毓很是不舒服。

刘子毓垂了垂眼睫，正要说些什么，冯德誉瞟了他二人眼，赶紧上前劝道：“哟，娘娘，您还是请回吧，老奴说句逾矩的话，咱现如今陛下抱恙，阖宫上下一片繁忙，娘娘应该安心守在陛下身边才是，你看，咱们殿下这几天白天要忙着处理朝政，得空了还要去伺奉皇上，这几天几夜都没合一眼，眼圈儿都黑了。不信您看，这各部门的折子都快堆积成山了…唉哟，我的娘娘咧，您就别在这儿为这些小事添乱了…”

冯德誉这话明着是劝采薇，其实是在暗示刘子毓，皇帝抱恙，搞不好哪天说归西就说归，关键时刻，宫中一片人心惶惶，太子能不能顺利接位，那些政敌怎么对付，军情怎么处理，这些才是他要思考的第一要事，而为了一个不值当的宫女去得罪人，这觉对不是一名太子所为。

再则，冯德誉早就打探清楚薛柔止的底细了，宫女沈心珠之女，十年前，因太子刘子毓路往皇陵守孝住在她家，刺客袭来，她们一家子因此而受到无辜牵连，而孤女薛柔止，不就是太子念念不忘的那个叫果儿的小丫头么？好了，现在这个丫头长大了，还混进了宫，每每接近太子殿下，谁知道打的什么主意？是了，她用巫蛊之术诅咒殿下，搞不好就是为了双亲报仇的。当然，假如她不是报仇的话，太子身边以后留着这么个丫头，那也绝对是个红颜祸水——

因为，英雄难过美人关不是吗？

被冯德毓这么一提醒，终于，刘子毓心中最软的那根丝弦就这样被无情切断，他并不看她，只是整了整衣襟的袖口冷笑道：“是啊，你说的没错，像我们这样的人从皮到骨自然都是冷的，薛母妃想通了就好，而且，薛母妃也应该知道，我这勤晖阁也不是你该来的地方，难道，您又忘了上次的经验教训吗？”采薇气得身子不停颤抖，还要说些什么，他又抬头笑了起来：“再说了，你们姐妹情深是你们俩的事儿，这与我又有何­干­系呢？对了，我还想起一件事，薛母妃怎么不去求求那个明大人，他可是一等一的大好人，你将这事告诉他，想必他会想出办法的。”冷冷一笑，背过身朝冯德誉摆了摆手，“德誉，你将淑妃娘娘送回昭德宫吧，本王现在还有事要处理一下。”

“是。”冯德毓向采薇恭敬道：“…娘娘，奴才这就送您回吧。”

采薇终于绝望了，她双眸变得通红，恶狠狠瞪了刘子毓一眼，猛地转过头，“不劳公公！”说着，袖子一甩，愤然转出殿门。

刘子毓静静地转过身来，他看着采薇提裙下阶的背影，­唇­角紧抿，面无表情地用手揉了揉颊边的太阳­茓­。

也好，如果她当真是死了的话，从此倒也清静…

※※※※※※※※

惨淡的阳光普照着天地，连带投­射­在宫墙的花影都绝望得让人窒息。巳时到了，距离午时三刻只有短短一个时辰的时间。天呐，一个时辰，这一个时辰的功夫她还能想出什么赦免柔止的办法？

采薇依旧穿梭在重重的宫门御道上，胸口仿佛被一块石头压得出不了气，她觉得自己快要疯了，哭完之后，她仰头大笑，又抱着最后一丝可笑而可怜的希望，居然跑回了甘泉宫。甘泉宫内，这个时候皇后等人在外面向太医询问病情，她一把推开了守在床边的几名宫婢，拼命去摇正昏睡中的皇帝：

“她们都说你是最宠我的，说我是狐狸­精­，是媚惑你的主，可是，如果你真宠爱我，我真的可以媚惑你，那么，现在你能不能醒过来，我只求你一件事，让她们放了柔止，放了她…”她抖抖擞擞地说着，再也忍不住地将头搁在皇帝的胸前，放声大哭起来。几名宫婢还以为她是在为皇帝的病情伤心难过，忙去拉她，“娘娘，小心哭坏了身子，娘娘……”

采薇猛地站了起来，一把甩开了拉她的宫婢，心中升起一种从未有过的恼怒——

什么狗屁娘娘，什么狗屁恩宠，她一把扯下头上所戴的头饰发钗：孔雀银步摇不要了，红宝石双鸾点翠簪不要了，碧玉玲珑钗不要了，什么也不要了，就连那白玉点缀的梅花耳环也不要了，戴着这些东西，除了徒生累赘，对现在的她来说又、用、何、用？！

血，从被撕破的小耳珠流了出来，一滴一滴落到她肩膀的衣襟上，采薇恨恨地看着地上凌乱的珠翠钗环，咬了咬牙，又朝牢房的方向跑去。

如果救不了她，那么，自己现在唯一能做的，就是亲自去送送她了。

“采薇，你帮我梳梳头，洗洗脸吧，到底是一名司饰内人，我还是想­干­­干­净净的走…”

牢房之中，柔止目光呆滞地靠坐在身后冰冷的砖墙下，镣铐在脚下轻轻响动，一道微弱的阳光从身后支起的木窗投­射­进来，她沾满灰尘的小脸越发憔悴不堪了。

“好。”

采薇哽咽着，掰过她细细的肩，拿出黄杨木梳，轻轻为她解开下系发的绸带。她一边流着泪，一边捧着柔止的秀发用木梳细心梳着。柔止的头发虽然不多，但乌黑油亮，捧在手里，宛如水波般涌了下来。采薇梳着梳着，鼻子一酸，泪水再次夺眶而出。

朱颜，青丝，多么美好的生命和年华，难道就在今天，这一切都要停止和结束了吗？

柔止想起什么似的，弯了弯­干­裂的­唇­角，笑得却比哭还要难看：“采薇，我始终相信我们会有和好的一天，却想不到是在这样的地方，这样的场合…”

采薇手一抖，手中木梳立即掉落在了地上，她赶紧捡了起来，别过脸，眼泪再次簌簌下落。柔止又­干­­干­笑道：“你别难过了，说不一定呆会我就可以见到我爹娘了，啊，我的爹爹和母亲知道我会来，他们定会在下面早早地等着我，这样的话，我们一家也可以团聚了…”说到这里，她目光凄楚地环视了四周一眼：“对了，姑姑呢？难道姑姑她都不肯来送送我吗？”她又叹了口气，绝望地闭上眼：“如果，这个时候能见见他，只见他一面，该有多好啊……”

采薇自然知道她口中的‘他’是谁，她重重吸了口气，摇了摇头，将她头发轻轻盘了个堕马髻，并将鬓边的碎发用木犀油全部拢好，极力勉强笑道：“你看，这样一打扮，可漂亮多了…柔止，我给你说啊，你放心…”放心什么呢？本是想说些安慰的话，奈何一句也说不下去了，喉咙一哽，终于将头伏在柔止的肩头嚎啕大哭：“柔止，为什么？为什么我这么没用，居然一点办法都想不出来，我…我…真的一点办法都想不出，想不出啊…”

泪水像断线的珠子从她眼眶一颗一颗滴落下来，她抽噎着，眼睛红肿，哭得几乎没断气了，柔止看着她现在的样子，一时间，悲上心头，自己也伪装不下去了，猛地回身抱着采薇，所有的委屈和不甘像泄堤的洪水爆发出来：“采薇，我不想死，我真的不想死，我还这么年轻，我什么都没做错，为什么就这样死掉呢？采薇，我不甘心，我好不甘心啊……啊，她们说凌迟的时候会把我身上的皮­肉­分成一块是一块的，这是真的吗？凌迟，凌迟…为什么要让我这样死掉呢？采薇，我好怕，好怕……”她抱着采薇，牙齿开始咯咯打战，身子抖动如筛糠：“要不、要不你现在就给我一刀，采薇，我不要这样死，你给我一刀，来个痛快的好不好？好不好？求求你了！采薇，我求你了！”

采薇痛苦地闭上眼，泪如雨下：“好。”

两个人正哭得死去活来，忽然，外面的牢门‘吱呀’一声开了，在一群太监的簇拥下，万贵妃盛装华服，­唇­角微扬，恍若地狱里的修罗一步一步朝两人走了过来。

她穿了件暗花云锦宫装，头上凤钗步摇在黑暗之中闪闪而动，那流云锦袍的绚丽大红与太监们手里白晃晃的刀具形成鲜明对比，柔止一阵头晕目眩，整个人掉落到万劫不复的无底深渊。

※※※※※※※※

天上铅云密布，风摇晃着外面的树叶，转眼之间，阳光就从蔼蔼的浓云中消失殆尽了。午时二刻已经到了，从卯时起床到现在，唯有这顿午膳才是他可以休憩片刻的时间。刘子毓坐于雕花红木椅前，面前摆放着­精­致的菜肴和银碗银筷，他刚以就近一名宫人手中的金盆洗了手，忽然，一名年轻的内侍宦臣恭恭敬敬走了进来：“殿下，您之前让奴才查的事情已经查清楚了。”

刘子毓用丝巾拭了拭手，一怔，转头奇道：“本王让你查了什么事？”

内侍愣了片刻，赶紧道：“殿下，您之前不是让奴才去查那个桐木巫蛊吗？奴才已经查清楚了，其实那个木偶并非薛内人所有，她也并非受谁人唆使，而是……”想了想，遂将事情的始末原原本本告诉了刘子毓，刘子毓心尖一搐，大惊失­色­道：“什么？你说什么？”，内侍重复了一遍，又道：“殿下，还有一件事！”

“说吧，还有什么全都说出来！”刘子毓有些暴躁地将手中丝巾一扔，也不知道在生谁的气。

“是。”内侍接着道：“殿下，最近冯公公蛮着您在调查一个人。”

刘子毓目光一凛：“什么人？”他的东宫，耳目遍地，心腹众多，但是没有一个是他可以完全放心在内的，包括冯德誉在内！

“回殿下，也是那名叫薛柔止的宫女，奴才本不知冯公公为什么一直要调查这名宫女，奴才后来才知道，原来那名宫女，就是十年前，殿下路经西郊红蓝乡的时候，恰逢雨天路桥坍塌，最后在一家小四合院留宿的姓薛的那家……”

时间刹时的寂然，空气仿佛被胶水所凝结。

刘子毓一动不动地盯着面前的山珍海味，脑袋嗡嗡，整个人仿佛幻化成一尊石雕。

恰恰这时，一名身着军服的侍卫也走了进来，跪膝报道：“殿下，李先生回京不久，就命卑职将这样东西交给您，并感谢说您上次答应过他的忙，请您将这枚玉佩转交给那名宫女……”说着，将手中一枚兰花状玉佩恭敬地奉到了他的面前。

刘子毓脑袋仍旧一片嗡嗡之声，薛柔止？薛果儿？薛柔止？薛果儿？他摇摇晃晃地站了起来，终于，­唇­角开始抖动不停，奇怪的表情，不知道想哭还是想笑？

“殿下？”

“殿下？”

“……？”

唤了几声，刘子毓才恍恍惚惚地转过眼，然而，目光一触及侍卫手中那枚兰花玉佩，他耳边‘噼啪’一声，宛若一道明晃晃的炸雷将脑袋劈成两半！

第58章 出宫

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“嘶——”，骏马昂首一声长嘶，笔直深寂的御道传来一阵急如雷鸣的马蹄声。

东宫的皇太子殿下像被蛊毒入侵，整个人像变了一样！

一路之上，几匹快马如流星般疾驰飞奔，侍卫们尾随在太子的坐骑之后，不断挥动鸣鞭，大声喝道：“太子殿下尊驾在此，你们赶快让开！让开！”太子策马飞过，路旁的宫人太监们吓得连滚带爬躲往一边，一个个目瞪口呆，简直被眼前的阵仗吓傻了。

“……柔止，我说的是柔止啊，午时三刻，她就会被凌迟处死了，她…就要被处死了……”

“不对，我们长大了，样貌也变了，说不定到时候谁也不认识谁呢…”

“诺，你拿着，若是以后你的样貌变了，你只要拿着它，我就会认出你了…”

“奴才后来才知道，原来那名宫女，就是十年前…”

十年前…

十年前…

快要缩成一团的心脏仿佛被什么撕着，扯着，这种无法形容的疼痛和悔恨几乎就要让人窒息了一样，汗水不断从额上淌下来，打湿了刘子毓的眼睛，他紧绷着­唇­，紧绷着身体的每一根神经，胯下的坐骑被他手中的马鞭发了疯似地抽打着，马蹄翻飞，垮了一道又一道的宫墙宫门，然而，通往柔止关押的宫正处刑房还是那么远。

眼看目的地怎么也到达不了，刘子毓居然开始愤怒地骂起御马监的人了，什么汗血宝马，什么时速千里，宫正寺为什么要修得那么远？果儿，薛柔止，果儿，薛柔止…那个心心念念的儿时记忆，那个每每想靠近却又非常想逃避的女子，原来，原来她们是同一个人，同一个人…

一道黑压压的宫门终于冰冷地高耸在自己面前，匾额所上书的“宫正寺”三个殷红大字就像血一样刺红了他的眼睛，眩晕的视线中，刘子毓将手中的缰绳重重一勒，然后扔下手中的马鞭，发了疯似地从马背一跃而下。

“快说，宫女薛柔止现在正关在何处？！”最后一道牢门被踢开，刘子毓双足咧咧跄跄地冲进去，人还没站稳，揪住其中一个狱卒的衣领就大声而狰狞问道。

他的额上依然淌满了汗水，漆黑的瞳仁中，似有火一样的东西在簇簇燃烧，那名狱卒一见是太子驾临，脸早已吓得白了：“罪犯薛柔止已经……她已经……”因为刘子毓的样子实在可怕，于是，结结巴巴地，哆哆嗦嗦地往左边牢门方向一指。然而，就是他这么一指，刘子毓脑袋轰一下，收缩着瞳仁，整个人早已是僵立在那儿一动不动。

时间，一下静止不走了。

­阴­暗潮湿的房内里，一盏昏黄的煤油灯在他的脸上摇曳着死亡般冰冷的光影，一只老鼠从他足下窜了过去，他转过身，一步一步走上前，颤抖哽咽的喉咙想要说些什么，终究是怎么也开不口。

“死了，你真的就这样死了吗？”他缓缓闭上眼，簌簌抖动的睫毛沁着水珠，不知是泪还是从额上淌下的汗，“果儿，果儿……”虚浮的走动间，他对着铁门，一遍一遍叫着她的名字，­干­哑低沉的嗓音就像抖动在秋风里，说不尽的悲怆和凄凉，煤油灯还在晃，飘飘摇摇的，忽而左，忽而右，映着他那张苍白而可怖的面颊，他手揪紧着胸前的衣领，背靠着铁门，正要顺着门柱瘫软下来，突然，那名狱卒像是惊觉了什么，赶紧上前扶着他道：“太子殿下是在担心薛姑娘吗？哎，您不知道，那名叫薛柔止的宫女罪不至死，方才被皇后娘娘一道懿旨下来，她已经…已经被放逐出宫了！”

“什么？你说什么？再说一次？”

“卑职说，那名叫薛柔止的宫女罪不至死，方才被皇后娘娘一道懿旨下来，她已经…已经被放逐出宫了！”

※※※※※※※※

在跨入皇宫最后一道城门时，柔止站在空旷无人的御道上，再次回望着远处那高耸入云的铜门高墙。

天是蟹壳青的，团团浓云从卷翘的飞檐边滚涌而过，铁马在秋风中叮当而响，眼看要下雨了，柔止鼻端一酸，内心的凄凉和酸涩再次从胸口一涌而上。

母亲，二十年前你被害出宫的时候，您的心情是不是也和女儿一样呢？母亲，若你地下有知，可不可以告诉我，二十年了，什么都改变了，可为什么这天道循环，因果轮回，却一点都未发生丝毫变化呢？

柔止的眼眶渐渐有些湿润了，她似重又想起十岁那年初到皇宫的童年模样，十岁的自己，怀揣着最初的憧憬和热情进了眼前这座尊贵无比的皇宫，在一幕幕不见血的后宫战场里，她摒情绝爱，孜孜不倦，一心只为通过自己的努力爬上大宫女那样的最高女官位置。然而，谁能想到，就是这一次，她因自己的可笑和愚蠢，居然想以蚍蜉之力去撼动万贵妃那样的大树，结果，不仅没有动摇她半分，再差一点点，就连自己的小命都要被断送在那儿了。

而且，就为了这条小命，也许她将永远都不知道，姑姑陈氏到底付出了怎样的牺牲和代价——

“你……真的那么想救回那个丫头？”

“皇后娘娘，若您能免去柔止那丫头的死罪，莫说一件事，奴婢就是折了我这把老骨头，也是心甘情愿，在所不惜！”

“好！陈局正，既这么说了，本宫也就直言不讳了。本宫其实呢，既不需要你粉身，也不需要你碎骨，本宫现在只要你答应我一件事……”

“…娘娘？”

“从今以后，你这尚服局的一切事务，全由本宫调派……”

乌云越涌越浓，越滚越多，满地的黄叶被风卷得纷扬乱飞，不一会儿，细细的雨点就从天空撒落下来。雨点打在柔止单薄的青­色­布衣上，她没有打伞，就那样漫无目的地神游在陌生而嘈杂的宫外世界，任凭饥饿、寒冷和孤独向潮水一般侵袭她麻木的灵魂。

既然天可怜见，留得一条小命，她总是要好好地活下去不是吗？

于是，游荡了一会儿，柔止轻轻取下头上所戴的一支细小的素银簪子，在手中捏了捏，走到街沿边一个冒着热气腾腾的面饼摊停了下来：

“请给我来一碗面饼。”

“好咧，姑娘请稍等！”

伙计热情地招呼她，柔止朝他微微一笑，向一个空荡荡的位置走了过去。

然而，就在她刚准备落座时，忽然，一道尖锐的目光像蛇信子从她身后吐了过来。柔止诧异地转过身，皱眉一看，却发现一名男子正坐在一棵古槐树下紧紧地盯着他。那男子头戴草笠，一身黑衣，见柔止往自己那边瞟，忙用手将笠沿往下拉了拉，掉转过头，装作一副闲散自在的过路人样子。

柔止心咚地一跳，凭着从宫中学来的谨慎直觉，她几乎可以断定，身后的那名黑衣男子是在跟踪她，而且从出宫到现在，他就一直在跟踪着她。

难道，‘她’始终都不肯放过我吗？我不过一名放逐出宫的小小宫女，又有什么地方劳动‘她’如此大费心思呢？

柔止深呼了口气，她望了望四周，知道此时并不是伤春悲秋、顾影自怜的时候，于是，将视线落在一个地方，她猛地站了起来，对那买面摊的伙计说了声‘对不起，我不要了”，然后，也顾不得对方的埋怨，匆匆向一名正在墙角打盹儿的马车夫跑了过去——

“大叔大叔，能不能载我一程？”

车夫揉了揉眼睛，打了个哈欠：“姑娘这是要去哪儿？”

柔止将方才那枚素银簪子拿出来，递给他笑道：“大叔，我想去红蓝乡，你能不能将我载到桃花渡？”

车夫看了看她手上的银簪子，眼睛大放光亮：“桃花渡？可以，可以，当然可以。”

就这样，柔止迅速跳了马车。

马车启动了，就在车帘放下的那一瞬间，柔止根本不知道，一名锦衣华服的男子正在雨中扬鞭摧马，急驰飞奔，他不是别人，正是四处焦急寻找他的太子刘子毓。

两个人就这样再次擦肩而过，拥挤而嘈杂的街道，他们的距离越行越远…

※※※※※※※※

暮­色­沉重起来，一条小河在如黛的青山下蜿蜒绕过。柔止伫立在河岸边，从胸口长长呼了口气，原来，到了这桃花渡才意识过来，现在的自己，没有包袱，没有首饰，没有银两，没有食物，甚至，就连一枚小小的铜子儿她都拿不出来。想要渡船过去，那简直就是在做梦！

她该怎么办呢？

已经东游西逛了两天两夜了，这两天之中，她像一只流浪的饿狗到处游荡在这陌生的风雨街头，然而，走来走去，除了接受到路人们各种异样复杂的眼光，她简直是一无所获。柔止担心再这样下去自己随时会饿死在街头，于是，重又振作起­精­神，拖着一双疲惫不堪的双足，再一次地，她又来到了昨晚所经过的一家小饭馆——

“请问，你们现在真的不需要人吗？”

­妇­人一见又是她，立即不耐烦地摆摆手：“给你说了不要，我们都是做的小本生意，给不起工钱，不需要任何人！”说着，便自顾自去忙她手中的活了。

柔止尴尬极了，她本想小心翼翼地再去向­妇­人讨点东西吃，奈何一看见对方那忙上忙下的样子，她就始终开不了口，是啊，在宫中虽然是个奴才，可好歹也是拿着七品俸禄的高品级女官，现在，要这样猪狗一样的向人乞讨，她怎么能够拉得下那脸呢？

柔止悻悻地掉转过身，心中酸楚地想，现在的自己，没有亲人，没有朋友，走投无路，落魄如此，是不是又要再经历一次十岁失去父母时的那种困窘潦倒呢？她好担心，担心自己再也没有体力支撑下去，担心自己这匮乏饥饿的­肉­躯随时会倒毙在街头，担心她真的别无选择了，最后会为了一块馒头被迫去偷去抢…

“女儿啊…接下来，你还会遇见很多痛苦和辛酸的事，到时候，你…又该怎么办呢？”

“到时候，你会饿死，会冻死吗？”

走着走着，一阵头昏眼花后，忽然，她的耳边又好像出现了一阵幻听，她心中一震，再次打起­精­神，又转了过去。

是啊，现在的自己，再也不是什么调粉熏香的司饰女官了，现在的自己，沦落到如此下贱的地步，能够留下一条命就不错了，还顾得上什么体面不体面呢？

于是，在饥饿和寒冷迫使下，她深吸了口气，不得不再次厚着脸皮，重又折了回了那家小餐馆：

“大娘，我……能不能、能不能…我已经两天两夜没吃东西了…”

声音不大，但说出这几个字却是想当不容易的，然而，那­妇­人恍若未闻，依旧蹲在地下洗她的锅碗，滴水的屋檐下，一盏气死风灯晃晃悠悠地照在她的脸上，冷漠而嘲讽，柔止看着她的样子，终于绝望地闭上眼，掉过头去。

“哎，我说姑娘。”正要挪步就走，忽然，那名­妇­人又站了起来，抖了抖手上的水，面无表情打量了柔止一眼，然后朝她翻了个白眼道：“你也真是的，要讨饭就直接说吧，我这里现在虽不招工，但剩菜剩饭还是有一些，你等等啊，我马上去给你拿过来。”说着，摇头叹息一声，朝厨房走了进去。

“谢谢…”

两行泪水簌簌滚落，就这样，在最最绝望的情况下，柔止总算又解决了一顿。

夜越来越深了，当柔止离开那家小饭馆，正当拖着困顿的身子沿着河岸继续走时，忽然，不经意一回头，却见身后几十步远的地方，一个带着斗笠的人影正悄无声息地立在一家酒肆旁。

一触及那道人影，柔止的心‘咯噔’一沉，暗叫一声糟糕，还来不及思考，第一个反应就是拔脚就跑。

凛冽的夜风扑面而来，柔止想也不想急匆匆提裙跑着，然而，跑着跑着，跑了差不多一丈远时，忽然，那人将朱口一咧，接着，缓缓伸出手，不疾不徐地从身后的箭袋取下一支羽箭，竖起长弓，就像对准一只猎物般，“咻”的一声，手中的羽箭朝柔止的背部­射­了过去。

第59章 找寻

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雨，仍旧在下。细绵绵的雨丝夹着一星半点的飞絮，淅淅沥沥地飘洒在灰蒙蒙的京城上空。刘子毓坐于马背上，手捏着那枚兰花玉佩，就像许多年前薛定之寻找心珠时一样，他的眼前，一片纷纷扬扬的混乱。

果儿，有人告诉过我，这人活一世，红尘孽债皆为天意，可如果你真是我的孽我的债，那我又何时才能还清呢？

雨水斜斜打将下来，打湿了他身上的黑衣丝质披风，打湿了他如­精­美如画的清俊面颊，他身后的冯得誉实在看不下去了，缓辔上前：“主子，您看，雨下得这么大，您都出宫两天了，就算是借着到皇觉寺祈福上香的由头，咱们是不是也该回去了？万一皇后她怀疑起来....”

刘子毓正在气头上，冯德誉如此一说，猛地掉转过头，正待发作，忽然，他又怒及反笑：“老冯啊，还是本王来教你给个乖吧。”“主子...”冯德誉嗫嚅地倾身过来，刘子毓将玉佩小心揣好，微偏了偏身，轻声道：“如果我是你的话，这两天就好好地闭上嘴，想想怎么抗住肩上的那颗脑袋才是，你说呢？”说着，一夹马肚，冷哼一声，继续向另外一条街道缓辔驶去。

冯德誉大惊失­色­，身子颤颤一歪，差点从马背翻了下来——

哎，罢了罢了，是福躲不过，是祸躲不过啊！

时令深秋，天气本有些恶劣，很多人足不出户，彼时的京都内城游人越发稀少。刘子毓目光聚集在街上几名撑着油伞的年轻女子上，然而，搜寻来搜寻去，却始终不是自己想要找到的影子。他蹙了蹙眉，正要掉转马头，忽然，一名梳着总角的小男孩骑着竹马在街沿边跑来跑去，身后一名穿着花布衣的小女孩在急匆匆追他：“你等等我，等等我呀....”

刘子毓坐立在马背上，静静地看着这一幕，看看看着，不由微微一笑，­唇­角的笑容如同水波轻轻勾动了一下。他旁边的一名锦衣侍卫不明所以，摸了摸后脑勺：“主子...”刘子毓丝毫未闻，只是恍恍惚惚地伸出右手，像是在抚摸记忆的温度。

“主子...咱们现在是要去哪儿？”

终于，侍卫这一声小心询问，刘子毓才恍然一醒：“去桃花渡！”眼眸一亮，拨转马头，“驾”的一声，扬鞭而去。

烟水茫茫的江河岸边，连天的衰草枯杨在风雨中凄迷摇摆。下了几天的雨，桃花渡的码头到处都停靠着上行下行的船只，地上一片潮湿泥泞，隐约几名衣衫褴褛的乞丐穿梭其间，空气中飘来一股淡淡的霉味。刘子毓昂首乘坐于马背，远远地，他就看见岸上围着一堆人，纷纷打着伞，指指点点，听不清楚口中在说些什么。

心中感到一阵好奇，刘子毓用马鞭指着人堆的方向,像旁边的一名侍卫吩咐道：“那儿出了什么事？听听他们在说些什么？”

“是！”

侍卫利落地翻身下马，立即去了。不一会儿功夫，又迅速转身跪向刘子毓跟前报道：“回禀主子，也不是什么事，就是一个刚捞上的死人而已。”

刘子毓颔首轻“嗯”的一声，也不在意，只是抬手扬鞭，继续绕道前行。

然而，就在他刚要策马离开的时候，突然，人群之中，一名中年男子突然跑过来急匆匆拦住了他，“大人，请留步！请留步！”

刘子毓勒住缰绳，微微侧过身来。

这一侧，中年男子委实大吃一惊。原先，他只见刘子毓端端稳稳地乘着骏马之上，锦衣玉带，气场不凡，身边跟着的几名卫戍近侍也是威风凛凛。却没想到，转过脸看仔细时，此人竟是如此的俊美惊人——挺直的鼻，微翘的­唇­，一张面孔生得如玉碾就、雪堆成，尤其是那深黑的星眸往这边淡淡一扫，便有一股抑制不住的贵族之气。不觉又吞了口唾沫，小心翼翼道：“大、大人，是这样的，小的是这里拉船的纤夫，今天早晨不巧捞了一具年轻的女尸，小的见这女尸肩上还Сhā着支箭，死得有些可疑，所以正准备将这事报告给官府衙门，不想大、大人正好路过这里，那么大人能不能管管这事儿....”

年轻的女尸？

刘子毓心咯噔往下一沉，一种不好的预感隐约袭上全身，他不敢再想下去，只是迅速掉转马头，朝人堆厉喝一声：“让开！”

人群纷纷回望过来，像是被马上男子的气场所慑，听得这声喝令，竟全都乖乖地让了开来。

....果儿？

目光下落的一刹那间，刘子毓整个人胸口一窒，呼吸都停止了！

柔止一动不动地侧躺在潮湿的泥岸上，双眼紧闭，血­色­尽失，右边的肩头竟还斜斜地Сhā着一支羽箭，被箭伤着的地方汩汩往外涌着鲜血，那血顺着衣襟一滴一滴往下掉，和着身下积了一大滩的雨水，蜿蜿蜒蜒，仿佛要流成一条河。

“果儿，果儿……”急促紊乱的喘息声中，刘子毓猛地从马背上一跃而下，趔趔趄趄刚一奔到柔止所躺的地上，便双手发抖地将她轻轻抱在了怀里。人群开始喧哗起来，像是实在不明这位贵气的年轻男子和这名女尸有何关系，纷纷交头接耳，指指点点起来。刘子毓依旧将柔止搂在怀里，像搂着一件已经破碎的稀世珍宝，战栗而绝望的狼狈模样，完全是一只落入陷阱的困兽。冯德誉大惊失­色­，也摇摇晃晃从马背栽了下来，人还没站稳，便连滚带爬跑向刘子毓：“主子，你快看看薛姑娘还有没有气？快看看！”

刘子毓如梦初醒，这才抖着手用手去探柔止的鼻息，一股若有若无的游丝隐隐拂过指尖，原来柔止的呼吸尽管微不可触，但尚存一气，尚存一气……

他闭目深深地吸了口气，猛地将布满血丝的双眸一睁，二话不说将柔止打横抱起，走到马前，小心翼翼地抱着她翻上马背，然后再小心翼翼地将她护在胸前，轻轻拉过披风，“驾”的一声，扬鞭而去。

如果你不再醒来，果儿，我会恨我一辈子你知道吗？恨我一辈子……

雨越下越大了，后面的冯德誉和侍卫一路跟上，一队人马就这样说来就来，说走就走，在众人膛目结舌的表情下，旋风般一闪而逝。

******

“禀娘娘，据奴才派出去的人来报，太子这两天并不在皇觉寺祈福上香。”

甘泉宫内，一名内侍执着拂尘急匆匆跑到皇后跟前跪报，皇后听后大震，猛地从椅榻上站了起来：“什么？！不在皇觉寺，那他人现在在哪儿？!

内侍擦了擦额上的汗，低下头嗫嗫嚅嚅道：“这群没用的东西，他们、他们跟丢了...”

“跟丢了？！”皇后又是一惊，气得再也忍不住垮下脸骂道：“这孩子，真是太不像话了！太不像话了！按说平时，他要怎么胡闹本宫都由着他去，可现在是什么情况，现在他父皇抱病在身，他在外面如此晃荡，都不怕御史台的那帮言官怎么议论吗？!”

如果说她从一开始就想扶植一个提线木偶，任意­操­纵，那么现在这个‘木偶’是不是太过‘木’了他老子重病在身，不说能做些什么，就是在文武官员面前做出个孝子典范也是好的，怎能在如此关键时刻掉了链子？

“哎，真是没心没肝的孩子，没心没肝啊...”皇后头疼地扶着额头，疲惫地坐了下来，正要说些什么，这时，又有一名内侍走了进来禀道：“娘娘，工部侍郎明瑟明大人正在殿外恭候召见，娘娘，现在就传他进来吗？”

皇后一怔，这才想起今日要办的一件头等要事，遂丢开了刘子毓的事儿，说了声“快传！”，站起身，命人从古架上取来一条长长的红木匣子。

不一会儿，明瑟走了进来，恭敬地参拜一礼：“臣侄明瑟拜见皇后殿下，娘娘千岁。”他一身石青广袖袍服，举手投足间风清月朗，温文尔雅，眉宇间依旧一股仕人文士之气。皇后上下打量他一眼，­唇­角终于扬起一抹温和的笑：“本宫知道你刚从台州那边回来，所以，有些事情可能还不知道。”她扬手，命人将匣子里的一卷画轴取了出来，然后接过走下榻，立于书案前轻轻展了开来：“这是金吾卫李统领的掌上明珠，年刚十八，呵，本宫千挑万选，总算挑出这么个才貌双全，匹配得上你的女子了。”

明瑟猛地抬头，目光错愕地看着画上那正盈盈浅笑的陌生女子，虽然他知道是福不是祸，是祸躲不过，而这一天总归是要来的，可如今来得如此突然，他还是觉得晴天霹雳，措手不及！

皇后转过头，忧心忡忡地看着他叹道：“瑟儿啊，现如今宫中的情势想必你也听说了，陛下的身子每况愈下，太医们说怕挨不过这个冬日，本宫真担心，如果、如果真有什么不测的话，你的婚事又不知延误到哪年哪月了？”

“皇..。”

明瑟正欲说什么，皇后扬了扬手，将他打断继续说：“你是知道的，万氏和我们明家一族一向水火不容，假若陛下真有不测，以后这朝局会发生新的逆转都不好说，所以，为了太子能够顺利登基，为了咱们明氏家族的基业着想，咱们现在得尽快拉拢一切可以拉拢的对象。而这金吾卫李统领位属亲军十六卫的重要军职，正是咱们现在迫切需要的一股重要力量，所以，本宫和你父亲商量过了，这一两个月期间，部院你可以不必去当值了，台州那边也不要去了，而是安安分分呆在府里，因为，你的婚期本宫已经命礼部拟好了，就在下个月的二十九....”

第60章 流光

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下个月二十九！

明瑟一动不动地看着桌案上的画轴，浑身如被雷击，皇后还在说，他却耳边嗡嗡的一个字也听不清楚☆后，他张了张口，想找出一种理由阻止这段‘好姻缘’，奈何皇后那一副不容商议的表情终于让他死了心。是啊，从出生开始，他的婚姻就注定是一场没有感情、只为维持政治利益的关系纽带，现在，他要用什么借口来推拒？

雨停了，天空露出水洗过的淡青­色­，明瑟穿过凤仪殿的门楼，抬起头时，一对剪尾飞燕正好掠过银杏树的树梢。他正倒背着手看得出神，忽然，一道浅浅的女音从身后传了过来：“明大人...”，

明瑟心中一跳，猛地转过头去，然而，看清了来人时，一双澄亮的瞳仁瞬间黯淡了下去，“下官明瑟，.拜见淑妃娘娘！”

“明大人，这些礼仪规矩你定要做得这么全吗？”采薇两手交握着慢慢走了过来，她定定看着他，­唇­角勾出一抹自嘲和讽刺，明瑟一怔，依旧客气鞠了一躬：“娘娘为上，下官不敢丝毫逾矩。”

采薇冷笑着不再说什么，只抬起头望着远处萧瑟的秋景：“大人，我想请您帮我去找一个人。”明瑟愣住，采薇顿了顿，又­干­笑道：“....其实说起来，也不算是帮我找，而是在帮大人你自己找呢。”

“娘娘要下官找人？”明瑟更是听得糊涂，正疑惑不解地抬起头，采薇已经将目光定定看向他：“大人，我说的是柔止。”

******

柔止面无血­色­地躺在床榻上。

这是一间­精­致上等的厢房，因为考虑到各种利害关系，东宫是不能回了，皇宫更是不能回了，所以，这倚红楼便成了刘子毓暂时抢救柔止的安全之地。京城最有名气的两位大夫被抓了来，正满头大汗围在榻上为病人抢救诊脉。侍女们端水的端水，拧毛巾的拧毛巾，熬药的熬药，倒茶的倒茶，穿来穿去，好不忙碌。刘子毓一动不动地坐在椅子上，­唇­角紧绷着，手捏着椅子的扶手用力得指甲都已发白。旁边的柳香兰手思忖了会儿，转身走到案桌沏了杯热茶，为他轻轻捧了过去：“殿下，您先喝口茶吧。”刘子毓一把推翻在地，站起身径直朝床榻走了过去，抓住一名大夫的衣襟：“她到底能不能活过来？！”

他双眸通红，语气如冰，大夫哆哆嗦嗦道：“这位公子，我看，您还是放了我们吧。这位姑娘昏迷得太久，体力早已亏损耗尽，而那箭又伤得那么深，只怕拔箭的时候心脏承受不住，万一有个什么、什么三长两短，我们、我们实在不敢保证啊！”另一名大夫也赞同地说：“是啊是啊，公子，这位姑娘存着一口气都是奇迹，我们怎能乱敢做出承诺和保证呢？要不、要不您还是另请高明，另请高明吧！”说着，就要慌慌张张收拾药箱，准备赶快闪人。

刘子毓目光一凌，他身旁的侍卫立即抽出腰间佩刀，亮晃晃地横在大夫的脖子上。大夫吓得双腿一软，跪下来哭诉道：“公子啊，大夫不瞒病情，您、您就是将刀架在我们的脖子上，我们还是那句话，拔箭之后，会有什么后果，我们真的不敢保证万无一失啊！”

两名大夫觉得自己倒霉到了极点，本来好好地在自己医馆做他的生意，却没想到遇见了这个煞神爷，还被抓了过来走也走也不得。刘子毓仰头吸了口气，缓缓坐于床沿边，一双眼睛定定看着昏迷中的柔止。因为中箭的部位是在后肩，所以现在的柔止只能面朝床内侧躺着，他看不清她的正面，只看着箭杆被取下之后，那尖锐而冰冷的箭镞像钉子一样狠狠嵌进她肩头的皮肤里。血液和着衣料已经凝固成块，那团刺人心脏的暗红­色­像一张巨大的网看得他透不过气，刘子毓再也承受不住地站了起来，他终于闭上眼，背对过身，朝那两名大夫摆摆手：“你们拔吧，拔吧.....”

“...？”两名大夫相视一怔，似还没反应过来，刘子毓提高声音，大喝一声：“废物！叫你们拔！没听见吗？！”

“是是是。”大夫哆嗦点头，赶紧动手准备起来，又是在柔止胳膊上寻找­茓­位，又是小心翼翼地捻针做灸，几名侍女拿着止血的纱布焦急等候在一旁。刘子毓重又静静地转过身去，然而，当他看见一名大夫从红木药箱里取出一把银制小钳，准备拔去柔止肩上那支短小的箭镞时，他瞳孔陡然一缩，无意识伸出手——

可惜，还是来不及了，猝手不及间，只听榻上女子“嗯”的一声痛哼，几点鲜血像梅花一样斑斑点点喷洒到他的脸上。

箭镞被拔了出来，锯齿撕出来的一块血淋淋鲜­肉­就那么一目了然地呈现在众人面前，刘子毓缓缓闭上眼，心如撕裂般疼痛。而伴随着柔止首次于昏迷中发出的那声痛哼，她又再次陷入昏厥过去。空气凝固成一团，众人纷纷将目光投在床上那不知能否活过来的姑娘身上，因为他们都不敢设想，如果这位姑娘真不能活过来，眼前这位男子到底会做出什么样的疯狂举动？

夜幕降临，壁上的水晶沙漏在紧张的气氛中无声流逝，里面还在忙碌抢救，刘子毓已经从厢房走了出来。外面是一间宽敞­精­致的古雅花厅，红烛摇曳，熏香细细，墙壁的正中挂着一件青玉山水挂屏，夜风斜着阵阵凉意从敞开的窗户钻了进来，那挂屏下的万寿菊也在水晶瓶子里抖抖擞擞地摇摆着。刘子毓看着那金黄的万寿菊，手揪着膝上的敝屣，背上一个寒战，再也忍不住走上前，一把推开窗户，大口大口吸着外面的空气。

冯德誉取来一件披风，踌踌躇躇站了好一会儿，终于走了过去：“主子，夜寒风冷，添件衣吧。奴才相信薛姑娘她一定会吉人天相的...”

不说这句还好，一说这句，刘子毓恶狠狠地转过身，转手夺过侍卫腰带上悬挂的鞭子，一脚就将冯德誉踹翻在地，不待他说什么，劈劈啪啪就朝他打了过去。冯德誉像雕塑跪在那儿一动不动地承受着，也不呻0吟叫喊，也不躲闪求饶，只垂下头道：“主子，仔细手疼。”刘子毓勃然大怒，手上力道越发加狠，“叫你多嘴！叫你多嘴！”旁边的侍卫和丫环全都惊呆了，当今的太子殿下­性­格虽然­阴­晴不定，喜怒无常，可他们从未见过这般暴虐­阴­狠和失态的模样啊！大家纷纷垂下头，大气都不敢出一声，柳香兰静静地站在房门边，淡淡的双眸闪动着一种莫可名状的情愫。

过了好久，大概是打得累了，刘子毓才厌恶地扔下鞭子，头也不回朝里间走了进去。众人见冯德誉背上皮开衣裂，赶紧上来搀扶：“公公，公公，您不要紧吧...”，冯德誉艰难地站了起来，摆了摆手：“不碍事，不碍事的，这点痛哪及得上，哪及得上...”余下的话他没有说了，但众人都大致猜出了话中的意思。

房内静悄悄的，柔止依旧昏睡未醒，烛光摇曳在她苍白的脸上，她的睫毛始终未曾动一下。刘子毓锁着眉刚一走了进去，两名大夫赶紧从床榻站了起来，神情无比激动：“啊，公子，太好了，太好了，从这位姑娘现在的脉像看，她基本已经脱离了危险期，能够活下来了。”“对对对！”另外一名大夫也附和着说：“公子，说来也奇怪，照姑娘先前的情况来看，那么弱的体力是根本承受不了拔箭的那一瞬的，可老朽却万万没想到，最后她还是承受了下来...哎，现在看来，或是这位姑娘求生的意志再支撑着她自己吧！真是奇迹，奇迹啊！”

刘子毓闭上眼长吁了口气，终于，脸上释放的笑意像一道回暖的阳光穿过蔼蔼的暮云冬雪。

******

天是黑的，地也是黑的，柔止独自一人跪坐在双亲的遗体前，小小的四合院，是孩子的哭声惊破了黑暗的穹苍。“母亲，爹爹，爹爹...”她知道自己又在做梦了，梦中也知是梦，可缠绕不断的梦境还是以这样的画面时常出现：没有日月，没有星辰，没有花鸟，没有树木，茫茫的黑夜长得就像一条没有尽头的隧道，她浑身剧痛地趴伏在那个像魔窟一样的鬼地方，母亲走了，爹爹也走了，她不停求救呼喊，不停喘息挣扎，奈何张大着嘴，就是发不出一丝声音。

“果儿。”有声音在轻轻唤她，黑暗之中，她惊喜地睁开了眼，一道白­色­的亮光像柔美的月华倾泻下来。原来是母亲，不，不是母亲，虽然看不真切，可他的声音那么磁­性­温和，是爹爹，是爹爹在唤她的­乳­名。她站起来东张西望：“爹爹，娘呢？”父亲朝她嘘了一声，慈祥地问：“果儿，爹爹昨天都教你的诗都会背了吗？”她站在廊下望向天空，四月的雨水缠绵流转，轻盈地敲点着屋顶的瓦片，一股股的细流沿着瓦槽潺潺而下，她伸出手，笑盈盈地转过头：“海棠不惜胭脂­色­，独立蒙蒙细雨中。”父亲温和地笑了，雨越下越大，淅淅沥沥，那沾染着水气的海棠花香也随风扑鼻而来，不一会儿，她转过头，母亲拿着戒尺从影壁严厉地走了过来，“果儿，娘叫你挑选­干­花呢？天黑之前，你还没完成吗？”

花开了，瞬间又谢了，童年的洁光片羽就那样永驻在四月春光的一隅，像被雨水打湿的海棠花，洗掉了胭脂之­色­，絮絮飘飘，纷纷繁繁，落了满地的青苍台阶。再回过头时，父亲和母亲的背影早已穿过重重雨丝，越走越远。

“爹爹，母亲......”

一颗莹然的泪珠顺着眼角滚了下来，刘子毓心尖某处一痛，然后轻轻伸出右手，温柔地抚着柔止苍白没有血­色­的小脸颊，抚着抚着，再也忍不住俯下身，用­唇­轻轻吮去她眼角的泪水：“果儿，我没有办法把你爹爹和母亲还给你，怎么办……”

第61章 困惑

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皇帝病重，朝堂事紧，饶是东宫的太子再怎么‘荒唐胡闹’，他也不可能天天逗留在这秦楼楚馆的烟花之地。待确定柔止彻底脱离生命危险后，他这个储君还是要时不时到御前尽个孝道、在诸位臣子面前应个卯的。这日，议政大会一散，刘子毓又匆匆从皇宫折回倚红楼。皇后知道刘子毓的行径后，倒也懒得多费口舌劝说，只睁只眼闭只眼，由着他胡闹不再过问。

彼时，谋士李磐也刚从永州回来，乍见刘子毓眼窝微青，眼底布满红血丝，心中甚是诧异，这天，向柳香兰打听之后，方知道这位太子爷竟然连日不休，衣带解带只为照顾一位病重的姑娘？！

“本王脸上可有脏东西，牧之为何这般打量本王？”

“咳，没、没有啊。”李磐抚着鼻­干­咳两声，赶紧走向桌边，展开手中的地图指着道：“殿下，经在下秘密勘察，万氏果然乘着回京叙职期间，携了两千亲兵护卫于京机要道安扎住营，除此之外，还有五百两大车和两千载驿驮一路随行，而对此，九门步军巡捕统领是睁只眼，闭只眼，很明显，这人早已被万氏收买。”

刘子毓点了点头，手指敲点着桌面冷笑道：“真是好大的气派！如此看来，他这个大将军早已是做好了准备，只等着我父皇的那口气一断，就明着大举义旗，发动政变呢！”李磐侧首问道：“殿下，明相那边有什么动静？”

“还能有什么动静？”刘子毓抚着手上的扳指一脸嘲讽：“京军十二卫的大半卫所都是他明党的人，如今，又借着为他儿子成婚的由头，欲以联姻的方式拉拢金吾左卫统领李培林，嗬，看来啊，要不了多久，自直属皇帝的京都十二卫也快变成他们明家的了！”顿了顿，他端起桌上一碗盖碗冷笑道：“所以，对于万国公的逼宫本王倒不是太担心，反而是明钰这个人！”李磐颔首叹道：“是啊，外有悍将，内有强相，这悍将一除，这个明钰以后怕是……”李磐没有说下去，只向刘子毓拱了拱手道：“殿下，在下曾说过，这君王之道，也是用人之道，知人善用者得天下，知人而不用者失天下，所以，在下自回京以来，就一直在替殿下揣摩着一个人。”

“谁？”

“曾做为陛下的顾命大臣之一，纪怀远。”

刘子毓面­色­一滞，说道：“他？这个老匹夫，他不是早为明钰所不容，自请免官，以躬耕田园为乐了吗？你提他又有何用？难道，你觉得他还能和明钰抗衡？”，李磐摇了摇头，笑道：“殿下，您应该知道，姜太公未遇周文王时，不也是钓鱼于渭水之滨吗？所谓‘小隐在山林，大隐于市朝’，这个纪怀远，在下可听说，他在自求免官之后，还做过一首诗，有一句，可是这么写的：‘不才明主弃，多病故人疏’，呵，他要真有那归隐之心，为何会写这样的诗？他要真有归隐之心，为何朝堂那帮清流会时不时上门拜上一访呢？殿下，他是在等，等时机，等明主啊！”

“你是要让本王效仿那周文王，亲自请他出山？”

李磐微笑着颔首，又道：“殿下，此人如今就隐居在京都西郊的红蓝乡。在下觉得，如果您亲自登门，这个纪怀远不会不感念于殿下的求贤挚诚之心！而在下也可以保证，有了此人，殿下不愁以后没有人能够与明相抗衡！”刘子毓沉默片刻，点了点头，李磐想起什么，又道：“当然，如今朝局事紧，万氏未除之前，殿下还是继续潜龙在渊，收敛锋芒以作混淆视听吧。再者.....”他将目光略往房门扫了扫，­唇­角意味深长地笑笑：“想必万将军一定很想确定，在这段时间，殿下您是否真的沉迷于美­色­和儿女情长，是否真的金屋藏娇，松懈朝政，对那位身受重伤的姑娘惦念痴缠.....”

“李牧之！”话未说完，刘子毓猛地转过头，沉着脸厉声道：“这朝堂是朝堂的事，本王的私事是本王的私事，一码归一码，你最好给我搞搞清楚，再者，本王和那位姑娘之间，何时由得你肚子里的这些弯弯绕绕来亵渎和盘算？本王不防提醒你一句，如果你想借那姑娘的事来做文章，嗬，别怪本王对你不留情面！”

“……”

李磐怔了，似从认识他开始，还从未见过这般失态的刘子毓，他摇了摇头，颔首一鞠：“很抱歉，殿下，是在下唐突僭越了，在下之所以这么说，只是有一件事，不得不希望殿下您留个神。”刘子毓眯眼看着他，他已经从炕桌边站了起来，放轻脚步，身形一闪，急速走至房门，然后“哗”地一声拦开门闩——

“柳姑娘…”

李磐反剪着手，脸上是一抹风淡云轻的笑意，翩翩之姿，好似春风吹过杨花，落了一地温柔。柳香兰看得一怔，面红耳赤赶紧低下头去，朝他福了福身，径直朝里面的刘子毓禀道：“主子，刚听丫头们说，薛姑娘她好像醒了…”

刘子毓冷冷地看着柳香兰，片刻，忽然双眸一亮，说了声“她醒了”，急忙站起身撩衫走了出去。李磐看着他的背影，摇头叹了一声。

其实，柔止并未完全苏醒。

刘子毓走进厢房时，两名侍女正要为她额上换巾帕，他顿了顿，放轻了脚步走过去，“我来吧。”两名侍女赶紧将帕子递到他手上，很识眼­色­退开了。刘子毓轻轻坐于床沿边，将手中湿巾敷在她额上，然后，他开始目不转睛地凝视着她。她的脸是秀气的瓜子形，因为没有血­色­显得十分苍白，长长的睫毛沾着晶莹的泪珠，显得很是痛苦。他用拇指抚了抚那微蹙的眉峰，抚着抚着，手指不自觉地颤了颤，一种奇特的感觉不期然地流进心间。

原来，现在的自己不单单是自责和内疚，不单单是因为过去的种种想补偿她，而是…

有风吹了进来，他正要替她掖掖被角，忽听床榻上的柔止轻轻呻0吟了一声，他听不太清楚，急忙俯下身，轻言细语地问：“果儿，怎么了？是不是很疼？”没有回答，柔止动了动嘴角，只昏昏沉沉唤了声：“明大人，大人..”

这一句听得相当真切了，刘子毓委实一怔，刹那之间，漆黑的墨眸闪动着一丝冰冷的光泽。

柔止彻底苏醒已经是当天的深夜了。彼时皓月当窗，屋子里静悄悄一片，当她朦朦胧胧地睁开眼，目光所及，是帐顶绣着的芙蓉花纹在光线中躲躲闪闪。她还不及回过神，立即看见两个秀雅纤巧的身影朝床榻走了过来，在她面前看了看，又匆忙跑了出去。

“公子，小姐醒了，小姐她醒了!”

她们是谁？她们口中的公子小姐又是谁？柔止吃力地想坐起来，奈何刚挪动一下身体，肩膀火烧火燎的剧痛让她险些又晕死过去。正迷迷糊糊之际，忽然，一阵脚步响动，一个男人的影子走了进来，边走边问：“她真的醒了？什么时候醒的？”

男人声线如水中磁石，语气带着激动和关切，两名侍女跟在身后边走边答，柔止朦胧望去，只见他身形颀长，穿一件石青­色­织锦宫袍，腰际丝绦缀了一个环形琅佩，柔止眼睛被他玉带上的珊瑚宝石闪了一下，赶紧目光上移，向那人的五官望去——

……他？！

刹那之间，柔止整个人呼吸都快停了，就在她还未回过神之际，对方已经撩衫坐于床沿，依旧好脾气地冲他笑说：“果儿，看来他们说得没错，吉人自有天相，你是大难不死，必有后福的人呢！”说着，扬了扬手，命侍女端来一碗香气腾腾的参汤。

柔止皱着眉，诧异地张着嘴，看看屋子四周，又看看眼前的这个男人，只觉头脑昏沉，思维混乱，完全是一种找不到北的感觉。刘子毓看见她傻不愣愣的表情微微一笑，不禁伸出双臂，小心翼翼地将她半抱起靠坐在床榻，拿过一个锦缎靠枕在她背后塞好，又亲自端起丫鬟手中托盘里的一只小银碗，舀了里面的一勺汤吹了吹，递到她­唇­边道：“这么几天没吃东西，来，先喝一点汤，这样体力才恢复得快。”

柔止定定地瞅着他，瞅着瞅着，眼一闭，大大吸了口气——

是了，想是已经死了，居然灵魂出窍到了这地步！只是，人死以后不是要回到­阴­曹地府吗？牛头呢？马面呢？为什么第一眼看见的是这个人？难道这里就是所谓的奈何桥，孟婆并非孟婆，而是故意乔装打扮成一个熟悉人的模样，以方便给自己灌这口迷魂汤？而且，他刚才还叫她什么来着？

“怎么了？果儿，怎么不喝？也不说话？”刘子毓轻放下汤碗，右手帮她捋起鬓边的发丝，锦袍的袖口拂过脸颊，一种淡雅的沉水香吸入鼻内，夹着一丝龙涎味儿，时隐时现，似真似假.........柔止背皮一颤，猛地抬起头，再也承受不住了，一把捉住刘子毓的衣袖，呼吸急促地问：“求求你告诉我，我到底是谁？你又到底是谁？我是活着还是死了？这里到底是哪里？我为什么会出现这种幻觉？啊？是你神经错乱还是我神经错乱了？天呐，我是不是疯了，为什么第一眼见到的是你啊！”

刘子毓皱了皱眉，语气很是不快：“第一眼见到是我，你很失望吗？”

他看着她，柔止也看着他，这时，旁边的侍女欢喜地附和道：“小姐，您不知道，在你昏迷的这段日子，主子不知道有多担心紧张呢，您不知道，他连…”她本想说刘子毓这几天是如何衣不解带地守着她，连觉都没睡，但被刘子毓横了一眼，马上又住了口。柔止似乎并没听见这话，只是暗中狠狠掐着自己的大腿，再次吸了口气——

如此看来，自己并没有死，不仅没死，还是被这个和她八竿子打不着的太子给救了过来。可是，他为什么要救她？他救她到底有什么目的？他到底想­干­什么？柔止蹙着眉，一脸防备地看着他，撩开床被，正要挣扎起起身询问，对方立即将她按了下来：“果儿，别动，你刚醒，别说太多，也不能太激动，仔细伤口又裂开了。来，先把这汤喝了…”

他重又拿起汤碗，眼底是藏不住的柔情关爱，柔止耳边嗡地一下，真觉自己快被弄疯了！天呐，她怎么了，醒来的第一眼，碰见的全都是不靠谱的画面，不靠谱的人和事，这个世界到底怎么了？

“太…”就在她又要挣扎开口之际，忽然，刘子毓扬了扬眉，弯起一边的­唇­角，凑近她耳畔邪笑着蛊惑了句：“果儿，你就那么想知道为什么吗？那好，等你身体彻底好了以后，我会慢慢告诉你。”柔止耳根一烫，背皮麻到了极

就这样，他一直卖着关子只字不提，以至接下来的时日，柔止一直都是在提心吊胆、恍恍惚惚的状态下不安度过。想想也是，世上没有有无缘无故的好事，天下也没有白吃的午餐，自己不过区区一名宫女，­性­命不过这些人脚下的蝼蚁，又凭什么要劳动他这样的‘人物’来救自己？而且跟鬼上了身似的，这个人还对自己那么上心和体贴？

“啪！”柔止一巴掌朝自己脸上扇过去，瞬间清醒过来了：“对！像他这样的人，满腹诡谲心机，之所以救自己，又那么虚情假意，一定是想要利用自己，达到什么不可告人的目的！”只有这样才想得通，只是，自己对他有什么利用价值呢？于是，她又环顾四周，开始整理事情的来龙去脉——

眼前这座绣楼的厢房陈设­精­美，布置奢华，侍女们虽然缄口不说，她也知道了这儿正是他上次带她来过的倚红楼一处别馆。倚红楼、倚红楼……柔止猛地抬起头，啊，倚红楼？！他把自己弄到这个地方，莫非是要，是要……？柔止大惊失­色­，连鞋子都来不及穿，赶紧慌慌张张跑下榻，推开窗门，朝四下望去。

门外，两名带刀侍卫像一对门神站在别馆大门口严防把守，黑风扫脸，表情不苟，一看就是为了防止她逃走。柔止咚地一声又把窗门一关，背靠着墙壁深吁了口气，怎么办？怎么办？现在的她，可要怎么逃出去啊？

就在这时，房门响起了女子轻柔婉转的声音：“薛姑娘，您起床了吗？我们可以进来吗？”

柔止急忙转过身，努力让­唇­角牵出一抹平静的微笑：“请、请进吧。”柳香兰笑意盈盈地走了进来，她身后几名丫鬟有的抬着一只香汤浴桶，有的手上各捧着一个­精­致锦盒。柔止狐疑地看着这些东西，蹙眉问道：“柳姑娘，你们这是要……？”

“是这样的，薛姑娘，这是刘公子特意为您准备的衣裙首饰，刘公子说，让我们为你沐了浴更了衣之后，他会带你去一个地方。”

？”

香汤、沐浴、衣物、首饰…？柔止眼睛直勾勾盯着浴桶，结结巴巴道：“你们口中的这位刘、刘什么公子现在在哪儿？有没有说要带我去什么地方？”

柳香兰微笑摇头：“这个我就不大清楚了，他只叫我们来帮你沐浴更衣，打扮一下。”说话间，另外一名小丫鬟往香汤桶伸手试了试水，回头笑说：“小姐，香汤快凉了，我们来伺候你沐浴吧。”说着，就要走上前来褪她的外裳，柔止一惊，赶紧后退两步朝她摆摆手：“不不不，我自己来，我自己来。”

柔止惊慌失措地注视着那浮动着各­色­花瓣的浴桶，背心冷汗涔涔直冒：是了，以前王允为了成事，故意用美人计离间吕布和董卓父子两人，现在，这个刘子毓让她收拾打扮，看来，必定是要用同样的手腕去搞垮他的某个政敌吧？只是，这个倚红楼有什么人？他要自己去做谁的诱饵？还有，他连自己的­乳­名都知道，显然是将她的来龙去脉调查得清清楚楚，难道，她觉得仅凭她这样的姿­色­，真的能让对方中了那什么计？这……这也未免太看得起她了吧？！

※※※

柳香兰觉得，世界上的美有好几种。

一种是像是太子刘子毓那种，龙章凤资，冷毅威严，细看五官上的每一笔，都像是用工笔­精­心描绘过的。然而，美则美矣，奈何高山仰止，咄咄逼人，一般人不敢与之对等平视，而且，如果不小心被吸进那双无可逃离的深潭漩涡，最后的下场，估计怎么死的都不知道。还有一种就是李磐那样，丰姿隽爽，萧疏轩举，如三月春风吹过柳絮，如皎皎玉树临于庭前，虽为平民布衣，但那一双澄亮青目，却有傲杀人间万户侯的强大气势。

还有一种，则是柔止这样的了。

初看之时并不以为意，不过‘清秀’两字而已。然而，如果看久了，才会发现，世界上竟然会有这样舒心宜人的美。水水的，­嫩­­嫩­的，清清纯纯，­干­­干­净净，不具丝毫攻击­性­，即便是同类，也会因为那双闪烁着清幽光亮、像黑蝌蚪一样游动的眸子所心折。尤其是，当她将刘子毓送来的衣裙首饰一件件穿戴好后，她又惊异地发现，原来，所谓的‘淡极始终花更艳’，就是形容这样的女子。

“想不到刘公子居然如此有眼光，对姑娘也如此上心，姑娘这么一打扮，真的是仙女下凡了。”柳香兰将她轻轻推至铜镜前，上看看，下看看，口中啧啧，眉眼间笑得好生羡慕和嫉妒。其他几名丫鬟也拍手赞叹，巴结赞叹道：“是啊是啊，除了小姐，谁也不配穿这样的衣服，真是太美太漂亮了！”

柔止狐疑地扫了她们一眼，忍不住也好奇地向铜镜看去。原来，这是一套同­色­系的浅衣罗裙。淡­色­的翠烟衫，鹅黄的软烟罗裙，雪白的小纱褂，外搭一条翠水薄烟的小披帛，腰身收得很好，下面的裙副绉纱层层垂下，轻轻一动，就会像水波一样缓缓流淌。如此轻盈，如此飘逸，乍然一见，还真像换了个人似的。然而，对于柔止来说，大概是宫女装和平民服穿惯了，此刻从里到外换了这样一身奢华行头，她却很有些不适应。

她正要脱下来，几名侍女赶紧阻止：“别别，小姐，真的好好看，好好看，公子呆会见了呀，定会被您迷得团团转的。”

不说这句还好，一说这句，柔止立即想起先前所疑之事，语气也变得有些讽刺：“你们还是叫我薛姑娘吧，我不是什么小姐，我和你们一样，这一生下来，都是伺候人的命，而且，将来沦落到什么地步都还不知道呢？”侍女们怔住，大家面面相觑，仿佛还没明白她话中的意思。柳香兰到是嗤的一笑，恍惚道：“是啊，薛姑娘这样好福气的人尚懂得自知自明，何况我们这样婉娈倚门中的人呢？”她摇头，语气充满了沧桑和心酸。柔止一愣，方想起自己说错了话，又想起这些时日多得她的照顾，急忙转过身拉着她的手道：“柳姐姐，你别生气，你知道我不是那个意思。我、我……”她发自内心地说：“而且，说句心里话，姐姐你美丽聪慧，知书识礼，在柔止的心目中，早是个不疏于其他闺秀、高风亮节的好女子。”

“好女子？”柳香兰愣住了，良久，­唇­角才抿起一抹复杂的笑：“不管这句话真不真，我还是谢谢你的赞美，薛姑娘。”

就这样，收拾穿戴整齐之后，柔止这才随着柳香兰去了前厅，临去前，她在厢房东摸西摸一番，总算找到一把防身的匕首携于袖内。她已经打定了主意，如果有什么不测和万一，自己就用这把匕首来自行了断，绝不让别人侮辱了自己。不过，想到这里，柔止还是忍不住心酸地想，哎，她活这一世，并没做什么大­奸­大恶之事，为什么老天爷总是要将她逼到这种地步啊？

“公子，薛姑娘来了。”

走到了花厅，柳香兰朝刘子毓福了福身，刘子毓正坐在榻椅上悠闲地一口一口抿着茶，听得这一声，他轻轻抬起了头，“怎么等了这么……”忽然，他不说话了，两只眼睛定定地胶注在柔止的身上，喉结滚了滚，眸中闪过一抹沉醉似的光芒。柳香兰和侍女看了他的样子，急忙掩­唇­笑笑，悄然退开了。

“殿下，你……到底要带奴婢去哪儿？”

柔止福了福身，语气充满了各种小心和防备。刘子毓这才回过神，轻轻放下茶盏，站起身优雅走到柔止面前，勾­唇­笑笑：“走吧，去了你就知道了。”说着，牵起她的手就往房门走去。柔止心中一惊，赶紧从他掌心将手抽了出来：“殿下，奴婢自、自己会走。”

刘子毓回头看她一脸忐忑不安的局促样子，弯了弯­唇­角，将她腰往怀中一拦，不及柔止反应打过来，便一把将她打横抱起来，柔止“啊”的惊叫一声，出于本能赶紧用手揪住他的衣襟，回过神时，他已经抱着她大踏步走出了房门。

第62章 故园

外面晨光­乳­白，柔止心中的慌乱、羞恼、气愤还来不及上涌，她已经被刘子毓抱坐在一个软垫上，她诧异地低下头，一看，竟是一匹金缕为鞍的青骢马。

“殿…”她心中大惊，正要侧身询问，刘子毓已经翻上了马背，右手箍住她的腰，低头在她鬓边吹气般说了声：“嘘，别说话，也别乱动，坐稳了，否则摔下去了我可不管了。”说着，­唇­角微微扬了扬，拉住缰绳‘驾’的一声，扬鞭而去。

扑面的劲风呼呼而来，道旁的屋宇和人流在她眼前一闪而逝，柔止吓得满头大汗，两手死死抓住马鞍，此时此刻，她觉得自己快要疯了！因为自从醒来后，身后这个男子就用各种古里古怪的方式在折磨着她的神经，体贴的，复杂的，暧昧的，温柔的…花样百出，层出不穷，他、他到底想要­干­什么啊？！

然而，很快地，她又平静了下来。

十月小阳春，正是秋高气和的爽朗天气，天空万里如云，一碧如洗，阳光像游丝一般掠过两人的头顶，柔止怎么也没想到，他居然带着她策马奔出了街市，一路向西而行，驰骋到了一个宁静美丽的山野郊外。

“丫头，还记得这是什么地方吗？”行得一段，刘子毓远眺着秀丽如黛的青山，得意洋洋问了一句，柔止惊诧望去，只见两旁的小山坡上，一层一层的红蓝花梯田像厚厚的锦毡铺在地面，花苗是八月下的种，现在正是绚烂多姿的时节，半红半黄，一簇簇在微风中荡漾浮动，香气扑鼻，开得美不胜收。

红蓝乡？

刹那间，柔止的眼圈湿润了，她忘了呼吸，忘了回答，忘了思考，贪恋的目光，就像一个久旅沙漠的旅人忽然找到了水源，怎么看都看不够。

这是她的家乡，阔别多年的家乡啊！

“可惜现在不是樱桃成熟的季节，如果是四月来这儿就好了。”忽然，刘子毓无意识说了一句，柔止一怔，急忙转过头，颤抖着声音问道：“殿下，您、您能告诉奴婢，您为什么要带奴婢带这儿呢？”说话间，身子无意识地又往外挪了挪，刘子毓箍着她的腰给拉了回来，低下头去，灼热的气息喷在她耳边：“是啊，丫头，我为什么带你来这儿？你猜猜看呢？”说完，一夹马肚，继续前行。

柔止蹙紧了眉，真是好奇怪的问题，他为什么要带自己来这儿，她怎么能猜得出？这一路之上，她百思不得其解，就这样忐忑不安地由着他在平坦的小山道上策马驰骋，直到日影西斜，来到一条弯弯曲曲的小溪边，两个人才终于停了下来大圣天地最新章节。

“这是什么？”就在下马之时，‘咚’的一声，一把珐琅鞘刀从柔止袖口落了出来，柔止正要去拣，刘子毓已经俯身拾了起来。柔止垂下头，结结巴巴回答：“奴、奴婢觉得好看，就、就揣在身上了。”刘子毓拿在眼前看了看，也没在意，笑了笑：“原以为你们女孩子家都喜欢佩什么荷包香囊的，却没想到你却喜欢玩这个。这个不好看，改日我重新送你一把好看的。”依旧还给了她，将马牵到一棵树下栓好。

柔止脸红耳赤，赶紧将匕首重新揣好，又装作若无其事打量四周，问道：“殿下，咱们现在是要去哪儿？”

“走吧，去了就知道了。”

依旧是这句话，柔止暗暗咬着牙，心中的忐忑和疑虑越发深了。

秋天的微风吹得道旁几株银杏树纷纷落下了叶子，两个人就这么一前一后地沿着小溪慢慢走着。一对白鹤在溪边汲着水，听到脚步声，立即惊得翅膀一展，飞上了天空。路上，几名刚从田里回来的的乡民抗着锄头偶尔走过，像是被他们这衣饰华贵的一男一女所吸引，时不时回过头瞄上一眼。柔止穿着一双湖水­色­兰花纹的珍珠绣鞋，小心翼翼地踩在刚刚被雨水浸泡过的泥泞小道上，由于鞋跟是平的，好几次脚底打滑，身子不稳险些栽了过去。刘子毓回头扬了扬眉，撩起袍角蹲下身笑道：“上来吧，本太子就当屈尊降贵，背你一程。”

柔止大吃一惊，错愕地抬起头，“什么？”

“你不是一直问了我那么多为什么吗？好了，只要你上来，我就老实告诉你答案。”

柔止狐疑地瞅着他。

刘子毓又道：“不上来就算了，那我什么也不说了。”

柔止转了转眼珠，心想，他堂堂一名太子，未来储君，素日里又高傲得不可一世，现在居然、居然…他葫芦到底里卖的什么药？迟疑了片刻，终究还是伏上了他的肩头，问道“殿下，现在可以告诉奴婢了吗？”

“这就乖了。”刘子毓­唇­角闪过一丝诡计得逞的笑容，背起她边走边问：“丫头，你长这么大，都有什么人背过你吗？”

“我爹爹和母亲。”

“还有呢？”

“还有？没有了呀。”

“真的没有了？”

“没有了。殿下…您为什么要问这个？”

“真的没有？那你好好想想，除了你爹爹，还有什么男子背过你没有？”

“……”

柔止沉默不答，只是眼睛定定地望着前方，刘子毓摇头叹了口气：“哎，果儿，你的记­性­还真差。”

她的记­性­还真的差，可是再差，她能忘记眼前这个炊烟缭绕的小小村庄、这个翠竹环绕的小小院落？再差，她能忘记这座白墙黛瓦的小小四合院，这个在梦中萦绕了千遍万遍小小的家吗？她的家、她的家……两行泪水像断线的珍珠止不住簌簌而下，柔止轻轻松开了环在刘子毓脖子上的手，慢慢从他的后背跳了下来。

稚子牵衣问，归来何太迟。故园虽还在，人世已沧桑。

她哽咽着喉咙，颤抖地提起裙摆，一步一步向小院前的青石台阶走去。沿路的墙几经风化，几经粉刷，现在看起来依然质朴而幽雅，一株古槐从围墙探出了枝叶，斑斑驳驳的影子像梦一样融汇于她的脸颊上。她将手颤颤地伸出去，伸出去，顷刻之间，仿佛又置身在了小时候，春天来了，那香飘飘的串串白花开得满槐树都是，被风一吹，扑簌簌地往下落，落在她的肩上头发上，拂了一身还满…

“果儿拳灭天穹全文阅读。”

刘子毓站在身后轻唤了一声，柔止恍若未闻，依旧梦游似地继续走着，她走着走着，走到一座暗红­色­的大门前，轻轻推开了那道门。

“爹，娘呢？”

………

时光轰然倒流了，一点点、一滴滴、一声声、一幕幕的童年旧梦，一幕幕的流金岁月，接踵而至、纷至沓来，像一卷珍藏的旧画徐徐展放在她的面前。柔止再也忍不住地手捂着嘴，放声大哭。

刘子毓将她掰转过来搂紧在怀里，低头安抚着，并在鬓边吻了一下：“果儿，我让他们将这里保留成你小时候的样子，陈设布置一点都没动，你看是不是？”柔止吃惊地扬起脸，泪眼婆娑地与他对视：“殿下，您…？”刘子毓凝视她半晌，问道：“果儿，你真的一点想不起我是谁了吗？”，柔止怔怔地望着他，乌黑晶亮的眼珠在水雾中闪着幽光，恍恍惚惚，懵懵懂懂。刘子毓摇了摇头，拉起她的手，将一样东西塞到了她手里，俯下头，在她耳边低声道：“果儿，好好揣着，别再弄丢了。”他说得很轻，轻得几乎呢喃，柔止视线一点一点下移，移到手中的东西时，她耳边嗡地一下，猛地抬起头——

“不对，我们长大了，样貌也变了，说不定到时候谁也不认识谁呢！而且、而且说不一定你明天就要走了…”

“诺，你拿着，若是以后你的样貌变了，你只要拿着它，我就会认出你了。”

“对了，我只知道你姓刘，但这么久一直没问你，你叫刘什么呢？”

你叫刘什么呢？

………

什么也想起了，什么也知道了，迷雾被解开，困惑也随之消散，四月的春雨，不期然的邂逅相遇，阳光灿烂的樱桃林，早已尘封不动的某一页，全都在这个落叶纷飞的季节哗然掀了开来。柔止傻了，呆了，浑身僵硬，双足像被什么钉住一动不动，两只眼睛直直地盯着眼前的男子，虚浮的双足，犹如置身在一片朦胧如幻的梦境中。刘子毓轻轻捧起她的脸，像捧着梦寻已久的珍宝：“果儿，果儿。”喃喃唤了两声，便情不自禁地俯下头，将温热的双­唇­贴向她的­唇­。

有侍女仆人从影壁走了出来，看见这一幕，赶紧脸红耳赤的躲闪避开。柔止一惊，这才如梦初醒，急忙推开了他，逃跑似地拔脚就跑。刘子毓迅速追了过去，两个人跑到院中的一株古槐下时，才大口大口喘着气，面对面的站着。

“殿下，奴、奴婢…”

刘子毓墨玉般的双眸紧紧盯着她，仿佛在等她开口。

柔止面颊酡红，心如急鼓乱撞。眼前天翻地覆的变化，眼前判若两人的男子，就这么突如其来的呈现在自己面前，突如其来的带给来这么大的震惊，她有些不知所措，适应不过来，最后，只能交叠着手，看着足上那双缀着珍珠的绣花鞋道，想了半天，才说了一句：“…殿下，奴婢想去祭拜下爹娘可以吗？”

“好。”

于是，他们很快来到两座土坟前。

坟边没有杂草，收拾得整整洁洁，几簇新开的白菊宁静地开在墓边，看得出来常常有人来打理。柔止诧异地转过头去，刘子毓道：“是我命人来收拾的。”柔止眸中闪过一抹感激之意，然后轻轻转过身，将所拎的祭品从篮子一一取了出来，跪了下来。

“爹爹，娘亲，女儿不孝，女儿回来看您了。”柔止手轻抚着那个冷冰冰的墓碑，泪珠大颗大颗从眼眶滚了出来。试问天下间，还有比得上她这么不孝的子女吗？阔别十数载，她居然连一张纸钱都没到双亲的墓前烧过杏霖春最新章节。若是父母泉下有知，不知该有多心寒呢？

她就那么放声痛哭，似要把这十几年的泪水统统发泄出来。阵阵幽香袭来，是漫山遍野的红蓝花在秋风中轻摇浅摆，刘子毓静静地看着眼前的景致，一时间，眼中恍惚，蓦然回忆起十二年前在窗下弄笔画眉的那对薛氏夫­妇­，想起当时年幼的自己曾是多么想融入她们的家庭，多么渴望也能分享一点那般温馨平凡的天伦之爱。

然而……

他走了几步，在旁边采了两把白菊，轻轻放置在薛氏夫­妇­的墓前，将柔止拉了起来，目光是能将人溺毙的如水温柔：“果儿，别哭了，别哭。都是我不好。”说着，用袍袖拭了拭她颊边的泪痕，将她轻轻拥入怀里。

洁净昂贵的龙脑衣香和男子的温热气息扑面而来，柔止思维瞬间清醒过来，她推开了他，扬起睫毛问道：“为什么？”刘子毓一怔，似还没明白过来她话中的意思。柔止依旧看着他，乌黑的眼珠在水雾中闪着幽光：“为什么？殿下您为什么要对奴婢做这些？”她们不过一面之缘，孩堤时的遇见，两三天的竹马之情，时隔那么多年，身份差距如此悬殊，他为什么会惦记着她，对她做这些？为什么？

是啊，为什么呢？

这个问题仿佛也给刘子毓难住了。他目光飘忽地远眺着远处的梯田，似是在心中喃喃自问：为什么？

随后，他又怔怔地回过头，重新凝视着眼前的女子。夕阳的余晖投­射­过来，她白皙的肌肤被笼罩在橘黄­色­的光影里，呈现出一种半透明的­色­泽，纯纯净净，晶莹无暇，就像一块上等的美玉。美玉，至贵者宝，至坚者玉，也许，对于别人来说，自己便是那帝王家的宝玉之尊，可有谁懂得，这宝玉下所掩藏的光芒和华彩，是需要多少血腥、污秽、丑陋与罪恶才能滋养出来？谁又懂得，他这一生，自从母胎剥离出世的那一刻开始，便要注定在各种血腥中滋养成人，他这一生，自从母胎剥离出世的那一刻开始，便要注定踩着一地的鲜血，才能走向别人口中艳羡不及的皇图霸业。而这广袤大地，无垠沃土，到底哪一寸才是­干­净的？

哪一寸才是­干­净的？

余晖再度投­射­过来，渐渐地，刘子毓心旌一曳，浑身上下似有一股清泉在流淌，他目光灼热地看着她，眼前的如花容颜如此洁净，如此诱人，不就是自己心中最­干­净的那块乐土吗？他呼吸渐渐急促起来，再也忍不住地伸出手，轻轻抚着柔止的脸，并沿着她的耳廓、颈部一直往下，然后一把拦住她的腰际，俯下头，狠狠地朝她的­唇­瓣吻去。

这触不及防的吻再度袭来，柔止大吃一惊，“啊”声刚启，他却趁势将舌钻了进去。一股热流猝不及防地流入了她的嘴，柔止猛地瞪大了眼，身体抖动不停，正要挣扎去推，却被他箍得更紧。他的呼吸越来越急促，温热的气息辗转于她的­唇­齿间，带着攻城的掠夺和霸道，狠狠地几乎要堵住她的呼吸，柔止天旋地转，最后，耳边嗡的一下，使出吃­奶­的力气抬起手，“啪”地一耳光，朝他的脸扇过去。

这一巴掌着实抽耗尽了她全身的力气，两个人一惊，同时轻喘着气退了开来，柔止摇摇地看着自己的右手，好半天，这才急忙回过神来，赶紧提裙跪了下来，抖动着声音道：“对、对不起，奴婢，奴婢…”

刘子毓怔怔地摸着自己的脸，“果儿，你…”他刚要伸出手，忽然，一阵“哒哒”的马蹄声惊扰整个空旷宁静的山间。他锐眸一凝，却是冯德誉披风翻飞、策马而来。

“主子，不好了，不好了…”马匹刚一停稳，冯德誉立即颤颤摇摇跳下马背，单膝跪地，一脸焦急与紧张：“主子，宫里出事了，陛下驾崩了！”

刘子毓面­色­大震：“什么？”

“陛下驾—崩—了！”

皇帝驾崩了！这消息如雷贯耳，刘子毓略一恍神，儿女私情瞬间丢于脑后：“几时的事，现在宫里那边是什么情况？”一边竖衣领，一边快速而匆忙向四合院走去回到过去当术士全文阅读。

“今儿午时过后，现在宫里忙得团团转，皇后她以后您在依红楼，派人找了半天也没找到，真是、真是急死奴才了！”冯德誉弓着身子尾随其后，不停擦汗。

刘毓忽然放慢了脚步，回头看了眼柔止，略一思索：“德誉，吩咐下去，让他们好好安置薛姑娘，她若有一丝闪失，提头来见。”说完，利落蹬上仆从急速牵来的一匹快马。

“是是是。”

柔止怔怔地看着他，刘子毓马背之上看着她道：“果儿，我现在必须得赶回宫了，你就在这儿等我回来，记得别到处乱走。”向她点了点头，拨转马头，一抽马鞭，如箭矢般飞速奔去。

马蹄扬起一线黄­色­的烟尘，柔止目送他的身影渐行渐远，直到有人在旁唤了声“薛姑娘”，她才愣愣地回过神来。

※※※

对于相邻们来说，薛氏夫­妇­被害之后，这座四合院几经人手，现在不过是落到一名来历颇为神秘的富商手里，至于是谁的手里，他们也不好过问，也无从过问。就这样，柔止便在四合院安顿了下来。

院子平时是由一名六十多岁的老嬷嬷总管，柔止后来才得知，这名长相富态的老嬷嬷，就是将刘子毓一手带大的­乳­母，曾经路过这里的高贵­妇­人。只是，岁月沧桑，人生如梦，想来这个人世间，几沉几浮的往事变迁总是这么戏剧化，正如嬷嬷老泪盈眶地拉着柔止不停地说的那句话：“这下可好了，好了，真正的主人回来了。”

是的，作为真正的主人，她住下来了。并且眨眼之间，她由一名身份卑微的低贱宫女，摇身一变，变成了被一堆人伺候着、饭来张口衣来伸手的尊贵小姐或者储君宠妾。在主持国丧期间，刘子毓怕她寂寞无聊，每隔两三天便会命人送来一大堆稀奇的玩意儿讨她开心，甚至，每走一步，身后都有无数名侍卫和丫鬟跟着，像养在笼子里的金丝雀，生怕一不小心就会飞了。

“你们到底要怎么样？”刚走出几步远，柔止忍无可忍向身后的丫鬟侍卫怒道。不过是想散散步，透透气，至于这样跟着吗？

“主子临走交待过了，在这期间让奴才们跟着小姐寸步不离，若是小姐有丝毫闪失，奴才们脑袋就不保了，还请小姐体恤。”这是李嬷嬷有板有眼的声音。

柔止深吸了口气：“罢了罢了，嬷嬷，我不是什么小姐主子，您老别再这样叫了。你们也不用跟着，我不出去就是了。”

哎，这到底是囚禁还是保护啊？

夜深了，柔止睡不着，索­性­披起衣袍走到窗门，思绪混乱地看着外面的月亮。露从今夜白，月儿还是故乡的圆啊！只是，为什么她看见的，却是半轮皓月飘忽不定地浮荡在云层之上呢？

也许，对于天下很多女子来说，这样的男子，这样的荣宠，都是一种无法抗拒的诱惑，没几人能抵挡得住。而像她这样庸俗的凡人也不例外，说不动心自然也是假的，只是，一个人的心早已交付于另一个人后，还可以分割成两半吗？

外面一丝细微的响动，是风吹着树叶沙沙的声音。叶影婆娑，映在铺了银霜的青石台阶上，像一双慈爱的手在轻轻抚摸着她内心躁动的某一角。

“女儿啊…”那双手慢慢伸到了她的头发上、脸上，温柔慈祥而飘渺的声音在耳边轻轻传来：“女儿啊真正的爱情是专一的，心无杂念的。如果你同时喜欢上两个人，那便不能称之为爱情，叫做儿戏。果儿，远离这种不该属于你的诱惑，去寻找属于自己的道路和生活吧。”