她把自己打傻了，把脸打得没了知觉，又打胸脯和肚子。她听着"通通"的声

音，感到从未有过的解气，打着打着，两手软耷下来，腔子里一口甜腥腥的血汤子喷泻而出。

刮了一宿风，院里的杨叶落下一层。

清早起来，白玉莲开门见院里黄乎乎一片，又是一阵恍惚。她特意起个大早，匆匆鼓

捣饭食把芒种喂饱，边往外走边用手梳拢乱蓬蓬的头发。

翠蛾昨日里那番言语，让她一宿没合眼，耳朵底子里听着外面"呼呼"狂刮的风，觉

得对不住花瓣儿，替花瓣儿哭会儿，替自己哭会儿，又替芒种哭会儿，哭了没几个来回便熬

到了天亮。

宝塔胡同本是铁拐弯弯，西口朝着南街，北口冲着东街。北口离衙门不远，出来一直

朝西就到。老远，她见衙门洞外聚集了百十个年轻后生，正乱哄哄地争论，看见她以后谁也

不再说话，都怒目相视。

有人横身挡住她的去路，气势汹汹地说："莲花白，又来警察局尿坏水是不？告诉你，

俺们就是主持公道的。你告小七岁红，俺们非要把她救出来。你有一张歪嘴嘴，俺们有半块

定州城的万民折，看谁斗得了谁？打开，让她看看！"

有人从一个紫花大包袱里抖出一摞纸，上面密密麻麻写着黑字，按着血红血红的手印。

一个瘦高的后生说："你的心比阳混（注：山西阳泉的一种煤炭）还黑，比蝎子尾巴

还毒。抢人家的男人不算，还要把她弄到大牢里，你积点­阴­德行不？也不怕到喽­阴­间受剐

刑？"

"是哩，这俩狗男女才是上绑绳的货！"

"打狗日的！"

白玉莲听着他们起哄，怕众怒难犯失手碰了肚里的娃娃，急忙向后退着说："你们……

你们别胡闹，俺是……来撤状子的！"

有人不相信，继续叫道："这会儿草­鸡­咧？撅着ρi股让韭叶黄日的劲头哪去咧？快滚，

不然真他娘把你扒光游街去，再往脖子上拴两只破鞋！"

白玉莲不能离开也不敢近前，只好退到别处，等他们一群群地往里走，远远相跟着进

了黑漆漆的门洞。

警察局大门紧锁，年轻后生们围了一圈，有人用脚狠狠踹着大门，口中不­干­不净。

白玉莲犯了难，不晓得为啥警察局的人都没来上班，正发愁是走是等，忽见平教会的

李大翟和三个穿戴讲究的先生走了过来。

"李先生---"白玉莲迎上去叫了一声。

"你……来­干­什么？"李大翟看见她不觉一愣，半晌，不咸不淡地应了腔。

"俺……晓得瓣儿冤枉咧，来撤状子。"白玉莲脸红着说。

"哦？太好了，我们也为这事来的，我还特意托了平教会三位乡村教育部的主任。走，

一块儿到县委员会去！"李大翟本以为她是来催状的，听完她的话喜出望外。

白玉莲随他们到最北边的一排古宅，迎面碰到一位戴眼镜的年轻先生。

年轻先生看到李大翟，笑呵呵地说："李部长，今天咋有空咧？"

李大翟也笑着说："有点闲事找孙知事，在吗？"

年轻先生说："昨天到保定开会咧，估摸着今天夜里或是明天清早才能回来。"

李大翟皱了皱眉，对同来的一位年长的人说："范主任，咱给他留封信？"

范主任点点头，用京腔对年轻先生道："我可以给他留封信吗？我们是老朋友了。"

年轻先生急忙说："当然行咧，你老贵人多忘事，俺记得你，俺去年陪孙知事到北京，

还在你家吃过饭哩！"

范主任听罢也认出他来，笑着说："哦，想起来了，你当时扛着一袋子红薯，我还以

为你是……哈哈哈哈。"

年轻先生一伸手，客气地说："里边请吧！"

几个人随他到孙知事的办公室，屋子不算太大，摆设却极为讲究，墙上的字画都是从

城西靖王坟（注：中山靖王刘胜的坟墓）石碑上拓来的墨片，又裱了绫子缀了画轴。

范主任望着墙上那幅《关帝诗竹圣迹》，欢喜地说："这就是老孙跟我夸赞的那幅宝贝

吧！果然不错，他答应送我一幅，不知忘了没有？"

年轻后生急忙道："范主任交待的事体再难也得办好，他还特意到保定莲池裱的哩！"

范主任眉尖一挑，欢喜地说："哦？还真舍得了？在哪儿呢？"

年轻后生从怀里掏出一串钥匙，打开靠北墙的两扇书橱门，拿出一幅画轴，小心翼翼

地边打开边说："这是价值连城的宝贝哩，可着全中国，哪儿都没有大刀关公关帝爷的手迹，

别说他的画咧！你看，表面上它是画咧一幅墨竹图，其实这些竹叶排列的是首五言绝句哩！

这叫薤叶书！"

范主任欢喜地问："怎么念来着？"

年轻先生用手指了一团一簇的竹叶，轻声念道："不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤

叶淡，终久不凋零。"

范主任见他年纪轻轻懂得不少，又问："上次老孙只说有这宝贝，却说不出它的来历，

你可知道？"

年轻先生笑道："上次在北京就想说，只是怕栽喽孙知事的面子，今天他不在，俺就

卖弄卖弄。关公羁留在许昌的曹营里晓得咧刘备的下落，一心辞离曹­操­，曹­操­不愿让他走，

便在丞相府门外高挂'回避'牌。关公几次拜辞均不得见，便用朱墨画下这幅竹子，以竹喻

志，画中藏诗，让曹营大将张辽转送曹­操­，自己'挂印封金'，一路护送甘、糜二位皇嫂，

又过五关斩六将去冀州袁绍营中寻找刘备。曹­操­见到此画，晓得关公去意弥坚，更加钦佩他

的忠义，带人前去护送并赠路费和征袍。关公走后，曹­操­时常把玩观赏此画，念想到他不禁

感叹唏嘘。后人能见到这幅关公的手迹，还得感谢曹­操­哩！"

白玉莲见几人只说旁的，压根儿不提花瓣儿的事体，心里不由暗暗着急。

李大翟见范主任听得神魂颠倒，全忘了来的目的，急忙夸奖着说："果然是稀世珍宝，

范主任今天见不到孙知事，也要学关公留下一封信表示感谢哩！"

范主任听出李大翟的弦外之音，捣了他一拳，笑道："好你个李眼镜，这是变相骂我

呢！我能忘了此行的目的，拿纸笔来！"

年轻先生慌忙备好文房四宝，范主任笔走龙蛇写了整整五篇，然后交给李大翟。

李大翟看后异常欢喜，又在另一张纸上写了些字，对白玉莲说："玉莲，会写你的名

字不？"

白玉莲不晓得纸上写的啥，红着脸说："俺……按个手印吧！"说着，往桌上的印台里

伸了伸手指头，又按到纸上。

范主任将按了手印的纸看了看，对年轻后生说："麻烦你一定交给老孙，就说我过些

天重谢！"

年轻后生点点头，将一摞纸收好。

几人告辞出来，李大翟悄悄对白玉莲说："孙知事和范主任是好朋友，瓣儿的事估计

没啥问题！"

白玉莲的脸又是一红，眼里充满感激。

秀池一连躺倒了十几天。

她身子本来没病，就是觉得心里别扭，饭菜也没吃几口。等想从炕上爬起来，两腿活

像被人抽去大筋，她吓了一跳，后来琢磨出来，敢情躺在冷炕上工夫长，受了潮凉。

因为腔子里鼓荡着那股子慷慨之气，胡大套死后她并没显出多少哀伤，反倒觉得跟了

这种忠义之人，脸上有了光彩。只是翠蛾急着眼在秧歌班里骂的那句话，一下子把她硬挺挺

的那颗心，"啪"地放倒在地上。

多少年了，自从学过那几声"狗叫"，自从和胡大套钻进一个被窝，又因为和他脾气

相投，她竟把扔在完县的那个瘸子忘得一­干­二净。在她的念想里，她和胡大套就是原配，根

本没有完县那档子事体。

翠蛾的那几声骂，让她猛地想起以前。翠蛾骂得不错，如果没"偷"胡大套，自己咋

就换了那头驴，拉着车跟到定州哩？秀池一下泄了气，开始觉得女人"偷"人也不都是不要

脸，总能寻出些不容易的道理，于是，也觉得翠蛾和白玉莲不容易起来。

前几天，白玉莲托翠蛾过来说了撤状子的事体，秀池没再说话，一心一意等花瓣儿回

家，可是一连四五天过去还是不见音信，她的心里担惊起来。

秀池挣扎着下炕，胡乱弄了几口晌午饭，往院里泼刷锅水的辰景，看见花瓣儿低着头

走进院子。她一个惊喜将瓦盆摔个稀烂，搂抱住花瓣儿，"嗷"地哭了个昏天黑地。

花瓣儿的脸白惨惨吓人，颧骨高露露的，眼珠子也通红，整个人活像在病缸里泡了一

回。在牢里的这些天，每每想起躺在炕上的芒种，她的心里都疼上一会儿。她一遍遍和爹说

着心里话，说着当面都说不出的亲热言语，因为只有这样，她耳朵底子里才听不到那个疯婆

子拘吕洞宾扎阳针的癫话。多少天没黑没白的时光，让她习惯了在黑暗中念想所有的亲人，

可想来想去，她还是觉得跟芒种最亲。她念想着只要能出去，不管白玉莲咋耍赖使泼，都要

把芒种抢到手。她害怕，于是拼命念想被钉在棺材里又埋在地下的爹。爹怕不怕黑哩？她也

拼命念想正受折磨的芒种。芒种身子肯定难受，可他嘴里嚷叫不出来，他是咋着忍受哩？想

着想着，她忽地觉得心里很平衡，原来好好的一家三口，现在都受着罪，她这个样样被关在

大牢里，就是上天让她陪着­性­命里这两个亲人哩！于是，心里豁亮起来，不再觉得自己抱屈。

"瓣儿，里边遭罪不？"秀池看着她的样样哭着问。

"想想哩？跟­阴­间不差毫分，可俺不在乎咧！"花瓣儿说得平静，脸上居然挂着笑。

"瓣儿，你的心变硬咧！"秀池觉出她的变化，不知是悲是喜。

"大娘，是俺身上变味咧，俺洗涮洗涮，一会儿还得出去哩！"花瓣儿替秀池擦着眼

泪说。

"上哪儿？"秀池诧异地问。

"找白玉莲，一是谢她撤状子，二把芒种要回来！"花瓣儿说着往屋里走。

"要他­干­啥？半死不活的人咧。"秀池在院里大喊。

"俺在牢里这些天想好咧，他没写休书之前还是俺男人，不能让他躺在别的女人炕

上！"花瓣儿在屋里说。

"唉，好你个死心眼的闺女，还不拖累你一辈子？"秀池跺着脚说。

"白玉莲咋不怕？俺不能让人笑话，她还不如俺跟芒种亲哩！"花瓣儿撩着水说。

"你……你要他回来，往……往哪儿放哩？"秀池想为难她，让她断了念想。

"俺不在你这儿，俺去秧歌班，那房院是俺爹留下的。"花瓣儿的声音突然冷下来。

"白玉莲哩？王秉汉把她轰出来咧，也没地方可去哩。"秀池后悔说了这些话。

"俺不管，她赖在炕上不走也行，俺只要每天都能看见芒种！"花瓣儿说得坚决。

"你不管大娘咧？"秀池难过起来。

屋里没人应声。

"你……不管大娘咧？"秀池没听见花瓣儿说话，腔子里一空，眼泪"刷"地又流下

来。

"咋不管哩？俺爹死前说你就是俺亲娘咧！俺还行孝伺候你哩！"花瓣儿换了一身衣

裳，用手拢着头发走出门来，把湿凉凉的手放在秀池的手里。

秀池欢喜地抹把泪，刚要说话，花瓣儿朝她笑笑说："娘，俺去咧，说不定一会儿就

回来哩！"说着，扭身就往外走。

秀池听她改口叫"娘"叫得极是顺溜，一点没打磕绊，心里反倒一惊，更觉得她从牢

里出来以后，­性­子变得难以琢磨，一时心里没着没落，看着她的背影，哭着说："瓣儿，你……

你的手……还没攥热乎哩！"

花瓣儿没再搭腔，一路直奔都府营后街。

路上，闲着抱娃娃的媳­妇­们认出她，不免交头接耳议论几句。花瓣儿没在意，反朝她

们看了几眼，那些媳­妇­急忙闭上嘴，装成没事人样样地拍哄着娃娃，三三两两地散去。

花瓣儿在牢里这些天，早把前前后后的事体理顺得头头是道。她不只一次在心里想和

白玉莲见面后的话语，不管说啥，一定把芒种要回。

秧歌班的屋门大开。

花瓣儿故意把脚下的地蹭出响动，然后，一声不吭地撩帘进了里屋。

炕上，芒种正睡晌午觉，想必是天气凉快的缘故，身上盖着冬天的厚棉被。

花瓣儿走到炕前，仔细瞅了他略略有些血­色­的脸，心里有些欢喜。

"瓣儿……你出来咧？"

白玉莲坐在炕角打瞌睡，听见响动睁开眼。

"这要谢谢你哩，你要不撤状子，俺得在里面呆个七年八年的。"花瓣儿不冷不热地

说。

"你瘦咧，都怪姐不好，不晓得你是冤枉的，姐……对不住你哩！"白玉莲难过地说。

"没啥，顶算见回世面，起码晓得外边自由咧！俺来是想给你道声谢，另外商量商量

芒种的事体。"花瓣儿淡淡地说。

"芒种……啥事体？"白玉莲心头一紧。

"俺晓得你让王秉汉轰出来咧，要没地方去，在这儿呆着也行，俺把他接到铁狮子胡

同。你要走，俺和他就在这儿过一辈子。"花瓣儿说得极是诚恳。

"你……你咋这么说哩？"白玉莲甚感意外。

"咋说？你说他现如今是谁的男人哩？"花瓣儿盯着她问。

"……"白玉莲无言以对。

"他没休俺，还是俺的男人，俺不管，让别的女人管，你觉得合适不？俺丢不起脸哩！"

花瓣儿说着，故意不再理她，仔细看着芒种。

"瓣儿，这……这是两码子事体，俺不能扔下他哩！"白玉莲的口气软下来。

"凭啥？俺凭啥把他让给你？"花瓣儿扭头冷冷地问。

"俺……俺肚里有他的……娃娃咧！"白玉莲的脸羞涨得通红。

花瓣儿听罢，脑袋"轰"地一下爆裂。她在牢里想了多少个要回芒种的理由，也想了

白玉莲不放的多少个借口，惟独没想到这档子事体。

"俺……不能让娃娃没爹哩！"白玉莲觉得这个理由很足实。

"光管顾你，俺咋办？俺就不怀咧？他好利落喽俺也能怀哩！你总不能霸着他不让俺

怀娃娃不？"花瓣儿尽量克制心里的不平。

"瓣儿，姐咋跟你说哩？就算……芒种好利落，你……你也怀不上，他这辈子也就……

这一个后咧！"白玉莲说得极不情愿。

"你胡说！你凭啥咒俺俩，俺这原配还比不过你这加楔Сhā缝的？"花瓣儿再也压不住

腔子里的恼怒。

花瓣儿声音大，芒种惊醒过来，耳朵底子里听到她的话音，双手突然抽筋样样地抓挠

几下，两个蜡黄的眼珠子转个不停。

"哥，俺出来咧，俺要接你回去哩！"花瓣儿走到炕边，俯下身凑近他的耳朵说。

芒种没了反应，眼珠子直瞪瞪地定住。

白玉莲见芒种没了动静，心里暗暗欢喜，思忖半晌道："瓣儿，姐也晓得你舍不得他，

可他心里咋想哩？也许……他不想跟你走哩，要不……咱们听听他的主意？他能听见，也会

眨眼哩！"

花瓣儿想了想说："他心里清楚不？他要不愿意跟俺走，俺啥也不说咧，房院让你们

住着，以后……以后咱们谁也不认识谁咧！他要愿意跟俺走，俺也让你在这儿住着，俺们回

铁狮子胡同，以后你身子不方便喽，俺也愿意伺候，咋说……你肚子里的也是他留下的­肉­哩！"

白玉莲听她这么说，觉出她心里的宽敞和无奈，神­色­一哀，幽声说："你问吧，咱都

听天由命哩！"

花瓣儿嘴上这么说，真要问起来，一直哆嗦着的心陡地紧缩起来，颤着声音问："哥，

俺接你来咧，你愿意跟俺走不？你要愿意就眨巴眨巴眼哩！"

花瓣儿说完，死死盯住芒种。

半晌，芒种的眼珠子一动不动。

花瓣儿能听见心里"扑通扑通"的敲鼓声，着急地带着哭腔又问："哥，跟俺走吧，

俺好好伺候你下半辈子，你要愿意就眨巴眨巴眼哩！"

芒种还是一动不动。

花瓣儿的脸­色­白惨下来，眼泪"刷"地蒙住了眼珠子。

白玉莲纵是再盼着芒种不走，也看不得花瓣儿伤绝了心的悲惨样样，心里念想着要是

没有这么多乱糟糟的事体，她咋会让她抱这么大屈哩？可是事体既然到了这种地步，谁也就

不让着谁了。她狠狠心，俯下身子看着芒种，柔声说："弟，瓣儿接你来咧，愿意走不？你

要不愿意走就眨巴眨巴眼哩！"

芒种的手抽搐几下，眨了三下眼皮。

花瓣儿眼睁睁看着他那么快就眨了眨眼，明白了他的心早就离她十万八千里，她使劲

控制着腔子里的悲伤，颤了声音又说："哥，你不愿意跟俺走，那……俺还是你的媳­妇­不？

俺后半辈子咋办哩？你平时不这么心硬，咋这么对待俺哩？"

芒种无动于衷。

白玉莲晓得事体总要有个了结，叹了口气，对芒种说："弟，你表个态吧，别

让瓣儿没着没落的。你要休，­干­脆就再眨眨眼哩！"

花瓣儿和白玉莲都盯着芒种。

半晌，芒种真的眨了三下眼皮。最后那一眨之间，一颗又大又沉的泪珠子砸到枕头上。

看到这颗泪，花瓣儿的心咽了气。

她愣怔地向后退着，脑子里响彻着震聋耳朵底子的轰隆声，两条腿也晃悠得活像泡在

水里，摆摇不停。

白玉莲晓得她承受不住，心里也不好受，可是又无话可说，看着活死人样样的芒种，

脸上泪流不断。

花瓣儿只觉得一阵眩晕，歪歪趔趔扶住墙壁，颓然闭了眼睛。这真是怕啥来啥！原先

心里念想着害怕的，就在他这眨眼之间来得快如闪电。咋办？以后咋办哩？要不是在大牢里

发了血誓，不管抱多大屈都咬牙活下去，她真想一头撞死在炕沿上。她不怕他们笑话，也不

要他们可怜，没了芒种，她的心活着也没有乐趣，可是，她得活下去，爹让她重振花家班的

话还在耳朵底子里存着哩！

半晌，花瓣儿找回鼻子里要吸进去的气气，用额头抵顶着墙壁，眼神散乱地睨着白玉

莲说：

"晓得不？俺……本想把芒种在心尖尖上放一辈子，你黑白不说愣把他抢跑咧。俺叫

咧你十几年的姐，你是咋对待俺的？俺本来恨死你咧，杀喽你的心都有，晓得俺后来咋不埋

怨你们胡来咧不？俺到警察局替爹求情的辰景，差点让人占成便宜。俺从白果树底下回来叫

他，两个二流子把俺弄到­棒­子地里欺负咧半天半宿。你晓得俺咋想的？俺是把他当成俺的命

活着哩！俺觉得这身子不­干­净咧对不住他，想悄没声地治好他的病，跟他过一辈子，怀着愧

疚报答他哩！俺光想俺的错，糊弄自己把你们的事体忘喽，可是……他流咧一滴眼泪就算把

俺休咧！俺不怕外人笑话，俺是不甘心，俺觉着你对他的好，赶不上俺对他的好哩！俺也想

怀个他的娃娃，就算他休喽俺，看见娃娃就能念想到他。老天不让俺欢喜，俺现在啥也没有，

除喽一腔子恨，整条命都空咧，空咧！你说，你……这么­干­，把俺弄得还算个人不？还算个

人不？"

白玉莲没想到她会说出这么多自己不晓得的事，心里一惊一哀的辰景，觉得对不住她

的一片苦心。思忖半晌，为难地低下头道："瓣儿，既然你把话说到这份儿上，姐不说也不

行咧！你晓得……稻子和稗子的区分不？俺听老辈人说过，世上有一种女人不是好好的，有

一种奇怪的病，裆里那个地方……没有洞洞，不能和男人……­干­那档子事体，就更不能有喜

生娃娃咧。其实也没啥，也不用想不开，谁不是凑合着一辈子活哩？等俺把娃娃生养下来，

给你过继行不？咱们仨守着一根苗苗，他更金贵哩！"

白玉莲艰难地把话说完，抬头的辰景，屋里哪还有花瓣儿的身影？她慌忙下炕光脚跑

出屋子，花瓣儿早跑得无影无踪。

蔡仲恒在祁州一呆就是十几天。

他等一味叫做"蛇涎草"的奇药。

祁州是定州的东邻，也是长江以北最大的药材集散地，北京、天津、洛阳等地的大药

铺，常年在这儿蹲着采购的人，不是特别奇缺的药材，不出药材城都能找到。

"蛇涎草"在"弹弓蛇"经常出没的地方生长，据说经它流出的舌涎喂浇过，米粒样

样的小白花腥臭无比。平时人要误吃了它，不出五十步就骨酥筋麻。医书上讲得明白，凡事

相生相克，中了蛇毒的人只有服了"蛇涎草"，才能通络舒筋，解开毒­性­。

因为广育堂福荫着定州、曲阳、唐县、完县等地的病人，用药杂多，蔡仲恒自然是药

材城的常客。他难得只为寻一两味药而来，清闲得每日跟老伙计们吃酒聊天，好不快活。

其实，蔡仲恒哪里呆得住？他听说东北的一个药贩子手里真有"蛇涎草"，而那人恰

巧奔了洛阳，不晓得哪天回祁州。他本想回定州过些天再来，又怕那人突然到了祁州又回东

北，所以只好­干­巴巴地硬等。在他的念想里，药贩子只要卖过这味药，自然听说过它的解毒

之法，学学别人的手艺，总比自己愣闯好得多。

药材贩子回祁州的辰景，蔡仲恒在有名的"药膳居"为他摆桌接风。

东北的药材贩子是个四十多岁的小胡子，听蔡仲恒说了芒种的病情，先是哈哈一乐，

接着从随身带的药囊里拿出一个歪嘴葫芦，倒出五颗臭气熏天的绿粒粒，笑着说：

"蔡老板，你的医术不赖，可惜没生在俺那山里，自然不晓得解毒之法。上山采药的