“可是，娘，儿子真的喜欢，发疯似得喜欢……，我本来根本没指望它能是我的，可机缘巧合，那个女人竟然答应了！它现在马上就有可能是我的了，我又怎会舍得放手？”

“但，柏儿，娘知道你从小爱画如痴，可这也不能拿命去换啊！万一有什么事，你让娘怎么办？”

“娘！开弓没有回头箭，现在儿子就是想收手也不能了……娘，再说也不一定有事……”

“柏儿，”

“娘，如果没事儿，儿子去外面躲几年，就回来见您；如果万一事发……，娘，儿子不孝，您就当没这个儿子罢！下辈子，下辈子柏儿再好好报答您……”赵柏跪着退了半步，端端正正的朝着母亲磕了一个头。

母亲望着儿子，只觉得肝肠寸断，“柏儿！”

“娘，万一，万一那天真的到了，您谁都不用怨，要恨就恨儿子吧！是儿子咎由自取……，怨不得别人……”

“柏儿……”，母亲什么话也说不出来了，只能紧紧地搂住儿子，恸哭失声。

“对了，娘，儿子上次拿回来的那幅画呢？”赵柏想起一事，从母亲怀里抬起头，问道。

“在，在这儿。”母亲颤巍巍的站起身，突如其来的巨大悲伤让她站立不住，身子不禁摇晃了一下。赵柏连忙站起，扶住母亲，陪她走到橱柜旁，摸出钥匙，取出一个小匣子。

赵柏接过打开，拿出一张轻叠的画纸，作势欲撕。然而几次狠心，还是没有下得去手。终又展开，望着画面，自言自语道：“如此诗画，毁了岂不可惜……”遂放回匣中，交给母亲，嘱咐道：“娘，先放回去罢，我若出事，您再烧了它——省得再惹出是非……”

……

一屋静寂，只听得老人悲凉的恸哭声。

待老人平静了些，元芳问道：“老夫人，您刚才讲赵柏说是有一个女人答应把赵柏喜欢的那幅画拿给他？”

“是啊！”老人有些疑惑的看向元芳。

“那他有没有说那个女人是谁？”景晖急切地追问。

“没有，”老人摇了摇头，“我也问过他，可他不肯说。”

元芳和景晖对望了一眼，有些泄气，又马上先后问道：“那，那个匣子呢？”

“那倒在这儿，自柏儿走后，再没有动。”

“能否拿给我们看看？”

木匣在众人紧张的注视下，慢慢打开……

里面果真是一幅画。

大家对望一眼，满怀希望的目光齐刷刷的凝神盯住画纸。李元芳轻轻展开——虽然众人心里都明白，它不可能是《荡舟图》，但当真的打开确定后，不禁还是觉得一阵失望——尽管，这也不失为一幅佳作：

图画得生动细腻，形神毕备。一个头戴翠绿钗钿，身穿杏红薄衫的年轻女子独自站在门口，愁眉紧蹙，遥望远方，似在思念或等待着什么人，身边一棵大树繁茂的郁郁葱葱，阶旁的石头上随意地搭着一缕柳枝，天边一团黑影隐约可辨是远去的飞鸟。但奇怪的是，右上方的题诗用的竟是两种笔迹：前两句用柔韧端正的小楷写着“日暮伯劳飞，风吹乌臼树”；后两句“南风知我意，吹梦到西洲。”却是龙飞凤舞的行草。

大家疑惑地对望一眼，均不解其意。

停顿了一会儿，景晖怀着一丝期冀转向赵老夫人，“里面没有其他东西了吗？”

“没有了，”老人摇了摇头，却又突然想起：“哦，原来还有一张纸的……”

众人的目光重新聚集，可惜老人的下半句话却将它们再次打散，“……，但上次被柏儿拿走了。”

……

沉默了半晌后，李元芳站起身：“老人家，”他向着赵老夫人一拱手，面­色­诚恳而坚定：“我等才疏学浅，一时难得要领。但我必会将此画交与一睿智博通之人，以明其情，解其意。”第十二章元芳失匣

夜晚，县衙内，西跨院。

皎洁的月光铺满大地，把所有的景物都涂上一抹空幻的­色­彩。风尘仆仆赶回的李元芳忙完询问、调档等杂事也终于安歇……

夜深了，李元芳忽然被一阵穸穸簌簌的声音惊醒，尽管很轻，但常年的军旅护卫生涯，这足以使他警觉。李元芳没有起身，只是悄悄反手握住了枕边的幽兰剑。

一个黑影闪入，走到柜橱前打开，慢慢摸出一个包袱。元芳暗中注视着这一切，心里猛然一惊，不好！那个包袱中放的是今天刚刚从赵家拿回的木匣！不及多想，元芳一挺身，冲了上去。

那人刚把木匣放入怀中，促不及防，忙拔剑格挡，却被来势迅猛的幽兰剑逼退了三四步。来人好象没想到对手的武功竟这么高，也无心恋战，转头就向外跑去。李元芳哪能让他如此轻易逃脱，一个翻身挡住了来人的去路，战在一处。

几个回合下来，元芳却觉出些疑惑：这人的武功招数竟然有些熟悉……“这人是谁？他怎么知道木匣在我这里？”忽然一个名字跳入脑海，“会是他？”顿时心乱如麻，下意识的幽兰剑却已不再凶狠，只是严密地挡住各个出口。

那人也是急了，终于从怀中掏出木匣，掷向元芳，同时身影一扭，往窗外跃去。

元芳接过木匣，反身欲拦，却又迟疑着停了脚步，再低下头去看木匣：黝黑的漆­色­，粗糙的边角——正是街边小店最寻常的那种，却哪里是赵柏留下的那个？

元芳恨恨地把木匣向桌子上一放，窜出了房门。

微风吹拂着树梢轻轻地晃着，近圆的月亮圣洁晶莹，在地上撒下一片清辉。万籁俱寂，哪还有那人的影子？

元芳慢慢地走回房中，无力地坐了下来……

三月十四。

天亮了，外面的仆役已在洒扫庭除，说话声渐渐地多了起来。

“哟，张头儿，今天您老怎么这么早就过来了？”一个仆役看见今日的当班衙役走过来，忙笑着问候。

“哦，这位狄兄要见李将军。”那个“张头儿”指指旁边一人，答道。

……

“砰，砰”响起了敲门声。

元芳象一下子被惊醒一般，猛然站起，——他竟就这样默默地坐了一晚。只听得门外传来熟悉的声音：“李将军，是我啊！”元芳一愣，打开门——

站在面前的似乎是……狄春！

狄春？！元芳几乎不相信自己的眼睛。

却正是狄春，他在旁边一个衙役的陪同下，笑嘻嘻地立在门口。

衙役施了一礼，知趣的告退了。

元芳醒过神来：“狄春？怎么是你？你怎么回来了？大人呢？出什么事了吗？”想到这儿，元芳一下子紧张起来。

“没事儿，没事儿，昨天下午老爷在刺史府见左右也没什么事了，便领着我们赶了回来，戌时到的驿馆。”狄春连忙解释。

元芳一阵惊喜。“啊？不是说今天上午才动身吗？怎么昨晚就赶回来了？”

“呵呵，老爷没说。可小的看得出来，老爷是担心你们。”狄春不禁想起这两天没人的时候，老爷来回踱步的样子。心中暗暗加了一句：恐怕不仅挂怀着案子，也还终究不放心三少爷和你的相处呢！

“是我们让大人­操­心了。”元芳心潮涌动：是啊，自己究竟还是没有办好事情，案子的证据丢了，和景晖之间……唉！

“那你为什么昨晚没来告诉我们？”元芳接着问。如果昨晚就知道大人回来了，自己把木匣送过去，现在岂不是什么事都没了么？

“噢，小的也想过来通知您和三少爷的。可老爷说，太晚了，县衙已经关门，再去叫你们，势必会惊动王承祖，他定会与你们一同前去，布置迎接——老爷说那样就太过扰民了。”

元芳点点头，大人一直是这般爱民如子，可自己却该怎么向他交代呢？

狄春没有注意到元芳的表情，仍在兴高采烈地说着：“李将军，您不知道，老爷说了，让我早早过来叫你们——他说要请我们吃早饭！嘿！这可真是头一遭儿……”他终于发现元芳并没有随着自己的话兴奋，反而是一副心事重重的样子。“李将军，你怎么了？”

“哦，没什么……对了，三公子呢？你见过了吗？”

“那个张衙役是先把小的往这儿领的。不过，在向这儿拐弯的路上，恰巧碰到了狄平。我对他说，老爷已经回来了，要见将军和三少爷，他竟有些慌了，支支吾吾告诉我，三少爷一大早就出去了。——一定是又出去玩儿去了。”

“什么？三公子出去了？”

“是啊！这个三少爷在家的时候就呆不住，现在闷了这几天，肯定又不耐烦了。没关系，您先回去就是了——李将军？……”

再往下狄春还说了些什么，元芳并没有注意。他面­色­黯然，似乎在做着什么艰难的决定……，半晌，喃喃说道：“好，我先回去，向大人——请罪……”

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