远远的，狗就不安分地呻吟起来。它呲牙咧嘴，爪子刨着泥，啪啪地打在墙上。承德老爹坐在烤房前烧火，抓把泥沙向狗打去，狗就安静了些。它浑身发抖，夹着尾，围着老爹的棕团打转。

在烤房前的草坪上，高大柏树投下的­阴­影里，孩子们听过老爹的故事，就做起游戏来。

“这边，这边。嘻嘻。”

毛孩儿是这群孩子中最小的一个，轮到他抓人了。一方手帕蒙住了他的眼。伙伴们在他身边欢呼鹊跃。“你快点嘛，小东西，你抓不住我的。”

可怜的毛孩儿东奔西窜，就是连个衣角也碰不上。

“我在这儿，毛孩儿，我在这儿呀。”

孩子向呼叫的一边跑去，小身子却摔在草地上。

“你这个鬼东西，连自己也跑不稳。来呀，我不跑了。你来抓我吧。嘻嘻。”

孩子爬起来，果然抓住了海军。手帕又蒙在了海军的脸上。毛孩儿胜利了他尖笑着，蹦跳一阵，就像其它孩子一样躲躲闪闪了。

“嘻嘻。我是毛孩儿，你抓不住我的。来呀，我在这儿。嘻嘻，你来呀。”

他还在欢叫着，海军一把抓住了他领子。

“小东西。看你往哪儿跑。”

“别抓我。别抓我。”

“姐，你就饶了他吧，你还是来抓我吧，”妹妹陆军见姐姐又抓往了毛孩儿，就翘着嘴说。“他最小，你还是放了他吧。这回不算，呃？”

海军十岁，陆军六岁，这是穷人家的两姐妹。她们的父亲是个转业军人，妻子先后为他生了六个孩子，直到生下最后一个儿子为止。海军长着双眼皮，下额尖尖的。陆军的鼻梁又细又直缺落不齐的米牙总是咬着薄薄的下­唇­。淑华大妈很疼爱这些孩子，经常为她们做些好吃的。这两个孩子喜欢来大妈家玩。

喧闹的草坪上忽然虚静下来。大川回来了，蛇拖在身后。再往前下次，孩子们就一窝蜂地向承德老爹跑去，瑟瑟地挤在他的棕垫上。狗也夹在中间。

“爷，我么爹牵龙！”毛孩儿说。

“死狗滚开！”

“你把它找拾啦！”老爹望着蛇说。

“黄褐蛇。原来它住在半崖上的。今天溜柴受了伤，不然我就吃大亏了。”

狗仍在往里挤。小手拍打着狗背。“死狗，真是个胆小鬼！”

“这狗讨厌，身上有跳蚤。”

“是住在半崖上的。我看见过不下二十回。当时还要过一枪。”

“老爹，你枪法准嘞！”烂子说。

“那当然罗。我么爹还牵龙哩！”

“毛孩儿话多。这不是龙。是蛇。”

“这是黄褐蛇。这蛇有毒哟。老爹，是不是？”

“大川，你上崖啦？”

“高呢。十多丈高。爹，我把刺丛也砍了。”

“你太冒险了！那么高，那敢有个闪失？那崖上有个石阶，有三尺来宽。”

“你咋晓得？”

“当年打麝，它就死在那里。”

“它能上去？”

“有横路，太危险了。还不如从下面往上爬呢。我那年是用绳索掉下去的。两三个人在上头帮忙，中途还差些脱了手，我就落在刺架上。不过那麝卖了不少钱。”

“有多少年了？”

“算不清了。那时候砍柴还在山下面，也没丰收到那后来是溜口。不然，我当时就别私心刀上。”

“砍不净，过几年要发丛。”

“那也要好些年哟，这辈人见不到那么大的刺丛了。”

“你们吃过饭？”

“都吃了。给你留的饭都快凉了。”

“娘上坡啦？”

“挖洋玉还没走。现在在洗碗，总要走了。”

淑华大妈总算抽出时间，第二炉烟一进炉，她就开始挖土豆。这几天她已挖了上千斤了。今天吃过饭，将大川的饭菜盖在锅里，她又背上背篓，向土豆走去。一转过屋角，毛孩儿就看见了。

“婆，我么爹牵条龙回来。”

“拖条蛇，我还以为是柴嘞！”

“看你的脸黑的三斧也砍不透！唉，你这个人，锄头提上提下，就放在地里嘛。谁偷了，我就叫他送回来。那年偷棕索的，还不是送回来了。”

“你就晓得做那些缺德事！”

“我那就不叫缺德。做人就该光明正大。”

“老爹有艺哟！”

“还消你说，灰包子。”