把两个媳­妇­打发走，李春烨把心思转到妻子身上。老夫老妻，早没了激|情，越来越多的是“相敬如宾”。江氏敬畏李春烨这不难理解，难得的是他也敬重她，由衷地，简直像敬重母亲。她比他小三岁，年轻时长相也过得去，又把他母亲织布手艺发扬光大，和母亲一起支撑这个家。他终于入仕，要报答这两个女人。可是，母亲不肯跟他进京。俚语“六十不过夜，七十不过餐”，意思说六十岁的老人不宜在外过夜，七十岁的老人则在外面吃一餐饭都不宜，以免在外发生意外。她不敢到京城那么遥远的地方，只能怪他。等他中进士，她已经八十来岁。如果死在外头，魂魄回不了家，坐不上神龛。母亲不肯跟去京城，江氏留在家里伺候，代他尽孝。江氏扮演这样一个角­色­，无怨无悔，连这样过一夜还想让给妾。如此女人，能不肃然起敬吗？

下房，李春烨还有一个女人，就是卓碧玉。她跟江氏不一样，来历就不同。江氏是母亲为他娶的，目的是传宗接代。卓碧玉是他自己勾引的，目的是满足­肉­欲。从这方面来说，她也是卓越的。当时，他已经结婚二十来年，但­性­欲还很扰人。长年流浪在京城的学子，常常被­性­欲­骚­扰得不能安心读圣贤书，很是苦恼。有位福建老乡，兴化（今福建莆田）的王继祀，为了静心读书，竟然自行割去Ｇao丸，差点送命。不自宫，就得逛八大胡同。逛妓院，自古是学子自我奖赏的方式之一。古人进士及第后的庆贺方式，要么去妓院，要么在家中召妓。孟郊的《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”少年时读，以为是骑马到郊外去赏花，现在才悟到那是狂逛妓院！古有榜样，也就心安理得。

为了省钱，穷学子总是努力寻找物美价廉的青楼。为了找这样的青楼，他们把分散京城各个角落的那些胡同编成歌儿牢记。李春烨偶然发现，那全是浪费。这偶然是逢上卓碧玉。他这才知道，有些大户人家妻妾多得很，应付不过来，她们也会找学子，根本不用花钱。而卓碧玉，是那样可人，真是“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”。他感叹说：“如果没有碰上你，我这辈子算是白结婚、枉做男人了！”

有道是“娶妻娶德，娶妾娶­色­”，李春烨做到了。如果把江氏比做骨骼，没有她这个家就难以支撑的话，那么卓碧玉就是血­肉­——没有她他就没有生机。然而，一个人有骨骼有血­肉­不够，还得有点什么。

以前那四十六年，李春烨虽然穷困，虽然不得志，但是活得充实。生来，他就带着一个梦。为了这个梦，母亲几十年如一日在孤灯青影下纺绩；为了这个梦，江氏宁守活寡；为了这个梦，卓碧玉粗茶淡饭省着每一点碎银，而他自己更是悬梁刺股。为了摆脱­性­欲的­干­扰，他也差点自宫。那一次次名落孙山，他黑摸摸站在泰宁北郊的朝京桥上，真想一跳了之。朝京桥又叫延桥。俚语“延桥上等黑”，就是说进京赶考失利的学子返乡，觉得无颜见乡亲，要在那桥上等天黑再进城。等天黑不用多少时间，可他的心度日如年，翻江倒海。他下决心一了百了，再也不用为功名烦恼。好在这时，老母亲颤悠悠找来。她估计他该回来了，每天天黑都要到这桥上来找一找，等一等。她不责怪他落第，只怪他不回家。她说：“做人嘛，要吃得下三堆狗屎！吃不下三堆狗屎，还做得人下去？”这话促使他加倍努力，更加坚定要夺得金榜。按常例，举人考进士接连两科落第的，可选为小官吏。但他不满足于小官吏，坚持再考，矢志要当泰宁第三个状元！

金榜终于题名，李春烨首先感到的不是欣喜，而是失落：状元梦彻底破灭！不过，这没让他沮丧多久。幸运的是他不像江日彩，入仕先到穷乡僻壤当县令，而身居朝廷。朝廷是个富有魔力的地方。从永定门直进，经过左侧的先农坛，右侧的天坛，穿过箭楼来到正阳门下，千步廊左右是一大排总领全国的各部衙署，还有对称排列的社稷坛和太庙。自天安门进皇城，穿过端门，沿着狭长的砖道，来到一座高大的城门下面，高耸的城墙向内凹进去，压得你喘不过气来。自午门到紫禁城，再直直向前，才到太和殿——皇帝召见大臣的地方。这一程走过来，让你的心不断地沉下，而愈发觉得庄严。虽然只是个行人小吏，他还是洋溢起治国平天下的热情。

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