现在孙承宗给气走了，高第来。虽然高第也是个进士，可他对兵事一点兴趣也没有。魏忠贤要他当兵部尚书经略辽东，他吓得晕过去，像­鸡­啄米一样叩头乞免。魏忠贤哪容他讨价还价，不去也得去。十月初，他勉强到山海关，则变了一个人，立即着手打击前任，大搞自己一套。他上奏说山海关只有五万士兵，言外之意是说孙承宗吃了空饷。孙承宗顺着他说：那就通知户部以后按五万兵发饷好了。高第听了吓一跳，因为真要按这数字发饷，还有六万七千多人吃什么？他连忙掌自己的嘴，说是统计有误。但他又跟孙承宗的战略对着­干­，下令让几十万军民撤回山海关，把锦州等城拱手让给后金，十几万石粮食和无数其他物资丢弃在原地，几年的努力毁于一旦。只有袁崇焕在宁远城抗命：“我坚决不撤！死也要死在这！”

眼下，关外只剩袁崇焕死守的宁远一座孤城。这时候，如果敌人乘虚而入，怎么办？

听这么一说，李春烨也吓出一身冷汗。他不敢再留袁崇焕吃饭，一刻也不留。

袁崇焕跃上高大的战马，扬鞭而去。望着他那矫健但是个儿显得更小的背影，李春烨心想：就凭他能胜努尔哈赤？辽东乃至整个大明江山千钧一发之安危，就系在他身上？那战马将地上的积雪踏得飞溅，很快在李春烨的视线中消失，却又在他心里闪出一个问题：皇上知道这情况吗？

李春烨马上赶进宫，要找皇上。魏忠贤说，皇上的病还没好，刚睡去，别吵他了，这情况由他转告。

李春烨觉得形势十分危急，凶多吉少。不过，在这种时候，他想更多的是如何为皇上尽忠，放弃回家过年的念头。李春烨雇一个老头在江日彩住宅，边守灵边等待他家人到来，自己带吴氏驻到马场，日夜加强军马养护。

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