悠扬的琴声自水边传来，凉亭之内，白衣少年黑发如瀑，美若梦幻。

皇帝早早就让身旁侍从停下，她一个人蹑手蹑脚靠近湖畔凉亭，靠近那个她捉摸不透的美人儿。

琴声一转，曲调变得迷离，与刚才明明是同一首曲子，那少年却在指尖融入了更多的思念之情，以情催动琴音，脸上竟淌下两行清泪。

皇帝看到了他晶莹剔透的泪，心内最柔软的地方仿佛被针狠狠刺了一下，无端端也跟着伤感，忍不住开口问道：“秋侍君，你为何哭泣？难道是朕让你受了委屈不成？”

琴音戛然而止。

秋怜匆忙跪拜，来不及擦去脸上泪痕，毕恭毕敬行礼问安道：“臣侍不知圣上驾到，请圣上恕罪。”

“朕怎会怪罪你呢？朕是恰好路过此地，被你的琴声吸引，又怕打扰你才没有出声，却不晓得你为何独自垂泪？”

秋怜惶恐解释道：“臣侍卑微，思念亲友故而临水弹琴，以期平复心绪。未料惊扰圣上，还请圣上恕罪。”

“别怕，你哪里来的那么多罪？”皇帝微笑着将他扶起，一把揽入怀中，搂着他就在亭子里坐下，柔声道，“若说是有罪，那就是你为何欺瞒朕？”

秋怜虽然是大方的­性­情，却也不曾被母亲以外的女人如此亲密的搂在怀中。他只能拼命告诫自己，这个女人是他的妻主。可她也是执掌天下生杀大权高高在上的皇帝，他怎能不怕？乍一听皇帝说他欺瞒，他本就心内有鬼，难免怀疑前些天私传信函给李霄雪的事情被发现，他颤抖的更是厉害，泪眼婆娑楚楚可怜。

“朕的美人啊，胆子真小。朕说的是为何那日朕让所有新选入宫的侍君展现才艺，你却借口病弱早早离席。那些个侍君都争相抢着博朕一顾，唯有你从开始到离去除了例行问安，一语不发？”皇帝追究道，“你为何躲着朕？为何这么怕朕？”

“臣侍姿容普通，年岁又大，若非因着母亲大人的关系，怎会入选？臣侍无才无艺，自不敢献丑。”秋怜半真半假地回答。

他其实是故意躲着皇帝，不想让皇帝注意到他。他的心里还是忘不掉李霄雪，他宁愿在深宫中思念着她，也不愿再被别的女人搂在怀中。皇帝三宫六院七十二侍君，怎会寂寞？根本无需他陪伴，多他一个不多，少他一个不少。他只用谨言慎行，不引起皇帝注意，就能过锦衣玉食的安生日子。他实在不想惹是生非，他只求低调安稳而已。

“你的琴艺明明很好，为何还妄自菲薄？是不是那日胡贵君找你说话，威胁你躲着朕？”皇帝冷笑道，“胡贵君虽然是长皇子的生父，其母又是朝中肱骨，可他也不能如此霸道行事。朕想要宠爱哪个男人，还轮不到他­干­涉。”

秋怜赶紧解释道：“没有，那日胡贵君传召臣侍，只是教导宫内规矩。”

“你别怕，有朕做主，没人敢欺负你。秋侍君……朕是你的妻主，朕会护着你。”

秋怜的柔弱惊恐更激发了皇帝的保护欲，她说了一通甜言蜜语，终于哄得秋怜不再发抖，这才又问道：“秋侍君，你刚才弹奏的似乎是新曲，朕没有听过，曲名是什么，跟谁学的？”

“这曲子是锦绣山庄少庄主的朋友，一位姓李的小姐谱的，据说是她家乡的调子。臣侍当初练习了许久，才掌握纯熟。曲名是《爱》。”秋怜如实回答。

“锦绣山庄少庄主的朋友？莫非是张梓萱的门客，李霄雪。她曾经有个死契奴隶叫寒尘的对不对？”

“正是。”秋怜惊讶道，“圣上怎么知道的如此清楚？”

皇帝故意不答，反而别有用心道：“那她写的曲谱可否给朕看一看？”

秋怜因是忘不掉李霄雪，她给他的曲谱自然是视如珍宝，选入宫中他别的都可以不带，却用锦盒将曲谱妥善收好，如今就放在床头的柜子里。夜深人静，相思难眠，他就会将曲谱取出来，细细观瞧，一页页轻轻抚摸，仿佛这样做就能感受到她的气息她的温暖。

如今皇帝要看曲谱，他的第一反应是不愿意交出来。他不能允许别人碰触他心底的秘密，哪怕那个人是他的妻主，是九五至尊。

皇帝的眼中浮起一层少见的自嘲，透出几分不满和酸意：“朕听闻你入宫前与李霄雪有些瓜葛，你喜欢她对不对？你躲着朕，是因为忘不掉她对不对？”

秋怜吓得从皇帝怀中跌跪在地，叩首道：“圣上恕罪，臣侍过去的确对李小姐有好感，可是李小姐并不喜欢臣侍，还劝导开解。臣侍最终想通了，决定参选，承蒙圣上眷顾得以入宫侍奉，心内不该再念着别的女人。不过感情的事，臣侍自己控制不住。臣侍因此自惭形秽，这才躲着圣上，不敢引您注意。”

皇帝并没有发怒，竟是感叹道：“你倒是很勇敢很直率，被朕戳穿了小心思，你立刻就承认了。宫中少有如你这般敢爱敢恨纯真善良的男子。他们就算不喜欢朕，也会装出笑脸百般讨好逢迎，暗地里却勾心斗角拼个你死我活。朕已经看腻了那些嘴脸。秋怜，你很好，朕喜欢。朕只是不知道，那个姓李的草民有什么好的，能让你念念不忘？”

秋怜并不糊涂，斟酌着言辞看似诚恳地回答道：“臣侍自幼与被休弃的爹爹流落在外，自是比不了养在闺阁的男儿。臣侍在锦绣山庄为奴仆的时候，觉得如果能嫁李小姐那样的女人，就是最幸福的。哪怕没有名份都可以，毕竟臣侍也只是孤苦无依的弱质男儿，李小姐又是脾气好懂得怜惜男儿的。或许臣侍没读过什么书，眼界也不高，这才会觉得李小姐比庄内的家丁护院强一些。”