"龟嵩还用不用？"

"哦。龟嵩可能比这里用的多。给您介绍的桐原先生就是位上了年岁的人，好像方言口音比我们要重。但是有您大驾光临，他不会是满口乡下口音的吧。"

其实今西真的很想听听这里的出云口音。

四

今西荣太郎坐上局长特意安排的吉普车，朝龟嵩驶去。

道路基本上都是沿着铁路线。两侧都临近峡谷，几乎没有像样的耕田。可能就是由于这个原因，所到之处能看到的村落都显得很贫穷。

从出云的三成车站又走了四公里多，前面就到了龟嵩车站。道路从这里分成两条，开车的警员说："沿着铁路的那条路通向横田。"

吉普车顺着河流开进山谷里去了。

这条河半路上又分成两条，从这里开始叫龟嵩川。从龟嵩火车站到龟嵩小村落大约还有四公里。一路上几乎看不到像样的房子。

进入村落，迎面就是一条比想象还要大的房屋鳞次栉比的街道。

这一带的房屋也大多是用柏树皮铺的屋顶，上面像北方一样压着石头。听局长介绍说这里是算盘的著名产地，而实际上从街上一走才发现，很多家庭都是以家庭手工业的方式在制作这些算盘的部分配件。

吉普车从街中央开到一个高宅大院的门前停了下来。用当地的话讲，这是东家（财主）的府邸。就是局长所说的算盘老店，桐原小十郎的家。

开车的警员走在前面，进了这家的大门。一个整洁漂亮的庭院出现在房舍一边。风雅的人造花园令今西有点吃惊。

打开正门，从里面走出一位六十岁上下身穿夏季和式礼服的男子，仿佛正在等待客人的到来。

"这位就是桐原小十郎先生。"警员向今西介绍说。