"这么热的天，您辛苦了。"桐原小十郎很有礼貌地问候道。这位老人满头白发，细长脸，眼睛不大，如仙鹤般的清瘦。"弄得很脏乱，还是请到这边来吧。"

"给您添麻烦了。"今西跟在主人后面，从打磨得很­精­细的走廊穿过去。走廊有护栏，从这里也可以观赏山石耸立清泉细流的漂亮庭院。主人把今西请进茶室。在这里也有一件事让今西大感意外，那就是实在没有想到，在如此偏远的小山村里，竟然还会有这般正规漂亮的茶室。在来的路上，看到的全是贫寒的农舍。

主人将今西让至上座，并动手沏茶。天气很热，但茶道中特有的那种似甘若苦的细末茶的味道，还是让今西的疲劳得到了些许缓解。

茶具也很­精­致。对茶道一窍不通的今西也不由得发出了赞叹。

"这些都不值得您夸奖。"桐原正正规规地鞠了个躬。只是讲话还是满口本地腔。

"虽然是这么个不起眼的小村子，根本没有什么好东西，但唯有茶道规矩自古流传到今天，只是因为有出云松江藩主老爷松平不昧公的关系，这种风俗才保存下来了。"

今西点了点头。对于与这种深山小村落很不相称的庭院竟然颇具有京都格调，也就完全可以理解了。

"面对您这样从东京光临的贵客虽然很不好意思，可是……要说嘛，本地的风俗一向就是这个样子的。"桐原说到这里好像才刚刚意识到似的，仔细瞧了瞧今西的表情，"哎呀，您瞧瞧，尽说些没用的话了。局长先生早就给我打了招呼，说是有关三木谦一先生的情况，让我毫无保留地讲出来。"

今西从一开始就不动声­色­地竖起耳朵细听，到底还是上了年纪的人，桐原的乡音很重。语调上与东北口音稍有不同，但同样都带有"吱吱"腔。

"我想您从局长先生那里已经听到了，"今西说，"三木谦一先生最近在东京已不幸身亡。"

"哎，真是太遗憾了。"老人保养得很好的脸庞上浮现出悲戚的神情。

"那么好的人，不知是出于什么冤仇，竟然突然被人杀害了，简直连做梦都想不到。这么说，凶手还没有找到吗？"

"很遗憾，还没有找到线索。就我们的立场来讲，因为三木先生也曾当过警官，大家都想着无论如何也要把凶手找出来。因此，在下这次才登门，想首先了解一下三木先生过去的情况。"

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