沈其人越听越烦：“你没头没脑说些什么！什么四支队的马？叫你去侦察，没叫你去偷马，颠三倒四，罗里罗唆，吓坏神经了么？”

“我是吓得不轻，神经坏没坏，不知道哩！”团附坐下，自己动手，连喝三杯酒，歪着他那被打得鼻青嘴肿的脸，摆出一副滑稽怪相，“我在自来桥姓李的财主家，冒充他家长工，从四支队一个老伙夫班长嘴里了解到一些情况，就偷了他们三匹马，和那两个弟兄一同逃来。谁知没出街就让人家发现了，陶勇亲自带一个骑兵班来追我们。陶勇声音我熟，就听他喊：‘妈妈子的！坏人在我警戒线里偷走四支队三匹马，还了跌（得）！’他们追，我们逃，陶勇跑在最前头，大刀甩得呼呼响，还妈妈子妈妈子的骂。我这匹马好，跑得快，他们两个落在后头，出街不远就让人家追上了。我就听到那山东人叫声爷，扬州人喊声嗲，都去了外婆家。乖乖！陶勇这家伙……”

“给我从头讲，这么乱七八糟我听不懂！”沈其人烦躁地敲一下桌子，“四支队怎么会在自来桥？陶勇是苏皖支队司令，防区在仪征，到那去­干­什么？”

那团附再喝一碗茶，伸手在脸上抹一下，汗水、泥水和血水混为一片，人便是显得格外滑稽，倒也喘息过来了。他接着说：“别急，师长，25号夜晚咱们摸过火线，天明以后看不到他们后备部队，我就派三个人回来报告。我带那两个死鬼在半塔西10里外小山群里钻，钻了一天，什么队伍也没有。我不明白，咱们这几天仗是怎么打的呢？为了查明情况，昨晚偷了三头驴，我们骑上打驴死跑。跑了两小时到了自来桥街头上停下，坏了，人一下驴背，三头驴全扒下了，吭哧吭哧地，12只蹄子哆哆哆哆，好像表演抖蹄子技术似的。急得我喊驴兄弟，驴大哥，一直喊到驴老太爷，就没一头肯赏脸站起来，三头驴全跑炸了肺，伸直了腿，后来……”

“你原来是个油腔滑调的家伙！”沈其人虽然烦。也被逗得苦笑一下，“别乱扯了，说正经的，简要些。”

“是！自来桥本是我方嘉山县政府所在地，我是想到李大户家找周县长的，谁知三天前周县长的队伍就垮了，只剩几十人逃往路西南区。后来，###设营队到了，我就冒充李家长工，帮他们烧水、做饭。四支队那个伙夫班长是个胡子老兵，湖北佬，看我穿的破，真把我当长工了，就跟我啦呱，想叫我参加新四军。据他说，他们集中主力在路西连续作战，把邱光的队伍全打垮了。打完仗，他们还休息一天，以后分头过铁路，昨晚在自来桥会合。他的话我当然不全信，可是，不一会儿胖老罗、陶勇，还有四支队啥司令都来了。罗、陶二司令全认识我，我赶紧跑出来，乖乖！满街都是兵。娜米斯骑着马边跑边喊，问四支队，五支队，苏皖支队都到齐了没有？我也趁那阵乱，会齐了两个便衣弟兄，偷了四支队三匹马，谁知看马的一咋呼，陶勇就追出来了……”

“中了，中了！”沈其人有气无力地说，“不用再讲什么了，咱们可能中了人家的计。你虽然在表演滑稽戏，到底也查明了重大军情，论功行赏，亘古皆然，349旅之697团团长重伤离职，我任命你为697团中校团长，文字命令明天补发，去吧！”

探子头儿升官赴任去了，沈其人坐着不会动，他弄不清罗、陶部队何时西进的，邱光失败了为什么不通报他？只有一点是肯定的，姓邱的真有个“左东进”，关天保所言不妄。那么，唔……

一阵枪声把沈其人从麻木中吵醒，跟着就有个参谋官跑来报告：“叶飞队伍来了！他们打散了我698团一个小哨，径直开往半塔，看样有5000人，街上放炮仗欢迎哩。”

“来得好快呀！”沈其人恐慌了，“速令349旅准备随前指向淮北转进！再多派几组骑兵，传告二线部队后退30里，筑城坚守。令盱眙常备旅放弃县城，靠拢主力。”

他下了退却令就觉得恶心难受，偏在这时副官领来一位袍褂汉子，恰是半塔的­肉­店老板汪帮带。汪老板进屋也不坐，慌张地说：“快走，沈师长，大事不好！”

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