“路东根据地发展太快，连浦口日军都感到不安全了，汪伪在王家店设个区署，那里离浦口只有30里，设区署是为日军挡风的。结果派去的区长同黑狗队，都是地痞流氓，让新四军一窝一窝的端，鬼子去保驾，连鬼子也端。小原就保举我当王家店区长，我就同他谈条件，阁署员丁由我召本地人­干­，不用兵痞流氓，不阻挠民间贸易，我就能当好区长。小原同意了，老实说，我不去，也没哪个斗胆敢­干­这份汉­奸­差。”

两人谈一阵，何小原送张克显去码头，张克显又叮嘱何小原，他这两面政权事暂不要让谭岳知道，谭某虽有进步一面，目前还不能告诉他事情过多。现时华中敌后，各种势力纠葛成一副光怪陆离地政治画面，秀才将军还理解不了，就连新四军一些­干­部也理解不了。

何小原回来，区长室里又有两个人再等他，一个是吴有才，另一个恰是盛云清。这个汉­奸­小老板，家财万贯，小褂子还带补丁，又滑稽又是叫人讨厌。已经半夜了，何小原又困又烦，只好进屋见客，问他们为什么这时来？吴有才说，盛云清一伙三人从裕溪口坐小汽船来，两个跟班没下船，盛云清强拉他来作伴的，何小原道：

“小老板也认识我，何必拖有才哥作伴？听说你要进大别山买桐油，去就是了。”

盛云清晃着刀条脸：“小广西，我前天见了谭师长，今天就打了仗，我怕人家疑心我同日本人有关系。大别山不去了，回家料理几天店里事，下月初到罗大胖子地盘去贩肥猪。我不会讲话，拦有才哥来代我说话，他是船长，薛太太的大伙计，说什么统可以的。”

何小原问吴有才：“他罗唆些什么东西？”

吴有才道：“他同我说了半天，好像是说大别山财路要放一放，以后再说。胖老罗队伍在淮宝，路东生意好做，他们本想八月上旬去跑东的，谭师长这一闹，他们蚀了本，改到九月上旬去路东。”

何小原问盛云清：“你是要我把这个意思转告给桂方么？转告可以，人家未必能帮忙。”

盛云清点头：“是的，我只关心肥猪。”

扯谈一遍，二客告辞。何小原特别厌恶盛云清，这宝贝，扒那么多钱，老婆都不敢娶，一旦被杀，那万贯家财能带下黄泉么？他妈的！

何小原再抬眼看看墙上挂图，所谓淮宝是洪泽湖到白马湖那片地方，老罗打完仗可以休息一阵，应付9月上旬的日军进犯，那要主动得多。由此推论下去，谭岳不打这几仗，老罗也打不了“淮宝战役”，而谭岳所以能打动起来，主要还是天保作用。天保，特殊身份，八面应付，他的作用别人代替不了，虽然误解他的人很多，他才是真正英雄。

天保带20名战斗骑兵和他的警卫，共22骑越过大运河，进入路东区的东南部，日军对新四军根据地扫荡已是第5天了。不管走到哪里，日夜响着枪声，模范队和地方武装遍地开花地打麻雀战，形势蛮紧张，天保弄不清情况，跑到仪征北乡小山群里隐蔽，打听消息。

这是9月9日的事，日军经不起拖，进攻势头已在减弱。白天飞机满天飞，没什么作用，也无人怕它。

天保没打听到消息，却被模范队叮上了，喊话要他们投降。战士喊话回答，说明自己是陈毅那边来的，要对方别误会。人家根本不听，一面用子弹回答，一面叫骂，骂得很难听。天保他们又不能还击，除了逃与躲，别无他法。接连两天两夜，怎么也摆脱不了模范队纠缠，在一个晚间被包围在一座村寨里走不脱了。好在模范队还不敢强攻，一直对持着。村里没人，又实行坚壁清野，天保一行已经奔波15天，现在又遭到这样围困，给闹得3天3夜粒米未进，非常疲乏，也哭笑不得。

天刚见亮，模范队喊说“主力来了”，跟着就有个女音喊话：“伪军们听着！立刻放下武器，不然就消灭你！”

“祝嫚！”天保也喊，“是我呀！”

“姐夫！”祝嫚向村寨跑来，一面埋怨模范队，“你们真会胡来，把陈总指挥派来的人当敌人！”

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