“啊！不是冒充的？”模范队吵叫起来。

小蒙也跑来了：“姐夫怎么来了？”

天保从寨墙跳下去：“赶快找地方­干­部来，我们已经3天没吃东西了，真够受的。”

小蒙一声喊，模范队聚拢来几百人，当地县长也来了，向天保表示歉意，一面支派做慰劳饭。天保他们7月初才去郭村，后来黄桥，回“老家”挨打，毛病出在臂章上。淮南新四军臂章还是老款式，“抗敌”，苏中区陈、粟部刚改了新款式，“N4A”，却给天保惹了大麻烦。

在一家堂屋里，小蒙、祝嫚和县长一同陪天保，有一位乡长在张罗热水，烟茶，大家洗漱一下，坐下闲谈。饭一时熟不了，天保问问情况，小蒙说：

“我们没有电台，前天才接到江北指挥部一份通报，情况比较严重。这回来的日军主力是日军15、17和61师团的部队，有9千多，汪伪主力9千多，又纠集兵痞流氓，组织些伪县队、区队，总数两万多人，这还不算两面派武装和跟在后面准备落井下石的桂军，路东根据地就这么大，这压力可不算小。可是敌人从七处来，不是同一建制，总指挥是山内勇夫师团长，动作协调不好，闹了一个星期，狂劲已经下降了。”

天保又问：“这么大的事，江北指挥部事前不知道么？陈总在黄桥，没接到中原局通报呀！”

县长答说：“日寇为了再战长沙，把路东看成他背上Сhā进一把刀，在我们平熄少数地主暴乱后，就准备扫荡我们的。后来是谭岳那边打几仗，破坏了日军计划。中原局可能一心忙于发展苏北，江北指挥部对敌情估计不足，何小原报来的消息，也传给县团级了，当时估计敌人大扫荡不可能，小扫荡地方武装可以应付，主力还在准备东进援陈。结果真是大扫荡，主力从三河北赶来参战，搞得很疲劳，开头几天很被动。”

“打仗不能只看一个方向。”天保又叹气，“淮南多灾多难，四、五支队就是钢，也磨掉了一层皮。”

小蒙又讲起他的的经历：“我们到苏皖支队，又补充了400多人，建立个六连制的小团，四、五两月在胖老罗统一指挥下，在边沿区同日、伪军打，6月中旬下江南，谭震林来重建指挥部。我跟谭老板不熟，有人说他是井冈山老骡子，把我们带到阳澄湖打了两个多月仗。我们本月二号才回来，队伍被谭老板“米西”了一半，还剩350人。现在黑崽带一个连保卫县委，我带两个连指挥模范队打游击，得到报告说包住一股伪军，好枪好马好身手，没想到是你。”

“我是来给老罗带路的。”天保介绍他此来目的。

“淮宝战役”后，黄克诚纵队前锋已达泗阳县境，“二丙”已找到，郑斌也当了团长，汪波未去鲁团，祝娟也和他们在一起，全团有3100人。刘少奇鉴于黄桥那边兵力太弱，乃决定郑团立刻Сhā到淮安县城西南35里一个叫宋桥的大镇，仍用陈诚给天保的番号。刘少奇令天保迅速赶到宋桥，限8月26日整编完毕，即南移与罗纵队会合，由天保领路，直接开赴黄桥，由陈毅统一指挥。

如此方案能够实现，黄桥就有了两万余人作战兵力，应战能力就强多了。

天保与张亢夫­妇­带30名骑兵，8月22日由黄桥动身，走了半天，在叶飞处看到粟裕要叶飞转给天保的电报，说是中原局又指定黄克诚本人带一部主力加郑团，限8月25日以前占领宋桥一带，接应四、五支队一同东进。黄纵另一部由现位置向盐城方向进发，直接援陈。

天保一行紧赶慢赶，于26日晨赶到宋桥，那里是土匪、刀会和伪杂部队世界，根本没有八路军。他们这点力量向西或向南都无法通过，只好退回运河东，五天前绕到邵伯湖以南。张亢和桂子带10名骑兵回黄桥汇报，天保一行转入路东区，找到刘少奇再说。他们进入根据地才知道敌人大扫荡，模范队又把他们当然敌人，也来个夜以继日麻雀战，被拖累得十分狼狈。

天保讲罢情况，又同祝嫚说笑道：“嫚子，你姐和我第六次会面没成，我可没有责任啊！”

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