大家都笑了。

乡长张罗饭菜，还有酒，天保道：“乡长同志，费心照看好战马，不光要好草料，还要喂药，检修蹄掌。马都累坏了，所需费用，我付大洋。”

“怎么说法子唦？”乡长是本地人，“你关副司令的事我们自然要办好的，上次，你制止了石宏错误行为，大家都感激不尽呢。”

“此案怎么了结的？”天保了想到了那件事。

“唉！”县长叹口气，“此案头绪很乱，你太累，我不多罗唆，县委按你交代，把事情查明了，只枪毙了魏长胜，从犯释放。石宏是上边分配来的，捆送路东省委治罪，结果仅仅一般教育一下，下放到四支队新三团三营当文教了事。这个人一身浪子气，如无父兄之荣，也该杀了。”

天保没作声，和他们一起吃饭。饭后，小蒙留下30名模范队担任警戒，他带其余队伍打游击去了，当然给天保他们换上了老臂章，免得再出事故。天保从这场误会联想到宋桥扑空，鲁团长裹走了祝娟他们，联想到淮水两岸诸多不协调现象。刘少奇曾说过，“这是暂时的”，但它却极其危险，中原局如果不能讯速消除这些“暂时的”，发展苏北，只不过是句口号。

天保一行在这里休息一天一夜，次日拂晓出发，向半塔方向去寻找中原局和江北指挥部。

当日中午，他们走到天长县西区之汊涧镇附近，看到大队日、伪军从破公路上向西走。往常，日军出动总是耀武扬威的一副凶恶相，此刻儿却是稀稀拉拉，行不成行，伍不成伍，大多数走路一拐一拐的，完全像一群败兵。枪响了，又是模范队袭扰敌人，日军指挥官舞着刀跳，小兵们向枪响处纷乱扑去，没人吼叫，只到几声类似公鸭子叫的声音。天保看得开心，嘲笑道：

“东亚勇士们，一个星期把嗓子叫哑了，模范队虽然不能吃掉你们，倒治好了你们这个打仗爱喊叫的怪病。”

天保急于赶路，敌人堵在面前，只好发一声口令，22骑成一列横队猛冲过去。冲过去了，却不能走了，就听模范队哇哇叫喊：

“罗司令马队来了！冲狗日的小鬼子，抓活的！”

为了保护模范队，天保只好带队冲回来，来回冲打几次，砍死40名日本兵，余敌乱哄哄的向东溃去。没抓住“活鬼子”，捉住一名伪军连长，交代说他们这路人马是从扬州来的，日军千余人，伪军两千人；7天了，被“土共”们缠住日夜不得安宁，饿急了，吃生粮、喝冷水，全成了病号，日军指挥官还督令到半塔去活捉罗大胖子哩。

天保从这次与敌接触中看到，日、伪军其实已经拖垮，估计淮南新四军即将举行反攻。为了尽快找到中原局，天保一行绕道走小路，免得误正事。

9月15日上午，天保一行在半塔西边一道山港里找到了江北指挥部医院，来看望刘颖。一行在村头下马，却碰上了张道之，他带敌工队也在这里，电台还正常工作着。天保笑道：“张二哥，你可真行啊！敌人扫荡中心点是半塔，你就在半塔附近，还过得蛮自在。”

“你怎么来了？”张道之热情接待天保一行。

小队伍住下，天保跟张道之去看刘颖，一面讲述他此行目的和和奔波经过。他已找到中原局和江北指挥部，也去某地见了胖老罗，刘少奇指示，尽快把扫荡路东之敌赶出根据地，部队略事休整，仍由天保领路去黄桥。天保在中原局汇报时，刘少奇脸­色­很难看，他没说八路军，只称赞天保是好同志，不怕苦，不怕累，执行任务不打折扣。讲罢事情经过，天保问：“黄政委到底是怎么回事？”

“我也说不清楚。”张道之说，“我印象中的黄克诚同志很宽厚，不过一直当政委。他现在乍兼司令，下辖的三个旅来源不一，又是新环境，可能也有很多难处。你说的宋桥那地方是水网地，离淮­阴­城又近，小部队扎不住，大部队又摊不开，不是用兵之所。你讲中原局什么决定，可能黄政委同志在电报上商量过，改变了原计划，你在途中不知道。”

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