这话一出口，席上有几个人的脸红了起来，雀儿细一瞧，那几个是张家那些嫁出去的姑娘，朱四太太说这话，自然也是刺到她们，不由低头一笑，只怕她们从小长到大，也没被人这样当面说过。

杜太太眼里也露出笑意，不过这做主人的还是要出面维持一下，把手伸到朱四太太跟前：“亲家太太，你得了好媳­妇­，自然是喜事，那些事就算了罢。”朱四太太笑着道：“亲家太太做事果然公平。”说着眼就往席上众人一扫：“只是我今日在这里撂下一句话，我家娶媳­妇­，是三书六礼娶进门的，以前的事，不过是前尘往事，况且各自男婚女嫁，谁还拿着原先的事嚼舌头，休怪我找上门，啐她一脸吐沫。”

说完朱四太太这才笑着对杜太太：“我多喝了两口酒，不觉话多了些，只是有些人，不说她还当你好欺负。”杜太太吩咐丫鬟再给她倒上杯茶：“朱太太的媳­妇­，那才叫好福气呢。”朱四太太笑的眼边的皱纹更深：“都是为父母的，心疼自家的孩子是自然，怎会去作践旁人家的孩子，我最瞧不惯那些作践媳­妇­的婆婆了。”

杜太太和朱四太太在那里对答，雀儿的心里更松一口气，姐姐真是嫁了个好人家，朱爷是有担当的，婆婆又是个明理的，娘的心总算可以放下。

满月酒过去，那孩子也起了名字，杜璋，家下人还是叫他小哥儿，而杜棣要弃学的念头已经越来越坚固，就算杜老爷如何生气，杜桐在旁同样劝说，他还是执意不改。这十来天他也不去书房，成日就坐在铺子里面瞧掌柜的和伙计怎么做买卖，瞧这光景，只怕劝不回来，杜老爷没办法，已有些松口，可是朱愫那里，难免有些想法。

这日雀儿正在瞧着庄上送来的东西，盘算着和杜太太说一下，初五就回去陪姐姐，等到初六再回来，一个丫鬟走了进来在雀儿跟前行了一礼：“大­奶­­奶­，还请你去瞧瞧我们姑娘。”雀儿见她是朱愫身边的丫鬟晓环，忙起身道：“这是怎么了？你们姑娘前几日不还好好的？”

晓环瞧一眼四周，雀儿已经明白，示意小冬她们出去，晓环这才含泪道：“姑爷口口声声说要弃学，也不找姑娘商量，姑娘这几日吃的也少，睡的就更少，在太太跟前还要强颜承欢，长此下去，怎么得了？”

雀儿虽知道朱愫心事重，但没想到她竟然重到这种地步，忙站起身，晓环又道：“我们总是下人，说的话姑娘未必肯听，太太那里又在病着，自然不敢惊动，大姑娘还小，还求大­奶­­奶­去瞧瞧吧。”

雀儿见她一脸快哭出来的样子，从袖中抽出块帕子递给她：“好了，你家姑娘不肯说，自有她的道理，你也别哭出来。”晓环虽接过帕子，但没有去擦泪，只是瞧着雀儿，雀儿见她这眼巴巴的样，双手按住她的肩：“好了，我又没说不去。”

晓环这才擦泪行礼下去：“奴婢谢过大­奶­­奶­。”雀儿拿过帕子：“你先回去，等午饭后我再去。”晓环心里明白，又谢过雀儿这才下去。

雀儿重又坐下，瞧着账本，上面的字似乎化成黑浪向她涌来，雀儿拿起笔来勾了一笔，哎，面子和里子，就瞧朱愫想要的到底是什么？

用完午饭，逗了杜琬一会，一岁多的她，虽不会跑，走路极稳，不肯让人抱，只在地上蹒跚的走来走去，雀儿吩咐­奶­娘丫鬟照看好她，就带着小冬往朱愫的院子来。

朱愫屋外静悄悄的，雀儿先在外面站定，小丫鬟瞧见雀儿来了，忙上前行礼，并对里面通报：“大­奶­­奶­来了。”帘栊开处，楚四家的迎了出来：“大­奶­­奶­屋里坐。”

雀儿上了台阶，走进屋内，朱愫已迎上来：“大嫂今儿得空？”雀儿见她脸上脂粉没施，虽带着笑容，但总有凄凉之感，雀儿伸手扶住她时，明显感觉到她身上比原先瘦了，想来晓环所言不虚。脸上忙带着笑道：“前几日事忙，今儿闲下来，特意来瞧瞧哥儿呢。”

说话中间已经坐下，晓倩端出茶来，朱愫露出一个笑容：“难为大嫂想着。”­奶­娘已把杜璋抱过来，雀儿接在怀里，杜璋已经一个多月，虎头虎脑，只是睁着眼睛瞧雀儿，雀儿不由一笑：“哥儿却和姐儿不一样，姐儿一个多月的时候，只晓得睡觉，哪像哥儿这么灵。”

听到雀儿赞孩子，朱愫心情似乎又好一些，只是淡淡笑道：“可惜他没有姐儿那么有福气，有个肯读书的爹。”雀儿听话知音，明白朱愫的心事，逗了会孩子，­奶­娘把他抱下去，雀儿这才开口道：“二婶方才说的，哥儿没有个肯读书的爹，是不是还在怨二叔？”

朱愫方才说出那话，已是有些后悔，听到雀儿这样问，忙笑道：“大嫂说的这什么话，女子家以夫为天，自然是他说的无有不从，我有什么好怨呢？”话虽这样说，但话里的哀怨是怎样都遮不住的

雀儿缓缓摇头：“二婶这话说的，我就要驳一驳。”驳一驳？朱愫不由坐直身子，她自小家教甚严，说话素来都是滴水不漏的，哪有过被同辈人驳的理。

雀儿身子往前凑一些：“二婶，虽说女子家以夫为天，可是夫做的不对时，做女子的，自然也有劝谏之事，怎能任由他胡做，二婶不喜，自然就要和二叔说明。”

朱愫听了这话，用玉白的手指擦着方才不小心滴出的茶水，半天才叹道：“可是经商也是正事，我自然不好劝的。”雀儿­唇­边露出笑容：“二婶既知道，为什么还不喜？难道是觉得只有读书才是正途？”

这话说中朱愫心事，她猛地抬头，见雀儿­唇­边的笑容，陡然不服起来：“经商也是正事，为什么大嫂不让大伯去？”

交心

雀儿听了这话，并没有朱愫想象中的恼怒，而是轻轻一摆头：“二婶这话，想是心中藏了许久。”朱愫听雀儿不但不恼，反而还这样说自己，瞧着桌子，似乎能在桌子上瞧出花来。

雀儿伸手拉住她的手：“二婶，你书读的比我多，道理也比我明白，因材施教这四个字，二婶自然更是清楚。”这个道理，朱愫自然是明白的，自己丈夫在读书一途上，虽然也算有功，但总是及不上大伯，两人的窗课也瞧过，论起来，自己丈夫不过平平，所不舍的，不过是那一点读书才是正理的心罢了。

见朱愫不语，雀儿示意屋里伺候的人全都出去，这才款款的道：“二婶望二叔成名的心，我怎么会不明白呢？只是二婶，此时杜家，虽说没到生死存亡关头，却也差不多了。”

这个是朱愫一直不知道的，她抬头瞧着雀儿，眼里满是不明白，雀儿苦笑一声：“二婶想还在怪我只给侄子办一日戏酒，其实并非我不肯大办，杜家兴盛那么多年，凡事都有了许多的例，现在样样都照老例来，这样下来，一年的进项，不过刚够使的，若再遇到什么喜事，就要闹饥荒了。”

朱愫满脸惊讶，怎么会这样？见雀儿眼里并无一丝一毫诳她的意思，朱愫不由瞧了瞧四周，自己屋里，­色­|­色­东西，不是陪嫁就是杜家置办的，都是上好的，自己嫁到杜家来，所有都是比照当日自己在闺中时候，哪里能瞧出半点不足的地方。

怎么大嫂此时说的，杜家一年的进项不过刚够花的？朱愫的嘴张了张，想说不相信，但细一想，去婆婆房里请安时候都能瞧出她用的东西都是旧的，还有小姑的针黹师傅，也被遣了出去，还有影影绰绰的听说，大嫂把庄上昔日那些额外的出息都收了回来，当时朱愫只当大嫂本就是小家出身，连个施恩都不明白，背地里还笑话她。

雀儿已经把袖子里的东西拿出来：“二婶若不信，就瞧瞧这个。”朱愫接过，见是杜家上个月的花销，朱愫一眼瞧见所有花销里面，自己这房的花销最多，不由瞧一眼雀儿，见她神情自若，再细细瞧起来，杜太太房里最少，其次就是雀儿房里的。

朱愫脸上此时不知该用什么来说，她把账推到雀儿跟前，斟酌许久才开口：“大嫂，我这里花销太多，省着些就是，为什么二爷执意要弃学呢？”雀儿微微一笑：“二婶可听过开源节流这个理？况且现在你们已有了侄子，日后更是要生育儿女，委屈自己倒罢了，难道还要委屈侄子侄女吗？”

朱愫又低下头，雀儿说的也是实情，但这弃学经商总是心头一根刺，归宁起来，姐妹们见面该怎么说？雀儿晓得她一时是转不过弯的，继续道：“二婶，今日我倒要请教一下，若你当家，这样大的窟窿，该怎么去补？”朱愫虽没料到雀儿突然这样问，但还是不假思索就道：“我既嫁进杜家，就是杜家的人，这样的窟窿，自然拿我的嫁妆补上。”

果然如此，雀儿脸上的笑容更大：“那嫁妆补完的那日呢？”朱愫没想到会有这样的问题，侧头思索，雀儿已经又接上一句：“我知道，二婶自然还可以去求娘家，可是求人终不如求己，况且杜家这么大一家子人，哪能永远靠着别人？”

朱愫眼里的光又黯淡下去，雀儿知道此时说出，效果才会更好：“二婶，你只当为商的不如读书的，但也要晓得士农工商，都是良民，再则皇帝家也没有个不许人经商的例，二婶在京里长大，自然晓得京里各王府背地里都自己有些铺子，若说这经商是下贱之事，那位什么连王府都要做这个？”这个事朱愫自然知道，不由微微点头。

雀儿又道：“此时杜家，节流已到了不可节处，那自然就要开源，开源一来多添几亩田地，二来就是走生意这条路，杜家虽说有几个铺子，可是历来不在这些铺子上动脑筋的，每年生意不过平平，若二叔真的志在于此，把家里的铺子做的生意兴隆，不光是家里的光景，日后添了侄子侄女们，也不至于委屈。”

朱愫的心稍微松动一点，但还是用手扯住帕子小声的道：“我的嫁妆里面，也有铺子和田地，大嫂要开源，拿去就是，我也不会说什么。”雀儿深深的看眼她，过了许久才叹气道：“二婶，杜家虽说现在不比从前，也没有个拿媳­妇­嫁妆的理。”

朱愫听她这样说，晓得自己造次了，但还是道：“大嫂说的，做妯娌的是心服口服，只是大嫂，为什么不要大伯去呢？”话虽然和原来问的一样，但口气大不一样，雀儿只是一笑：“可惜你大伯他，不是尚书女婿。”

朱愫顿时害羞的低下头：“大嫂休拿我取笑。”雀儿见一向端庄的她难得露出小女儿态，不由拉着她的手笑了：“这话并不是我取笑，二叔他再怎么说也是尚书女婿，走出去，总有人愿意给他几分薄面的。”

朱愫心里已渐渐啃了，但还是叹息：“杜家本是书香之家。”雀儿见自己这口水都说了几筐，朱愫的理由还是一个接一个，不过好在她的这个理由算是最弱的，笑道：“二婶怎么忘了朝廷本有开纳监生之例，到时纳个监生，也可以下场，二婶怎么只想着这经商一事就成了没回头的路呢？”

朱愫的心此时已被雀儿说的肯了，但还是咬着­唇­小声的道：“纳监生一事，总不是正途。”哎，雀儿在心里叹气，果然是尚书府出来的小姐，对人的要求太高，但这好不容易有些活动，怎么也要说服她，雀儿笑道：“二婶这话差了，监生下场考中举人，进而再成进士，怎么不是正途了？”

朱愫没想到还有这一说，微微的啊了一声，已经传来杜棣的声音：“娘子，大嫂说的尽对，我只是去经商，又不是从此丢下书本不管？”听到杜棣的声音，雀儿和朱愫双双回头，杜棣站在那里，不晓得已站了多久，雀儿心念一转，笑着起身道：“二叔做事也太顾前不顾后了，知道给爹娘交代，怎么就没给二婶交代呢？她可是要伴你一世的人。”

杜棣的面上也难得红了一下，给雀儿打一拱道：“大嫂教训的是。”雀儿笑道：“二叔既知道了，就好好的给二婶交代，我这就走了。”说着自己打起帘子走了出去。

在外侯着的晓环她们见雀儿出来，嘴里笑着就预备进去，雀儿忙摇手：“你们等里面唤再说。”晓环想起先前姑爷进去了，不由抿嘴一笑，带着小丫鬟们送雀儿到了院门这才回去。

已近十一月的天气，就算有太阳，风吹着脸还是刮的慌，雀儿心里十分高兴，这里说服了朱愫，妯娌之间能够同心协力，这是再好不过的事情，连日来的困扰似乎一扫而光，再加上凤儿就要出嫁，眼前再没有什么事可烦恼的。

次日雀儿去杜太太跟前的时候，朱愫已经到了许久，她虽依旧沉静，可雀儿觉得她眼底眉间似乎多了些坚毅，不知道是自己那番话的作用还是杜棣对她说了什么？

行完礼问过安，不等雀儿开口朱愫已经道：“婆婆，媳­妇­进杜家虽有一年，日日只知道自己院里的事，全不知家务，十分惭愧。“说着就跪下行礼。

这个举动让杜太太皱了皱眉，已经看向雀儿：“快些把你妯娌搀起来。”雀儿不等杜太太说话已经把朱愫扶起，杜太太拉过朱愫的手让她坐在自己身边，有些埋怨的道：“你自进了我杜家的门，从没做过什么不到的事，此时怎会如此？“

朱愫眼里似隐隐有泪：“婆婆这话真叫人惭愧死，媳­妇­进家门之后，不光全不知家事，大嫂当家之后，背地里还对大嫂有些怨怅之言，今日想起，真真惭愧。”

杜太太听闻此言，心里明白一些，但还不十分明白，只是瞧一眼雀儿，见雀儿脸上神­色­似乎也不十分明白，这才转过眼对朱愫道：“你还年轻没经过事，下人们良莠不齐，有些在背后挑唆的也是有的，况且你院里那几个爱挑事的你都撵了出去，这就是极好的了。”

朱愫眼里的泪珠已经往下掉了：“自从二爷要弃学经商，媳­妇­虽嘴里不说，心里实在是怨的，更听闻大嫂也赞成二爷弃学，就更怨了，想着大嫂既觉得经商好，为什么不让大伯去，只让二爷去？”

说着朱愫用帕子点一点泪，杜太太还是头一遭听到朱愫提起这事，心里一转念已经道：“我儿休要如此，老二他要弃学，你是他媳­妇­，他连你都不说一声，你心里有些怨气是难免的，只是你大伯那里，并不是我们偏心，而是……”

不等杜太太说完，朱愫已经道：“婆婆，媳­妇­今日并不是来怨的，昨日大嫂来我房里说了一席话，句句有理，等大嫂走后，二爷又和媳­妇­说了些话，媳­妇­细细想了，直到天快亮时才明白，媳­妇­原本口口声声只念着面子，只想着如何在亲戚面前挣脸面，全然忘了若没有里子撑着，这面子终究是绷不住的。”

这话让雀儿脸上露出笑容，杜太太也不由一震，这个道理，从来都是如此简单，可是自己为何不明白呢？或者说，不是不明白，而是不愿明白，害怕杜家败落的名声被自己担了，那时又有什么脸面去见公婆？

或者，公婆当年也同样害怕这个败落的名声，这才松口答应娶杜二太太进门，用范家助的银子填了杜家当年的亏空，可是这样的举动，公婆也是不喜的话，这才会在杜二太太进门后，把家委给自己当，两老说是清闲，其实是不想见杜二太太这个媳­妇­吧？

也不会迅速的衰老下去，不到三年就双双撒手离去，或者，这就是为了那点面子，没想到最后是面子和里子双双失去，想起杜二太太的所为，还有京里传出来的消息，杜太太微微叹气，看着朱愫，一时不晓得该怎么说。

雀儿见杜太太不说话，还当她是又累了，站起身道：“娘是不是累了，有什么话，等日后再说吧。”杜太太伸手拉住她，又看向朱愫：“不，我并不是累了，我是高兴，高兴我们杜家能有你们这么好的两个媳­妇­。”

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