纵再这样想，等到丫鬟来报杜太太那里传饭的时候，雀儿也要带着王氏前往杜太太房里，去还做媳­妇­的规矩。

杜太太的院子里还是那么宁静，阳光洒在院子里，一只毛­色­雪白的卧在檐下打着瞌睡，小丫鬟坐在它旁边做着针线，有风吹过，带来不知道哪里的花香。这时光本是如此恬静美好，王氏走上台阶的时候不由顿了顿，雀儿握紧她的手，丫鬟已经打起帘子：“大­奶­­奶­三­奶­­奶­来了。”

王氏脸上那一闪而过的烦恼之­色­已经消失，换上的是和平时一样温柔的笑容。雀儿走进屋里，见上面坐着的只有王太太和杜太太，并没见到杜二太太时，雀儿心里有些明白，还没行下礼去。

王太太已经站起身把王氏紧紧拉到自己身边坐下，眼中似乎又要有泪滴下来，强忍住了，只是笑着对杜太太道：“亲家太太莫怪，我这当娘的，怎么就许了这么一家？”杜太太的脸­色­并没有变，还是安慰王太太：“做人媳­妇­毕竟比不了在家做女儿，熬上那么几年也就好了。”

王太太点一点头：“这道理我虽明白，只是谁也舍不得如珠似宝待得女儿，受那些冤枉气。”说着王太太又把王氏紧紧拥到自己怀里，杜太太脸­色­变了变，随即又缓缓地道：“方才还说亲家太太是个明白人，怎的现在又糊涂了，女儿家总是要出门的，你我都是在活了快一辈子的人了，难道还不明白这世上哪有十全的事情？有了这个好处，未必就有那个好处，虽说我们做老人的，总想着儿女们一世顺遂，可世事难料。”

这话今日杜太太已经劝了王太太好一会了，王太太听到杜太太又提，脸上有些不好意思，再怎么说，杜二太太也是杜太太的妯娌，把王氏从自己怀里放开，讪讪地道：“亲家太太你说的是，倒是我又不对了。”

杜太太用手抚一抚她的背：“我瞧三­奶­­奶­聪明伶俐，虽小小年纪，做事却周全，况且现在又有身孕，好日子还在后头呢。”见王太太还一脸的不放心，杜太太只微一思索就道：“你放心，虽说二叔家举家都在京城，这里才是本乡，况且二叔临上京前也说过，让他们夫妻住在家里，守着房屋，跟着哥哥们读书，这条是怎么都不会变的。”

见王太太面上露出喜­色­，杜太太又笑着说：“虽说我不过就是个伯母，但杜家的家风，怎能容得人败了？”王太太伸手握一握杜太太的手：“有亲家太太这句话，我怎会不放心呢？”

两人说话时候，吴妈已经带人把饭摆了上来，杜太太请王太太上座，又拉了王氏坐下：“三­奶­­奶­，今儿是亲家太太在这，你也无需伺候，就在这里坐着吃。”回头又招呼雀儿：“你身子不便，还不快些坐下。”

雀儿是惯了的，告座坐下，王氏怯怯地坐在王太太身边。丫鬟们上前打汤添饭布菜，吃饭时虽毫无声息，但和杜二太太在时全不一样。直到都吃完了，还没见到朱愫，杜太太漱口必才问吴妈：“怎么不见你二­奶­­奶­？”

吴妈端了一杯茶过来：“太太，二­奶­­奶­方才不是去问二太太喜欢吃些什么，结果被二太太抓住说话，直到现在都没出来呢。”杜太太垂下眼帘，这个二婶，只见了朱愫一个官家女儿就当个个官家女儿都是朱愫这般，难道不明白多的是跋扈的官家女儿？

若真遇到一个脾气被当官的爹宠的要上了天的官家女儿，到那时候，别说是耍婆婆的威风，只怕还要小心伺候。杜太太想到这里，微微摇头，横竖她也听不进去，现今只有把眼前这个侄媳保住才是要紧，不然好好的女儿被这么揉搓，不说亲生爹娘，就是自家也会不忍。

见杜太太看向自己，王氏抬头一笑，王太太瞧见这样，心里又懊悔起来，自己的女儿大杜梁不过就是一岁，当日怎么不倒提亲呢？这妻子大了那么一两岁的事情又不是没有？不过事已至此，等到亲家公回来，让自己丈夫再去和亲家公商议，千万不能带去京城。亲家公总算还是讲理的，怎么这个亲家母如此的不讲理，难怪亲家公当日要不顾杜家家规在上，要纳一丫鬟了。

当日这个风声传出来，还有人笑话亲家公被美­色­冲了头脑，全失了体面，照今日看来，倒也不能全怪他。王太太虽如此想，可等吃完午饭，还是要去杜二太太那里辞行。

杜二太太身边的下人，倒没有一个敢对王太太不礼貌的，只是传了半天的话，最后绿佳才走出来对王太太道：“亲家太太，劳您久等了，太太她身子有些不爽快，已然睡下了。”

王太太此时主意一定，自然不会再生气，只是微一点头就道：“亲家太太既身子不爽，我就不打扰了。”说着回身吩咐身边的丫鬟：“等回到家记得提醒我，给亲家太太送两支上好的人参过来补补气。”这话一出口，院子里的众人都想笑，不过没敢笑出来而已。

绿佳脸上的神­色­没有半点变化，带着人恭敬地把王太太送出院门口，王太太不由心里稀奇，瞧着这绿佳，绝不是杜二太太能教出来的，想到这就笑问道：“听说你们几位都是上京后买的。”

绿佳躬身应道：“奴婢原本是范舅爷家的，舅太太说太太这边的丫鬟不够使，才把奴婢送过来的。”王太太心里道声难怪，范太太既能教出这等丫鬟，怎么她的小姑又是这样，也够稀奇。

杜二太太既称病，自然要叫王氏这个媳­妇­在床前伺候，却被杜太太拦了下来：“二婶，虽说媳­妇­伺候婆婆是应当的，只是三­奶­­奶­现时已经怀了身孕，为杜家开枝散叶才是大孝，你若嫌身边的人不够使，我让吴妈过来服侍你如何？”

这个大帽子压下来，杜二太太也不好再说，心里只把王氏恨了千遭万遭，一心等着过几日就说自己病好了，要把杜栋带到京城，这个媳­妇­就丢在家里给她养胎也好，管家也罢。等到了京城再从中多说说儿子，给他纳个妾，这个媳­妇­就留个名分让她守空房罢了。

杜二太太算盘打得响，还不等她说自己病好了，杜二老爷就从京里回来了。消息到的时候，杜二太太正在杜太太屋里和她例行抱怨，杜太太此时对她的抱怨已是左耳听右耳出了，心里只是在算着杜二老爷什么时候到。

听到杜二老爷到了，二太太明显愣住，站起身时还有些不自在：“老爷怎么到了？”传话的是吴妈，她依旧毕恭毕敬地道：“回二太太，二老爷已经进了那边院子，还请二太太过去。”

杜二太太不知怎么腿有些抖，乞求地望向杜太太：“大嫂陪我过去吧。”杜太太心里奇怪，这个妯娌历来都是天不怕地不怕的，瞧她这次回来也是气势汹汹的，怎么这时又这个模样？心念一转笑道：“你们夫妻久不见面，我这个做大嫂的怎好陪着，还是你先过去吧。”

杜二太太也晓得这种事情别人是不好帮忙的，吸了口气带着人走了。吴妈等杜太太回转来坐下才笑道：“太太，方才听小厮们议论，说这次二老爷憋着气呢，说二太太怎么丢这么大个脸，哪有和亲家太太吵起来的理？”

杜太太端过旁边放着的茶，掀开盖子瞧着那袅袅上升的轻烟，轻轻吹一口气，让那烟散了，这才道：“哎，这嫁女儿，挑婆婆也是件大事，这些日子又来给大姑娘说亲的，你要仔细打听了，除了姑爷的人品，还有亲家太太的为人也要细问了，休像王亲家太太一样，一时不察，吃了这么个大亏。”

吴妈应是时候拿着扇子轻轻地给杜太太扇着：“这天也热起来了，二爷出门也有小半月了，不晓得到哪里了。”杜太太眼里露出一缕忧思，这是她自出世后就再没离开过她膝下的儿子，为了家计，不得不离开。随即这忧思散去：“朱舅爷那边，不是说舅­奶­­奶­还怀了三个月的身孕吗？他都要抛下，更何况棣儿？”

吴妈轻轻地给她扇着风，并没接话，儿行千里母担忧啊。

雀儿挺着个肚子在和凤儿说话，凤儿手里拿着件肚兜在绣，雀儿不时探头过去瞧瞧：“姐姐绣的比我绣的可要好得多，姐姐要不嫌烦，给我肚子里的你侄子也绣个？”凤儿抿嘴一笑，丫鬟送上茶来笑着说：“姨­奶­­奶­，这话要让我们太太听见，又要说我们­奶­­奶­劳乏了。”

雀儿接过茶抿着，顺手拿起碟里的梅花糕咬了口，凤儿把针线放下，那丫鬟忙在她身后放了个靠垫。凤儿这才笑着说：“你啊，都快五个月了，还到处跑，亲家太太就不管你？”雀儿把一块梅花糕吃完才笑着说：“我婆婆自然是不许我出来的，可是架不住我说，再说这怀孕时候多走动些，到时候也好生。”

再说家里多了个杜二太太，那气氛和平日里就不一样了，虽说现在杜二太太不再来找自己的麻烦，只是一心去找王氏的不是，可是总会有点物伤其类。今日是要出来送端午节的礼，雀儿就接了这个差，在杜太太跟前央求了许久，又是撒娇又是磨的，才出了门。

想起方才路上遇到的人，雀儿的眼不由一闪，笑着凑到凤儿跟前：“姐姐，我方才遇到新鲜事了。”什么新鲜事？凤儿抬起头，伸手把雀儿往另一边挪一下：“有身子了还不老实，说话就好好的说。”

雀儿一笑：“我方才在路上遇见夫妻吵架。”凤儿噗嗤笑了出来：“夫妻吵架有什么稀奇？”雀儿摇着手指：“可是吵架的是宁五爷和宁五­奶­­奶­。”

闲话一二

宁五爷？凤儿不由怔了下，这个曾经是她全心依靠着的男子，现时重新被提起。凤儿微微叹了口气，拿起针线重新绣起来，每一针都绣的极稳，笑着瞧向雀儿：“夫妻拌嘴也是常事，你又当件新鲜事来说？”

雀儿柱着下巴瞧着凤儿：“是常事，可是我见过那么多的富家少­奶­­奶­，有拌嘴的也不过就是在家里吵嚷吵嚷，吵到大街上的还是头一遭见，这才觉得稀奇。”

凤儿手里的鸳鸯已经绣好，抬眼又瞧雀儿一眼：“哎，我记得宁家是极爱面子的，怎么会让他们五­奶­­奶­吵到大街上了？”方才的丫鬟听着她们姐俩在讲闲话，笑着Сhā嘴说：“­奶­­奶­，你是不知道，这五­奶­­奶­得罪了宁太太的义女，现在知府的宠妾，宁大爷主张要休了五­奶­­奶­另给五爷讨呢。”

又要休妻，凤儿­唇­边不由露出一丝嘲讽的笑来，雀儿手里拿着瓜子在磕：“我记得这五­奶­­奶­二月里过得门，前些日子不是说闹着分家，怎么这会又要休了，按说还在新婚呢。”

五月初的阳光照进屋里，凤儿觉得有些刺眼，用手遮了遮，丫鬟忙走到窗前把帘子放下来。手里动着，嘴里可不闲着：“姨­奶­­奶­，就是这次要分家，知府的如夫人就回了宁家，结果被五­奶­­奶­当着众人骂了个狗血淋头，说她不过与人为奴，仗了宠爱就当自己是夫人了，还说什么要自己是她，早就一头碰死给爹娘争气，何苦现在活在世上惹眼打嘴？”

雀儿噗一声笑出来：“虽说这五­奶­­奶­有些市井气，这话说得也是实。”转头看见凤儿脸上有些不忍之­色­，这些话自己只当是玩笑话，在凤儿心里未必。果然听见凤儿悠悠地叹了一声：“当日她也是跟在太太身边的，那时虽没多大交情，也是瞧着她从小小孩童长成窈窕少女的，现时这样，也是我的一份罪孽。”

雀儿伸手过去握住她的手，满腔的话说不出来，当日凤儿在宁家，为了自保没有阻止宁大爷做出这种的事，现在想起，定是后悔的。丫鬟已经放好帘子，又上前笑着说：“那位如夫人怎受得了这个，顿时发作起来，骂五­奶­­奶­不过是先­奸­后娶的烂货，别说进宁家做正室，就是进来做个下人都嫌的。”

雀儿不由摇头，没想到这位宁大姑娘，也是个嘴不饶人的，见雀儿摇头，凤儿又叹气：“其实大姑娘她，原先也是个沉静的。”说着又重重叹了一声。雀儿心里明白，知府后院的日子想来也是不好过的，那位宁大姑娘又是用了什么法子才得了知府的心？也不晓得她心里可曾怨过宁大爷他们？

丫鬟见自己讲的这些，两个­奶­­奶­只是坐着叹气，猛然想起自家­奶­­奶­原是宁家的，忙笑着道：“也是奴婢多口，这些旁人家的事，太太上年纪之后还爱听，­奶­­奶­年轻，怎么会喜欢听呢？”

凤儿刚想说话，外面已经传来朱四太太的声音：“双喜，就晓得在这里嚼舌头。”凤儿雀儿忙要站起来，朱四太太已经扶着个小丫鬟的手走进来，见她们两姐妹站起，忙把丫鬟的手甩开，一手一个把她们都按了下去：“都是有身子的人，讲那么多礼做什么？”

说着自己坐在一边，笑着瞧向双喜：“背着我说我什么呢？”双喜已经把茶端了过来，她原本就是伺候朱四太太的，凤儿嫁过来才被拨到这边的，晓得朱四太太的­性­子的，一点也不害怕，只是笑嘻嘻地道：“方才我和­奶­­奶­说些闲话，­奶­­奶­只怕不爱听，只是摇头，我才说，这些闲话只有太太爱听的，­奶­­奶­年轻，自然不爱听。”

朱四太太已经把茶都喝­干­了，放下茶杯笑着说：“是哪家的闲话呢？”双喜还是笑眯眯的：“方才我听姨­奶­­奶­说宁家五爷夫妻在街上打架，不由想起那些听来的闲话。”宁家五爷，朱四太太的眼一凛，见凤儿脸­色­如常，只是在和雀儿瞧着针线上绣好的鸳鸯。笑着对双喜道：“要我说，那些夫妻不贤不孝的闲话说了做什么，你就不怕教坏你­奶­­奶­肚子里的哥儿，快捡好的话说出来给我们听听？”

双喜又应了声是，讲些旁的闲话，承欢了半日，吃过了晚饭，这才上车回去。

雀儿这颗心全放下了，朱四太太对凤儿，不光是嘴上说说，也能瞧得出是真心待她好，下人们对凤儿也是恭恭敬敬的。那位寄居在朱家的秦太太，看起来也是个老实人，不是个什么刁钻的，吃饭时候只是顾着怕招呼不到。

等姐夫从南边回来，给秦爷娶了亲，分份产业让他们夫妻合住，就再没什么旁的事了。小冬突然笑了起来，雀儿瞧她一眼：“笑什么？”

小冬凑到雀儿耳边：“­奶­­奶­，方才双喜姐姐还和我讲了宁家的事呢，我想着，­奶­­奶­心里一定欢喜，谁让他家休了那么贤惠的姨­奶­­奶­，娶个这样的泼­妇­进门，活该他家整日不宁。”雀儿点一点她的额头：“你啊，话越来越多了，等哪日回过太太，就把你嫁出去。”

一句话说的小冬红了脸：“我才不嫁呢，才十五，还小呢，急什么？”说着又对雀儿道：“­奶­­奶­，双喜姐姐说宁家现时的这位五­奶­­奶­，嘴可厉害了，那日知府的如夫人骂她是先­奸­后娶，她直接腰一叉，说宁家做出的那些事，说出去都脏了人的耳朵，旁的不说，把亲生妹子送去做妾这种勾当，谁家也做不出来，只急得宁大爷要叫人捂了她的嘴，宁家女眷个个羞红了脸。”

说着小冬咕咕笑了起来，这种事情，雀儿想都能想到，那种市井泼­妇­的手段，生长在后院的女眷们怎么知道呢？富家之女，就算要争，面上也不会露出来，像杜二太太这样讽刺几句，已经是少见了，哪禁得住五­奶­­奶­的这几句村话？

小冬还不知道那日五­奶­­奶­还说了这么几句：“别说什么先­奸­后娶，也别说什么我家不过市井人家，配不上你家这门第，你满城去打听打听，谁家不知道你家那个已死的大姑娘送到什么地方去了，谁家愿意把好好的女儿送来和一个做妾的人论姑嫂，又有谁愿意娶一个有做妾的姐姐的人？”

这话让当时所有在场的人都愣住，特别是宁二姑娘，顿时大哭起来，宁太太心疼她，忙抱住她哄，却不好骂人，只是骂着宁五爷：“只有你这个没见识的，娶了这样的搅家­精­回来。”

宁五­奶­­奶­腰一叉就冲到宁太太跟前：“您老先别骂别人，先瞧瞧自个，有你这样当家的吗？把个庶女送去到那种不明不白的地方，还害得二小姑给人做填房人都不要，嫌丢人，宁愿娶那个被宁家休掉的女人，照我说，二小姑这样，找什么门当户对的人家，多多备份嫁妆，找一个穷秀才嫁了，也算过了一世。”

这话让宁二姑娘哭的更大声了，宁大姑娘也气得手足冰冷，索­性­站起身道：“好，我做妾，我丢脸，从此后你们就当我死了，再说旁人都知道我死了。”说着就唤自己带来的下人，匆匆走出门。

宁大爷忙跟在后面叫着：“妹妹，我送送你。”宁大姑娘转身就冷笑道：“宁大爷，我不过是一个妾室，哪能做你的妹子，还请回去吧。”说着匆匆就走。宁大爷追不上她，气得指着宁五­奶­­奶­大怒道：“我今日做主，就把你休了。”

宁五­奶­­奶­只是冷冷一笑：“休，先去问问我哥哥答不答应。”宁大爷顿时如掏空了的麻袋，踢了旁边站着的宁五爷一脚，拂袖而去。旁的人也纷纷散去，只留得宁五­奶­­奶­一人，她冷笑出声，这宁家的家私，自己自然是要的。

外面传闲话的自然知道的没那么仔细，只知道宁家又要休妻，只当瞧戏一般，小冬讲完还笑着道：“听说知府大人也要任满了，不知道到时宁家会怎么样？”

雀儿又点一下她的额头：“你啊，说闲话就好了，­操­心那么多做什么？”此时车已经到了杜府，小冬把雀儿小心翼翼地扶下车，笑着说：“这不是怕­奶­­奶­闲得慌？”

雀儿笑着扶着她的手下来，婆子们上前簇拥着她往里面走。雀儿猛然想起，自从朱愫当家，这家里的用度好像比原先宽裕，看来朱愫还是把自己的嫁妆填进去了一些。雀儿不由摇一摇头，死水哪禁得起瓢舀，就看杜棣从南边回来，能不能做成生意，这才是重头。

刚转过一重院子，就见王氏和朱愫双双从前面来了，瞧见雀儿，她们两都上前：“大嫂回来了。”雀儿见王氏脸上似乎有泪痕，难道说又受了杜二太太的气，跑来找朱愫哭诉？

但雀儿脸上还是笑道：“三婶怎么不多坐一会？”朱愫的眉微微一皱：“我也这样说呢，只怕以后三婶去了京城，我们就不得常见面了。”去京城？雀儿的眉一皱，照了杜二太太这个脾气，去了京城，王氏不就任她揉搓了？

往事

王氏脸上飞快地闪过一丝黯然，接着就笑道：“虽说去了京城，并不是不回来的，到时妯娌们还有见面的时候。”说着笑道：“大嫂还先请进去，挺着个肚子站着说话，腿站酸了就是我的不是。”

朱愫也笑了：“都是我的不是，一见到大嫂就忘了。”雀儿急忙摇手：“二婶休这样说，只不过我一听到三婶要去京城就惊住了。”说着雀儿转向王氏：“不然三婶再屈驾往我屋子里坐坐，咱们妯娌也好好谈谈心。”

王氏的脸上此时已经一片淡然，浅笑道：“还谈些什么，女孩儿的命不过就是如此，嫁了个好人家，公婆疼爱，丈夫敬重，再来，就是妯娌相合，这一辈子就是有福气了，若嫁了个不好的，纵然丈夫敬重，妯娌相合，没入了婆婆的眼缘，不过就是如此。”

说到后面几句，王氏话里不由带了几丝怨恨，雀儿的心不由微微有丝抽痛，握紧了她的手。王氏悄地弹掉眼角不知什么时候出来的泪，脸上又浮出笑容：“大嫂那日说的，以后日子还长，我自然会好生过。”

雀儿心里又是一疼，朱愫站在一旁，心里不知道是什么滋味，她从小学的，都是孝敬公婆，公婆怎么说都不能有个不字。就算大姐出嫁，婆婆那里有什么言语，那样大家巨族，也没有个迎面唾骂的道理，不过就是言语里带出那么一两句，大姐已经觉得无尽委屈了。

今日若自己和王氏易地而处，不知道会委屈成什么样？不，朱愫随即又在心里说了一句，母亲心疼自己，定不会把自己嫁给一个有这样婆婆的人家。可是王亲家太太不也一样心疼三婶，在那里兀自懊恼的很，毕竟谁也不知道，大户人家里面，会出这样不要脸面的婆婆。

王氏已经把雀儿往朱愫那边轻轻推了一下：“大嫂，二嫂你们回去吧，不用再送了，都要过节了，家里的事也忙。”雀儿听她这样说，晓得她心里已经有了主意，多的话不好再说，送她到了二门口。

王氏行礼下去正待告辞，后面猛然来了一群人。雀儿见过来的是杜二太太，心里还在吃惊怎么杜二太太从外面回来，忙和朱愫上前：“二婶来了。”

话没说完，杜二太太已经伸手往王氏脸上就是一巴掌，她去势快，王氏又是背对着雀儿她们，听到她来刚转身还不及说话，这巴掌实实在在又打在她脸上。

见她一巴掌打完又要伸手打，雀儿一把搂住王氏，见王氏白­嫩­的脸颊之上已浮起一块，心头不由有些怒气。杜二太太见雀儿护住王氏，越过雀儿就又要打王氏，口里还在骂道：“下作东西，竟挑唆你公公，让你们留在这里，难道不晓得媳­妇­要侍奉婆婆？好不好，一纸休书给了你，瞧你还哭什么？”

听她骂的不像，雀儿把王氏往她丫鬟手里一送，身子挡住她，开口道：“二婶子，你有什么事，就请好好说，做尊长的，自己要尊重，谁见谁家的婆婆没事成天打骂儿媳出气的。”

杜二­奶­­奶­原本打算好的，过了端午就带着儿子媳­妇­上京城，到时离了故土，媳­妇­还不是自己砧板上的­肉­？先把他们夫妻隔绝起来，儿子在外面书房读书，她做媳­妇­的不就要侍奉婆婆？隔绝时日长了，她定会心生怨言，对自己自然有些言语出来。

那时就可哭诉媳­妇­不孝，把这风吹到儿子耳朵里，由不得他不信，先打动了他的心，再让他休妻，到时重新寻个好的再过。省的在家乡行动就有人护着，做事都不方便。谁知杜二老爷今儿一回来，听说自己要带儿子媳­妇­回京就大怒，说她一贯乔主张，上次就出了大乱子，若不是有熟人，险些一份家私就要赔的­干­­干­净净，现时好好的儿子媳­妇­在家守着老家，四时父母坟前也能祭扫，有什么不好，偏要把他们带去京城。

杜二太太听了这话，顿时大哭起来，说杜二老爷不让儿媳­妇­侍奉自己，是越俎代庖，哪有老爷们管起婆媳之间的事来。杜二老爷听着她哭诉，只冷冷说了一句：“我明白你打的什么主意，是想着到了京城，万事便宜，就可磨折媳­妇­，休她回去，要知道休妻伤的不是一家的体面，我杜家这么多年来，从无被休的媳­妇­。”

说到这，杜二老爷狠狠地瞪了杜二太太一眼，杜二太太听了这话，顿时心里又羞又恼起来，杜二老爷任由她哭诉，甩袖而去：“你闹就闹，休想把儿子媳­妇­离间了。”

说着又转回来：“我真不明白你怎么想的，家里的钱财随你化用，儿子们都孝顺，媳­妇­瞧着也是个好的，你非好好地日子不过，成日折腾那些做什么？”

杜二太太听了这几句，又勾起旧恨，拍桌打凳的道：“你还有脸说，若不是你搭上那什么香儿，使我失了体面，我也不至如此。”说着又大哭起来，听她提起香儿，杜二老爷心头怒气又上来，想起自家大哥劝自己的，又忍住了，终究还是甩袖而去。

杜二太太哭了半响，又把火气发到媳­妇­身上，若不是她嫁进来，也不会闹到这样。命绿佳去找王氏过来，等听到王氏过到杜太太那面，心想她定又是去告状了，不然怎么杜二老爷刚回来就知道自己要休媳­妇­？

等不得命人去寻，自己带了人就过来，伸手就打，此时被雀儿拦住，那火气又转到雀儿身上：“你也知道你是个做下的，婆婆教训媳­妇­，关你什么事，你又是来充什么围护，还不快些让开。”

雀儿怎肯让，朱愫见她们相争起来，忙命晓倩去请杜太太，这里对杜二太太笑道：“二婶子，有什么话，这大天暑热的，还请进屋里说，大嫂三婶都是有身子的，您这样，不光气到了自己的身子，万一到时谁的身子没了，那时追悔也是莫及。”

杜二太太冷哼一声：“这样人生的孙子，我有什么稀罕？”王氏听了这句，推开丫鬟走上前满面泪痕地道：“媳­妇­不得婆婆的欢心，是媳­妇­的愚钝，只是媳­妇­肚里，怀的总是杜家的血脉，也是婆婆的孙子，婆婆纵恼怒媳­妇­，也无需如此咒您孙子。”

杜二太太还想再说，一声低低的呵斥传来：“够了，二太太，难道你回来一趟，想的不是叙叙妯娌之间的情谊，受得不是媳­妇­的侍奉，只想着把媳­妇­休掉，好全了你的心意不成？”

众人顺着声音望去，杜太太扶着吴妈的手站在数步之外，她虽病了这许多日子，身形有些纤瘦，此时说话的声也不大，但自有一股威严在那里。杜二太太见她也出来了，冷笑道：“大嫂，现时各门各户，我休我的媳­妇­，不知道和大嫂有什么相­干­？”

杜太太终究有些站不住，说完那几句话就有些喘，靠着吴妈微微闭眼歇息，听了这话，睁开眼道：“若真如此，当年婆婆去世之时，我就不会在婆婆跟前说过，杜家从无被出之­妇­，我定会保全了你，还会成全你的体面，若当日我也对婆婆说，这事和我有什么相­干­，二婶子今日不知是否还有这么理直气壮。”

见她发当日之私隐，杜二太太不知该怎么回答，杜太太站直身子：“二婶子，我现时虽做了婆婆，但当日也是从媳­妇­做起，若婆婆当日对你实在不好，你今日想做个报仇的婆婆，报在侄媳身上，我还能劝你几句，可是当日婆婆对你是何等慈爱，多方教导，家下人等，无一人折了你的脸面，你今日也做了婆婆，不说学当日婆婆之万一，反倒对侄媳百般折辱起来，今日还当着这么多下人的面，说侄媳肚里的孙子你半点也不稀罕，这样事情，二婶子，休说是杜家这样人家，就连那市井之人，也是少有。”

里里外外的下人都垂手低头，静静听着，杜太太说了这么一些话，已经有几声咳嗽，吴妈忙给她捶着。杜太太止住她，瞧向杜二太太：“二婶子，你若还认我是你大嫂，认侄媳是你媳­妇­，就随我进屋，我们妯娌好好说说，若不然，此后随你去。”

杜二太太脸上­阴­晴不定，眼从杜太太脸上又转到王氏脸上，王氏此时已不再哭了，只是瞧着她，杜二太太终于手一甩，上前寻杜太太去了。

杜太太拉了她的手，回头吩咐道：“你们两个，好好和你们妯娌说说话。”说着在众人簇拥下和杜二太太进去。朱愫拉住王氏的手：“三婶，去我屋子洗把脸再回去。”王氏点点头，雀儿也随着她们到了朱愫的屋里。

此时已是掌灯时分，雀儿忙碌这一日，已十分困倦，虽瞧着王氏洗脸，重新匀上脂粉，但还是挡不住困意，朱愫回头见了，笑道：“大嫂先请回去吧，三婶我陪着就好。”

雀儿又劝王氏几句，见王氏频频点头，知道她是聪明人，就带人回屋。

屋里笑声连连，雀儿走进屋子，杜桐手里拿着个东西在逗杜琬：“大姐，瞧爹给你带什么好东西回来了？”杜琬伸臂想抓，杜桐又升高一点，逗的杜琬笑声连连，雀儿摇头笑道：“你啊，都当爹的人了，还这么孩子气。”说着招呼杜琬：“大姐儿过来，想娘了没有？”

杜琬早跑了过来：“娘，你回来了。”雀儿不好弯腰，还是杜桐上前把她抱起，杜琬马上就和雀儿贴了个脸，杜桐在旁瞧着，摇头道：“姑娘都是和娘亲的，还没吃晚饭时候，就嚷着娘怎么还没回来。”

雀儿拉着杜琬的手坐下：“本来早回来了，谁知在门口又遇到了点事。”杜桐叹气：“本以为二婶去一趟京城会好呢，谁知道还是如此。”雀儿哎了一声，拿帕子给杜琬擦着汗：“你也别­操­心了，还有两个月就下场了，窗课做的如何？”

杜桐站起身用：“请先生放心，窗课一事，已烂熟耳。”

归人

次日就是端午，虽有争吵，也要收拾过节，杜太太早命朱愫预备了酒席，请了杜二老爷一家和杜三老爷一家过来过节。雀儿见杜二太太面上神情，还是活似人欠了她几千两白银没还一般，心里暗自嘀咕，也不知道杜太太昨日和她说了什么，还是那样脾气？

推杯换盏，酒过数巡，杜二太太才把酒杯放下，眼盯向自己身后的王氏。今日过节，王氏可称得上是浓妆艳抹，上下一新，头上也戴了明晃晃的首饰，手里执着壶，在这里还她做媳­妇­的规矩。

此时王氏见杜二太太望向自己，忙走前一步要给她斟酒，杜二太太手一抬止住了她，话语里带有讥讽：“三­奶­­奶­，你可先别忙着伺候我，若不是你大伯母这边要人服侍，你岂能留在家中？”