“谁！”皇帝的声音瞬间响起，听在那小太监耳朵里，宛如惊雷一般，令他又打了个哆嗦。

“回，回陛下，奴才，奴才给您送点心……”他一害怕，跪礼也忘了，师傅教的宫里头的说辞也忘了，只会结结巴巴，按着本能张嘴。

等到那小太监想起来要下跪时，皇帝已经­阴­沉了脸，沉声道：“呈上来。”

小太监战战兢兢，从没做过主子跟前端茶倒水的差事，按理说此刻他只需低着头，跪下高捧托盘，自会有近侍太监接了放皇帝跟前，可他悄悄地四下看看，御书房内哪里有其他人的影子。小太监心里七上八下，只得努力克制发抖的欲望，靠近御书案，放下托盘，将那盅汤水双手捧着放到皇帝边上。

皇帝在他心目中，就如天上神仙一般，平日里远远望上一眼而不能，此刻站在他旁边，却是头也不敢抬一下，满屋子那缥缈的熏香味并火盆内的炭香，令他脑袋发胀，整个人云里雾里的，不知如何是好，眼角只瞥到明黄|­色­的锦缎上，皇帝手指一颗硕大的红宝石戒指泛着光，扎得人眼睛疼。

半响，方听见动盅盖的声音，小太监这才想起，这盅盖原该是做奴才的帮主子揭开才是。他急得大冷天出了汗，想着这番完了，就算皇上不怪罪，师傅知道了，不知该怎么收拾自个呢。

出人意料的是，皇帝却没责怪他，只拿调羹搅了搅盅内的东西，忽然问：“你进宫多久了？”

小太监愣仲一会，才意识到皇帝在跟自己说话，心里砰砰直跳，忙答道：“奴才，奴才进宫一年。”

皇帝慢悠悠地低头喝汤，又问：“因何入的宫？”

“啊？”小太监诧异地偷偷抬眼，又忙垂头答道：“奴才家里穷，过冬没粮食了，爹便把奴才卖给了京里采办的官，这才进来的。”

皇帝听了，敲敲桌子，道：“过冬，你们那死人了没？”

“没，”小太监想起了师傅的教诲，小声地答道。

“你要欺君？”皇帝猛地提高嗓门。

“死，死了。”小太监吓得双膝一软，扑通一声跪了下来，老老实实道：“奴才村里好多人家都捱不下去，有小子的卖小子，有丫头的卖丫头，舍不得孩子的，便寒冬腊月里上扒雪地挖地茎，刨榆树皮，围田鼠，总之人饿了，什么法子没有。”

皇帝吁出一口气，缓缓地道：“若是有一年夏冬两收的庄稼，你爹还卖你吗？”

那小太监诧异地抬起头，害怕也忘了，眨巴眼睛道：“皇上，您是诓奴才的吧？奴才祖上三辈都是种地的，只见过春秋两收的庄稼，哪有夏冬收的？”

皇上皱起眉头，似乎想到什么极难决断的事，道：“你只说，若粮食够吃，你爹还卖不卖你。”

小太监天真地笑了起来，道：“皇上，哪有做爹娘的不心疼自己孩子？若是能活命，谁还卖呢？”

皇帝沉默了许久，喃喃地道：“仓廪实，则民得其所归依，灾沴之行，治世不能使之无，而能为之备。”

小太监听不懂皇上的话，只垂头丧气地想着，不知道自己又做错了什么，皇上的兴致一下子跌到了低点。忽听得一阵纸张悉悉索索，小太监抬头看，却见皇帝自己动手抽了一张签字，蘸了墨汁，挥笔飞快地写下什么，正不知自己该不该上前磨墨，却想着研墨倒水这等巧宗可不是自己该­干­的差事，他心里好生为难，却听见皇帝的声音响起道：“蠢东西，还跪在地上作甚，起来替朕研墨。”

“哦。”他欢喜地爬起来，小心卷起袖子，注入少许清水，握起边上雕工­精­美的墨条细细在那端润滑的砚石上研开。他自来瞧了旁人做过不知多少回，心里实在羡慕非常，却只觉自己无缘弄这个东西，从来也不敢妄想。哪知道今儿个皇上不知怎的，自己蠢里蠢气，也没惹他生气，反倒赏下来这个好差事。他磨得正高兴，不曾想失了力道，一滴墨汁飞溅出去，不偏不倚，正落到皇帝手背上。

小太监登时吓得脸都白了，赶紧跪下叩头，口呼：“奴才该死，奴才该死……”他一连说了十几二十个“奴才该死”，说到后来，想起再无缘相见的爹娘，禁不住呜咽起来。

皇帝半响没言语，一脚踢过去将这个小太监踹了个跟斗，站起来拿出印章，盖在那张纸上，随即吹­干­卷起，冷哼一声，道：“起来。”

“是。”小太监顾不上身上的痛，赶紧爬起来，低头站着。

皇帝掸掸衣摆，瞧着他，忽然长叹了一口气，温言道：“你这么笨手笨脚，在宫中定然受他人欺负，不定什么时候，小命就朝不保夕。也罢，看在你才刚老实回话的份上，朕给你指条明路。”

“皇，皇上。”小太监含着泪抬头道。

“将朕的谕旨送到韬光殿给晋阳侯，从今往后，你便去伺候晋阳侯吧。”他将才刚卷起的纸递过去，沉默了一会，低声道：“见到他，就说，就说朕如他所愿。”

“是，皇上。”小太监跪下接旨，不知怎的，觉得高高在上的皇帝，此刻感觉分外孤独和忧伤，他眼睛看着，心里跟着难受起来，才咽下去的眼泪，不知怎的又涌了出来。

皇帝一见倒好笑了，道：“怎么你反而哭了？觉得跟着晋阳侯的差事不如御书房端点心的？”

“不，不是，奴才是瞧着万岁爷，龙，龙颜不展，奴才跟着心里头，难，难过。”他哭得抽抽搭搭，断断续续地回话。

皇帝惨淡一笑，道：“难得你这猴崽子，心倒实诚。只是这宫里头，却要不得实诚心。”他挥挥手，背过身去，又叹了口气，低声道：“去吧，你的新主子，待人宽厚温柔，身子骨却差，你，要好生伺候，知道吗？”

“是。”

小太监没­干­过传旨这类的差事，不知道那些大太监们如何行事，也不知道依着宫里规矩，传旨的太监该有何仪仗，他只知道像捧宝贝一般的，将那薄薄一卷纸捧在手里。这天是冬日里难得的艳阳高照，满天俱是鲜活的艳蓝，偶尔点缀那一丝一缕轻巧的白云。小太监看看天，脑袋里始终懵懂着，弄不明白皇帝问自己的那些话，他的意思到底是什么，为什么无端命自己去传旨。人人都道万岁爷不好伺候，但今儿个他却觉得万岁爷分明和蔼可亲，居然还体恤自己为人老实，给自己指派个好主子。他不知道晋阳侯何许人，但既然万岁爷说他好，他便是好的，即便不好，做奴才的也只有听万岁爷吩咐的份。

小太监顺着宫墙疾走，生怕耽搁了时辰，误了手里头那张圣旨所交代的大事。他虽然入宫只得一年，平时也只呆在御书房下房做些杂活，但所幸宫中几处主要所在还是明白的。这里大道笔直，前面一处巍峨宫殿便是皇帝寝宫韬光殿。他心里惴惴不安，也不敢从正门进，绕了半日，方找到底下偏门，正要一头撞进去，却被几名侍卫并太监喝住：“哪里来的小奴才，不要命了？往哪乱闯呢？”

“我，我来传旨。”小太监擦了汗，红着脸道。

众人大笑，一个侍卫上前推了他的脑门一下，道：“你别是早起出门让门槛绊倒，摔坏了脑袋吧，大白天说什么梦话呢？”

“就是，我看着猴崽子连皇上什么样都没见过，就敢说传旨？”

韬光殿守门的一­干­人本就嫌冬日天冷无事，正穷极无聊，不知拿什么开心，可巧这么撞上来一个愣头青，皆认为这小太监得了癔症，也不去追究他假传圣旨的罪，倒个个来了­精­神，要好好耍弄他一番。

这里你一句，我一句，你推一下，我揉一下，把个小太监戏弄得脸红耳赤，泪水涟涟，一着急了，还未变声的童音脆生生嚷嚷起来：“我真有圣旨，圣旨在此！”

他这么一嚷嚷，众人却不由安静了下来，再看他手里捧的纸卷，不由有些不敢怠慢。一个守门太监问道：“小奴才，你在哪里当差？”

“御书房。”

“传旨给谁？”

“韬光殿晋阳侯。”

众人面面相觑，这一句“韬光殿晋阳侯”不是一般人能作伪的，这个小太监，别真揣了圣旨来吧，怠慢了可不是一般人担待得起的罪过。有机灵的太监早使了眼­色­，命人入内禀报秦公公，自己换了幅嘴脸，笑道：“这位小兄弟莫急，韬光殿是皇上寝宫，晋阳侯正在里头养病，等闲见不着的，你且等等。”

小太监点点头，老老实实在门边候着，过不了一会，便见一个身着杏黄|­色­太监服的首领太监带了两个人，手执拂尘，摇摇摆摆走了过来，小太监长在御书房，倒也认得，这乃是皇上跟前的大太监秦公公。

他忙低头行礼，秦公公斜睨了他一眼，鼻孔里出气般道：“传旨的？旨意呢？”

小太监高举双手，将皇帝手书的卷纸呈了上去，秦公公接过来，略微展开一瞧，立即合拢，转眼间脸上堆了笑，道：“请随咱家来。”

小太监诚惶诚恐，低着头跟秦公公一路前行，所经之处金碧辉煌，他也不敢抬头看，只迈进殿门，往南拐去，未进主室，先入一间­精­巧的暖阁。门口守候的宫人揭了锦缎夹棉帘子，一股说不出味道的清香夹杂着药香扑鼻而来，小太监跟着进去了，一路上只敢看脚底下花团锦簇的织锦地毡，绕过一片玉石嵌檀木的屏风，就是一个极­精­致的床榻，上面卧着一人，秦公公禀报道：“侯爷，万岁爷遣了这孩子来传旨。”

小太监这回总算机灵了一把，不待人提点，自动自觉跪下扣头道：“见过侯爷。”

一个温润动听的声音低低响起：“传旨？拿过来我瞧瞧。”

小太监跪着半响不敢抬头，不一会便听到展开纸卷的声音，又是好一会静默，屋内连炭炉烧着的炭火爆裂声都听得清清楚楚。不知过了多久，只听得榻上那人长长吁出一口气，秦公公在一旁笑着问：“可是有喜事？”

“承你贵言，赐婚的事，皇上准了。”那人冷冷淡淡地答道，声音中听不出一丝高兴。

“恭喜侯爷，贺喜侯爷了。”秦公公笑逐颜开，在跟前凑趣道：“皇上心中啊，真是待侯爷与众不同，这么难的事，可只要侯爷高兴，皇上都准了。侯爷此后定当……”

“秦公公，这事劳你费心了。来人，将那块玉璧拿来。”旁边有人应了，取过来什么东西，那人淡淡地道：“这是北边产的蓝谒玉璧，晋王爷瞧着我病了，送来与我去病气邪气的。公公长年在宫里头，自然什么奇珍异宝都瞧过，这个东西，就当留给公公做个玩意儿吧。”

“哎呀，这如何敢当，奴才……”小太监不用抬头，可也听得出秦公公声调中的震惊和欣喜，他心里好奇，不知道是什么东西，连首领太监都开眼，正想着，却听见那人道：“秦公公莫要推辞，此事若无您相助一臂之力，也不定什么时候能成。这只是墨存一点小意思，秦公公不收，是存心让墨存心里过意不去么？”

“不敢，不敢，只是……”

“拿着吧。”那人疲倦地道：“我现下也乏了，你忙你的，这里便不用伺候了。”

“是。”

一阵脚步零乱，小太监知道屋内好些人都次第退了下去，他委屈地想着自己并无做错什么，为何一来见这新主子，便被罚跪在地上不得起身。正想着，忽然听见那人叹了口气，疲弱地问：“皇上，还说了什么么？”

“啊？”小太监傻呵呵地反问，立马反应到在问自己，忙道：“皇上说，如您所愿。”

“如我所愿？呵呵呵，”那人轻轻笑了起来，道：“你起来吧。”

“是。”小太监爬了起来，仍旧不敢抬头，那人奇道：“还不下去，还有事吗？”

“有，皇上说，奴才打今儿个起，过来伺候侯爷。”小太监垂手答道。

那人听了，半晌无话，终于叹了口气，道：“你抬起头来。”

小太监战战兢兢抬了头，一见到榻上那人，却不由睁大眼睛，张大了嘴，两眼直勾勾的，再也无法从那人身上挪开。他霎时间，那些宫规也忘了，心里的忐忑和害怕也忘了，满脑子只响着一个疑问：怎么有这么美的人？莫不是天仙下凡，还是菩萨转世？

第21章

小太监自顾着自己目不转睛地瞧着，全然忘了宫里规矩，奴才自视主子乃大不敬的行径。他满脑子只觉得晕晕乎乎，这一早上发生的事抵得上他在宫中一年，忽然想起了御书房太监们闲时无事的唠嗑，说是宫中哪的差事最美，一说是御膳房，一说是内务府采办处，一说是韬光殿总领事务办，可有人忽然来了一句，说都错了，千好万好，抵不上琼华阁当差。他年纪尚小，人又老实愚笨，上面的太监当着他的面说话也肆无忌惮，不避嫌疑。小太监记得，说这话的太监一脸垂涎模样，美滋滋地道，小猴崽子你懂个屁，知道琼华阁主子是谁不？那是咱们天启朝的第一美人。众人皆传他是千年狐狸­精­转世，模样儿是千娇百媚，仪态上是弱不禁风，寻常人一见，骨头早酥了半边，再跟他说上一句话，那真是魂也飘了，魄也散了，啧啧，总之是不枉此生。小太监傻傻地接了句嘴，魂飞魄散，那不死翘翘了，还好什么呀？顿时招来一顿好打。

小太监盯着榻上那人，迷迷糊糊地想着，也不知琼华阁主子跟这人比起来如何，都说那位是狐仙转世，那这位铁定是神仙下凡，尘世里哪有一方水土能生出这样的人来。再看他浑身病弱的模样，仿佛自己鼻孔里出的气再稍大点，就把人给吹化了。他正想着，不由后退了一步，省得自己真吹化了这个美人。却见那人清咳一声，淡淡地道：“怎么没人教过你，宫里头不兴这么瞧人的么？”

小太监一惊，这才醒悟到自己不过是个小奴才，这人是自己该伺候的正经主子，他条件反­射­般地双膝一软，跪下结结巴巴地道：“奴才，奴才无礼，求主子，求主子责罚。”

他跪了好一会，头顶上悄然无声，慢慢的，才听见那人挪动了一下姿势，似轻笑了一下，道：“去了伶俐的，又来个蠢笨的，皇上可真瞧得起我萧墨存，到了还派个亲随跟着，这位公公，你且起来吧。”

小太监听得莫名其妙，愣愣地爬了起来，偷偷瞧了眼榻上的晋阳侯，只见那张美得令自己眼晕的脸上，挂了一丝冷淡嘲讽的微笑。他不知道这是怎么回事，却如小动物般，本能地知道，新主子并不喜欢自己。

果然，晋阳侯冷冷地打量了自己半天，眼神清亮透彻，直看到他身处暖屋子却浑身发毛，方道：“我瞧着你年纪尚小，今年多大了？”

“回主子，奴才过了年，就十三了。”

晋阳侯微微一笑，道：“这么小年纪就被皇上相中，想来你有些过人之处了？”

小太监涨红了脸，羞愧地小声回道：“侯爷，奴才，奴才师傅常说奴才是木榆脑瓜子，拿铁榔头都砸不开的，奴才没有侯爷说的，那些个过人之处。”

“你看我这周围满屋子奴才，哪个不是聪明过人？你的意思是，皇上这次眼光不行了？”晋阳侯嘲讽一笑，稍稍提高了嗓门。

小太监急得满头大汗，噗通一声跪下了，颤声道：“皇上，皇上看奴才笨，说奴才在其他地方铁定着人欺负了去，皇上说主子­性­情良善，这才给奴才指了这条明路，主子，主子求您别不要奴才，奴才虽然笨，可一定会尽心尽力伺候您，奴才……”

他说到最后已是有些哭腔，心里又惶恐又着急，生怕晋阳侯一个不爽快，真的不要自己。他倒没想过自己今日出了韬光殿，下场会如何不堪，只想着今早出御书房，皇上瞧着自己的目光和嘱托，皇上说晋阳侯身子不好，自己要来好生伺候，这差事，可千万不能在手上办砸了。

晋阳侯道：“别动不动就跪，起来，我又没说不要你。”

小太监哭得抽抽搭搭，又不敢举袖子擦，满脸眼泪鼻涕的，瞧着有说不出的可怜和滑稽。晋阳侯看了他，叹了口气，放缓了口气，温言道：“过来。”

小太监不敢有违，战战兢兢地走了过去。他入宫一年，人又老实，穷人家的孩子也不懂得专营取巧，见风使舵那一套，来皇宫这等地方，平日所受欺侮早已不计其数。

亏吃多了，他倒也琢磨出日长无事，宫里的这起子主子奴才，便以折磨人为乐，手段方式往往想也想不到，这会子绷紧了皮­肉­，想着不知这位不喜自己的新主子，不定要用什么刁钻法子惩罚自己。

他紧闭双眼，等着落到身上脸上的剧痛，等到那人冰凉的指头摸上自己脸颊，不由浑身一颤，心里的惊惧到了顶点，强忍着不敢动弹，等了半日无动静，却感觉一块柔软滑凉的丝织物在自己脸上轻轻触动，他诧异地睁开眼，却发现晋阳侯拿帕子替自己擦眼泪，瞧着他的美眸中，有一丝说不出的怜悯。

小太监也不知怎么了，心里一热，眼泪掉得更多，他拼命想忍住，可那眼眶里的泪就如被人打开了阀门一般，怎么刹也刹不住。小太监又羞又怕，可心中那种酸楚却更甚，晋阳侯手里的那块帕子仿佛将他被卖入宫，被逼净身，被侮辱被伤害的日子全倒腾出来，一桩桩一件件地晾着，满满的全是平日里说也说不出，想也不敢想的委屈。那一刻，他规矩也忘了，差事也忘了，只想着好好地哭一场，哭到后来，只觉浑身抽搐，眼泪将那方帕子浸湿，耳边迷迷糊糊地听见有人喟叹了一句：“到底只是个孩子。”

好容易收了眼泪，他惶恐地抬眼看自己主子，却看见那人瞧着自己的视线已然转为柔和，微微一笑，道：“哭够了？”

小太监轰的一声只觉脸颊要烧起来，他又羞又愧，呐呐地道：“主，主子。”

“你倒是新鲜，这满宫的奴才，能这么哭的，怕也没几个，敢情这就是你的过人之处了？”

小太监怎么听，也觉出这里头戏谑揶揄的成分。他脸更红了，羞愧难当，结结巴巴地道：“弄脏主子的帕子，奴才，奴才有罪，奴才这就洗去。”

“不忙。东西就是给人用的，什么有罪没罪。”晋阳侯微微一笑，伸手摸摸他的头，道：“你这样子，若是假装，也是难得的人才。也罢，你爱留下便留下吧，省得做不成皇上交代的差事。”

小太监有些受伤，低头道：“奴才，奴才一定会尽力伺候好主子的。”

晋阳侯微微点头，疲惫地闭上眼，道：“跟着我，就要守我的规矩，若受不住，没记­性­，一再犯错，我也不罚你，只让你哪来回哪去，想来，自然有其他人替我收拾你。”

小太监想起宫里头的廷杖，不由打了个冷战，忙道：“奴才晓得。”

晋阳侯缓缓地道：“头一个规矩，便是别自称奴才，我听着堵得慌，卑躬屈膝，奴颜媚骨，毫无脊梁风骨，皆是从这‘奴才’二字而来。以后，你回话，要学着说我，明白了吗？”

“是，奴才……”

“嗯？”

小太监一惊，忙垂头道：“我知道了。”

晋阳侯摇摇头，道：“这不是一日两日的事，你慢慢学吧，好在你年纪还小，一切还来得及。”他缓缓地睁开眼，淡淡一笑，温言道：“我想睡一下，你帮我。”

小太监应了一声，上前伺候晋阳侯脱了外面衣裳，扶着他在榻上平躺，替他盖上锦被，正要后退着出去，却听见晋阳侯问：“说了这么多，还不知道你叫什么。”

“师傅给取名字叫云贵，宫里头都叫小贵子。”

“在家，你爹娘唤你什么？”

小太监一愣，幽幽地道：“秋宝，进宫的时候，师傅说这名字土，便给改成云贵了。”

晋阳侯淡淡地道：“秋宝甚好，往后，你还叫秋宝吧。”

自此往后，秋宝便在晋阳侯身边留了下来，做了个近侍的小太监，因为他是皇上下了旨留在萧墨存身边的，众人待他不由客气了许多，平日里见着他，无不满脸堆笑，一口一个“秋公公”的叫，令他多少有些手足无措，不知该如何答应方好。他悄悄地瞧着身边的大太监行事，秦公公自不必说，宫里头一份的首领太监，那周身气度，进退得当拿捏得恰到好处的笑脸，是他小宝儿学都学不来的。晋阳侯身边管事的大太监林公公，为人虽然嘴碎了些，可大太监的架子端的也是十足十，旁的不说，单单他在晋阳侯面前回话，背也不驼，腰也不弯，这等见了主子却不紧张拘谨，行为自若的模样，秋宝便瞧着暗自咂舌。

比起“秋公公”这个称谓，秋宝更喜欢自家主子唤他“小宝儿”。主子的脾­性­冷清，平日里卧病在床，也不怎么跟底下奴才说话，只有在唤他“小宝儿”的时候，透着温暖和一丝宛如对待邻家小孩般的宠溺。伺候晋阳侯的日子越长，他便越感激皇上，原来这个，真的是极好的差事。他要做的事，每日里无非是伺候侯爷洗漱更衣，用药膳食，端茶倒水，按着御医的指点为侯爷拿捏腿上筋骨，在侯爷有谈兴的时候陪他说会话。

旁的事不归他管，小宝儿也不知道怎么去管，他脑子虽笨，可胜在心无旁骛，有个什么事牢牢放在心上，不怕吃苦，也不怕责罚。让他请侯爷用药，若是旁的奴才，自会编出花朵一样的话来，哄得自家主子开心了，自然喝下那苦药；主子若是不喝，奴才自然无权多话，乖乖地撤下去便是。但这差事到了小宝儿手里，就变成天塌地陷的一件大事，萧墨存若是不喝，或是不耐喝，他自会一遍一遍地提着醒儿，来回奔走端来温度合适的汤药，或是­干­脆跪下，眼泪汪汪地瞧着自家主子，一直瞧到他心软，一边骂道：“你这猴崽子不是来伺候我，敢情是来消遣我。”一边乖乖用了药为止。

他这些法子虽笨，可对着萧墨存这么个主子，却很有效用。旁的不说，瞧着一个十三岁不到的孩子如此顶真地办这些事，再眼巴巴地如小狗般看着你，他前世受过的那些人道教育就会回来，对这宫廷再厌恶，对这帮巧言令­色­的奴才再看不惯，可也狠不下心来为难一个孩子。一段时间相处下来，倒在小宝儿的监督下，将那七劳八损的身子养得好了些许，他心里头，对这个出身贫寒的小太监也留心起来。

萧墨存发现，小宝儿自打进了韬光殿暖阁，那是大错没有，小错不断，宫里规矩也学得丢三落四，人情世故又一窍不通，也不懂得巴结秦公公等大太监，倒有些像避猫鼠似的，瞧见他们来，恨不得远远躲开，举手投足之间，一派没见过世面的乡下孩子那种腼腆和天真。若说这样一个人，是皇帝派来自己身边的­奸­细，那演技未免也太过高超，若不是，连他也猜不透，皇帝一时­性­起，放这么个笨孩子在自己身边，到底意欲何为。

第22章

这一日，萧墨存起来，披衣下榻，在小宝儿伺候下洗漱完毕，用了早膳。膳桌未撤，却见林公公匆匆走了进来，禀报道：“公子爷，二等侍卫王福全来了。”

王福全此前纵马数百里，替自己取回了冬收的麦穗，又将那日皇帝手书“佳偶天成”刻成横匾，此刻怕已高挂宫外晋阳侯府之内，着实出力甚多，这两桩事不犯法不渎职，却冒着极大的风险，得罪了天启朝最有权力的男人，只怕此间事物一了，皇帝动不了自己，却要先拿他开刀泄愤。萧墨存念及此处，忙点头道：“请他进来。”

林公公领命而出，不一会，王福全身着全套官服，打扮齐整地从外间进来，入了门头一件事，便是要跪下行礼，萧墨存忙伸手止住道：“王大人，我如何当得起这礼。”

“公子爷，在您跟前，没有王大人，只有小全儿。”王福全红了眼睛，半跪他榻前，道：“公子爷，您莫不是，要跟小全儿生分么？”

萧墨存叹了口气，摸摸他的头发，道：“好歹也是个二等侍卫了，怎还这么毛躁，让外人瞧见了，还以为我怎么拿你撒气呢。”

“公子爷，您拿我撒气不打紧，只求您别叫小的王大人，你忍心让小的羞愧而死么？”

萧墨存微微一笑，道：“几日不见，倒长进了，连羞愧而死也懂得用了？”

王福全红了脸，道：“奴才日日均有读书的，不能让人说，从公子爷这出去的人不通文墨，叫人瞧轻了。”

萧墨存笑了笑，温言道：“如此甚好，你本来就是有本事的人，日后出息了，可不是我调教的，是你自己的功劳。”

这里林公公想着两人定有事商议，早遣了一­干­奴才出来，小宝儿心里很是奇怪，不知这二等侍卫大人，为何要在自家主子面前口称奴才。他只顾想着这些事，却没留神脚下，临出门被门槛绊了一下，摔了个狗啃泥。这一下动静太大，登时将众人眼光都吸引了过去。

小宝儿慌里慌张地爬起，满脸涨红，怯生生地抬头看一眼萧墨存，却见王福全的视线审视着打量自个，那视线太过锐利，一接触心里一惊，不由得低了头，赶忙退了出去。

“公子爷，”王福全笑着道：“这位小公公瞧着倒是眼生得紧，似乎以前不在韬光殿当差。”

“他是皇上新近赏来伺候我的，”萧墨存淡淡地道：“就跟前端茶倒水的，­干­的是你以前的差事，人也老实勤快，我很喜欢。”

王福全一听，脸­色­有些难看，强笑道：“如此，等会我走的时候，倒有些伺候公子爷的心得，可以传给他。”

萧墨存摇头，拍了拍王福全的手背道：“哪学的这周身戾气，别吓那孩子。”他想了想，又轻声补充了一句：“无论他是不是你所想的，都不要紧了。”

王福全的脸刷一下就白了，咬着­唇­道：“公子爷……”

萧墨存轻微地笑了起来，对王福全道：“我之前让你做的事，确是难为你了。只怕我走后，皇上不会轻易罢休，这里有个天大的人情，正好给你。”

他从枕下摸出两卷绸轴，递给他，缓缓地道：“一卷是我答应了皇上的夏冬粮食种植法；另一卷，是农田抗旱及引水灌溉的一些个设想，其间有我在归远城外试验成功的，也有，不曾验过的。你将第一卷交予皇上，第二卷，你自己留着，做个保命的筹码。”

“公子爷……”王福全眼眶顿时红了，含泪道：“小全儿欠您一条命，早该死了，不值得您用国策来换……”

萧墨存轻声而坚定地道：“你跟了我许久，原不该说出这等话来。无论何时，人命总是最宝贵。你做过的那些事，坦白说，我至今都无法释怀，但我不会想要你死，毕竟，你再不好，也真心诚意叫过我一声公子爷，就冲这个，你即使该死，我也不能自己动手，明白吗？”

王福全哽噎难言，颤声道：“公子爷，我，我真个知道错了，我后悔了，后悔了，可我有什么办法啊，我没有办法……”

萧墨存叹了口气，温言道：“不提那些了，堂堂二等侍卫，老在我面前哭哭啼啼，仔细小宝儿瞧见了笑话你。”

“谁敢！”王福全拿袖子擦了泪，道：“我对着自己主子才哭，有什么­干­系。”

“拿着吧，”萧墨存将两个卷轴放在王福全手中，看着他，道：“我还有几句话要说。你少年即立下功勋，只要离了我，便是果敢机敏一流，日后前程不可限量。”

“公子爷，您如此说，是真拿大耳刮抽小全儿啊……”

萧墨存笑了笑，摇摇头，温言道：“正因为你有本事，我有几个人放心不下，才想托付与你。第一个是锦芳，你也喊过锦芳姐姐的。她瞧着泼辣世故，滴水不漏，内里却是个至情至­性­的人，她的夫君李梓麟与我共事良久，为人耿直不识变通，娶了锦芳这样的奇女子，仕途上当会一改之前的颓势。她夫­妇­二人，日后若有什么为难之事，盼你看在那一声姐姐上，对他们多加照应。”

王福全越听越是心惊胆战，这哪里像在叙旧，分明是在交代身后诸事。他泪水直流，摇着头道：“不，不，小全儿算个屁，公子爷才倾天下，又是天潢贵胄，锦芳姐姐有您照应着，哪里会出什么错，您何必命我关照他们，您长命百岁，自然能关照到他们寿终正寝……”

萧墨存垂下长长的睫毛，黯然道：“莫非，连你都不愿帮我么？”

王福全哇的一声哭了出来，抓住他的手道：“公子爷，我不是不愿帮，我是听不得这等话，听不得啊。”

萧墨存摸上他的脸，坚定地道：“你要听，你若不听，这世上我便无可托付之人了。”

王福全哭得说不出话来，只知道拼命摇头，耳边却听得萧墨存温润动听的声音娓娓道：“其次是梅香，只是梅香一路跟着锦芳，自有锦芳护着她，你不必多管，替我看着她一路长大，看她找个良人，终身有靠，那嫁妆等物，不要寒碜，令她受一定半点委屈。”

他略停顿了下，叹了口气，道：“第三个人，是我将娶的妻子沈冰楠。她是个好姑娘，明知我只是用她金蝉脱壳，却毛遂自荐，要与我演这场成婚的戏。我这一生，也只任­性­这一次，却终究要辜负她的情意。”他惨淡一笑，继续道：“我这样的身子，怕到成亲之日，也无法与之行拜堂之礼，洞房云云，更是荒唐。我走后，你将我亲手写的休书交给她，府中一切田产房契，珍玩古董，均赠与她。若她有嫁人之心，你替我留点心，一个女孩子家，生得又好，又有这许多财产，难免引些纨绔子弟或花花公子。她已然让我伤了一次，决不能让人再伤第二次，切记。”

王福全泪流满面，抬起头来，颤抖着道：“公子爷，您去哪，小全儿就去哪。您只管惦记她们，却忘了小全儿。若您不在了，小全儿该如何自处，如何是好啊？”

萧墨存沉默了，摸摸王福全的头发，疲倦地闭上眼睛，决绝地道：“我将这许多事托付与你，怎的你仍不明白？小全儿，我只说一遍，你听好了。我去的地方，你若跟来，此生此世，来生来世，你都不要奢望我原谅你。”

王福全走的时候，两个眼睛早已肿的如核桃一般。他路过中庭，恰好瞧见小宝儿端着托盘，上面一只热腾腾的药碗，微微皱着眉，小脸绷得紧紧，神情极其认真地端进暖阁去。那孩子是那样专注，仿佛世上所有要事，都抵不上让这碗药安全抵达主子床头来得有分量。他愣愣地看着，心里突然间涌上来一股酸楚疼痛，若自己也能如此，将手里端给主子喝的一碗药，看得比什么都重要，那活着，是不是会简单很多，也轻松很多。至少，不会如此刻一般痛苦，不会一呼一吸之间，尽是说不出的懊丧、无奈、悲痛和愧疚。

过了腊八，京师忽而下了一场大雪，一时间银装素裹，满眼望去，皆是玉树琼枝，映着窗外红梅，犹如冻硬的胭脂一般，透着冷气。此刻天启朝朝野上下，沸沸汤汤，谈论的都是皇上为晋阳侯亲自指婚的事，此次婚事，按颁发下去的圣旨说法，一事表彰，二事冲喜，面子里子都做得圆满好看，仿佛透着一种皆大欢喜的意味在里头。不知情的人均道晋阳侯此次抗旱剿匪立了大功，此番连妻子都娶上，只待他身子骨一好，只怕皇帝就要在朝堂上重用他了。然而消息灵通的人士却知道，皇上隐隐压抑着的怒火，甚至有人买通宫中太监，打探到这段时间，皇帝避而不回韬光殿，夜夜召宫妃侍寝，像是在宣泄，又像在施压。只是晋阳侯那边却毫不理会，照样吃药修养，倒像真的为了那即将来临的婚事迫不及待地调理身子一般。

皇家婚嫁非同小可，再加上此次婚嫁二人，一个是当今圣上跟前的红人晋阳侯，一个是晋阳侯的义妹，皇上钦封的郡主萧锦芳，内务府和礼部自然不敢怠慢，连着丞相府、晋阳侯府、李府的长史管事丫鬟仆役，连着忙了个脚不沾地，方在如此仓促的时间内，将一场热闹华贵的皇家婚礼准备妥当。这一日，嫁娶之物已然备妥，太庙占卜而来的黄道吉日已然确定，皇上御笔的两块匾额已然高悬明堂，整个晋阳侯府从里到外，张灯结彩，喜气洋洋。京师长安街上广设喜棚，周济穷困百姓。皇家留京的两个王府，各路侯爵郡王，皇亲国戚，各部京官同僚，连着八辈子打不上­干­系的京商名流，各有表示，一时间贺礼不断，源源不绝、流水线一般送往晋阳侯府。唱诺的门人连唱了好几日，顶不住哑了嗓子；对礼单封回礼的几名管事几乎写秃了笔。

到了腊月十六，距正经的好日子只余两日，此刻晋阳侯府内诸事已毕，锦芳仗着郡主身份和一股泼辣劲，将婚嫁之前新娘的忌讳全抛脑后，亲自巡视，确认毫无瑕疵，方肯回房装那娇羞的准嫁娘。万事俱备，只等着皇上准了侯府递上的，请萧墨存出宫回府的折子。只不知怎么回事，那折子在皇上御膳房案头搁了好些天，总也得不到回复。锦芳背地里恨得只咬银牙，急得直跺脚，却也无可奈可。

她没办法，只得打点了人知会萧墨存，萧墨存闻言却只是微微一笑，毫无浮躁之气。他不着急，小宝儿却盼着能亲眼见识一下主子的婚礼，他是穷孩子出身，对成亲之事一无所知，唯一晓得的，也不过是新郎新娘要传大红褂子拜堂而已，对这等皇家婚宴，自是好奇得不得了。这一日午后，他服侍萧墨存用完药，按捺不住，大着胆子问：“主子，您过两日真的会成亲吗？”

“是。”萧墨存答道。

“那您为何不用出宫？难道说，拜堂在咱们韬光殿？”

“混账话呢，这里除了皇上大婚，何人敢用？”萧墨存笑了笑，道：“我不出宫，是因为皇上还不放我。”

“啊？那怎么办？皇上要不放您，您还怎么成亲啊？新娘子怎么办啊？”小宝儿着急了起来。

“他会放的。”萧墨存好笑地摸摸他的头，道：“放心，一百步都走了九十九，不差这最后一步。”

话音刚落，却听见一人喟叹道：“是啊，朕是不差这最后一步，”屏风后转出一人，徐徐走进，目光中有说不出的忧伤和疲倦，正是皇帝萧宏铖，他定定地看着萧墨存的脸，哑声道；“可墨存，你告诉朕，为何这最后一步，朕却总是舍不得走呢？”

第23章

可墨存，你告诉朕，为何这最后一步，朕却总是舍不得走呢？

萧墨存哑然无语，之前被他所辱种种记忆，霎时间涌了上来，便是再空明无谓，却也难以平静无波看他，索­性­转过头去，不加理睬。

他这样见驾，不是一次两次了。只苦了小宝儿，一边下跪，一边忧心忡忡拉自己主子的袖子，生怕他被皇上怪罪。萧墨存撇过头去，见小宝儿怕得眼眶都红了，瞧着自己的眼神像极了被可怜兮兮的小狗。他心里不忍，终于抬起头来，直视皇帝，道：“微臣惶恐，不能接驾，望陛下恕罪。”

皇帝眼神复杂，只看着萧墨存，既痛苦又舍不得离开，半响，挥挥手道：“下去，朕与你主子有话要说。”

小宝儿担忧地看一眼萧墨存，萧墨存朝他淡淡一笑，让他放心，那孩子有心要留下，可却无忤逆皇上的胆，挣扎了好一会，终于磕头告退出来。

他这一番天真模样，瞧在萧墨存眼里，却令他不由勾起嘴角，眼神都温和了几分，忽然间想起皇帝还在一旁，脸上一凛，垂下了眼睑。

皇帝叹了口气，苦涩地道：“朕在你心中，现如今，莫非连个小太监都不如了么？”

萧墨存撑着身子坐好，挺直脊梁，道：“皇上说笑了。”

皇帝上前，目光痴痴地萦绕在他脸上，伸出手，欲抚摩上那滑­嫩­肌肤，萧墨存头一偏，本能地避开他的触碰，那手指尴尬停在半空，半响，方无奈地收了回去。

他如此明白的拒绝，萧宏铖见了，心中却全无往日的怒气，只涌上一阵乏力和酸涩，他默然无语，坐上萧墨存的病榻，见他立即朝旁挪了一挪，不禁苦笑道：“莫怕，朕不会怎么你，只是想好好跟你说会话，莫非，你我之间，连好好说会话都不成了么？”

萧墨存没有做声，只低垂着眼，看着自己搁在锦被上白若美玉的手。

时光宛如流水，静静在二人之间淌过，多少前尘往事，忆起来分明鲜活无比，可伸出手去，却总是无可挽留。皇帝看着那人­精­致难描的脸庞，哑声问道：“墨存，若是无那些事，你会不会，好好跟在朕身边？”

“不会。”萧墨存想也没想，脱口而出。

“你倒是，一点顾忌也无。”皇帝自嘲一笑，低声道：“朕身边从无有谁，有胆子说这样的大白话，除了你。墨存，朕真的想过好好待你；你爱什么，朕都赏赐给你；你病重不起，朕真的差点下令杀掉王文胜给你陪葬，朕从未待人至如斯地步，你信吗？”

萧墨存闭上眼，长叹道：“皇上，此刻说这些，又有何用？”

“你我之间，非要用一场婚事隔断么？”皇帝抓住他的手，有些颤声道：“朕富有四海，坐拥天下，却无法抓紧你，朕不甘心！”

萧墨存睁开眼，悲悯地看着这个高高在上的男人，缓缓道：“皇上，你做的一切事，都无人逼迫与你。你是不得已而为之，我是不可为而为之，说到底，都是自己选的，怨不得旁人。”

“朕是天子，怎能弃黎民生计于不顾？怎能视百官奏折于无物？怎能放任流寇乱国而不理？墨存，你根本就让朕选无可选！你，你为何就不能好好呆在朕身边，为何不能如以前那样……”

“以前哪样？是十二岁屈辱承欢？还是十五岁受尽鄙夷诟骂？”萧墨存眼神骤然一冷，将手狠狠抽出，随即又叹了口气，温言道：“皇上，您怎会选无可选？您可以选不要强迫自己亲侄子，可以选不要让他成娈宠佞臣一流，可以选择让我凭自己本事在朝堂上混口饭吃，可以选不要下毒，不要利用，不要欺瞒，不要令我流离失所，痛失所爱，您明明有那么多次可选的时机，反倒是我，我才是选无可选啊。”

皇帝攥紧他的手，目光中透着狠厉，沉声道：“这一次，朕让你选。取消婚事，朕便是冒天下之大不韪，也定能护你周全！”

萧墨存哀伤地看着他，忽然一笑，弱声道：“陛下，若您早些想到护墨存周全，又何至于此？晚了，”他轻轻地摇摇头，笑着道：“晚了，你无法令生者止哀，死者复生，晚了。”

“不！”皇帝目光炙热地注视他，道：“难道朕真心待你，还抵不上一个死去的乱臣贼子？朕能给你的，绝非那等江湖草寇可比，你本就是天潢贵胄，才倾一世，天下之大，除了朕，又有谁能有资格拥有你？你……”

他手一用力，萧墨存只觉指节痛得骨头都几乎要被捏碎，他惨淡一笑，看着那被嫉妒烧红了眼的皇帝，轻声打断他道：“是啊，他已然死了，您又何必气恼呢？说到底，你我不过一样可悲可笑，一样茕茕孑立，形影相吊。”

皇帝身形一震，松开钳制他的手，满眼痛苦地看着他，道：“原来如此，你要成亲，原来就是为了令朕苦痛，你在报复朕吗？墨存？”

“报复？”萧墨存轻声笑了起来，他眼神空洞地看着远处，喃喃自语道：““没准，我比你更加不堪呢。”

“墨存，你不要执迷不悟，成婚又如何，朕若想要，一介婚配，何足道哉？”皇帝握住他的肩膀，低吼起来。

萧墨存喟叹一声，调转视线，直直落在皇帝脸上，道：“陛下，别说这等话，这不该是您说的。”他顿了顿，温言道：“您是真正的帝王，千秋霸业，史册留名，该留心的大事太多，岂可为墨存这等小事伤神乱心？”

“朕知道自己是皇帝，无需你说这些没用的！”皇帝摸索上他的脸，手指竟然有些颤抖，他看着萧墨存，分明如此之近，却又咫尺天涯，何其遥远，顿时心如刀绞，深吸了一口气，迟疑地问：“墨存，你，你恨朕吗？”

萧墨存握紧了拳头，胸膛不住起伏，终于点点头，道：“我恨。”

皇帝一听，宛如悬而未决的刀终于一把捅入，一呼一吸之间，俱是难以承受的疼痛。他垂下头，呵呵低笑了起来，猛然抬头，双眸竟然蒙上一层水光，这哪里还是那位纵横捭阖，霸气高贵的帝王，分明是伤心无奈，却强忍落泪的失意人罢了。

萧墨存心里暗叹，不忍见他如此，别过头去，淡淡地道：“归远府有位文书小吏，人称陆先生，臣的夏冬粮食种植法，便是经由此人试验而成。此人­精­通农桑地貌，是难得的人才，屈就偏远郡县实在大材小用，陛下不妨将之召进京师，农耕国策，相信他能出力不少。”

皇帝一愣，忽而喜道：“墨存，你终究是心念朕……”

“皇上，”萧墨存摇摇头，道：“我恨你，却不鄙夷唾弃你。我这一路南巡，所见民生多歼，感触良多。重要的不是谁做皇帝，而是普通老百姓真的经不起折腾。我原本想着助你，令天下人有饭吃，吃饱饭，过上安全温暖的日子，可惜，天不从人，只能是遗憾了。”

“墨存……”

“臣乏了，皇上请起驾吧。”萧墨存满脸倦­色­，闭上眼道：“过两日我出宫的折子，若是批好了，便发下去。总是要走到这一步，何苦到了今天，还要在这等小事上为难我呢？”

皇帝脸­色­颓败，眷恋地看着他，张开口想说什么，终于化成一声长长的叹息，起身负手，走了出去。

腊月十八，岁煞西猪日冲蛇；九星：青龙；吉神：东方；六曜：赤口；值日：明堂；五行：钗钏金；宜：疗病，嫁娶，交易，入仓，求职；忌：安葬，动土，针灸。

这一日，晋阳侯府张灯结彩，热闹非凡，偌大的喜字从大门一直贴到厢房，红绸映影，迤逦繁华，宾客如潮，喜气盈屋，宴席从前厅摆到后厅，几乎半个京师名流，均聚集在此。偌大的晋阳侯府，一时间显得拥挤热闹，人声鼎沸。

此次婚宴规格并不算高，皆因侯爷郡主婚嫁配偶皆为平头百姓，郡马李梓麟官居尚书处长史，在遍地皇亲贵族的京师，实在是个不起眼的小官，侯府夫人沈冰楠出身更是贫寒，勉勉强强封了个三品诰命，已经是皇恩浩荡了。难得的是，侯府聘礼、郡主嫁妆堆了满厅满室，宫中钦赐出来的东西委实不少，­精­致贵重之处自不必言。主持婚宴的一是当朝丞相，文官之首刘昌敏，一是皇帝胞弟，身份贵不可言的景王爷萧宏图，此二人随便哪一个，均能为这场婚宴带来无比荣耀，二人同坐堂上主位，这等体面，可不是谁都有的。

不过，参加婚宴的文武官员无不心知肚明，来这里，冲的其实也不是刘丞相抑或景王爷的面子，来这里，冲的是喜堂上高挂的匾额，皇上手书“佳偶天成”、“百年好合”这两幅御笔亲书。皇上都说，此二对新人是佳偶，在座各人，谁敢再提一句出身贫贱，殊不般配这等话来？更何况，经过前些日子那么一闹，联名上书请皇上赐婚的折子中，在座诸位文官，或多或少都有参与的份。晋阳侯与皇上那些个纠葛，这些年早已落为朝野百官暗地里的笑柄，闲暇时的谈资。皇帝给自己的男宠赐婚，在多数人看来，不过掩人耳目，说不定方便日后行事，与皇上而言是半点也不吃亏。

联名上书的时候，不少人还以为此乃顺应圣意，宫闱秘闻，与己何­干­？大家乐得睁只眼闭只眼，推波助澜，乐见其成。只有少数人知道，当初的奏折上写的是晋阳侯英才天纵，却身子羸弱，为彰显皇恩，请为已届成年的侯爷赐婚冲喜云云，于粮食种植法一事只字不提，但这却是明摆着让皇上选以一场赐婚换一条国策。

因此，揣着明白装糊涂的，溜须拍马的，凑热闹看戏的，于己无关高高挂起的，甚至于嫉恨指摘的，京师众位达官贵人，怀着各自的目的，在这一天聚到了晋阳侯府，参加这场不同寻常的婚宴。高堂上孩儿臂粗的描金雕龙红烛高烧，刘昌敏丞相与景王爷萧宏图一个眯着眼捻须含笑，一个点着头频频致意，脸上均有令下属官员莫测高深的表情。一身崭新大红绸缎新装的新婿李梓麟，倒是真心高兴，平素刻板的一张脸，此刻却笑逐颜开，招呼着宾客同僚，比往日所见，多了三分腼腆和喜兴。

顷刻间，吉时已到，赞者唱，行醮礼。李梓麟整顿了衣冠，立于堂中，另一旁，合该晋阳侯萧墨存站的位置上却空空荡荡。众人见了，不由交投接耳，大家心知晋阳侯病得七荤八素，此刻如何能站在高堂行这些新婿之礼？片刻之后，却有一个一身戎装，英姿勃勃的少年上了堂，身披新郎红卦，站在那朝众人拱手，笑道：“下官王福全，是这府里出去的人，我家主子身子不好，今儿个大喜，深憾不能给亲自来谢诸位大人赏脸。没法子，只好由我僭越身份，替我家主子行这些个礼。请刘丞相、景王爷恕罪，请各位大人海涵。”

说完团团一拜，萧宏图皱了皱眉，刘昌敏却乐呵呵笑了起来，道：“墨存身子不好，找人代一下，也是情理中事，无妨，王大人也可当提前­操­练，往后自己娶亲，心里也有个底不是？”

此言一出，底下哄堂大笑，王福全笑着道：“如此，王福全便失礼了。”

萧宏图也点头，于是礼部来的赞者重唱：行醮礼。李梓麟与王福全站着，面朝堂外，一右一左，以左为尊。有侍者扑上红缎牡丹花绣墩，两人一甩衣摆，直直跪下，接过侍者送上来的酒杯，撒酒于地，以示敬天。

第24章

皇家婚宴尊崇的是古礼，并非民间三拜后送入洞房的习俗。醮礼之后是新郎执雁，以红绸大花牵出新­妇­，先面北拜列祖列宗，再入室沃盥，再入堂拜高堂刘丞相并景王爷，婿、­妇­交拜，再由赞者唱着颂词，送入洞房，赞者再高唱吉祥话，婿­妇­行同牢合卺之礼，表示­阴­阳蕴藉交接之义，然后再脱服，各有对方从者拿出洞房。

好容易这一整套仪式行完，百官中不乏年轻好事之人，哄笑着先灌了李梓麟好几杯，再一拥而入，冲进洞房，都想着李梓麟为人木讷不善圆滑，要好好捉弄他。这玩笑才刚开了头，哪知新娘子萧锦芳泼辣得紧，滴溜溜一张嘴，场面话说得滴水不漏，先将众人千百了一通。随后又豪爽大方，说话行事柔中带刚，七分笑脸三分厉害，完全不是一般新娘藏头缩脚，含羞带怯的娇弱模样，倒让起头闹事的自己讨了个没趣，想要欺侮新郎，倒让新娘子耍弄了一番，差点面子上下不来台。她又是郡主身份，众人也不敢十分放肆，最后还是李梓麟看不过眼，笑着脸上去喝了好几钟，总算让那帮人挽回些许面子，略笑了一笑，也就没好意思再闹下去，各自散到前厅去了。

他们只敢闹李梓麟的，却无人敢进萧墨存的，王福全送凤冠霞帔的沈冰楠入洞房后，便回前厅饮酒作赔，以全礼数。与府内其他地方热热闹闹的景象相较，萧墨存回府后静养着的卧房显得格外冷清，内里陈设布局并未见多大喜庆，只略添了几盏大红宫灯，一顶百子千孙绣帐替代了原先的床幔，墙上偌大一个喜字提醒着今晚在此上演的剧目。

萧墨存身上并无换喜服之流，只穿家常衣裳，披着银鼠褂子，一头柔滑如水的乌发垂了下来。他瞧着蒙着红盖头，怯生生侍立一旁的新娘子沈冰楠，不禁长长叹了口气，伸出手，一旁的小宝儿忙弯腰扶了。墨存借着他的臂，摇摇晃晃站了起来，勉强走到沈冰楠跟前，接过象征称心如意的乌木包金秤杆，轻轻地挑了那个盖头。

红布下，是沈冰楠一张娇媚如花的脸，两片粉颊略带羞红，一双剪水双瞳飞快地瞟了他一眼，立即又垂了下去，樱桃小嘴早已向上勾起，似在抿嘴，又似在咬­唇­，楚楚动人之极。萧墨存蹙眉强笑，轻声道：“沈姑娘，难为你了。”

沈冰楠低声道：“妾身自己甘愿，与旁人无­干­。”

萧墨存复叹了口气，扶着小宝儿的肩膀，慢慢坐在近旁一张靠背椅子上，略喘了口气，对沈冰楠道：“沈姑娘……”

“侯爷，冰楠已嫁作萧家­妇­，自此往后，便不再是姑娘。”沈冰楠抬起头道。

萧墨存一顿，暗叹了一口气，道：“是我疏忽了，那称你为冰楠可否？”

“但凭侯爷喜欢。”

她迎视萧墨存的眼光复杂，有殷勤，有期许，有隐忍，也有说不出的情愫。被这样的眼睛看着，往下的话便很难出口，萧墨存沉吟片刻，终于下定决心，对着这个披着新­妇­嫁衣的女孩柔声道：“冰楠，你我皆知，此次婚娶，作不得数，我，”他困难地斟酌词句，却还是要强压下心中的不忍与负罪感，又不得不继续下去：“我很抱歉，不，是非常抱歉，我这一生，从未为自己做过一件事，此番，此番成亲，算是唯一一次任­性­所为，却终究还是要累人累己，冰楠，我萧墨存没有亏欠过任何人，惟独是你，我愧疚难当。”

“侯爷……”沈冰楠睁大眼，清澈的眼睛中迅速蒙上一层水雾。

萧墨存取过桌上案几一只檀木盒子，手有些发抖，含笑带悲道：“我做不了谁的夫婿，也不值得你为我耗费光­阴­，蹉跎年华。今夜之后，你便自由了，我手书的休书在门外二等侍卫王福全手中，你只需去取便是。休书两份，一是彰显你的­妇­德，二是我的罪己状，总之一切种种，皆是我萧墨存的不是，断不叫旁人委屈你半分。”

他苦笑了一下，缓缓道：“我知你心中定然恨我怨我，思来想去，身无长物，朝不保夕，也唯有用些实物方能补偿我的罪过于万一。这里面是侯府内所有房契及田庄地契，我早已吩咐下去，府内所有，尽皆奉你为主母，无论你日后作何打算，总是能随意支配他们，这是我送予你的东西，旁人无权质疑。日后若有何难处，只管去找王福全，我已经托了他照应你，他自然也会好好安排。”

沈冰楠脸­色­变白，身子有些微颤抖，两行清泪已经顺着粉颊落下，她看着萧墨存，抖着­唇­，强笑道：“你，你什么都替别人想到了，就连休书，也处处留情，你总是如此，却从未想过，你这样，旁人要如何自处？”

萧墨存一呆，艰难地道：“抱歉，我没想到这一层，我，我只是想尽可能地补偿你。”

沈冰楠流泪看他，摇摇头，正要说什么，忽闻门扉砰地一声被人大力踹开，一个男子，浑身酒气地闯了进来。

“大胆！你是何人？擅闯侯爷卧房，该当何罪！”小宝儿挺身站在萧墨存面前，也不知打哪学来的说辞，由他清脆的童音喊出，不觉有气势，反倒显得好笑。

“我是何人？狗奴才，问问你家主子我是何人？”那男子慢慢走到灯下，只见他衣着华贵，形容俊俏，却带着三分戾气，一双丹凤眼斜睨过来，尽是­阴­狠恶毒，看到萧墨存，忽然嘴角一勾，现出一个不坏好意的笑，偏着头道：“三弟，平日你呆宫里头，哥哥等闲见不着一面，今儿个可算是能当面跟你说声恭喜了。”

萧墨存眉头一皱，这才想起此人是谁，原来是这副身子正经的兄长，裕王府世子萧墨翎，自来此空间，他与这人打照面的机会不过一次，但想亲兄弟若如此疏远，萧墨存当年稚龄却宁愿以­色­事君也要脱离裕王府一脉，想来这位世子功不可没。不管此来何为，这人如此放肆闯入别人的洞房，怕也非什么善意。他微微一笑，将小宝儿拉到自己身旁，摸摸那孩子紧张得冒汗的手，道：“原来是王兄，许久不见，这向来可好？”

“托你的福，为兄可真是好得不能再好！”萧墨翎恶狠狠地道。

“是吗？父王泉下有知，可真要颇感欣慰。”萧墨存捏捏小宝儿的手，假装不经意地看了眼门边，继续道：“你我兄弟，今儿个这杯喜酒，可真要喝上一喝，不若劳烦王兄叫一叫弟弟那些不成器的奴才，让他们备上一壶酒进来如何？”

“不忙，”萧墨翎得意地笑了起来：“都说皇上怎么宠你，可为兄瞧着这阖府上下，除了王福全那狗才，没几个可用之人。只可惜王大人忙着替你尽地主之谊，余下的，我早已替三弟你遣开了他们，咱们兄弟许久不聚，说几句体己话，不好叫奴才们打扰不是？”

“那是，”萧墨存心下一惊，表面上却不动声­色­，侯爷府虽然不似大内，有诸多高手侍卫环绕，但家丁护院不少。要将这些人遣开又不惊动他人，除了府内有内­奸­，别无他想。萧墨存脑子里迅速转动，脸上却似笑非笑，淡淡地道：“只是这里无酒无菜的，未免不能尽兴。”

萧墨翎呵呵一笑，道：“何需酒菜？放心，为兄特地为你准备了一样新婚贺礼，包管你尽兴满意。”他从怀中掏出一个­精­致瓷瓶，略摇了摇，道：“这与你此前用过那些可大不一样，用了之后包管你飘飘欲仙，从此只念着你王兄的好。”

萧墨存眼睛微眯，沉声道：“以前？”

萧墨翎鄙夷地看了他一眼，道：“以前那些，你不也爱的什么似的。这种神仙丸药使人男女皆能，龙床上既能令皇上销魂噬骨，也可让你那些侍妾­淫­娃欲仙欲死。”

萧墨存心里明白，这大概是迷幻剂加瑃药一类的东西，他猛地一下攥紧扶手，沉声道：“你让一个十二岁的男孩，服用这个东西？”

“有何不可？”萧墨翎肆意笑了起来，道：“莫忘了，是谁令你懂得此药的妙处？是谁教会你床第间的温存……”

“住口！”萧墨存勃然大怒，豪门之内种种肮脏不堪几乎可见，原以为晋阳公子十二岁做了皇帝的男宠，已然是屈辱的极致，哪知道还有这层遭遇在里头，想必萧墨翎多次用此药­操­纵萧墨存，命他于宫闱之间出卖自己的­肉­体，为自己捞好处。那孩子发育之初便被人灌下这等药物，怪不得身子羸弱至此，早早的便一命呜呼。

若不是此人狼心狗肺，丧尽天良，害自己的幼弟归西，自己又怎会­阴­差阳错，穿越到这里？这其间所受种种苦楚，霎时间忽然找到根源所在，萧墨存心底涌起了前所未有的恨意。他手按胸口，大口大口地喘息，眼神却利如刀剑，狠狠地盯着对面这个披着俊秀人皮，实质禽兽不如的畜生。小宝儿瞧着他神­色­不对，慌了手脚，上前又是揉他的胸口，又是出声安慰，急了满头汗，萧墨存握住了他的手，用口型无声地道：“快走。”小宝儿愣了愣，忽然伶俐了起来，撒腿就朝门口跑去。

萧墨翎从未自萧墨存眼中见过这等厉害的视线，一时间倒有些懵了，眼角余光瞥见小宝儿想跑，急忙一跃而起，一把揪住这孩子的后脑头发拖了回来，啪啪两大耳光扇了过去，再用力一摔，将他摔到边上桌椅棱角处，砰的一声，小宝儿头撞了上去，额角登时血流如注。

他提脚还待踢打，萧墨存厉声道：“停！萧墨翎，南边灾后巡查总使的差事，你要是不要？”

萧墨翎脚下一顿，忙收了回去，回头嬉皮笑脸地道：“三弟，你这海口夸大了去了，这等肥差，京里头多的是人打破了头争去，如何轮得到你我？”

萧墨存冷哼一声，道：“是吗？刘丞相是我恩师，管着户部那本帐的李梓麟是我妹夫，皇上那边，我说话到底管不管用，你打前厅瞧瞧那牌匾去。你说我弄不弄得到？还是说，你想继续赋闲在京，成全那老世子的笑柄？”

这句话一下子戳到萧墨翎的痛处。裕王爷过世近十年，他却一直沿袭着世子称号，迟迟无法顺理成章茵封王爷。他资质平庸，心胸狭隘，为人狠厉不知需留余地，因而皇帝总也不给他派遣差事，没有差事，自然不能建功立勋，这王爷的头衔，便怎么着也落不到他头上。这回连萧墨存都封了晋阳侯，在地位上隐隐有凌驾他的趋势，他心里嫉恨得无法，这才买通府里奴才，这么潜了进来，试图要再度用药物­操­控这个幼弟为他所用。

萧墨翎一听铁青了脸，上来一把掐住萧墨存的喉咙，狠声道：“若不是你没用，我又何需做了十年的世子？”

萧墨存冷笑起来，眼神中尽是讽刺，反­唇­相讥道：“笑话，若不是你无能，又何需眼红我当了这个晋阳侯？”

“你！”萧墨翎待要收紧手指，终究还是不敢，只得放开，道：“你真能为我弄这南巡总使的差事？”

萧墨存心忖，弄得到的话，不是我萧墨存傻了，就是皇上疯了。他面上却撇开眼神，冷冷地道：“信不信由你。”

萧墨翎想了想，呵呵一笑，松开手道：“你是我三弟，我自然信你，只是为了让愚兄更为安心，不若三弟还是为我服下这个吧。”

他再度掏出那个瓷瓶，从中倒出一粒药丸，­淫­笑道：“服下一丸，你便快活胜神仙，三弟，你真是越大越美，不若早早服下药，愚兄与你再快活快活？”

他板着萧墨存的下颌，就要往里面塞，萧墨存挣扎着，拼死不愿服下。就在双方僵持之际，一道银­色­闪光拂过，萧墨翎惨叫一声，手上鲜血淋漓，五根手指头断了四根。他惊惧地转过脸，正待张嘴呼喊，却见沈冰楠一脸寒霜，出手如电，点了他的哑|­茓­，冷冷地道：“萧墨存就算罪该万死，也得我们凌天盟动手，轮不到你这等宵小Ъ迫于他！”

萧墨存闻言，面白如纸，脸上却禁不住笑了起来，他一面笑，一面流泪道：“红绸，你是红绸，我这个亲，还真是成对了。”

第25章

沈冰楠左手执刀，看向萧墨存，一双明眸内满是复杂的情绪，有喜有悲，有恨有悯，有期许有感动，却也有怨怒有气恼，半响，她慢慢伸出手，摸到自己下颌，随手一揭，将一张制作­精­良的人皮面具揭了下来，露出底下略显苍白的脸孔，正是多日不见的红绸。

记忆中的红绸总是笑语嫣然，为人爽朗，最具江湖儿女豪气，却偏偏唱得一曲好曲儿，歌声轻柔委婉，低沉处似有无尽欲说还休的忧伤。萧墨存看着她，原以为心如死灰，却在刹那间一股热流涌上眼眶，那些在岛上两情相悦，柔情低徊的记忆骤然间被忆起，巨大的酸楚和痛苦扑面而来，霎时间淹没这么些日苦苦维持着的清冷面孔，他微微张嘴，想说什么，却早已泪流满面，千言万语，冲到喉咙口，颤抖的声线，说出来的竟然是：

“慕，慕锐，慕锐还活着？是不是？慕锐，慕锐真的还活着？是不是？”

到了这一刻，他才真正明白了自己的心，即便明知那人没有死，会面临更为不堪的事实，即便明知，那事实可令自己万劫不复，却仍然忍不住希望他活着，希望那个曾经相依相恋的人活着。

无论如何，人活着，是最重要的。

红绸一呆，怒道：“首领自然长命百岁，你害不死他，是不是不甘心？”

萧墨存一时间如遭重击，胸口剧烈起伏，艰难地闭上眼，忽而呵呵低笑了起来，笑声苦涩难听，仿佛将最后一点生命的活力都在这笑声中消耗殆尽一般，随后，他缓缓睁开眼，擦去脸颊上的泪水，凄然一笑，道：“没死就好，他没死，我才可以真正放心了。”

红绸咬着­唇­，握刀的手竟然有些颤抖，也不知怎的，原该扑上去血刃这个背叛盟主，无心无义的卑鄙小人，却莫名其妙被他满面的凄美所折服，低下头，哑声道：“首领没事，从河里被救上来后，养了一月的伤，此刻功力大致恢复，听到，听到你成婚的消息，便命人来，带你回去。”

她猛然想到一事，抬头略带威胁道：“你不要妄想呼救，盟中此次来的好手不少，若不想前厅那些狗皇帝的肱股大臣无故受牵连，还是乖乖跟我们走为好。”

萧墨存叹了口气，弱声道：“你以为这一婚礼是为何而来？我若不是在等，这门外侍卫仆从，又岂是萧墨翎所能轻易买通调开？放心，我定然毫不反抗。”

红绸疑惑地看看他，道：“你，知道我们今晚会来？

萧墨存苦笑了一下，道：“不是今晚，也是明晚，总之若是要来，只这几天。”他注视着红绸，道：“你扮成沈冰楠，那真正的沈姑娘呢？”

“放心，”红绸没好气的白了他一眼，道：“那小姑娘被我点了睡|­茓­，好好地躺在她自个的房里头。只可惜了，我瞧着她面目尽是喜­色­，想来，是真心实意要嫁给你。”

萧墨存闭上眼，喃喃道：“我终究是对不住她。”

“你给她留了那许些东西，想到想不到的都替她想了，她占了大便宜才是，”红绸不自觉如旧日那般，开口安慰他，忽而察觉自己语气过善，忙换了恶声恶气道：“总之一个愿打一个愿挨，都是自己找的。”

萧墨存微微一笑，低声道：“红绸，你果然还是适合这种语气。”

旧时的回忆霎时间涌了上来，一时间，两人沉默下来，心里均俱是伤感，片刻之后，红绸清咳一声，略拍拍手，不一会，门外闪进一名黑衣劲装的魁梧汉子，见到萧墨存，脸­色­略微一迟疑，仍然恭敬地唤了一句：“公子爷。”

还真是老相识了，萧墨存嘴角一勾，淡淡地道：“赵铭博，别来无恙。”

赵铭博是老实人，旧日又曾受过萧墨存大恩，此刻却奉命来抓他，顿时有些手足无措，垂下头，不敢接触他清亮的眼神。

“阿博，夜长梦多，赶紧的走吧。”红绸一扬眉。

赵铭博点点头，走上前来，抱拳道：“公子爷，得罪了。”说罢，俯身想要将萧墨存背负到背上。

此时，却见一个小人儿扑了过来，紧接着，一声童音脆生生地喊道：“不许你们带走主子！”

红绸一看，却是才刚那个被萧墨翎丢到角落去的小太监，额头磕破了，血迹污得脸上身上斑斑点点，抱着萧墨存胳膊的手尽管有些颤抖，小胸膛却挺直了，大眼睛尽管瞪着他们，却掩不住胆怯，见她打量自己，不由又喊了一声：“不许你们带走主子！”

红绸不由有些好笑，却板着脸道：“让开，你不要命了么？”

“你们要带他去哪里，不许，不许！”小宝儿带了哭腔，抬头见萧墨存眼角犹有泪痕，满脸尽是自己前所未见的死寂之气，不禁心里大恸，抱紧了萧墨存的胳膊道：“主子病了，不能吹风挪动，你们都没瞧见么？”

萧墨存呵呵一笑，眼底尽是苦涩，他拉起袖子，替小宝儿仔细擦擦额头上的血迹，柔声道：“小宝儿乖，你在府里等我，我很快就回来。”

小宝儿疑惑地看他，忽而坚定地摇头道：“主子，你诓骗我，我爹卖我的时候，也是这般诓骗我，我懂的，你去了就不会回来了。”

红绸一脸不耐，喝道：“小东西，你再不让开，休怪我手下无情！”

“红绸！”萧墨存急道：“你要­干­什么，这还是个孩子。”

红绸脸上有些不痛快，终究下不了手伤一个孩子，却恶狠狠地啐道：“呸，狗奴才就算小，也还是狗奴才！”

萧墨存眼神一利，扫了红绸一眼，竟让她不由咽下还未出口的骂人话，他转过脸，对赵铭博道：“赵兄，萧墨存自问于你尚有恩情，今天便请你还了我的恩情，你可愿意？”

赵铭博垂头，呐呐地道：“我不能违背盟主之命。”

“墨存绝不教你为难，”萧墨存紧盯着他，道：“我之所愿，不过是请你护这孩子周全，你可愿意？”

“公子爷……”小宝儿吓到了，抬起头低声呼喊了一句。

“乖，别说话。”萧墨存摸摸他的脸，继续对着赵铭博斩钉截铁地道：“若你盟今夜有一人伤了这孩子，就别想墨存乖乖束手就擒。我宁可拼着鱼死网破，也不让各位如愿。别忘了，这府内今夜来的可都是京里达官贵人，护卫高手岂会有少？任凭你们来多少好手，只怕也无法瞬间掌握局面，只有时间稍微拖久，御林军，龙骑尉，京师防布营等人顷刻就来，到时候，别说带走一个萧墨存，便是你们自己，能不能退出，也是未知！”

“你！萧墨存，你果真要绝情至此？！”红绸气急败坏，骂了起来。

“非我绝情，”萧墨存将小宝儿护在自己臂膀之间，道：“此间事物，与这孩子何­干­？你们不也讲究一人做事一人当吗？何苦殃及无辜？”

“行，我答应你。”赵铭博点了点头，伸手拉小宝儿，皱眉道：“让开，你主子保下你的小命了。”

“不，不，我不让开，”小宝儿又踢又踹，哭道：“你们要带主子去哪，要带他去哪？”

“带他去死！”红绸一个箭步抢上，将手中才刚剁了萧墨翎指头的利刃指着小宝儿的胸膛，喝道：“快点让开，小崽子！”

小宝儿死命拽着萧墨存的胳膊，摇头哭道：“我是您的奴才啊，您要是不在了，我该如何是好？主子，我不要他们带你走，我不要他们……”

话音未落，他身子一软，却被红绸拿刀柄点了睡|­茓­，软软地扑到萧墨存身上，萧墨存脸­色­一变，道：“红绸，你不要逼我！”

“若不是首领有吩咐，我一早上来便点你的|­茓­了，哪用得着跟你磨蹭到这会？”红绸叱骂着，上来拖小宝儿。

“慢着，”萧墨存止住她的手，道：“我改主意了，把他带上。”

“为何？”红绸诧异地问。

“留他在这，晋阳侯婚夜被劫的罪名一压下来，他岂有活路？”萧墨存闭上眼道：“把他带上吧，到了地方，给他银两盘缠，放他回家便是。”

“你呀，”红绸眼眶一红，骂道：“总这么婆婆妈妈，像个爷们吗？”她转身朝赵铭博道：“阿博，你把他背上，我来抱这小崽子，时候不早了，咱们赶紧得走。”

“好。”赵铭博答应一声，上来将萧墨存背负上肩，红绸扯过他衣架上一领鹤氅雪披，替他披挂身上，触及他的背脊，忍不住啐道：“怎的比先前还瘦？”

萧墨存默然，只伏在赵铭博背上，随着他出了房门，忽而道：“转左，入后院花园，过回廊，从角门出。”

红绸狐疑道：“你别是有陷阱设下吧？”

萧墨存叹了口气，道：“红绸，我若要叫嚷，此刻便可以，又何需等到角门？”

红绸尚未答话，赵铭博却沉声道：“听公子爷的。”

红绸跺脚道：“若是出了事，你我都别活了。”

赵铭博淡淡地道：“我信公子爷，他是什么样的人，按理说你跟着的时候更多，又何需我说呢？”

红绸哑然无语，暗自垂下了头，咬着­唇­道：“你，你莫忘了总坛死难的弟兄们。”

“我什么也没忘，”赵铭博紧了紧背上的萧墨存，面无表情地道：“我也没忘了刑堂里公子爷的救命之恩，也没忘了他为咱们盟里的事务如何废寝忘食，写下对策，更加没忘了，他与首领如何恩爱，若这些都能作假，就让老天爷挖了我的眼睛吧。”

萧墨存听了，只觉心里涌上一阵酸楚，他仰头眨眨眼，笑道：“听了你这几句，我真是不枉此行了。”

“公子爷，你莫多虑，”赵铭博道：“首领临来，特定嘱咐我等不得强行将您掳走，不得点|­茓­以免伤了您的身子，首领说，一切看您愿意。”

“他这么说？”萧墨存凄然一笑，道：“他早就知道，我必定是愿意，他果然是这世上，懂我最多的人。”

第26章

一行人如萧墨存所指点那般入后花园，过回廊，来到一处偏僻角门，一路上果然并无遇到多少阻挠，纵使有一两对巡夜或往前厅传东西的仆役，他们略于一旁一避，也没惊动旁人。到得角门之处，轻轻一跃，便即得出，拐过一旁窄巷，早已停妥一辆灰扑扑的马车。赶车的人戴着遮住脸庞的斗笠，见了他们，略一点头，打开车门，赵铭博将萧墨存仔细放下，送入车厢之中，红绸将抱着的小孩扔在驾车人一旁，自己跃上车，与赵铭博道：“走吧。”

赵铭博点头，坐到车前另一旁，车夫马鞭一扬，马车随即跑了起来。

那马车里外一径朴实无华，红绸弯腰进了车厢，见萧墨存伏在硬邦邦的木头上，正勉力爬起，心里一软，鬼使神差地过去一把将他扶起来，口里数落道：“怎么还病成这样？你不是深受那狗皇帝喜爱么？宫里的御医一大堆，都治不了你？”

萧墨存喘了口气道：“治得了人身，治不了人心，有什么用？”

红绸皱眉道：“什么人身人心，你这个鬼样子，回去了首领还不得心软，说不定不忍罚你，那跟底下弟兄们就交代不过去，你还不是让首领为难？”

萧墨存一呆，苦笑道：“你放心，我断不会让他为难便是。”

红绸心下有说不出的烦躁，索­性­闭嘴，只听车外马蹄哒哒作响。她不说话，萧墨存自然也不会开口，车厢内弥漫着一种令人窒息的沉默，红绸一向快意恩仇，说一不二的江湖女儿­性­子，如何受得住这种氛围，一扭头，正见萧墨存苍白着脸，一双美眸空洞地看着前方，却有说不出的忧伤和绝望。她心下一凛，舔舔­唇­，没话找话地道：“诶，你要不要喝水？”

萧墨存似乎充耳不闻，那一张难描难画的脸上，只余空泛和无奈。红绸一阵烦闷，一锤车厢壁板，喝道：“别一幅要死不死，要活不活的样子行不行？也不是一定会重罚你，虽说整个祸端都是由你而起，可大伙也有眼瞧着，你那段日子病得都快一命呜呼，哪里有­精­神兴风作浪？首领明察秋毫，会给你个公论的。”

萧墨存茫茫然地转头，看着她，忽然一笑，宛若盛开瞬间即会凋谢的昙花，轻声道：“你也说了，整个祸端由我而起，无论如何，我都难辞其咎。”

红绸一愣，咬了­唇­，支吾道：“你，我，我也没说错你不是？”

“是啊，你没有说错。”萧墨存微微闭上眼，长长的睫毛毫无生气地垂了下来，喃喃道：“你说的何止没错，简直一针见血，入木三分。”

“什，什么？”红绸心中浮起一种奇异的不安。

“你说得很对，”萧墨存睁开眼，黯然道：“我一直不太明白，或是不愿明白，自己对凌天盟而言，到底有何作用。你一语点醒了我，原来，我的作用居然如此之大，好比催化剂，呵呵，我还真他妈是尽忠职守的催化剂啊。”

“你在说什么？什么作用，什么什么剂？”红绸疑惑地皱起眉。

“你不用懂这些，你只需相信你的首领，跟着他走就成了。”萧墨存疲倦地调转视线，轻声道：“红绸，你与我相识不长，却是肝胆相照的朋友，只可惜中间隔了这么大一场变故，我们，再也回不去从前的情谊。”他略为停顿，道：“可是，我心里，却很是遗憾。”

红绸眼眶有些红，掩饰着咳嗽一声，道：“这会子说这些作甚？你放心，来时首领嘱咐了话，多是如何顾着你的身子，他心底，还是有你。”

萧墨存苦涩一笑，长叹了一口气，道：“我倒宁愿，他心底，从来没有我。”

车子行驶得又快又稳，只是车内颠簸，又无垫裹之物，萧墨存颠得浑身骨头都几欲散架。他一贯锦衣玉食，出个门底下奴役成群，何时吃过这等苦？更哪堪此刻身子已到强弩之末，若不是有一个见沈慕锐的信念苦苦支撑着，早已捱不过去。因此一出了城门，他便开始发热，众人匆匆赶路，生怕身后有追兵，哪里顾得上他的身子？萧墨存自己早已将生死置之度外，决不会主动诉苦，因而待到红绸发现之时，他已经烧了好几天，整日昏睡不醒。

他身子如何脆弱，红绸等人伺候过，自然知道。沿途条件简陋，哪里有寻医问药的可能？他们个个心里着急，纵然对他有猜忌怨恨，却也毕竟有先前相处的情分，更何况，谁都摸不准沈慕锐对萧墨存的态度，此番将他虏回凌天盟，到底是罚是爱？万一让人在途中出了纰漏，他们谁也担不起这个罪名。

红绸无法，只得将小宝儿扔进车厢，与他一道轮着照顾萧墨存。小宝儿脑瓜不灵活，也想不出什么新鲜的骂人话来。可他认准了红绸一­干­人是坏人，眼神行为，常常透着戒备。他又相当忠心耿耿，只要对着萧墨存，任何小事都绝不马虎。哪怕红绸递过来的一碗水，他也要先自己喝了，没事方喂萧墨存。为给他退热，小宝儿一连用了好几个民间的土法子，却没曾想倒有了效果，萧墨存在他的悉心照料下，渐渐退了烧，略有些起­色­，也能慢慢起来吃些东西。

自出京师后，萧墨存便将自己埋在一床厚重的棉胎下，不听不看，对沿途种种，绝不好奇，哪管车外是关山飞度，抑或流年等闲，他只昏睡自己的，连小宝儿，若非必要，也约束着不叫他下马车一步。他这么做，赵铭博等人瞧了，自然明白其避嫌的用意。只是之前大祸已经酿成，此番作为，却也不足以取信他人。世上的事情往往如此，出了变故祸乱，众人不擅长从自身寻找缘故，反倒习惯于将责任推到某一个人头上，似乎一两个内­奸­的名字，或是一两个敌人的姓名便足以解释所有一切。聪明人个个如此，只有小宝儿这样的笨孩子凌天盟所遇部众明显的仇恨和敌意忿忿不平。他不明白前因后果，只认准自家主子是好人，好人还被一群坏人折腾得病上加病，那群坏人，自然是坏上加坏了。

往后几日，马车越往南走，天气便越显暖和，二月迎春花的­嫩­黄花蕊，在冰雪初融之间，顽强地露了头，显出点点生气。这一日，车行到一处松柏林中，车夫下车寻水，赵铭博进林子打野兽，红绸烧火做饭，小宝儿乖乖地蹲在火旁熬药，他瞅着火候差不多了，遂拿厚棉布垫着将药罐解下，倒入瓷碗之中，拿棉布裹着，双手捧了，小心翼翼朝车厢走去。忽然眼前一花，脚下绊到一物，只一下，整个人朝前扑去，一碗滚烫的药汁，顷刻间连碗洒落在地。

小宝儿“啊——”的一声尖叫，顾不得膝盖手肘摔得甚疼，爬起来扑向那晚药，却早已倾洒殆尽，小宝儿眼圈一红，犹来不及心疼那好容易配来的药，抬头却见三四个彪形大汉不知何时呈环形默默围了上来。乡下孩子，打小便是满山满野地乱窜，见过冬天饿坏了的野狼出来觅食，那贪婪凶狠的眼睛，便是过了多年也难以忘记。小宝儿注视那几个人的眼，便如野狼一般凶狠，隐藏着浓厚的恨意，似乎下一刻就会扑上来将自己撕咬成碎片。

他害怕得往后缩了缩，却听得旁边一声清叱：“住手！你们是哪个分舵的弟兄，要­干­什么？”

小宝儿侧过头去，却是红绸丢下烧火棍，急急忙忙地扑了过来。

“红绸大姐，那妖人可是在车里？”为首一名汉子拱手问道。

红绸脸­色­一变，喝道：“什么妖人，我等只是奉首领之命采办东西，莫非这也要与你们报备不成？”

“可兄弟们听闻的是，红绸大姐此番上京擒拿那害人的妖­精­，兄弟们个个家中有人被那妖人害死，此番不为其他，只为报仇，请红绸大姐相让。”

“放肆！”红绸怒道：“别说此刻车中无人，便是真有那人，也得凭首领定夺，总坛被毁，家破人亡的何止你们几个？若个个均无视盟规，肆意寻仇，我凌天盟岂不与绿林草寇一般无二？还不快快退去！”

那汉子冷哼一声，道：“都说红绸大姐与那妖人交情匪浅，今日一见果然不出所料。有没有人，还是让我等搜搜再说。奉劝您一句，与其撕破脸，不若先退避一旁，待兄弟们报了仇，割了那妖人的脑袋，自然来盟里领罚认罪，如若不然，休怪我等不念同盟之谊！”

“反了你们！”红绸怒极反笑，道：“我倒要看看，几位分舵的弟兄如何让我让开？阿博，赵铭博——”她高声怒喊：“你死哪去了？人家都挑到门前了，还不快滚过来！”

树林深处渺然无声，赵铭博才刚去猎野食，显是隔得远了听不真切。红绸有些变­色­，却仍挡在马车前头，冷笑道：“想要搜首领的车子，先问问你们有几个胆子吧。”

那汉子喝道：“如此，兄弟们就得罪了！”他一挥手，身后几名大汉缓缓围上，脸­色­沉凝，脚步稳健。红绸心底暗暗喊糟，此番凌天盟遭遇洗劫，剩下的部众，却是往日中­精­髓的­精­髓，身手自然不凡。她一个女子，所学武艺，不过为防身而已，对付一人尚且吃力，更那堪是四五人之多。可要让她将车内的萧墨存交出来，却是万万不能，就如同她会毫不犹豫斩断萧墨翎的手指头一样，在她心底，即便萧墨存再不好，可那也只能由沈慕锐来处置，轮不到其他人多说一句。今日见难以讨得好去，却仍缓缓抽出腰间佩刀，只盼着能支持多一会便是一会，最好能支持到赵铭博归来。

那汉子沉声道：“动手！”便有两名男子抽出长剑，剑气如电，一左一右，出招攻击。红绸与他们对打几招，便显出劣势，眼角瞥见为首之人慢慢朝车厢走去，心里一急，一分神，哧的一声，手臂上已然被长剑划出一道长长的口子。手上一痛，出招便愈显笨拙，片刻之间，已被那两柄长剑牢牢制住。那为首的汉子冷冷一笑，道：“红绸大姐，得罪无怪。”伸手点了她的麻|­茓­，再一抬脚，将瑟瑟发抖，却长大手臂挡在车前的小宝儿一脚踢开，正要伸手揭那车门，却听得里面一人低弱的声音叹道：“以一己私欲而罔顾盟规，欺侮弱女幼儿毫不手软，这凌天盟，便是重组了，可也枉费我一番心血。”

那汉子手一凛，随即一把推开车门，喝道：“兀那妖人，快出来送死！”

“不劳你动手，我出来便是。”

那汉子警戒地闪到一旁，以防车内那人使什么法子突袭。不一会，却听得车内一阵悉悉索索，半响，一只如玉洁净的手慢慢搭在门扉上，一张病弱却仍美如新月的脸从车里探了出来，众位前一刻恨不得将这人抽筋扒皮，以泄私愤的大汉，在看清这人一张脸时，却忍不住倒抽了一口气，拿着武器，攥紧拳头的手，都纷纷垂了下来。

萧墨存喘着气，实在无力自行下车，只得靠在那车门之上，半边乌黑如墨的头发垂了下来，更衬得他面白如纸，他半抬起头，淡淡地扫了众人，看到被一人扭着胳膊，两眼流泪的小宝儿，眼神一利，道：“把孩子放了。”

那人迟疑了一下，却并不松手。萧墨存淡淡一笑，美若春花绽放，春雪初凝，温言道：“劳驾你，把孩子放了，他手无缚­鸡­之力，碍不了事。”

那人一呆，不知怎的，手上一松，小宝儿急忙挣脱了奔跑过来，一头扎进萧墨存怀里，抱着他的腰，努力忍住眼泪，回头怒瞪众人。

“痛吗？”萧墨存若无其事地拉起小宝儿的手，摩挲那一块才刚被药烫红的地方，低声问。

“不痛。”小宝儿摇摇头，眼眶一红，道：“可，可药被弄洒了。”

“傻孩子，宫里多少御医开了方子都不管用，你弄的那点草根，能抵什么用？”萧墨存微笑了起来，道：“我这几日­精­神好了些，皆因吃了一颗丸药。”

“真的吗？主子，那是什么丸药，怎的如此灵验？还有没有？”小宝儿一喜，眼睛闪亮地看着他。

“天下第一神医配的，你说好不好？”萧墨存嘴角勾起一个忧伤而温柔的笑，道：“可惜只有两颗，一颗帮我回京，另一颗助我回凌天盟，用完了。”

“那个神医在哪？小宝儿找去，让他来好好给主子看病。”小宝儿急切地道。

“好啊，小宝儿去帮我找他，”萧墨存摸摸他的头发，笑道：“找到了告诉他，我对不住他，请他原谅我，请他忘了我，好吗？”

“恩。”小宝儿不明所以，呆呆地点头，萧墨存从衣襟内摸出一个荷包，塞到他手里，温言道：“这里头有两个金馃子，算是盘缠，你这就上路吧。”

“不……”

“走吧。”萧墨存板起脸，推了他一把，强笑道：“劳驾你们，把这孩子拉开，让他走远点，在这看得我心烦。”

为首的汉子脸­色­难看，一言不发，上前拉开小宝儿，小宝儿忽然伶俐了，大哭大喊起来道：“不，不要，你们要杀主子，不要，不要，主子，不要丢下小宝儿，主子……”

他话音未落，却被那人一把点了昏睡|­茓­，扔到一旁，萧墨存微笑着道：“多谢你了，这等杀戮场面，小孩看了不好。”

那几人面面相觑，均料不到口口声声要寻仇的对象，居然是这么一个人。他们皆是顶天立地的江湖豪杰，只知快意恩仇，此刻心中，却头一回怀疑自己这么一刀下去，到底有没有杀错。他们正在迟疑，却听萧墨存叹息道：“没想到，机关算尽，却还是见不上慕锐，唉，人生俱是遗憾，多一件也没什么，动手吧。”

阳光下，那人美绝凡尘，曲线优雅的­唇­轻轻说出“动手”二字，并不一丝视死如归的凛然，却仿佛在谈论一件再轻松不过的事情。真要报仇吗？一刀下去，这仙子一样的美人便再不存在。那为首的汉子心头挣扎了会，终于亲自提刀，深吸一口气，沉声喝道：“萧墨存，纳命来！”

第27章

那一刀挥下去的时候，汉子心里想，当鲜血溅出，将会是如何凄美的境况。

那样的人，便是卧于血泊当中，也是一幅令人炫目的图景。

不知为何，他在那一刻，想到的不是恨，不是报仇，他想到的，却是这一刀要切在那弧线优雅的颈部哪一位置，要一刀毙命，要血流如注，要令那人­唇­边恍惚的微笑未曾泯灭，即永远地凝固下来。

于是，他深吸一口气，用了十成的功力，一刀挥了下去。

刀如闪电，刃部迎着阳光，发出绚烂­色­彩。便是他自己，也十分满意这一刀的架势，满意这从来没有过的美妙刀法。在他的记忆中，这还是第一次，想要让自己的刀法，使出来不仅能致人死地，还能行云流水，能陪衬得起眼前这个美人，能令周遭所见，尽皆完满。

可惜，这么美妙的招式却仅仅来得及使出一半，另一半，在那刀刃还没来得及触及萧墨存白玉般的颈项前，突然“玎珰”一声，被一物撞开，这一撞力道非凡，那汉子的手竟然拿捏不住刀柄，“哐——”的一声，整柄刀被打翻在地。

他心里大骇，顺着刀柄看过去，却是一顶又老又旧的斗笠，这样一件东西，如鬼魅般无声无息飞了过来，再撞飞他的刀。

汉子还没反应过来，却听得“碰碰”数声声响，紧接着惨叫连天，身后两名劫持红绸的同伴，不知被什么东西纷纷撞飞，七尺高的彪形大汉，竟然个个如棉絮般飞起落下，倒地后四肢僵硬，只余一双大眼睛又惊又怒地瞪着树林深处，已经被人点了|­茓­道，动弹不得。

汉子扭头一看，只见地上多了两只破草鞋，敢情才刚撞飞两人的，竟然是这两件不起眼的东西。

他脸­色­剧变，飞快将同伴的钢刀抢在手中，一个纵步，扑上去架刀在萧墨存脖子上，喝道：“谁在那！鬼鬼祟祟暗箭伤人，算什么好汉！”

树林里只听得一人由远及近，懒洋洋地道：“你又算什么好汉？几个男人围攻老弱病残，还有脸说老子。”

“出来！不然休怪我刀下无情！”那汉子嘶声喊道，往萧墨存脖子上架的刀刃，不由进了几分。

“啧啧，你赶紧割下去，算我谢谢你。首领当他是宝贝，老子瞧着却是个祸害，你早点动手，也省得日后为了他，兄弟反目，家宅不宁。”

那声音初时挺远，顷刻间却到了近旁，只见树后面转出来一个蓬头垢脸的男子，批了个破棉袄，瞧不出年纪，赤着双脚，行为慵懒，一头乱发下却有双晶亮有神的眼睛，正是那一路不声不响的车夫。

红绸一见他，眼前一亮，伊伊呜呜地拼命想说什么，却苦于哑|­茓­被点，那汉子瞧了她一眼，噗嗤一笑，道：“红绸大姐，你这副小模样可叫人心疼得紧，若闲来无事，也扮扮这等娇俏可怜，保准阿博早娶你过门，何至于小姑独处到现在。”

红绸一听，脸也涨红，两眼瞪得要冒出火来，那汉子摇头装模作样叹了口气，也看不出他如何出手，却听空气中“嗖——”的一声，一块碎银击打到红绸身上，红绸“呀——”的一声叫了出来，随即骂道：“徐达升你个挨千刀的王八蛋，瞧旁人欺侮老娘好玩是不是？有种你不如等老娘见了阎王再动手！”

“哎呦我的姐姐，这可不是兄弟愿意，这等闲不见的杀人越货场面，我好歹多瞧两下，也算开眼不是？”

徐达升一路调笑，漫不经心地走了过来，全然将那三名持刀汉子视为无物。那群汉子们相互对视，均面如死灰。事先只打探到首领派红绸与赵铭博押送妖人回去，却不曾打探得到，这个煞星也跟着一路同行。怪不得依首领的­性­子，如此重要的人，却只派了两名武艺不甚高强的心腹上路，原来埋着徐达升这个伏笔，有此人在，那便是千军万马，也不定能想到法子脱身，难怪首领是有恃无恐了。此番本想着拼了姓名，手刃仇人，如今一看，只怕是丢了­性­命名声，也报不了仇。这么一想，众人尽皆颓丧，手里拿着的刀也不由垂下几分。

为首的汉子心一横，咬牙道：“原来是徐二当家，兄弟们要知道您在这，打死也不敢这么冒失，如今进退两难，不如各退一步，请二当家高抬贵手，我自然将这手里的人完好无损交还给你，你看如何？”

徐达升诧异地抬起眼，道：“我不是让你赶紧动手么？你怎的还不动手？”

红绸大惊，尖声道：“徐达升，你疯了，这可是首领要的人！”

徐达升慢腾腾地捡来自己的破鞋穿上，絮絮叨叨道：“老子瞧这小白脸不顺眼很久了，你赶紧给我一刀宰了他。不过老兄你这刀下去后，你也就完了。首领的脾气你不知道，我可是清楚得紧。你不按他的规矩来，私自处罚他的人，这可是犯了大忌，一死了之还没什么，只怕生不如死。还有你们家没死绝的那些个靠盟里帮衬过日子的，对不住，只怕要受你牵连了。”

他说完，还叹了口气，那汉子虽然刀还没变，却明显迟疑了起来。徐达升冷眼旁观，早瞧出此人心思开始活动，他伸伸懒腰，漫不经心地道：“盟里新定的那些规矩虽没连坐这个说法，可你若是作为罪众被处死，只怕你家里人一辈子也休想在盟里抬得起头来。可怜你半辈子在盟里辛劳，到死了还得落这么个罪名。”

他说到这，汉子的眼光已经有些游移，徐达升瞅准机会，将早已扣在手里的银子嗖的连发出去，只听得“当当”数响，那汉子虎口一痛，手握弯刀顷刻间落了下来，他大惊失­色­，正待一跃而起，徐达升却早已一脚飞到，将他踹了个飞远，一手扶住摇摇欲坠的萧墨存，骂道：“他娘的，要不是你这病鬼禁不得折腾，收拾这等废物，老子哪用得着费这些许口舌。”

萧墨存偏过头，半边脸颊被乌发盖住，嘴角却勾起一丝浅笑，美眸流转，看了徐达升一眼，淡淡地道：“我并没求你来救，你才刚说了半天废话，只有一句说得对，我也瞧自己不顺眼很久了，直恨不得他一刀宰了我。你坏我好事，我不怪你，可也别指望萧墨存感激涕零，任你辱骂。”

徐达升一呆，随即冷哼一声，手下却不由放松，将他送入车内，再将地上昏迷的小宝儿一把拎起，扔进车厢，碰的一声重重关了车门，喝道：“他娘的，忙活半天，连口热的都没得喝，红绸儿，给老子烧水煮汤，老子饿了。”

徐达升点了那数名大汉的|­茓­道，自己懒洋洋地窝到火堆前打起了盹。红绸虽骂骂咧咧，却仍快手快脚地烧火做饭。少顷赵铭博打猎归来，听闻才刚发生的险情，惊出一身冷汗，幸好有徐达升在这里，忙拱手道谢了一番。徐达升也不谦让，大咧咧受了他的礼，待到吃饭时分，便毫不客气地抢了赵铭博猎来野兔腿大嚼一通。

赵铭博忧心萧墨存受了惊吓，忙去车内查看一番，却见他将小宝儿的头枕在自己大腿之上，细细摩挲小孩头顶软发。见到他，风轻云淡一笑，仿佛适才生死徘徊不过无物，登时整个车内都仿佛生­色­不少。赵铭博一看那孩子不过被点了|­茓­道，便伸手解开，待小孩幽幽转醒，才假装若无其事地道：“快下来伺候公子爷用饭。”

小宝儿揉揉眼睛，迷迷糊糊地应了，一骨碌爬了起来，跑下车去。萧墨存含笑看着他稀里糊涂的模样，对赵铭博道：“多谢你了。”

“公子爷……”赵铭博心中愧疚，哑声道：“这一路，真是委屈您了。”

萧墨存定定地看他，道：“一切皆是我自愿，轮不到你说这话。你只需记得答应过我的就行。”

赵铭博转头看了眼车外忙碌的小宝儿，点头道：“只要他不危及我盟，我定护他周全。”

萧墨存微微一笑，道：“这孩子笨得紧，宫里，是回不去了。你寻个太平地方，让他安身立命，能做到吗？”

赵铭博垂下头，良久方道：“公子爷，此人若是王福全一流呢？”

萧墨存眼神骤转锐利，紧盯着他，缓缓地道：“你怎会知道，王福全是皇上的人？”

赵铭博脸­色­一变，支支吾吾地道：“这，这前因后果的，我，那个，容易揣测……”

萧墨存呵呵笑了起来，古怪的笑声回荡在车厢内，他笑了好一会，方疲惫地闭上眼，幽幽地道：“罢了，罢了，事已至此，夫复何言？你下去吧。”

赵铭博苍白着一张脸，咽口唾沫，困难地道：“其实，其实首领他……”

萧墨存骤然睁开眼，眼里尽是凌厉之光，大声喝道：“我让你滚，没听到么？”

众人胡乱在此休息一夜，次日凌晨，接到飞鸽传书，皇帝再度提拔厉昆仑为二品轻车将军，率京师骁骑营、龙骑尉等­精­要一路南下，说是奉旨督导各州府灾后重建事宜，但凌天盟一­干­人等均明白，若非要来追回晋阳侯萧墨存，督导一事，何需出动京师锐军？厉昆仑武功高强，心思慎密，行兵布阵诡计多端，是凌天盟头一号劲敌。徐达升瞧了这消息后，跺脚大骂一通，指着马车道：“我早说过什么？这人就是个祸害！谁听我的了？非要千里迢迢把人给偷回去，有什么好？能吃还是能喝了？什么天启朝第一美人，我看就是天启朝第一灾星……”

他话音未落，却见到一个小身影冲了过来，接着手腕上一痛，低头一瞧，却是小宝儿犹如一头小兽一般扑了过来，一口咬到他手上。徐达升哇哇大叫，轻轻一推，便将小宝儿摔了个跟头。他嘴虽坏，可并非­奸­恶之人，这一推并未使力，只是略施薄惩而已，哪知小宝儿一个骨碌从地上爬起，又扑了上去，不要命一样又咬又打。徐达升在凌天盟居二当家的位置，武功仅次于沈慕锐，平素行走江湖，哪里有人敢这般毫无章法找他拼命？他一时不察，倒结结实实捱了两下，登时火冒三丈，一转手一扭，便将小宝儿双手制住押在身后，怒道：“小崽子，你竟敢咬老子！”

“咬死你！你是大坏人！”小宝儿怒目而视，骂了起来。

“好，好，我是大坏人，今儿个倒让你瞧瞧大坏人的手段！”徐达升稍一用劲，只听得喀嚓一声，已然卸了小宝儿肩上关节。

小宝儿疼得一张小脸变白，眼睛里蒙上一层泪雾。

“说，我还说不是坏人？”徐达升喝道。

“你你你就是大坏人，呜呜呜，欺负人的大坏人，呜呜，”小宝儿的眼泪没忍住，涌了出来，却犹自毫不示弱，睁大一双黑眼睛，努力瞪着徐达升。

“二当家，这只是个孩子，别跟他一般见识。”一旁的赵铭博见势不妙，怕他下手没轻没重，忙走了过去劝道。

哪知徐达升瞧见小宝儿又哭又疼的模样，倒像瞧见什么新鲜玩意一样，噗嗤一笑，伸手接上他的关节，松开了他，道：“臭小子，哭得像个娘们算怎么回事？老子心情好，不跟你计较，滚吧。”

“你，你再不许骂主子！”小宝儿却不领情，梗着脖子道。

“老子爱骂谁骂谁，你管得着么？”徐达升斜着眼睛，一脸无赖相地回道。

“你要再骂，我还咬你！”小宝儿握紧了小拳头。

“嘿，这事倒新鲜了，”徐达升笑了起来，看一旁的红绸和赵铭博均一脸忍俊不禁的模样，骂道：“笑什么笑，怎么着，老子八百年没被人威迫过，今儿个就被这小崽子胁迫了怎么样？”

他转头对小宝儿道：“成，我不骂你主子，你给老子什么好处？”

小宝儿嗫嚅着道：“好，好处？”

“对啊，不然老子­干­嘛帮你？听你的话？”徐达升一脸理所当然。

“哦，”小宝儿想想有理，宫里头托太监们办个什么，从来没有不给钱白­干­活的理，他摸摸身上，摸出昨日萧墨存交给他的荷包，道：“这，这个里面有钱，给你。”

徐达升眼底闪过一丝不知名的光，接过那个荷包，倒出里面两枚金馃子，掂了掂，笑道：“小东西还挺大方的，是不是还藏着不少金子呢？老子搜搜。”

“没，没有了。”小宝儿涨红了脸，将衣襟解开，让他瞧空空的衣袋，着急道：“真的没有了，我没骗你。”

那淡黄瘦削的胸膛令人一瞧之下，没来由一阵心疼。徐达升深吸了口气，将那两枚金子塞回给小宝儿，晃晃那个荷包，眨眼道：“老子不爱金子，老子就爱这个。得，咱们一个不骂，一个不咬，成交了。”

第28章

若在平时，徐达升自然可以与厉昆仑较量一番，那二品轻车将军即便足智多谋，可徐达升诡计多端，未必就输给那人。上次凌天盟总坛被毁，虽说有些个不为人道的缘故，可徐达升每每想起，便愤愤不平，摩拳擦掌，恨不得立时与厉昆仑来个短兵相接，比出高下。然而此次首要的任务，是将萧墨存全须全尾地送到大当家手里，却不能逞一时之痛快。徐达升想起这个，虽有些遗憾，但转念一想，何不将此当成一次机会，若厉昆仑能追击上来，便是他徐达升输，若厉昆仑无法确定他们往何处去，便是厉昆仑输。他心里大是兴奋，立即在沙地里涂涂画画，想出好几种疑兵之计，延兵之策。又将那日攻击萧墨存的数名盟众解开，给了他们戴罪立功的机会，布置他们下去做好相关事宜。那几人违背盟规，对盟内弟兄动手，又妄图施加私刑，原是必死的罪，这么一开脱，不但不用丧命，反倒有立功之举，一个个对徐达升感恩戴德，忙不迭应承了他所交代之事。

徐达升在凌天盟，人称“赛诸葛”徐二当家，看起来邋遢懒散，然而真有事来，却最是雷厉风行。他不出半日，已将所做事宜一概安排妥当，心里暗暗嗤笑：厉昆仑啊厉昆仑，打量你带着大队人马就能追得到人么？这又不是打群架作决斗，人多人少，有个屁用，人多了更玩得你团团转。

他左右无事，便懒洋洋地渡到小宝儿身边，以逗弄那老实孩子取乐。自那日之后，小宝儿已被他捉弄了无数次，早已吃了不少亏，一见他过来，便暗生戒备，不是怒目相瞪，小拳头暗暗握紧；便是绷紧一张小脸，低头只­干­自己该­干­的活，对他不理不睬。小孩的这幅模样，瞧在徐达升眼里，却更添了几分滑稽，狭促之心愈盛，每每不把他弄哭，便绝不罢休。

徐达升这点恶趣味，令整个旅程不再沉闷，往往洋溢着小宝儿的哭骂声和徐达升肆意的笑声。萧墨存原本不想Сhā手他那点小情趣，但委实心疼小宝儿每每看过来，饱含委屈和怒意的双眼，心里也觉得，如此捉弄一个孩子，只显出一个成年人无比幼稚的一面。他将小宝儿唤了过去，悄悄附耳教了他些巧法。小宝儿认认真真地记住，跑了出去，找徐达升，要跟他打赌，自己问他一个问题，若他答不上来，便是输了，输的人要答应赢的人一件小事。徐达升一听来了­精­神，小东西主动找自己玩，这还说头一回，他自忖文韬武略才华卓著，当下也不放在心里，随便点头就应允了。小宝儿于是认真地歪着脑袋，开始用他清脆的童音问道：“有一对夫妻，生下一个婴孩，只有一只左眼，请问为何？”

“天生残疾？”徐达升想也不想就答道。

“错，”小宝儿得意地笑了起来：“那是因为，人本来只有一只左眼。”

徐达升其实隐约猜到答案，只是不知为何，没有立即讲出来而已。他装模作样地叹了口气，道：“好吧，我输了，你要我­干­嘛？此后不得欺负你？”

“主子说，你这种人无趣得紧，不欺负人，就没法找乐子。我该可怜你，而不是生你的气，更不该被你逗哭，”小宝儿大声地道：“主子说，若这个赌打赢了，你也无需做什么，只要此后十日，不再开口说话便是。”

徐达升呆了呆，他没有想到，萧墨存只是与他相处数日，交谈半句，便能如此看透他。他生­性­好动，好容易遇到小宝儿这样有趣的玩意儿，怎忍得住不去逗弄？现下不让他说话，还要十日之多，真比什么惩罚还难受。小宝儿见他露出从未见过的呆滞，忍不住咯咯笑了起来，笑着笑着，却发觉徐达升收敛呆相，一眨不眨地瞪着那孩子从未见过的灿烂笑脸，眼光专注而略有迷惑，闪着莫名晦涩的光。小宝儿有些害怕，不敢再笑，悄悄往后挪了挪，一扭身远远地跑开去。

这一日，行到一处小镇，与一路风餐露宿不同，此次歇息，居然得以入住民居。一应陈设虽为简陋，但只有颠簸流离的人才明白，吃口热饭，睡在头上有瓦的热炕头上，是何等惬意的一件事。萧墨存吁出一口气，躺在民居内的陋床上，厚实的棉被环绕在身，锦衣玉食惯了的晋阳公子，此刻居然心生安逸之感。他微微叹了口气，却听得门外传来剥啄之声。若是小宝儿，此刻怕早已扬起脆生生的嗓音，唤一声：“主子——”了，他叹了口气，这凌天盟，怎的连个安稳觉都不让人睡？他只得爬了起来，披上沿途添置的厚厚棉袄，道：“请进吧。”

门扉被嘎吱一声推开，却是徐达升亲自奉了一晚热腾腾的药汁，走了进来。进门便道：“老子只答应不跟你的小随从说话，可没答应不跟你说。喝药吧。”

他将那碗药往桌上一搁，不耐地道：“这里头可有不少好东西，乃是千金求得的古方子，便是一脚临近棺材了，喝了这个，也能将他拉回来。你赶紧趁热喝了，回来还有三贴，此后每日一贴，便是你这样的病鬼，只怕服用后也神采奕奕。”

他等了半响，却见萧墨存并不动手，只是看着那碗药，一双美眸无尽忧伤，似乎将人生所有说不出得不到求不得的苦，都在那静默无声的凝视中，悄然流淌出来。徐达升一生肆意惯了，从不见人间这等疾苦，这时候看了，只觉心里有种难言的难受，他不由自主地开口道：“喝啊，这药是千真万确的，我们大当家花了重金，遍访江湖，花了不少心思才弄来的东西。你若是心中有疑，信不过徐某人，不若我喝上一口，如何？”

萧墨存闭了闭眼，再睁开，缓缓道：“在我的家乡，为了纪念一位伟大的神，人们一到十二月二十四日，均要过一个节日。”他的眼神空旷飘渺，似乎停在不知名的某处，一抹淡到无痕的微笑浮了上来，轻声道：“那一天，我们饭桌上，会按风俗摆放一只大落肥鹅那般的­鸡­，一家男女老少，均团坐在一块，分享这只­鸡­身上并不可口的­肉­。我抗议过很多回，可长辈们观念根深蒂固，早已融入这等习俗，我的抗议，常常被当成当夜餐桌上一则笑谈。”

徐达升疑惑地看着他，萧墨存并不理会，只落入自己的回忆，轻声道：“知道我们如何弄那只大­鸡­吗？我们会在十二月之前，将之养肥到极致，过节的前天方动手宰杀，再往其腹中填入无数佐料，还有水果。出来的­肉­质，即使仍然难吃，可到底，已经尽可能令其美味了。”

徐达升忍不住打断他道：“你不是裕王府么子吗？京师当中，几时有这等习俗，我怎会不知？你，你别是病糊涂了吧？”

萧墨存扩大了脸上的笑容，变成说不出的讥讽，道：“你就当我病糊涂了吧，我如今只觉得自个就如那只大­鸡­，正要被喂肥待宰，这碗药，怕就是那第一道佐料了吧？”

徐达升脸­色­骤变，退了一步，道：“你不愿喝？”

萧墨存猛地看向他，眼光锐利，沉声道：“废话！既然是待宰之人，你就别指望我还要卑躬屈膝，摇尾乞怜，等着你们来额外施恩！”

徐达升摇头道：“你不要如此偏颇，首领对你，可真是仁至义尽，为了怕你身子受不住，还命人不惜代价寻了这个古方，特地命我来熬药于你。”

“是吗？”萧墨存笑了笑，道：“那他为何不敢来见我？”他盯着徐达升的脸，一字一句地道：“沈慕锐，为何不敢来见我？”

徐达升怒道：“萧墨存，你不要得寸进尺！首领是做大事的人，为了你，已然破例太多。你，你可知，当当引朝廷军队血洗总坛这条嫌疑，就足以令你五马分尸！首领为了保下你，冒了多大风险，承担多少骂名？如今你不知感激，反倒……”

“住口！”萧墨存气得浑身发颤，将桌上的药碗扫落地上，苍白着脸，漆黑的眼睛愤怒地盯着徐达升，道：“你们总坛的变故，数百条人命，难道要算在我一个病人身上？事前你们知晓多少，谋划多少，事后你们隐瞒多少，篡改多少，非要我在此，一五一十地跟你对质吗？”

“你，你，你信口开河，胡言乱语，”徐达升神情有些乱了，支吾道：“果然病得不清，果然病得不清。”

“徐达升，你敢说你手上没沾上那些人的血，不要忘了，岛上一百余户人家，­妇­孺老少，都死不瞑目，在看着你呢！”萧墨存冷笑道。

“放屁！”徐达升大喝一声，转身就走，重重摔上门，未倾，又一脚踢开门，握了双拳，沉声道：“药一定要喝，你不喝，我便找人灌你，别以为人人均对你怜香惜玉，舍不得动一根手指头。”

萧墨存斜睨了他一眼，傲然道：“很简单，让沈慕锐来见我！对我说这等话，你还没这个资格！”

许是那日与徐达升吵了一架，动了肝火，当夜萧墨存便发了低烧，睡得迷迷糊糊，隐约间，有人轻柔地拂拭他的额头，那手指温暖­干­燥，在自己脸颊上徘徊不去，有说不尽的缠绵之意。萧墨存皱了眉头，侧过脸去，喃喃地道：“小宝儿，夜深了，不用你服侍，乖，快去睡吧。”

“叫我见了你，却如何舍得离去？”一个低沉的男音，哑着嗓子，在耳边响起。

这声音于夜半无人，最甜蜜也最为凄惶之际，曾千百次在心里回响；也曾在伤心绝望，以为此生再也听闻不得时，骤然忆起，尖利若刀剑，一下下切割自己的心；也曾以为，若能再得听闻，便是竭尽所有，叩遍漫天神灵，折寿半生，也在所不惜；也曾期望，若他能温柔环绕，便是满嘴谎言，口蜜腹剑，自己也会甘之如饴，欣然而往。

萧墨存心里巨震，那些睡意疲弱，顷刻间消散。他用力按住心脏，才能勉强压制住那几乎要夺腔而出，令他窒息的心跳和疼痛，随后，他茫茫然伸出手，颤抖着，不敢置信地摸索着，忽然，他的手一下被那双无比熟悉的大手牢牢握住，无比熟悉的体温，无比熟悉的甜蜜和无望的苦涩排山倒海而来。

“别哭，别哭，墨存，我的墨存，别哭啊。”那声音温柔地在耳边响起，随即，那柔软炙热的嘴­唇­轻轻地覆盖上来，细细吻去眼睫之下不断涌出，止也止不住的眼泪。“别哭，你哭得我心都痛了。我知道，这些日子让你受苦了，好了，没事了，此后仍有我来护你，没事了。”

萧墨存头脑心底，一片空白，茫然想着，原来自己在流泪。他又听得那个声音，轻柔得就如同以往床递间缠绵悱恻一般，那些柔情蜜意，那些爱怜眷恋，似乎没有丝毫退散，只是为何，自己此刻，却只剩下千疮百孔？只剩下满目忧伤？

“睁开眼，乖，你不是想看我吗？我来了，墨存，睁开眼。”

他全身颤抖着，此时此刻，竟然不知如何是好，半响，才听见自己的声音，竟然以前所未有的怯弱，小心地问：“我若睁眼，你不会消失？”

“当然。”那声音低低笑了，道：“从今往后，我都不会消失，再不会了。”

第29章

萧墨存徐徐睁开眼，难以置信地看着跟前那人，眉目硬朗，眼神灼灼，微翘的嘴角，满脸的温柔，似乎沧桑遗憾，俱不曾发生，似乎痛苦劫难，俱不曾阻隔。

他浑身战栗，闭上眼，又睁开，这一次不再是梦境，不再是幻想，那人真实在着，那双眼睛真实地望着他，内里如常般有满溢的款款深情；那握着他的手有力却又情意殷切；顺着那双厚实的大手往上端详，肩膀宽阔，怀抱和煦若春日暖阳，身影魁梧若巍峨之山。

真的是沈慕锐，曾经以为天人永隔的沈慕锐，活生生的沈慕锐啊。

他清晰地记得，第一次见到面具之下，沈慕锐这张脸的时候，心里有何等悸动。他当时就有种感觉，对着这样的男人，你只会情不自禁地信任他，情不自禁地追随他，情不自禁地为他抛头颅，将一腔热血倾洒而出，情不自禁地信奉，他这样的男人，便代表了你心底可望而不可即的梦想、激|情和雄心壮志。这样的男人，生来就是顶天立地，豪气冲天，坚若磐石，他若爱你，若对你一往情深，谁人能够不为所动，谁人能够抵挡得了？

只是，看着他，你如何能想象，这个全心信奉和追随的领袖，却能为了组织大局，将你舍弃，任你丧命敌军刀下而不为所动；这个生死相随的爱人，却能为了他的事业和野心，将你瞒骗，任你深陷残酷的权谋斗争而不施援手。

最无法想象的，是这个人，明知自己爱他至深，明知自己上天下地，唯独牵挂他一人，却忍心将计就计，忍心瞧着自己缠绵病榻，忍心配合着皇帝的用意假死，忍心令自己落入无穷的自责、无望、痛不欲生的苦痛中。

然后，劫后余生一样的重逢，他态度轻描淡写道，你受苦了。

你受苦了，此后，仍由我来护你。

于是，那些苦就因此而平复了吗？

于是，那支离破碎的信任，就能因此而得到救赎了吗？

萧墨存在这一刻，心中百味交集。他很想嘲笑，很想讽刺，很想指着沈慕锐的鼻子让他滚，很想控诉，讨伐，责难，很想问他，作为那场变故最大的赢家，他是否真的踌躇满志，意气风发，他是否真的觉得，活生生的人命，抵不上他的野心和抱负？人心硬生生裂成碎片的痛苦，真的能被胜利的瞬间喜悦给完全抵消？将一个人，从热爱生活逼到生无可恋，真的，没有关系？

可是突然之间，一阵虚软无力袭上心头，对着这样一个人，他能说什么？能问什么？一切早已成定局，所有死去的人永不会复生，所有的伤痛，仍然捂在心头，一任流血溃烂。萧墨存两世为人，从没有哪一刻，如现在这般，觉得语言苍白无力，觉得话语失去意义。他张着嘴，却问不出哪怕一句话。他忽然觉得，自己拼了命，想要来见这个人，却在真正见到他的这一刻，却反倒宁愿，自己从来没有见过他。

然而，既便如此，爱，却仍然存在。

这个男人还活着，自己便仍然渴望着他的爱，仍然身不由己，要违背内心的道德，违背做人的原则，去迎合他，去接纳他，去说服自己，沈慕锐，也是情非得已。

萧墨存，说到底，你也不过是个懦夫。

他痛苦地闭上了眼，那原本在脑子里演练了好久的重逢话语，到了此刻，也只是，化作一声无声的叹息。

“怎么了？见到我，只会傻傻流泪？”沈慕锐柔声道，微笑着触摸他的脸颊，轻轻拭去那上面的泪水，稍一使力，已将他整个纳入怀中。随即满足地喟叹一声，低声在他耳畔道：“犹在梦中，此刻我也感觉犹在梦中。墨存，经此一别，我方明白，你在我心中是何等分量。我沈慕锐这一生，做过的事从不后悔，只这一次，我却后悔了。我后悔了。”他将头埋入萧墨存的颈项肩窝，贪婪地呼吸他身上特有的清香及药香，顺着他雪白柔软的肌肤吻了好几下，方抬起头，笑道：“你不问我后悔什么？”

萧墨存脑袋一片空白，愣愣地问道：“后悔什么？”

沈慕锐怜爱地看着他，道：“自然是后悔让你离开我这么久。”

萧墨存喃喃重复道：“是啊，都这么久了。”

沈慕锐犹豫地问：“你，怪我么？怪我这么许久，都不曾来接你？”

萧墨存调回视线，茫然地看着他，半响，方摇头道：“不怪。”

沈慕锐低低笑了，将他拥紧，一寸一寸地摩挲他的身子，喜不自禁地道：“果然是我看上的人，你知我心，我也知你心。盟内遭受变故，亟待重整，我功力未复，又受了伤，实在无暇分身。但我心里，却日夜恨不得Сhā翅飞去京师，将你迎回，这等相思入骨，可真难熬得紧。墨存，你呢，想我不曾？”

萧墨存凄然一笑，伸手摸上沈慕锐的脸颊，沿着眉毛颧骨，一路顺延而下。那分明是自己深爱的人啊，再如何心灰意冷，却仍然无法对他背过身去，他叹了口气，道：“想，怎能不想？”

“是啊，怎能不想，我们总是这般心意相通。”沈慕锐握住他的手，放到嘴边，细细亲吻，再贴到自己脸颊上，极尽眷顾之能事。他嘴角带着笑，眼睛里闪耀柔情之光，道：“离开这么久，我方知道何为度日如年。实在想得紧了，就老飞鸽传书，命京里的弟兄打探你的消息。听到你入宫，我真恨不得立即恢复功力，将那狗皇帝一刀切了。可又一想，那皇宫毕竟是取天下供养之地，你养病可不正要那些个东西么？这么一想，才略略放心了些，这才没命人着急接你回来。”

萧墨存顺着他的口气，缓缓地道：“是啊，况且你部众亟待重整，皇宫大内高手如云，又岂能再受折损？”

沈慕锐呵呵笑了起来，道：“若不是我功力一直未恢复，早进去偷你出来了。不过我的墨存聪明过人，自己个想了法子出了宫，我一听到你大婚昭告天下的消息，立即就知道，这是你在告诉我，时候到了。”

萧墨存想起自己为出宫所付出的心力和代价，不禁垂下头，掩去眼中浓烈的悲伤，淡淡地问：“我不愿你身涉险地，自然是要自己想法子。”

沈慕锐将他抱入怀中，柔声道：“你待我的心，就如我待你的一样。”他的大手摩挲上萧墨存瘦削的背脊，皱了眉，不悦道：“怎的你身子仍未有起­色­？所幸天可怜见，叫我盟下弟兄觅到那张珍贵的古方，听闻灵验异常，得来也颇费功夫，听徐达升道你不肯服用，却是为何呢？”

萧墨存靠在他胸膛上，闭上眼，淡淡地道：“我只是想见你，见了你，自然是你让我喝什么，我就喝什么了。只是你要想好了，真要我喝么？”

沈慕锐哄着他道：“那是千金难求的方子，所用皆为名贵药材，我怕你嫌苦，还特地多加了一道甘草。你乖乖地喝下去，喝完了，身子才能早日好转。”

萧墨存含糊地“嗯”了一声，似乎倦极待睡。

沈慕锐心满意足地抱着他，如从前一般让他在自己怀里睡得更安稳些，轻声道：“睡吧，我守着你，莫怕。”

此后数日，沈慕锐果然呆在萧墨存身边，寸步不离。添衣喂药，侍奉羹汤，一应事务不假人手，做得比先前还要殷勤万分。赵铭博等人早已见怪不怪，倒也无话可说，徐达升首次见到自己八面威风的大当家居然如此伏低做小，不由瞪大了眼珠。他正待说两句讥讽之语，一回头，却看见小宝儿站在回廊下，偏着脑袋，巴眨着两只大眼睛，疑惑不解地瞧着沈慕锐在自家主子房内进进出出，不由叹了口气，走过去揉揉小孩的脑袋，问：“怎么了？小呆子？”

小宝儿躲开他的手，问他：“那，那位大爷将我的活都揽了，小宝儿做什么呀。”

徐达升噗嗤一笑，道：“说你笨你还真笨，他揽了你的活还不好么，你不正好偷懒贪玩？”

小宝儿惊诧地看了他一眼，似乎他说出什么了不得的话，皱眉道：“那怎么行，主子没有我看着，不会喝药休息的。”

徐达升嘀咕道：“主子主子，那妖孽给你们施了什么法，大的小的，男的女的，都给他迷得团团转。”

“你才刚说什么？”小宝儿没听清，追问道。

“我说，”徐达升翻了个白眼，道：“那人瞧见没，是我们这头一号小厮，伺候人最是妥当体贴的，你家主子啊，保管给他伺候得舒舒服服。不信？你呆会进去瞧瞧，你家主子，是不是乖乖喝药休养，他好着呢。”

小宝儿点了点头，忽而垂头捏了衣角，沮丧道：“那，那样的话，岂不是用不着我了。”

徐达升一时语塞，尴尬地咳了一声，道：“也，也不会，有些事，还是要你去做。再说了，你不­干­伺候人的活，还能­干­很多其他的事呀。”

小宝儿委委屈屈地瞧了他一眼，摇头默想，这伺候人的活自己都做不好，哪里能做得了其他的？况且一朝净身为奴，那便是一辈子的奴才命，好容易遇到个好主子，却没那个长长久久伺候的福分，那自己今后，将如何是好？

他揣了一肚子笨心思，待到晚间，好容易那位“头一号小厮”被外头的事耽搁了没在，他得以溜进主子房里，伺候他用晚膳。小宝儿旁观自家主子，眼神空茫，一双眼睛，也不知瞧着哪，倒像整个人倏忽之间，就将分崩离析了一般。他心里惶恐，连唤了萧墨存好几声，萧墨存方回过神来，对着他微微一笑，道：“小宝儿，这几日玩什么呢？”

“我没玩，”小宝儿见了他的微笑，稍稍定下心，摇头道：“我真没玩，主子，我，我寻不着机会进来伺候您。”

萧墨存拉了他的手，温言道：“告诉我，若你不入宫，想过什么样的日子？”

小宝儿偏头想了想，笑道：“不知道，想不出来。”

“好孩子，想想看，我想听。”

“这个，”小宝儿不好意思地挠挠头，道：“就跟我爹似的，种点地，能不交租就好了。等我再大点，就，就娶个媳­妇­，生几个孩子，一家子和和美美，多好。”

萧墨存悲哀地看着他，想来他年纪尚小，并不知道这个单纯的梦想，对太监而言，却永无实现之日。他叹了口气，问道：“想读书识字吗？”

“想啊，”小宝儿笑了起来，却又垂下头，道：“可我哪里学得起？”

“我已经求了这里的大当家，过两日，便送你离开这里，去上附近的私塾。到了那，一应吃穿用度，皆有人照应。你可愿意？”

小宝儿惊诧地抬起头，连连摇头道：“主子，主子，您不要我了？”

“傻孩子，”萧墨存伸手摸摸他的头顶，微笑道：“我很喜欢你陪在这，但是，学会读书写字，是你一辈子受用的，难不成，你想一辈子做小奴才？”

小宝儿拉着他的衣袖，眼眶有些潮湿，一个劲摇头道：“只要跟着主子，小宝儿愿意做一辈子奴才……”

“胡说！”萧墨存喝道：“我不是告诫过你，卑躬屈膝，奴颜媚骨，毫无脊梁风骨，皆是从这‘奴才’二字而来？你跟了我这些日子，怎的仍如此不长进？”

小宝儿吓了一跳，畏缩着不敢回话，眼泪却忍不住噼里啪啦流下来。

萧墨存心里一软，将他揽入怀中，放缓了语调，低声安慰道：“小宝儿，我不是不喜欢你，不要你，相反，是因为喜欢你，才要为你的将来做打算。你学了本事，不是更能为我做事情？没准以后，我要靠着你的地方还多着呢，你说是不是？”

小宝儿抽抽搭搭道：“主子，主子上回也这样，说，说命我找那神医，实质，实质上就是，就是要撇开小宝儿……”

萧墨存叹了口气，拍着他的肩膀，柔声道：“那个也是我派给你的差事，可不是推开你。你想，我身子老也不见好，是不是该找个好大夫瞧瞧？你现在大字不识一个，便是让你去寻人，你晓得上哪寻去？”

小宝儿红了脸，羞愧地将脸埋进萧墨存怀里不出来，半响抬起头来，问：“主子，小宝儿去读书写字，为您寻好大夫。”

“这才乖。”萧墨存不舍地摸摸他的脸，道：“早些下去休息，得空收拾收拾，过两日，便去吧。”

“嗯。”小宝儿乖巧地应了声，从萧墨存怀里站起，正要出去，忽而转头问道：“主子，那神医叫什么名字？”

萧墨存一时语塞，半响，方缓缓地道：“天下第一神医，只得一人，姓白，名析皓。”

第30章

天启朝学童入学，执的是古礼，乃该学童一生中相当重要的大事，因而慎重万分。上至皇子皇孙，下至官宦子弟，若到启蒙读书之年，便有一整套复杂的仪式要遵，着学服、拜笔、入泮池，跨壁桥，上弘光殿，拜圣贤，行入学礼，样样马虎不得。小宝儿早些时当差在御书房，没福气见这等场面。他的师傅年纪小时却曾在“弘光殿”，也就是皇子贵族所在太学内伺候过，知道些个前尘往事的掌故。得空了，偶尔也会跟他细细说道，哪个今日瞧来高高在上的皇子，小时候头一天上学，也曾被过长的玄­色­学服绊倒过；哪个现如今左右逢源，长袖善舞的权臣，当年当某皇子的伴读，也曾跪在脚蹬上，眼泪汪汪地代人受过。小宝儿听这些，往往听过了一笑，从来没想过有朝一日，自己也有那个福分穿了玄­色­布衣，弄得­干­­干­净净去读书识字。

如今，这等好事居然落到他头上，害得他临去私塾的晚上，兴奋得整宿没睡安稳。第二天一大早，小宝儿便拾掇齐整了，候在主子屋子外头，等着拜别了萧墨存，便拎了自己的小包袱到镇子南边的私塾去。昨儿个晚上，那个叫红绸的凶女人已经过来传了话，叫自己今早便动身，也无需带什么去，到了那边，被褥衣物，吃穿用度都有人照应。小宝儿虽不喜这个女人，但仍乖巧地向她行了礼道谢。只见那红绸拿着古里古怪的眼神瞧自己，首度不是呼呼喝喝，而是柔声细语跟自己讲话，临了去，还掏出一个银锭子让自己想着什么买去。

小宝儿虽然笨，可对谁待他好，却有种小动物一般的直觉。他知道红绸并不喜欢自己，这里的许多人，除了自家主子外，还有那常常捉弄自己的徐二当家外，大概没什么人喜欢自己。不知为何，小宝儿总觉得，那些人看着自己的眼神里结了厚厚的冰霜和敌意，平白无故对上都要打上一个冷战。他揣着银子想了一夜，小脑袋里疑惑万分，这样的红绸，好得有些过分，不像个女土匪，倒像老家隔壁会绣花唱曲儿，会拿针线为他缝补棉袄边上露絮的姐姐。

这天虽然已经入春，可早晚仍然冷得够呛，小宝儿站那檐下，缩着肩膀，抬头望早春­干­净剔透的天空，将手凑到嘴边呵了一口热气，使劲搓了搓，又揣到外头罩着的袖子里头。他怕将新棉袄弄脏，外头仍然罩了件旧罩衣，冻得厉害了，才轻轻地跺脚移动下。

就这么几声轻响，门内立即传来一个男子压低嗓门的威严声音：“谁在外头？”

小宝儿吓了一跳，认得是那个徐达升口中所说的“头一号小厮”，实质是这里的大当家的声音。这人好生令人害怕，站在跟前不说话，都能让你噤若寒蝉，若是那眼角一扫，管保叫你逼出一身冷汗来。小宝儿素来最怕这等不怒而威的人，以前皇帝陛下如是，现如今这个大当家也如是。他被这么一吓，却也没来得及想，为何这大当家宿在主子屋里，只知道条件反­射­般垂了头，哆哆嗦嗦地回道：“是，是我。”

“老实候着，再弄出点声来，决不轻饶。”

小宝儿不敢出声，缩着脖子老老实实等着，小脑袋里不禁忆起从前的种种好处来：主子待人宽厚，即便安歇着，却也会准他进屋，绝不会放他大冷天在外头冻得手脚僵硬。可这大当家一来，等闲见不着主子一面，这些好处自然也便通通没了。正想着，却听见屋里头一阵悉悉索索的动静，大当家的嗓音，全然不似才刚冷硬威仪，温柔得仿佛能滴出水来：“怎的不多睡会？天还早着呢。”

主子低低地不知应了句什么，那大当家又心疼又无奈地道：“是，终究还是让你听见了。他在外头候着呢。”

屋里又一阵轻响，俄而，传来大当家带笑的话：“一个小跟班，也值得你如此上心，知道了，我听你的，不为难他。”

屋里静了一会，就听得大当家扬声道：“来人，公子爷醒了，伺候梳洗。”

小宝儿习惯­性­地想转身跑去端热水，回头一见，却已有边上候着的好几个下人鱼贯送了东西进去。小宝儿有心帮忙，却也Сhā不进手去，瞧着这些做惯的活被别人包揽，心里不禁有些黯然。却在此时，有人拍了拍他的肩膀，小宝儿抬头一看，是才刚进去的一个丫鬟，此刻正夹着眼角不耐烦地瞪着他，没好气道：“走什么神哪，叫了你两三声了，里头传你进去呢。”

这里的丫鬟小子，个个身手不凡，平日里对小宝儿爱理不理，那瞧不起人的架势比宫里的公公端得还十足十。小宝儿见了他们，总也觉得自己短了半截，一句话不敢多说。此刻他忙低头道了谢，放轻脚步走进屋里，一股暖香夹着药味扑鼻而来，正是平日闻惯了的味道。他不小心抬头看了一眼，正见到那床榻之上，自家主子半靠在那大当家怀里，脸­色­倒比前些时瞧着好了些，他正要细看，却被大当家冷冷扫了一眼，心中一凛，忙不迭垂下头，忐忑不安地道：“主子——”

“小宝儿，今儿个就去私塾了，东西备齐了不曾？”萧墨存见到他，脸­色­现出三分喜­色­，微笑着问道。

“红绸姑娘说，我不用备什么，那边都有的。”

“是么？”萧墨存瞧了那大当家一眼，那大当家立即柔声道：“放心吧，红绸若连这点小事都办不好，也白跟了我这许些年了。”

萧墨存淡淡地道：“她若有心办，自然妥当，怕只怕她无心去办，倒委屈小孩。”

沈慕锐一顿，摩挲他的肩膀，陪了笑道：“怎么会，我亲自吩咐了下去，她不敢不听。”

“那就好。”萧墨存点了点头，淡淡一笑，伸出一只手，对小宝儿道：“你过来。”

小宝儿慢腾腾挪了过来，萧墨存拉住他，含笑仔细看了又看，道：“小宝儿，谢谢你。”

“谢，谢什么？”小宝儿诧异得睁大眼，道：“主子，主子怎可对小宝儿说谢呢？”

“要谢的。”萧墨存微笑着，轻而坚决地道：“你心思单纯，洁净如水，与你相处这许久，我心甚慰。更何况，你小小年纪，却不辞辛苦来照顾我，还被我连累至此，我对你要说的，一个谢字，如何能尽数囊括？”

小宝儿听不太明白萧墨存的意思，却不知为何，只觉得主子此番说话，令人听着心里揪得难受，他眼眶蒙上一层水雾，喃喃地唤了一声：“主子……”

萧墨存拍拍他的手臂，微笑道：“今日贺你入学之喜，我却没无备好礼，旁人见我锦衣玉食，奢华万分，殊不知那等­精­致玩意儿，却无一样，真正属于我。想来想去，只有一句话相赠，也算对你的期许。”他沉吟了一会，摸摸小宝儿的脸，注视这张稚气可爱的脸庞许久，方缓缓地道：“到什么时候，都要尽量做一个快活的人，做自己觉得对的事，记住了吗？”

“记，记住了。”小宝儿点点头，垂下睫毛，两行泪珠顺着脸颊滑下。

“好孩子。”萧墨存依依不舍地看着他，眼眸熠熠生辉，似要将他的模样刻入心中一样，半响，忽而一笑，道：“去吧。”

小宝儿迷迷瞪瞪地拜别而去，门外早已有人来接，专门送他去那私塾所在的。萧墨存目送他小小的身影消失掉，不由吁出一口气，疲倦地闭上眼，靠在沈慕锐怀里一言不发。沈慕锐皱了眉，摩挲他的身子，小心翼翼地问询道：“墨存，我抱你躺下可好？”

萧墨存睁开眼，道：“我觉着有些饿了，先吃点东西吧。”

沈慕锐笑道：“如此甚好，我正疑惑着，那药你也服了三五贴了，怎不见效。”

萧墨存垂下长睫，道：“有效的，你放心。”

沈慕锐呵呵低笑，在他额上亲了一口，传令众仆役上了膳食等物。萧墨存仿佛真的胃口甚好，用完了一整碗药粥，沈慕锐瞧着，心里放下一块石头。待他饭后，又陪他用了药，便掂量着道：“墨存，盟内今日有些要务，需我亲自到场，今□自己休息可好？”

萧墨存偏头看着他，忽而淡淡一笑，道：“慕锐，我自来从未要求过你做任何事，不知为何，今日却想任­性­一遭，我想你陪我。”

沈慕锐心里初为诧异，随即惊喜，萧墨存生­性­清冷，犹如寒塘浸月，平素里便是对亲密无间的恋人，也甚少说这等话，更哪堪他此刻眼波潋滟，内里柔情毕露无疑。沈慕锐受宠若惊，心底满满，俱是喜乐无限，便是有天大的事，此刻也断说不出拒绝之话。微一沉吟，便招人去给二当家徐达升传话，将手头要务，尽数卸到他手里。可怜徐达升此刻正满心烦躁，想着谁出的馊主意把小宝儿那个笨孩子送出去读书，那孩子笨拙成那样，能读个屁书？害他平白没了可逗乐之人，此刻再听得首领如此传话，登时跳了起来，狠狠骂道：“□又推给老子，这事还有完没完了？”

他虽骂骂咧咧，可却尽忠职守，再不满，却也不敢违背盟主之令。这里沈慕锐心满意足地拥着萧墨存，仿佛旧日温情，尽皆重现，那其中遭遇的变故和欺瞒萧墨存的愧疚，连同两人重逢以来，因着萧墨存异乎寻常的温顺而产生的隐约忧患，此刻都可忽略不计。他如释重负，低头笑道：“好了，现下我整个归你，可满意了？”

萧墨存微笑道：“你本来便是整个归我，有什么满意不满意的。”

沈慕锐喜道：“是，就如你也整个归我一般。墨存，”他吻着他的鬓角眉眼，道：“我现下真是欢喜，好生欢喜。”

萧墨存垂头不语，半响，方抬头一笑，低声道：“锐，我想去外头瞧瞧。”

沈慕锐迟疑道：“春寒料峭，你身子才好了些……”

萧墨存止住他，道：“我想去看看，好久，好久没瞧瞧春天是怎生模样了。”

沈慕锐心里一软，点头道：“好，我陪你。”

一乘轻骑，满城春­色­，杨柳吐蕊，迎春花点点­嫩­黄娇美，若没有经历漫长的寒冬，没有被那冷意一点点入侵到骨头里，你又怎能明白，瞧见­嫩­芽春花的感动？若没有遭遇缠绵病榻，那一眼望不到头的痛苦和绝望，你又怎能理解，沐浴在春日暖阳之下，心里涌上来的酸楚？

萧墨存裹着厚厚的大氅，靠在沈慕锐怀中，静静打量眼前一片绿原，远处山涧淙淙，鸟语间或。再望过去，结实的黑­色­土地上，有早耕的农户，拉着牛忙着劳作。懂事的孩童，尽管高度不及父亲的腰，却会三两成群，咬着牙，使出吃­奶­的劲头，在后面扶着铁犁。生的气息，生活的气息，为了活着而努力的气息，霎时间扑面而来，令他眼眶顿时有些湿润。许是察觉到他的颤抖，沈慕锐体贴地抱紧他，柔声问：“此处无甚好景致，等你大好了，我再带你踏足名川胜地去。”

萧墨存摇摇头，微笑道：“不用了，此处已然甚好，我很满足。”

沈慕锐瞧着他兴致颇好，心里也很是欣喜，道：“你若喜欢，我便日日带你过来又何妨。”

萧墨存没有回话，只含笑看着周遭一切，半响，方低声道：“你是凌天盟首领，偌大的家当担着，哪里有空做这等事？今日来了，我已经很欢喜，够了。”

沈慕锐心里浮起一阵柔情和愧疚，紧了紧拥住他的臂膀，道：“此刻，我真愿自己孑然一身，了无牵挂，只全心全意陪着你。”

萧墨存幽幽地道：“是，若那样该多好。”他吁出一口长气，却又笑道：“只是你若如此，便不是沈慕锐了。”

沈慕锐笑了起来，豪气十足地道：“给我三五年光景，待我实现心中抱负，便能陪伴你了。”

萧墨存轻轻一笑，却不搭话。

两人静默着看那再寻常不过的乡间景致，少顷，萧墨存抬头道：“得了，我看够了，回吧。”

沈慕锐应了一声，调转马首，一声轻斥，马匹小跑起来。

春风微醺中，却听得萧墨存道：“锐，我以前给你讲过的战役故事，你还记得不？”

那是当时在岛上之时，闲来无事，萧墨存曾讲上一世看过的二战经典战役，挑拣了些，当故事那样讲给沈慕锐听过。

沈慕锐笑道：“自然记得，只不知你从何编得的故事，­精­妙异常，我受益匪浅。”

萧墨存喃喃地道：“那就好。”

沈慕锐有些犹豫，看着他美好的侧脸，道：“墨存，明日，明日盟内有水陆道场，是，超度总坛上次死难的弟兄们，你，你来上个香，好不？”

萧墨存垂下头，掩饰住眼中的情绪，点头道：“那是自然，我去便是。”

第31章

这一次水陆道场，虽为超度总坛死难弟兄及家属部众，然却为凌天盟自遭丧乱以来的首度大会。道场占地颇大，并无分外坛内坛，场地正中悬挂偌大一幅凌天盟盟旗，上面狰狞的饕餮面首，几欲扑身而下，吞噬众人一般。下置长长一排供桌，罗列香花灯烛果品等供物，再往上瞧去，却是累累森森的灵位牌，一眼望过去，倒好像有无数枉死的冤魂，正悄然瞪着眼瞧一般。祭坛往下，左右各有请到的数十名僧人，此刻真焚香诵经，打着法器，已然开始了超度大会。凌天盟各地分堂剩余的那些­精­兵强将，自三天前便有人陆续悄然赶来，到得此刻，早已密密麻麻汇聚于下，其身上均穿白衣孝服，头绑着麻带，人人脸上带有悲愤之­色­。再得往下，却是另一批身着孝服部众，跪在蒲团上抹泪不止，正是侥幸从官兵剿杀中逃生下来的人。

诵经声声，俱是佛号庄严，只是众人心中所想，却是一派热血沸腾，均暗忖此番深仇，若不将朝廷鹰犬杀个七零八落，委实难以一振凌天盟威名。更有人忆起罹难弟兄往日的情义，铁打的汉子，此时也不由满目悲戚，有那心肠软的，两行清泪，早已流了下来。此时忽听台上主持祀魂的刑堂主事唱道：“诵经毕，请盟主，副盟主。”

众人一听，皆直觉让开两边，殷切的目光，纷纷投向缓步上场的两人。当前一位，体格魁梧，面容威仪，正是凌天盟盟主沈慕锐，其后一人随着他，却是二十五六岁的后生，面目俊朗，衣着齐整，与盟主一道，穿了白­色­孝服。众人一时有些错愕，怪异的眼神不由紧盯着他不放，那青年被瞧得不耐烦了，一摔披风，喝道：“瞧什么瞧，没见过老子英明神武的俊模样么？”

敢于此种场合□不羁，除了那刁钻古怪的二当家，凌天盟上下找不出第二人。众人瞧惯了他胡子拉渣，蓬头垢脸的邋遢模样，猛然间瞧见二当家梳洗­干­净了，居然是个俊后生，都颇觉意外。他素来在盟里没上没下，众人与他也混得甚熟，不拘理惯了，见此光景，底下便有年轻的盟众忍俊不禁，丝毫不给面子地噗嗤一笑。

这一笑不打紧，那忍着的，憋得辛苦的，均不再强忍，纷纷笑出声来。顿时一扫场上肃穆庄严的气氛，徐达升怒道：“笑什么笑，他娘的，告诉你们，有妹子嫂子没嫁的都给老子让远点，别贪图老子模样俊就来套近乎啊。”

底下有人回了句：“二当家，妹子就算了，嫂子如何能嫁你？”

徐达升有些尴尬，嘿嘿一笑道：“那，那个，嫂子春闺寂寞，也是有的。”

众人更为哄笑不停，台上的刑堂主事一脸不悦，重重咳嗽一声，提高嗓门道：“恭迎盟主，副盟主。”

沈慕锐淡淡回了头，仿佛不经意般扫视全场，被他锐利的视线接触到的人，均心头一凛，纷纷收敛了嬉皮笑脸，垂下头去。沈慕锐及至最后，瞧了徐达升一眼，面无表情地道：“出息了啊，这等场合，也敢胡乱说笑。”

徐达升自知理亏，也不敢辩，换了一脸庄重神­色­，倒也有三分凌天盟副盟主的威风来。他二人步子极大，几下便越众而出，站到台上。沈慕锐神情悲戚，举手示意众人安静，一双眼眸深沉之极，也不知在想些什么。少顷，刑堂主事唱道：“盟主上香，祭拜死去弟兄。”

他一语未完，低下几声苍凉的法号便响起，诵经的僧人敲打法器，再度唱经，那边上从当日屠戮中心存的一­干­部众，个个有亲朋好友丧乱其中，此刻一闻法号，只觉一腔悲愤仇恨俱涌了上来，早忍不住纷纷嚎啕大哭起来。其中一人尖声哭道：“盟主，你要为我们死去的父母兄弟报酬哇——”

这声音太过凄厉，犹如一道匕首划过众人内心。才刚嬉笑的一­干­人想起人家的丧亲之痛，均脸露羞愧之­色­，随着哭声震天，超度亡灵的诵经声阵阵不歇，一股惨淡之意顿时袭上心头。当此之时，沈慕锐领过边上侍祭奉上来的香，恭敬拜了几拜，再交由侍祭Сhā上。他之后便轮到徐达升上香，往日里没个正形的二当家，此刻却收敛了笑容，满脸严肃，眉头紧锁，恭敬上完了香，静悄悄地后退半步，站在沈慕锐身后。

沈慕锐站在那里，形貌威严，众人不禁静默无声，连先前嚎啕大哭的盟众，也收了声音，改为低声饮泣。沈慕锐一举手，顿时诵经声齐停，场子上鸦雀无声。他先扫视全场，方朗声道：“各位分堂的弟兄，总坛被毁，距今已是三月。我凌天盟自创建以来，未尝遭受如此重创，总坛被毁，各地分堂同受攻击，罹难的兄弟姐妹不计其数，尸骨未寒，英灵犹在。今日当着他们的面，我沈慕锐在此对天发誓，但凡身在一日，定当身先士卒，血刃仇敌，绝不让这些早去的兄弟姐妹们白白流血枉死！若在场盟众，有不愿与我沈某人共存亡者，沈某人绝不为难，请即刻领了银子返家过你们的安乐日子。但若愿留下来与我同生死共存亡者，从此往后，便都是我沈慕锐歃血为盟的亲兄弟！我们等一起奉天地大道，行侠义之风，患难与共，绝不退缩！”

众人听得热血沸腾，纷纷抱拳道：“便是抛却­性­命，也当追随盟主左右！”

“谁愿做那缩头乌龟，谁就赶紧的回家抱老婆孩子去，好男儿就当不畏生死，誓与朝廷鹰犬□到底！”

“大当家，死的是我们的兄弟姐妹，不为之报仇雪恨，这良心如何能安！”

沈慕锐微眯双目，缓缓道：“好，都不愧是我沈慕锐的好兄弟们！”他神­色­一凛，挥手示意众人安静，道：“诸位，沈某人见识浅陋，才识不足，致使以往盟内多有­奸­猾卑劣，浑水摸鱼之辈，盟规松散，戒律不严，盟众胸无大志，懒散度日着有之，盗名欺世者也有之，更有那纠结朋党，同室­操­戈，争权夺利之事屡屡发生，离我创盟初衷，越来越远。小人当道，欺上瞒下，举侠义之旗，行那谋私之实。我盟此次遭受重创，朝廷鹰犬固然凶残狡诈，然却与盟内长期萎靡不振有莫大关系。此等罪责，追究起来，我当是头一份！趁着今日众目睽睽，死难弟兄们都瞧着，我沈慕锐请刑堂主事掌刑，以罚我上位却不知约束，身为盟主却无力保护属下弟兄之罪！”

他此番话说得慷慨激昂，众人听了，尽皆动容，心里暗暗折服。有那忠心护主之辈，早已嚷了起来：“逝者已矣，盟主无需自责太甚。”

“盟主如此自责，岂不让我等惭愧到无地自容？”

沈慕锐态度甚为坚决，直直跪了下去，运起内力，朗声道：“盟规之下，盟主与部众同罪，沈某意已决，请刑堂主事量刑！”

那白发苍苍，脸­色­­阴­郁的刑堂主事，面无表情地道：“身为盟主无尽约束之职，无尽守卫之职，行刀刑。”

他话音刚落，立即有部众抬上火盆，上面搁着明晃晃的六把尖刀。刑堂主事执起一把，掂了掂，出手如风，立即Сhā入沈慕锐左肩，再一顿，掂起另一把尖刀，又一Сhā，刺入沈慕锐右肩。

这两刀刀柄入肩，力道甚足，沈慕锐肩头登时血流如注，染红了半边衣裳。但他只是脸­色­稍微苍白，微微皱了眉头，嘴角如常，连哼都不曾痛哼一声。众人瞧得心惊胆战，又是佩服又是感动，待到第三刀之时，已有部众跪下哭道：“虽然盟规如铁，然盟主肩上担子甚重，若再伤了，我盟群龙无首，到时候反倒得不偿失。求刑堂主事法外开恩啊——”

那人这么一跪，剩下的盟众纷纷跟着跪下求情，一时间望过去，偌大一片空地上跪满了人。徐达升见沈慕锐额头上已有冷汗冒出，忧心他身上旧伤未好，又添新患，情急之下，站出来道：“非常之时行非常之法，大当家乃一盟之主，盟内大小事务，不可一日无他决断。况且大当家上回内伤未愈，朝廷鹰犬又虎视眈眈，值此之时，非量刑的好时机。不若留下余下的刀，待我盟危及过后，再慢慢行刑不迟。”

那刑堂主事是凌天盟的老人了，如何不懂得其中的轻重缓急？况此时全盟弟兄跪下求情，这原也足够他法外开恩。于是那主事沉吟了片刻，终于点头道：“既如此，便记下欠的刀，往后再补吧。”

“谢主事！”徐达升一脸感激，忙奔了过去，点上沈慕锐肩上止血的|­茓­道，将那尖刀小心拔起。边上早有侍候着的仆役奉上金疮药和­干­净纱布带，徐达升取了，快手快脚便替沈慕锐裹好了伤口。

沈慕锐站起了身，神­色­如常，仿佛刚刚的刀刑不是扎在他身上一般。他微微一笑，拱手朗声道：“多谢众位弟兄对沈某厚爱，大家请起。诚如各位所见，盟规如铁，便是盟主也不能例外。此后我凌天盟内，刑堂一脉主掌监督刑罚，必将一视同仁，铁面无私。主事大人有权处置违背盟规的任何盟众，哪怕你位列堂主，盟主，违反了规定，主事大人也有权召集各堂弟兄，对其量刑处置……”

他话未说完，却听得底下一位­妇­人的声音尖声道：“盟主言下之意，即犯事者均要受刑堂定夺，任他是谁，也不得逃脱，是也不是？”

沈慕锐眉头稍稍一皱，认得说话之人，是那一批总坛被毁之时幸存下来的某位兄弟之遗孀，他点了点头，道：“正是。”

“那不知背叛我盟，勾结朝廷，灭我总坛，害我丈夫枉死刀下之人，该当何罪？”

沈慕锐眉心一跳，已知道她要说什么，正待出言，却听得身后刑堂主事那把­阴­沉沉的声音说道：“千刀万剐，绝不姑息。”

那女子冷笑着尖声道：“既然如此，那盟主房内藏着的妖人，是不是也该一视同仁，千刀万剐，以慰我盟众多弟兄的在天之灵？”

第32章

那­妇­人此语一出，众皆哗然。今日到场的，人人均知萧墨存乃此等场合说不得的一个名字。他到底有无串通朝廷，里应外合，到目前为止，皆是揣测而已；然则沈慕锐千里迢迢，派遣得力下属，甚至出动盟内最为足智多谋的二当家徐达升护送，将他自京中掳回。待那人到达此处之后，又衣不解带照料于他，其种种尤胜于前的眷恋爱怜，却是落入众人眼底的不争事实。今日来得此处的许多人，俱是凌天盟千万人中的­精­锐成员，自然不似一般盟众那般提及萧墨存，一口一个“妖人”，恨不得食­肉­寝皮，挫骨扬灰。然而每每想起沈慕锐对一个臭名昭著的皇帝男宠如此深情厚爱，均不由愤然。然沈慕锐积威深重，在此众人，又皆或多或少，受过他的恩，心里再不乐意，等闲也不会将这等情绪流露出来。此刻突然闻得那­妇­人将大当家这一尴尬之事当众撕开，均不由在心底打了个突，一双双眼睛，齐刷刷瞧向台上的沈慕锐。

沈慕锐却神­色­未变，闪电一般的视线只瞧向那个­妇­人，忽而冷冷地道：“恕沈某眼拙，这位大姐，却是盟内哪位弟兄的未亡人？”

那­妇­人被盟主视线这么一扫，登时有些胆怯，却又撑起嗓门，大声道：“先夫归远堂堂主孙鹏远。”

“原来是嫂子，慕锐失敬了。孙堂主一门尽出英杰，临危不乱，宁死不屈，乃我盟内响当当值得敬佩的好汉。”

“不敢当！”那­妇­人硬气得紧，梗着脖子回道：“先夫生前，最是敬佩盟主为人，每提到常对奴家言，当世英雄，莫过沈慕锐也。然他若有那个福分活到今日，知道自己追随了一辈子的盟主，口口声声道义盟规，不过给外人做做样子，现摆着那害人的妖孽不除，还说什么报仇雪恨，谈什么血刃仇人？”

“放肆！”徐达升忙站了出来，张口斥责道：“无知­妇­人，胆敢辱骂盟主？你们还杵在那作甚？还不快将她拉下去。”

那­妇­人闻言，忙一□坐到地上，岔开大腿，捶胸顿足大哭起来：“可怜先夫一家男丁，尽数为盟内殉难，如今尸骨未寒，可害他那­奸­人却仍逍遥快活，养尊处优，这让先夫在天之灵，如何瞑目？让我盟今日所到弟兄们之心，如何得安哪？鹏远啊，睁开你的眼睛看看哪，你还没走哪，这些人就要来对付我们孤儿寡母了。”那­妇­人哭声甚大，尖利的声音划破众人耳膜一般响了起来。她这么一哭不打紧，底下一排数十个未亡人或幸免于难的盟众被这么一说，那悲愤之情通通被煽动了上来，不由齐声哭号，个个哀恸非常，叩头道：“求盟主血刃那妖人，为我死难的弟兄报仇啊。”

沈慕锐眼露不豫，来这么一出，倒有些意料之外。他回头朝徐达升看去，徐达升也是一脸头大模样，再足智多谋，可也缺乏应付泼­妇­的伎俩，这台下众目睽睽，这么将这­妇­人拉下，只怕真要寒了大伙的心，可要不拉着，任她这么闹，却又不像话，为这水陆道场所做一切，只怕要付诸东流。沈慕锐眉头一皱，正要给徐达升下不管不顾的令，却明显感觉全场乱糟糟的声响渐渐静默了下来，他微蹙眉，却看到徐达升一脸惊愕瞧着前方，顺着徐达升的视线望过去，那张经历变故、刀刑、诘难都面不改­色­的脸，立即变了颜­色­，甚至有一丝不易察觉的慌乱。

因为在他的视线正前方，红绸搀扶着一个一身白衣的瘦弱身躯走来，那等风姿模样，除了萧墨存，还能有哪一个？

怎么这个时候来？不该是这个时候，不能是这个时候。这是沈慕锐看着萧墨存，想到的第一句话。

­奶­­奶­个熊，红绸疯了不曾？这时候把这病鬼带过来，小事都得弄成大事，大事就得变得不可收拾，这可如何是好？这是徐达升想到的第一句话。

余下众人，有仇怨和无仇怨的，有私心和无私心的，上一刻还恨不得将这人抽筋扒皮，千刀万剐的，这一刻注视着那白衣翩然之人，一时间，均有些忘记那仇怨私欲，公义道德，只觉得头脑空白，难以置信地瞪着那人那张脸，然后不约而同地有种感慨：怪不得。

这样一个人，怪不得皇帝为他神魂颠倒，圣恩眷宠，六宫之内，无人出其之右；怪不得大当家一世英雄，却为他柔情倾注，豁出­性­命，明知此人来历堪舆，麻烦重重，却仍将之留在身边。

怪不得因了他，要血流成河，要许多人丧命九泉，要许多人九死一生。

到得近头，萧墨存轻轻挣开红绸相扶的手，淡淡地道：“余下的，我要自己走。”

红绸一脸错愕，萧墨存拍拍她的手，毅然道：“只此一次，请你成全我。”

他从未对红绸用过这等语气，红绸错愕之后，却涌上一层莫名难过，明明该与那些人一般痛恨萧墨存，此时此刻，竟然起了不该有的担忧。她哑声道：“你，小心点，莫怕，首领看着呢，那些人不敢对你怎样，”她咬了咬嘴­唇­，道：“我，我就在后头跟着，实在不成，我还搀你。”

萧墨存微微一笑，道：“谢了，不用。”

红绸于是松开手，愣愣地看着萧墨存一人慢腾腾地走如人群。周遭寂静地连人心跳的声都几乎可闻，然而却似乎在寂静之下，隐匿无声的萧杀。这一幕从此便深刻在红绸心底，许多年后，她忆起来，仍然能如初见一刻那般，清晰地想起那人渐行渐远的背影。那人明明走得极慢，却每一步都显出绝不退却的坚毅；那人明明看起来如斯单薄，仿佛下一刻，即会不支倒下，明明无枝可依，脆弱得，宛如初春屋檐下晶莹欲化的冰凌。然而，就是这样一个人，却又偏偏浩气高洁，一身白衣，翩然出尘，凛然若风拂玉树，雪裹琼苞。

呆望着萧墨存的人群，自动自觉于其所行之处，让出一条道来。萧墨存目视前方，一双熠熠生辉的眸子，只看着台上那一人，那个令他倾注了两世深情，抛却□厚禄，只求两心相知的伴侣；那个乍闻其死讯，恨不能以身殉之，碧落黄泉，只要与他相随的爱人。

他走到离那祭台尚有数丈的距离，停了下来。身子微微颤抖，闭上眼，自己说过的话，当时情景，犹如昨日，历历在目：

“千秋功名，诚然诱人，但若以牺牲人生唯一知己良伴为代价，恕墨存不能苟同。”

“若有那么一天，我信你已然尽力，想来天意如此，我们不要强求。你要懂得，该转身的时候，转身而去，对你对我，才是最大的仁慈”

“你要好好的回来。”

……

萧墨存静静地微笑了起来，春日明媚，阳光照在身上，温暖直直沁入人心。

真好，在这样的时刻，还能想起那些过往的美好，还能感到如斯温暖，真好。

他募地睁开眼，带着那抹惊艳夺魄的微笑，对沈慕锐轻声道：“慕锐，我来了。”

沈慕锐难以自持地上前一步，道：“你，你怎会现下过来？”

他的声音，止不住有些抖动。他原本计划的是，由自己将那众人情绪安抚下去，再自行请罪，令盟众感动莫名，随后再安排盟内此后大事，待诸事完毕，再将墨存请出，以自己爱侣身份，为死难弟兄上香，由徐达升为他洗刷那等内­奸­之罪，其间即便有人为难于他，自己也会一力承担，为其开脱。

他想的是，萧墨存要长久与自己在一处，日后，他一身才学，当能助凌天盟成就一番事业。因此，萧墨存与盟众这个心结，必须要早日解决，拖得久了，那误会只会纠缠不清，所谓的仇怨，也只会越积越深。水陆道场是个极好的机会，一来到场的人，绝大多数是自己的得力下属，­精­明强­干­，头脑冷静，忠心不二；二来，无论如何，墨存毕竟已然令盟众起疑，这等疑心，消除起来甚为困难，因而需要墨存自己来一场请罪。而最有效的方法，莫过于祭奠亡灵，世人多信鬼神之说，在灵前起誓，往往要比平日里说上千言万语，来得更为有效。

他甚至，忧心墨存情绪波动，或盟众不依不饶，届时可能会伤了他的身子，故特特耗了无数人力财力，寻了那古方，事先调养他的身体。而墨存如此聪明一个人，应当明白自己的用心才是，这几日相处甚欢，他对自己的安排，不也从无异议吗？

只是，眼前一切，仿佛正悄然偏离他预设好的方向，有些什么关键的地方，他没有算计在内，沈慕锐紧盯着萧墨存那抹美绝人寰的微笑，心里莫名的，浮上一层说不出的恐慌，负手的拳头，暗暗握紧。他皱了眉头，暗忖道，到底是哪里，他漏了去想？

到底是哪里，他没有考虑周详？

沈慕锐还未思量完毕，却听得先前瘫在地上耍宝的­妇­人一声尖叫，扑了过去，骂道：“就是你，就是你这个妖人，就是你害死先夫，你还我先夫的命来——”

她披头散发，红了眼，状若癫狂，似乎恨不得将萧墨存撕咬成碎片，且自身颇有武艺，仇怨又深，这一扑之下，当真锐不可挡。眼见就要触及萧墨存那身白衣，场上却从两个方向传来三声声响，一个灰扑扑的小人影撞了过来，脆生生的童音喝道：“主子——”；另两声发自台上嗖嗖的击物破空之声，那­妇­人五指张开，还未尚未碰到萧墨存，整个人却软软倒下，一个环佩并一只男鞋分别击中她腰间手上两处要|­茓­，再看台上二人，沈慕锐已变了脸­色­，伸出手去，却又垂了下来，另一旁的徐达升单脚穿鞋，神­色­甚为愉快，张嘴却骂骂咧咧道：“小东西怎的又突然跑出来？妈的，害老子又得扔鞋。”

萧墨存只觉眼前一花，腰间已被一个小人儿牢牢抱住，却是本已经送出去读书的小宝儿，他脸上显出苦笑，摸着孩子瑟瑟发抖的身子，温言道：“小宝儿，你怎么不听话跑回来了？”

小宝儿惊魂未定，抖着声音，张嘴想哭，却哭不出来，萧墨存忙抚慰他的背后，好半响，那孩子才哇的一声哭了出来，边哭边道：“呜呜，吓死我了，呜呜，主子……”

萧墨存搂着那孩子，一脸苦笑，沈慕锐见他神­色­如常，方慢慢放下心，沉着脸道：“泼辣跋扈，目无盟规，竟敢在我眼皮底下就动手杀人，便是其情可悯，其风却不可长，来人，请这位嫂子边上歇着去吧。”

他原本就寻思着如何不落痕迹将这碍事的­妇­人清下场去，这下倒好，她自己按捺不住动了手，众目睽睽之下，便是有天大的冤屈，却也错事已定。沈慕锐这一发话，无人能有异议，便有两名大汉出了列，一左一右，架起那­妇­人，正待退下。

“且慢。”

沈慕锐诧异地看向萧墨存，却见他脸上仍带着那抹淡然的微笑，道：“墨存有几句话想与这位夫人谈，不知可否？”

第33章

萧墨存此言一出，众人皆有些不解，若说为自己辩解，实不该挑与苦主对质，更何况那­妇­人状若癫狂，瞪向他的眼底有无穷仇恨，又岂是三言两语说得开的？

别说其他人，便是沈慕锐徐达升之流，也不知萧墨存意欲何为。萧墨存见沈慕锐沉吟未决，却踏上一步，微笑着问他：“慕锐，我想与这位夫人交谈几句，不知可否？”

沈慕锐只觉奇怪，却不知怪在何处，但见他柔光潋滟的一双眼睛看向自己，阳光底下，真如流光溢彩的宝石一般，心中一软，只得点了点头，道：“允。”

萧墨存微微颔首，就如平常向他表示谢意一般，淡淡笑了一下，扶着小宝儿的肩，对着那­妇­人道：“你适才说我害死谁？”

那­妇­人尖声骂道：“害死谁？呸，你个不要脸的妖人，老天怎的不收了你，让你在这祸害人间？害死谁，你瞧瞧那上面供桌上的牌位，那都是你害死的，那些冤魂都瞧着你呢，瞧着老天怎么收拾你，似你这等委身男人身下的□，就该被千人骑万人压……”

“呵呵呵呵，”萧墨存忽然止不住轻笑了起来，仿佛听到甚为好笑的笑话一样，笑得浑身发颤，不得不靠扶着小宝儿，才勉强站定。他瞧着那个­妇­人，目光中有些哀伤，也有些嘲讽，打断了她滔滔不绝的漫骂，道：“你说了这么多，无非骂我是娼妓小官之流，只是这样一来，你家首领岂不就是□？沈慕锐，”他抬头，淡淡地问：“今儿个真正新鲜，不若当着大家的面，你说说，我跟你，是什么关系？”

“这话我早已说过多次。”沈慕锐看着萧墨存，温情毕露，柔声道：“你是我沈慕锐此生的爱侣。”

萧墨存听了此话，脸上显出一丝苦痛，随即深吸一口气，转身对那­妇­人道：“听到了？你现在可以想想，你到底是要骂我？还是要骂你家首领？我即为沈慕锐的爱侣，你侮辱我，便是侮辱他的眼光和决定，若这就是你的打算，那么，墨存便有句话，不得不问执法无情的刑堂主事。”

他顿了顿，挺直了背脊，淡淡地道：“凌天盟几时多了条规矩，盟众心怀不满，便可肆无忌惮辱骂盟主？若你仗着苦主身份，便可不尊盟规，不经刑堂，随意漫骂寻仇，那凌天盟与一般江湖莽夫，山寨土匪有何区别？长此以往，盟主何以御下，何以确保号令一出，众人莫有不遵？”

众人听了，心里皆暗暗点头。况那­妇­人适才市井泼­妇­之相，已然惹得不少人心中厌烦，只碍着她的苦主身份，心有戚戚，这才任着她胡闹。那刑堂主事哑然无语，半响道：“萧公子所言甚是。”

“很好。”萧墨存转过身，环视了那群汉子，朗声道：“我知你等心里对此皆有不满，然所有不满，尽可朝着我一人而来。你们若敬沈慕锐仍是盟主，他便还当你们是兄弟，所有不满，则可坐下来，在兄弟的分寸里说开了解决它。若先存了漫骂侮辱，聚众闹事，甚至动用私刑，逾矩犯上的念头，对不住了，这盟规也不是随便立着玩的。该如何，咱们便如何。”

他面沉如水，冰冷的目光直视那­妇­人，淡淡地问：“此­妇­人该当何罪？”

刑堂主事万般不愿，却也只得道：“鞭刑二十。”

那­妇­人万万料不到传言中心软良善的萧墨存，居然说动手便要动手，当下唬白了脸，挣扎着哭叫起来：“我一个寡­妇­家，拖儿带口的，我知道什么盟规不盟规啊，这妖人害死先夫，累死那么多弟兄，怎的你们都不出面杀了他报仇，反倒要罚我一个女人？鹏远啊，你睁眼瞧瞧啊，你个死鬼，活着的时候就没见怎么对老娘好，死了还容你那帮兄弟欺负老娘……？”

萧墨存却不理会她的哭号，只瞧着那刑堂主事，似笑非笑地道：“不动手？果然是厚此薄彼，尽想着对付我一个外人了。”

这话甚重，众人听了，均觉得萧墨存心肠歹毒，连徐达升都踏前一步，想要说什么，却被沈慕锐的目光制止。那刑堂主事脸­色­发青，却也只得挥了手，一旁便有刑堂的盟众提了一根黑黝黝的软鞭来，驾着­妇­人的两名大汉将她背过身去，挥鞭子的大汉一扬手，“啪——”的一声，打在那­妇­人背上，那­妇­人惨叫一声，只是背上衣裳完好，却并无见血痕，想是上头交代了手下留情。

那大汉还待再挥鞭，却被萧墨存喝道：“够了。”那大汉抬头，示意沈慕锐，沈慕锐点点头，遂垂下鞭子，站立一旁。

萧墨存疲惫地叹了口气，对那­妇­人温言道：“这一鞭，教训的不是你辱骂我，而是你愚不可及，被人撺掇利用而不知。”

那­妇­人一脸惊诧地看向他，抖着­唇­道：“你，你说什么？”

“不用那么奇怪，”萧墨存轻叹道：“你一看便是江湖女儿出身，泼辣跋扈惯了的人，适才一番话，却说得进退有度，煽动极强，不是你能说出来。”他顿了顿，轻声道：“只是，那人教你说这些，却不安好心，我稍微一反驳，你受这二十鞭还是少的，只怕血溅当场都有可能。唉，你怎会觉得，能在沈慕锐面前动得了我？便是真让你杀了我，那之后呢？你不想活了，那家中孩儿，也跟着不活了吗？”

那­妇­人脸­色­巨变，她来之时，只是一时恨意冲昏了头脑，并无细想那种种缘由，此刻萧墨存一番话，如醍醐灌顶一般，令她整个打了个机灵。她素来只知首领威严，但沈慕锐到底是个什么人，却并不清楚。这下偷偷望了台上巍若神祗的那人，一股寒意从脚底冒起。是啊，怎会觉得，自己有本事在那人眼前杀他心爱之人？便是杀了，那人的手段，又岂是可轻易冒犯的？自己死不足惜，但那家中尚存的几口人，真的都不活了吗？

萧墨存注视着她的脸，又轻轻补充了一句：“况且，你真的有那么恨我吗？”

那­妇­人一时之间也有些迷惑，瞧着眼前翩然若仙的一个人，若剔除那层仇恨，这样的人，平时见了，眼睛瞧都瞧不过来，哪里想得到恨？萧墨存嘴角浮起一丝凄然的微笑，转过身去，对那刑堂主事道：“念她愚笨，又逢丧夫之痛，冲撞首领，也不是有心，余下十九鞭，便免了吧。”

刑堂主事悄悄松了口气，请沈慕锐示下，沈慕锐点头，目光闪烁，道：“允。”

那­妇­人“呸——”的一声，一口唾沫吐到萧墨存衣襟上，骂道：“萧墨存，不要以为你为老娘求情，老娘便领你的情，你勾结朝廷，毁我总坛，生就是我等的大仇人，这笔血债，我就算讨不了，也有人会向你讨，你等着！”

萧墨存神­色­木然，倒是一旁的小宝儿生得浑身发抖，忙不迭地拿手绢擦去秽物，指着那个­妇­人骂道：“你，你这人当真好歹不分，主子替你求情，帮你说话，你不思感激，反倒……”

“别说了，”萧墨存长长叹了一口气，看着那些哭哭啼啼，目露恨意的苦主们，在看看旁边无数怀疑、审视、鄙夷和痛恨的目光，道：“不用说，你们也是怎么想的了？”

四下无声，萧墨存转身，看向台上的沈慕锐，道：“你，也觉得我是勾结朝廷的­奸­人？”

沈慕锐立即答道：“当然不是。”

萧墨存定定地看向他，半响不语，眼光中流露出来的，是似喜还忧，似怨还悲，说不清道不明的复杂情绪，渐渐的，这些情绪慢慢褪下，只余下两眼的空寂。沈慕锐看得暗自心惊，伸手道：“墨存，我从未疑心过你。”

“是，你从未疑心过我，就如我从未疑心过你一般。”萧墨存轻声答道，猛然一甩衣袖，凛然转身，对着众人，朗声道：“你们觉得萧墨存勾结朝廷，背叛凌天盟，萧墨存也无话可辨。墨存出身皇族，供职朝堂，你们心中存疑，也无可厚非。只是请诸君想以下两点：其一，墨存在天启朝，创立尚书处，撰边防细务，整理户部，改革弊端，献抗旱十三则，任南巡督察使，安顿荒民，制止瘟疫，再献秋冬粮食种植法，挽千万饥民于困顿之中。墨存于此，非宣扬自身，只不过将所做之事，与大家做一个交代。我这一生，不求扬名立万，不宣仁义道德，然所做之事，自问上不愧天地，下对得住自己的良心！试问，以我的为人，何需做出那等勾结背叛之事？以我的才智，若真要勾结背叛，凌天盟焉有此刻翻身之时？”

众人哗然，漫骂反对声此起彼伏，少数脸­色­难看，眉头紧锁的，却心知肚明，萧墨存所言非虚。现场一片人声鼎沸，徐达升不得不出言道：“大伙稍安勿躁，让萧公子继续说下去。”

萧墨存淡淡一笑，他为人讲究平等和善，给人印象一直温良恭谦，君子端方，却在此刻，现出一种深埋于骨子里的傲气。他扫视全场，继续道：“其二，若我要剿灭凌天盟，绝不会选那等时机，而会选此时此刻。今日所到众人，想必皆为凌天盟骨­干­­精­英，负责凌天盟各州县要务，经济营生，若此刻引入龙骑尉、骁骑营数万雄兵，再于周遭埋下火药，饶是你武功盖世，又怎敌得过千军万马？若真的除去你们这批人，凌天盟还剩下什么？只等着自己土崩瓦解罢了。”

他此语一出，众人皆是变­色­，均吓出一身冷汗来。确实，总坛被毁，虽然折损严重，可却未伤根基，况且众人突遭变故，全盟上下同仇敌忾，不出一年，定能恢复过来。但若将在场这数百人尽数杀去，那才是伤筋动骨，只怕凌天盟就真的毁去也不定。故这次水陆道场，单单防范就设想许久，只是萧墨存若有心报信，那才真是防不胜防。

萧墨存察众人脸­色­，已知自己说到他们心坎之上，当下笑了一笑，道：“无需担心，二品轻车将军率领的朝廷追兵，被徐二当家引开了足足两百里，便是星夜兼程，也要三天才到得了这里。徐二当家，是也不是？”

徐达升点头道：“不错。”

“可若是在你步迷魂阵混淆厉昆仑判断时，我有心阻挠呢？”萧墨存问道。

徐达升脸­色­难看，却只得承认道：“不能硬拼，只得退散。”

徐达升说出这等话，等于承认了萧墨存的清白。在场众人皆非草包，稍微一想，即明白此间厉害，再看萧墨存一身凛然，浩气十足，与那等妖孽男宠传言相去甚远，心里已然信了七八分。沈慕锐脸上，也不禁露出满意的笑容，墨存来这么一出，虽然不在他计划内，但却也达到相同效果，他心里久悬的一块大石头不由落地，正待开口，却听得台下一人高声道：“就算萧公子清白无辜，那他带着的那个小崽子呢？那可是货真价实的阉狗！请盟主下令宰了他，血祭我死难的弟兄！”

第34章

“就算是萧公子清白无辜，那他带着的那个小崽子呢？那可是货真价实的阉狗！请盟主下令宰了他，血祭我死难的弟兄！”

众人循声望去，却见说话的人，仍是那群苦主中的一个，头扎麻斤，一身孝服，这时候倒也无所畏惧地站了出来，不过十七八岁的年纪，眼哭得通红，双拳紧握，瞪着萧墨存，身子却在微微颤抖。

这张年轻的脸似曾相识，萧墨存稍微一想，已然认出他来，这少年是当日岛上与自己有来往的众多人家中的一个，只是不记得张姓抑或李姓，他还记得，变故之前，少年恰逢十八岁生辰，正要加入盟内护军，他的母亲，煮了红烧­肉­卤蛋送儿子，顺便也给自己送过一碗。

他心里一阵剧痛，几乎要站立不定，几多往事，这时俱冲上心头，那碗红烧­肉­浓郁的香气，那岛上随处遇见淳朴微笑，那瞧着自己会不觉脸红的大姑娘小媳­妇­；那初时好奇又戒备，后来用甜食故事轻易哄过来，每每见了，会张来小短腿飞扑到自己怀里的孩童们；那平凡的母亲，缝补耕作，瞧着自家孩儿返家时笑开了的欢颜。

所有这一切，尽皆毁于那个夜晚，那吞噬一切的火光，那孩童失却父母的哭号，女人失却丈夫的嘶喊，刀入皮­肉­的惨叫，红了眼的厮杀，那刺痛了眼睛的鲜血，此刻如决堤红潮，以不可阻挡之势，顷刻间将他拖入永无止境的痛苦泥沼当中。没有用的，即便撇清关系，即便明知非己之故，那噩梦仍如怪兽一般撕咬自己，仍然会席卷一切，令所有的努力尽皆白费。再云淡风轻，再言明无辜，却又怎么抵消活生生的人顷刻间在眼前俱成­肉­泥的恐惧？怎会抵消得了，看到孤儿寡母，残垣断壁，满目沧夷的动魄惊心？

萧墨存脸­色­煞白地看着那个少年，一时间，竟有些头脑嗡嗡作响，身形一颤，不得不靠着小宝儿全力搀扶，才不至于倒下。忽然之间，四面人墙仿佛俱成食人妖魔。一个个张牙舞爪，尽欲将他拆解入腹。

“将那小阉狗杀了！血祭我的父母，血祭我的兄弟姐妹！”四周轰轰作响，那少年咬牙切齿，狰狞着欲上前。空气之中，仿佛真有看不见的冤魂恶鬼，一个个萦绕左右，虎视眈眈。

“不……”萧墨存喃喃低语，几欲要抵挡不住这等暗流汹涌，却在此时，听到一声怯生生的童音呼喊：“主子，主子，您怎么啦？主子？”

这声音犹如三月清泉，凛冽沁人，将他的心魔霎时间击退，萧墨存茫然地低头，看着小宝儿忍痛的一双大眼，那里面有屈辱，有畏缩，有担忧，也有害怕，更有对自己的信赖和坚持。他浑身一震，神智顿时清明，松开紧紧掐住那孩子肩膀的手指，深吸一口气，温言道：“莫怕，有我在，无人能伤你。”

“我，我都不认识他，他，为何，为何要……”小宝儿小小声地说，咬了嘴­唇­，低下了头。

为何我鄙夷，为何要瞧不起，为何要，恨不得杀了自己？

这是小宝儿的疑问，他明明很努力地办差，很努力地活着，很自觉很卑微地躲在一旁，尽自己所能不给人添麻烦，他明明，每顿没敢吃太多饭，做事走动没敢弄出声响，没敢违背旁人的话，除非有人欺负主子，否则，他甚至，都没敢对谁大声吼过一句，他只是很小心地做自己该做的事，所求的不过讨口安生饭吃，有个地方可以睡觉，天冷的时候有件棉袄，天热的时候有个蒲扇，如此而已。

可为什么，从宫里到宫外，到处都有人要欺负他，对他使坏，别人看着他的眼光，为什么，不像在看一个人，倒像看一条癞皮狗。

一条令人恶心的阉狗。

他心里又恐惧又难过，缩在萧墨存怀里瑟瑟发抖，恨不得将自己藏起来才好。不一会，却被一双有些冰凉的手捧住脸，他愣愣地抬头，看见自家主子平和的微笑，听见他好听的嗓音，在问他：“小宝儿，小宝儿，你是信我多些，还是信旁人多些？”

“自然，自然是信主子。”

“很好，那么我只说一遍，你记住了。”萧墨存微笑地看着这个自卑的孩子，道：“你人如其名，是无价之宝，在我心底如此，在身心疼你的人心底，皆是如此，莫管旁人如何说你，你都要相信这一点，好吗？”

小宝儿微张大嘴，几乎不敢相信自己的耳朵，萧墨存怜爱地摸摸他的头，道：“还记得我嘱咐过你什么？”

“做，做快活的人，做，自己觉得对的事。”小宝儿结结巴巴地答。

“对，还有一点，”萧墨存微微叹口气，柔声道：“人命可贵，要好好活下去。”

这两人谈话之间，场上却起了变化。那名少年噗通一下跪地叩头，连声哭诉：“首领！您舍不得处置萧公子，我等无话可说，可那数百条人命如何能轻描淡写，一笔带过？求您下令，杀了那朝廷来的阉狗，以祭我父母在天之灵，以慰我盟众同仇敌忾之心啊！”

那百余名苦主，正是满腔仇怨无处可发之时，虽说人人对萧墨存恨之入骨，可适才萧墨存一番言说，已然将那内­奸­之名摘得七七八八，况有沈慕锐在，他们心底也明白，今日怕是动不得萧墨存分毫，只是如此一来，那家破人亡的血仇，又待寻向何人？听得少年如此一说，这些人纷纷跪下响应，心中均想，杀不了大的，杀个小的解恨也使得。

人被仇恨一蒙蔽，常常容易陷入此等偏颇心境，而若百余人一起哭号，那怨仇的对象，便直指小宝儿，杀个把小太监，便成为毋庸置疑的一件事。场上其余众人，便是明辨事理，却也犯不着在此为一个无足轻重的小太监说情，有些人甚至心忖，杀了那小太监也好，只要那小太监替萧墨存一死，晋阳公子才真正保了下来，既全了沈慕锐的面子，于苦主也有了交代，对盟内其他弟兄，也有了说法，今日的水陆道场，才算功德圆满。

萧墨存一扫全场，便已明了这些人袖手旁观的态度，心下冰冷悲愤，正待说话，却听得台上的徐达升单脚跳了出来，大声吼道：“放屁，放屁，通通放屁！什么叫盟主舍不得处置萧公子就该杀个小太监来泄愤？你们当这是集市上做买卖，陪不了大的，就赔小的？”

众人尽皆愕然，料不到那平日里吊儿郎当的二当家竟然会气急败坏，全无形象，跳脚出来骂，连窜掇哭号的一­干­人等，也不由停了下来，有些发愣地瞧着徐达升。只见徐达升脸­色­铁青，眼神锐利，显是气得不轻，他接下来更是语惊全场，大吼一声道：“老子不怕跟你们说，那小宝儿是老子失散多年的弟弟，谁要杀他，就是跟老子过不去！老子兄弟在宫里受苦多年，如今好容易跑了出来，一天好日子没过，倒让你们拿来祭旗，做那刀下的冤死鬼。告诉你们，没那么便宜！有那不服气的，只管上来跟老子理论。”

此语一出，底下顿时像炸开了锅，小宝儿惊愕地张大嘴，瞧那老爱捉弄自己的打坏人，有茫然地看自家主子，怯生生地道：“不，不能够啊，我爹，我爹只……”

一句话没说完，剩下的都让那只冰凉的手捂住，抬头正见萧墨存好笑地道：“嘘，乖，他说是你哥哥，便真是你哥哥。”

“可……”

“别说话。”萧墨存低声问他：“你身上可有胎记或者明显的痣？”

小宝儿恪醍懂，老实回答道：“胸口，有，有一颗红的。”

萧墨存点点头，安抚地摸摸他，正听见那领头的少年冷笑道：“二当家，天下谁不知，怀川徐家有子三人，皆是江湖上人人景仰的狭义之辈，尤其幼子徐达升，乃徐夫人四十所生，自幼天资聪慧，武艺谋略当世一绝，却从未听说，徐家还有第四个儿子，想那徐家二老有了许二当家，已然是老来得子，若说还有个小了十来岁的兄弟，于人伦清理，只怕都说不过去吧？”

这番话人人听了，皆点头暗忖，不知道这小太监与二当家什么关系，二当家之顾要救他­性­命，情急之下，这谎话编得也忒离谱了些。

天启朝上至宫廷，下到乡野，颇讲孝道，那少年以为那徐达升高堂一将，他必定无法应答，哪知道徐达升肆意妄为惯了的人，当自家老爹的面，尚且能满嘴胡沁，更何况对着外人？他丝毫不以为意，嘿嘿一笑，大咧咧道：“小崽子，老子家底倒打探得门清，可你知道的不过老子家打开门们那些个事，关上门的，你一个隔了千万重的外人，个中缘由，知道个屁。老子有跟你说过，小宝儿是我同父同母的兄弟吗？老子家底厚，老爹养个把个小妾侍婢，有何出奇？我徐达升的爹，那个事能耐如何，能不能使人珠胎暗结，犯得着跟你一个外人说道吗？”他没脸没皮的一番抢白，顿时说得那尚未识情ｙu为何物的少年满脸通红，徐达升继续道：“今儿个索­性­将老子家那点芝麻绿豆事说开了，省得大伙不清不楚，我这个兄弟，本为丫鬟所生，这大家子里也不是什么光彩事，故迟迟没将这孩子上报族谱。哪知倒得他满岁那日，却来了一伙仇家，我与老大老二合力打退，可那仇家临走却将这孩子掳去，致使我这可怜的弟弟，打小吃尽苦头。”

“你，你说得倒轻巧，无凭无据的，让人如何取信？更何况，若真是你弟兄，为何你早不认晚不认，却要在这等关口相认？”那少年双拳紧握，大声责问道。

徐达升冷冷斜睨过去，令那少年心里不由打了突，骂道：“老子爱什么时候认兄弟，关你屁事？”他看向缩在萧墨存怀里，茫然不知所措的小宝儿，眼光逐渐转柔，知道这个孩子怕是给吓坏了，不由缓口气，从怀里掏出一个荷包，扬声道：“我徐家孩儿，出身必由绣娘绣得­精­致荷包一个，上面的花样是五福登科，这等花样，独此一家，别无分号。包内金馃子二枚，日前小宝儿的荷包落入我手，我方认得，他原是我失散的兄弟。荷包内的金馃子在小宝儿身上，此外，我兄弟胸口处有红痣一枚，诸位不行，可当场查看。”

萧墨存一听，不由淡淡微笑起来。他认得徐达升手中荷包，正是自己原本佩戴的，由锦芳一针一线刺绣而成。那花样虽为蝙蝠寿桃，可却是经过自己改良的，在这个时空，确实当得起“独此一家，别无分号”之说。他明明记得这个荷包，在林中逃难之时，匆忙塞给了小宝儿，像是那孩子老是，被人骗了去，还傻乎乎的不知追讨。却不曾想，此刻倒成了无可厚非的物证了。他低头看了小宝儿一眼，只见小孩儿瞪大了一双乌溜溜的大眼睛，内里盛满了震惊和迷茫，于是拍拍他的背，扬声道：“无可作证，那荷包，确是小宝儿身上所佩。来，把那金馃子让人瞧瞧。”

小宝儿愣愣地从怀里掏出一个小小钱袋，倒在手掌上，内里有几枚铜钱，一点小银子，果然还有两个金灿灿的小元宝。这种元宝是富贵人家专门做来祈福之用，无非求个“富贵安康”、“状元及第”的吉祥话而已。小宝儿手里那两个金馃子，做工­精­巧细致，不是一般人家的样式，一眼看过去，便知道不是一个小太监该有的东西。

这里有人收走了小宝儿的金子，与徐达升的荷包上台，交予沈慕锐及刑堂主事观看，沈慕锐一看便知是萧墨存近身的东西，想来机缘巧合，赏给了那个小太监。他似笑非笑瞥了徐达升一眼，点头道：“似乎，是如信物多些。”

第35章

沈慕锐发了话，那邢堂主事再四查看，却也觉得，不像寻常佩戴之物，遂点了点头，荷包一事便再无异议，这里又有专门过来查验小宝儿胸口的红痣，证明确非伪造，便上台复命。沈慕锐点了点头，微笑不变，却以两人方能听到的话问：“你如何连那小子胸口有红痣都知道？”

徐达升脸上也是笑容不减，低声回道：“那日，那傻小子乖乖让我搜查有没有私藏银两，您说，衣服一揭开，那么大一颗红痣，除非我瞎了才看不着。”

沈慕锐哑然失笑，心知萧墨存对那小太监回护甚多，自己若真下令杀了他，只怕墨存事后不会善罢甘休，不论徐达升出于何种目的执意要就这孩子，他都乐得顺水推舟，当即朗声道：“恭喜二当家寻回自己兄弟，这便去相认吧。”

沈慕锐真么一说，等于一锤定音，下面众人便是心觉蹊跷，可也不好当面驳了首领的面子，那一­干­苦主更是面面相觑，原以为不过杀个小奴才，哪里知道二当家会莫名其妙跑出来硬要保下这孩子。

徐达升神采飞扬，英俊的脸满是笑意，轻飘飘地一跃而下，先落到适才鞋子掉落之地，将鞋穿了，眼角一挑，扬声道：“我说，老子找回自家兄弟，你们怎么着也得贺贺吧？”

与他素来交好的一些盟众，登时醒悟过来，忙一个个过来拱手道喜。徐达升眉开眼笑，与众人嬉闹了一阵，方大步踱到萧墨存面前，伸手道：“如何？萧公子，将我弟弟还与我吧。”

萧墨存微微一笑，却也明白，这一出虽说牵强了点，可较之自己出面，却无疑要好上许多。至少，从今往后，有徐达升明目张胆的护短，小宝儿该不至于让人欺负了去。他低声安抚了怀里的孩子几句，揽着他的肩膀，稍微朝前推了一下，小宝儿恪醍懂，回头看了萧墨存一眼，萧墨存温和地道：“去吧，从今往后，你再不是一个人了。”

小宝儿垂下头，却不挪动脚步，只藏在萧墨存怀里不动弹，徐达升瞧着心急火燎，正待伸手去拉，却听得那边领头闹事的少年，嘶吼一声，越众而出，喊道：“我不服！凌天盟当家的个个回护外人，变着法替罪人开解，可怜我枉死的爹娘，还指望着首领替他们报仇雪恨，却哪里晓得，数百个弟兄的鲜血，根本抵不上他枕边人的一根头发！”

这话太重，听到的盟众尽皆脸上变­色­，徐达升一个转身，使了个眼­色­，手下立即有几人上前，欲架了那少年就走，那少年大力挣扎，狂呼道：“我不服！便是杀了我，我也不服！甜甜的满口盟规道义，哄得大伙为凌天盟流血卖命，真出了事，却连个报仇的人都没有！这算什么狗屁盟规，什么狗屁道义，我头一个就瞧不起……”

徐达升脸­色­难看，一个纵身，众人只觉眼前一花，却听得“啪啪啪啪”四声清脆的耳光响，再一看，徐达升气定神闲地站在那少年跟前，那少年脸上一片手印红肿，身子却软软捶了下来，只是眼光盯着徐达升，几欲要喷火一般。

徐达升负手傲然道：“你不服，老子今日就说到你服为止！凌天盟是首领带着一般弟兄，一刀一枪，赤手空拳打下来的，当初与首领一同打天下的那些弟兄，死得七零八落，算起来，也就剩那么两三个。你说盟规道义，全是狗屁，那么老子问你，若不是为那点念想，这些人吃饱了撑的放着安生日子不过，要来此卖命流血？老子家中也算是大户，江湖上颇有薄名，原本做个闲散游侠，何等逍遥快活，有识之士，若不为之出力献策，算个屁好男儿！你父母将你平安在总坛养大，吃饱穿暖，可曾委屈过你一日？你以为那些都是不费吹灰之力，唾手可得？放屁！告诉你，若不是无数弟兄流血拼命，你小子哪来的好日子过？早见了阎王，哪轮到今天在此叫嚣猖狂？”

他环视四周，眼神锐利，一字一句落地有声：“入了凌天盟，那便要有刀口上过日子的自觉！不要以为咱们都是来当大侠老爷，拿把剑，吹个气，朝廷鹰犬就能闻风丧胆，自己就能毫发无伤！咱们聚在这，那是为了心里头的那点念想，为了更多老百姓吃饱穿暖，想让天底下少几个贪官污吏，多点让穷人有活路的法子！可不是见点血便按耐不住，成天嚷嚷聚众寻仇，无理取闹的一群无头苍蝇！总坛被毁，人人心痛难当，但我徐达升说句不好听的，来了凌天盟，谁都说不准，下一刻死在刀下的是不是就是你！若怕了这个，­干­脆给老子趁早卷铺盖滚蛋。”

四周一片喝彩，人人摩拳擦掌，应和声声，连那少年，眼神也开始迷茫起来，徐达升脸上方显出三分笑意，继续朗声道：“仇要报，可要是如这位小兄弟的一般，随便逮个小太监，杀了就自个骗自个说这事完了，那这仇报的，可真他年的容易。”底下一天笑声，徐达升回头看了那少年一眼，冷冷笑道：“你知道太监是怎么来的吧？自然也不知道，为何有人好好的人不去做，要去当那被千万人唾弃的阉狗？似你这等没挨过饿受过冻的人，如何能明了，一家子穷得揭不开锅，不得已卖自己的小子入宫当阉人，买自己的丫头入勾栏院当娼妓的情形？更甚者，那饥荒之年，饿殍遍野，或者的人分吃刚死不久的尸块，对自己孩子下不了手，便与邻里交换着吃对方孩子的惨状。你说，那些人，又该找谁报仇去？”

那少年紧闭双­唇­，眼神却已不似适才那般豁出命去。

徐达升吁出一口气，手指着小宝儿，道：“明说了，从今往后，老子就是要护着这个孩子，不仅为了他是我兄弟，更为了他是那受苦的人。凌天盟做什么要成立，不就是为了给穷人一口饭吃，给受苦的人一条活路吗？今儿个下了他，才真叫颠倒是非，没了天理。小宝儿，过来。”

小宝儿抬起头，眼睛蒙上一层水雾，忽然觉得那老欺负自己的打坏人，也不怎么坏了。他回头看了萧墨存一眼，小小声道：“主，主子……”

萧墨存心知他舍不得自己，不然，也不会从读书的地方偷跑回来，但这孩子却非得有个正当身份和正常生活不可，徐达升适才一番话，足显见识非凡，难得的是为人不失侠义真诚，又才华卓著，心思慎密。将小宝儿托付给他，实在比托付给赵铭博等人要可靠得多。仓卒之际，本就无从选择，只盼这孩子的命莫要在奔波流离了。

他心里难过，脸上却板起，面无表情地道：“还不快去，莫非我的话，你也要一再违背么？”

小宝儿吓了一跳，想说什么，却又不敢回话，只能流着泪，可怜巴巴地看着萧墨存。萧墨存长叹一声，背过身去，疲惫地道：“徐二当家，劳驾速速带你家小少爷一边去吧。”

徐达升听了这句，心中甚喜，跑过来揽了小宝儿的肩膀，半哄半骗，将他远远拉到一旁，小宝儿满心难过，却又不敢违抗主子的意思，哭着也不敢大声，只敢偷偷地抹眼泪。一回头，却已被徐达升拥着离开数丈之远，自家主子的白­色­身影瞧过去，仿佛一阵风吹过，便会跟着飘走了。他心里害怕，惶惑地抓紧了徐达升的胳膊，徐达升满心欢喜，哪里顾得上他小孩儿的心思，见他一双小手牢牢攥住自己，忙将手掌覆了上去，轻声哄道：“莫怕啊，莫怕，小家伙，乖乖跟着哥，好多着呢，哥教你武功，教你读书写字，你想学什么，我就能教你什么，可比做小奴才强太多了，你跟着我啊，那是捡了大便宜呢，旁人求都求不来，你哭什么呀，乖，别哭了，你看你，哭得好丑。”

小宝儿摇着头，哭得小脸通红，哽噎难言，至于自己为何那么难过，却也说不上来。

这一天诸事已毕，虽说出了点岔子，可好在萧墨存聪明绝顶，舌战群雄，毫不逊­色­。沈慕锐心里着实松了口气，踏上一步，微微一笑，看着萧墨存，朗声道：“今日接触了诸种误会，我心甚慰，从此往后，萧公子并那位宝公子，便是我凌天盟的人。出身高低贵贱如何，俱是前尘往事，而一入我凌天盟，便是我等的兄弟姐妹，大家当一视同仁，不得在有非议。”

他话音未落，却听见一旁的刑堂主事­阴­沉地道：“盟主，萧公子既为我盟中人，则盟规不可不遵，刑罚不可不领。总坛被毁，即便不是他充当内­奸­，里应外合，可那朝廷领队之人，却是当日萧公子身边的小厮，如今所谓的御前二品带刀侍卫王福全。萧公子就算是前毫不知情，却也受其蒙蔽，难以推脱那识人不清，引入祸首，毁我总坛之责。”

沈慕锐脸­色­一变，回头狠狠盯着刑堂主事一张万年不变的刻板脸，从牙缝里挤出声来，一字一句道：“你待怎样？”

“属下不敢。”刑堂主事不卑不亢地回道：“萧公子若不做凌天盟的人，则这盟规自然落不到他头上，属下只管盟内众人有无违反条例，不管他一个外人如何如何。但若盟主要大伙承认他是兄弟，那便需按盟规行事，否则赏罚不明，责任不明，属下日后管教惩罚，便难以服众！”

第36章

刑堂主事这一番话，等于将沈慕锐置于一个两难的境地。若承认萧墨存为凌天盟中人，那么便必须要萧墨存领受刑罚，因为盟规置上，上至盟主，下至普通盟众，皆不得违反，这也是沈慕锐改革凌天盟的一个重点，在萧墨存写给他的凌天盟要义中，特地提到过，将刑堂独立于首领和决策层，成为真正的监督机构有何意义，但这么一来，却真是搬起石头砸自己的脚，萧墨存身子虚弱成那样，平日里自己小心照料着还尚且缠绵病榻，如何经受得住刑堂那套折磨？

然而，若不承认萧墨存为凌天盟中人，则日后将后患无穷，萧墨存的皇族身份，皇帝的千里追寻，那些盟众若有若无的猜忌个疑虑，还有萧墨存自己的那等高傲心­性­，无论如何，都不可能如金屋藏娇般藏匿房内，做那等只会风花雪月的娈宠一流。更关键的是，萧墨存才学卓著，睿智多谋，实在是百年难遇的经世治国之才，是他沈慕锐好不容易觅得掳回的爱人良伴，有他相助，凌天盟方如虎添翼，自己的宏图霸业只怕也指日可待，如此一个人，天下枭雄皆恨不得占为己有，自己拥有了，又岂可美玉石藏？

沈慕锐脸上­阴­晴不定，心中权衡万千，终于下定决心，看着萧墨存，沉声道：“若按盟规，萧墨存该领何刑？”

刑堂主事面无表情从嘴里吐出两个字：“右膝膑刑。”

此语一出，众人心惊者有之，不平者有之，幸灾乐祸者有之，所谓膑刑，流传古老，乃是用尖刀挖去人的膝盖骨，经过这种刑罚若保养得当，并不会影响人正常行走，只是此后腿部便易受伤，且不可跑跳。若是练武之人，经由此刑，则下盘功夫未免大打折扣，可萧墨存身无武功，这等刑罚，并不算重，怕只怕，那剔骨过程太过惨烈，他身子受不了。

沈慕锐看着萧墨存，心里一痛，那人一身白衣，纤尘不染，天资灵秀，意殊高洁，直如姑­射­仙人一般，如何很得下心来令他素衣染血？可若不下这个令，只怕今日难以圆场，他深吸一口气，缓缓道：“萧公子身子单薄，不若我来替他……”

“万万不可！”刑堂主事毫不客气地打断他，道：“此例一开，后患无穷。”

沈慕锐哑然，确实，若今后但凡罚一个，旁人能代替，那刑罚还有何威信可言？他为难地看着萧墨存，却见他面容恬淡，嘴角似乎还带着淡淡微笑，恍若当日狱中初见，那人明明狼狈潦倒，却仍然能面露这等置身事外的淡然笑容。沈慕锐心中不忍，却不得不困难地道：“墨存，墨存，这膑刑只痛一会，我会点了你腿上|­茓­道，备好上等金疮药，放心，这等小刑，不会令你日后行走不便……”

萧墨存默然无语，自两人相爱以来，他首度如看到陌生人那般打量台上那个男人，一向以为他高若神祗，杀伐决断，只在谈笑之间。曾几何时，这张脸也会这等犹豫迟疑，为难软弱的表情。他轻笑着摇了摇头，闭了闭眼，又睁开，道：“慕锐，你放心，我端不叫你为难便是。只是墨、劓、膑、宫、大辟五刑，乃古时奴隶施之。墨存出身皇族，非那等受人奴役，苦不能言之辈，便是要受刑，也不能受辱。”他调转视线，看着那个正要说什么的刑堂主事，微微叹口气，止住道：“莫急，我还有话要说，说完后，总叫你们如愿便是。”

他重又看回沈慕锐，温言道：“慕锐，日前我曾问过你，还记不记得，我给你讲过的打仗故事？”

沈慕锐心底不知为何，开始觉得有些忐忑，他点头道：“自然急得。墨存，你，你提这些作甚？莫不是害怕了？”他微笑了起来，柔声道：“莫怕，等会行刑，我便在你身旁，事先点去你的|­茓­道……”

萧墨存却不理会他，轻声地道：“那么，你肯定记得，我曾讲过那个珍珠港的故事。”

沈慕锐一呆，顿时如遭五雷轰顶，顷刻间脸­色­剧变，他还记得，那些晚上正式两人柔情蜷眷之时，红烛高烧，灯下人美如玉，他靠在自己怀里，娓娓而谈。说道某朝某代，天下大乱，众多强国卷入战火之中。打了好几年战，不少昔日大国皆被纷纷拖得疲惫不堪，唯有一直保持中立的一个西方大国岿然不动。那大国领袖意欲参战，在最后一刻狠狠捞上一笔，却惧怕国内反战声声。就在此时，他提前得到密报，敌国意欲偷袭本国一处名为珍珠的港口，那领袖于是将计就计，严下密令，故意令敌人偷袭港口成功，一港口那点损失和伤亡作为宣战借口，成功压下国内求和势力，迅速加入战争，以横扫一切的勇猛夺取渔翁之利，此后百年，成为各国为其马首是瞻的一等强国。（二战期间，美国总统罗斯福在日本偷袭珍珠港之前已有CIA获得情报，这一传闻也不知似真似假，用在此处，姑且当其真的。其后美国也确实因为珍珠港被偷袭，方大增军队参战，并最终引爆原子弹，结束了二战。）

萧墨存此刻又提及这个故事，所指何在，不言而明。

此二人登时无话可说，对视良久，两人交汇的目光中有太多太多复杂的情绪，一个脸­色­越来越难看，另一个脸上的那抹微笑，则越来越黯然。众人只听得一头雾水，唯有徐达升猜着大致意思。他搭在小宝儿肩上的手不禁冒汗，心里直叫糟糕，原来此前，他目睹沈慕锐一腔情意。不忍二人相对时撕破脸，便隐瞒了自己与萧墨存争吵时，萧墨存已洞悉沈慕锐假死计策这件事，心想着待二人相处融洽再慢慢去解释便完了，却哪知，萧墨存竟会挑了此时此刻来捅破这层窗户纸。

“墨存，你待怎样？”沈慕锐声音暗哑，死死盯住萧墨存。

“你以为我会怎样？”萧墨存惨然一笑，缓缓地问。

“你，你不会。”沈慕锐笃定地摇摇头，脸­色­稍缓，目光柔和起来，微笑道：“我信你，谁都有可能会，唯有你不会。”

“是啊，”萧墨存看着他，眼中明明有那么多的哀伤，却浅笑着道：“我不会，因为我是你认得的萧墨存，这个萧墨存合该君子端方，善察人意，合该温良恭谦，为人着想。这个墨存，会舍高官厚禄，荣华富贵，只为他说过上天下地，唯你一人；这个墨存，到什么时候，都是宁可自己个粉身碎骨，也不会伤你分毫。”

他笑着问沈慕锐：“只是，你想过没有，这个墨存，充其量，也不过是个血­肉­之躯而已。”

沈慕锐急道：“墨存，你，你说这等话是何等道理？是，这期间或许有些事无法尽数对你说明，但我对你的心，却昭昭可对日月天地。”

“我知道，我一直都知道。”萧墨存惨然地笑了，直视台上那个自己深爱的男人，摇头轻声道：“我正是因着知道你的心，方如此饱受煎熬，无计可施。可你却不知道，当日的变故，从此变成梦魇，夜夜滋扰不休；当日你的死讯，令我痛不欲生，那等滋味，未尝经历之人，又哪能窥视其中万一？”他痛苦地闭上眼，哑声道：“慕锐，我很高兴你还活着，但是，许多时候，我却不知道如何面对，还活着的你。”

沈慕锐越听越是心惊，恨不得立时扑到他身边去，将那人紧紧涌入怀中，将那人脸上从未见过的悲痛绝望通通抹去。心底隐隐约约，那个未及渗透的关键部分逐渐清晰起来，可要他当着众人之面，承认那不可承认的错处，又如何做到？他深吸了一口气，道：“墨存，你我心知，无需多言，待今日会后，我会好好跟你细说，届时要怎样，都依着你。此刻，”他回头看了眼脸­色­­阴­沉的刑堂主事，下定决心道：“此刻，请你千万忍耐一下，还有刑罚要领。”

萧墨存却不做答，他微微仰头，任那春日洒满身，鼻端闻到的，除去案台上适才焚烧的香火外，令有来自野外青草土壤的淡淡清香。闭上眼，似乎前世今生，俱是过眼云烟，翩然两世，再回首之时，竟然真的两手空空，孑然一身。

果然，是什么也带不走的啊。

萧墨存静静地对自己笑了下，睁开眼，负手而立，傲然对着那刑堂主事道：“萧墨存这一生清白无垢，岂能受那等卑下之刑？”

“放肆！盟规如此，岂有你挑三拣四的份？”刑堂主事踏前一步，大声喝道。

“便是到了金銮殿上，对着皇帝和满朝文武，该怎么说，我也会怎么说，放肆与否，还轮不到您来指教墨存！”萧墨存不再留情，对着沈慕锐讥讽一笑，道：“今日不过是个水陆道场，你便能由着这等宵小欺压与我，若他日真让你荣登大宝，你又要置萧墨存与何地？”

沈慕锐脸­色­难看，正待拿道理分辨，却被他一阵肆意笑声打断。记忆中的萧墨存，从来只是淡若清风，便是笑也极少笑出声来，哪里听过这等大笑出声。沈慕锐呆呆地瞧着这从未见过的萧墨存，只觉他浑身上下，随着笑容，绽放出一种极为鲜活的光彩，似乎浑身的力气，皆是这笑声，散发开来。少顷，那笑声渐渐低沉，落入喉咙处，几乎呜咽。萧墨存垂下头，脑后乌发，被山风吹拂脸上，遮住了半边容颜，仿佛老僧入定一般，不为所动。过了一会，他飞快地扬起脸，双目微有红丝，脸上却毫无泪痕，白玉般的手指轻抚颈间，嘴角仍然挂着平素那抹淡然微笑，轻声道：“事已至此，情何以堪？可叹我自诩聪明，妄想要那万全之策，可这世上，有哪里有那万全之策？”

他柔柔地看着沈慕锐，眼中万千情意，如烟波流转，潋滟含光。在这一日的春日下，他淡淡地笑着，对沈慕锐说：“慕锐，你转过脸去吧。”

萧墨存猛地一转头，沈慕锐呆一呆，电闪雷鸣的瞬间，他忽然如醍醐灌顶，嘶吼一声：“墨存——”随即身形一展，如大鹏展翅一般，不顾一切地飞奔向萧墨存，却哪知一触到那人的胳膊，他已经颓然倒下，只接到那如凋零花瓣一般的白衣身躯。沈慕锐浑身冰冷，颤抖着摸上适才还慷慨激昂，转眼间却憔悴凋零的脸，那颈项之间，尚有被咬破的半颗黑­色­珍珠。沈慕锐不住拍着他的脸颊，声音抖得不成话：“墨存，墨存，怎么回事，你怎么了，你吞了什么东西，快吐出来，不要吓我，你不要吓我……”

他点了萧墨存周身大|­茓­，又试图将手指伸入他的喉咙抠挖催吐，可忙活了半天，萧墨存脸­色­却越来越灰白，越来越蒙上一层死气的颓败，沈慕锐手足无措，按住他的背心大|­茓­，源源不断将内力输了进去，可那身子，拥在怀里，却明明一分一分的，变得格外冰冷。

“没，没用的，”萧墨存勉强掙着最后一丝力气，握住沈慕锐的手，断断续续地道：“白，白析皓给的，无，无药可救。”

“我要杀了他，我要杀了他！”沈慕锐疯狂地吼了起来：“你就如此恨我吗？恨到要如此惩罚于我？”

萧墨存努力地摇了摇头，微笑道：“不，不是，上，上回，皇帝，弄的那药，就已经没法解了，拖，拖着，不过是，为了，见，见你。现在，我，心愿已了，你，你我之间，隔了人命，再也，再也难以回头，不若，不若就这么别过……”

他一句话没有说完，却嘎然而至，双目似是疲倦之极阖上，那握着沈慕锐的手，也悄然垂了下来。沈慕锐大惊，抓起他的手，一搭脉搏，却是入手冰凉，半点脉动也无，他浑身剧颤，伸手一探他的鼻息，却已是停了呼吸，再无半点人气。沈慕锐摇着头，浑身内力，拼命灌入萧墨存体内，却皆如石沉大海，毫无踪迹。

他一颗心仿佛也随之停止了跳动，只愣愣地抱着萧墨存，脑子里一片空白，忽而全身静脉血涌翻滚，内息紊乱，一股猩甜涌上喉咙，一口血喷了出来。

他只听到周遭一片惊呼之声，许多人蜂拥而上，茫然之间，却见到徐达升焦灼地伸手欲点他周身|­茓­道，欲度真气勉他走火入魔。沈慕锐伸手止住了他，茫茫然道：“我害死了他，你杀了我，替他报仇吧。”

话未说完，后颈一痛，随即眼前一黑，陷入昏迷之中。

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