大师兄朱祐的学问最好。每天都会有很多太学生向他求教，以至于平时难得看见他的身影。大师兄朱祐是个心地善良的人，但因为请教的人很多，因而，他也少不了有些虚荣心，喜欢卖弄自己的学问。他与刘秀两人都是幼年丧父，所以，不由自主地有一种同病相怜的意味。

有时，大师兄朱祐会摆起了自己的架子。当刘秀有问题请教他时，他甚至会把刘秀凉在屋外，只顾和其他太学生们研究探讨，不顾刘秀的感受，令刘秀有些羞愧，甚至有点耿耿于怀的感觉。

以至于后来，刘秀称帝之后，有一次和大师兄开玩笑，还说“主人得无舍我讲乎？发泄了心中郁结的气恼。

但也因为如此，更加激发了刘秀的斗志。他只有默默地更加发奋地努力学习，以求能与师兄在学问上较个高低。

太学同学严光生性高绝，不以俗利为荣。他独来独往，清心寡欲。虽然他比刘秀年长二十岁，但二人的关系却非常好，是刘秀在长安的铁哥们之一。

一天，哥们几人一起上街游玩。突然，人群骚动起来，大家纷纷向旁边闪避。

仔细一看，原来是执金吾上街巡行。（执金吾（yu），官名，秦汉时率禁兵保卫京城和宫城的官员，本名中尉。其所属兵卒也称为北军。担负京城内的巡察﹑禁暴﹑督奸等任务，和守卫于宫禁之内的卫尉相为表里。）

只见执金吾有缇绮二百人，持戟五百二十人，舆服导从护卫，光满道路，群僚之中，气势最为壮丽，前呼后拥，的确是威风凛凛。

刘秀看见，顿生羡慕向往之意。他不禁忘情地脱口而出：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。此生余愿足也！”

哥们纷纷嘲笑：“文叔啊，执金吾乃中二千石官职，得之何易啊！丽华享有艳名，而且她是大户人家出生，虽然她毕竟不过是一个乳臭未干的黄毛丫头，没有什么了不起的，但你这个破落的贵族子弟，她又怎么会看上你呢？

你想，阴家大户人家，在我们南阳地区，是首屈一指的豪门大族。他们几世都不招白丁的啊！以你现在的家世，文叔啊，不是兄弟们糟蹋你，你就不要癞蛤蟆想吃天鹅肉了吧！免得徒生闲气！”

刘秀不以为忤，呵呵大笑：“燕雀安知鸿鹄之志！你辈小子，安知文叔我生平之志！”

邓禹急为刘秀打着圆场，拼命帮忙：“各位大哥，你们就不要讥笑文叔了吧！愚弟以为，文叔非同小可，非比常人，久后必为人上之人！”

可是，众位师兄弟们依然不依不饶，围住刘秀嘲笑个不停。

“各位兄弟，你们仔细听着。我现在告诉你们一个文叔的秘密。你们知道吗？此次文叔为什么会带鸽子上京吗？”师兄朱祐也来凑趣，大曝新闻。

“为什么啊？是做鸽子生意吗？”哥们纷纷询问，“文叔做生意是一把好手啊！当年在家乡，他贩卖粮食，布匹等，就声名远扬啊！如今，在京师，他与韩同学俩人共同拥有的一条毛驴，他也叫刘安拉去当‘驴的’，帮人运货，挣点外水。他实在是精明得很啊！”

“兄弟啊，小弟哪像你们，你们个个家财万贯啊！有孔方兄罩着你们！小弟不叫刘安把驴子拉去当‘驴的’，挣点小钱，怎么能够过活呢！并且，我们能把驴子的饲料钱自己挣回来，让刘安也有点落头，这叫以驴养驴，有什么不好呢！”刘秀辩解道。

“文叔，你不要岔开话题哈！我们说你呢！你给兄弟们坦白交代交代，你的鸽子怎么会越来越少了呢？难道是你背着兄弟们，偷偷和刘安，韩同学打了牙祭了吗？你们怎么也不招待我们？”强华揪住话题不放，他继续追问道。

“打什么牙祭！我连鸽子毛也没有吃上一根呢！”韩同学直揭老底。

刘秀红了脸，默默地看着大家，再没有言语。

“既然文叔死不坦白，我就替他招供了吧！鸽子是充当表妹的信使去了啊！”大师兄朱祐说道。

“哪个表妹啊？喜欢文叔的表妹是那么多！该不是我们太学附近旅舍的那个老板的漂亮女儿吧？她初次见到我们的文叔小弟，就多次直向我们打听文叔的名字！”兄弟们又在凑趣。

“她哪里能够值得文叔上心呢！还能有谁呢？还不是我们的新野国色，丽华表妹啊！”师兄朱祐故意模仿女孩子的声音说道。大家一起哄笑起来，气得刘秀真想提起拳头打人。

“兄弟们，你们就不要嘲笑文叔了吧！文叔上太学读书不易啊！大家还记得文叔上次生病的事情吗？他没有钱购买蜂蜜入药，还是我们的大师兄掏的钱帮助买的啊！文叔生平孝顺，他宁愿自己受苦，也不愿向家里伸手要钱啊！哪里像我们，花钱大手大脚的！”严光见状，急忙制止解围。

很快地，三年多时间过去了。

王莽天风五年（公元年），刘秀参加殿试考试，考上甲科。他对世事的论断，既见解深刻，又议论新颖，也实事求是，切中时弊。主考官阅卷后，大为兴奋。

同学们闻讯，纷纷前往刘秀的住所祝贺，预祝他任职少府，有望出入朝廷，名列公卿。

然而，王莽却不愿看到刘氏的子孙荣登朝堂，分割和分享自己的权利，以致死灰复燃，对自己的朝廷造成威胁。

于是，王莽就以刘秀是叛乱犯刘敞的舂陵近亲为由，下旨彻查叛乱犯亲属，把刘秀等赶出了京城。

看着刘秀与刘安驾着破旧的驴车凄然地渐渐远去，强华，严光，邓禹，朱祐等同窗好友都有些兔死狐悲，黯然神伤。他们都知道刘秀的家境和心情，只有默默地看着他悄悄地怆然离去。

然而，刘秀的雍容大度的气派，虚怀若谷的胸襟，坚毅宽厚的品格，处变不惊的反应能力，都给他们留下了难以磨灭的记忆。

刘秀落魄地返回了自己的家乡南阳。他心情愁闷，萎靡不振，想起大哥的托付和自己的理想都未能如愿实现，心中有一种羞见江东父老的感觉。

当他辗转地到了新野，他就叫刘安独自回家报信，然后，他就在二姐哥邓晨家住了下来，希望与自己挚爱的二姐，二姐哥的交流，能够舒缓一下自己心中的忧愁与愤懑。

刘秀知道，在这里，还有自己魂绕梦牵的人。也许，这才是刘秀停留的真正目的。只是，几年不见，她是否改变了心意呢？或是心中另有他人呢？

看着三弟郁郁寡欢的样子，邓晨，二姐都有些焦急。

他们都知道，刘秀表面柔弱温顺的性格里，其实有着坚强的底子。只是，高中甲科却无辜被逐这件事，对弟弟的打击实在太大了，不知三弟能否经受得住呢？

他们俩拼命地安慰三弟，希望三弟能够走出被逐的阴影。

新野的上巳节到了，姐哥，姐姐专门为三弟制备了漂亮的服装，然后陪着刘秀去参加这个盛大的集会，希望借此舒缓三弟愁闷的心情。

上已节是古代的一个盛大的节日，一种包含古代习俗的节日，于每年的阴历三月上旬巳日举行，故曰上巳节。《后汉书·礼仪志》云：“是月上巳，官民皆絜（洁）。”

官民百姓都在东流水上，一起戏水游玩，洗濯拔除污垢，除灾去邪，称为“大禊”（洁），亦作“修楔”（洁）。

刘秀倒是宁愿呆在家里读书习字，但他又不忍违背姐哥与二姐的好意。于是，他有些违心地陪着二姐，姐哥到河边游玩嬉戏。

河岸边平坝上的人真多啊！男男女女，人山人海，摩肩接踵。人们的脸上都挂满节日的喜气，所有的烦恼都暂时被抛之脑后了。

年轻的人们，更是三五成群，结伴而行，他们喜笑颜开，打跳笑闹，成为了节日的主角。

刘秀身着新装，身躯伟岸，屹立于人丛之中，有一种鹤立鸡群的感觉。美丽的妙龄少女们的含情的目光，齐刷刷地扫射过来，让刘秀有些局促不安，有些拘谨。

公子王孙们满是嫉羡的表情，他们觉得自己比起刘秀来，仿佛矮了几分，不自觉地产生了一些自卑。人们议论纷纷，都在纷纷猜测这位外表漂亮，气质高贵的翩翩公子究竟是谁！

有的人认识刘秀，就不断地向别人介绍：“那个英俊的青年，他就是邓少爷的小妻弟，太学生刘秀啊！他就是那位中了甲科，却被当今皇上取消了功名的刘家三少爷啊！你们看，那少爷玉树临风，风度翩翩，多有气质啊！可惜，这少爷运气不好，不能名列公卿！”

“哦，怪不得啊！这么斯文，这么有才的少爷，却居然不能被朝廷任用。这真是奸贼当道，良人不兴啊！”人们纷纷惋惜。

突然，姐哥，二姐的身后传来了叫喊声：“邓家少爷，夫人，我们太太请你们啊！”

二姐与姐哥邓晨急忙转身，只见一个丫鬟站在自己的身后。

邓晨这才发现，原来她是姑姑的侍女。

姐哥，二姐，刘秀就急忙跟着丫鬟，到了一片满是野花的空地那里。

刘秀的心突然一下子剧烈地跳动起来。一个美丽的女孩，那梦中的仙女，闪现眼前。她亭亭玉立，秀丽端庄，艳若桃李。她躲在两个结实的青年男子身后，默默地将刘秀注视。

刘秀想冲上前去，将丽华拥在怀里。姐哥用力拉住了他，叫他给姑姑打招呼去。刘秀才发觉自己有些忘形。

姑姑还是那么爽朗，她的身体更好了一些。刘秀急忙上前给姑姑行礼。

姑姑招呼道：“阴识，阴兴，小弟，丽华，你们快来拜见哥哥，嫂子，还有文叔哥哥！”孩子们听话地走了上来，一一行礼。

刘秀定定地注视着丽华，一切都仿佛已从眼前消失，只有丽华是这么清晰。千言万语，都涌在刘秀的心中，却不知从何谈起。

姑姑看出了刘秀的神态，急忙说道：“孩子们啊，姑姑年纪大了，就想坐在这里的草坪上晒晒太阳，休息休息！等会儿，再找你们聊吧。让小红，小娟她们两个小丫头，陪着我就是了。

你们年轻人好动，呆不住，你们就自由自在地去玩吧！文叔啊，你刚刚回来，大家都是兄弟姐妹，你也不用拘束啊！我们是亲戚啊！”

话刚说完，阴兴，阴识就急忙一手拉着妹妹，一手拉着刘秀，蹦跳着跑了开去。

“妹妹啊，我们到河里去抓小鱼吧！看谁抓得多啊！”阴兴提出了建议。

于是，几个年青人就急急地跑向了河堤。阴兴、阴识跑在了最前面，把邓晨，二姐，刘秀，丽华丢在了最后面。

要翻河堤了，姐哥拉着二姐，冲了上去。丽华娇喘嘘嘘，有些体力不支。刘秀急忙上前，托住丽华，跃了上去。

登上河堤，姐哥，二姐，阴兴，阴识都已经远去。

刘秀凝视着丽华，千言万语再次从心中涌起。丽华面对着刘秀，含情脉脉。