谋杀的屠刀终于高高举起。

在又一个有预谋的武装集会上，更始帝刘玄用数千人作为戒备，逮捕刘縯的亲信部将刘稷，准备诛杀。刘稷既是刘縯的部将，也是同宗人。他多次冲锋陷阵，勇冠三军。

当初，在率军攻打鲁阳时，听说更始将军刘玄被绿林兄弟立为天子。刘稷就曾经大怒说：“最早起兵谋划大事的是伯升兄弟，更始算什么东西呢？”

此话渐渐传入了刘玄的耳朵里，更始帝刘玄君臣听说之后，心中对刘稷更加忌恨。

于是，更始帝刘玄下旨任命刘稷为抗威将军，要将他从刘縯部下调离，但刘稷不肯就任。

于是，更始帝刘玄和绿林诸将集结士卒几千人，就以违背君令的罪名逮捕了刘稷，要杀掉他。

闻此消息，刘縯十分震惊。他急急忙忙，单枪匹马地闯进集会，坚决反对。他万万没有想到，自己才是绿林兄弟心中最大的敌人，刘稷只是一个替死鬼。屠刀早已在身后举起。

李轶，朱鲔抓住机会，劝更始帝刘玄一不做，二不休，斩草除根，一并除掉刘縯。

朱鲔悄悄对刘玄进言道：“皇上啊，刘稷是刘縯的爱将，勇冠三军。当初，陛下你好心好意任命他为抗威将军，他居然拒绝接受。由此可见，他的心里只有伯升，没有陛下你！

起初，皇上登上宝座，他竟然为刘縯抱不平，口吐狂言，说什么：‘最初起兵图谋大事的，是刘縯兄弟！刘玄这个破落户，在哪里啊？他是干什么的啊？’他竟然敢辱骂皇上，简直是大逆不道，应该立即处死！”

李轶也火上浇油：“是啊，皇上！的确如此！可是，如果陛下只杀掉刘稷，以伯升的脾气，他是一定不会善罢甘休的！而且，如果他知道了事情真相，知道矛头是对准他的，他一定会反扑报复的。我们不如一不做二不休，将他俩一起解决，一劳永逸，以免后患无穷！请皇上三思！”

刘玄心动。刘縯咄咄逼人的强横模样又出现在了自己的眼前，刘玄心中的怒火更炽。

更始帝刘玄彻底明白了，功高震主的真正含义；并且，更始帝刘玄懂得，早先选立皇上和前次“鸿门宴”上的仇恨，既已结下，是很难化解的；一山不容二虎。自己要真正成为刘氏宗族的主人，成为天下的主人，刘縯这个心腹大疾只有必死。

于是，更始帝刘玄下旨立即逮捕刘縯，跟刘稷一同斩首示众。这是一个重大的变局，玄汉朝廷上下，都十分震惊。

然后，更始帝刘玄立即任命自己的堂兄光禄勋（宫廷禁卫官司令）刘赐，接替刘縯的大司徒（宰相）官职，力图舒缓刘氏家族的愤怒。

接到大哥遇害的噩耗，刘秀是悲痛欲绝，几乎昏厥。

他开始并不相信事情的发生，但思考半晌，就立即明白了其中的真正原因。他一下子如同掉进了冰窟了，浑身冰冷。他明白自己身后的屠刀已经向自己高高举起。他明白如今的处境和实力：束手就擒不甘，起兵反抗不行；唯有掩盖自己真实的感情，争得大众的同情，才能掩藏自己，挽救自己。

消息传来不久，更始帝刘玄的使者就匆匆地前来宣旨。当着使者之面，刘秀极力地克制自己，他脸色沉静，缓缓说道：

“感谢陛下对微臣的信任！大哥伯升叛逆，冲撞皇上，命丧宛城，实在是自作自受，罪有应得！微臣感谢陛下的宽宏大度，不杀之恩！

微臣定会一心匡扶汉室，死心塌地，拥戴皇上。皇上英明睿智，汉室复兴有望！请皇上放心，微臣会立刻带领自己的手下，马上回京师向皇上请罪！”

接完圣旨，刘秀就匆匆收拾，马上带领自己的秘书冯异，跟随着使者，从父城奔向宛城，乞求皇上刘玄的恕罪。

刘縯旧部，大司徒（宰相）府官员，迎接着刘秀，向他表示着哀悼和慰问。刘秀表示感谢，不谈一句私话，只是不停地责备自己有罪，没有尽到劝谏大哥的责任，致使大哥做出犯上之事。

他闭口不谈自己在昆阳的功绩，表现得十分低调谦卑。

回到自己的家中，刘秀的饮食，言谈，欢笑与平常一样。他又不为亡兄穿丧服。亲朋好友都感到十分惊异！他们悄悄地在心中责骂刘秀的无情无义。

刘秀的举动，大出更始帝刘玄的意外。原以为刘秀可能会举兵反抗，然后就可以借机堂而皇之，一劳永逸地将刘秀加以铲除的更始帝刘玄，此时见到刘秀回来，心中不免有些内疚和惭愧，反而没有了自己的主意，从而下不了杀害刘秀的决心。

更始帝刘玄实际上是有忌惮的。他知道自己的羽翼未丰：自己，刘氏舂陵一族，绿林三部，这三股势力中，自己的力量最弱，两方都得罪不起。更始帝刘玄自己也不愿再生事端，得罪刘氏宗族，虽然来自绿林的压力很大，也很难抵御。

更始帝刘玄明白，杀害刘縯，并不光明正大，也十分理亏。不仅是刘氏宗族，就是绿林上下将士，除几个预谋的高级将领外，大家也对刘縯建立盖世大功，却无辜被诛，愤愤不平，心生怨怒，部众面临着分裂。

刘氏部下，虽然没有公开反抗，但心中的怨怒还是很大的，只要有一点火星，就会酿成燎原之势。

“还是安抚为上吧，也尽量不要去招惹他们，弄得自己众叛亲离。”更始帝刘玄在心中盘算。

而且，刘秀一向有温柔，敦厚，与人为善，不善张扬的好名声。他新近又立下了大功，在军中有无数明显或者暗中的同情者，支持者；就是要想有所行动，也要等到拥护自己的部众足够强大，足以与他们抗衡之时。所以，为今之计，就是先稳住人心，尽快发展自己的势力，免得长久受人掣肘。

于是，为了表示自己的内疚与后悔，也为了安抚刘秀，更始帝刘玄不久就下令任命刘秀为破虏大将军，封武信侯爵位。

接到封赏，刘秀故作十分高兴。

他急忙进宫谢恩：

“感谢陛下圣明！刘秀建功甚微，却饱受鸿恩，实在是受之有愧！臣感激涕零，不知如何报答！

伯升张狂，诛之甚当。如蒙陛下不弃，臣愿为陛下尽犬马之劳，以报陛下知遇之恩！”

刘秀明白，更始帝，绿林兄弟对自己并不放心，他们还在时刻监视着自己。稍有不慎，就会招来杀身之祸。

所以，深仇大恨既然已经难以化解，自己唯有不惜一切代价地结交，收买更始帝身边的人。装成昏昏噩噩，庸庸碌碌，颟顸无能，无心无肺的样子，才越能麻醉，迷惑自己的敌人。化解，消除更始帝和绿林兄弟对自己的猜疑，以便保全自己。

为了掩盖自己内心的悲痛，怨怒，不给对手以可乘之机，刘秀听从了大师兄的劝导，开始谋划操办自己的婚事。

那一天，大哥刘縯的护军大师兄朱祐来到刘秀的住地，劝慰刘秀：“文叔啊，伯升大哥遇害，我们都是悲痛欲绝。伯升一向宽厚大度，深得众心。我们大家对他的遇害，都是愤愤不平。