那时，耿弇刚刚走到宋子（今河北省赵县东北），正好遇上邯郸刘子輿起兵称帝。

随从的郡吏孙仓，卫包劝说耿弇归顺刘子舆：

“邯郸皇帝，可是成帝的嫡亲骨肉，真正的皇家血统。更始刘玄，不过是刘氏皇族的远房旁支而已。你不去投靠邯郸皇帝，而要跑那么远，舍近求远，去投靠长安更始刘玄，这是为什么呢？我们坚决不去！”

耿弇手按剑柄，劝说自己的随从：

“王郎等人，不过是一群盗贼而已，他们最终一定会被俘虏解决。我到首都长安，去向汉朝廷呈献上谷，渔阳两郡兵马，接受皇帝的旨令，来回也不过几十天光景。回来后，我们就可以出动我们的突击部队，对付王郎那批乌合之众，这就好比摧枯拉朽，很快就会获得胜利。

阁下们，你们如果不能够在大是大非等大节上，站稳自己的立场，不久定会被全族诛灭。”

但随从官孙仓，卫包不听耿弇的劝说，他们趁夜悄悄地溜走，前往邯郸投奔刘子舆。

见随从逃离，耿弇彷徨无计，不知道向何处去。

这时，他突然听说玄汉大司马刘秀正在卢奴（河北定县）。

于是，耿弇改变自己的行程，直接北上进见大司马刘秀，商谈归属事宜。

与刘秀相谈之下，耿弇对刘秀敬佩不已。因此，他决意留下，追随刘秀，并且担任了刘秀的长史（秘书长）。

当时，耿弇前去拜见大司马刘秀的护军朱祐，提出自己的建议说，要回上谷发兵，帮助国家平定刘子舆。

刘秀听到后笑着赞扬耿弇说：“伯昭啊，想不到你这个小伙子居然有这么大的志向啊！”

但刘秀那时并没有采纳耿弇的建议，耿弇他只得随刘秀继续向北巡行。

正在此时，刘子舆悬赏十万户食邑，购买玄汉大司马刘秀的人头。刘秀准备发兵反击，但自己手下兵力很少。

因此，刘秀命令功曹令史（郡府人事助理）颍川人王霸，到蓟城街头招募新兵，用以攻击刘子舆。

王霸走到街上，发出文告招兵。

可是，当时，刘子舆势力影响所及，已到蓟城。城中大多数民众，已经根本不能服从大司马刘秀的命令。

市人围住王霸，指手划脚，挖苦，嘲笑王霸做事荒唐，不自量力。王霸内心羞惭，十分难过，愤愤地狼狈而回。

这样，刘秀一行人只好急忙逃到冀县暂避。

恰在这时，刘子舆的追兵已经跟踪追击，迫近蓟县。刘秀慌忙召集手下将领商量方略，准备南归。

那时，刘秀的忧虑日益加剧，几乎陷入了绝望之境，他也打算立即返回首都长安向更始帝复命。

这时，耿弇再次向刘秀提出从前的建议，阻止刘秀一行返回。

耿弇竭力劝解道：“大司马大人，我们的敌人就在我们的南方，他们正在准备寻找机会向南攻击。如果明公你现在南下，岂不正是自投罗网，恰好掉进敌人的陷阱。

伯昭为大司马计划，我们不如向北而去，投奔上谷，渔阳两郡。

渔阳太守（郡长）彭宠，是阁下的南阳老乡；上谷太守（郡长）耿况，是我的父亲。如果我们能够发动这两郡的武装力量，弓箭骑兵部队——一万突骑，那么，就根本用不着担心邯郸的刘子輿！”

但是，刘秀的亲信官属，大多是南方人。他们纷纷表示反对北行的决定：

“大司马啊，狐狸死首丘。即令是死，头部也要朝南。我们为什么要远投北方，这岂不是掉到敌人的布袋里？”

刘秀沉思半晌，然后指着耿弇，信任而果断地说道：“大家不要犹疑！耿伯昭父子二人，就是我文叔的‘北道主人’！”

就在此时，汉王朝故广阳王刘嘉的儿子刘接，在蓟城发动群众，响应刘子輿。城里纷纷传言，邯郸派出的钦差大臣，已经快要抵达郡城，太守及二千石以下官员，都出城迎接去了。

那时，已经临近黄昏。

闻此消息，刘秀大惊失色。他急忙从下榻的招待所中奔出，率领自己的部众，仓皇向南逃亡。

周围百姓聚观，喧呼满道。道路拥挤，人流阻塞道路，刘秀一行根本无法前进。

铫期当机立断，他迅速骑上自己的战马，拿起方天画戟，大声呼喊让路。他身材魁梧，容貌威严，神态可怖。他旋风般舞动画戟，对百姓怒目而视，口呼“咄咄！”，大喊戒严。

聚观的百姓害怕逃走，刘秀一行这才抵达城门。

到了南门，城门已经关闭。

于是，刘秀率领大众，一起攻击守城的卫士，这才破门而出。

当时，大家心里都非常惊恐，人人自危。因而，他们不分昼夜地夺路狂奔。并且，他们还专寻偏僻小路，四处逃避，以免被敌人追击，根本就不敢进入城镇。

饥渴时，大家就在路旁进餐，喝水；疲倦时，就随意东倒西歪地躺在路旁歇息。

大家慌不择路，急急如丧家之犬，好不容易才逃到了芜蒌亭（河北饶阳县东）。

那时，正是酷寒时节，根本就无法寻找到食物，大家都是饥寒交迫。

冯异不知从何处乞讨来一碗热豆浆，端给了刘秀。刘秀非常感激，喝了两口，就依次递给大家。但浆少，人多，一人喝上一口，都不能够。反而，更加勾起了大家的浓浓的食欲。

大家勉强地挣扎着，抵达距离蓟城一百八十公里的饶阳，实在是饥寒至极，他们再也无法坚持。

无可奈何，刘秀心生一计。他决定冒险一试，骗点吃喝，暂时维持部众的生计。

于是，刘秀叫中坚将军杜茂手执长达八尺的竹柄使节，遂自称是邯郸皇帝刘子輿的使者，前来巡行饶阳。

他们驾着自己的车辆，堂堂皇皇，大摇大摆地叫开城门，住进饶阳县朝廷招待所里。