却说，九月，赤眉变民大军从长安撤出以后，他们率军向西而去。他们决定先行向陇县（甘肃清水县）一带进军，以便夺取粮草，来维持大军的供应。

西州最高统帅隗嚣，闻听赤眉大军迫近自己的地盘，感到深受威胁。

于是，隗嚣派遣得力的大将杨广迎击，大破赤眉大军。杨广乘胜追击，在乌氏（甘肃平凉县西南），泾阳（甘肃平凉县），再度大破饥饿疲惫的赤眉军队。

赤眉军队遭受重大打击，不敢向西挺进。他们只好回军，重新回到陇县附近游弋，以便寻找机会能够掠夺一些粮草，然后，夺得东归的机会。

其时，赤眉大军可谓祸不单行。战事失利不说，又遇天降大雪。当时，行军途中的山谷，都被大雪填平。气候骤冷，赤眉将士很多都被冻死。

无法可想，赤眉大军只好继续向东撤退。他们不断地乞求老天的保佑，希望能够让他们一帆风顺地回到自己的山东老家求生。

各堡寨城邑都坚守自卫。抢劫不成，为了维持大军的生计，赤眉大军就用劫掠的金银珠宝，同临近的堡寨协议，换购粮食，以度过饥饿的危机。

当他们行军路过汉室皇陵时，为了获得陪葬的金银珠宝，来换取粮食，他们就大肆发掘皇帝们的坟墓，挖掘墓葬的物品。

那时，他们看见身穿金缕玉衣的皇帝及皇族的尸体，一个个居然还是那么栩栩如生，都非常惊异；当时，高祖妻子吕雉的墓葬也被赤眉大军发掘。

为了发泄心中的愤怒，他们就大肆侮辱吕雉的尸体。挖掘完宝藏以后，他们就继续向东撤离。

在长安的邓禹，得知赤眉回军的消息，急派大军出击，双方在陇县西边的郁夷交战。赤眉大军的归路被汉军堵住，很是着急与愤怒。

于是，赤眉破釜沉舟，与邓禹大军接战。赤眉将士死里求生，勇不可挡，邓禹汉军大败。

见事不利，邓禹大军只好急行撤出长安，逃往长安以北的云阳（陕西淳化县）暂避。

这样，京师长安就再次落入了赤眉大军的手里。

这时，汉中的变民集团首领延岑，驻扎杜陵（陕西长安县东南）。赤眉为了夺取延岑的辎重粮草，就派遣大将逄安进击延岑。延岑反攻，大破饥饿的赤眉大军，杀十余万人。

此时，前将军邓禹趁逄安出击，长安空虚的机会，率军奇袭长安。不想，功亏一篑。恰好赤眉大将谢禄领兵来救长安。邓禹不及防备，大败，只好再次撤退。

与此同时，赤眉又派出归降的将领—前绿林平林兵首领廖湛，率领大军十八万人进攻汉中王刘嘉。两军在谷口决战，刘嘉大破赤眉，又杀十余万人。刘嘉亲身上阵，斩杀赤眉大将—绿林平林兵首领廖湛。然后，刘嘉趁着战胜之威，抵达云阳，企图夺取汉军邓禹的粮草，以维持自己大军的生计。邓禹的形势十分地危急。

恰好，刘嘉妻子的哥哥新野人来歙，是刘秀的表哥。来歙的妈妈，正是刘秀的姑妈。刘秀得知刘嘉与来歙的关系后，就命令邓禹向刘嘉致意。

汉中王刘嘉对刘秀很是信服。于是，他就由来歙陪同，到邓禹的营垒归降汉朝廷，才使这场危机消失。

那时，投降刘嘉的变民首领李宝，担任刘嘉的宰相。他的态度很是傲慢不逊，不愿归附刘秀。邓禹诛杀李宝，才顺利地接收了汉中王刘嘉与李宝的大军。

不久，十一月，“铜马”，“青犊”，“尤来”等变民集团的残部，又拥立孙登为皇帝。孙登部下将领乐玄，斩杀孙登，率领部众五万余人，归顺刘秀，使刘秀更加树立了统一的信心。

然而，西方对付赤眉的战事，却并不顺利，使刘秀时常操心。

大司徒邓禹，自冯愔事件发生以后，威名大减，他的声誉十分低落；而邓禹大军又缺乏粮秣补给。虽然邓禹不断对赤眉大军发动攻击，却始终都不能取得决定性的胜利。那些归附邓禹的部众也开始离心离德，甚至有人不断离散，邓禹更加束手无策。

赤眉大军占据长安，延岑占据汉中，都不断地残害百姓，使西部始终不得安宁。为了自保，各郡各县的地方武装，家族势力，都集结丁壮，修筑营寨，武装戒备，形成许多独立王国，自成豪强势力，不听从汉室的号令，邓禹也无计可施。

得知前将军邓禹对西部战场已经无能为力，刘秀只好开始考虑换帅的问题。

左思右想，刘秀最终决定，任命偏将军冯异，担任征西大将军，前往接替邓禹的职务，改变汉军对赤眉大军作战不利的局势。

冯异出发时，刘秀亲自率领文武百官，到河南县（洛阳以西）为冯异饯行送别。

刘秀谆谆叮嘱冯异道：“公孙（冯异字）爱卿，朕实在舍不得你离开朕。你平素爱好读书，精通《左氏春秋》、《孙子兵法》。你作战十分勇敢，为人谦退，从不居功自傲，常为朕的先驱；而爱卿你又善用谋略，料敌决胜，治军严明，关心民生疾苦，其功至巨。

因此，朕考虑再三，特命你接替大司徒仲华的职务，希望你能够替朕尽快收复三辅地区，使黎民百姓获得安宁。

三辅地区百姓，一连遭受王莽，刘圣公带来的灾难，人民生活水深火热；如今，更加上赤眉，延岑的暴行，已经是生灵涂炭，民不聊生。