转眼就到了建武三年（公元年）正月。

正月六日，刘秀下旨，正式任命冯异为“征西大将军”，统帅西征大军。

消息传到西征军军中，邓禹的心态更加地失衡。他对自己身受皇帝委以的重任，享受浓厚的恩赐，却没有如愿以偿，击破赤眉，平定长安，建立盖世功业，感到很是羞辱和惭愧。

为了证明自己的能力，挽救自己的颜面，邓禹就开始不断地驱使饥饿疲惫，而又因为不断战败，对赤眉心怀怯意的自己的直属部队，对赤眉大军进行连续不断的攻击。

然而，每次挑战，邓禹都尝败绩。这令邓禹更加老羞成怒，深感大失面子，以致丧失应有的理智。他开始不顾一切地发动对赤眉的进攻，打算一图侥幸，一招制敌，挽救自己的颓势。

最后，邓禹心生一计。他率领自己的侄儿—车骑将军邓弘的大军，从山西河北县（山西芮城县东北）渡黄河南下，抵达湖县（河南灵宝县北面）。他要求冯异能够与自己的大军联合，对赤眉发动总攻，一举破敌。

邓禹与冯异一向关系友好。面对邓禹的急于求成，立功心切，冯异只好反复诚恳地说服邓禹：

“仲华啊，你不要着急。我跟赤眉对阵数十日，虽然取得了一系列胜利，俘虏了他们的有名战将，使赤眉上万部众归顺，但他们剩余的部众依然十分庞大啊！

而且，因为他们急于脱困，必然会拼死作战，做困兽之斗。我们很难用自己这点微小的兵力把他们击溃。我们为今之计，就是用恩德信誉引诱他们内部瓦解，此所谓不战而屈人之兵。

并且，皇上已经派遣两路大军，驻屯渑池（河南渑池县）附近协防，阻截他们的东归要道；而且，大司马吴汉大军，作为机动部队，也在京师洛阳附近待命；我们东西夹击，他们是插翅难飞。只需一战，就能够把他们全部解决。这是一劳永逸，万无一失的最高谋略。仲华兄饱读兵书，请你考虑。”

“公孙兄，你休要推三道四！赤眉大军虽然人马众多，但他们拖儿带女，粮草也不济，非常容易击溃。你不支持，我们叔侄就自行攻击。到时，你不要抢占我们的功劳就是。”邓禹怒气冲冲地冲出冯异的营垒。

邓禹，邓弘急于立功雪耻，根本就不能够接受冯异的建议。冯异反复劝说也无济于事。

于是，邓弘率领自己的宗族大军遂向赤眉挑战。缠斗一整天，两军也不分胜负。见势均力敌，赤眉樊崇心生一计，他假装战败，放弃自己的辎重和粮食，狼狈逃走。

邓弘见状，急忙率领饥饿的将士，奔驰前去抢夺粮食。队伍顿时一片混乱。想不到，辎重车上，装载的并不是粮食，而都是泥土，只是表面上覆盖一层豆子。

赤眉大军见邓弘大军只顾抢夺粮食，毫无防备。于是，他们乘势反击。邓弘立时溃不成军。

见形势不利，邓禹，冯异急忙率领联军救援，赤眉的攻势才稍稍受到抑制。

其时，冯异认为，官兵现在已经是又饥又饿，毫无斗志，不宜再战。他建议邓禹，邓弘稍作休息，然后伺机反击。