来歙出使西州失败的消息很快传到京师，刚回到洛阳不久的刘秀只有暗暗惋惜。刘秀知道，与隗嚣的战事已经不可避免，早晚必然发生。

五月二十三日，刘秀再次返回西京长安，坐镇指挥对隗嚣的战事。

隗嚣明白，与来歙的谈判失败，就已经正式宣告，现在是同建武皇帝刘秀最后摊牌的日子。

所以，他紧急派遣主战的大将王元，率领大军据守陇坻（陕西陇县西南）。他们砍伐树木，阻塞通往东方的道路，以阻遏刘秀大军的西进。

刘秀亲自督率耿弇等七位将军，开始对王元的守军进行攻击。

汉军将领们排除重重障碍，稳步向前推进。

隗嚣守军大将王元，见汉军进军的道路狭窄，而汉军采取的又是仰攻之势，形势对汉军极为不利。

于是，王元乘机发动反攻。汉军大败，向陇山下逃奔。王元大军，乘胜猛烈追击。

为了抢夺道路，两军展开激战。汉捕虏将军马武，遴选精锐部队，亲自断后，掩护大军撤离。两军各损失数千人，汉军才终于逃脱全军覆灭的险境。

经历此次平定关东群雄以来的第一次大的失败，刘秀这才意识到隗嚣是自己的一大劲敌；与隗嚣的战争，不会在短时间内解决问题。

于是，刘秀逐渐冷静下来，与诸将谋划更加稳妥恰当的应对措施。

所以，刘秀认为，当前，他首先应该要应对的，就是如何防备隗嚣大军可能会乘胜追击，发动对关中的攻击。

自刘秀称帝，重新复国，汉室中兴以来，到如今已经六年光景，而战乱依然没有平息。

虽然刘秀带头例行节约，经常身穿未曾染色的绢衣，耳不闻淫靡的音乐，从不沉湎于酒色，后宫开支也极为俭省，却也难以改变财政窘困的处境。

对国家大事，刘秀更是毫不懈怠。公文信札，都是刘秀自己亲自誊写；他总是尽力地减轻百姓的负担，减少徭役，兵役，并多次下诏，释放奴婢。

然而，由于战事连连，经济依然是捉襟见肘的局势，使刘秀越发忧虑。

刘秀明白，用人是否得当与吏治清廉与否，是地方政治的关键，不得不慎重为之。那些利国利民措施的实行，必须依靠官吏们的大力支持，发自内心的努力与合作，才有可能顺利完成。

因而，只有任命那些正直，清廉，能够自律的循吏，才能保证朝廷政令的畅通和政策的顺利施行。

然而，财政的窘困，却令刘秀不得不有所动作，以节省开支。

最终，刘秀权衡利弊，在为那些将要退下来的官吏做出了妥善的安排方案后，还是做出了裁减官吏的决定。

刘秀明白，如果不能妥善安置那些退下的官吏，也许他们为了自己的利益，就会成为改革的最大阻力，并导致政事的混乱和抵抗朝廷旨令的非常事件发生。

处理好了这些善后之事，刘秀终于在六月二十四日，下旨裁减合并郡县官吏。

刘秀下旨道：

“朕的忠诚的子民们：

天下黎民百姓，无论官吏，庶民，都是朕的子民。

自朕登基以来，战事连连，百姓生灵涂炭，朕深为哀怜。如今，财政窘困，朝廷日常事务，军需粮秣等开支庞大，朕虽然例行节约，也难以应付，朕忧心如焚。正因为如此，朕不得已出此下策，希望臣民们能够体谅，理解朕的苦心。

朝廷设立官职的初衷，原本是为百姓服役，为百姓谋利。而今，人民受到灾难，户口减少，人口锐减。而地方官吏，却依然人数众多，朝廷财力也难以承担，势必最终会加重百姓的负担，违背为百姓服务的宗旨。

正因为如此，朕与朝中文武百官商议，决定训令司隶校尉（首都卫戍区），各州牧，在各自所管辖的范围内，裁减官员数目。

无论是郡县，还是封国，如果没有足够的人口，完全满足设立县令的条件的，一律予以合并，以节省开支，减轻百姓负担。

朕希望各级官吏，能够充分体会到官民一体的道理，体谅朝廷目前的困难，认真协助工作，搞好这次裁减与合并！”

最后的结果，全国共减少四百余县。官吏职位，也大大减少。十个官员，仅有一个留任。大大缓解了朝廷的财政危机。

利民的措施，很快就受到了奇效。

到了年末，风调雨顺，粮食丰收，朝廷财政也一下子变得大为宽裕。