起初，从建武元年建国开始，刘秀就努力地采取各种措施，加强朝廷的控制力，号召力和向心力。

前汉末年以来，统治阶级内部交织的各种矛盾，以及由此引发的血腥杀戮场面等等历史的惨剧，都使刘秀感到触目惊心，刻骨铭心。

刘秀深深地懂得：王莽篡汉，以及各地源源不断，难以斩草除根的民变的发生，都是朝廷应该吸取的严重教训，必须力图使这样的历史悲剧不致在自己的王朝重演。

所以，为了避免这类悲剧再次发生，刘秀明白，首先，必须注意调整各方利益的格局，平衡各方势力，以达到利益的大致均衡。

面对着豪强地主的强大势力，既要保护他们的利益，也要力图控制他们的势力，避免他们的势力过分强大，威胁到朝廷的根本利益，要尽可能地把他们纳入到正常的统治轨道中。

其次，要着手解决社会的深层次矛盾，给下层的黎民百姓一些甜头和利益的保障，抚平社会的敌视心理，尽可能地建立公平，公正的法制体系和社会和谐的氛围。

基于这样的原则，刘秀首先就大封功臣，从稳定功臣们做起；其次，就是给黎民百姓尽量多的利益和实惠。

刘秀先后封侯者有数百人，功绩最大的，有二十八人，刘秀总是尽力笼络他们为朝廷尽忠。但刘秀又一反高祖以功臣任宰相执政的方法，不给功臣以实权实职，剥夺他们的兵权，不让他们蓄养羽翼，以造成对朝廷的威胁。

中央朝廷中，号称三公的大司徒，大司马（后改为太尉），大司空，只是名义上的朝廷首脑，实际权力集中在尚书台里。

在地方朝廷，刘秀裁并四百余县，相当于前汉末年的四分之一，吏职减去了十分之九，边塞的亭候吏卒也陆续罢省了，大大减少了地方的开支；他还加强了州的地位，州由监察区，逐渐演变成了郡以上地方行政区域，大大加强了刺史的权力。

刘秀还逐渐废除了内郡的地方军队，让地方部队一律归还民伍。国家军队，常常采用招募农民或征发刑徒组成，指挥权，完全集中在中央和皇帝之手。

刘秀也深知，加强思想控制和培育朝廷新生力量的重要性。没有精神力量的支持，财富的大幅度增长和经济的繁荣，更容易使社会堕落，使道德败坏，甚至使统治走向崩溃的绝境；而无论是中央还是地方朝廷，如果朝廷中没有新生力量的加入，权力制衡，就会出现某些家族的近亲繁殖，朝廷变得更加腐败和无能；甚至还会出现某些家族对朝廷的垄断和控制，以致在大量财富的支撑下，他们的势力恶性膨胀，达到中央无法控制的地步。

于是，刘秀将儒学作为了统治者重要的精神武器，特别地提倡讲经论理，注意从儒家士大夫中选择统治人才。他除了通过学校培植统治的人才以外，刘秀还采用察举孝廉，征辟僚属，以及贤良方正，直言极谏，茂才，明经等方式，网罗人才，为统治集团输入新鲜血液。

为了树立刚正不阿，正直廉洁的社会风气，刘秀大力表彰节义，名节，试图使天下归心。

不久，刘秀的施政措施，就有了明显的效果。

朝廷通过提倡经学，表彰名节，广开仕宦之路，收揽和培育了大量的统治人才，养成了重视名节的社会风气，使朝廷在豪强地主势力迅速发展的时候，依然能够较好地维持统治。