中元二年（公元年），刘秀已经六十三岁，还亲自主持朝政。太子刘庄常常暗示父亲颐养天年，刘秀却乐此不疲。

但毕竟刘秀已经年老力衰，到了这年的二月间，刘秀病重不治。他在自己处理朝政的南宫前殿中寿终正寝，阖然长逝。

起先，早起时，刘秀在后宫就曾经对妻子丽华说道：“丽华啊，朕怎么觉得今天有些头脑昏昏呢？”

丽华急忙关切地上前询问：“文叔啊，是晚上没有睡好吗？还是玉枕的高低不合适，陛下落了枕？或者是陛下的头痛目眩病又犯了？”

“朕睡得很好啊，并没有举得有什么不适啊！”看见丽华一脸焦急，刘秀忍住头痛说道。

夫妻两人正在谈话，高大英俊而又成熟的儿子刘庄走了进来。

“父皇啊，你现在年纪高迈，应该好好休息啊！孩儿估计是昨天晚上，父皇劳累太久，没有歇好，引起的啊！”

“朕一向身体硬朗，你们不要担心！”刘秀反倒安慰起妻子，儿子来。

“朕的小孙子怛儿呢？怎么没有送进来让朕看看呢？朕昨天回来太晚，还没有抱抱他呢！”刘秀关切地问着孙子。

“父皇，怛儿好着呢！现在还睡得呼呼的，很香呢！昨天晚上，他还在一直念叨着爷爷呢！

父皇，你现在如何？要不要请太医看看？你每天早上很早就去主持朝会，中午才散去，实在是太辛苦了啊！你几乎每天都与三公，九卿，侍郎，将领们商讨国事，半夜才睡，可能是睡眠不足啊！

陛下啊，你有大禹，商汤的圣明，却没有黄帝，老子那种悠闲休养的福气啊！臣儿与母亲早就多次劝你，陛下应该爱惜自己，优游岁月，自求静宁啊！可是，父皇总是不听！”

“是啊，”丽华也插话说，“文叔，你何苦如此呢！国家已经走上正轨，庄儿也已经长大成人，你应该放心了。陛下应该学会放手，学会休息啊！你不要太使自己劳累！”丽华带着一些责备的语气。

“朕高兴做这些事，并没有觉得有什么辛苦啊！你们就不要为朕操心了吧！何况，朕这样做，也是想让儿孙们能够多些安宁啊！朕即位三十多年，百姓的生活还是水深火热，朕过意不去啊！”刘秀带着些歉意解释道。

“文叔，你还是请太医瞧瞧吧！你身体安康，可是为了江山社稷！”丽华劝解道。

“朕身体好得很！不用担心！刚才，与你们谈谈话，朕的头痛好了许多。朕今天还有许多要事要办呢！就不与你们闲聊了。再说，朕不是被你们称为万岁嘛？朕的寿命长得很！”刘秀与妻儿开着玩笑。

“走吧，庄儿，咱们爷俩还有大事要干呢！”刘秀挽着儿子出了门。

不想这一去，就成了与妻子丽华的永诀。

刘秀总计在位共三十三年，从舂陵起兵至今，历经艰险，削平群雄，终于光复了汉朝廷。

实际上，刘秀不仅仅是中兴了刘姓王朝，而且是依靠白手起家，创立了一个崭新的王朝。刘秀智勇双全，天下平定后弃武从文，崇尚气节，讲求经义，是汉朝少有的贤明皇帝。

后来，金代诗人元好问，特作《光武台》一诗，怀念赞颂刘秀的功德。

东南地上游，荆楚兵四冲。

游子十月来，登高送长鸿。

当年赤帝孙，提剑起嵩蓬。

一顾滍水断，再顾新都空。

雷霆万万古，青天看飞龙。

岿然此遗台，落日荒烟重。

谁见经纶初，指挥走群雄。

白水日夜东，石麟几秋风。

空余广武叹，无复云台功。

刘秀总共有十一个儿子。

圣通生有五子：前太子——老大东海王刘强，老二沛王刘辅，济南王刘康，淮阳王刘延，中山王刘焉；

丽华生有五子：老四——太子刘庄，东平王刘苍，广陵王刘荆，临淮怀公刘衡，琅琊王刘京；