山阳王（河南修武县—距首都一百多公里）刘荆（刘秀第九子）对皇帝哥哥刘庄的怨恨愈甚。他私自聘请精通天文星象的专家和占卜凶险吉祥的法术师，与他们一同谋划，一起讨论，希望天下发生变乱，好乘机渔利。

刘庄听说此事，怒气更甚。

于是，他禀告母亲丽华后，便将刘荆改封为广陵王，命他前往自己的封国—广陵国（江苏扬州市—距首都洛阳七百五十公里，防备他可能对首都的突袭）。

其时，辽东郡太守祭肜派鲜卑首领偏何讨伐赤山的乌桓部落，大败乌桓人，斩杀其首领。

塞外诸蛮族震恐。西起武威郡，东到玄菟郡，各异族部落都来归附汉朝。边疆不再有烽烟与战尘。

于是，汉朝廷便将屯驻北方边境的军队全部撤走。

东平王刘苍认为东汉中兴三十多年，四方安宁无忧，太平无事，应当重新建立朝廷的礼乐制度。

于是，他和公卿一同商讨制定了在京城南效祭天、北郊祭地时所用的冠帽、车马、衣服等制度，以及祭祀父皇庙时所用的歌乐和八佾舞的形式，向刘庄呈报，皇帝批准。

刘庄登极的第一年，在太傅邓禹以及兄弟刘苍等众臣的通力辅佐下，总算平安地过去。

然而，父皇时的功臣们渐渐凋零，令刘庄有些悲伤哀戚。父皇手下最年轻的大将军好畤侯耿弇也在本年去世。

当初，对于号称“韩信”，对帝国立下卓越贡献的耿弇，刘秀曾经说过：“朕终不使耿弇成为淮阴侯啊！”

建武十三年（年），刘秀除保持耿弇原来的好畤、美阳二县外，还加封耿弇封邑，令其交回大将军印绶，以列侯奉朝请。但国有疑难，刘秀仍然召耿弇入朝咨询方略，甚见倚重。

永平元年（年），一代名将耿弇逝世，享年五十六岁，谥号“愍侯”。

耿氏父子忠勤王室，功勋显赫，受到了皇帝的优厚待遇。

建武十二年，耿况病重，刘秀亲自前去探病。封耿弇的弟弟耿国做当了驸马都尉，耿国的弟弟耿广、耿举都做了中郎将。史称：“弇兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。”

耿氏家族除耿弇外，他的父亲耿况、弟弟耿舒，侄子耿秉、耿夔、耿恭等人皆为当世名将。一家三世用兵，仍立功勋，打破了古人所谓“三代为将必败”的谶言。

从东汉开国到建安末年，耿氏家族共出了大将军二人，将军九人，卿十三人，娶公主三人，列侯十九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人，成为东汉一朝之巨族，与东汉朝廷共存亡。

永平二年到了，朝廷渐渐地步入了正轨，刘庄也渐渐熟悉领悟了父亲治国的方略。

冬季，十月壬子（初五），刘庄临幸辟雍（国立大学），第一次举行养老礼。他任命李躬为三老（国家元老），桓荣为五更（国家元老）。

三老身穿麻布大袍，头戴前高七寸、后高三寸、长八寸的黑布进贤冠，手扶玉杖。五更的装束也同三老一样，但不用玉杖。

刘庄来到辟雍的礼殿，坐在东厢，派使者用单马牵拉的安车将三老和五更接到太学讲堂。

刘庄在门口屏风处亲迎，互相行礼。

然后，刘庄自东阶引路，三老从西阶而上。到达阶顶，刘庄依礼作揖。三老登堂，面向东方，三公摆设几案，九卿将鞋放正。

刘庄亲自卷起衣袖切割祭肉，捧上酱汁请三老食用，手执盛酒之爵向三老敬酒。先祝进餐不梗，后祝咽食不噎。五更面向南方，由三公进奉肉、酒，礼仪和进奉三老相同。仪式结束后，召桓荣和他的学生登堂。

刘庄亲自讲论经书，儒生们则手执经书在明帝面前询问疑难。环绕在辟雍大门外桥头观看和聆听的官吏和士人，不计其数。

于是刘庄下诏，赐封桓荣为关内侯，三老、五更都终身享受二千石俸禄。并赏赐全国的所有三老，每人一石酒，四十斤肉。

刘庄当太子时，曾向桓荣学习《尚书》。及至登上帝位，仍以师生之礼尊奉桓荣。他曾临幸太常府，命桓荣朝东而坐，为桓荣设置几案和手杖，集合文武百官和桓荣的学生数百人，而他本人则亲手拿着经书听讲。儒生们有离开座位向刘庄提出疑难的，刘庄便谦虚地说：“有老师在这里，我怎能讲解呢？”

事后，刘庄将太官供应的食具全套赏赐给桓荣家。每当桓荣患病，刘庄便派使者慰问，送食物的太官和治病的太医在路上前后相望，来往不断。桓荣病重时，上书叩谢皇恩，请求奉还爵位和封地。

刘庄亲临桓家问候病情，一到街口，便下了车，手抱经书来到病榻之前。他手抚桓荣，泣涕流泪，赐给桓荣床垫、帷帐、刀剑、衣服、被褥，停留许久才走。

从此，前来探病的诸侯、将军、大夫们不敢再乘车直抵桓家大门，全都步行到桓荣床前拜见。

桓荣去世后，刘庄亲自改换丧服吊唁送葬，在首山南麓赐给桓荣一块墓地。桓荣之子桓郁本应继承爵位，但他要让给哥哥的儿子桓氾。因皇帝刘庄不许，桓郁才接受了封爵，但将封地上的田赋收入全部送给桓氾。刘庄任命桓郁为侍中。

刘庄因中山王刘焉是郭太后的小儿子，又深得母亲阴太后的宠爱，所以一直让他留在京城洛阳，不让他回自己的封国。中山简王刘焉，建武十五年被刘秀封为左翊公，十七年进爵为王。建武三十年，徙封中山王。

永平二年冬，诸王到辟雍朝会，事完之后回归藩国。皇帝刘庄才命令中山王刘焉同其他亲王一起前往各自的封国，特别赏赐给他虎贲卫士和护驾骑士一百人，对他的恩宠特厚，超过其他亲王。并特别允许他一人可以不经过事先的请准，就可以随时来往京城。

刘焉上书推辞谦让。

刘庄回信说：“中山王弟，凡是诸侯出境，一定要备好左右之人。因此在夹谷的会面，有司马跟从。现在五国各有官府骑兵百人，整齐地前进，都是北军塑骑。他们熟悉兵器善于射箭，弓不空发，而且一射中必定使眼角裂开。

有文事必须有武备，这是表示重视藩王的职责。王还是不要推辞吧。”

刘庄因郭太后和自己的母亲都偏爱刘焉，便对他特别加以恩宠，惟独允许他自由往来京城。