刘协其实是个悲剧角色。如果碰上好年代，他或许能成为一个守成的明君。只可惜他错生于一个无力回天的乱世。

衣带诏案件事发之后，刘协大概一直处于被曹操半软禁的状态，成了一个赤手空拳的傀儡。虽然曹操于赤壁战败打破了他不可战胜的神话，让不少本来心向汉朝的大臣起了一丝可将曹操除去的幻想，并且不时有大臣暴起，以生身性命相搏，将幻想付诸行动，但遗憾的是，其间没一人成功，反倒让曹操得了大开杀戒清除异己的借口。

建安十九年(公元214年)，曹操借口伏皇后写信要求其父亲伏完诛杀曹操的密谋败露，要挟刘协废黜伏皇后。这事情估计是捏造的，刘协本想替皇后辩驳几句，曹操却不给他机会，直接拿出早就替皇帝写好的废黜皇后的诏书，强行要刘协在上面盖戳。

刘协虽然名义上还是皇帝，但连玉玺的使用权都已经没有。曹操让他行玺，他就得行玺，不管他同不同意。

等拿到盖了玉玺的诏书，御史大夫郗虑便同尚书令华歆一起带兵包围皇宫，搜捕皇后。先一步得到消息的伏皇后既出不了宫，又无处可逃，只好躲起来以求苟活，但最后还是被华歆从宫墙的夹层中拖了出来。当伏皇后被士兵押着，披头散发、双足赤裸地从刘协面前走过时，她挣扎着向自己的丈夫求救。刘协却只能无奈地说：“朕自己的性命也不知会在何时终结呢！”

然后，刘协回过头来对郗虑说：“郗公，天下有这道理吗？”

郗虑一言不发，带人押着皇后继续走。最后，伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子被人以毒酒鸩杀，伏氏宗族百余人被处死。