刘备曾经说过一句很有名的话，代表了他人生的行动纲领：“当今之世，和我势同水火的只有曹操。所以，曹操急切，我就要宽和；曹操残暴，我就要仁义；曹操狡诈，我就要忠厚。什么都和曹操反着来，我的事情便可以成功。”

刘备虽这样说，却未必一定会这样做。

曹丕逼汉献帝禅位之后，当时益州风传曹丕已将刘协杀害，于是刘备第二年便“不得已”在成都即皇帝位，改元章武，延续汉室血统。

这明摆着不是臣子该做的事情。如果是汉室忠臣，这个时候刘备应该先给献帝发丧，然后高举义旗讨伐曹魏，为献帝报仇，而不是发丧之后就自己称帝。所以，当时前部司马费诗强烈反对刘备这样做，认为这个时候应“纠合士众，将以讨贼”，不是自立为帝的时候。刘备听了这话当然不高兴，便把费诗贬到地方上做从事。

这就是刘备精明的地方，平时做事与曹操相反，就能最大程度地赢得那些对曹操不满之人的信任和喜爱，而实际上刘备做的事情跟曹操没什么区别——曹操称魏王的时候，刘备也没有站出来声讨，反倒马上跟进，称汉中王。

在那个年代，曹操敢为天下先，自然会成为天下瞩目和讨伐的对象。刘备躲在曹操身后跟进，不但没招致天下人的仇恨，反倒被认为是合理的。

现在曹丕称帝，刘备当然也要称帝。

然后，在章武元年(公元221年)七月，刘备举国亲征东吴。

这不对啊，篡汉的是曹丕，刘备既然是汉帝传承，要打也是打国贼曹丕，现在跑去打孙权干什么？

刘备的说法是为关羽报仇。

这显然是托词。如果是报仇的话，除非力不能及才会选择“十年不晚”，否则就当立即出击。也就是说，要报仇早报啊，眼下关羽已经死了一年多，真能让刘备发狂和不理智的时间早过了，为什么拖到现在？而且，在这一年多里，刘备集团的力量非但没有增强，反倒减弱了一些，因为刘备最信任的谋士法正病死了，张飞也在出征之前被部下刺杀。

刘备做了汉中王之后，《三国志》记载他“以诸葛亮为股肱、法正为谋主，关羽张飞为爪牙”。也就是说，在刘备集团里，诸葛亮的地位和作用当然最大，但真正给刘备拿主意的则是法正。

平定汉中之后，法正做了蜀郡太守，大权在握的他把蜀中那些有恩于他的人都报答了一遍，而那些曾经得罪过他的人，他也都报复了一遍，甚至擅自杀害数个诋毁他的人，正所谓“一饭之德、睚眦之怨，无不报复”(这里的“报复”是中性词)。十分真性情！这也是为什么他更得刘备喜爱——因为刘备也是一个真性情的汉子。后来刘备在猇亭战败后，诸葛亮不无感慨地说：“如果法正还在，就能够阻止主上东征孙权，即便出征，也不至于落到这种地步。”

那诸葛亮呢？刘备最信任的不是诸葛亮吗？

是，当然是，但诸葛亮这个人太正派了。虽然刘备敬重他、信任他、依靠他，但心里未必有多喜欢他，至少不像对法正甚至庞统那般喜欢。

诸葛亮必须留守成都，出计谋的法正病死，张飞被杀，黄忠在此之前也已病逝，马超和魏延要防备曹魏来自北方的威胁，而赵云因为认为应该打曹魏，不同意刘备攻打东吴，刘备也不打算带他出征。刘备集团所有重要的文臣武将都非常离奇地以各种原因被排除在集团最为重要的一次战役外，让刘备的这次出征近乎裸奔，结果自然可以想到。

但刘备还是有获胜机会的。

刘备伐吴前期的攻击非常顺利。他派出吴班、冯习率四万人做一路，先在巫县击破孙权的队伍，并且进军秭归，还跟武陵郡的蛮夷联合，准备发动更大规模的进攻。这时候孙权感到了巨大的压力，在派人与刘备求和不成的情况下转而向曹丕纳贡称臣，希望曹丕能拉他一把。

曹丕便问手下谋士：“是不是应该帮孙权一把？”

谋士刘晔建议道：“这时候我们不该帮孙权，而应该趁火打劫，兴大军与蜀军左右夹击，一举干掉孙权。”

“为什么呢？”

“因为刘备现在打的旗号是为关羽报仇，有这个旗号，他是不可能半途而废的，我们不用担心他会在这时候坑我们。况且，蜀和吴都是小国，他们要联合在一起，再仗着地利才能与中原抗衡。现在他们好不容易自己打了起来，我们哪怕到时候分一半东吴的地盘给蜀，又有什么关系呢？只要消灭了东吴，蜀国必不久长。”

曹丕到底见识短，得了孙权的好处便不忍下手：“我们接受孙权的投降，然后袭击刘备的后方，不也一样吗？”

“不一样，”刘晔说，“东吴离我们近，蜀国离我们远，而且从我们这里入蜀的道路非常难走，刘备又派兵防备着。如果我们进攻蜀地，刘备必然会和孙权讲和，然后回师，那我们什么便宜都赚不到；如果我们进攻东吴，刘备就知道孙权这回完了，以刘备现在的架势，他只可能和我们抢夺江东的地盘，不可能冷静下来去救孙权。”

可惜，刘晔的计谋最后没有被曹丕采纳，曹丕也没有真的去偷袭益州，否则三国时代可能没开始就结束了。

章武二年(曹魏黄初三年，公元222年)，刘备率军水陆并进，抵达秭归。刘备手下有个叫黄权的建议道：“吴军士兵的战斗力很强，我们现在沿江而下，前进容易，要想退回去是很困难的。臣请为陛下做先锋，在前面开路，陛下率大军在后面跟着就好。”