刘备没同意黄权做先锋的要求，但觉得他说的似乎也有道理，于是决定放弃水军，队伍分列长江两岸，打发黄权都督江北队伍，防御东吴偷袭，他自己则总领江南的大队伍，走陆路夹江而下。沿途，刘备并没有遭到东吴像样的抵抗，一直到夷陵的猇亭附近才和陆逊的队伍相遇。

这时候蜀国的队伍已经沿着山路深入东吴五六百里，刘备大概是出征前恶补了一阵兵书，得了“步步为营”的战法，遂做了一个奇怪的部署：从巫峡的建平县到夷陵，队伍分扎营寨数十，准备就这么稳步推进。

东吴方面，孙权的其他将军主张迅速和刘备决战。他们认为刘备的水平一般，应当趁蜀军立足未稳攻其不备，迅速把刘备赶回益州。陆逊则不同意，他的策略很简单，与历史上大多数防御战一样：先以稳固的防御拖垮敌人，再伺机反击。

按理说蜀军之前连续获胜，气势正旺，而且为“报仇”而来，正应当集中兵力趁势出击，或夜袭、或突袭、或强攻、或包抄、或用计，总之应该以速战为上。然而，刘备大半生都没有像样的队伍，指挥的都是一些较小规模的战斗，对于几百上千人的局部争斗可能驾轻就熟，却从来没有打过什么有名的大仗，到底缺乏指挥大兵团的经验。哪怕是在汉中对阵曹操，他也只是稳固防守。现在要主动进攻，刘备能拿出来的法子终究有限。于是，双方从章武二年(公元222年)正月一直拖到了六月。

终于，刘备忍不住了，他憋出这么个法子：让将军吴班带数千人在平地上扎营，企图引诱陆逊前来进攻。

可刘备自己的数十座营寨都扎在山上，这么突兀的一座平地营寨，我看了都可疑，更别说陆逊了。

于是，陆逊不为所动。

过了半天，见东吴那边没有动静，刘备便把藏在山谷里准备伏击陆逊的八千精兵撤了回来。

双方就这么又僵持了一个多月，这次轮到陆逊出招了。

陆逊打算让士兵去进攻刘备的一座营寨，其他将军却表示不同意：“要打刘备就得趁他立足未稳的时候打，如今双方已在这儿待了七八个月，刘备什么防守准备都做好了，现在打有什么用？不如再顶一下，等蜀军那边粮草接济不上，自然会回去。”

陆逊的见解和众人的不同：“刘备打了半辈子仗，还是很狡猾的。他刚来的时候头脑发热，想法多、反应快，我们打他不一定能赢。而今在此僵持半年，我看他的士兵疲乏，反应变慢，估计他也想不出什么计谋了。要打，现在正是时候。”

陆逊遂命一支队伍进攻蜀军的一座营寨，结果出师不利。

将军们一看，哗然：“说了不能打，白死了这么多士兵。”

陆逊又说：“不然，我已经看出刘备的破绽了。”然后，他命令士兵每人背负一把茅草，再次进攻一座营寨，等到营寨跟前时一起放火。

这一招火攻果然奏效，蜀军的士兵抵御东吴的进攻是没有问题的，但架不住火。等火点着帐篷、围栏以及营寨中可燃的一切，再英勇的士兵也只能逃命，东吴军队于是攻下刘备的一座营寨。

有了第一次的经验，陆逊要对付蜀军的其他营寨就好办多了。东吴的军队多线出击，还没等刘备反应过来，他的四十多座营寨已经全数被破。

败局已定的刘备还不肯认输，率领剩下的将士退守马鞍山。陆逊得势不饶人，命令东吴全军出击，将马鞍山团团围住，然后从四面同时进攻，以活捉刘备为第一要务。在这种危急情况下，刘备只好趁着夜色逃跑，最后全赖将士们舍命保护，他才逃入白帝城。至于他所带去的数万士兵，许多忠心耿耿、宁死不退的将军，以及舰船、军械、粮草什么的，都永远地留在了东吴的土地上。

猇亭的失败彻底断送了刘备那本就不多的统一天下的可能。如果没有夷陵猇亭的失败，他把实力保存下来，哪怕留给诸葛亮，或许我们还可以在前后汉之后再看到一个“后后汉”——虽然可能性不大，但人有时候就是这样，有个念想总比面对现实的感觉要好一些。

那刘备为什么一定要打这一仗？

归根结底，是因为刘备称了帝。如果刘备没有称帝，或者暂缓称帝，把这件事情再拖上几年，等新一批将领成长起来，军队、器械、战略、战术什么的都准备好之后再打，效果也许会好一些。

然而，正所谓“欲戴皇冠，必承其重”。称帝之后，刘备虽得了许多权利，却也遇到了不可逃避的义务——不管是报仇也好，让自己名正言顺也罢，他既然是汉代的皇帝，就不能继续在益州窝着，必须出去争夺天下。

正是因为这种带有“被迫”性质的出击，刘备才在曹丕和孙权之间选择了一个他认为相对较弱的对手。

结果，连这个刘备自认为的弱者，他也没打过。

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