当然，这同样只是历史的表象，这里有一件很重要的事情史书上没有交代，以往的史学家似乎也从未提及，那就是当时刘縯为什么不出面帮刘玄开脱。要知道，刘縯和刘玄是族兄弟，刘縯又是出了名的急公好义之人，手下门客有事，他尚且不会不顾，何况自家兄弟有难，刘縯岂有袖手旁观的道理？

我猜原因大概是这样的：一是刘玄和刘縯虽然是族兄弟，都是长沙定王刘发的后代，虽不是八竿子打不着的亲戚，但关系也算疏远。况且俗话说“皇帝都还有两门穷亲戚”，刘縯又如何能顾得了所有人？二是两人的关系实在算不上好，甚至私下还可能有仇，因此刘玄不愿也不敢到刘縯处寻求庇护。刘縯在舂陵起兵后，他也不屑于回来投靠。当然，也可能是刘玄此人心胸狭窄，见不得刘縯比他风光，看不惯刘縯比他气派，于是干脆和刘縯划清界限，分道扬镳。

这是一件不十分清楚但十分重要的事情。正因为两人不和，且新市、平林的绿林军和刘縯也是面和心不和，而刘縯此时势头正旺，击败了大队的官军，又自称“柱天大将军”，将来甚至有可能成为义军实际的统帅，这明显与陈牧、王匡等人的利益不符。

于是，在公元23年正月，陈牧和王匡纠集了一帮同伙，商议之后公开宣布：现在义军人数众多，番号杂乱，没有统一的指挥，这非常不好。既然天下原本是刘家的，那就应当找一个刘家的宗室出来做领导，因此决定立更始将军刘玄为帝。

陈牧等人仗着手下人多势众，事先并不和刘縯商议，仅事后找人告知了他。这着实打了刘縯一个措手不及。他赶忙召集自己的亲信将领，骑快马来到绿林军军营中，找到陈牧和王匡。虽然行事匆忙，可他在马背上仍准备好了一套说辞。

到了绿林军军营，刘縯带着人直入大帐，见陈牧、王匡等人和义军众将早已在帐中等候。刘縯开门见山地说：“大家想立一个刘姓宗室为帝，说明人心都是向着皇室的，这很好，很难得，可就目前的形势而言，我却有不同的看法。”

对于刘縯会有不同看法，在场所有人丝毫不感到意外。南阳的刘氏宗族，第一个带头造反的是刘縯，能力最大、功劳最高的也是刘縯，牺牲最多的还是刘縯。现在他们居然要选一个很多人都不知道打哪儿冒出来的刘玄做皇帝，除非刘縯不是人，只要他还是人，就得有不同看法。

可对于刘縯即将要说的“不同看法”，在场的只有少数人表现出期盼和好奇，更多的人则是不屑和暗自哂笑。刘縯已觉察到气氛不对，但他不得不往下说，他的看法是这样的：“现在东边还有拥兵数十万、势力更为强大的赤眉军，如果他们听说我们这里立了皇帝，恐怕也会立一个皇帝，这样天下就分裂了，不利于我们推翻王莽的霸权。而且，通观历史，率先出来挑头起兵的，比如当年的陈胜、项羽，都没有好下场。现在如果我们挑头称帝，那不是给后来人赚便宜吗？因此我们不如先称个王。如果赤眉那边选出了一个优秀的领导，我们可以去投奔他；如果他们选不出优秀的领导，那我们等灭了王莽之后再收拾他们，然后再称帝也为时不晚。”

刘縯自以为已经说得很委婉了，而且还给出一个折中方案，大家各退一步，对方应该是可以接受的。可陈牧、王匡哪里会理会刘縯说什么，要不是对刘縯的实力还有所忌惮，恐怕他一进帐就被砍死了，哪里还容他聒噪！

一开始，在场的还有几个人附和刘縯的意见。这时，只见绿林帐下一个长得膀大腰圆、名叫张卬的将军，想必事先得了陈牧等人的授意，见到有人居然敢对刘縯的话点头称是，站出来一把抽出腰间的宝剑，“噌”地将剑插在地上，气势雄浑地喝道：“做事犹犹豫豫，怎么能成功！立更始将军为帝的事情今天就这么说定了，谁还有不同意见，站出来！”

张卬的气势大概惊吓住了帐中众人，大伙儿只能唯唯诺诺地表示同意。即便一开始想站在刘縯一边的人，现在也只敢在心里给他以精神上的支持。

结果无人支持刘縯的意见，他自己可能是为避免起义军分裂，竟也没有拔剑相向，也作声不得，只好任由王匡、陈牧等人正式宣布将立更始将军刘玄为帝。

地皇四年(公元23年)二月辛巳日，刘玄于淯水边正式即位，称更始皇帝，恢复汉朝的国号，同时任命刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，又一口气封了一百多个列侯。

乍一看刘縯捞了个三公的高官，可这其实已经成为他最终失败的隐患。刘縯本是冲着当皇帝去的，结果被这些人合伙弄成了大臣，可见这时他们要对付刘縯的心思已经昭然若揭，那将来被人搞死也是可以预见的。刘縯不知是天生在这方面迟钝，还是对自己自信过头，竟似乎没什么警觉，也毫不在意。当了大司徒，刘縯还挺卖力，平林兵久攻不下的新野，刘縯率队一到，他们就投降了。过了两个月，刘縯又拿下宛城，刘玄这个皇帝才得以在此建都。

然而，当刘縯在军事上节节胜利之时，他在政治上却不断失利，甚至连一些原本跟随他的将领，如李通的弟弟李轶，也开始公开为刘玄呐喊助威。作为一个局外人，我回头仔细想来，刘縯虽然能力很强，却一直不具备一个作为大领袖的必要条件——必要的时候狠得下心肠。

如若能重头再来，刘縯在刘玄刚当皇帝的时候，或者之后的两三个月内，就应当和绿林军分道扬镳，自立山头。虽然少了陈牧、王匡的队伍，刘縯的军事实力会大打折扣，但以他的声望重新招兵买马应该不成问题。虽然双方分裂后刘縯有可能先得反过来和新市兵、平林兵拼个你死我活，但那也强过日后成为他人案板上的肉，任其宰割。

可惜历史永远没有“如果”，过去也永远不能再重来。

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